Глава 17: Мисс, Ведите Себя Хорошо

В течение пятнадцати дней заключения шел дождь, но наконец начало проясняться, Тоф лежала на своей кровати и слушала его успокаивающий звук. Она подождала, пока уйдут горничные, чтобы позволить себе послеобеденный сон. У нее была блокировка ци, как и каждый раз, когда она должна была оставаться одна. Они действительно относятся к этому серьезно, подумала она. В прошлый раз Джо-Лу с удовольствием пытался поймать Тоф. Она почти не умела гнуться, но всё же умудрялась уклоняться от его ударов в течение двадцати минут, пока не вошёл её отец и не отвлёк её. «Твоё состояние должно компенсировать все неприятности, которые ты доставляешь», — усмехнулся Джо-Лу, когда усмирил её. Служанки уложили её на кровать. Она дождалась, пока останется одна, и только тогда заплакала. Несколько слезинок, несколько всхлипов — и она успокоилась. Холодный воздух снова наполнил комнату, и она вздрогнула. Она думала о Зуко и их последней встрече, вспоминала, какие чувства вызвали у неё его прикосновения, по телу пробежала дрожь, и она снова вздрогнула. Вдруг девушка услышала знакомые шаги, а затем открылась дверь, и она услышала биение сердец мамы и папы. «Тоф, у меня есть новости». «Мне всё равно». «Из Народа Огня.» Тоф открыла глаза и повернулась к родителям. «Письмо от Лорда Огня Зуко, сына Озая. Он приглашает вас на свою свадьбу». Что? «Ты лжёшь», — прорычала она. Пульс её отца участился, но она не знала, от страха или от того, что он лгал. «Он женится на аристократке по имени леди Ю-Кини, свадьба состоится через семь дней, ожидается ответ. Прости, Тоф. Он действительно сказал, что жениться». Услышав эти слова, Тоф поняла, что он лжёт. Если бы Зуко бросил меня… Он бы ушёл к Мэй. «Возможно, именно поэтому он выбрал тебя, он просто использовал тебя… Ты просто не можешь доверять этим людям». Генерал вздохнул и встал позади семьи Бэй Фонг. Он почтительно поклонился им. «Постой, семь дней? Разве не через семь дней наша прекрасная юная леди Тоф выйдет замуж за Джо-Лу?» "Да, это так!" Лао улыбнулся, взволнованный этим союзом, все еще находясь под впечатлением, что генерал и его сын были добрыми, уважительными, верными людьми. "Мы должны завершить подготовку приглашений! Пошлите один самому Повелителю Огня!" - они рассмеялись и вышли из комнаты. Лао бросил чистый свиток на маленький столик возле комнаты Тоф. Семя сомнения. «Это всё, что мне нужно было посадить», — подумал Лао, не уверенный, что ему вообще удалось это сделать. Тоф закрыла глаза и посмотрела в окно. Чёрт возьми, Сокка, поторопись!

***

«Что за дурацкая погода!» — крикнул Сокка, пытаясь закрепить снаряжение на Аппе. Палатки развернулись и захлопали, и Зуко нырнул в угол, пытаясь снова их свернуть. Дождь шёл уже неделю и не собирался прекращаться. Несмотря на все сомнения Аанга, он согласился вылететь сегодня. Сокка сказал, что они не могут больше терять время. «Как только мы поднимемся над облаками, станет лучше! Правда, Аанг?!»" «Надеюсь!» — крикнул он в ответ, пытаясь успокоить Аппу. Аппа взревел и встал на дыбы, Аанг оторвался от земли и вцепился в поводья, а Сокка вскрикнул и схватился за край седла, чтобы не упасть на грязную землю. «Держись!» — крикнула Катара, призвав дождь и заставив его застыть в виде гигантского купола, который остановил ветер. Аппа опустился на передние лапы и зарычал, а Аанг едва успел увернуться, чтобы не упасть лицом в грязь. «Это ненадолго. Мы с Суюки разложили еду по маленьким контейнерам». Только Катара, Аанг, Сокка, Суюки и Зуко летели на Аппе. Остальные одолжили несколько угрей-гончих на ферме двоюродного дедушки Мэй и отправились в путь пешком. Они ушли двумя днями ранее. Они должны были ждать в условленном месте, в полудне полёта/бега от Гаолинга; оттуда они вместе двинутся в сторону самого города. Сокка хотел, чтобы у них было как можно больше подкрепления, но все знали, что Аппа не сможет нести дюжину подростков до самого Южного Земного Королевства. «Вот!» — воскликнул Сокка, надёжно закрепив последний мешок. Зуко бросил свёрнутый брезент Сокке, который застонал, когда ему пришлось что-то расстёгивать, чтобы его надеть. Катара увидела, что кто-то идёт к созданному ею ледяному куполу, и растопила дверь, чтобы они могли войти. Айро встряхнул мокрыми седыми волосами и усмехнулся. «Ну и погодка у нас!» — улыбнулся он, доставая из-под рукава чайную чашку. Катара и Суюки приподняли брови. «Что? Я не хотел, чтобы мой чай остыл». Он сделал глоток и направился к Зуко. «Я оставляю страну в твоих умелых руках, дядя», — улыбнулся Зуко. Айро положил руку на плечо Зуко и сжал его. «Берегите себя. Все вы». Он оглядел лица молодых людей, на глазах у которых он вырос. «Возвращайтесь как можно скорее. Без вас дворец опустеет». С этими словами он улыбнулся и под дождём направился обратно во дворец.

***

Джет бездельничал со своим общим другом-угрём. Они остановились у водопада, чтобы искупаться и поесть. Путешествие на лодке из Народа Огня в Царство Земли было на удивление быстрым, потому что ветер дул им в спину. Мэй подошла и села на камень, очищая ножом какой-то фрукт и глядя на кристально чистую воду. Они находились между двумя грозами, и голубое небо над ними было окружено чёрными тучами. Джет посмотрел на неё и улыбнулся. Мэй приподняла бровь. «Ты очень красивая», — ухмыльнулся он. «Пфф, ни за что на свете не пойду на поводу у таких, как ты». Она закатила глаза. «Ого! Успокойся, это было просто комплиментом, а не предложением руки и сердца. Слушай, можно мне кусочек фрукта?» — рассмеялся он. «Кажется, ты мне больше нравился, когда из тебя торчали ножи. Если хочешь, я могу это устроить…» — она покрутила нож в пальцах, а затем отрезала кусочек фрукта и бросила его в него. «Спасибо, о великая и прекрасная леди Мэй». Он подмигнул и отправил фрукт в рот. Герцог присоединился к нему и сел рядом с угрицей, которую он ласково называл Пушистик. «Сколько ещё осталось до того, как мы снова отправимся в путь?» — спросил он. «Когда Джин закончит мыть посуду», — сказала Смеллерби, садясь рядом с Мэй и протягивая руку за ножом, чтобы нарезать себе фрукт, не желая пачкать свой. «Лонгшот помогает ей». Она улыбнулась, произнося последнее слово.

***

Джин напевала себе под нос какую то калыбельную, стоя в прохладной воде и умываясь. Её пение прервал голос: «Эй, мне бы не помешала помощь, у Лонгшота нет нежных рук!» Джин рассмеялась в ответ. Она подошла к мелководью, где молодой человек пытался вытереться. Джин улыбнулась Тео. Она целых десять минут думала, что его убили, и это заставило её осознать, что её чувства к нему сильнее, чем она думала. Герцог встал со своего места и подошёл к Тео. Он сел рядом и ударил его по руке. «Я до сих пор не могу в это поверить», — сказал герцог. «Объясни ещё раз». «Неважно, сколько раз я тебе это скажу, ничего не изменится», — улыбнулся Тео, пока Джин взъерошивала его волосы, высушивая их, и протягивая ему очки. Герцог по-прежнему широко улыбался, и Тео закатил глаза. «Когда я увидел расщелину, которую Тоф создала, чтобы сдержать атаку генерала, я понял, что она предназначена для меня». Он улыбнулся Хару. «Тоф однажды сказала мне, что существует множество различных стилей магии земли. Например, Хару больше полагается на руки, чем Тоф. Тоф в равной степени использует и руки, и ноги, как и Аанг, которого она научила». «Это не объясняет...» — начал герцог. — перебил его Хару. «Тео заметил, что генерал не так часто пользуется ногами. Единственные маги земли, которые обладают сейсмическим чутьëм— это Тоф и Аанг, по крайней мере только о них я знаю.

***

«Он не мог чувствовать землю, только управлять ею». Я уже пять раз слышал эту историю по просьбе герцога. Тай Ли подплыла к мелководью, где сидели её друзья. «Ты опять рассказываешь эту историю?» — улыбнулась она. «Когда меня проглотили, у меня было достаточно места, чтобы царапать стены вокруг головы. Но это мало помогало. Когда меня выбросило из инвалидного кресла, я приземлился лицом к расщелине и попытался копать. Я чувствовал, как земля сжимается, а затем стена между мной и расщелиной просто исчезла, и я практически нырнул в неё. Это было чертовски тесно». Когда я услышал крик Тоф, я понял, что генерал и все вы решили, что я мёртв. Неужели никто из вас не задался вопросом, почему Аанг был так спокоен? Он почувствовал, как я пошевелился в те последние секунды, и обрушил стену. Он дождался, пока генерал отвлечётся, и применил магию земли. Тео с трудом поднялся на ноги, Аанг дал ему бутылку. По мнению Катары, если бы Тео разделил эту сумму на части, он мог бы научиться ходить до того, как она закончится, а потом использовать это для важных дел, ведь в его юном сознании ещё свежи воспоминания о ходьбе. Он решил, что важно помочь Тоф, и что он может сражаться таким образом. Он также хотел потратить часть жидкости на то, чтобы станцевать на свадьбе Зуко и Тоф, а когда-нибудь и на своей собственной. Странно было то, что четыре дня назад он принял совсем немного, едва коснувшись его языком, и всё ещё мог ходить. Аанг задумался, не действует ли на выпившего заклинание, независимо от количества принятого зелья, в ту же минуту, когда оно попадает в желудок. "Возможно, дух недооценил свои силы? Или предположил, что Тео захочет выпить всё сразу?" Такими были слова растерянного Аватара. Несмотря на то, что использовать их было больно, Тео не смог сдержать улыбку, когда встал вровень с Лонгшотом и Хару. «Я просто не могу в это поверить, чувак, я был в шоке. Целых пять минут или около того». Герцог рассмеялся. «Ты правда думаешь, что такой хороший человек, как я, мог бы так легко умереть? Или что у меня не было бы запасного плана?» Он рассмеялся. «Наверное, где-то есть мой фан-клуб. В любом случае, теперь я — идеальный сюрприз для генерала». — Кстати говоря, пора в путь, — сказала Мэй, забираясь на своего угря. — Если Сокка опередит нас, он не даст нам ни минуты покоя.

***

Тоф шла по саду вслед за родителями и родственниками Джо-Лу. Молодой парень шёл рядом с ней, а за прямо за ними следовали стражники. Блокировка магии ослабевала, и она могла видеть, куда идёт, но знала, что при малейшем признаке магии земли её ударят. Она громко фыркнула, сдув чёлку с лица, и та снова упала ей на глаза. «Что ж, у вашей дочери определенно красивые черты лица для шестнадцатилетней. Хотя теперь ей нужно подчеркнуть грудь. Она не сочетается с ее бедрами. Талия выглядит хорошо, когда мышцы скрыты, но мышцы на руках и ногах слишком неженственные. Полагаю, ей нужно меньше заниматься „природопоклонством“». Я надеюсь, что леди Тоф всё ещё невинна? — спросила жена генерала после того, как подробно описала Тоф. В отличие от мужа и сына, она не скрывала свою истинную сущность и открыто демонстрировала, что она бессердечная и высокомерная женщина. — Я не хочу, чтобы мой сын женился на испорченной женщине. Поппи подняла глаза на женщину, ужаснувшись тому, что та могла спросить такое в присутствии мужчин. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, Тоф широко ухмыльнулась. «Пфф, размечталась. Ты знаешь Аватара? Воина Племени Воды? Лорда Огня? Лучника и длинноволосого мага земли? Я переспала со всеми ними. Если бы милашка в шлеме был постарше, я бы и его трахнула». К концу фразы её тон становится серьёзным. Если Поппи и была в ужасе раньше, то теперь она была просто вне себя. «Тоф! Леди так себя не ведут...» — Заткнись, — прошипел Лао. — Тоф, как ты смеешь так неуважительно относиться к своей будущей свекрови. Ты немедленно извинишься и скажешь правду! «Я аммммммм. А как вы думали, чем мы занимались во время нашего отпуска в Западном храме воздуха? Мы просто занимались сексом всееее время. Вот это была жизнь. Клянусь, у меня всё болело целую неделю». Наступила тишина, она потянулась и улыбнулась. «Стража! Немедленно проводите леди Тоф в её комнату! Никакого ужина для вас, юная леди», — прорычал Лао. «Наконец-то! Я уж думала, что мне придётся кого-нибудь убить или поковыряться в носу, прежде чем ты меня прогонишь». Она ухмыльнулась и собралась уходить. «Не так быстро… Джо-Лу…» — сказал Лао. Что? Тоф не думала, что её отец так опозорится перед другими людьми. Джо-Лу несколько раз ударил её, она сильно ударилась о землю и выругалась. Поппи вскрикнула, потому что никогда раньше не видела, как они это делают. «Поппи, не выставляй себя дурой. Это лишает её способности к магии». — И мою подвижность, — прорычала Тоф, перебивая отца. «Мы же не хотим, чтобы она сбежала до свадьбы», — убеждал он Поппи, которая обмахивалась веером, чтобы не упасть в обморок. Она знала, что Тоф почти всё время проводит в постели, но думала, что это из-за злости, а не из-за принуждения. «Или консумация.» — прорычала жена генерала. «Я знаю все благородные традиции, повелитель огня не стал бы лишать тебя девственности. Тебя ждёт интересный опыт». «Но он был не единственным, о ком я упомянула. А вы знали, что у магов воздуха татуировки есть на каждом отростке?» — лукаво улыбнулась она. «Ты лжёшь, ты бы этого не знал, ты же не видишь», — сказал генерал. «Но я могу слышать, что оргии обычно проходят в непосредственной близости. Если ты не знал». Она ухмыльнулась ещё шире. Лао велел стражникам отвести её в комнату, и тогда Джо-Лу вызвался помочь. «Она — моя будущая невеста. Я возьму на себя ответственность». «Если кто-нибудь ещё раз скажет скоро-будущее, я его убью», — проворчала Тоф, переставая улыбаться. Джо-Лу поднял Тоф и понес ее на своих плечах, на ней было платье, и она почувствовала, как его рука скользнула вверх по ее ноге. "Горничная! Мне нужно в туалет. Помоги мне дойти до ванной. - громко сказала Тоф. Старшая горничная была суровой женщиной, и она последовала за ними. Джо-Лу поджал губы, хитрая сука, подумал он. Горничная сказала, что сама справится, когда они подошли к двери уборной и отослала его прочь.

***

Прошло несколько дней пути. Когда обе группы приблизились к месту встречи, начался ливень. До этого момента погода была благоприятной. Один из угрей-гончих умер от неизвестной болезни, из-за чего Хару остался без транспорта. Похоронив его, парень решил ехать по земле, чтобы не утомлять оставшихся угрей-гончих. У небесной команды возникли проблемы, когда они попали под дождь, но Аанг и Катара смогли перенаправить потоки воды, чтобы не промокнуть самим и не намочить Аппу. Сокка обещал, что они доберутся до места встречи только через полдня, поэтому они продолжили полёт.

***

Часы тянулись медленно, и вот Сокка увидел большую каменную палатку. Он жестом велел Зуко опустить Аппу. Хару отогнул угол палатки и впустил Аппу внутрь. «Привет всем!» — сказал Сокка, спрыгивая с Аппы. Он снял резинку утягивающую его хвостик и встряхнул своими лохматыми волосами, обрызгав Тео и Джин. «Джет! Тео! Идите сюда, мне нужно вас осмотреть», — позвала Катара, теряя терпение от усталости. Аанг улыбнулся ей, «кому-то потом понадобится массаж спины», — подумал он. Аанг и Зуко разожгли большой костёр, и все сели ужинать. Сокка собирался рассказать о своём плане. У него был целый день, чтобы всё подготовить, а на следующий день он собирался осуществить свой план. «Хорошо, нам нужно предусмотреть все варианты. Джин, я хочу, чтобы ты нащупала почву, я отправлю тебя первой». Джин удивилась. «Я? Что я могу сделать?» — спросила она.

***

Джин робко направилась к дому. Зуко, Хару и Катара выпрямили её волосы с помощью нагретых камней и воды. Сокка и Герцог украли униформу служанки Бей Фонга и разузнали расписание других сотрудников. Подготовка заняла два дня, и сегодня они должны были вернуть Тоф. Она переложила большую миску с фруктами из одной руки в другую и подошла к воротам. Стражники оглядели её с ног до головы. Сокка велел ей использовать свои активы, если у стражников возникнут подозрения. Тео столкнул его со стула. Она вздохнула и поставила чашу под грудь, чтобы привлечь к ней внимание. Один из стражников не стал смотреть, но другой был не так тактичен. «Эй, красотка, ты здесь новенькая?» — улыбнулся не слишком тактичный стражник. «Вообще-то нет. Мне пришлось уехать на месяц. Семейные обстоятельства». Джин улыбнулась. Она слишком нервничала и пыталась скрыть это, пожимая плечами и отворачиваясь. «Вам нужна помощь, чтобы донести эту большую миску?» — спросил один из них. «Но если вы покинете свой пост, все плохие парни могут попытаться проникнуть внутрь. Два таких сильных мужчины, как вы, вероятно, смогут их сдержать». Она подмигнула и прошла мимо них, слегка покачивая бёдрами. Сокка, наблюдавший за происходящим в бинокль, присел на корточки на низкой ветке и широко улыбнулся, когда Джин прорвалась через первую линию обороны. Он опустил бинокль на грудь, спрыгнул с дерева и приземлился рядом с Тео, который прислонился к стволу. «Ого, она могла бы притворяться на протяжении всех наших отношений, а я бы и не узнал», — прошептал Тео с улыбкой. У него были специальные насадки, которые превращали его очки в бинокль. Тео сдвинул очки на макушку и улыбнулся Сокке. «Она внутри». Они с Соккой стукнулись кулаками. Джин вошла на кухню. Вчера Смеллерби и Лонгшот составили карту всего поместья. Она поставила миску на скамейку, взяла фрукт с самого верха и положила его в карман фартука. Она вышла в большой холл и уверенно пошла по нему. Одна комната, две комнаты, три комнаты, повернуть налево. Она подумала: Так, а где же комната Тоф? «Горничная!» — кто-то крикнул, ой-ой, она не должна была попасться. Джин обернулась и автоматически поклонилась. Джо-Лу подошёл к ней, он её не узнал. «С леди Тоф... сложно. Мне нужна твоя помощь, чтобы успокоить её, вывести на прогулку или что-то в этом роде». Джин немного удивилась. — Конечно, — Джин снова поклонилась. Найти её было легко. Джо-Лу приподнял бровь, глядя на стоявшую перед ним молодую женщину с красивым лицом и большой грудью. Он никогда её раньше не видел. Молодой парень развернулся и направился в комнату Тоф, а Джин последовала за ним. Когда они вошли в комнату, из двери вылетел большой камень и попал Джо-Лу в плечо. Он отлетел назад и ударился о стену. На лице Тоф играла улыбка. Она знала, что он разозлится, но это был её собственный личный план побега. Она думала, что если сделает так, что с ней будет совершенно невозможно справиться, то он сорвётся в ближайшие дни перед свадьбой и оставит Тоф в покое. Ей оставался всего день. Тоф почувствовала, как Джо-Лу встал и зарычал на неё. Он шагнул к ней, сжав руку в кулак. Джин инстинктивно схватила его за руку, удерживая на месте. Он повернулся и зарычал на неё. «П-прости меня! У неё п-приближается важный д-день… Она просто н-нервничает», — запинаясь, произнесла Джин. Она пыталась придумать хоть какое-то оправдание, чтобы он не ударил её, не зная о предстоящей свадьбе. Она боялась, что могла сорвать план. Тоф широко раскрыла глаза и посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Она была так сосредоточена на Джо-Лу, что даже не почувствовала вибраций Джин. Он вырвал руку из хватки Джин и с силой ударил её по лицу. «Никогда больше не прикасайся ко мне, служанка. А ты!» — он повернулся к Тоф, — «Когда ты станешь моей невестой, ты узнаешь, каково это — быть в аду». «Чёрт? Пфф! Как ты думаешь, откуда я родом?» — прорычала Тоф, угрожающе нахмурив брови и приняв оборонительную позу. Джо-Лу в гневе бросился прочь по коридору, и в его идеальном поведении появились трещины. Джин вытерла пальцы под носом, на кончиках осталась капелька крови. Она быстро вытерла кровь фартуком и вошла в комнату. «Джин, какого чёрта?» Он мог бы сбить тебя с ног. Ты должна была позволить мне разобраться с ним. Зачем ты здесь? — Тоф помогла ей подняться. «Ты выходишь замуж за него?» — спросил Джин. «Как?» «Это Джо-Лу. Сын какого-то местного генерала. Это он, ублюдок, который...» — Тоф! Ты что, всё ещё в своей комнате? Ты должна была выйти на утреннюю прогулку час назад, — перебил её Лао, входя в комнату вместе с генералом и Поппи. «Горничная собиралась забрать меня», — проворчала Тоф, указывая на Джин. Тоф прошла мимо родителей, ворча что-то о расписании и присмотре. Джин быстро положила фрукты на подоконник, давая понять спасателям, что она нашла Тоф и её комнату, а затем поспешила за ними, поклонившись родителям Тоф.

***

«Значит, тот парень, который обидел Тай Ли, — это тот, за кого ты должна выйти замуж?» — спросила Джин. "Да, это ужас". Пробормотала Тоф, пока они обходили периметр. Охранники стояли во всех точках стены, наблюдая за ними. Тоф остановилась в тени большого цветущего персикового дерева, опустилась на землю и уперлась пальцами ног в землю. "Я сожалею о Тео. Каждый раз, когда он видел тебя, его сердце практически разрывалось. И у тебя кстати тоже перехватывало горло при виде Тео. Джин оглядела двор: «Тоф, у нас мало времени, я не ожидала, что найду тебя так быстро. Все здесь; у Сокки есть план; Тео жив; мы вытащим тебя сегодня вечером». Джин говорила быстро и тихо, она заметила, что находится в слепой зоне между двумя постами охраны. «Я уйду на закате и не смогу быть с тобой весь день». Но Лонгшот и Смеллерби будут на месте к закату, как и Зуко с Соккой. Внезапно Тоф обняла Джина, и её охватило облегчение. Это было лучшее чувство, которое она когда-либо испытывала. «Чёрт возьми», — прошептала она, чуть не плача. «Во всех смыслах. Но Сокка должен знать, что у меня блокируется ци почти каждую ночь перед сном. Так что, если он планирует вовлечь меня в бой, его ждёт неприятность». «Думаю, у него был план на этот счёт…» — сказала Джин, продолжая наблюдать за стражниками. «Сегодня вечером? Ого, вы как раз вовремя, надеюсь, Сокка любит сложные задачи». «Почему? Что сегодня вечером?» — Джин приподняла бровь. Тоф сплюнула и положила руки на колени. «Моя чёртова свадьба».

***

Джин вышла за главные ворота, до захода солнца оставалось два часа, а вечеринка начиналась меньше чем через час. Ей нужно было найти Сокку и сообщить ему, прежде чем Лонгшот и Смеллерби уйдут. Чем дальше она удалялась от резиденции Бэй Фонг, тем быстрее она шла, под мышкой у нее были обычные брюки и рубашка Тоф, свернутые в рулон, она видела, что их вот-вот сожгут. Они могут понадобиться ей для комфортного путешествия домой… Подумала Джин, хватая их и быстро уходя. Хару следил за происходящим на случай, если что-то пойдёт не так. Он сидел на дереве, когда увидел Джин. «Тсс, Джин!» — он спрыгнул с дерева, радуясь, что наконец-то может вернуться в лагерь. «Хару! Ты меня напугал! Мне так много нужно всем рассказать!» — быстро проговорила она. Хару молча крепко обнял её за талию и взмыл в воздух вместе с ней. «Не открывай рот!» — со смехом крикнул Хару. Земля стремительно приближалась, и когда она поглотила их, а затем снова выплюнула в воздух, это было похоже на приземление на мягкую кровать. Они быстро добрались до лагеря. «Берегись!» — крикнул Хару и врезался в Герцога и Тео, прежде чем они успели среагировать. Джин упала на Тео, который рассмеялся. Герцог же невольно поймал человека, который весил вдвое больше его. «Сокка?! » — позвала Джин, слезая с Тео. Сокка не ответил. «Лонгшоь и Смеллерби ушли?» — спросила она Катару и Зуко. «Мы всё ещё здесь», — сказала Смеллерби. Она точила кинжалы за своей палаткой вместе с Лонгшотом. «Почему?» В поле зрения появился Сокка: «Кто-то звал меня?» Джин смутилась, когда внезапно оказалась в центре внимания всей компании. "Я, э-э, ммм, ну..." Она сделала глубокий вдох, "я прошла через ворота с помощью кокетливых охранников и осматривала некоторые комнаты и коридоры, чтобы найти Тоф, когда Джо Лу позвал меня, сказав, что мне нужно помочь ему вывести Тоф на прогулку и как только мы вошли в её комнату, в сына генерала прилетел камень от Тоф, он разозлился и хотел причинить ей вред, я вмешалась и он ударил меня, а потом Тоф поняла, что это была я. Затем он с пришёл с родителями и заставил нас пойти на прогулку, уже там я узнала, что сегодня состоится свадьба Джо Лу и Тоф... Этот ужасный человек умеет блокировать Ци и бедную Тоф постоянно держут в таком состоянии. В любой непонятной ситуации она оказывается парализованна. Один раз он хотел сделать с ней кое что ужасное.. Но Тоф смогла выйти из этой ситуации. Также каждую ночь ей блокируют Ци и драться она не сможет, но она постарается вести себя хорошо, чтобы её силы оставили." Она произнесла все это на одном дыхании. Все посмотрели на неё. Затем все заговорили одновременно: «Он ударил тебя?» — встревоженно спросил Тео. «Вечеринка?! » — простонал Сокка. Это было последнее, что ему было нужно. Лонгшот поджал губы. Смеллерби кивнула в знак согласия. — Джо-Лу?! — ахнула Катара, глядя на Тай Ли. — Тот самый генерал? Тот, кто убил того парня Таки? — прорычал Джет. — И причинил боль мне? «Сын генерала — блокировщик Ци?» — Хару приподнял бровь. «Он серьёзно думает, что может вести себя так?» — ухмыльнулся Аанг. «Готов поспорить на что угодно…» — ухмыльнулся герцог, глядя на Аанга. «Она выходит замуж?! » — воскликнул Зуко. Все посмотрели на Зуко, а затем снова на Джин. Девушка на секунду смутилась, а затем вздохнула: «Да, меня ударили; да, сегодня их свадьба; да, он больной на всю голову; да, так и есть; очевидно, что Тоф думает, что сможет ему противостоять, но с этой блокировкой у неë начались серьëзные проблемы. Это происходит против её воли, Зуко». Последнюю часть она прошептала. «Что я пропустила?» — Мэй вошла в лагерь с горсткой лесной дичи и окровавленными ножами. На минуту воцарилась тишина, затем Лонгшот посмотрел на Смеллерби и она кивнула: «Это изменит нашу часть плана?» «Дай мне минутку», — сказал Сокка, массируя виски. «Это определённо будет более рискованно, учитывая количество людей и тот факт, что им, несомненно, понадобится больше охраны». Суюки плюхнулась рядом с ним и толкнула его в плечо. «А что, если мы сами обеспечим безопасность?» — сказала она. «Несомненно, там будут поставщики провизии и люди, занимающиеся оформлением… Возьмём несколько нарядов и пойдём туда с Джин? Или с Герцогом?» «Хм, рискованная идея… Один из них будет внутри, и они уже видели Джин…» — пробормотал Сокка, нахмурив брови и почесав затылок бумерангом. «Ладно, Лонгшот и Смеллерби, готовьтесь, ваш план не меняется. Все остальные, слушайте».

***

Тоф сидела с хмурым выражением лица. Подружки невесты радостно болтали о предстоящих событиях и свадьбе. Они заплетали Тоф косы, экспериментируя с разными причёсками. «Эта блузка подчёркивает ключицы и делает шею визуально длиннее!» «Эта лучше показывает своё лицо!» — переругивались они, как вдруг кто-то откашлялся и вошёл в комнату. Служанки поклонились, и Тоф мысленно застонала. В комнату вошли Поппи и жена генерала. « Тот, который подчёркивает ключицы!» — сказала жена генерала, обходя Тоф. «Макияж выглядит тусклым, но сойдёт. Думаю, теперь мы не будем пытаться привлечь других мужчин». Служанки быстро уложили ей волосы и нанесли последние штрихи макияжа. Они нанесли на веки шоколадно-коричневый оттенок и подвели глаза чёрной линией, чтобы подчеркнуть их форму. Её волосы были заплетены в косу, а затем собраны в аккуратный пучок и украшены несколькими маленькими жемчужными цветами. Её заставили встать, пока служанки снимали с неё кимоно и надевали тяжёлое платье, стараясь не испортить причёску и макияж. Платье было с глубоким вырезом и длинными рукавами, светло-зелёного цвета с кремовым поясом, который туго затянули. Этот наряд не шел ни в какое сравнение с платьем Айро. Она встала, пока другие поправляли платье, поклонилась Поппи и жене генерала и вышла. Сохраняя хмурое выражение лица, она повернулась и подошла к окну. "Тоф, дорогая, я надеялась поболтать с тобой. Это важно, о первой ночи". Первое, что заметила Тоф, — это то, что мама сказала «свадебная ночь», а не «завтрашняя ночь». Она вздохнула: может быть, мама не имела в виду именно это... Поппи повернулась к жене генерала: «Не могли бы вы оставить нас наедине?» Жене генерала это не понравилось: «Я ни за что не соглашусь. У меня есть своё мнение по этому поводу!» Тоф закатила глаза. — О, тогда ладно. Тоф, дорогая, я просто хочу, чтобы ты знала: пройдёт немало времени, прежде чем ты сможешь родить ребёнка или детей. В моей семье первая кровь появляется не раньше, чем в подростковом возрасте или в начале двадцатых. Тоф повернулась к матери. Это объясняет, почему мне раньше ничего не говорили… Ух ты, совет Спарки будет в шоке, — подумала она с лёгкой ухмылкой. «Секс может быть болезненным и грязным, но со временем всё наладится. И тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь...» «Чушь собачья, тебя ждёт тяжёлая ночь, но, чего бы ты ни хотела, ты будешь раздвигать ноги и наклоняться по первому требованию. Твоя женская роль — ублажать мужа. Мы ждём внука, который закрепит этот союз!» Жена генерала схватила Поппи за руку и вывела её из комнаты. «Поппи, пойдём, мы уже достаточно наговорились, оставь её в покое». Дверь за ней захлопнулась. Тоф зарычала и швырнула в стену пустой флакон из-под духов, услышав, как он разбился. «Чёртова свадьба», — прорычала она, взяла ещё один предмет и швырнула его. Но он не разбился. Она сосредоточилась на том, куда бросила его, и услышала ещё один стук сердца в комнате, который она узнала. Зуко проскользнул в комнату через окно и встал в углу с флаконом духов в руке и лёгкой улыбкой на лице. Она даже не раздумывала, когда бросилась на Зуко, и они оба упали на землю. Её губы прижались к его губам, а его руки нежно обняли её. Он чувствовал, как маленькое тело прижимается к нему, и даже сквозь несколько слоёв тяжёлого материала её платья она ощущала тепло его тела. Из окна донеслось хихиканье. «Ну и рожи у вас обоих, можно подумать, что вы год не виделись», — ухмыльнулся Сокка и откусил кусочек от яблока, которое Джин оставила на столе. «Давай, Слепой Бандит, выберемся из этой адской дыры». Тоф встала и помогла Зуко подняться. Она подошла к окну и обняла Сокку, а затем отступила и сильно ударила его по руке. «Не торопился, соня», — улыбнулась она. «Мне льстит, что ты заметила мое присутствие, но нам пора идти», — прошептал он со смешком. — Сейчас? — удивилась Тоф. — Я не могу пойти сейчас. Сокка и Зуко переглянулись. «Ого, ты не такая уж и духовная, да?» — спросил Сокка, предположив, что она имеет в виду свои молитвы. «Пфф, не будь таким тугодумом, ты же знаешь, кто там? Генералы, мэры, военные со связями. Если я уйду до вечеринки, они сразу поймут, что к чему. Здесь чуть больше сотни охранников из моей семьи и генерала». Зуко приподнял бровь: «Она права». Он не хотел, чтобы она оставалась здесь, но если бы все поняли это меньше чем за двадцать минут, это нарушило бы план побега. «После вечеринки будет лучше, они не узнают до утра, а к тому времени мы уже будем далеко, и я полагаю, что вы не все полетели на Аппе...» Сокка почесал подбородок: «Ладно, как только вечеринка закончится, переодевайся в дорожную одежду и будь готова, мы за тобой придём. Зуко, пойдём предупредим остальных об изменении плана». - Ладно, идите, я чувствую, они приближаются. Тоф быстро прошептала, Зуко коснулся губами ее губ и выскользнул в окно. Зуко исчез как раз в тот момент, когда вошли двое охранников, чтобы сопроводить ее, она застонала и направилась к двери. Время шоу. Сухо Подумала она.

***

Поппи сидела в своей комнате. Она злилась, но не показывала этого. Будь леди, будь леди. — повторяла она про себя. Она тихо сидела и подкрашивала губы. Когда она положила косметику на место, позади неё что-то мелькнуло. Она обернулась и ахнула, почувствовав, как острый кинжал вонзился в её нежную кожу, порез был не глубокий, но кровь пошла. Она уставилась на молодую женщину с чёрной краской на глазах и банданой на лбу. Позади неё стоял молодой человек в шляпе, с луком и стрелой. Он целился в дверь, но при этом наблюдал за ними. «Вы... вы друзья Т-Т-Тоф?» — заикаясь, спросила Поппи, застыв от страха. Девушка приподняла бровь и сделала шаг назад, убирая кинжал в карман, а молодой человек направил на неё стрелу. Она восприняла их ответ как «да». « Заберите еë из этого уж-ужасного места. П-пожалуйста». Молодой человек кивнул своей спутнице и выскользнул обратно в окно. Девушка постояла ещё секунду, а затем последовала за ним. Поппи осталась одна в комнате. Она посмотрела на себя в зеркало, затем медленно подошла к двери, открыла её, и стражники поклонились. Они сопроводили её на вечеринку. «Вы сегодня прекрасны, госпожа Бэй Фонг», — сказал один из стражников, а другой кивнул в знак согласия. Она покраснела и коснулась плеча молодого стражника, а затем грациозно подошла и встала рядом с мужем. Он посмотрел на неё: «Помни, веди себя тихо и держись рядом со мной. В последнее время ты ведёшь себя нелепо». Поппи кивнула и грустно нахмурилась. Как бы я хотела выйти замуж по любви. Когда представили леди Тоф, все в зале замолчали.

***

Тоф хотелось убить всех в этой комнате. Жестоко. Она даже придумала, как это сделать. Она чувствовала себя нелепо, платье казалось ей огромным и тяжёлым с тех пор, как она его надела. Отец сказал ей, что она должна стоять рядом с другими знатными девушками её возраста. Они сводили её с ума своим хихиканьем, голосами, вопросами. Она извинилась и вышла на улицу, прихватив со стола трубку и два кремня. Выйдя на улицу, она с помощью магии земли разожгла трубку. Густой синий дым окутал лицо Тоф, запах был сильным. Она поднесла трубку к губам и затянулась, чувствуя, как её охватывает спокойствие. Она прислушалась, пытаясь уловить, где находятся её друзья. Она чувствовала, как дерево вибрирует под тяжестью чего-то или кого-то крупнее птицы. Она заметила двух своих друзей за стеной в паре сотен метров от себя и почувствовала, как Суюки и Тай Ли подкрадываются и взбираются на большое дерево. Она снова затянулась из трубки. Ей несколько раз говорили, что курение трубки не пристало леди, но ей было всё равно. Её охватило спокойствие, она улыбнулась при мысли о том, что это её последняя ночь. Мне просто нужно вести себя хорошо… Подумала она про себя, просто пережить эту ночь, она была почти уверена, что сможет держать язык за зубами. Так было до тех пор, пока она не почувствовала, что к ней приближается некий человек в сопровождении двух друзей. «А вот и моя маленькая жена», — ухмыльнулся Джо-Лу. Он пил с самого полудня. «Пока нет!» — рассмеялся один из его друзей. «Свадьба уже совсем скоро!» "Если бы это было чуть раньше, то вас обоих бы здесь не было" Второй засмеялся. Тоф усмехнулась и отвернулась от мужчин. Не шали… Просто убей их потом. Она почувствовала, как Джо-Лу подошёл к ней и положил руку ей на плечо. «Убери от меня руку», — прорычала Тоф, вырывая плечо из-под его ладони. Он одним движением развернул её, схватил одной рукой за подбородок, а другой — за шею и крепко сжал. «Меня предупреждали, что будет непросто сломить твой дух. Но я не могу дождаться, когда начну». Он сжал ещё сильнее. Тоф не могла дышать, но не показывала, что ей больно. Он наклонился к ней, его губы были в миллиметрах от её губ. Она начала пытаться вырваться из его хваткив, но он всё равно придвинулся ближе. Тоф ударила ногой по земле, и в пах Джо-Лу ударил земляной столб.

***

Герцог причесался, подкараулил слугу, забрал его одежду и с важным видом отправился на вечеринку, оставив слугу связанным за деревом. «Присмотри за моими вещами, ладно?» — сказал он слуге. «Я вернусь». Он предлагал всем еду и алкоголь. Парень пытался разглядеть в прохожих свою подругу, но пока у него не получалось, поэтому обошел вечеринку еще дальше. Где она? — Э-э, официант, — сказал робкий пожилой мужчина, похлопав Герцога по плечу. — Вы испачкали платье моей жены. «Прошу прощения, вот вам бесплатная чашка лучшего алкоголя от Бей Фонга». Герцог улыбнулся со всем возможным обаянием и слегка поклонился гостям. «Скажите, а леди Тоф уже представили?» Пожилая пара улыбнулась. Они были одеты в тончайшие шёлковые наряды и, польщённые и впечатлённые манерами официанта, ответили ему: «Ну да. Чёрт возьми, она красавица, жаль только, что с глазами не всё в порядке. А почему вы спрашиваете?» «Да, почему вы спрашиваете?» — вмешался в разговор генерал. Он присутствовал при оценке всего обслуживающего персонала и не видел этого молодого человека во время оценки. Однако он также не узнал его после встречи в Народе Огня, хотя герцог не был в этом уверен. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт... «Мне сказали быть здесь к тому времени, когда представят леди Тоф. Если бы я опоздал, мне бы урезали зарплату. Мне жаль, что я опоздал, генерал». Он поклонился. Генерал улыбнулся жестокой улыбкой: «Откуда ты узнал, что я генерал, мальчик?» Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт… «Ваша прекрасная одежда, генерал. Очевидно, что человек высокого ранга может носить только такую прекрасную одежду. Кроме того, я слышал о вашем величии». Генерал перестал улыбаться. Любой может видеть, что я высокопоставленный офицер, в конце концов, это мой город… "Хорошо, перестань беспокоить гостей и займись своей работой. Прежде чем я вычту из твоего жалованья оставшуюся сумму…" — прорычал он. Затем Герцог наконец увидел Тоф, выходящую из комнаты. Она откинула волосы с лица и положила трубку на стол. Девушка прошла в центр комнаты, а он поспешил к ней, желая, чтобы она знала, что он здесь. Он был в метре от неё, когда она заговорила с ним. Она не смотрела на него, но он знал, что та обращается к нему: «Скоро всё полетит к хренам, убедись, что все готовы свалить отсюда к чёртовой матери». Я... плохо себя вела. Герцог знал, что должен уйти, но стоял как вкопанный рядом с ней и улыбался уголком рта. Хару и Аанг должны мне по два золотых... каждый. «Герцог, уходи. Просто уходи, СРОЧНО, чёрт, вот он идёт...» Джо-Лу ворвался в комнату и направился прямо к Тоф. Его руки были сжаты в кулаки, а лицо покраснело. За ним следовали ещё двое. Герцог огляделся по сторонам: что-то должно было произойти. Не раздумывая, Джо-Лу подошел к Тоф и ударил её, сбив с ног. Поппи вскрикнула, и в комнате воцарилась тишина. Герцог не мог пошевелиться, он был в ужасе от увиденного.