Глава 8: Чрезмерное увлечение

«Лорд Огня Зуко, мы не можем его найти. Должно быть, его вызвали на собрание до того, как мы пришли». Слуга нервно оглядывал комнату, полную раздражённых людей. «Простите, мы можем попробовать ещё раз обойти местность?» «Вы свободны, он, должно быть, на собрании», — вздохнул Зуко. Слуги поклонились и ушли. Все они стояли в кабинете Лорда Огня. Аанг и Катара просматривали несколько книг по юриспруденции, освежая свои знания и пытаясь найти обвинения или наказания за прелюбодеяние. Ни в одной из книг не было информации на эту тему. Аанг захлопнул книгу и со стоном уронил голову на стол. Катара вздохнула и сделала большой глоток из своего бокала с вином, проведя длинными пальцами по его щеке. Суюки сидела рядом с Зуко и гладила его по спине. Она переживала за Сокку, зная, что ему достаточно одного повода, чтобы случайно развязать следующую Столетнюю войну. Она пыталась утешить Зуко словами: «По крайней мере, с ней Айро…» Зуко вздохнул. Хару сидел, скрестив ноги, рядом с Тай Ли, которая объясняла ему искусство и науку блокировки ци, но Хару слушал вполуха и вздрагивал каждый раз, когда открывалась дверь. Он усмехнулся про себя: я становлюсь таким же параноиком, как Сокка. Он попытался сосредоточиться на Тай Ли, но продолжал гадать, кто ещё их слышит. Тео играл в пай-шо с Момо, то есть просто бросал плитки в лемура и смотрел, как тот за ними прыгает. Он отпустил поручень, который крепко удерживал его в кресле, и скатился на пол, а затем отполз назад и вытащил из-под кресла небольшой ящик с инструментами. От скуки он начал что-то мастерить. «Чёрт, всë это случилось из-за меня. Теперь она, наверное, меня ненавидит. Надо было придерживаться местной культуры, пока мы были здесь», — застонал Зуко, обхватив голову руками. «Она будет ненавидеть меня вечно». «Да, наверное, но тебе просто нужно будет снова завоевать её расположение», — прощебетал Тео, вынул болт и бросил его Момо, а затем взял его обратно и вставил на новое место. Зуко вздохнул: «Это не то же самое, что обжечь ей ноги или порезать руку, за это она может отомстить мне физически. Это вызывает стыд и оставляет неизгладимый эмоциональный след в душе человека, как шрам. Публичный шрам, над которым все будут насмехаться и показывать пальцем...» Он провёл пальцами по собственному шраму. Катара наконец нашла страницу, посвящённую отношениям. Она предположила, что где-то там будет написано о супружеской неверности. Она перевернула страницу и вдруг замерла, чуть не уронив свой напиток. «О, э-э, Зуко, тебе, наверное, стоит это прочитать». «Что это?» — в один голос спросили четверо. Хару помог Тео вернуться в кресло, а сам направился к Катаре. Аанг поднял голову и, прочитав то, что было написано рядом с ней, широко раскрыл глаза. «Ну?! Читай!» — проворчала Тай Ли, желая узнать, что происходит. «... Чтобы доказать свою непорочность, будущая невеста должна пройти физический осмотр или получить устное подтверждение от доверенного лица. Обвинения в супружеской измене также являются поводом для такого испытания, если существует угроза трону. Если проверяющий решит, что женщина нечиста, она будет заклеймена как прелюбодейка и не сможет выйти замуж за представителя королевской семьи или знатного человека. Физический осмотр? Как они будут осматри-о-о...» «Ой-ой», — понял Аанг, дочитав до конца. Зуко густо покраснел, Суюки бросила на него взгляд, и в этот момент они оба вспомнили ту ночь в воздушном храме, кровь, а что, если она повлияла на… Зуко схватил свою корону и побежал к двери, не закончив мысль. Суюки встала и взяла свои веера. «Нам лучше пойти, ему может понадобиться помощь». Они все побежали по коридору за Зуко. Тоф будет в ярости.

***

Глаза Сокки медленно открылись. Его голова раскалывалась так, как никогда раньше, а руки казались странными, несуществующими. Всё было как в тумане: он вошёл в зал для боёв, прикрывая Тоф, а Айро был с другой стороны. Двери захлопнулись за ними, и внезапно несколько быстрых ударов — и он упал, а Тоф и Айро тоже упали. Их взгляды встретились, а затем что-то тяжёлое обрушилось на его голову. Последнее, что он услышал, — это как Тоф выкрикивает его имя. Он открыл глаза. Сначала перед глазами всё плыло, и он слышал мужские голоса. Когда зрение восстановилось, он увидел огромный каменный стол, на котором лежала Тоф. Её руки и ноги были скованы толстыми ремнями, которые охватывали запястья, лодыжки и ступни. Её окружала группа мужчин. Сокка попытался встать, но не почувствовал своих ног. Он поднял голову и увидел, что его руки прикованы к стене позади него. Он не мог пошевелить ни руками, ни даже пальцами. Он огляделся по сторонам, но не увидел Айро. Он повернулся и посмотрел на Тоф. Его туловище могло двигаться, и он подался вперёд, отчаянно пытаясь заставить своё тело приблизиться к ней. Его цепи зазвенели, привлекая внимание людей к тому, что он пришёл в себя. «Ах! Воин очнулся», — усмехнулся один из них. Он отошёл от стола, и Сокка смог как следует рассмотреть Тоф. Её тело, от груди до колен, было прикрыто тканью, а одежда лежала кучей рядом с каменным столом. Глаза Сокки расширяются. — Тоф?! ТОФ! — закричал Сокка, извиваясь всем телом, но руки крепко держали его, прижимая к стене. — ТОФ! Проснись! Тоф?! —

***

Если Сокка не заткнёт свой проклятый рот, я его убью. — подумала Тоф с рычанием. Она попыталась перевернуться, но что-то её удерживало. Она вздохнула: Если Хару снова похоронил меня под камнем, он получит по заслугам. Сокка говорил всё громче, и по его голосу было понятно, что что-то не так. «Я УБЬЮ ТЕБЯ!» — закричал Сокка, и его голос звучал так, будто его резали. Что-то определённо было не так. Тоф резко открыла глаза и уставилась в пустоту, как обычно. Но где же её дополнительное зрение, вибрационные сигналы, хоть что-нибудь? Постойте, где мои ноги? — лихорадочно подумала она. Тоф была совершенно слепа, в прошлый раз, когда она была в таком состоянии, Тай Ли заблокировал её ци. К ней постепенно возвращались воспоминания: она почувствовала, как рухнуло тело Сокки, затем — тело Айро, потом она потеряла способность двигать руками, её сбила с ног огромная сила, а затем она увидела лицо Сокки, когда что-то ударило его о землю. "Сокка!— закричала она, и его сердце дрогнуло, но продолжало биться. Затем она потеряла сознание. «Сокка?!» — закричала она, и от этого воспоминания её охватил страх. «Сокка! Где ты?!» — Тоф! — ответил он, испытывая облегчение. Она очнулась, с ней всё было в порядке, пока она снова не заговорила. «Я ничего не вижу, Сокка!» — почти выкрикнула она. Она услышала, как он пытается освободиться от цепей. «Я не могу до тебя добраться! Попробуй пошевелиться!» «Что происходит?! » Она зашевелилась, извиваясь всем телом, но две пары рук прижали её к земле. «Сок...» — кто-то зажал ей рот рукой. «Что ты с ней делаешь?! Прекрати!» — закричал Сокка. Кто-то шёл прямо на него, и без всякого предупреждения мужчина ударил Сокку деревяшкой по лицу. Тоф услышала ужасный звук и попыталась позвать на помощь. «На самом деле нет необходимости так реагировать, это простая проверка, чтобы понять, не поставили ли вы трон под угрозу». Мужчина пожал плечами и с извращённым видом провёл пальцем по талии Тоф. Тоф увернулась от его прикосновения, которое обожгло её кожу сквозь ткань. Только тогда она поняла, что обнажена. Только Сокка видел, что он действительно обжёг её. «Блокировка ци была необходима, иначе вы бы не подчинились и отреагировали нерационально». Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Рот Сокки наполнился кровью, он почувствовал её вкус, сплюнул и закричал: «Нелепо?! Ты привязал её к столу! Отпусти её! Когда Зуко доберётся сюда...» Мужчина снова ударил его. «Лорд Огня Зуко посчитает это необходимым, особенно учитывая, что мы его советники, мы советуем то, что лучше. Если испытание подтвердит наши подозрения, её вышвырнут. Как только сюда придут целители, они её осмотрят, а до тех пор…» — он провёл пальцем по губам Тоф. В целях самозащиты она сильно укусила его. Он отшатнулся, вскрикнул и, зажав кровоточащий палец, машинально провел рукой по ее щеке, оставив глубокий порез на ее безупречной коже. Она ахнула и попыталась пошевелиться, но не смогла. Мужчина перестал кричать и усмехнулся: «Для человека в твоем положении это неразумно».

***

Зуко ворвался в двери, они распахнулись, и он увидел, что там никого нет. "ГДЕ ОНИ?!" «Может, собрание уже закончилось?» — сказала Катара, быстро окинув взглядом комнату. «Наверняка, если бы всё было плохо, тебе бы передали...» «Айро?» — крикнул Тео. Он вошёл последним и увидел ногу, торчащую из-за колонны. Все остальные её не заметили. Катара и Тео подошли к нему, она перевернула его на спину и достала свою духовную воду. — Н-нет. Иди найди леди Тоф и Сокку. Ты им нужен. Мы попали в засаду, и мы ранены. — Он указал на Аанга: — Используй свою силу, я не знаю, где они и что делают. Аанг едва не зарычал. Его стрелы медленно засветились, и он встретился взглядом с Зуко, когда тот тоже начал светиться. Одним движением Аанг ударил руками по земле, почувствовав, как она задрожала. Он мог видеть весь дворец, каждую каменную стену, пол и колонну, весь сад, подземелья, подвал, вот они, он увидел, как голова Сокки ударилась о стену, оставив след, который продержался всего секунду. Он резко вскинул голову, достал свой планер и вылетел из зала. «Помогите нам!» — крикнул Тео нескольким проходящим мимо слугам. «Идите!» — повернулся он к остальным. Они побежали за Аангом.

***

Аанг вышел из состояния Аватара, когда приблизился к большим металлическим дверям. Остальные остановились и задумались: как же им попасть внутрь? Хару и Аанг уже собирались начать копать, как вдруг услышали Сокка. «Прекрати! Оставь её в покое! Тоф! Тоф?! Я иду!» Хару даже не раздумывал, когда оторвал от крыши огромный кусок камня и обрушил его на дверь. Он ворвался внутрь и послал волну земли, которая отбросила троих мужчин от стола. Он развернулся и выстрелил земляным столбом в мужчину, который избивал Сокку. Столб впечатал мужчину в стену и убил его. Катара пригвоздила льдом к стене нескольких мужчин, которые пытались спрятаться. Аанг сбил с ног нескольких человек. Зуко бросился вперёд с горящими руками и яростным взглядом. Он атаковал ближайшего к Тоф противника. — Зуко! — закричала Тоф. Она узнала его сердцебиение, даже когда оно было искажено гневом. «Стой! Лорд Огня Зуко! Пощади! У нас есть семьи! Это слишком!» — закричал один из них, тот, кого укусила Тоф. Гнев Зуко не утих. Он зарычал на мужчин. "Вы придете в военный центр сегодня вечером на закате, все вы! Если кто-нибудь здесь не появится, вы пожалеете, что вас вообще не было. Стража! Арестуйте всех этих людей! Последнее слово он выплюнул. Другая группа охранников последовала за группой после того, как Тео крикнул, что Повелитель Огня в опасности. Один из ледяных людей бросил на землю ключ, Суюки схватила его и развязала обмякшее тело Сокки. Катара была ближе всех к Тоф и подошла, чтобы залечить её рану. «Нет! Сокка! Помогите Сокке!» — кричала Тоф, пока Хару срывал с камня оковы и снимал их. Тело Тоф тоже обмякло. Зуко снял с себя мантию и обернул её вокруг Тоф, подняв её со стола и убедившись, что она полностью укрыта. Он вышел из комнаты и направился наверх. Хару и Суюки помогали Сокке, а Катара пыталась его исцелить. Сокка вздохнул и открыл рот. «И это всё до обеда, блин». До того, как он потерял сознание.

***

«Леди Тоф, можно войти?» — Айро стоял в дверях с чашкой чая в каждой руке. Прошло несколько часов, и Катара быстро вылечила Тоф, прежде чем вернуться к своему раненому брату. Тай Ли вошла и сказала, что это не тот метод блокировки энергии, который она использовала, а значит, на них напал кто-то более могущественный и знающий, чем она. Тоф попросила оставить её в покое. «Айро, мне бы не хотелось, чтобы здесь были люди…» — сказала она, но, услышав его ответ, вздохнула. Она по-прежнему почти ничего не чувствовала ни в руках, ни в ногах, она была полностью слепа. «Чего ты хочешь, Айро? Ты же знаешь, я не могу пить чай, я едва могу пошевелить руками». «Оба для меня, леди Тоф», — ухмыльнулся Айро. Тоф натянуто улыбнулась, но затем прищурилась, хотя и не могла ничего видеть. Она могла бы сразить любого мужчину наповал этим взглядом, — подумал Айро. «Леди Тоф, я хочу извиниться за то, что не сдержал своё обещание. Я должен был остаться с вами. Если бы я только знал, что должно было произойти… Они ведь ничего с вами не сделали, не так ли?» Он волновался, потому что некоторые из этих мужчин часто заглядывались на молодых служанок, и он заметил их извращённое поведение. «Нет, Айро. Я в порядке», — сказала она. След от ожога, который она получила от человека, которого укусила, всё ещё болел, как будто был свежим. Она не рассказала об этом Катаре, потому что хотела, чтобы о Сокке быстрее позаботились. «Я рад слышать, что эти люди не такие, как все жители Народа Огня, и что они сами едва ли люди». Он вздохнул и снова отхлебнул чаю. «Но теперь к делу. Я здесь, чтобы кое о чём тебя попросить, только чтобы ты обдумала это, а потом мы сможем действовать в соответствии с твоим решением. Хотя, боюсь, у тебя не так много времени на раздумья». Тоф это раздражало, но любопытство взяло верх. Она кивком пригласила Айро сесть и продолжить. «Теперь, когда я начну, мне нужно, чтобы ты выслушала весь план до конца, не перебивая. Мы договорились?» Она услышала улыбку в его голосе. «Даю слово, я не буду перебивать. Выкладывай». Она улыбнулась и откинулась на подушку, чувствуя, как солнце пригревает её щёку. Должно быть, уже ближе к полудню, а она собиралась пойти на встречу. «Завтра состоится вечеринка, на которой Лорд Огня Зуко выберет себе невесту...» «Айро, я правда не хочу...» «Не перебивай! Помнишь?» — он улыбнулся, а она вздохнула и закатила свои невидящие глаза. Он продолжил, потягивая чай: «Как я и собирался сказать, завтра вечером состоится бал, на котором Лорд Огня Зуко выберет себе невесту. Благородные дамы и высокородные особы все приглашены и все могут быть выбраны». Встреча, на которой мы присутствовали в нашу первую ночь, была подробно задокументирована. Каждый член совета получил копию, и все влиятельные присутствующие, даже свидетели, подписали документ. — Айро улыбнулся, а Тоф приподняла бровь, всё ещё ожидая продолжения. — Леди Тоф, я хочу, чтобы вы присутствовали на вечеринке в качестве подходящей потенциальной невесты. — Он закончил с улыбкой и сделал глоток чая. Тоф долго молчала, не сводя с Айро широко раскрытых глаз и приоткрыв рот. «Б-б-б-но я не... Я, э-э... Что?» — она покачала головой. «Я не из Народа Огня...» — прошептала она. «Совет никогда не говорил: исключительно Нация Огня. Как я уже сказал, тебе решать. Если ты не сделаешь этого ради его любви и ради своего счастья, то хотя бы подумай об этом ради развлечения старика». Он усмехнулся. Он встал и положил руку ей на плечо, застав её врасплох. Она вздрогнула, но потом расслабилась. «Пожалуйста, подумай об этом». Он отошёл от неё, оставив наедине с мыслями.

***

Зуко подошёл к комнате, где отдыхала Тоф. Он постучал в дверь и медленно вошёл. — Айро! Ты не особо-то мне и помог... - Это я. - перебил Зуко. - Могу я войти? его сердце упало, когда Тоф отвернулась от него. Это было не "нет", подумал он. Подошел к ней и сел на стул рядом с ее кроватью. Она повернула к нему голову, услышав, как он отодвигает стул. Он смотрел на неё, и тёплое солнце, освещавшее её сзади, заставляло её волосы блестеть, даже когда они были слегка растрёпаны. Оно самым манящим образом освещало её щёки и заставляло глаза сиять. Зуко был ошеломлён её неповторимой красотой даже в такое время. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил. «Тоф? Тоф, прости меня». Он коснулся её руки, она повернулась и посмотрела на него. «Я думал, ты никогда не придёшь, они избивали Сокку, а я ничего не могла сделать, чтобы помочь». «Правосудие свершится, каждый получит своё...» — Зуко, — сказала она, и на её глазах выступили слёзы, — я думала, ты вообще не придёшь. Зуко смотрел, как она опускает голову и слёзы капают на её рубашку. Он застыл, не зная, что сказать. Он встал, подошёл к кровати и сел рядом с ней, обнял её, и она прижалась к его груди. Они долго сидели так. Зуко тонул в чувстве вины: он подвёл её и заставил отказаться от него. Это было одно из самых страшных чувств на свете. Приближалась встреча, и он позаботится о том, чтобы все они получили по заслугам. «Прости меня», — прошептал он, уткнувшись лицом в её волосы.