Глава 12: Истерика

Зуко сидел в своём кабинете. До свадьбы оставалось три дня. Его свадьбы. Ужасная вечеринка была неделю назад, и он публично объявил о своём решении. Сегодня он встретится со своими генералами и другими членами совета, чтобы обсудить последние детали. Сегодня вечером он встретится с друзьями и отпразднует окончание своей холостяцкой жизни и начало семейной, как это было принято в Народе Огня. Завтра он сделает кольцо и отдаст дань уважения своей будущей жене, после того как придёт в себя после вечеринки, как это было принято в Народе Огня. Кроме того, она будет со своими друзьями и отпразднует окончание своей холостяцкой жизни за стенами дворца, как это было принято в Народе Огня. Хотя ему было интересно, как обе девушки будут ладить друг с другом, если будут вместе. Зуко вздохнул, и его охватило чувство неуверенности. Что, если я сделал неправильный выбор? Он посмотрел на портрет матери и себя на стене своего кабинета. «Мама, правильно ли я поступил? Гордилась бы ты мной?» — прошептал он.

***

— Тоф? — с тревогой прошептала Катара, просунув голову в дверь. — Тоф, ты там? — Катара оглянулась через плечо и пожала плечами, глядя на Суюки. Они услышали шорох и вошли в комнату. «Уходи», — проворчала Тоф. «Тоф, я знаю, что ты разочарована, но, пожалуйста, выйди и присоединяйся к нам?» — сказала Суюки, подходя к кровати, на которой свернулась калачиком Тоф, спрятав голову под одеяло. «Ты уже несколько дней не выходишь из своей комнаты. Не хочу показаться бесчувственной, но неужели это так удивительно?» — спросила она как можно мягче. Тоф резко села. «Конечно, это так! Я так надеялась! Я была так уверена! А он-он...» — она начала плакать. Суюки подошла к ней и крепко обняла, а Катара взяла её за руку и успокаивающе погладила. «Приветики?» — Тай Ли стояла в дверях с большим мешком свитков. Она тоже беспокоилась за Тоф. За её спиной стояла Смеллерби с тарелкой фруктов и шоколадом Народа Огня. «Можно нам присоединиться к вечеринке?» — позади них стояли трое стражников с двумя бутылками прекрасного вина Айро в каждой. Тай Ли и Суюки пришлось проявить все свои навыки, чтобы незаметно вывести их. Тоф уже собиралась проворчать что-то очень грубое, но Катара перебила её: «Конечно. Что в сумке, Тай Ли?» — и они все запрыгнули на кровать Тоф. Она быстро вытерла глаза: в конце концов, это были её друзья, и они просто хотели помочь. «Ну, когда я училась в старших классах, я наткнулась на старую коробку в одном из шкафов для хранения. В ней были слухи и истории, которые появились ещё до того, как кто-то из нас родился. Там были истории о том, как люди разбогатели, о скандальном поведении, откровенные истории о сексе, а также практические советы и весёлые рассказы». Она поставила миску с шоколадом в центр стола. «Нам со Смеллерби пришлось проникнуть в школу, чтобы забрать их, и мне нужно вернуть их завтра…» Я начну с моего любимого: Мозг — это определённо лучше, чем мускулы…" Она уже смеялась. Катара открыла бутылку и наполнила все чашки. Тоф вздохнула про себя: может быть, это поможет мне отвлечься, — и сделала большой глоток.

***

Может, мне стоит сходить к Тоф, может, она в лучшем настроении… — подумал Зуко. Он уже собирался идти на встречу, но понял, что успеет, если ненадолго зайдёт к ней. Он встал, вышел на послеполуденное солнце и направился к ее комнате, окруженный охраной. Повелительница Огня смотрела на частично разрушенный сад, она вышла из себя, а Хару и Аанг помогали вернуть саду его первоначальную красоту. Она предупреждала меня, как легко было бы разрушить это место. Он продолжил идти, подошёл к её двери и уже собирался постучать, как вдруг услышал смех. Он слегка приоткрыл дверь и прислушался: Тоф смеялась вместе с другими девочками. С ней всё было в порядке, как будто вся эта ситуация никак на неё не повлияла. Он натянуто улыбнулся и пошёл прочь. … Тай Ли не могла перестать смеяться, читая последние строки: "… Я объяснила, что для него было безопасно взять с собой кое-что, чтобы защитить нас… Он появился с мечом. Она закончила. – Катара упала навзничь от смеха, Смеллерби фыркнула, а Суюки и Тоф обе расхохотались. Это определенно помогло. Они перешли с кровати на пол, чтобы не пролить вино на кровать Тоф. Тоф взяла горсть шоколадных драже и начала их жевать. Она улыбнулась, когда Тай Ли достала ещё один любимый свиток. Она уже прочла пятнадцать свитков, не говоря уже о тех, что прочли Катара и Суюки. Она начала читать: «Это роман». Она читала долго, а когда дошла до последней строчки, вопросительно подняла бровь. «Первая кровь? Что это значит?» Все замолчали и посмотрели на Тоф, которая невозмутимо жевала шоколад. Суюки мысленно перенеслась в Западный Храм Воздуха. «Ты не знаешь о первой крови? Неужели твоя мама, или тётя, или няня никогда не говорили с тобой о сексе?» — спросила Смеллерби, отправляя в рот ягоду. «Например, как, где и что будет? Даже мне всё рассказали». «Нет, моя мама не то чтобы... Ну, ожидала, что у меня будет такой же опыт, как у других. Наверное, она не хотела, чтобы я вообще об этом узнала», — неловко сказала она. — Что ж! Лучшего времени и не придумаешь! — прощебетала Тай Ли, откладывая свиток. — Мы расскажем тебе всё, что знаем! «Я знаю, откуда берутся дети», — сказала она, защищаясь. «Я мало что знаю о… ну, о подробностях». Тоф вздохнула, чувствуя себя совсем ребёнком. «Что ж, мы могли бы начать с рассказа о том, как мы учились и что пережили? Это могло бы помочь, ведь все мы разные», — сказала Катара. «Мы шутили об этом в Западном храме, но на этот раз подробности и предыстория будут полезны. Ну, подробности, которыми вы готовы поделиться». Тоф пожала плечами: «Мне не повредит». Ей было интересно узнать, что думают её друзья, но она не подала виду. Тай Ли взглянула на Смеллерби: «Ты первая, мне любопытно узнать, как ты узнала и… ну, ты понимаешь». Тай Ли широко улыбнулась: она знала, что Смеллерби провела большую часть своей юности с борцами за свободу. Смеллерби закатила глаза и медленно начала свой рассказ. «Я была в деревне по поручению Джета, одна. Мне было плохо всё утро и весь предыдущий день. Проходя мимо магазина, я стащила яблоко со стола, и меня остановила пожилая женщина. Я подумала, что из-за неё у меня будут неприятности». — Смеллерби усмехнулся. «Оказалось, она остановила меня, потому что у меня шла кровь». Я запаниковала и убежала, но она нашла меня, когда я пытался избавиться от крови и понять, где я была ранена. В общем, она привела меня к себе домой и всё объяснила. Она привела меня в порядок и отправила восвояси. Так что да, совершенно незнакомая женщина рассказала мне о сексе. «Так вот что такое первая кровь?» — спросила Тоф. Она начала гадать, было ли у неё что-то подобное. Она бы не узнала, было ли у неё что-то подобное, ведь её мать, вероятно, тоже хранила этот секрет. «Есть первая кровь и первая кровь..» — Катара улыбнулась Тоф. Тоф непонимающе уставилась на девочек: «Что? Вы не можете дать мне определение?» «У женщин обычно идёт кровь при первом половом акте… Первая кровь.» Катара вздохнула: «Но все люди разные». «А как прошёл твой первый раз?» — спросила Тай Ли у Смеллерби, наливая себе ещё вина. «Когда мы были беженцами в Басингсе, мы с Лонгшотом остались одни и лежали в постели. К тому времени мы уже несколько раз целовались и лежали в обнимку, чтобы согреться. В общем, мы начали целоваться, а потом и прикасаться друг к другу. Потом он спросил, не хотим ли мы кое-что попробовать, и когда я согласилась, мы занялись сексом. Это было больно и длилось, казалось, целую вечность, только потому, что я сильно нервничала… Но чем больше мы это делали, тем лучше становилось». Хотя я заставила его жениться на мне до того, как это случилось в следующий раз. — Она закончила со смехом. «Зачем тебе это снова, если тебе так больно?» — спросила Тоф. Она уже знала, что секс может быть болезненным, особенно после Храма Воздуха. Она цеплялась за любую информацию, которую могла найти. «В этом есть что-то такое, что заставляет тебя захотеть испытать это снова». — Смеллерби пожала плечами. «Твоя очередь, Катара». Катара улыбнулась, и Тоф почувствовала, как забилось её сердце. Это будет так сентиментально, я уже чувствую, — простонала она про себя. «Пра-Пра рассказала мне о сексе и ежемесячных кровотечениях, которые она называет менструацией, потому что они происходят периодически. Я спросила об этом, когда помогала ей рожать, и хотела узнать, как появляются дети. Роженица обрадовалась возможности отвлечься.» Она усмехнулась, а затем вздохнула. «Мы с Аангом впервые занялись сексом в прошлом году. Мы были на рынке, и какой-то мятежник из Народа Огня начал кричать на него о том, что он «позволил всей своей культуре умереть»». Аанг пытался не обращать на него внимания, но тот ходил за нами по пятам. Она нахмурилась и продолжила: «В конце концов мы потеряли его, когда возвращались в Киоши. Когда мы приехали, он был так расстроен, что не мог говорить, поэтому той ночью, перед сном, я легла рядом с ним и поцеловала его на ночь, а он практически набросился на меня. Не агрессивно, но настойчиво. Мне нужно было быть с кем-то рядом. — Она вздохнула. — Честно говоря, сначала я пыталась его остановить, не желая заниматься сексом, но потом поняла, что мне это тоже нужно. В первый раз было не больно, и всё закончилось быстро, но в следующие несколько раз было больно. Тоф ожидала совсем другого и чувствовала себя виноватой за то, что предположила, будто у Катары всё прошло идеально. «Он сожалеет об этом? О том, что не остановился, когда ты попросила?» — тихо спросила Тоф. Катара тепло улыбнулась: «Да, конечно, какое-то время он был сам не свой, но я убедила его, что не жалею об этом». Она сделала паузу и усмехнулась: «Не уверена, что хочу это слышать, но, Суюки?..» Она поморщилась и рассмеялась. «Это было в ночь перед появлением кометы Созина. Мы оба предполагали худшее и надеялись на лучшее. Я уже собиралась ложиться спать, когда он отвёл меня в сторону и сделал мне предложение. Сначала я подумала, что он просто хочет перепихнуться. Но когда я сказала «нет», он искренне поклонился и нежно поцеловал меня на ночь. Я знала, что он просто хотел выразить свои чувства, поэтому пошла к нему в палатку, и мы занялись сексом. Это было тихо и медленно». Он улизнул на рассвете, а на следующее утро меня разбудила какая-то женщина. На простынях было немного крови. Я так боялась, что кто-нибудь увидит, но женщина просто бросила их в огонь и подмигнула мне. — Она улыбнулась, вспомнив, как увидела его на следующий день. — То, как я училась, не так уж интересно. Нас учили этому в школе Киоши. В ту ночь Тоф почувствовала раздражение и пошла к Сокке, чтобы признаться ему в своих чувствах. Она была влюблена в него с тех пор, как присоединилась к Аангу. Не найдя его, она с грустью вернулась в свою палатку. Тай Ли сказала: «Я тоже узнала об этом в школе. Кроме того, моя мама сажала меня и всех моих сестёр и рассказывала нам об этом каждый раз, когда кому-то из нас исполнялось одиннадцать. И что ж, моя история не для слабонервных…» — она перевела дыхание. Она никогда никому об этом не рассказывала, но теперь хотела поделиться с людьми. «Когда я только пришла в цирк, я не очень хорошо выполняла трюки. То есть я всегда была хорошей, но страх перед сценой и давление…» И я часто ошибалась и не зарабатывала денег. Там был жонглёр по имени Джо-Лу, и он предложил платить за мою аренду в обмен на секс. Мне было всего двенадцать… — она ненадолго замолчала, — это случилось только один раз, а потом я тренировалась усерднее, чем когда-либо, чтобы больше никогда этого не делать. Я начала зарабатывать деньги и больше к нему не возвращалась. Тоф молчала. «Из-за вас, ребята, мне не хочется заниматься сексом». Она нервно рассмеялась. «Откуда вы знали, что нужно делать?» Она почувствовала, как они переглянулись. Катара сказала: «Ты как бы и не...»

***

«Ты идёшь на свадьбу?» — спросил Тео у Джин, пока они лежали в саду, а Аанг и Хару пытались починить развалины после Тоф. Он выкатился из своего кресла и лежал под огромным деревом, когда она пришла, чтобы найти Айро. С тех пор она забыла, зачем пришла, и осталась с Тео. «Я работаю в магазине Айро». Она улыбнулась и закрыла глаза. За неделю, предшествовавшую важному дню, она сильно привязалась к Тео и даже немного влюбилась в него. «О, я надеялся, что мы сможем пойти вместе», — вздохнул Тео. Джин покраснела и взглянула на него из-под ресниц. Аанг слушал их разговор и улыбался. «Вы всё ещё можете пойти вместе. Я уверен, что у Айро есть другие сотрудники», — прощебетал он, придавая камню форму, чтобы тот снова стал гладким. «Может, назначишь дату?» — крикнул Хару, пытаясь вбить камень обратно в стену, из которой он его вытащил. Он никак не мог понять, как Тоф это удалось. «Ужин, свадьба, выпивка? Звучит идеально». Он хмыкнул, а затем улыбнулся, когда камень поддался. «Если бы Айро мог меня отпустить, это было бы замечательно», — улыбнулась Джин. «Что скажешь?» — спросила она Тео. Он покраснел и посмотрел на неё. «Звучит как отличная идея». Он искренне улыбнулся.

***

Зуко сидел в зале для совещаний. Впервые с тех пор, как он вернулся, его друзей не позвали на собрание. Он сидел на троне, глядя на тлеющие угли. Генералы сидели за столом. Собрание ещё не началось, поэтому они вели светскую беседу. Зуко добавил в свой совет несколько новых лиц — молодых людей, которые с оптимизмом смотрели в будущее. Это было их первое собрание и испытание для них. Наконец пришёл Айро, он вошёл и сел за стол. «Извините, что опоздал, час назад повара вызвали меня на пай-шо, и я потерял счёт времени». Он усмехнулся. «Нам, наверное, стоит начать, — сказал генерал. — Лорд Огня Зуко, условие этой встречи заключается в том, что мы должны выразить своё отношение к вашему выбору невесты. Мы выражаем обеспокоенность и/или одобрение. Вы понимаете?» Зуко показалось, что мужчина смотрит на него свысока, хотя он знал, что тот не желает ему зла. «Я прекрасно осведомлён об условиях встречи, генерал Линг. Можем начинать?» Один из новых членов совета встал и откашлялся. «Я хотел бы начать с того, чтобы поздравить вас, повелитель Огня. Меня зовут Мо Ли. Я лично имел удовольствие познакомиться с вашей будущей невестой на празднике в честь отбора. Она показалась мне преданной и уважительной. Я верю, что из неё получится прекрасная повелительница Огня». Зуко улыбнулся: «Спасибо, ты явно никогда не переходил ей дорогу». Он рассмеялся, но его неуверенность всё ещё давала о себе знать. Генерал Лоу закатил глаза, глядя на молодого члена совета. Должно быть, он пытается занять свое место, с горечью подумал Лоу, он встал, –"Повелитель огня Зуко", Зуко знал, что к этому идет. "Твоя будущая невеста", вот оно, "только что уничтожила половину дворцового сада! Как ты можешь ожидать, что она будет подходящей невестой?!" Зуко улыбнулся. Конечно, генерал был против Тоф. «Она получила плохие новости. Я сказал ей, что лучше бы она напала на сад, а не на дворец».

***

«Итак, Тоф, что именно сказал твой отец?» — спросила Суюки, бросая на пол четвёртую пустую бутылку из-под вина. «Я отправила ему письмо с помощью Зуко, в котором сообщила, что помолвлена. Свадьба была запланирована на семь дней вперёд, мы перенесли её, чтобы у них было больше времени на дорогу». Она вздохнула. «Думаю, я предполагала, что они будут рады. Я объяснила, что по традиции родителей осыпают подарками и хвалят их дочь… Но они ответили, что не хотят, чтобы их дочь стала предательницей». Я имею в виду, что я была так уверена, что они захотят приехать...

***

«Леди Тоф?» — улыбнулся Зуко, входя в её комнату. Встреча закончилась, и, если не считать язвительных замечаний и бессмысленных споров, Зуко по-прежнему намеревался сделать Тоф своей невестой. «Спаааарки!» — позвала она и, хихикая, вышла из ванной, споткнулась и упала на кровать, продолжая смеяться. Зуко уставился на неё, не ожидая, что она пьяна. «Тоф? Где все?» — спросил он, закрывая дверь и подходя к ней. Он взял чашку из её рук и поставил на прикроватный столик. «Они пошли искать своих возлюбленных. Они вернутся, когда парни уйдут». Она рухнула на кровать, а Зуко улыбнулся и сел рядом с ней. Она улыбнулась ему, глядя куда-то в область его носа. «Ты просто очаровательна, когда пьяна. Так о чём вы там говорили? Я слышал, как вы смеялись». — спросил Зуко, убирая волосы с её лица и проводя пальцем от её лба к щеке. Тоф вздохнула. Она не была пьяна, скорее навеселе, и алкоголь уже начал действовать, но она не могла идти, потому что её ноги отяжелели и она спотыкалась. «Я не пьяна», — улыбнулась она, поймав его руку на своей щеке. «Они рассказывали мне о сексе», — сказала она, пытаясь скрыть, как сильно её сейчас нервирует эта тема. «Серьёзно? Чему ты научилась?» — спросил он с улыбкой в голосе. Она прикусила губу и села, не глядя на него. «Кое-что о моих друзьях и о том, как это больно». — пробормотала она. «О, — сказал Зуко, — ну, мы не торопимся, нам не нужно ничего делать, пока ты не будешь готова. Я уверен, что мы сможем что-нибудь сделать, чтобы тебе не было больно, и...» Тоф закрыла ему рот рукой. Он неправильно понял, она боялась не боли. Она боялась разочаровать его. Она зажала ему рот рукой и оседлала его. Он удивился, но не стал комментировать её поведение, да и не мог, ведь она крепко держала его рот рукой. Она глубоко вздохнула и открыла глаза, вглядываясь в темноту. Но почему-то это было самое сильное чувство, которое она когда-либо испытывала. «Спарки, просто заткнись». Она толкнула его на кровать, убрала руки и прижалась губами к его губам. Она просто хотела, чтобы он относился к ней как к магу земли, как к женщине, а не как к маленькой девочке. Зуко всё ещё не понимал, насколько она на самом деле сильная. Она провела пальцами по его волосам и жадно поцеловала его. Он подчинился, но был осторожен, не зная, к чему это приведёт. Она прорычала ему в губы, теряя терпение: «Чёрт возьми, Зуко! Дай отпор!» Он улыбнулся, не отрываясь от её губ, и перекатился на неё сверху. Он всё ещё был в тяжёлой официальной мантии, которая окутывала их обоих темнотой. Хотя Тоф ничего не видела, она чувствовала, что что-то не даёт холодному воздуху проникнуть внутрь. «Обычно я нападаю на тебя». Он улыбнулся и поцеловал её с такой же страстью, с какой она целовала его. Она начала возиться с его пуговицами, но на полпути потеряла терпение. Она сжала кулак и отдёрнула руку, из-за чего металлические пуговицы и застёжки оторвались от его рубашки и защитного доспеха. Она провела руками по его животу, очерчивая контуры груди и торса. Его тело начало нагреваться. Он начал расстёгивать пуговицы на её рубашке, целуя её шею и спускаясь к груди, нежно целуя и проводя зубами по её алебастровой коже. Она запрокинула голову и тихо выдохнула его имя. От поцелуев по её телу пробежала дрожь. Он услышал, как она произносит его имя, и улыбнулся, прижавшись к её груди, а затем услышал позади себя смех. Он встал и обернулся, увидев, что Сокка прикрывает рот рукой, а Аанг тихо смеётся, прислонившись к двери. Они не пробыли там и десяти секунд, а уже собирались уходить, чтобы не мешать, но тоже выпили и смеялись ещё до того, как дошли до двери. Зуко обернулся и убедился, что они не видят, как Тоф застёгивает пуговицы. «Давай, Лорд Огня который не может ждать ещё два дня!» Нам нужно отпраздновать! Зуко застонал и рухнул на кровать рядом с Тоф. «Я ненавижу людей», — прошептал он ей.