Глава 10: Время вечеринок

Зуко сидел на кровати Тоф, она свернулась калачиком в его объятиях и положила голову ему на грудь. Она дышала ровно, лишь изредка вздымая грудь. По крайней мере, она больше не плачет, — подумал он. Он всё ещё не понимал, что заставило одного из самых храбрых людей, которых он знает, так себя вести. Он гладил её волосы, собранные в огромный растрёпанный пучок, из которого во все стороны торчали пряди. Он пытался собрать их обратно в пучок, но из него снова и снова выпадали пряди. Он решил рискнуть: может быть, она не против поговорить. «Ты сегодня прекрасно сражалась, я был впечатлён», — начал он. Ответа не последовало. Он подождал несколько минут, а затем повернулся так, чтобы видеть её лицо. Она открыла глаза и моргнула. «Пожалуйста, поговори со мной. Мне не нравится, что ты грустишь, это на тебя не похоже». «Я пока не хочу об этом говорить. Дай мне минутку». Она вздохнула, её дыхание снова участилось, а на глаза навернулись слёзы. «Тоф! Пожалуйста, не плачь, нам пока не нужно об этом говорить! Я сменю тему!» — он задумался, что бы сказать, и вытер её слёзы большими пальцами, которые были тёплыми на ощупь. «Я знаю, ты придёшь завтра на вечеринку? Надеюсь, что придёшь». — Он улыбнулся ей. «Ты нервничаешь? Из-за выбора жены?» — спросила Тоф, глядя на него, но не видя его. «Немного. Ужасно, что это комната с заранее выбранными женщинами, мне их жаль, и вряд ли кто-то из них меня знает, кроме Мэй. Но если что-то не получилось с первого раза…» — он не договорил. Тоф знала, что Мэй будет там, выберет ли он её только потому, что они друзья? Что он скажет, если узнает о плане Айро? Эти мысли крутились у неё в голове. «Я могла бы прийти. Если бы ты мог выбрать себе жену, любую, кого бы ты выбрал?» «Честно говоря, я не знаю. Какие у меня есть варианты?» — он улыбнулся ей. Может быть, если превратить это в игру, она забудет о том, что её огорчает. «Хорошо… Тай Ли, Суюки, Катара, Мэй… Эм, Смельерби и я. В порядке убывания предпочтительности, идите». — сказала она. «Меньше значит лучше? Ладно… Катара-» «Ха-ха! Почему бы и нет?» — удивилась Тоф. Ей всегда говорили, что она красива, и это, конечно, перевешивало все недостатки её характера. «Я как раз собирался сказать почему! Просто потому, что, даже если она не влюблена в Аанга, она всё равно относится к нему по-матерински. По крайней мере, для меня. Следующей была бы Смеллерби, она меня честно пугает. Хотя она действительно стала довольно симпатичной. Хм, ладно, может, Тай Ли, она слишком счастлива, а потом Смеллерби. Да». Он немного задумался. Тоф улыбнулась, а Зуко продолжил: «Мэй и Суюки — ничья, они обе замечательные, но бывают моменты, когда мне хочется запустить в них огненным шаром. Ха-ха, наверное, самый предпочтительный вариант… Ты. Да, я бы женился на тебе, если бы мог». Она покраснела. «Ты такая сильная, красивая и к тому же весёлая. Тайные и не очень тайные свидания с тобой были моей любимой частью встреч со всеми вами». Я просто хотел бы, чтобы мы могли продолжать в том же духе. — Он почувствовал облегчение, признавшись в этом вслух. — Если бы ты могла выбрать себе мужа из: Аанга, меня, Сокки, Тео, Хару и Лонгшота, кого бы ты выбрала? «Кто из них наименее предпочтителен? Хм, Лонгшот, потому что он предпочитает говорить глазами, а я не вижу. Так что через какое-то время мне станет скучно. Хару, он слишком заботливый брат. Аанг и Сокка — отличные ребята, но я слишком хорошо их знаю, я бы их убила. Тео замечательный, но ты тоже в моём списке. Так что я могла бы отомстить тебе за все неприятности, которые ты мне доставил». Она слегка улыбнулась и вздохнула. На какое-то время воцарилась тишина, и Зуко решил попробовать ещё раз. «Пожалуйста, скажи мне, что случилось». Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, их взгляды встретились, и он выдержал её невидящий взгляд. Она вздохнула и заговорила хриплым, прерывистым голосом: «Последний мужчина, с которым я дралась, Мико, признался, что он бы...» — она снова замолчала, всхлипнув, — «сделал со мной что-то ужасное, если бы ты пришёл хоть на немного позже». Он обжёг меня, и мне пришлось избавиться от всех следов его прикосновения. — Она указала на открытую рану, которую перевязал Зуко. — Из-за него я чувствовала себя больной и грязной. А он ещё говорил о девушках из Царства Земли, принимая это. Зуко был в шоке, все добрые чувства исчезли, его бросило в жар, он был готов убить его, его сердце забилось чаще. Тоф почувствовала, как изменилось его тело. «Что случилось?» — спросила она, вытирая нос и опираясь на его грудь. «Ничего, давай доставим тебя к Катаре. Нужно убедиться, что на тебе нет его следов». Он выбрался из-под неё, взял её за руку и повёл к двери. Она подчинилась, почувствовав в его теле перемену, которая её встревожила.

***

Катара заплетала свои длинные волосы в косу, она только что вышла из ванны. Было уже поздно, дуэль длилась не меньше часа, а потом ещё полчаса они прощались и шутили по поводу победы Тоф. Она уже собиралась лечь в постель, скоро должен был прийти Аанг, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Катара села и стала терпеливо ждать, разглядывая узоры на воде в кувшине, стоявшем рядом с её кроватью. Стук в дверь, настойчивый стук. Она улыбнулась и быстро направилась к двери. — Ну, кое-кто явно не прочь... О, Зуко! — Катара покраснела. — Что ты здесь делаешь? Это теперь будет происходить каждый вечер? «Надеюсь, что нет. Можно нам войти?» — спросил Зуко. Катара не заметила, что за его спиной стоит Тоф. «Мы? О, Тоф, я не видела... ч-что случилось? Ты в порядке?» — Катара практически затащила их в комнату. Тоф шмыгнула носом, ей было неприятно, что её видят в таком состоянии. Она медленно рассказала о ране на боку и о том, как пыталась её сама обработать. Катара крепко обняла её и пошла за водой, а когда вернулась, в дверь снова постучали. Зуко подошёл и открыл её. «Ну, привет-привет-привет- Зуко!» Аанг стоял в коридоре с панда-лиллией во рту и почти без одежды. Аанг быстро прикрылся и вразвалочку вошёл в комнату. «Извини, Зуко. Я не зна- Тоф? О боже, ты снова пытался её разбудить?» Катара и Тоф улыбнулись смущённому Аангу, который пытался быстро одеться. Зуко откашлялся. «Я вернусь. Мне нужно кое-что сделать». Он подошёл к Тоф и легонько коснулся её щеки, а затем развернулся и вышел за дверь.

***

Зуко стоял в своём кабинете, держа в руках маску Синего Духа. Он был одет во всё чёрное. Маска была старой и потрескавшейся. Он давно выбросил одну из них. Но у него была не одна маска. Он схватил свои парные мечи дао и выпрыгнул из окна кабинета. Сегодня у него была одна миссия, и он собирался её выполнить.

***

Синий Дух крался по крыше соседнего дома, наблюдая за происходящим в окне. Маленькая женщина, не старше Тоф, танцевала перед генералом, который пил из большой бутылки вина. На земле стояли ещё две пустые бутылки. Сначала Зуко подумал, что это его дочь, но затем генерал рявкнул на неё приказ. Зуко не расслышал его, но девушка остановилась и сняла верхний слой одежды. Мико продолжал выкрикивать приказы, пока девушка не предстала перед ним обнажённой. Он встал, схватил девушку за шею и затащил в свою комнату, закрыв за собой дверь. Зуко зарычал, грациозно спрыгнул вниз и оказался в комнате, где только что сидел генерал. Он бесшумно приземлился на четвереньки и направился к двери. Он обнажил свои мечи, но его остановил звук, донёсшийся сзади. Он обернулся и увидел Аанга. «Зуко! Что ты делаешь?!» — прошептал он. «Ты следил за мной?» — прошептал Зуко в ответ, поднимая маску. «Тоф беспокоилась за тебя, она сказала, что ты перенервничал», — невозмутимо произнёс он, убирая свой планер в посох. «Аанг, я знаю, что ты против насилия и мести, но, пожалуйста, позволь мне позаботиться о нём», — с тревогой прошептал он. «Зуко, почему? Почему этот генерал?» — спросил Аанг. Тоф или Катара явно не рассказали Аангу. Зуко почувствовал, что его терпение по отношению к Аватару на исходе. — Потому что, — сказал Зуко, поворачиваясь к двери. Он слышал, как она сопротивляется. — Потому что?! — прошептал Аанг. Он начинал терять своё терпение в общении с Лордом Огня. «Потому что он сказал, что изнасиловал бы её, Аанг!» — эти слова были как яд для него. «Она лежала одна беспомощная на столе, и Мико сказал, что если бы мы её не нашли, он бы взял её — на глазах у всех этих мужчин!» — его шёпот перерастал в стоны ужаса и отвращения. Он мог думать только о том, что Тоф причинили бы боль мужчины, которые её удерживали. «Мне нужно... Если он не сможет заполучить её, то причинит боль кому-то другому. Аанг был в ужасе: «Откуда-откуда ты это знаешь?» Как будто сама вселенная была на стороне Зуко, они услышали голос девочки за бумажной дверью. «Пожалуйста! Я всего лишь танцовщица! Пожалуйста, остановитесь!» «Это тебе за то, что из-за тебя я потерял работу!» — пьяно прорычал Мико, невнятно произнося слова. «Сучка, умеющая гнуть землю.» «Но! Я н-» — начала она и заплакала, но не успела договорить, потому что раздался глухой удар Он вымещал своё поражение на танцовщице. Зуко даже не взглянул на Аанга, надел маску и ворвался в комнату, разорвав бумагу. Генерал был обнажён и привязывал маленькую девочку к кровати. Она закричала, а Мико остановился и уставился на него. Зуко взмахнул одним из своих мечей и ловко перерезал верёвки на ногах девочки, а затем ещё раз, чтобы освободить её руки. Танцовщица вскочила и выбежала в соседнюю комнату. Она снова закричала, увидев Аанга. Он прикрыл стрелу, но был уверен, что планер его выдаст. «Ты в порядке? Ты не ранена?» — спросил Аанг. Он протянул ей одежду и закрыл глаза, чтобы не видеть, как та переодевается. Когда она это сделала, он схватил её и раскрыл свой планер. «Увидимся позже», — резко сказал Аанг. Затем он спрыгнул с высокого здания и перенёс девушку туда, где она должна была быть. Зуко знал, что с девушкой всё будет в порядке. Он снова повернулся к генералу. «Ты чудовище», — прорычал Синий Дух, приближаясь к генералу. Мико выстрелил в Зуко огненным шаром, но тот отбил его взмахом меча. Его ярость нарастала, глаза покраснели от гнева. Этот человек умрёт. Он взмахнул мечом, и тот рассек руку Мико. Тот вскрикнул. На ковре растеклась лужа крови. «Ты мог бы смириться со своим поражением. Ты мог бы смиренно прожить остаток своей жизни». Но вы угрожали не той женщине. — Кто? — выпалила Мико. Зуко зарычал на него: он даже не знает. «Благородная из Царства Земли». «К-какой ещё благородной из Земного Царства?» «Леди Тоф Бей Фонг». «Она всего лишь шлюха...» В глазах Зуко потемнело, и он вонзил меч в грудь Мико. Мико издал сдавленный крик и упал спиной на стену, меч прочно застрял в его груди. Зуко снял маску и посмотрел Мико прямо в глаза. «Ты... ты и есть «Синяя маска»?» — прохрипел Мико, склонив голову набок. Его сердце дрогнуло, а затем остановилось. Зуко встал и вышел из комнаты.

***

Зуко получил свиток утром. Он завтракал со своими друзьями, когда вошёл Гейо со свитком в руках. Сегодня утром он торопился: вечеринка была назначена на вечер, и организатору мероприятия ещё многое нужно было сделать. Зуко прочитал свиток и положил его обратно на стол. Аанг уже знал, о чём там говорится, и отвернулся. Он был зол на Зуко, пока не услышал, как девушка сопротивляется. Теперь он злился на себя: если бы я заставил Зуко уйти, эта девушка могла бы быть… «Что там написано, Зуко? Или это супер-пупер-секрет?» — невинно спросила Тай Ли. Они с Хару сидели, держась за руки, и решили официально начать встречаться. "Тело генерала Мико было найдено в его доме прошлой ночью. Они подозревают убийство, доказательств нет". Сказал Зуко, Тоф подняла голову при упоминании отвратительного человека. Она почувствовала реакцию Зуко, он казался спокойным. Мог ли это быть он? Подумала она. Вошёл Таки, один из самых любимых слуг Зуко во дворце. Он откашлялся: «Лорд Огня Зуко, боюсь, у вас впереди целый день. Все ваши друзья будут сегодня на празднике. Пожалуйста, нам пора начинать». Зуко встал и помахал на прощание, прежде чем слуги увели его. «Увидимся вечером!» — крикнул он, когда его вытаскивали из комнаты. «Здесь что, принято исчезать вот так?» — спросил Сокка с набитым ртом.

***

Айро и Тоф шли по длинному коридору. Айро собирался устроить чаепитие в саду. Они анализировали дуэли Тоф и обсуждали детали. Айро выразил своё восхищение, а затем они заговорили о безвременной смерти самого раздражительного генерала Народа Огня. «Конечно, он это заслужил, но это заставляет меня задуматься, кому наконец надоели его…» – Они спустились на траву и направились к пруду. Айро остановился и сел за стол, налил Тоф чашку чая, а себе — побольше. С минуту они молчали. — Итак, ха- «Я знаю, о чём ты собираешься спросить, Айро», — проворчала Тоф, помешивая чай. «И я до сих пор не знаю». «Боюсь, у вас не так много времени, леди Тоф. Вечеринка начнётся всего через четыре часа», — сказал Айро. Его сердце сжалось, он так отчаянно хотел, чтобы она сказала «да». «Я просто не знаю, Айро. Что, если я пойду, а он всё равно выберет кого-то покрасивее? Ненавижу влюбляться, я всегда на втором месте». Она подумала о Сокке, вздохнула и отхлебнула чаю. «Леди Тоф, я не думаю, что вы осознаёте, насколько вы прекрасны!» — улыбнулся Айро, положив свою большую руку на её ладонь. «Я уверен, что если бы вы вошли в эту дверь, он бы упал в обморок от вашей красоты. Готов поспорить, что нет… Я знаю, что вы не рассказали ему о моём плане. Иначе он бы уже сделал вас своей невестой». Несмотря на то, что вы оба, скорее всего, убьёте друг друга, из вас получилась бы устрашающая пара. — Он широко улыбнулся, сжимая её руку, а затем улыбнулся ещё шире и отхлебнул чаю. — А представь себе детей — ах! — Тоф как раз сделала глоток и чуть не подавилась. Она рассмеялась, и он тоже. Даже охранники позади них усмехнулись. — Я... — начала Тоф, но не договорила. «С вами и Зуко придётся считаться», — тихо сказал Айро. Тоф подняла голову и посмотрела туда, где, как она знала, стоял Айро и наблюдал за ней. Именно эти слова сказал Хару. Айро с трудом сдерживал радость, когда Тоф произнесла следующие слова: «Что ж, либо я выхожу за него замуж, либо возвращаюсь домой… Айро, как думаешь, сколько времени мне понадобится, чтобы найти что-нибудь из одежды? Я согласна».

***

Тоф вошла в комнату Суюки, где все девочки собирались. До вечеринки оставался час. Тоф улыбнулась, глядя, как все суетятся, укладывая волосы и нанося макияж. Она села рядом с Осликом, который появился вскоре после чаепития с Айро. Они получили приглашение на праздник и свадьбу. Друзья Зуко ни за что не хотели пропустить это событие. Они смеялись, вспоминая разные события того пьяного вечера, когда Тоф услышала шаги. Айро постучал, прежде чем войти, и все почтительно поклонились ему. Он также почтительно поклонился в ответ и похвалил комнату, полную прекрасных дам, а затем повернулся к Тоф. «Леди Тоф, вот ваше платье, — он протянул ей большой тканевый свёрток. — И вам нужно надеть это на запястье, чтобы вас считали одной из подходящих кандидаток». Он протянул ей маленькую коробочку. «Ваша особенная, я сам её разработал». Он явно гордился собой. «Вы поступаете под мою опеку, только на сегодня». Ей объяснили, что родители должны присутствовать при обручении, если их дочь выберут. Если родители не могут прийти, можно выбрать временного опекуна. Он поклонился Айро и обнял её. «Удачи, леди Тоф». Направляясь к двери, он повернулся к Тай Ли: «Я слышал, ты мастерски владеешь кисточкой для макияжа. Она пообещала не ёрзать, так что развлекайся». Он ушёл. В комнате воцарилась тишина. — Ч-что? — переспросила Суюки. — Ты что? Тоф вздохнула: «Я благородного происхождения и достигла брачного возраста. Это делает меня подходящей партией». Все промолчали. «Вы мне поможете или нет?» «Но ты же не из Народа Огня…» — сказала Тай Ли. Мэй будет в ярости. «Они никогда не уточняли, что я должна быть такой», — усмехнулась она. «А вот это уже интересно», — рассмеялась Смеллерби. «Он знает? Я знаю, что у вас, ребята, есть что-то…» — Катара широко улыбнулась. — «Это так волнительно! Поздравляю!» «Я ещё не завоевала его сердце, Сладкая Королева». Она улыбнулась, когда Катара обняла её. «Что ж! Нам нельзя терять время! Руби, руби, руби!» Тай Ли схватила её и усадила в кресло. «Нам предстоит долгий путь, но добраться до цели нужно быстро». Она имела в виду, что им нужно сделать макияж Тоф. «Как выглядит платье?» — спросила Тоф. Она услышала, как Катара расстегнула сумку и ахнула, доставая платье на всеобщее обозрение. «Тоф, оно прекрасно. Ух ты, Айро действительно знает тебя!» — улыбнулась Катара. «Оно тёмно-зелёное, с золотым поясом и невероятной вышивкой. Ух ты, просто ух ты!» «Немного расплывчато! Тьфу, тьфу! Золотое шитьё покрывает всё платье, на концах золотого пояса тёмно-зелёная вышивка, — начала Суюки, — полагаю, в тон платью. Сзади и спереди есть складки, длинные рукава облегают руки… Интересно, как оно выглядит на человеке?» — спросила она. «Сначала накрасься!» — взвизгнула Тай Ли. «Не увлекайся!» — крикнула Тоф, когда в неё полетели кисти. «Я превращу это свиное ухо в шёлковый кошелёк!» — рассмеялся Тай Ли, чуть не набросившись на Тоф.

***

«Я не хочу знать, как выглядит мой макияж!» — крикнула она, прежде чем кто-то успел что-то сказать. Катара уложила волосы Тоф, и та вспомнила, что они выглядели почти так же, как при их первой встрече в саду, — очень аккуратно. Катара гордилась собой. Её макияж был простым: золотая подводка очерчивала нижнюю и верхнюю линию роста ресниц. Она была растушёвана по веку, а губы были накрашены естественным нюдовым оттенком, хотя Тай Ли нанесла на губы немного золотой помады, и когда она говорила или поворачивала голову к свету, её губы слегка отливали золотом. Она выглядела прекрасно, и теперь пришло время для платья. Это было непросто: длинный ряд жемчужных пуговиц выглядел очень хрупким. Сзади платье ниспадало ниже лопаток, оно сидело как влитое, а тёмно-зелёная шёлковая ткань идеально контрастировала с её кожей. Золотой пояс должен был быть завязан на талии. Передняя часть была достаточно низкой, чтобы были видны ключицы и слегка приоткрывалась ложбинка между грудей. Она не надела туфли, потому что Айро их не прислал. «Если Зуко не женится на тебе, то это сделаю я!» — рассмеялась Суюки. «Я имею в виду, что мы прошли первый этап, когда я спасла тебя из воды на Змеином перевале». Она подмигнула и рассмеялась. «Ты когда-нибудь дашь мне забыть об этом?» — вздохнула Тоф. «Погоди, а где браслет Айро?» "Он у меня! Браслет действительно хорош, на одной стороне у него подходящая картинка с изображением Летающего кабана для вашей семьи, а на другой стороне нарисован кусочек Белого лотоса Пай Шо. Кто знал, что у старика есть стиль?" Смеллерби сказала, что надела браслет на запястье Тоф. "Давай, мы опоздаем, если задержимся еще немного, я не могу дождаться, чтобы увидеть это".