Глава 16: Обман

Лао и Поппи сидели в своём доме, держа в руках нераспечатанный свиток. Печать Народа Огня, казалось, светилась на солнце. В Гаолине был ранний вечер, и Поппи вспоминала, как Тоф убежала за Аппой, когда они пытались познакомить её с генералом и его двадцатишестилетним сыном. А ещё за неделю до этого, во время разговора, они пытались познакомить её с сыном мэра крупного близлежащего города. Ястреб Народа Огня закричал, напоминая Бэй Фонгам о существовании свитка. Они знали, что это не известие о смерти или болезни, потому что свиток был перевязан белой лентой, что означало хорошие новости. Лао подозвал одного из своих слуг и попросил его прочитать свиток вслух ему и Поппи. Он сделал глоток чая, пока молодой слуга читал: «Лао и Поппи Бей Фонг из рода Бей Фонг; В этом свитке находится письмо от Лорда Огня Зуко, сына Озая, и личное послание от леди Тоф Бей Фонг из рода Бей Фонг». Слуга вздохнул, развязывая первый свиток. Лао и Поппи переглянулись в замешательстве. Лао и Поппи Бей Фонг из рода Бей Фонг; Я пишу с величайшим почтением. Я попросил прекрасную леди Тоф Бей Фонг стать моей невестой и первой огненной леди моего народа после окончания войны. При других обстоятельствах я бы спросил ваше разрешение, но, поскольку время было ограничено, я не мог позволить себе терять драгоценное время. Пожалуйста, ознакомьтесь с официальными документами и необходимыми датами в приложении. С уважением, Лорд Огня Зуко, сын Озая.» Слуга молча положил письмо Зуко на стол и взял письмо Тоф. Лао безучастно смотрел на свою чашку с чаем. Слуга начал читать письмо Тоф. Лао и Поппи Бей Фонг из семьи Бей Фонг; Папа и мама; Просто пишу, чтобы сообщить, что я помолвлена, сюрприз! Свадьба через девять дней, мы добавили два дополнительных дня, чтобы вам можно было спокойно добраться. Свадьба — это грандиозное событие для всех членов семьи, особенно для родителей невесты — вы получите подарки и поздравления. Мне это показалось довольно милым. Мы с Зуко надеемся увидеть вас там. Я на вас рассчитываю… Пока. Тоф. Слуга замолчал, увидев, как покраснело лицо Лао. Он положил свиток на стол и отступил. «Она не может говорить такое всерьёз. После всех этих лет, потраченных на восстановление того, что разрушила Нация Огня, она хочет стать одной из них?» — сказал Лао, гневно сморщив нос. Внезапно он швырнул изящную фарфоровую чайную чашку в стену позади слуги. Все подпрыгнули от неожиданности, кроме Поппи. «Она выходит замуж?» Поппи была вне себя от радости, ведь она всегда переживала, что ни один мужчина не захочет взять в жёны дефектную невесту. Ей было всё равно, кто это будет, даже если бы это был сам Озай, лишь бы кто-то её любил. Она слегка улыбнулась, но её муж не разделял её взглядов. «Поппи, спустись с небес на землю. Мы должны забрать её, я не позволю, чтобы она опозорила нашу семью. Мы должны отправиться на рассвете… Напиши ответ, чтобы они не ждали нашего приезда. Пока она не выйдет замуж, она будет жить по моим правилам». Иди к генералу и скажи ему, что в обмен на его помощь его сын сможет жениться на нашей дочери, когда они оба будут готовы. — Уверенно сказал Лао, зная, что генерал Гаолин ни за что не позволит своему сыну упустить жену - героя войны.

***

Тоф взмахнула запястьями, поднимая Джета и Таки в воздух и заключая их в защитную оболочку в надежде уберечь их от возможной драки. Затем она опустила запястье, чтобы сбросить камень, придавивший Сокку. Зуко стоял рядом с Тоф, выставив руки в оборонительной позиции, и осматривал окрестности, пытаясь понять, где его охранники. Словно прочитав мысли Зуко, несколько человек позади Лао Бей Фонга бросили на землю шлемы и копья, явно принадлежавшие Народу Огня. Звук эхом разнёсся по округе. «Ты уже возвращаешься домой, Тоф», — позвал Лао, жестом приказав четверым мужчинам забрать его дочь. — Нет, папа! Я... — начала она. «Тоф! Сейчас же! Ты не останешься здесь! Ты не выйдешь замуж за этого парня! Ты не предашь своё королевство!» — закричала Лао. «Она никуда не пойдёт», — прорычал Зуко, зажигая кулаки. Сокка согласно хмыкнул и встал рядом с ним с дубинкой в руках. Аанг достал свой посох и направился к Лао. — Добрый день, Лао, — начал Аанг, натянуто улыбнувшись. Он хотел избежать насилия. — Может быть, этот разговор лучше провести внутри? Может быть, в военном зале? «Не вмешивайся в семейные дела, Аватар», — прорычал Лао, и генерал справа от него кивнул. «Обычно я бы отнёсся к этому с уважением, но ты серьёзно ранил одного из наших друзей и убил другого». При слове «убил» Аанг перестал улыбаться, и его стрела начала светиться, словно угрожая незнакомцам. Генерал улыбнулся и вернулся к защитному сооружению, которое построила Тоф. Он разрушил его и вытащил Джета за ноги. Затем он поднял его за волосы и шею. «Если ты не будешь сотрудничать, — генерал повернул нож в боку Джета, — он получит это». Джет вскрикнул от боли и выругался. Аанг нахмурился, сомневаясь в том, что генерал блефует. «Аанг, кинжал находится рядом с его жизненно важными органами, он его убьёт», — прошептала Катара. Аанг понял, что Катара права, и перестал светиться. Джет снова вскрикнул, когда генерал повернул кинжал. «Пожалуйста, остановись!» — крикнула Катара и пошла к Джету. Аанг вытянул руку, останавливая её. Он не хотел, чтобы она попала в их лапы. Генерал отпустил Джета. Тоф почувствовала, как у него учащённо забилось сердце, и он застонал от боли. Она мысленно потянулась к телу Таки, пытаясь нащупать сердцебиение, но ничего не почувствовала. Тоф слегка нахмурилась, вспомнив о муже Таки. «Почему маги земли всегда хотят убить меня?» — закашлялся Джет. Генерал зарычал и пнул его в бок, прямо над ножом. Джет вскрикнул и перевернулся на спину. Тоф знала, что ей нужно вытащить его оттуда. Она посмотрела на Катру: «Приготовься, Сахарная Королева. Мы собираемся поиграть в ловлю.» Тоф с силой ударила левой ногой по земле, отбрасывая небольшую армию на несколько метров назад. В тот же момент она развернула ногу, когда та коснулась земли, и подняла одну руку. Джет с криком боли взмыл в воздух. Катара подпрыгнула и взмахнула ногой, вращая руками, как будто держала в них невидимую сферу, а затем метнула их в сторону раненного. Вода из фонтана окутала его и смягчила падение, а Катара благополучно извлекла нож и начала его лечить. Смеллерби достала бинты из колчана Лонгшота и бросила их Джин, которая поспешила на помощь Катаре. Генерал потерял рычаги влияния, но сохранил невозмутимое выражение лица и выругался в адрес маленькой женщины, которая, как он надеялся, скоро станет его невесткой. Поппи предупредила солдат, что её дочь упрямая и своенравная, прежде чем Лао велел ей не высказываться при мужчинах по военным вопросам. Генерал выпрямился и посмотрел на группу. На данный момент он знал, что Аватар, старик, Повелитель Огня, девушка из Бей Фонга и целительница были магами. Там были воин племени Воды и юноша с низким хвостом, девушка с веерами и ещё одна девушка с длинной косой, стоящая рядом с ней, парень с ножами и мальчик с колчаном, он был неуверенн, что они являлись магами. Его бывший заключённый — нет. Девушка с густыми волосами, которая помогала целительнице, девушка с банданой, мальчик в инвалидном кресле и мальчик в старом шлеме — все они выглядели так, будто точно не были магами или их было легко победить. Они станут мишенями. Ему нужен был рычаг давления. Он всё это продумал, пока его батальон поднимался на ноги. Генерал решил, что мальчик в инвалидном кресле станет отличным рычагом давления: очевидно, что группа проникнется к нему симпатией и согласится на сделку. «Уберите Лао отсюда, верните его на корабль, скоро к нему присоединятся», — прошептал генерал. В рамках соглашения Лао должен был сотрудничать. Тоф чувствовала всë своим сейсмозрением, и она знала, что Аанг чувствует то же самое. Прошла целая минута с тех пор, как она вернула Джета, и она знала, что генерал должен как то отреагировать. Внезапно она услышала его шёпот и почувствовала, как её отец уходит. Что-то должно было произойти, она чувствовала, как всё вокруг неё трясётся, словно они пытались сбросить её и Аанга. Хару почувствовал это и сделал шаг к Катаре на случай, если им понадобится защита. Таким образом он отходил от Тео. Генерал улыбнулся, и Тоф почувствовала, куда он собирается направить свою магию земли. «Тео! Ложись!» — крикнула девушка, создавая огромную трещину в земле, чтобы попытаться отразить атаку Генерала. Но это не помогло: Генерал поднял руку и ударил по земле, в результате чего инвалидное кресло Тео провалилось в землю и было раздавлено, а сам Тео вылетел наружу. Когда он приземлился, земля поглотила его в нескольких сантиметрах от Тоф, которая пыталась его защитить. — НЕТ! — закричала Джин, одной рукой придерживая кровоточащее плечо Джета, а другой, перепачканной кровью, пытаясь дотянуться до того места, где он исчез. «Нет! Верни его!» — крикнул герцог, бросаясь на участок земли, куда тот исчез. Герцог повернулся к улыбающемуся генералу и вытащил свои двухфутовые клинки. Мужчина улыбнулся ещё шире и поднял руку, словно держал в ней чью-то голову. «А теперь попробуй что-нибудь сделать, и я проломлю ему череп». Генерал усмехнулся. Ах, как же я по тебе скучал. Он улыбнулся про себя. «Девчонка Бей Фонг в обмен на вашего искалеченного друга». У Тоф отвисла челюсть. Она чувствовала Тео, но, что бы она ни делала, Генерал мог убить его быстрее, чем она успела бы помочь. Она не смогла вытащить, не пошевелившись. Если бы я только могла приказать ему копать, — она чувствовала, как сердце Тео бешено колотится от страха. «Скоро у него закончится кислород, может, мне и не придётся его убивать», — усмехнулся генерал. Айро тихо прорычал: «Он не блефует, леди Тоф. Что вы задумали?» Генерал крикнул через весь двор: «Всё, что мне нужно сделать, — это сжать руку в кулак, и он будет раздавлен насмерть. Как виноградина». Он сжал руку на несколько миллиметров. Его улыбка стала шире. Джин всхлипнул, герцог зарычал. Мэй нащупала свой лучший метательный нож, готовая в любой момент вонзить его в руку противного мужчины. Тоф вздохнула, чувствуя пустоту в груди. «Я возвращаюсь домой», — прошептала она, понимая, что у неё нет выбора, и ощущая, как земля, которая когда-то была её союзницей, медленно сдавливает еë друга. Зуко прорычал: «Ты не можешь! Пожалуйста!» — а затем отчаянно прошептал: «Мы можем придумать что-нибудь другое...» Тоф развернулась, схватила Зуко за рубашку, притянула к себе и впилась в его губы поцелуем. Это был их первый поцелуй на глазах у всех. Затем она отпустила его и ушла, а он смотрел ей вслед. Она быстро обняла Сокку, прижалась губами к его уху и тихо прошептала: Сокка в ответ крепко обнял её. «Хорошая девочка», — проворковал генерал, когда она подошла к нему. Когда она оказалась в нескольких метрах от него, он широко улыбнулся, а из-за его спины выскочил высокий молодой человек и несколько раз ударил её в болевые точки. Она ахнула, потеряла равновесие, а затем и зрение. Она упала на землю с возгласом «ой». Тай Ли широко раскрыла глаза и направилась к ним, но Смеллерби и Суюки схватили её. Зуко выкрикнул её имя, но Сокка схватил его за руки и удержал. «ОТПУСТИ МЕНЯ!» — закричал он. «ТОФ?!» «У него всё ещё есть Тео! Отпусти её, её родители не причинят ей вреда! ВСЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТЕ!» — закричал Сокка. Лонгшот был наготове с натянутой стрелой, а Май — с ножами. Зуко упал на колени, Сокка всё ещё держал его за руки, пока он смотрел, как высокий мужчина перекидывает Тоф через плечо, как мешок с капустой. Она закашлялась, когда из лёгких вышел весь воздух. Она услышала, как мужчины выходят со двора, ломая стену, чтобы было проще выбраться. Генерал и мужчина, который нёс Тоф, ушли последними. «А как же Тео?! » — прохрипела Тоф, и её друзья услышали этот звук. Катара, которая всё ещё пыталась спасти Джета, прислушалась, а Джин шмыгнула носом, сдерживая слёзы. «Лучше начинай копать», — рассмеялся генерал, сжимая кулак. — ТЕО! — закричала Тоф, поняв, что он сделал. Генерал рассмеялся, и они пошли дальше. Тоф всхлипывала, и последнее, что она услышала, были крики её друзей. Они в истерике пытались вытащить из-под завалов изуродованное, погребённое под обломками тело своего друга.

***

Зуко сидел в своём кабинете. Прошло два дня, он совсем не спал, в голове крутились воспоминания о тех днях, когда он страдал от бессонницы и паранойи. Он не хотел возвращаться к тому состоянию. Он обхватил голову руками и уставился на маленькую коробочку для колец на своём столе. «Ты собираешься её открыть?» — спросила Суюки, положив руку ему на плечо. Он молча пододвинул коробочку к ней, она вздохнула и взяла её в руки. Мэй и Катара подошли ближе. Суюки открыла коробочку. Кольцо представляло собой толстую золотую полоску с розовым оттенком. Металл выглядел так, будто он будет занимать как минимум треть пальца Тоф, и был довольно толстым. Но Зуко знал, что Тоф сможет легко изменить его форму, чтобы оно было удобнее. Из крупной жемчужины был отшлифован плоский диск, который был лишь немного меньше полоски. С одной стороны жемчужины был янтарный камень, с другой — бледно-зелёный нефрит. Они были меньше жемчужины, но достаточно большими, чтобы можно было разглядеть их детали. Для трёх человек, смотревших на него сейчас, он не был традиционно красивым. Он определённо был уникальным, но никто не считал его чем-то, что могло бы им понравиться, или чем-то слишком впечатляющим, хотя никто не знал, что он означает и почему Зуко выбрал именно этот материал. «Я узнаю символ Белого Лотоса, — сказала Катара, указывая на красиво выгравированный символ на жемчужине, — но я понятия не имею, что означают эти два символа…» «Что?» — внезапно спросил Зуко. Это не похоже на дизайн. Он встал и посмотрел на кольцо в руке Суюки. На янтарном камне была выгравирована плитка «Узелконос», а на бледном нефрите — плитка «Скала». Зуко рассматривал изысканную гравировку. «Здесь есть записка», — сказал Аанг, доставая из маленькой коробочки полоску бумаги. Он зачитал её: «Лорд Огня Зуко, я узнал о леди Тоф, когда уже собирался приступить к изготовлению твоего кольца. Я понимаю, что тебе больно. Надеюсь, смысл кольца поможет. Я понял, что янтарный камень символизирует тебя, а леди Тоф — это бледный нефрит. Поэтому ты их выбрал, не так ли? Какого цвета твои глаза?» Как вы знаете, спорыш — это огненная плитка, а камень — это земляная плитка. Я уверен, что вы хотели показать свою сплочённость, включив в символ оба камня. Но и камень, и спорыш сильны и неподвижны без помощи друг друга. Однако, если использовать их вместе, проиграть будет сложно. Я разделил их, чтобы показать, что они разные, но оба они покрыты золотистым металлом розового цвета, а цвет и материал — это сочетание огня и земли. Джи." — Ого, — сказал Сокка. — Это... глубоко. Зуко внезапно указал на слугу, ожидавшего у двери: «Я хочу, чтобы для меня и моих друзей подготовили военный зал, принесли еду, воду, чай и привели Айро».

***

«В любом случае!» — крикнул Сокка генералу. «Даже если бы они сразу бросились в погоню, Аппа смог бы улететь от них, мы были бы здесь, они поженились бы, и всё было бы хорошо ещё до того, как они коснулись бы берегов Страны!» «Время вышло! Лорд Огня Зуко должен жениться на следующей в очереди! То есть, — генерал достал свиток, разочарованный тем, что не увидел имя своей дочери, — на леди Мэй». При звуке своего имени Май резко подняла голову. «Я была вторым вариантом? А кто был третьим?» — спросила Май. «Никто, госпожа Май. Повелитель Огня выбрал только двух возможных невест». Он раздражённо фыркнул. — О, в таком случае я отказываюсь, — Мэй пожала плечами. — Нам лучше пойти и забрать эту земляную девочку. — Она улыбнулась Зуко, и тот улыбнулся ей в ответ. Узнав, что Тоф вернулась домой, группа генералов отправилась на поиски Зуко, радуясь, что он не женится на ней. Они набросились на Зуко и его друзей, которые разрабатывали план по возвращению Тоф, после того как Сокка поделился отредактированной версией слов, которые она ему прошептала. «Не стесняйся, приходи мне на помощь. Желательно, не больше чем через месяц.» Ему показалось, что это больше похоже на Тоф, чем на то, что она сказала на самом деле. «С чего ты взял, что Лао Бэй Фонг просто позволит тебе забрать его дочь? Разве он не придёт за ней снова?» — усмехнулся другой генерал. Хару откашлялся: «На самом деле, когда дочь выходит замуж, она может принять решение жить отдельно от своей семьи и свободно принимать решения, которые пойдут на пользу её семье. Традиции Царства Земли». Он ухмыльнулся, а Тай Ли улыбнулась красавцу и положила руку ему на колено. «Разве твои друзья и твоя невеста не пролили достаточно крови?» — имея в виду Таки, который нравился всем во дворце. Все были убиты горем, узнав о его смерти. Сокка зарычал. «Мы не спрашиваем разрешения. Мы возвращаем её. Мы уходим, как только соберём свои вещи и составим приличный план. И ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СДЕЛАЕШЬ С ЭТИМ ЧТО-НИБУДЬ!» Слова, которые Тоф прошептала ему на ухо, эхом отозвались у него в голове. "Если вы, ребята, не поможете мне. Я никогда не смогу выбраться оттуда ." Её голос дрогнул, и он обнял её, заверив, что они придут.

***

Она лежала на большой кровати и уже два дня не плакала. Путешествие на корабле длилось неделю, а они плыли пять дней. Она слышала, как гигантское судно преодолевает сильные порывы ветра и проливной дождь. Каждые несколько часов тот же мужчина возвращался с её отцом и генералом и нажимал на болевые точки, чтобы она не сопротивлялась. После второго визита Лао представил его как сына генерала и его будущего зятя, с которым они пытались её познакомить. С тех пор генерал отпускал язвительные комментарии, когда Лао не слышал. Последняя из них звучала так: «Разве не здорово, что он может это делать? Это должно держать тебя в узде». Сын усмехнулся в ответ на замечание отца. Все генералы придурки? — подумала она про себя. Затем она вспомнила об Айро. Затем она вспомнила о Зуко: Я вернусь. Внезапно большая дверь распахнулась. Уже три часа? Тоф замерла, услышав, как входят её отец и остальные. «Ты должна понимать, что это для твоего же блага, Тоф», — говорил Лао, поглаживая дочь по волосам, после того как безуспешно пытался разговорить её. Тоф выпятила челюсть и прорычала: «Как?» Она повернула к нему голову: «Как ты смеешь говорить, что это для моего же блага? Я была счастлива. А потом ты решил вмешаться, убить двух моих друзей и забрать меня у единственного человека, который меня принимает». При упоминании Тео и Таки у неё перехватило дыхание, и она отвернулась. «И ты снова будешь счастлива. Ты выйдешь замуж через месяц. Наши семьи объединятся, и наши родословные станут сильнее, чем прежде. Джо-Лу будет прекрасным мужем». Джо-Лу? Я уже слышала это имя… Где-то. Тоф знала, что слышала это имя, но была уверена, что это связано с чем-то плохим. Все помнят злодеев, — сухо подумала она. «Ты должна быть благодарна, ведь Джо-Лу провёл немало времени в Нации Огня в качестве шпиона. И весьма успешно. Он — выдающийся гражданин Царства Земли и прекрасный молодой человек! Ему удалось внедриться в Нацию Огня и собирать информацию у знати, выступая в цирке!» Генерал рассмеялся. Тоф широко раскрыла глаза. Джо-Лу? Цирк? Тай Ли. Джо-Лу ненадолго склонился над Тоф, чтобы завершить блокировку ци: «Это не единственное место, куда я проник» Сын генерала самодовольно ухмыльнулся. Его отец тихо рассмеялся и похлопал его по спине. Лао пропустил весь этот разговор мимо ушей и позвал служанок, чтобы они вернулись к своим обязанностям. — Ты больной ублюдок, — прорычала Тоф. Он тихо усмехнулся в ответ: «Кажется, я узнал ту акробатку, она ведь одна из твоих подруг, верно? Я знал, что в конце концов она расклеится и будет плакать у кого-нибудь на плече. Как её звали?» Он на секунду задумался, а потом пожал плечами: «По крайней мере, утешайся тем, что я запомнил твоё имя. Тоф». Он провёл пальцами по её щеке и ушёл. Боже.. Я убью его, — ухмыльнулась она.

***

Тай Ли сидела в своей комнате, обхватив руками колени. Снаружи лил дождь, из-за чего в комнате стало холоднее, а свеча угрожающе мерцала. Какой ужасный день для Народа Огня, — с грустью подумала она. Группа планировала отправиться в путь через несколько дней. Прошло почти восемь дней с тех пор, как похитили Тоф, и Тай Ли была уверена, что её похитили Джо-Лу и его отец. Она почти не сразу поняла, что это он, ведь она знала, что он в какой-то момент ушёл из цирка. Она всегда думала, что он из Народа Огня. При мысли о нём, у неё в животе словно ползали насекомые. Она надеялась, что родители Тоф всегда будут рядом с ней, когда он будет поблизости. Что-то прервало ход её мыслей. Хару просунул голову в дверь и улыбнулся: «Можно мне войти в твою скромную обитель?» — спросил он. С его волос стекала вода. Она улыбнулась и кивнула. «Я только что закончил лучшую в мире битву в грязи с Соккой и Герцогом, и мне нужно было принять душ. В общем, я хотел спросить... подожди, тебе холодно?» — вдруг спросил он. — Да, немного. — Она рассмеялась, а потом вздохнула. «Что случилось?» — спросил Хару, снимая рубашку и протягивая её ей. Он заметил, что она уже давно сама не своя. Она слегка улыбнулась и пожала плечами. Её взгляд скользил по его телу, по широким плечам. Он как раз убирал мокрые волосы с лица. «Ничего особенного. Кажется, я кое-кого узнала». Она говорила не своим обычным весёлым голосом, попутно надевая на себя большую рубашку и вдыхала его запах. «Чем дольше я задерживаюсь? Думаю? Нет… Размышляю. Чем дольше я размышляю об этом, тем больше мне кажется, что это может быть он». Она посмотрела на Хару. «Он? Бывший парень?» Хару слегка улыбнулся, но его пронзила ревность. Тай Ли не рассказывала ему эту историю. Она снова вздохнула и начала медленно говорить. Ей было гораздо труднее рассказать об этом Хару. Она подумала, что, возможно, это из-за отсутствия вина, а может, просто потому, что она испытывала сильные чувства и не хотела, чтобы он думал о ней плохо. Хару сидел, слушал и наблюдал за тем, как Тай Ли сдерживает слёзы и шмыгает носом, рассказывая о случившемся. «Он заставил меня встать на четвереньки и отвернуться, он не хотел видеть, как я плачу. Я опозорилась, — закончила она, — и это всегда будет висеть надо мной». Хару внезапно встал, посмотрел на Тай Ли, покачал головой и вышел из комнаты. Тай Ли была потрясена, её сердце разрывалось от боли. Я не должна была ему говорить, я его напугала. Затем в двери послышалось ворчание, и Тай Ли подняла голову, увидев, как Хару тащит из своей комнаты всё постельное бельё. Не говоря ни слова, он бросил всё это на её кровать. Он откашлялся и сел на кровать рядом с ней. Он взял её за руки: «Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Очень внимательно». Он начал: «Он заставлял тебя чувствовать себя бесполезной, он заставлял тебя думать, что он — твой единственный вариант». Он — позор, он — свинья. Ты прекрасна и совершенна, и я обещаю, что никогда не заставлю тебя чувствовать себя так. Никогда. Тай Ли улыбнулась, и на её глазах выступили слёзы. Он продолжил, слегка покраснев. «Я, э-э, только что понял, что не подумал об этом, но я принёс сюда свои вещи, потому что тебе было холодно, и я бы хотел быть с тобой в тепле, но решать тебе». Хару улыбнулся. Тай Ли просто улыбнулась, забралась под одеяло и похлопала по месту рядом с собой. Он улыбнулся, забрался к ней и обнял её своими большими тёплыми руками.

***

«Когда мы полетим?» — спросил Зуко у Аанга. Он кормил Аппу в конюшне. Момо запрыгнула на плечо Зуко и начала рыться в его мокрых волосах в поисках насекомых. Дождь лил как из ведра. Аанг не услышал, как вошёл Зуко, и тихо напевал себе под нос какую то песню, а Аппа подпевал ему. «Самое поздное— через два дня. Мне не нравятся эти облака. Я пролетал сквозь них раньше, и они тянутся на многие мили», — сказал Аанг, бросая ещё одну капустную кочерыжку в открытый рот Аппы. «Сокка был прав, дав им фору в две недели. Лао ожидал опровержения и, вероятно, ослабит бдительность, если решит, что мы не будем нападать». «Да, он довольно ловко строит планы». Он покрутил кольцо на мизинце. Как только он узнал, что оно означает, ему показалось, что эта вещь всегда должна быть у него, но подходило оно только для мизинца. «Аанг? Как думаешь, с ней всё в порядке?» — Кто? Тоф? — Аанг чуть не рассмеялся. — Пфф! Она может сама о себе позаботиться. Сомневаюсь, что она вообще захотела бы, чтобы мы ей помогали, если бы ей это было не нужно. У меня такое чувство, что они будут постоянно держать рядом с ней специалиста по блокировке энергии, и это, наверное, единственная причина, по которой мы ей нужны. — Он улыбнулся. «Я не могу отделаться от мысли, что это моя вина. Если бы я просто придерживался традиций и не трогал её... Может быть, ничего бы этого не случилось». Зуко вяло ухмыльнулся, а затем нахмурился. «Ты не можешь контролировать, к кому испытываешь чувства», — тихо сказал Аанг. «Может, мне стоило попытаться», — пробормотал Зуко. «Зуко, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать. Но я скажу тебе то, что заметил». Аанг повернулся к Зуко с лёгкой улыбкой на лице. «Когда я прилетел, чтобы забрать тебя, когда ты впервые за… Ну, целую вечность прилетел. Ты не только глупо покраснел, но и обнимался с ней целую вечность. То, как вы дополняете друг друга, — это нечто особенное». Я не эксперт в отношениях, но за последние недели я видел, как ты сомневалась в себе, может быть, раз пять… Я не видел, чтобы Тоф сомневалась в своих решениях ни разу. Лао потребовал бы, чтобы она вернулась домой, независимо от того, с кем она встречается. Старый совет нашёл бы способ навлечь на неё неприятности. А Мико всё равно был бы извращенцем."- Зуко посмотрел на Аанга. Он никогда раньше не слышал, чтобы Аватар ругался. Хотя он прав. Аанг продолжил: «Итак, если ты единственный, кто в чём-то сомневается, возможно, проблема в тебе… Я имею в виду, любишь ли ты её?» — Думаю, да, — сказал Зуко, слегка улыбнувшись. «Тогда на что ещё ты можешь положиться?! Любовь — это всё, что тебе нужно». Мудрый юный Аватар улыбнулся, когда Аппа взял у него из рук капусту. «Пойдём, я умираю с голоду». Аанг обнял Зуко, и они вышли под дождь.