Глава 9: Шрамы

Зуко прищурился, увидев, что люди, окружавшие Тоф и Сокка, выстроились в ряд перед троном. Его друзья сидели за длинным столом в центре комнаты, а рядом с ними — ни в чём не повинные члены совета. Все они были в ужасе от того, что произошло ранее в тот же день без их ведома. Каждого члена совета кратко допросили. Тоф была рядом и по их реакции определяла, лгут они или нет. Один из мужчин вышел вперёд, туго обмотав палец бинтом. «Лорд Огня Зуко, могу я...» «Думаю, с твоей стороны было бы мудро говорить только тогда, когда к тебе обращаются», — перебила Тоф. Зуко попросил Тоф и Сокку сесть рядом с ним и помочь вынести решение, поскольку они были жертвами. Зуко ухмыльнулся в ответ на её замечание, но быстро взял себя в руки. Ему нужно было проявить терпение и выслушать обе стороны. Это не помешало Сокке фыркнуть, а остальным — тихо рассмеяться. «Может, тебе стоит держать язык за зубами?» — начал мужчина. Он забыл о ситуации. «Как ты смеешь так говорить с женщиной, которую обидел!» — закричал Зуко. У мужчины было такое лицо, будто у него сердце из груди выпрыгнуло. Зуко перевёл взгляд на Айро, который поджал губы. В этой вспышке не было необходимости, она была оправданной, но в ней не было необходимости. «Вы будете относиться к леди Тоф Бей Фонг с величайшим уважением, а также к Сокке из Южного племени Воды и ко всем членам моей команды», — спокойно сказал он, и от этих слов у мужчины по спине побежали мурашки. Не называй её «леди»! — в отчаянии подумал Айро, не желая, чтобы мужчины поняли, что происходит, и изменили условия празднования. У них ещё было шесть часов, чтобы изменить условия вечеринки. Зуко повернулся и кивнул Айро, который встал и откашлялся. «Каждый человек будет иметь право защищать себя и свои действия, однако окончательное решение о вашей общей судьбе будет принимать Повелитель Огня».

***

«Откуда нам было знать, что она подчинится без применения силы?! Мы защищались!» — поспешно ответил мужчина. «А ты не подумал спросить?» — прорычала Тоф. Она призналась Зуко наедине, что, если бы ей пришлось доказывать свою добродетель, она бы это сделала, но только в присутствии целителя и кого-то, кого она знает и кто будет её сопровождать. «Мы предполагали...» «Ты ошибаешься», — вмешался Хару. «И почему ты позволил ей взять с собой сопровождающих, если собирался избить одного из них до полусмерти, а другого спрятать?» «Опять же, мы предполагали, что вы не будете сотрудничать. И мы не знали, что Айро вызвали, мы не понимали, что это был он». — пробормотал другой мужчина. Это продолжалось уже некоторое время, и всё, что говорили члены совета, оправдывало их действия, ведь Тоф наверняка причинила им всем боль. «С чего ты взял, что Тоф изменяла мужу?» — спросил Аанг. Он почти всё время молчал, но вдруг задумался о том, что они могли увидеть, чтобы сделать такое смелое обвинение. Один из мужчин обернулся и посмотрел на Аватара сверху вниз. Он зарычал. "А источник. Они услышали крики, доносившиеся из покоев Лорда Огня, и среди этих криков было его имя, голос принадлежал Тоф Бей Фонг." Зуко закатил глаза, а Тоф посмотрела на него сверху вниз. «Ты даже не подумал о том, что мы просто наслаждались обществом друг друга, не имея в виду ничего сексуального?» — прорычала Тоф. Это была не совсем ложь: они имели в виду секс, но не занимались им, а значит, их обвинения были несправедливыми. Зуко мысленно застонал. Эти люди считались одними из самых умных в мире! Они должны были помочь ему принять решение, которое было бы правильным для его народа. Он посмотрел на Хару, а затем на Сокка, который тоже рвал виновных на части. Зуко услышал достаточно и принял решение. Когда он встал, в зале воцарилась тишина. «Я решил вашу судьбу. Вы все отстранены от своих обязанностей. Ваши действия показали, что вы не можете или не хотите приспособиться к новой эпохе мира и любви и что ваше поведение в этой ситуации было несправедливым и постыдным. Все ваши должности займут люди, которые разделяют моё и Аватара видение мира и любви. Вы никогда не сможете появляться в этом дворце или в любом другом месте, где правят короли или знать. Ваши семьи не будут наказаны, но вам придётся делить с ними тяготы новой жизни». Он посмотрел на Тоф, надеясь, что этого будет достаточно. Он не мог просто взять и убить людей, хотя и хотел этого. «Вы изгоняете нас?! Но наши семьи!» — закричал один из них, а остальные либо всё ещё не могли оправиться от этой новости, либо выкрикивали извинения. «А как же наши дочери на выданье?! Их пригласили на завтрашнее торжество! Неужели они упустят свой шанс…» «Я не говорил, что тебя изгонят, хотя, по-моему, это было бы справедливо...» — начал Зуко, но Айро его перебил. «Ваши семьи не будут наказаны за ваши решения. Вам всем просто придётся приспособиться к более скромному образу жизни, который сопутствует небольшому заработку», — сказал Айро. Он гордился тем, что его племянник решил быть справедливым, но суровым. Но было очевидно, что больше всего на свете Зуко хотел жестоко расправиться с некоторыми из них, особенно с теми, кто не раскаялся. «Я отказываюсь принимать твоё решение! Я упорно трудился, чтобы попасть сюда!» Это был тот самый человек, которого укусила Тоф. Он явно был в отчаянии и хватался за соломинку. «Я вызываю тебя, Лорд Огня Зуко, на Агни Кай! Если я проиграю, то умру с честью». «Генерал Мико, это не самый мудрый шаг», — прошептал один из мужчин. «Я соглас...» — начал Зуко, но Тоф положила руку ему на плечо, привлекая его внимание. Она посмотрела на него и улыбнулась. Зуко знал, чего она хочет, и понимал, что она простит его только в том случае, если сделает по-своему. «Я отклоняю твоё предложение, но если ты настаиваешь на дуэли... Если ты согласишься, то получишь вызов». «С кем я буду сражаться?» — спросил Мико, уверенный, что сможет победить кого угодно. «Возможно, тебе стоит попрощаться со своей работой во дворце», — ухмыльнулась Тоф, хрустнув костяшками пальцев.

***

Традиционно Агни Кай проводится на закате, но, поскольку технически это был не Агни Кай, поединок должен был состояться в полночь. Как только мужчины поняли, что ты можешь завоевать их расположение, ещё трое захотели попробовать. Генералы предложили Тоф сразиться со всеми сразу, но Зуко категорически заявил, что этого не произойдёт. Поэтому Тоф согласилась на поединок с двумя противниками, чтобы не уснуть. Лицо Зуко стало пунцовым: он был уверен, что она мстит ему. Светильники освещали двор, и казалось, что на улице день. Зуко всё больше сожалел о своём решении, наблюдая за тем, как генерал Мико тренируется во дворе. Он был хорош, действительно хорош. Он повернулся и посмотрел на Тоф, которая сидела на земле и ела вместе с остальными. Казалось, её даже не беспокоило, что она может попасть в серьёзную передрягу «Разве тебе не нужно, ну, знаешь, готовиться?» — нервно спросил Зуко. «У меня гибкая спина, и это делает меня очень подготовленной». Она улыбнулась и взяла ещё одну ягоду с одной из многочисленных тарелок. — Но ты же даже не знаешь... «Его боевой стиль оставляет желать лучшего с правой стороны. Я бы сказала, что это либо возрастное, либо то, что случилось с ним в молодости. Я нанесу удар с левой стороны, и он будет моим». Ей удалось произнести это угрожающе, но при этом мило. «Но теперь тебе придётся сражаться с четырьмя мужчинами!» — крикнул ей Зуко. «Тебе нужно было увидеть её в образе Слепого Разбойника, когда она сражалась с восемью взрослыми мужчинами!» — рассмеялся Аанг, вспоминая, как он нашёл своего учителя магии земли. «Но это же магия земли! — воскликнул Зуко. — Огонь — это, по сути, воздушная атака. Она этого не видит». «Я справлюсь с чем угодно». Она невозмутимо улыбнулась и съела ещё ягод. «Да ладно тебе, Зуко. Тоф справится». Тео улыбнулся и легонько толкнул Тоф в плечо. «А если она не? Уничтожит его, то ты станешь Повелителем Огня». Сокка улыбнулся, все застонали, а Зуко закатил глаза. Катара работала над его головой. Она не была уверена, что залечила его внутренние повреждения. «Катара, я в порядке, немного голова болит, но ничего серьёзного». «Это длится уже несколько часов. Это, Сокка, очень серьёзно». Катара вздохнула. Суюки потирала его руку, она тоже волновалась. Он вздохнул и положил голову на землю. Катара ненадолго окунула его лицо в воду, а затем направила струю туда, где, по его словам, болела голова. Зуко обернулся и увидел, что все генералы присоединились к тренировке. Ей лучше победить.

***

Раздался звон гонга, эхом разнесшийся по двору. Тоф стояла неподвижно, ожидая, когда противники нападут. Это не заняло много времени: первый генерал прыгнул вперед, сделав идеальный переворот, и обрушил на Тоф поток огня. Она предвидела, что, как только прозвучит гонг, в нее полетит огонь, и ударила кулаками друг о друга, создав каменную преграду, которая заблокировала пламя. Она выбросила руку, и половина преграды полетела в мага огня, едва не задев его. Вторая половина полетела в сторону второго гиба, который ещё не был задействован. Второй бендер побежал и нырнул в сторону Тоф, пытаясь сбить её с ног. Она возвела земляную стену как раз в тот момент, когда он собирался ударить её. От удара бендер отлетел назад, и у него пошла кровь из носа. Он выругался, а Тоф улыбнулась. Она направила на первого бендера лавину земли, чтобы отвлечь его. Это сработало: она выстрелила из земли столбом, который отбросил второго бендера за пределы заранее подготовленного катка. Один готов, — улыбнулась она про себя. Она почувствовала, как первый и теперь единственный маг сделал шаг в её сторону, избежав лавины. Она развернулась, вытянув ногу, и огромный камень полетел в сторону оставшегося мага. Он едва не вскрикнул, когда она повернулась к нему, пригнулся, пропуская камень, и выпустил в её сторону несколько струй пламени. Она подняла куски земли, чтобы защититься от пламени, но просчиталась, и огненный шар попал ей в плечо. Она в удивлении упала, ожог был болезненным, но она продолжала бросать камни в Бендера и чувствовала, где он находится, что заставляло его спотыкаться. Она вскочила на ноги. Стоявший в стороне Зуко чуть не бросился на поле, но Айро схватил его за руку. Он застонал и сел рядом с Аангом и Суюки, забыв, что ей не нужна помощь. Он наблюдал, как юная маг земли швыряла в противника большие комья земли и совершала идеально рассчитанные по времени движения, которые лишали равновесия остальных магов и делали их контратаки неточными. «Она невероятна», — пробормотал он, когда она повалила противника на землю, а затем катапультировала его с поля. Она победоносно вскинула руки, повернулась и с улыбкой посмотрела на своих друзей. «Ух ты! Давай, Тоф! Ты преподашь этим придуркам урок!» — рассмеялся Хару. «Что происходит?» — раздался голос, которого никто не слышал уже несколько дней. «Привет, Мэй». Все заулыбались и поздоровались с ней. «Где ты была?!» — улыбнулся Аанг, протягивая ей бокал вина. «Ты столько всего пропустила!» «Например, что? Подожди, почему Тоф пытается убить генералов, владеющих магией огня?» — спросила она. «Потому что они либо будут сражаться с Тоф, чтобы сохранить свои рабочие места, если выиграют, либо уйдут по-хорошему», — сказал Сокка. Он встал и похлопал Тоф по плечу: «Ты была великолепна!» — Я знаю, — просто улыбнулась Тоф. Зуко толкнул её плечом. «Не то чтобы меня это волновало, но почему Тоф выносит приговор? Что сделали эти люди?» — спросила Мэй. Её сердцебиение выдало её, и Тоф бросила на неё взгляд. «Они оскорбляют...» — начал Зуко, но Тоф перебила его. «Они назвали меня прелюбодейкой, кто-то услышал, как мы с Зуко возились, и решил, что мы натворили что-то ужасное. Мы до сих пор не знаем, кто нас услышал. Но кто бы это ни был, они нас разоблачили», — сказала Тоф, внимательно следя за реакцией Май. Сердце Май слегка забилось быстрее. Внешне она может казаться спокойной, но даже она не в силах контролировать свои внутренние реакции. «Звучит довольно серьёзно». Она вздохнула. Всё, чего она хотела, — это избавиться от этого маленького земляного червячка. Как только вечеринка закончится, она обручится и сможет консультировать своего мужа как новая повелительница огня. Она гадала, сколько времени ей понадобится, чтобы убедить Зуко в том, что Тоф замышляет недоброе. Зачем ещё ей было подстрекать Гейо, чтобы тот растрепал половине дворца о романе… Или о том, что с ней нужно обращаться крайне осторожно, лучше всего не подпускать её к себе… Тоф прищурилась, немигающим взглядом глядя на Мэй. Она предположила, что та как-то связана с этим. Но она не собиралась опускаться до её уровня, это всё из-за Зуко, мальчики — идиоты. Тоф почувствовала новую вибрацию, когда два последних претендента вышли на каменную площадку. Они были уверены в себе, Тоф ухмыльнулась и повернулась к ним спиной, уронив свой стакан с водой. Правда, она специально уронила его под таким углом, чтобы вода выплеснулась на одного скучного аристократа. Он вскрикнул, когда вода попала на него. Тоф просто продолжила идти к полю. В игру «Сучка» могут играть двое.

***

Она увернулась от удара молнии. Этот поединок был серьёзным, гораздо серьёзнее предыдущего. Она ударила руками друг о друга, сломав ногу более слабому магу, и он закричал, упав на землю. Как только он оказался на земле, она выбежала с катка. Катара не хотела этого делать, но помогла ему, пока не подоспели другие целители. Ей потребовалось немало времени, чтобы удержать их рядом друг с другом, и она ненавидела разлучать их. Пот пропитал рубашку Тоф и стекал со лба. Более сильный маг, Мико, чувствовал то же самое. Он боролся с ночной жарой и осознавал, сколько усилий ему придётся приложить, чтобы уничтожить эту маленькую сучку. Он был хорош, надо признать. Ему всегда удавалось отрываться от земли как раз вовремя, чтобы избежать её атак, но она так же хорошо уклонялась от его атак. Он прибегнул к молниеносным атакам. Чего он не знал, так это того, что молния сотрясла землю, дав ей довольно чёткое представление о том, где она находится и куда направляется. Она улыбнулась и наконец-то выстрелила землёй под пятью разными углами! Он был сбит с ног, но ненадолго, и это всё равно было победой для Тоф. «Я не могу не задаваться вопросом, вся ли ваша культура такая же неуважительная, как и вы сами!» — выпалил он, тяжело дыша. Они были достаточно далеко от остальных, чтобы те не могли расслышать его слова. Тоф услышала бы его, даже если бы он говорил шёпотом. «Я не могу не задаваться вопросом, все ли мужчины Народа Огня такие же извращенцы и трусы, как ты!» — на последнем слове она швырнула в него огромную кучу земли, которую он пробил своей молнией. «Ах да, вот что бы я с тобой сделал, если бы не появился Повелитель Огня и его отряд. Я бы поставил тебя на место». Он наслаждался происходящим. Конечно, он выбился из привычного ритма, но пока он не нашёл способа её напугать, «Правда ли, что женщина-земледелец может взять его куда угодно?» Тоф зарычала: этот человек был отвратителен. Она застонала, напрягая все силы, чтобы освободиться от этого грязного мужчины. Ей нужно было покончить с этим сейчас. Она выбросила ногу вперёд, он потерял равновесие и тяжело рухнул на землю. «Это за Сокка!» И вот это тоже! — она взмахнула рукой, и земля под ним взлетела вверх, он уже собирался молниеносно изогнуться, чтобы не упасть, но в этот момент Тоф ударила ногой, и земля удержала его. Она подошла к нему и наклонилась, оказавшись в нескольких сантиметрах от его лица. Он был по плечи в твёрдой земле, Тоф медленно сжимала руку, и земля сдавливала его. «Ты шлюха», — выплюнул он. «Для человека в твоём положении это неразумно». Она процитировала то, что он сказал ей после того, как она его укусила. Она выпрямилась и высоко подняла ногу: «А это тебе леди пинок под зад, ублюдок». И опустила ногу. Мужчина вылетел из-под земли и врезался прямо в стену дворца на расстоянии почти пятидесяти метров. Это должно было его убить, но ему удалось спастись. Это не имело значения, ведь Тоф унизила их всех так же, как они унизили её.

***

Тоф сидела одна в своей комнате и дрожала, проводя пальцами по ожогу. Она чувствовала себя грязной и больной. Она, спотыкаясь, побрела в ванную. Вода в ванне была ещё горячей с тех пор, как она вернулась двадцать минут назад. Слуги помогли ей набрать ванну, но их уже отпустили. Она чуть ли не нырнула в воду, оттирая пятно, лицо и руки. Мико добрался до неё, и она могла думать только о том, что, если?, ведь этот ужасный человек мог причинить ей вред. То, как он насмехался над ней и унижал её. Она сильнее затёрла ожог и вдруг почувствовала сильную боль. Она остановилась и села. Затем она обхватила голову руками и разрыдалась.

***

Зуко направился в её комнату, чтобы пожелать ей спокойной ночи и похвалить за бой. Он не замечал, что за ним кто-то идёт, пока его тень не откашлялась. «Мэй? Ты ещё здесь?» — он был удивлён, увидев её, ведь он думал, что она давно ушла домой. «Я просто хотела быстро с тобой поговорить. Я получила приглашение на завтрашнюю вечеринку, и я вынуждена пойти. Я имею в виду, что тебе, наверное, ещё хуже, ведь тебе нужно выбрать кого-то в мужья». Он улыбнулся ей и прислонился к стене: «Да, по крайней мере, хоть кого-то я знаю хорошо. Я мог бы выбрать тебя. Я имею в виду, что у нас с тобой уже был неудачный опыт, и мне бы не хотелось снова заставлять тебя быть со мной!» — он улыбнулся. Он скучал по ней. «Ну, может, на этот раз всё будет не так плохо». Она пожала плечами, радуясь, что заронить в его голову эту мысль оказалось проще, чем она думала. «Может, даже» — Лорд Огня Зуко, — поклонившись, перебил его слуга, — пожалуйста, вам нужно прийти! «Мне нужно идти. Увидимся завтра!» — и он последовал за взволнованным слугой. Мэй недовольно рыкнула, но быстро взяла себя в руки. Зерно было посеяно, она заполучила Повелителя Огня.

…

«Я зашла потушить свечи в комнате леди Тоф, а она плакала в ванне. Я знаю, что ты её друг, поэтому не знала, к кому бежать». Служанка испугалась, что у неё будут проблемы из-за того, что она перешла границы дозволенного. Но Зуко просто поблагодарил её, медленно вошёл в комнату и отпустил служанку. Он слышал тихие всхлипывания Тоф, видел её одежду, лежащую на полу, опалённую и порванную во время дуэли, а также её постельное бельё. Он подошёл к двери и прошептал: «Тоф? Ты в порядке?» Ответа не последовало, всхлипывания на мгновение стихли, но через некоторое время возобновились. «Я войду, хорошо? Прикройся, если нужно». Он открыл дверь через несколько секунд после того, как закончил разговор. Он увидел её сидящей в огромной ванне. Он медленно подошёл, пены не было, и он мог видеть её обнажённое тело. Она была такой маленькой, свернулась калачиком, как будто ей снова было двенадцать, и единственное, что изменилось, — это её полные бёдра и грудь. Затем он кое-что заметил: вода в ванне была розовой. Розовой? Он схватил длинное тяжёлое полотенце и помог Тоф встать. Он не обращал внимания на то, что она была обнажена, что у неё был кровоточащий порез. Он завернул её в полотенце и отнёс на кровать. Она всё ещё всхлипывала, не зная, что делать. Он поискал для неё какую-нибудь одежду. Он осмотрел порез, пытаясь надеть на неё одежду. Казалось, что кто-то содрал с неё большой кусок кожи. Он взял бинт в ванной и туго перевязал её. Зуко помог Тоф надеть большую рубашку и мешковатые штаны, высушил её волосы и попытался успокоить. Он прижал её к груди, пока она продолжала рыдать. Ночь обещала быть долгой.