Глава 15: Нежданный гость

Что-то тёплое скользнуло по талии Тоф и постепенно стало нагреваться. Вскоре оно стало горячим и обжигающим. Она попыталась снять его, но не чувствовала, что происходит вокруг, не могла пошевелить руками. Их голоса звучали у неё в ушах: Сокка кричал и плакал, было слышно, как его бьют. Раздался громкий грохот, и она услышала, как Хару выругался, поняв, что применил магию земли против людей. Катара и Аанг работали в команде, чтобы обезвредить людей и помочь ей и Сокке. Комната наполнилась прерывистым сердцебиением Зуко и его яростными криками. Затем её обхватили сильные, тёплые руки. Звуки стихли, а его сердцебиение стало громче. Тоф пошевелилась, открыла глаза и перевернулась на другой бок. У неё болела голова, и она чувствовала себя разбитой. Она провела рукой по боку. Катара исцелила её после попытки избавиться от Мико. Тоф вздохнула, а затем зарычала. Она протянула руки в поисках Зуко. Кровать была пуста. Где он? — спросила она себя, протягивая руки к его стороне кровати. Она не слышала его. «Спарки?!»— позвала она. «Ах, леди Тоф, как вы себя чувствуете сегодня утром?» — спросил Таки, входя в покои Зуко. «Я Таки, один из слуг Зуко. Он сейчас с мастерами, которые делают для вас кольцо. Но позже он вернётся, чтобы заняться с вами чем-нибудь. Как интересно! Интересно, что он для вас придумает?! Может быть, что-то романтичное? Несомненно, традиционное!» Тоф моргнула, посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, и приподняла бровь. «Ну и болтун же ты», — ухмыльнулась она. — Действительно, леди Тоф. Вы всегда были любительницей поболтать. Наверное, так и останется. А теперь вставайте и переодевайтесь, нам нужно всё организовать! «Полагаю, о личном пространстве не может быть и речи?» — проворчала Тоф, когда поняла, что Таки сложил одежду в кучу на краю кровати и не вышел из комнаты. «Я могу уйти, если ты хочешь, но тебе не стоит смущаться. Я не испытываю влечения к женщинам», — просиял Таки. Она вздохнула и начала сползать с кровати. «А кто тебе тогда нравится?» — спросила Тоф, осторожно спускаясь на твёрдую землю. Она повернулась и начала раздеваться. «Мой муж. Он — моё восходящее солнце», — улыбнулся Таки, помогая Тоф надеть свободное платье и повязав ленту вокруг её талии. Тоф улыбнулась. «Вот! Теперь можно приступать. Нам нужно примерить платье, выбрать обувь, попробовать макияж, утвердить меню и напитки… И это всё до обеда». «А можно мне взять с собой кого-нибудь?» — перебила Тоф. Таки улыбнулся и взял её под руку. «Это наша первая остановка, леди Тоф», — рассмеялся он, когда они подошли к двери. Он старался не показывать, что ведёт её. Зуко предупредил, что она вполне способна позаботиться о себе сама и не стоит ей мешать. Они вышли из покоев Зуко и направились в ту часть дворца, где принимали гостей. Тоф улыбнулась, почувствовав, что все её друзья спят на полу в её комнате. Должно быть, они не успели выйти, прежде чем вырубились, — ухмыльнулась Тоф. Таки распахнул дверь, и свет ударил в лица её друзей. "Пора вставать и шшшииинннннннн!" Таки издал громкий звук, Катара зарычала в ответ, а Суюки закрыла лицо подушкой. Сокка сел и протер глаза, ударив Хару кулаком по руке, чтобы разбудить его. Тай Ли пробралась к кровати Тоф. Джин и Тео нигде не было видно, а Джет находился на том же месте, где его оставили. Герцог вышел из ванной, обернувшись одним лишь полотенцем. «Всех нужно привести в порядок и накормить!» — продолжил Таки. — Что, где Аанг? — спросила Катара, оглядывая комнату. — А Тео, Май? — А Лонгшот и Смеллерби, Джин? — зевнул Джет, обхватив голову одной рукой, а другой поглаживая живот. «Чёрт! Я опаздываю!» — понял Сокка, вскакивая на ноги и натягивая рубашку. Он быстро поцеловал Суюки и выбежал за дверь. «Увидимся позже!» — крикнул он. «Я знаю, что Джин и Тео ушли завтракать», — сказал герцог, когда Сокка вышел из комнаты и направился в ванную, чтобы одеться. «А Аанг и Май ушли вчера вечером. Вскоре после Тоф, Зуко, Лонгшота и Би». — крикнул он из ванной. «Они ушли вместе?» — спросила Катара. — Ага, — крикнул Герцог. — Этот изменщик протрезвел и предложил проводить её до дома. Он так и не вернулся. — Герцог не понимал, что не стоит говорить то, что может вызвать подозрения у женщины. Катара нахмурилась.

***

«Это должен быть металл», — вздохнул Зуко. «Что-то, что она сможет чувствовать, гнуть, контролировать». Мастера его не слушали. У него болела голова, и он был на грани. "Гоооооооооооооооооооооооо Доброе утро, Повелитель Огня Зуууууко!" Крикнул Сокка, входя в мастерскую мастеров. Сокка считал себя экспертом в ремесле и предложил свои услуги, Зуко согласился. Он был рад, что у него появился друг, он не мог найти Аанга, с которым тоже хотел бы встретиться, но пока было достаточно одного шумного, счастливого человека. Зуко сморщил нос, когда голос Сокки прорвался сквозь его череп, усилив головную боль. «Золото прекрасно! Всем женщинам нравится золото!» — крикнул один из мастеров с другого конца мастерской. Он склонился над изящным ожерельем и добавлял детали. «Тоф не может гнуть чистые металлы». Зуко снова вздохнул и помассировал голову. «Зачем ему быть гибким?» — пробормотал Сокка, достал пакетик с огненными хлопьями и закинул в рот целую горсть, а затем протянул пакетик Зуко. «Хочешь?» Зуко поднял руку и покачал головой, вежливо отказываясь. Сокка улыбнулся: «З-з-закуска от похмелья!» Зуко приподнял брови и, не обращая внимания на жжение, сунул руку в пакет и отправил в рот пригоршню. « Чтобы она могла это видеть. Вот почему он должен быть гибким», — пробормотал Зуко. «А как насчёт полированного металла? Его можно отполировать так, чтобы он выглядел как серебро или золото?» — спросил Сокка, доставая из кармана второй мешочек с огненными чешуйками. «Тоф всё равно, как он на самом деле выглядит». «По традиции металл должен быть чистым! Золото чистое!» — проворчал мастер, обращаясь к Сокке. «Что за глупая традиция, все женщины разные! А что, если им не нравится золото?!» — возразил Сокка. Мастер покраснел, но, зная воина из Племени Воды, всё же огрызнулся: «И это всё потому, что ты встречался с женщинами со всех концов света». «Ревнуешь?» — дерзко ухмыльнулся Сокка. Зуко закатил глаза, и его взгляд остановился на огромной банке с разноцветными камнями, стоявшей в двух футах от него. Два камня в банке привлекли его особое внимание: янтарный драгоценный камень рядом с бледным нефритом. Он протянул руку, сунул её в банку, достал камни и стал перебирать их длинными пальцами. На столе лежал осколок зеркала. Зуко осторожно поднял его, посмотрел на своё отражение и поднёс янтарный камень к глазу, сравнивая цвета. Почти идеально подходят друг к другу. Затем он посмотрел на бледный нефритовый камень и слегка улыбнулся, увидев цвет, который так напоминал радужку Тоф. Он вспомнил вчерашнюю ссору из-за традиций и вздохнул, сжимая камни в руке. «Традиции Народа Огня гласят, что у невест Народа Огня должно быть кольцо из чистого металла, например из золота!» — крикнул мастер Сокке. Зуко усмехнулся: «Но она не из Народа Огня. »

***

«О, чёрт возьми!» — вскрикнула Тоф. Катара громко рассмеялась и взяла её за руку, потому что та начала терять чувствительность. Сьюки прикрыла рот и фыркнула от смеха. Тоф повернулась на звук и зарычала. Косметологи уже привыкли к ругательствам Тоф, но каждый раз заметно вздрагивали, когда она произносила хоть слово. Таки дождался, пока Тоф поест и будет в относительно хорошем настроении, и только тогда сообщил ей, что ей предстоит вытерпеть как минимум час косметических процедур. Две женщины ласкали ноги Тоф, думая, что это быстро закончится. Она почувствовала, как одна из женщин наклонилась и прошептала: «А что, если мы дойдём до её лобка…» «ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ ВОСКОВУЮ ЧТО?!» — закричала она. «Это традиция у всех народов, она помогает в достижении оргазма.» — сказала пожилая косметолог, срывая ещё одну полоску с ноги Тоф. Хотя у неё и не было большого количества волос на теле, их было достаточно, чтобы привлечь внимание. Но никому не было до этого дела, особенно Тоф. «Всех национальностей?» — вдруг спросила Суюки. Женщина кивнула и разгладила ещё одну полоску на ноге Тоф. Суюки перестала улыбаться, осознав, что ей, возможно, придётся испытать на себе то, над чем она насмехалась в адрес Тоф. Тоф заметила это сразу же, как и Суюки. «Теперь уже не так смешно, да?! Ха-ха-ААААААААА!» — женщина поморщилась, когда комнату наполнили ругательства Тоф.

***

Аанг с тревогой ждал, что скажет дух исцеления. Она открыла глаза и вздохнула: «Я ещё не испытывала свои силы на человеке, который родился с дефектом». При слове дефект у Аанга дёрнулся уголок рта. «Твоему другу-инвалиду, который умеет летать, я могу с уверенностью сказать, что с моей помощью он сможет ходить, но лишь на время. Я не творю чудес, только ненадолго отвлекаю». Аанг мысленно приподнял бровь, стараясь не выдавать своих эмоций. Это напомнило ему о том, как он столкнулся лицом к лицу с Коулом. Дух молча поднял руку, и на ладонь ему опустился маленький шар. Она взглянула на Аанга и медленно улыбнулась: «Это поможет твоему другу-пластуну, но есть одно но». Она сжала руку в кулак, а когда разжала, в ней оказалась маленькая синяя бутылочка. «Когда ребёнок рождается, он должен научиться ходить. Твой друг не родился с инвалидностью, но нет никакой гарантии, что он сможет просто… Вернуться. Возможно, ему придётся учиться заново». Аанг задумчиво кивнул. Он гадал, как отреагирует Тео. Аанг знал, что если Тео придётся заново учиться ходить, это может отнять у него много времени. Дух снова перевела взгляд на Аватара: «Что касается твоей подруги-мага земли, я не могу с уверенностью сказать, что смогу вернуть ей зрение. Поскольку я дух исцеления, а она родилась с этим дефектом». "На самом деле это не дефект". Аанг зарычал. Как только он это сказал, он пожалел об этом. Может быть, она не слышала? Дух скривил ее верхнюю губу. Аанг понял, что она услышала, и она соскользнула со своего места для медитации. Она подкралась к Аватару. — Что ты сказал? — прорычала она. Аанг впервые заметил, что у неё акульи зубы, острые и белые. Она улыбалась, плотно сжав губы, чтобы он их не увидел. Аанг расправил плечи: «Тоф не сдалась, она воспользовалась тем, с чем большинство не смогло бы справиться. Она невероятна, у неё есть дар, у неё нет изъяна». Он понял, что Лонгшот был прав. Он глубоко вздохнул и приготовился к нападению духа, но тот лишь ухмыльнулся. Аанг в замешательстве моргнул. «Если она без изъянов, — начала она, внезапно оказавшись рядом с Аватаром, — то почему ты пытаешься исправить её?»

***

Сокка делал наброски на листе бумаги и уже нарисовал пять разных вариантов кольца. Зуко задумчиво наблюдал за Соккой, время от времени вставляя комментарии и предложения. «А как насчёт толстой полосы?» — спросил Сокка, расширяя полосу на своём эскизе. «На мой взгляд, чем толще полоса, тем лучше может быть оружие». Зуко кивнул, соглашаясь с Соккой. При упоминании об оружии все мастера подняли головы. Их уже раздражало то, что традиция изготовления золотого обручального кольца была нарушена, а теперь ещё и кольцо/оружие? Они знали, что должны делать всё, что пожелает Повелитель Огня. «Вы хотите, чтобы у дамы было оружие?» — спросил молодой мастер, представившийся Джи. Его тоже раздражало, что Зуко не хотел следовать традициям, а стремился к чему-то новому. Он подошёл к Сокке и Зуко и, взглянув на рисунки Сокки, заинтересованно приподнял бровь. «Что это за глаз, который ты нарисовал в этом круге?» — спросил Джи, указывая на символ в верхнем углу. «Глаз?! Это символ белого лотоса! Мой рисунок не так уж плох!» — прорычал Сокка. Зуко улыбнулся и задумался. Он повертел в руках два камня, сравнил их и рассмотрел контраст янтаря и бледного нефрита. «Эй, у меня есть идея», — сказал Зуко и, взяв лист бумаги, быстро нарисовал символ лотоса. «Ого, я и не знал, что ты умеешь рисовать!» — сказал Сокка, поражённый тем, насколько точно и хорошо было нарисовано изображение плитки. «Никогда не тренировался», — пожал плечами Зуко. Он остановился и провёл прямую линию посередине рисунка. С одной стороны он положил бледный нефрит, а с другой — янтарь. Джи поджал губы, но не от отвращения, а от сосредоточенности. «Возможно, я смогу это сделать… Но оно будет довольно большим, размером с… мой ноготь на большом пальце, может, чуть меньше. Это лучшее, что я могу сделать». Он протянул руки, чтобы взять камни из рук Зуко. «Оно будет готово к твоей свадьбе уже завтра».

***

Зуко постучал в дверь Тоф, служанка открыла её и поклонилась. «Мы закончили уборку в комнате леди Тоф, господин Зуко». Одна из служанок набирала воду в ванну, а остальные собирали мусор. «Спасибо, похоже, это была нелёгкая работа», — улыбнулся Зуко, глядя на горы мусора, которые выносили служанки. «Леди Тоф где-то рядом?» «Она должна вернуться с минуты на минуту», — сказала горничная, поклонилась и вышла из комнаты вслед за своими коллегами. Зуко подошёл к кровати Тоф и сел. Внезапно ему в голову пришла идея: он оторвал ноги от пола и стал дышать как можно тише. Он уже собирался попытаться успокоить сердцебиение, когда услышал, как приближаются Тоф и ещё несколько человек. Они разговаривали. На его губах заиграла лёгкая улыбка. Я так сильно её напугаю, — усмехнулся он про себя.

***

Тоф шла вместе с Таки, Катарой и Суюки. «Это было ужасно.» — проворчала Тоф. Везде, где они проходили, было щекотно, а ноги стали липкими. «Я тебя понимаю, — улыбнулась Катара. — И тебя тоже». Она рассмеялась, глядя на Суюки. «Тебе тоже придётся это сделать!» — сказала Суюки, скрестив руки на груди. «Ещё не скоро!» — громко рассмеялась в ответ Катара. «Тебе просто нужно принять ванну! Горничная уже наверняка приготовила её для тебя». Таки улыбнулся: «Тебе нужна помощь?» «Я в порядке. Я найду вас всех позже», — вздохнула Тоф, открывая дверь. «Обед через полчаса!» — крикнул Таки, когда Тоф закрыла дверь. Как только она закрыла дверь, то услышала сердцебиение Зуко и его слабое дыхание. Почему он не поздоровался? — подумала она. Девушка направилась к кровати, и, когда Зуко по-прежнему ничего не сказал, она поняла, что он, должно быть, хотел сделать ей сюрприз. Она пошла в ванную, у неё самой была идея. Она слегка улыбнулась, потянулась и вздохнула. Она решила, что если Зуко может дразнить её, то и она может дразнить его. Она отвернулась от кровати и улыбнулась, наклонилась и коснулась пальцами до ног. Она с драматическим рычанием стянула с себя верхнюю часть платья: «Проклятое платье». Она ухмыльнулась, играя свою роль. На ней было тонкое белое хлопковое платье, доходившее до середины бедра. Она улыбнулась, наклонилась и снова коснулась пальцами рук пола. Зуко, широко раскрыв глаза, наблюдал за ней, сидя на кровати. У него отвисла челюсть, он яростно краснел, его сердце бешено колотилось. Он был удивлён, что она до сих пор его не услышала. Она снова наклонилась, чтобы потрогать пальцы на ногах. На этот раз на ней было только маленькое хлопковое платье. Зуко знал, что ему следует отвести взгляд. Мне нужно отвести взгляд. Платье ничего не скрывало, но Зуко не мог отвести взгляд от Тоф, которая была в нескольких сантиметрах от него. Он почувствовал, как в нём нарастает возбуждение, и начал представлять, как прикасается к ней. Могу ли я подождать ещё один день? — спросил он себя риторически. Она медленно встала и направилась в ванную. Она начала снимать маленькое хлопковое платье, проходя через дверь. Зуко сидел на кровати и смотрел, как хлопковое платье вылетает за дверь и падает на пол. Он услышал, как Тоф вошла в воду. «Ты идёшь, Спарки?» Зуко уронил челюсть. «Я-я, э-э, меня здесь нет». Чёрт возьми! «Я не собираюсь заставлять тебя нарушать традицию. Просто иди сюда, мне нужна помощь». Она рассмеялась. Она почувствовала, как он спрыгнул с кровати и направился в ванную. Он вошёл в комнату и посмотрел на Тоф. Она сидела в воде, положив ноги на край каменной ванны, поверхность была покрыта пузырьками, а руки она закинула за голову. Она улыбнулась и подняла ногу: «А теперь, Спарки, я бы хотела, чтобы ты почистил мне ноги». Зуко улыбнулся и снял ботинки и носки. Он закатал штаны до колен и сел на край каменной ванны. Опустив ноги в горячую бурлящую воду, он взял на колени маленькую мозолистую ступню Тоф. Он намылил её ступню, она вздохнула и погрузилась в воду ещё глубже. Зуко улыбнулся. «Итак, что ты предлагаешь нам делать сегодня днём?» — спросила Тоф через некоторое время. «Я, э-э, вообще-то собирался предоставить это решение тебе», — улыбнулся Зуко, потирая пальцы на ногах. «Я думала, традиция гласит, что это твой выбор», — Тоф приподняла бровь. «Я решил… изменить некоторые аспекты традиции. В конце концов, ты не из Народа Огня.» Он улыбнулся. «Ты рада свадьбе?» — спросил он, переходя к другой её ноге. «После того, как я попробовала еду, да», — ухмыльнулась Тоф, и её радужка глаз заметалась по комнате. Теперь он решил изменить традиции? "Я думал, нам стоит уехать после свадьбы. Отвези Аппу на остров Эмбер. Чтобы у нас было немного уединения. Немного настоящего уединения". Говоря, он переместил руку на ее лодыжку и начал массировать ногу, впечатленный мышцами, которые он мог чувствовать. Взгляд Тоф метнулся туда, откуда доносился голос Зуко. Он серьезно собирается снова попытаться издеваться надо мной? Она задумалась. Ноги всё ещё были чувствительными после депиляции воском. «Знаешь, мы так и не обсудили прошлую ночь», — сказала Тоф, оценивая его реакцию. Она почувствовала, как его рука скользнула выше по её ноге, лаская колени и массируя бедро. «Знаешь, наша крупная ссора, многочисленные оскорбления, то, как ты мучил меня, а потом просто остановился?» «Мучения? Мне казалось, тебе это нравится», — тихо прорычал Зуко. «И я бы вряд ли назвал это оскорблением, Сокка мог бы и получше». Он положил свои длинные руки ей на бёдра и стал массировать нежную кожу тёплыми пальцами. Его рукава были мокрыми, и от пара, поднимавшегося от воды, на его теле выступил тонкий слой пота. «Была, пока ты не остановился», — прорычала она в ответ и тихо ахнула, когда его пальцы скользнули выше по её ноге. Зуко улыбнулся и погрузил руку глубже в воду. Внезапно Тоф схватила его за рубашку и затащила в ванну. Он упал в воду и прижался к ней всем телом. Вода выплеснулась на пол и окатила Зуко. Он ахнул и посмотрел на Тоф, она хитро улыбнулась ему и начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Она провела руками вниз по его груди, вытащила одну из его рук из-под воды и положила на внутреннюю сторону своего бедра, он прижался губами к ее губам и глубоко поцеловал. Я думаю, это не нарушение традиции ... Зуко заключил сделку сам с собой. Тоф думала в том же духе, видя, что он внезапно меняет традиции, она улыбнулась про себя. Он оторвался от её губ и легонько поцеловал её в шею под ухом. Он прошептал: «Ты даже не представляешь, что я хочу сделать прямо сейчас». Его мысли блуждали по страницам книг, которые дали ему Озай и Айро, а руки касались её влажной кожи, горячей от воды. «Пфф, это ты себя сдерживаешь», — бросила она ему вызов. Он поцеловал её в шею и погладил внутреннюю сторону бедра. Он ухмыльнулся и поцеловал её ниже, проведя языком по ключице. Он снова прижался губами к её губам и, углубив поцелуй, придвинул палец к её входу. Она слегка улыбнулась ему в губы. Ей казалось, что её кровь кипит в предвкушении. Он прижался губами к её шее и осторожно ввел в неё палец. Она ахнула и выгнула спину, обхватив его руками за шею. Зуко нежно двигал пальцем внутри неё и слегка покусывал её шею. По мере того как боль постепенно отступала, она начала понимать, что имела в виду Смеллерби, когда говорила, что нужно наслаждаться, даже если больно. Она запрокинула голову и выдохнула его имя, чувствуя, как учащается его сердцебиение. Зуко улыбнулся, когда она громче простонала его имя, и накрыл её губы своими, успокаивая. Он вспомнил кое-какие страницы из своих книг и решил попробовать. Медленно вынув палец, он осторожно ввел два. Тоф громко ахнула, не ожидая, что он войдет так глубоко, и впилась ногтями в плечи Зуко. «Знаешь, — выдохнул Зуко, — это первый раз, когда сексуальное взаимодействие между нами не было результатом драки или пьяного поведения». «Заткнись и не останавливайся», — простонала Тоф. Зуко улыбнулся своей будущей жене и слегка пошевелил пальцами внутри неё, следуя подробным инструкциям из книги «Как подготовиться к половому акту». Тоф почувствовала, как внутри неё что-то происходит, её тело нагрелось, мышцы сократились, а дыхание стало прерывистым. Она понятия не имела, что происходит, но не собиралась это прекращать. Ощущения становились всё сильнее, распространяясь по её животу и ногам. Зуко нежно надавил большим пальцем на чувствительное место снаружи, продолжая двигать остальными пальцами. Она вскрикнула. Напряжение нарастало, ощущения становились всё сильнее и сильнее, а потом… Всё закончилось. Грудь Тоф тяжело вздымалась, когда Зуко легонько поцеловал её, а затем вышел из ванны, и вода с его одежды образовала на полу огромную лужу. Тоф села, и на её лице отразилась злость. Зуко смотрел на миниатюрную женщину с широкой улыбкой на лице. Её волосы были растрёпаны, многие пряди выбились из пучка и прилипли к мокрой шее и плечам, верхняя губа была поджата и слегка покраснела от поцелуя. Её маленькие, но сильные руки вцепились в край ванны, из-за чего в каменной кладке образовались трещины. Зуко мысленно сфотографировал её и сохранил изображение в памяти, прежде чем сказать: «Мы опоздаем на обед. Ты ведь можешь подождать ещё один день?» Она услышала улыбку в его голосе. ОН МЕНЯ ДРАЗНИЛ?! ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ?! СНОВА?! Она покраснела от смущения. Она сжала руки, и большие куски ванны раскрошились. Она вскочила на ноги, и пузырьки облепили её с ног до головы, а в руках у неё были куски камня. «Ты грёбаный придурок!» — завопила она. Зуко усмехнулся и попятился к двери. «Подожди! Тебе повезёт, если я вообще завтра появлюсь!» «Увидимся за обедом, кстати, ты прекрасно выглядишь!» — крикнул Зуко, выходя из комнаты и едва увернувшись от пролетающего мимо валуна. Он закрыл дверь и направился в свою комнату, всё ещё улыбаясь. Суюки, Катара и Мэй вышли из-за угла, направляясь на обед, и чуть не столкнулись друг с другом. «Зуко? Почему ты мокрый?» — рассмеялась Катара. Суки и Май улыбнулись и переглянулись. Мокрая одежда прилипла к Зуко, как вторая кожа. Он не застегнул пуговицы, и его тело блестело в лучах солнца, отражавшихся от мраморных стен дворцового коридора. «Э-э, приставал к Тоф». Зуко покраснел. Катара вытерла воду с его волос и одежды, избавив его от необходимости идти в комнату. «Спасибо, Катара». Он улыбнулся. Он развернулся и пошёл с ними на обед. «Я постоянно забываю, насколько он на самом деле привлекателен!» — прошептала Суюки Май, пока Зуко и Катара громко болтали. «Я тоже продолжаю пытаться», — прошептала Май в ответ.

***

Аанг вздохнул, вернувшись в физический мир, и уронил голову на руки. Лонгшот поднял глаза на Аватара и приподнял бровь. Лонгшот всю ночь охранял Аанга, не желая оставлять одного из самых важных людей в мире без защиты. «Ты был прав, она ничего не может поделать с Тоф. И ей удалось выставить меня полным придурком». — сказал Аанг, глядя на Лонгшота. Аватар заметил, как его друг скосил глаза на маленькую стеклянную бутылочку, которую Аанг держал в пальцах. «Для Тео». Дух считает, что он возможно сможет немного ходить. Она сказала, что это займет время, но не уточнила, сколько именно. Аанг впервые внимательно рассмотрел бутылку: она была сделана из синего стекла и закрыта пробкой. Верх пробки украшал рубин, который висел на длинном куске тонкой кожи. Лонгшот ухмыльнулся. Он махнул рукой через плечо и помог Аангу подняться на ноги. Аанг натянуто улыбнулся, решив, что Лонгшот рассказывает ему о ланче. «Спасибо».

***

«Это не главное, Герцог!» — сказал Джет, отправляя виноградину в рот. «Ты должен учитывать и другие положительные стороны! Например, они изящные и довольно уникальные». Он поднял свои крюки, чтобы показать их Герцогу и Сокке. — Это рифмуется, — улыбнулся герцог, отхлебнув из своей чашки. «Ты прав насчёт обтекаемости, но ты не можешь их скрыть, а я могу спрятать их где угодно!» — сказала Суюки, доставая веера из-за бёдер. Герцог и Джет задумчиво кивнули. «Ну что, Тоф, как прошёл твой день? Я не видела тебя с… вчерашнего вечера!» — прощебетала Тай Ли, потягивая вино из бокала. Группа сидела в тени большого дерева на подушках и наслаждалась разнообразной едой, вином и соками. Все были заняты разговорами, но, когда Тай Ли обратилась к Тоф, все заулыбались. Тоф что-то прорычала в ответ, но Катара толкнула её в плечо. «Веди себя прилично», — тихо промолвила Катара. Тоф посмотрела в сторону, откуда доносился голос Тай Ли, и изобразила на лице саркастическую улыбку: «О, моя дорогая Тай Ли, день пока что складывается отлично: меня разбудил человек, который может болтать без умолку, сразу после кошмара, который я на самом деле пережила; поставщики еды по двадцать раз задавали мне одни и те же вопросы, пока я не дала им тот ответ, который они хотели услышать; неудобные примерки и люди, постоянно напоминающие мне, как повезло мне, что я выхожу замуж за этого придурка, повелителя огня». Погодите, я упоминала, что меня жестоко пытали и унижали? Все уставились на неё, а у Тай Ли отвисла челюсть от такого враждебного ответа. «О, и меня ещё и выбрили с головы до ног. Так что да, день пока что отличный. А у вас как дела?» — закончила Тоф, ещё несколько секунд удерживая на лице улыбку, прежде чем она исчезла. Катара закатила глаза и отхлебнула из своей чашки. У Тай Ли всё ещё был открыт рот. «Э-э-э, да, всё хорошо. Спасибо, Тоф». Она надулась, раздражённая и смущённая тем, что подруга на неё сорвалась. Тоф запихнула в рот половину миски лапши и громко зажевала. Лонгшот фыркнул от смеха, Смеллерби тихо хихикнула, и Сокка присоединился к ним. Они сидели рядом с Тоф. Зуко и Аанг, сидевшие напротив, прикрыли рты руками, пытаясь скрыть свой смех. Надутые губы Тай Ли превратились в ухмылку, а хмурый взгляд Катары — в хихиканье. Тео и Джин фыркнули в свои бокалы, а Хару запрокинул голову и рассмеялся. Вскоре Тоф, с набитым ртом, тоже начала смеяться. Через пару минут смеялась уже вся компания. «Итак, что вы двое делаете сегодня днём?» — спросила Смеллерби, когда все успокоились. «Разве ты не говорил, что это выбор Тоф, Зуко?» Зуко кивнул с набитым ртом, затем проглотил и сказал: «Надеюсь, это будет что-то весёлое». Он улыбнулся Тоф, которая лишь сердито посмотрела на него. И тут ей в голову пришла отличная идея. Она откашлялась, и все посмотрели на неё. «Спарринги». Она ухмыльнулась: «Это мы можем. Будет интересно, учитывая, что я давно хотела сразиться с Джетом и его крюками». «Значит, немаги тоже могут сражаться?» Герцог приподнял бровь. Обычно он сидел в стороне и наблюдал. Это всегда его раздражало, ведь он считал себя хорошим бойцом. - Если ты думаешь, что справишься с этим. - Тоф хитро улыбнулась. - Конечно, мы не пытаемся никого убивать. Просто серьезно ранить. Тоф повернула голову к Зуко, и он, когда ее взгляд остановился на нем, сглотнул. Дерьмо, подумал он.

***

Хару был с ног до головы в воде и тяжело дышал. Катара тоже была мокрой, но к тому же перепачкалась в грязи. Внезапно она взмахнула рукой, и вода из фонтана хлынула прямо на Хару. Он ахнул и вскинул руки, чтобы поднять землю под ногами. Вода плескалась вокруг камня, Хару осмелел и рассмеялся. Катара взмахнула руками, и вода поднялась по каменной колонне, окутав Хару, и быстро застыла вокруг него. «А-а-а! Холодно! Ты победила! Ты победила!» — крикнул Хару. Катара поднесла руки к лицу, и вода медленно окутала её. Она крутила воду в руках, пока не почувствовала, что на ней не осталось ни следа грязи, а затем вернула воду в фонтан. Она стряхнула воду с мокрой одежды и подошла к Хару. «Неплохая попытка. Но ты связался с сифу Аватара!» — рассмеялась она. Аанг перелетел через поле и обнял её. «Ух ты! Какая женщина!» — улыбнулся он, целуя её в щёку. Айро и Таки вышли на поле. «Катара, твой боевой стиль впечатляет», — улыбнулся Айро. Таки слегка похлопал в ладоши, продолжая держать над Айро маленький зонтик, хотя Айро этого не хотел. «Кто следующий?» — спросил он, делая глоток из своей чашки с чаем. «Я хочу пойти против...» Сокка оглядел группу. «Вы! Можно мне этот... Танец? Будущая повелительница огня Тоф?» «Ты умрёшь», — рассмеялась она, когда они вышли на поле. «Бой!» — крикнул Смеллерби. Сокка выхватил свой бумеранг и метнул его изо всех сил. Тоф пригнулась и пнула в него валун. Он увернулся и побежал к ней. Сокка и Тоф часто тренировались вместе, когда у них была такая возможность, и изучали стили друг друга. Тоф подняла по обе стороны от себя два столба и направила их в сторону Сокки. Он увернулся от одного и споткнулся о другой, но снова встал на ноги прежде, чем Тоф успела что-то сделать. Сокка рассмеялся и поднял руку, ловя свой бумеранг. «Как насчёт того, чтобы позвать на помощь напарника?» — рассмеялся Сокка, обходя Тоф. «Уже устал?» — рассмеялась Тоф в ответ. «Вас пугает бой два на два?» — крикнул Сокка, бросаясь в атаку. Тоф отскочила в сторону и подняла блок, Сокка увернулся и снова бросил свой бумеранг. «Хорошо, кого ты выберешь?» — спросила Тоф, прислушиваясь к звуку возвращающегося бумеранга. «Аанг!» — крикнул Сокка. Тоф закатила глаза: конечно, Сокка выберет воздух. Она почувствовала, как Аанг выбегает на поле. — Лонгшот! — позвала Тоф. Она услышала, как бумеранг возвращается, и уже собиралась повернуться и поймать его, когда услышала металлический щелчок и вздох Сокки. Длинный выстрел пустил стрелу прямо в одно из декоративных отверстий бумеранга, из-за чего тот упал на землю. Длинный выстрел подбежал к Тоф и встал рядом с ней, готовый нанести удар. «БУМЕРАНГ! НЕЕЕТ! Я ОТОМЩУ ЙОООООООО!» — завопил Сокка, падая на колени в притворном ужасе и печали. Тоф закатила глаза, Лонгшот улыбнулся, а Аанг рассмеялся. Внезапно Сокка вскочил и бросился на Тоф, а она отпрыгнула назад и рассмеялась, заставив его споткнуться о небольшой земляной выступ. Аанг воспользовался тем, что Лонгшот отвлёкся, и атаковал его с помощью магии воздуха. Лонгшот почувствовал приближение атаки и сосредоточил всё своё внимание на Аанге. Он достал свой лук, натянул тетиву и выстрелил в Аанга маленьким резиновым шариком. Аанг увидел приближающийся снаряд и поднял кусок острой как бритва земли, чтобы разрезать его. «ТОЛЬКО ОДИН ЭЛЕМЕНТ!» — крикнул герцог. Айро усмехнулся. «Чёрт», — Аанг уронил землю, и в него попал резиновый мяч. «Ай!» — он отлетел в сторону Лонгшота и создал вокруг них циклон. Парень попытался выстрелить ещё раз, но ветер сбил мяч с курса. Длинный Выстрел бросил лук и вытащил два куска дерева длиной в фут и диаметром в один дюйм, которыми выбил Аангу руки. Аанг и Сокка часто тренировались в рукопашном бою, но Лонгшот занимался этим с юных лет. Тоф окутала Сокка камнем и уже собиралась швырнуть его в сторону группы, но вдруг что-то почувствовала. Она остановилась и посмотрела в сторону группы, но ничего не увидела. «Тоф? Что это?» Аанг и Длинноножка остановились и повернулись к Тоф. Аанг напряг своё сейсмическое чутьё и нахмурил брови. «Что это?» «Я думаю, они владеют магией земли», — сказала Тоф. Она бросила на Аанга быстрый взгляд. — Э-э, Тоф, выпусти меня, — сказал Сокка. Тоф его не слушала. Группа уже поняла, что что-то не так, и быстро направилась к катку. Таки вдруг пошёл к стене, не желая оставлять чайный сервиз Айро без присмотра. Джет вздохнул и побежал за ним, чтобы помочь. «Оставь его!» — крикнул Айро. Джет оттащил Таки и попытался догнать группу. Тоф почувствовала, как что-то быстро приближается к ним из-под земли, направляясь к... «ДЖЕТ! ТАКИ! ОСТОРОЖНО!» — крикнула Тоф, поняв, куда направляется первый незваный гость. Джет обернулся, когда кто-то выскочил из-под земли и полетел в его сторону. Прежде чем он успел достать оружие, этот кто-то вонзил ему в бок кинжал, а другой — в плечо. Таки не успел обернуться, как лезвие скользнуло по его горлу и вонзилось в позвоночник. Джет в шоке упал на землю, наблюдая, как Таки истекает кровью и падает рядом с ним. Джет попытался дотянуться до него, чтобы помочь. К первому незнакомцу присоединились другие. Они сверлили взглядом Аватара и его друзей. По залу шла группа мужчин, тесно прижавшихся друг к другу. Они кого-то защищали. «А теперь, Тоф, я думаю, тебе пора прекратить эту ерунду и немедленно вернуться домой, глупая девчонка». Сердце Тоф упало. «Папа?» Нет.