Глава 13: Традиции

«Ой! Да ладно тебе, Зуко! Мы и не знали, что ты там такой сексуальный! Ты же сказал нам прийти за тобой, когда мы будем готовы!» — рассмеялся Сокка, хлопнув Зуко по плечу, и исчез в баре. Аанг фыркнул в свой бокал, пытаясь скрыть смех. Они были в элитном ресторане, единственными посетителями которого были они сами. Все они были одеты в повседневную одежду. Аанг спрятал свою стрелу под банданой, а Зуко распустил свои растрёпанные волосы, чтобы они частично закрывали его шрам. «ВЫСТРЕЛ ОГНЁМ!» — крикнул герцог, ставя на стол поднос с маленькими изящными бокалами, наполненными прозрачной жидкостью, на поверхности которой мерцали языки пламени. Аанг взял один из бокалов и покрутил его в пальцах. «Похоже на воду, да?» — спросил Аанг, понюхал и закашлялся. «Ого, это не вода!» «Аанг, ты выстрелил в него, поэтому они и называются выстрелами. Не смакуй, просто проглоти!» — рассмеялся Джет, взял один из них, задул пламя и выпил из маленькой чашечки. Он поморщился, а потом улыбнулся: «Святая матушка! Я понял, почему их называют "огненными выстрелами"!» — рассмеялся он. «Потому что они горят?» — Зуко улыбнулся, поднёс их ко рту, потушил пламя и проглотил. Его глаза расширились, а лицо исказилось от кашля, когда изо рта вырвалось большое пламя. — Нет, потому что они горят как адское пламя! — рассмеялся Джет и ударил Зуко в плечо. «Давайте выпьем!» — рассмеялся Лонгшот, когда они с Тео и Аангом осушили свои рюмки. Герцог улыбнулся и тоже выпил, а затем Сокка поставил перед ними ещё один поднос с рюмками. «Ты буквально повторил мои слова». Он ухмыльнулся, глядя на Лонгшота.

***

«Ладно! Самый большой? Может быть, 28 сантиметров…» — хихикнула Тай Ли. Тоф упала навзничь от смеха, а Катара закатила глаза. «Серьёзно? Я думала, что в бродячем цирке ты повидала и побольше». Суюки улыбнулась, а Мэй хихикнула в свой бокал. «Пожалуйста, попробуй четырнадцать с половиной дюймов». Катара приподняла бровь и ухмыльнулась. Никто не мог с ней сравниться. У Джин отвисла челюсть, она никогда не видела ничего подобного. Тоф показала ей большой палец вверх, а Суюки рассмеялась и посмотрела на Тай Ли, ожидая ответа. «Вообще-то у Пипсквика он восемнадцатидюймовый», — лукаво улыбнулась Смеллерби. Катара и Тай Ли уставились на неё. «Не может быть!» — сказали они в унисон. «Откуда ты знаешь?!» — продолжила Катара. «Это я виновата, — ухмыльнулась она. — Я впервые взяла в руки меч! Когда я замахнулась, он проходил мимо. Порез был неглубоким, но шрам остался. Так что я победила! И могу выбрать следующий вопрос!» Джин и Мэй присоединились к группе подвыпивших женщин и с удовольствием участвовали в викторине. Изначально Мэй не собиралась присоединяться к вечеринке Тоф, но начала понимать, что ведёт себя как маленькая школьница, которой всё равно, но которая хочет хорошо провести время. Мэй украдкой посмотрела на Тоф, которая опиралась на Суюки и смеялась. Она пыталась придумать, где можно быстро раздобыть яд, и слегка нахмурилась. Яд? Ну и ну, неужели я могу быть ещё более нелепой. Наверняка есть способ получше. На самом деле она не хотела жестоко убивать Тоф, может, несчастный случай? Алкоголь не уменьшал её раздражения по отношению к Тоф. Может быть, если бы она смогла просто поставить её в неловкое положение, настроить Зуко против неё... — Что ж, — Тоф улыбнулась и встала, слегка покачиваясь. Она повернулась к своим друзьям. — Я предлагаю нам взорвать эту ледяную скульптуру и устроить вечеринку в городе, как настоящие женщины. — Она широко улыбнулась и помогла Суюки подняться на ноги. «Не хочу тебя прерывать, но по традициям Народа Огня невеста должна оставаться в стенах дворца», — монотонно вздохнула Мэй. Она мысленно зарычала, она бы знала, если бы была из Народа Огня. «Не хочу тебя разочаровывать, но я не из Народа Огня.» — ухмыльнулась Тоф в ответ, скрестив руки на груди. Тем самым она проигнорировала всё, что Зуко сказал ей перед уходом, а именно, что свадебные традиции особенно важны. Катара улыбнулась и посмотрела на Мэй. «Она права», — Катара встала и подняла с пола бутылку вина. «Пойдёмте!» Она взяла за руки Тоф и Суюки и направилась к двери. Джин и Смеллерби рассмеялись и последовали за ними, держа между собой бутылку вина. Сначала Джин не пригласили, но когда Тоф почувствовала, что она проходит мимо двери, пожелав Тео спокойной ночи, она позвала и её на вечеринку. И они были рады, что Тоф это сделала: у неё было несколько интересных историй, и она была очаровательной личностью. Джин со Смеллерби сразу нашли общий язык. Тай Ли встала и протянула руку, чтобы помочь Мэй подняться, но та проигнорировала её и встала рядом. «Она поставит в неловкое положение Нацию Огня и Зуко». «Думаю, она просто хочет хорошо провести время, немного пошалить и расслабиться перед завтрашним днём и свадьбой. Будет весело, пожалуйста, не порти всем настроение. Просто хорошо проведи время». Тай Ли вежливо улыбнулась, но к концу фразы в её голосе послышалась мольба. Мэй вздохнула и закатила глаза, прежде чем Тай Ли схватила её за руку и потащила к двери. Мэй мысленно улыбнулась: интересно, сколько ещё неприятностей сможет сделать этот маг земли.

***

«И НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ!» — прокричал владелец бара, практически вышвырнув Джета на улицу. Он в пьяном угаре вытащил свои крюки, но Зуко остановил его. Девушка за барной стойкой начала с ним заигрывать, и он ответил ей взаимностью. Они хорошо ладили, пока не вмешался парень девушки. Он ударил Джета, а тот толкнул его в ответ, не понимая, что человек, которого он толкнул, был сыном владельца бара. Джет убрал свои крюки, и дверь захлопнулась. «Фу! Ваши напитки всё равно стоят слишком дорого!» — он пнул грязь у входа в паб. «А твой сын бьёт как девчонка!» — дверь распахнулась, и из неё вышли двое крупных мужчин, одним из которых был сын. Недолго думая, компания бросилась наутёк. «Знаешь, — надулся Зуко, — я вообще-то собирался дойти до алтаря». После того как они побегали немного, Аанг сунул голову в бочку с водой и умылся. У Сокки в руке всё ещё был стакан, который он старался не расплескать. Он залпом выпил его и громко рассмеялся, положив стакан в карман на память. Лонгшот обмахивался шляпой. Тео оторвал свой планер от кресла, и Аанг выстрелил в него порывом ветра, чтобы помочь ему взлететь. Хару создал себе сиденье из земли, и Зуко сел рядом с ним. Герцог улыбнулся и похлопал Джета по плечу. — Думаю, ты имеешь в виду брачную ночь, дерзкий Повелитель Огня! — улыбнулся Джет, выпрямляясь и расплываясь в улыбке. — Тсс! — рявкнул Зуко. Он не хотел, чтобы кто-то узнал, что это он устроил беспорядок в городе. «Итак! Ты вообще знаешь, как ухаживать за дамой?» — улыбнулся Джет, обнимая Зуко за плечи, пока они шли к другому бару. «Я ни за что не стану прислушиваться к твоим советам», — рассмеялся Зуко. Джет в шоке открыл рот. Остальные засмеялись. На самом деле Зуко разбирался в этом вопросе. Когда ему исполнилось тринадцать, ещё до изгнания, отец дал ему книги. Он знал все техники, позиции и всё остальное, что ему могло понадобиться. Но он хотел подшутить над друзьями, к тому же он мог узнать что-то новое. В конце концов, книги были написаны мужчинами Народа Огня для мужчин Народа Огня о женщинах Народа Огня.

***

Девушки сидели за уютным столиком в уединённой части ресторана. Тоф закатила глаза в ответ на их многозначительные комментарии. Они хотели дать ей совет, но она не нуждалась в нём. Она предпочитала сама принимать решения и испытывать на себе все тяготы брака без лишних ожиданий. Но когда намёки стали слишком очевидными, она сдалась. «Хорошо! Хорошо! Какие советы и рекомендации ты можешь мне дать? Ты этого хочешь?» Она рассмеялась. Тай Ли была вне себя от радости, она заставила всех замолчать. «Подожди! Мне нужно взять ещё напитков, не начинай без меня!» Она хихикнула и направилась к бару.

***

Сокка ухмыльнулся, когда Джет начал говорить. «Женщинам нравятся мужчины, которые берут на себя ответственность, — ухмыльнулся Джет, закуривая толстую сигару Народа Огня. — Это помогает им чувствовать себя защищёнными, а тебе — более суровым и мужественным». Они уже почти подошли к другому пабу. Сокка улыбнулся и кивнул в ответ на комментарий Джета. Тео внимательно слушал.

***

Тай Ли ставит на стол два больших подноса: на одном — «Огненные шоты», на другом — бокалы для вина. «Итак, начнём с главного: мужчинам нравится думать, что они могут влиять на происходящее. Они пытаются доминировать, но они и не подозревают, что всем заправляют женщины». «Если бы не мы, они бы сидели в своих комнатах при свечах, засунув руки в штаны и пыхтели, как измученные боры». Смеллерби улыбнулась и сделала глоток из своего бокала. Суюки со смехом выплюнула свой напиток, а Мэй слегка улыбнулась. «Мужчинам требуется несколько минут, чтобы достичь разрядки, а нам — гораздо больше. Если мы не позаботимся о себе, то кто это сделает?» — хихикнула Тай Ли, делая свой ход.

***

«Женщины, наверное, думают, что мы будем просто сидеть и делать всё сами. Но они и не подозревают, что часто не могут устоять перед очарованием таких красавцев, как мы». Сокка улыбнулся. «Если они не хотят заниматься сексом, ничего страшного. Но когда мы используем наше очарование, как они могут устоять? Мы слишком сексуальны». Он поиграл мышцами, произнося слово «очарование», Зуко рассмеялся, а Тео вопросительно приподнял бровь. «Зачем тебе демонстрировать свои мускулы?» — спросил Тео. «Женщинам не хватает уверенности в себе. Мускулистые мужчины сводят их с ума!» — рассмеялся Джет, ударив Тео по плечу. Лонгшот приподнял бровь, сомневаясь в словах Джета.

***

«Я всегда знаю, когда Сокка хочет заняться этим, он так «незаметно» играет мышцами…» — Суюки закатила глаза и хихикнула. «Тебе нужно остерегаться застенчивых парней, — улыбнулась Катара и толкнула Тоф локтем. — Когда они начинают говорить, труднее всего понять, что у них на уме». — Поддерживаю, — улыбнулась Смеллерби и чокнулась с Катарой. Джин слегка покраснела, гадая, не стесняется ли Тео больше, чем уверен в себе. Джин, Мэй и Тоф были единственными, кто почти не участвовал в разговоре, а просто смеялся или улыбался другим девушкам. «Тебе точно не нужен кто-то, кто слишком самоуверен», — ухмыльнулась Тай Ли, допивая свой напиток и беря следующий.

***

«Говорю вам, ребята! Уверенность, уверенность, уверенность!» — Джет ударял кулаком по столу каждый раз, когда произносил слово «уверенность». Лонгшот снова приподнял бровь. Герцог улыбнулся и перевёл. «Тебе нужно работать с тем, чего они хотят. Не будь эгоистом». Герцог получил одобрительный кивок от Лонгшота за перевод и просиял. «Веди себя уважительно», — сказал Аанг, как будто ты не был таким, — прорычал голос в его голове.

***

«Я знаю! Мы должны показать вам отличный секс в действии!» — воскликнула Суюки, воодушевлённая своей гениальной идеей. Половина ресторана обернулась в их сторону. Тоф фыркнула в свой напиток, а Мэй закрыла лицо руками. К столу робко подошёл невысокий мужчина и заговорил тихо и быстро. Он уже час топтался рядом с девушками, пытаясь набраться смелости. «Э-э-э, дамы, боюсь, мне придётся попросить вас уйти… Я имею в виду, что это благородный ресторан, и подобные разговоры здесь неуместны…» «Для нежной кожи Народа Огня?» — улыбнулась Смеллерби, вставая и допивая свой напиток. «Тебе не нужно спрашивать меня дважды, это место скучное». Джин прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться и не обидеть хозяина, а Тоф запрокинула голову и громко расхохоталась. Она тоже встала и ухмыльнулась мужчине. Он дважды моргнул и понял, кто она такая. «Ты та девушка, которую Повелитель Огня выбрал как свою благоверную». Его лицо покраснело, но Тоф этого не видела. Даже в состоянии алкогольного опьянения она почувствовала, как он шагнул к ней и его сердце забилось чаще от гнева. «Ты смеешь показываться здесь?! Ты, ведьма, владеющая магией земли! Возвращайся туда, откуда пришла...» Он не успел договорить: Тоф одним ударом ноги превратила всё его тело в камень толщиной в фут, до самой шеи. В ресторане воцарилась тишина, несколько женщин вскрикнули от неожиданности. Тоф повернулась и пошла обратно к нему, взяла со стола бокал вина и сделала глоток. «Не думаю, что стоит оскорблять величайшего в мире мага земли… Погоди, величайший в мире маг — это… я.. Умница». Тоф мило улыбнулась. У Мэй отвисла челюсть, она была удивлена тем, сколько уважения этот маг земли случайно заслужил от неё самой. «Ты урод, ты, наверное, навлечёшь проклятие на всю страну, родив ребёнка-инвалида! Если с матерью что-то не так, то и с ребёнком будет что-то не так». Он зарычал. Улыбка Тоф исчезла, она зарычала, подняла бокал и вылила остатки вина ему на голову. «Лучше быть не такой, как все, чем такой как ты». Она ухмыльнулась, и от злости её голос стал хриплым. Она развернулась и пошла прочь, втайне раненная его словами. «Я ухожу». Она швырнула стакан на пол, и он разбился.

***

«Как мы можем показать вам.. Это?» — вздохнула Катара. Кто-то в порыве забывчивости предложил нарисовать их, а Тоф просто рассмеялась и согласилась, что это отличная идея. Группа вернулась во дворец и сидела в комнате Тоф. Они отсутствовали дольше, чем предполагали, и решили дать вину выйти из организма. Пока что оно не особо помогало. Вино не только навевало скуку, но и всегда сопровождалось бесчисленными идеями. «Как насчёт того, чтобы нарисовать их на полу?» — Суки пожала плечами. «Ты это видишь?» — она нарисовала спираль на каменном полу. — Не очень хорошо, это скорее вибрации, — выдохнула Тоф, моргая в темноте. — Я ЗНАЮ! — крикнула Джин, и все подпрыгнули. — Разыграйте их! — рассмеялась Джин. Все уставились на неё с непонимающим выражением лица. — Я вам покажу, — она покачнулась, вставая на ноги. — Тоф, что я делаю? «Теряешь хватку?» — усмехнулась Тоф, но, увидев еë опущенные брови, добавила: «Ты стоишь на одной ноге, подняв одну левую. Довольно впечатляюще, учитывая, сколько вина ты выпила». «Видишь? Тоф может видеть наши действия, если мы привязаны к каменному полу! Что я сейчас делаю?» Джин подошла к Тай Ли и обняла её. «Обнимаешь Тай Ли, я вижу, как бьётся её сердце, и слышу отголоски твоих движений, и что с того?» Джин слегка хихикнул и отпустил Тай Ли: «Если бы два человека изобразили эти позы, ты бы смогла это увидеть!» Воцарилась тишина. Тай Ли расхохотался: «Кажется, она только что решила нашу проблему. Ха, ну что ж, иди сюда. У меня есть идеальный вариант для начала!» Они едва сдерживали смех, пока Джин пыталась неподвижно лежать на полу, а Тай Ли сидела на ней верхом. «Тебе хотя бы стоило сначала угостить её ужином…» — рассмеялась Смеллерби. Это стало последней каплей для всех: Тай Ли слетела с Джин и покатилась по полу от смеха, Катара запрокинула голову и расхохоталась, а Тоф рухнула на пол и затряслась от смеха. Мэй тихо посмеивалась, пока Тай Ли не взяла себя в руки и не вернулась к первому уроку. «Теперь Джин — это Зуко», — Мэй перестала улыбаться, Тоф села и вытерла глаза. «Я — это ты, двигайся вот так…» Тай Ли снова оседлала Джина, и они начали смеяться. «А остальное и так понятно. Просто двигайся вот так…» Тоф видела, как они смеются, и заметила, в какой позе они находятся. Она склонила голову набок. «Кажется, я поняла…» — она рассмеялась. «У них есть названия? У разных движений?» «Поверь мне, ты не будешь думать об именах... — рассмеялась Суюки. — У меня есть кое-что, что я могу тебе показать!»

***

«Как ты думаешь, что делают девочки?» — спросил Аанг у Сокки, когда они возвращались во дворец. Аанг вёл под руку Тео, который был слишком пьян, чтобы быстро идти. Зуко и Лонгшот держали между собой пьяного Джета, частично неся его на себе. Он мог идти и сам, но постоянно что-то ломал, поэтому они следили, чтобы он не ушёл далеко. «Я не могу себе этого представить. Традиции Народа Огня гласят, что они должны оставаться в своих покоях или за стенами дворца и праздновать», — проворчал Зуко, меняя положение Джета. Сокка фыркнул: «Думаешь, это остановит Тоф? Она ненавидит правила». «Сомневаюсь, что она стала бы так неуважительно относиться к столь важной традиции Народа Огня», — ухмыльнулся Зуко. «Э-э-э, возможно, тебе стоит пересмотреть свои сомнения…» — улыбнулся герцог, переведя кивки Лонгшота в слова и взглянув на дворцовые ворота. Четверо стражников были по шею вморожены в камень, ещё один лежал на земле с заблокированной ци, двое пытались растопить лёд, в который превратился ещё один стражник, но им удалось растопить только себя. У Зуко отвисла челюсть: «Вот дерьмо». Хару слегка покачнулся, а затем топнул ногой, освобождая пойманных в ловушку стражников. Аанг стряхнул воду с замороженного стражника и с формы остальных. «Лорд Огня Зуко, — поклонился один из стражников, — как прошёл ваш вечер?» «Кто это сделал?» — спросил Зуко, хотя знал ответ. «Э-э-э, леди Тоф и её спутники, мы пытались объяснить, что им нужно оставаться внутри… Она не хотела ничего плохого, просто хотела повеселиться…» Стражнику нравилась Тоф, он считал её прекрасным выбором и не хотел, чтобы у неё были проблемы. «Где они сейчас?» — спросил Зуко. Он был зол, но не показывал этого. «Они вернулись не больше часа назад, — сказал стражник. — Слуга пришёл предупредить нас, чтобы нам не пришлось их искать. Они перелезли через южную стену. Судя по их виду, зрелище было впечатляющим».

***

«Зуко, ты пожалеешь об этом», — снова попытался сказать Аанг. «Она не хотела ничего плохого, она просто хотела повеселиться, и откуда ты знаешь, что это была её идея?» Зуко был в ярости, ведь он подчеркнул важность свадебных традиций. «Заткнись Гуру Гуди-Гуди. Она меня ослушалась». Алкоголь в его крови не улучшал его настроения. Сокка ухмыльнулся: «Только не говори ей этого, она тебя в клочья разорвёт. Ты что, за все эти годы забыл, с кем имеешь дело?» Сокка догнал его и положил руку ему на плечо: «Это Слепой Бандит, Беглянка, единственная дочь Бей Фонга, Сифу Аватара, лучший маг земли в мире, первый маг металла… Дынный Лорд!» Зуко его не слушал. «Серьёзно, не стоит затевать драку за два дня до свадьбы», — усмехнулся Хару, толкая Тео. Герцог и Лонгшот шли вместе с Джетом, который в пятый раз пересказывал свою версию драки в баре. «Она всё-таки сделала то, о чём я её просил не делать». Он толкнул дверь, и она распахнулась. «Тоф, у тебя проблемы — какого чёрта?» Суюки стояла посреди комнаты, а Тай Ли обхватила её ногами за талию. Они все смеялись, оказывается, они всё-таки решили, что им нужно ещё вина. Сокка стоял рядом с Зуко и щурился, привыкая к свету. У него отвисла челюсть. «Это сон? Если так, то это лучший сон в моей жизни…» — прошептал он Хару, и тот кивнул в знак согласия.

***

Он затащил её в свой кабинет и захлопнул огромную каменную дверь с такой силой, что портрет его матери покосился. Его будущая невеста стояла у его большого стола и наливала себе ещё один бокал вина. Он подошёл к ней, выхватил бокал из её рук и швырнул его в стену. Тоф поджала губы и сердито посмотрела на него. «Ты хоть представляешь, в какую передрягу попала?» — прорычал он, а она закатила свои невидящие глаза. «На самом деле никто из охранников не пострадал, а владелец бара заслужил то, что его поставили в неловкое положение». Она вздохнула. Зуко широко раскрыл глаза: он не знал о том, что они посетили ещё и бар, его охватил гнев. «Я имел в виду, что сказал тебе, чего ожидают от будущей Леди Огня, а ты черта с два меня не послушала! Ты вообще когда-нибудь слушаешь?!» — кричал он, расхаживая взад-вперёд. «Пфф, да ладно, Спарки, не знаю, заметил ли ты, но я никогда не бываю такой, какой от меня ожидают». Она скрестила руки на груди. Зуко замер и посмотрел на неё. Её руки были мускулистыми и сильными, челюсть упрямо сжата, а на одежде было вино. И всё же она выглядела потрясающе. Это только разозлило его ещё больше, он не позволит ей избежать его гнева. «Это традиция Народа Огня...» «Сколько раз мне ещё нужно это повторить?! Я НИКОГО НЕ СЛУШАЮ НА ПРОТЯЖЕНИИ ВСЕЙ ЖИЗНИ!» — закричала она, и в стене позади неё появилась трещина. «Гадство! Как ты можешь рассчитывать на то, что нация одобрит тебя, если ты даже не можешь уважать её культуру?!» — снова закричал он, вскинув руки и ударив ими по столу. Она зарычала и зашагала в его сторону. «Послушай, Спарки, — она топнула ногой, и земля приподняла её, чтобы она была с ним на одном уровне, — мне плевать, кто ты такой и что обо мне думает твоя чёртова Нация. Мне не нужно их одобрение, и уж точно мне не нужно твоё!» «Я твой муж! Ты будешь уважать мою культуру! А я буду уважать твою!» — прорычал он. «Ты ещё не мой муж!» — нахмурилась она. Зуко на секунду потерял дар речи, мысленно ругая себя за то, что согласился на эту поездку. «Это вырвалось само собой», — холодно сказал он и отвернулся от неё. Он подошёл к фотографии, на которой были они с матерью, и поправил её. Она снова наклонилась, как только он её отпустил. Он выдохнул, сдерживая гнев, который клокотал в нём, как вулкан. «Иногда ты просто вызываешь у меня желание… Тьфу!» «Что, думаешь, я не справлюсь с твоим гневом? Если ты не заметил, Спарки, я не какой-нибудь жалкий дворянин из Народа Огня, я могу постоять за себя против таких, как ты!» Недолго думая, он развернулся и направился к ней, схватил её за руки и грубо толкнул к стене. Портрет его матери упал, но он не обратил на это внимания. Тоф сверкнула на него глазами, даже не пошатнувшись от его напора. «Будь мужиком и сделай это», — прорычала она. — Что сделать? — прорычал он и крепче сжал её. «Возьми меня, Зуко», — сердито прорычала она в ответ.