Глава 6: Заговор

В военном зале было жарче, чем снаружи. На длинном столе была нарисована подробная карта Народа Огня. Сокка осматривал зал в поисках путей отступления, мест для засады, укрытий — чего угодно. Он не собирался терять бдительность, пока они не сядут на Аппу и не улетят. Они были одни: ни генералов, ни адмиралов, ни Зуко. Он посмотрел на Тоф и прошептал: «Что ты видишь?» Он знал, что вопрос прозвучит странно, ведь она была слепа, но её чувства были на высоте, или, как он обычно говорит, когда не напряжён, «Тоф-на высоте». «Все нервничают так же, как и ты. Теперь за дверью стоят пять охранников, а не те двое, мимо которых мы прошли. Что происходит?» «Может, ты слишком много думаешь?» — тихо вздохнула Суюки. Она была уверена, что им просто нужны были свидетели на случай, если бы тема встречи обсуждалась в другое время. «Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным», — сказал Сокка. Они стояли в жаркой тёмной комнате, когда внезапно распахнулись широкие двери и вошли двое стражников, за которыми следовали восемь человек в официальной одежде. Двое стражников, шедших впереди, выстрелили в углы комнаты и в разные точки на колонне, быстро и эффективно осветив помещение. За официальными лицами вошли ещё двое стражников, а затем, наконец, вошли Айро и Зуко. Его волосы были собраны в пучок, на нём была корона, а одежда была тёмно-красной с золотой вышивкой и отделкой. Он выглядел очень официально. Вошли ещё несколько стражников с большим каменным столом, предназначенным для свидетелей. Когда все расселись, вошёл Аанг и встал у стола, справа от центра. Он взглянул на Катару, затем на Зуко. Генералы, адмиралы и знать сидели в одном конце стола, Зуко и остальные — в противоположном. Айро сидел напротив Аанга, они выступали в роли моста, связывающего политические и личные взгляды. Зуко посмотрел на своих друзей, сидевших рядом с ним. Он понятия не имел, что они будут здесь. Он взглянул на Тоф, и его сердце сжалось: она вот-вот узнает, что его собираются с кем-то обручить. Айро и Аанг переглянулись, не понимая, что происходит. Все почтительно поклонились юному Лорду Огня, который поприветствовал собравшихся. После соблюдения ещё нескольких формальностей все расселись. Зуко позволил своему огню гореть не так ярко. Айро улыбнулся и встал. «Добрый вечер всем, и, как сказал мой племянник, спасибо, что пришли. Для начала, не хочет ли кто-нибудь выпить горячего свежего чая с шоколадом?» — он широко улыбнулся. Тоф и Катара тихо рассмеялись и подняли руки вместе с остальными. Налив чай, он обратился к Тео и Хару: «Я не узнаю вас. Один из вас, должно быть, Тео из Восточного Храма Воздуха, а другой — Хару из Царства Земли, из Морского региона Мо Це, верно?» «Сэр, я Тео из Северного Храма Воздуха, а это Хару из морского региона Мо Се. Для меня большая честь познакомиться с вами...» Один из чиновников встал и заговорил. «Это собрание было созвано для того, чтобы обсудить первоочередные задачи государства, а не для того, чтобы тратить время на несущественные вопросы». Тео поджал губы, а Хару приподнял бровь. Айро подмигнул им. Адмирал продолжил: «Лорд Огня Зуко правит уже три года, но до сих пор не женился и не произвёл на свет наследника. Это серьёзная проблема для вашего совета и вашей страны, и, поскольку вы уклоняетесь от этой обязанности, сбегая со своими друзьями, мы решили...» — Прошу прощения, что перебиваю, адмирал Мии. Но вы забываете, что, когда мой племянник взошёл на трон, ему было всего семнадцать, а до этого он три года провёл за пределами Народа Огня. Сейчас ему двадцать один, и он найдёт прекрасную невесту, когда... «Времени больше нет, он и так слишком долго тянул!» — перебил его Мии, возвращая внимание к себе. «Что, если с Повелителем Огня что-то случится, не дай бог. Трон перейдёт к его ближайшему родственнику, который сейчас гниёт в лечебнице!» Зуко сглотнул при упоминании сестры и увидел, как Тай Ли и Мэй переглянулись. Тоф почувствовала, как у него забилось сердце, и нахмурилась. Ей хотелось ударить его или сделать что-то в этом роде, подумала она. Что-то шевельнулось и сжалось внутри неё. Почему я должна так себя чувствовать? Она нахмурилась и отхлебнула чаю. Не то чтобы у нас был хоть какой-то шанс. Самое время наконец-то испытать настоящие чувства. Кто-то прервал её размышления. Новый голос произнёс: «Серьёзность этого вопроса нельзя недооценивать. Лорд Огня Зуко, из-за вашей халатности совет выносит на голосование вопрос об ограничении срока вашего брака. Или о том, чтобы вы выбрали подходящую женщину для женитьбы». «Я согласен с генералом Лоу», — сказал Мии. «Голосование? За того, с кем он проведёт остаток своей жизни?» — сказал Айро. «За условия, на которых они встретятся? Это нелепо и несправедливо». «Конечно, ты так это видишь», — сплюнул один из мужчин. Айро вздохнул и, глядя на Зуко, спросил: «Аватар Аанг, могу я узнать твоё мнение?» Аанг посмотрел на Зуко, а затем на фреску на столе. «Твоё беспокойство понятно, но вот твоё нетерпение — нет. То, что ты ставишь семейное положение Лорда Огня выше союзов мятежников и угроз новой эпохе, нелепо. Любовь важна, и её нельзя торопить, независимо от причины. Я абсолютно уверен, что твой Лорд Огня в своё время найдёт себе невесту». Он улыбнулся другу. Тоф чуть не поцеловала Аанга. Она улыбнулась, представив реакцию Катары, если бы она вдруг поцеловала возлюбленного своей подруги. «Всё это хорошо для тебя и твоих друзей, но ты не из Народа Огня, и будущее твоего народа не в опасности». «Я Аватар, и я такой же представитель Народа Огня, как и ты», — резко ответил Аанг. «То, что ты можешь управлять стихией, не делает тебя частью этой культуры», — резко ответила Мии. «Я есть четыре народа», — прорычал Аанг, и Мии зарычала в ответ. Их перебили. «Может быть, есть какой-то способ выбрать невесту?» Это сказал отец Мэй. Все знали, кто он такой, поэтому ему не нужно было представляться. «Просто выстроить в ряд несчастных девушек, которых я выберу, и одна из них будет со мной? Я так не думаю», — строго сказал Зуко. Отец Мэй улыбнулся: «Может быть, это будет сделано по какому-то торжественному случаю? На вечеринке?» Мэй слегка улыбнулась. Таков был её план, банальный, но практичный: на бал пригласят только благородных и знатных девушек. Она хотела выглядеть привлекательно и не сомневалась, что Зуко выберет её из-за их знакомства. Отец Мэй почти сразу же продолжил: «Придворные должны быть высокородными или знатными. Чтобы бедные семьи не пытались захватить трон ради власти». Это прозвучало мелочно, но, конечно, все мужчины за столом согласились бы, ведь они сами и их дочери были высокородными. «Это может привести к восстанию малоимущих слоёв населения...» — начал Айро, но Мии снова его перебила. «Нет, если они не в курсе, — улыбнулась Мии, глядя на отца Мэй. — Они просто решат, что они встречались где-то…» Айро нахмурился и посмотрел через стол на Аанга, а затем перевёл взгляд на Тоф. Она была благородной по происхождению, и никто не уточнял, что это касается только знати и высокорождённых из Народа Огня. Она была в том возрасте, когда можно выходить замуж, она была верной и весёлой. Кроме того, он внимательно посмотрел на неё. Она превратилась в настоящую женщину. Волосы по-прежнему закрывали её лицо, но под ними угадывались сильные и красивые черты, а фигура была женственной. Зуко не составило бы труда влюбиться в неё, — подумал Айро, не зная о том, что произошло в Западных храмах. Она весёлая, жизнерадостная, любит чай… Она идеальна, — подумал Айро. Пока никто не акцентирует внимание на том, что это могут быть только представители знати Народа Огня, она может претендовать на участие. Зная, что сможет убедить её за чаем, Айро вздохнул, стараясь, чтобы его голос звучал смиренно. «Может быть, это не такая уж плохая идея, Лорд Огня Зуко». Зуко бросил на него презрительный взгляд, и он был не единственным, кто так поступил.

***

Суки сидела в постели и смотрела, как Сокка расхаживает по комнате, всё ещё напряжённый. Даже если на встрече ничего не произошло, за нами, скорее всего, всё равно наблюдают, — подумал он. Несомненно, кто-то уже рассказал половине дворца, что Сокка и Суюки остались наедине. В комнате с кроватью! О ужас… Ладно, это грубо. Но всё же, — подумал он. Он почувствовал себя спокойнее рядом с Суюки и повернулся к прекрасной воительнице Киоши, на которой была только рубашка оверсайз. Она подтянула колени к подбородку и крепко обхватила их тонкими руками. Он улыбнулся ей и сел рядом, поцеловал её в макушку и вдохнул её аромат, который немного успокоил его. «Не могу дождаться, когда ты станешь моей», — прошептал он ей в волосы. — Я уже готова. — Она с нежностью поцеловала его.

***

«Айро не выглядел убеждённым, когда отдавал свой голос», — тихо сказала Катара, бросая спелые виноградины в открытый рот Хару. Тот вскрикнул, когда одна из них попала ему в глаз. Аанг ел фрукты из вазы и тоже был шокирован. «Может, он передумал». Его рот был набит, сок стекал по подбородку. Он ничего не ел с того момента, как присел отдохнуть на Аппу, и думал, что вот-вот потеряет сознание во время собрания. Катара улыбнулась и быстро коснулась его щеки, а затем бросила Хару ещё одну виноградину. Он поймал её и победно вскинул руки, улыбаясь и откусывая виноградину, забрызгивая Тео и Тай Ли. «Фу, Хару!» — они рассмеялись в унисон, а потом посмеялись над тем, что смеются в унисон. Тоф улыбнулась своим друзьям, которые проголодались и без присмотра отправились на кухню. Сокка и Суюки ушли некоторое время назад, а Зуко вообще не пришёл. «Может, мне стоит пойти проверить Спарки. Он, наверное, сейчас кого-то убивает». Тоф встала и пожелала друзьям спокойной ночи. Мэй нахмурилась и посмотрела ей вслед. Встреча прошла отлично, вечеринка состоится через три дня, в полнолуние, и эта земляная девчонка больше не будет ей мешать. «Я знаю, что мне захотелось бы кого-нибудь убить», — вздохнула Катара. «Мне знакомо это чувство», — вздохнула Мэй.

***

Он вошёл в свою комнату, захлопнув за собой большие двери. Его плащ упал на пол, а корона отлетела в сторону. Это был кошмар. Аанг и Айро пытались помочь, но наковальни не было, и в этот момент Айро перешёл на другую сторону. Голосование было проведено, свидетели почти не были упомянуты или с ними не поговорили, хотя им было что сказать. Зуко старался сохранять невозмутимое выражение лица во время собрания, он не хотел проявлять неуважение к людям, которым, как предполагалось, он доверял больше всего. Он не раз пытался донести свою точку зрения, но его каждый раз игнорировали. Идея выбрать невесту за одну праздничную ночь была абсурдной. Совет решил дать Зуко шанс: если выбранная невеста и Зуко не сойдутся во взглядах до дня свадьбы, следующей невестой станет вторая в очереди. «Это глупо — использовать женщин таким образом», — подумал он про себя. Его эмоции были на пределе, всё вокруг выводило его из себя. Ему нужно было выплеснуть гнев, он схватил свои парные даосские мечи и уже собирался напасть на свою деревянную кровать, как вдруг в дверь постучали. «Я хочу побыть один!» — крикнул он. Но стук продолжался. «Чёрт возьми! Я сказал: Я ХОЧУ ПОБЫТЬ.. Тоф?!» — она вошла, закатив на него свои невидящие глаза. — Серьёзно, Спарки? Разве ты не хочешь продолжить веселье после той замечательной встречи? — её босые ноги ступали по каменному полу. Это было единственное, что ей нравилось во дворцах по всему миру, — каменная архитектура. — Как ты себя чувствуешь? Из-за решения? — она нахмурилась. «Ужасно. Я знаю, это звучит банально, но было бы идеально жениться на той, к кому ты действительно испытываешь чувства. Но нет смысла спорить с тем, кто однажды может выбрать между предательством и верностью». Он был на грани срыва, поэтому бросил мечи у изножья кровати и повернулся к ней. «Зачем ты здесь?» «Я пришла узнать, всё ли с тобой в порядке.» Она сдула волосы с глаз и снова опустила их. «Я чувствовала, что ты вот-вот сорвёшься в зале заседаний... Может, сходим в сад и что-нибудь разобьём?» Она чувствовала его гнев. Он посмотрел на неё, всё ещё злясь на весь мир. «Хотел бы я вернуться в Храм Воздуха». "Ха, да. Продолжим кое-что с того места, на котором мы остановились ..." Она сделала паузу и покраснела. Зуко приподнял бровь: "Я не знаю, что заставило меня сказать это..." она нервно рассмеялась, вставая сильнее. Возьми себя в руки, Тоф! Она накричала на себя. Она сделала глубокий вдох и решила вести себя отстраненно. Тоф прислонилась к стене и наблюдала за его движениями. Он ходил взад-вперёд, но теперь делал что-то непонятное. "Э-э, в любом случае! Нас пригласят на эту вечеринку? Там может быть весело. Ну, если не считать того, что тебе придётся решить, с кем провести остаток своей жиз-" — он прикрыл её рот рукой. Он тяжело дышал, прижимаясь к ней всем телом. Сердце Зуко бешено колотилось, и она могла видеть всё его тело благодаря вибрации, которую она ощущала через землю. «Если хочешь, чтобы я остановился, скажи», — прошептал он. «Хорошо?» Она была потрясена, сбита с толку, взволнована. Она не хотела ничего ожидать на случай, если неправильно поймёт его намерения, хотя ей и не нужно было ничего понимать. Она только час назад окончательно определилась, кто ей нравится. «Ну что, Тоф?» — снова спросил он. Она кивнула, когда он убрал руки, но его губы быстро заменили их, страстно впиваясь в её губы. Он прижал её руки к стене над головой, выпуская на неё свой гнев, всё, что ей нужно сделать, — это сказать «стоп», — подумал он. Она робко поцеловала его в ответ, не подозревая, что так легко может привязаться к этому человеку. Он взял её руки в свои, и она вздрогнула, когда он провёл тёплой ладонью по её боку. Зуко отпустил её руки и обнял за тонкую талию, приподняв над полом. Он без труда донёс её до кровати, опустил на неё и отвернулся, направляясь к двери. Тоф молчала и в замешательстве отлегла к середине кровати. Зуко открыл дверь и угрожающе обратился к своим стражникам: «Пожалуйста, убедитесь, что нас не побеспокоят». Он захлопнул дверь, и Тоф услышала, как что-то упало на пол. Прежде чем она успела что-то сказать, его обнажённое по пояс тело прижалось к ней, а губы коснулись её губ. Она не знала, что делать с руками, и боялась сделать что-то не то. Он отстранился, поняв, какое впечатление произвёл на юную магессу земли. «Помни, скажи мне, если захочешь, чтобы я остановился». Она улыбнулась, чувствуя, как к ней возвращается уверенность: «Я что-то сказала?» Он улыбнулся и грубо поцеловал её. Она запустила руки в его растрёпанные волосы и решила, что тоже может быть грубой. Она оттолкнулась от мягкой кровати и перекатилась на него сверху. Она спустилась к его шее и укусила его. Он ахнул. «Расплата». Она застонала, прижавшись к его тёплой коже. Он притянул её лицо к своим губам и страстно поцеловал. Он застонал, уткнувшись в её губы, когда она провела руками по его животу. Он запрокинул голову, обнажив шею, и Тоф почувствовала жар на своих губах, когда наклонилась и легонько укусила его, а затем нежно провела языком по оставленным следам. Когда она укусила его, он сначала улыбнулся, а потом рассмеялся. Гнев его рассеялся, он забыл обо всём: о встрече, о скорой помолвке. Он забыл обо всём, кроме Тоф. Затем Тоф поняла то, чего никогда не знала. Зуко. Лорд Огня Зуко. Боится щекотки. Он смеялся, обнимая её, а она кусала его и гладила по всему телу. «Я пытался быть мрачным и сексуальным, прекрати! Тоф!» — смеялся он. Зуко уже знал, что она боится щекотки. Он сжал её руки в своих и начал легонько водить по ней пальцами, уткнувшись ей в шею. Она кричала и извивалась, но они оба получали удовольствие. — Ах! Зуко! — взвизгнула она, продолжая смеяться. — Зуко! Прекрати! А-А-А! — взвизгнула она ещё громче.

***

Мэй шла по огромному залу, бросая ножи в стену и вытаскивая их по мере продвижения. Интересно, он один… — подумала она, метнув ещё один нож и попав в трещину в каменной стене. Пока что её план шёл как по маслу. Ей наскучили друзья, и она решила, что пора возвращаться домой. За ней следовали два охранника. Завернув за угол, она услышала крики и увидела Гейо, стоящего перед дверью Зуко. Гейо остановился у дверей Повелителя Огня, перед ним стояли стражники. «Что значит я не могу войти?!» Гейо топнул ногой. «У меня важное дело!» «Лорд Огня Зуко не хочет, чтобы его беспокоили», — строго сказал один из стражников. Он взглянул поверх головы Гейо и узнал благородное лицо. «Леди Мэй! Как вы сегодня вечером?» — почтительно поклонились они Мэй, когда она подошла. «Тебе стоит дать Лорду Огня Зуко немного поспать, он перенёс неприят...» — начала Май, но её прервали. «Ах! Зуко! Зуко! Прекрати! АХ!» они слышали, как он смеялся. Все замолчали и посмотрели на дверь. Стражники покраснели и переглянулись, улыбаясь сквозь сжатые губы.