Глава 18: Без ответа

«Встань! Ты хочешь, чтобы с тобой обращались по-честному?Встань! Я покажу тебе, как обращаются с женщинами, которые проявляют неуважение!» — прорычал Джо-Лу. Тоф выпрямилась, на её лице играла лёгкая ухмылка, а с губы текла кровь. Она знала, что он так отреагирует. Тишина была самой заметной чертой этой комнаты. Все присутствующие были сосредоточены на вспышке гнева Джо-Лу, ухмылке Тоф и, казалось бы, случайном появлении официанта. «Смотри, кто ещё кого сломал». Тоф широко улыбнулась, Джо-Лу снова отдёрнул руку, и тут Герцог наконец вышел из транса. Он прыгнул вперёд, выронил поднос, схватил Джо-Лу за кулак и нанёс ему удар в челюсть, от которого тот упал навзничь. «Пойдём!» — крикнул герцог, схватил Тоф за руку и вытащил её за дверь. Стаканы разбились, когда поднос упал на пол.

***

Тай Ли и Суюки ждали на высоком дереве рядом с домом Бэй Фонгов. Они услышали крики. «Похоже, план не сработал», — прошептала Суюки. «Может, нам стоит проверить?» — сказала Тай Ли, вытягивая шею, чтобы заглянуть во двор. Она кивнула: «Пойдём?». — «Давай», — прошептала в ответ Суюки, перепрыгивая на ближайшее дерево и взбираясь на самую верхушку. Тай Ли перепрыгнула на дерево в противоположном направлении. Мэй сидела на высокой ветке, откуда ей было прекрасно видно происходящее во дворе. Она была готова в любой момент атаковать врага, в руках она держала свои лучшие ножи. Тай Ли сидела на ветке под ней. «Пора выдвигаться, — сказала Тай Ли. — Бери Джета и Тео. Я догоню Суюки. Не попадись». И она ушла. Мэй подобралась к краю ветки и спрыгнула. Она мягко приземлилась на цыпочки и побежала к Тео и Джету, которые стояли у стены под главной сторожевой башней. «Мэй, ты понимаешь, что происходит?» «Стража! Девушка из семьи Бэй Фонг и служанка сбегают!» — раздался громкий голос с другой стороны стены. Джет, Тео и Мэй замерли. Они прислушались. «Что случилось?» — крикнул другой. «Сын генерала ударил девушку из семьи Бэй Фонг, слуга набросился на него, и они убежали.» — закричал первый голос. — Чёрт возьми, Герцог, — выругался Джет. — Это не входило в план. «Её били, что он мог сделать? Позволить избить еë?» — тихо прорычал Тео. «Она его спровоцировала, думаю, она хотела, чтобы он сорвался», — прошептала Мэй. Они оба посмотрели на неё. Затем снова повернулись к стене. «Что Сокка хочет, чтобы мы сделали?» — спросил Тео, глядя на Мэй. Она посмотрела на Джета и приподняла бровь. Первый голос прозвучал снова, заставив всех троих снова замереть. "Генерал приказал убить любого, кто попытается забрать её! Девушка из семьи Бэй Фонг — единственное исключение из этого правила!" «Думаю, нам стоит направиться к Аппе и угрям-гончим. Куда ещё мог повести её Герцог? Как твои ноги, Тео?» — спросил Джет, вставая. Он попятился и быстро зашагал вдоль стены, держась в тени. Тео побежал за ним, а Мэй замыкала шествие.

***

Тоф и Герцог спрятались за деревом, пытаясь сбить преследователей со следа. «Я с этим справлялась!» — снова выругалась Тоф. «Что-то не похоже!» — фыркнул герцог. Он ненадолго остановился, снял с дерева шлем и одежду, взъерошил волосы и надел шлем, а затем бросил связанного слугу на дорогу, извинившись и надеясь, что отряд остановится и поможет ему, а не будет преследовать его. Они продолжили путь так быстро, как только могли. Герцог оглянулся на закат: небо было тёмно-синим с ярко-красными и розовыми полосами. Тоф схватила Герцога за руку и вместе с ним прыгнула на ближайшее дерево. Поскольку в воздухе она ничего не видела, она немного не рассчитала и врезалась в ветку. Она сдержала крик, а Герцог быстро принялся оказывать ей первую помощь: у неё был порез на лбу и ссадины на щеке от коры. Её губа была разбита ударами Джо-Лу, а тяжёлое платье порвано. Он быстро осмотрел синяки, которые уже начали проявляться на её шее. Казалось, что они вот-вот покроют всё горло. Герцог порылся в своей маленькой сумке и достал обычные штаны и топ Тоф. «Джин взяла их в прачечной, их уже собирались выбросить, но она вовремя сообразила». Тоф кивнула и сняла платье, изо всех сил цепляясь за ветку. Он увидел, как она старается, и наклонился к ней, положив руки по обе стороны от неё. Она посмотрела ему в лицо. «Чтобы ты не упала», — пробормотал он, краснея. Тоф ухмыльнулась: «Осторожнее, Герцог. У тебя давно не было сексуальных контактов». От её комментария Герцог покраснел ещё сильнее. Парень старался не смотреть, он не думал о её груди и бёдрах. Её нижнее бельё и бюстгальтер сидели на ней как влитые, Герцог помог ей одеться. Он хотел помочь ей с причёской, но она его остановила. «По крайней мере, Волосы наверху. Просто оставь их там. Черт..Я слышу, как они приближаются». Она продолжила шёпотом: Большая группа стражников во главе с генералом пробежала мимо дерева. Герцог и Тоф пригнулись, спрятавшись на ветке, и стали ждать, когда они пройдут. Сын генерала догнал отца. «Прости, отец. Она напала на меня, и я просто потерял самообладание». Генерал остановился и махнул стражникам, чтобы те продолжали прочёсывать окрестности. Он знал, что в этом платье она не могла уйти далеко. Генерал ударил сына по щеке. Джо-Лу не упал и не пошевелился. «Ты не смог сдержать свой гнев. ОДНУ. ЕЩЁ ОДНУ НОЧЬ!» Он ударил его по другой щеке, когда выкрикнул «ночь». «Одно дело — бить жену за закрытыми дверями, это твоё дело. Но бить её на людях?!» Ты только что сделал это общим делом! «Прости меня, отец». Джо-Лу выпрямился и принял на себя ругань и удары отца. «Ты будешь называть меня «сэр», пока я не решу, что ты заслужил право называть меня «отцом»», — прорычал генерал. — Да, сэр, — ответил Джо-Лу. — Вы нашли девушку из семьи Бэй Фонг и служанку? Генерал внезапно выхватил меч и с криком развернулся, разрубив ствол дерева толщиной в фут, как масло. Тоф и Герцог вздрогнули от звука, эхом разнёсшегося среди деревьев. Герцог увидел, как платье Тоф внезапно начало сползать с ветки. — Нет, но у меня такое чувство, что они недалеко... — Генерала прервал звук падающего тяжёлого платья Тоф, которое с громким стуком ударилось о каждую ветку на пути вниз и рухнуло на землю. Он поднял меч к небу и направил его прямо на Тоф. Вот ты где.

***

«Поехали!» — крикнула Мэй, запрыгивая на спину своего угря и направляясь к небольшой группе стражников, которые загнали Джета в угол. Она наклонилась, схватила его за рубашку и посадила на угря. Тео следовал прямо за ними на угрях, на которых ехали он и Джин. Парень схватил поводья других угрей и побежал к месту встречи Небесной команды, чтобы забрать Джин. Мэй и Джет последовали за ним, оставив стражников далеко позади. Они подошли к большому каменному шатру, и Хару возвёл стену, чтобы впустить их, а затем запечатал её и укрепил дополнительными камнями. Сокка был с Джин и Зуко. «Где Катара и Аанг?! » — закричал Сокка. «А герцог и Тоф?!» «Мы не успели добраться до них вовремя! Охранник нашёл нас на тропе! Тай Ли и Суюки тоже ещё там!» — крикнула Мэй, спрыгивая вниз и собирая припасы, чтобы помочь собрать всё необходимое. «Ты их потеряла?!» — закричал Сокка, тоже лихорадочно собирая вещи и бросая их Тео и Зуко. «Как ты могла их потерять?!» «Как ты мог не учесть вероятность того, что твой план обернётся против нас?! » — крикнула в ответ Мэй. «Послушайте, план провалился! В этом нет ничьей вины!» — крикнула Джин. «Давайте просто приготовимся уйти в любую минуту!» Сокка и Мэй зарычали друг на друга. «Мы должны взять Аппу и найти их», — сказал Зуко, глядя на Сокку.

***

Сьюки и Тай Ли выслеживали генерала и стражников Бэй Фонга. Они прятались за большим деревом, когда услышали, как платье упало на землю. Суюки увидела Тоф и герцога и толкнула Тай Ли, указывая на них. «Там!» — прошептала она. Тай Ли оторвала взгляд от Джо-Лу и посмотрела на дерево. «ОНИ ЗДЕСЬ!» — крикнул генерал. Вдалеке послышались шаги возвращающихся охранников. Суюки выскочила из-за дерева и раскрыла веера, раскручивая их в руках: «Герцог! Тоф! Убирайтесь отсюда!» «Ни за что, фанатка!» — сказала Тоф и спрыгнула вниз, чтобы осмотреться. Тай Ли спрыгнула следом, а Герцог держался позади Тоф. Парень обнажил свои клинки длиной в фут, а Тай Ли заняла оборонительную позицию. В этот момент появились стражники, и генерал крикнул им: «ПОЗАБОТЬСЯ О НИХ! НО ОСТАВЬ НАМ ДЕВУШКУ ИЗ БЕЙ ФОНГА!» — крикнул он. Охранники бросились на небольшую группу. «Нам нужно добраться до места встречи!» — крикнула Тай Ли, сбив с ног одного из мужчин и развернувшись, чтобы ударить другого в горло. «Герцог! Иди за Аппой и забери нас! Мы справимся!» — крикнула Суюки, она бросилась на охранника и отбросила его назад, прежде чем напасть на другого. «Я тебя не брошу!» — сказал герцог и кинулся на человека, который собирался напасть на воина Киоши из-за деревьев. «Ты самый быстрый, Герцог, мы справимся!» — крикнула Тоф, отбрасывая двух стражников на остальных троих. Герцог зарычал и скрылся среди деревьев. Он сбил стражника с ног и побежал так быстро, как только мог. Джо-Лу и Генерал не хотели в этом признаваться, но они оба планировали дождаться, пока стражники не вымотаются или не будут повержены, и только потом действовать. Они обращали внимание на стиль боя каждого из них, особенно Тай Ли. Они считали её самой большой угрозой после Тоф, учитывая её способность блокировать энергию и рефлексы. Они не сводили глаз с веерной воительницы. Она была быстрой и точной, почти не ошибалась. Тоф стреляла в мужчин во всех направлениях, одерживая победу и держа их подальше от своих друзей и от себя. Она чувствовала, что они легко выигрывают бой. Она поняла что Джо-Лу, наконец, перешел к конфликту, она была полна решимости сбить его с ног. Куда он направляется? - Спросила она, чувствуя, как он кружит вокруг группы, Тоф все еще сбивала людей с ног или уводила прочь, она переживала за Суюки и Тай Ли, также выигрывая их битвы. В живых осталось меньше десяти охранников, остальные были либо без сознания, либо с заблокированной ци, либо убегали. Внезапно Джо-Лу сделал свой ход: он пригнулся и пополз к Суюки, дважды ударив её под колени, и она с криком упала. Раздался ужасный хруст, когда её лодыжка вывернулась под углом из-за падения. Тоф развернулась и попыталась выстрелить в него землёй, но внезапно поняла, что не может его найти. Он на дереве… — подумала она, выругавшись. Она подошла ближе к Тай Ли и лежащей Суюки, продолжая отбрасывать людей. Тоф упёрлась ногой в землю и медленно подняла руки, затем быстро согнула их в локтях и опустила, охранники внезапно оказались по шею в земле. «Надо было с этого начать», — проворчала Тоф своим друзьям. Тай Ли усмехнулась, а Суюки нервно посмеялась, держась одной рукой за лодыжку, а другой — за веер. — Браво, браво, — сказал генерал, саркастически хлопая в ладоши. Он стоял по меньшей мере в двадцати метрах от них. — Держу пари, вы все считаете себя очень умными. — Он продолжал хлопать в ладоши. «Он пытается отвлечь нас от позиции Джо-Лу.» — прошептала Тай Ли, оглядываясь по сторонам. Тоф напряжённо вслушивалась в тишину. Ничего. «Где он?» — прошептала левушка, в основном для себя. Она услышала хруст ветки, всё её внимание было приковано к дереву, с которого донёсся звук. Она чувствовала исходящую от дерева вибрацию, но очень слабую. Не желая рисковать, Тоф повернулась и выстрелила в дерево земляным столбом. Ни звука. Чёрт. Она почувствовала, как ещё одно дерево начало издавать необычные вибрации, и выстрелила в него. На этот раз раздался звук: Джо-Лу недооценил её скорость и неуклюже перепрыгнул на следующее дерево, из-за чего ветка хрустнула под его весом, и он упал на нижнюю ветку. Генерал зашипел, недовольный ошибкой сына, и бросился в атаку. «Тай Ли! Джо-Лу, твой, а генерал — мой», — пробормотала Тоф, зная, что Тай Ли жаждет мести и что её гнев по отношению к нему меркнет по сравнению с её собственным. Суюки разозлилась, по-настоящему разозлилась. Она беспомощно наблюдала за тем, как двое её друзей сцепились в драке. На лице Тай Ли не было улыбки, она не испытывала никакого восторга. Она медленно подошла к дереву, на котором сидел Джо-Лу. Он спрыгнул и повернулся к ней. «Ну, ну, ну. Кто-то определённо повзрослел», — сказал Джо-Лу, растягивая букву «р» в слове «повзрослел». Его голос звучал хрипло от боли. Суюки увидела, как Тай Ли слегка пожалп плечами, как бы говоря: «Не обращай внимания». Она знала, что Тай Ли ничего не скажет. Она не хотел ничего выдавать. Суюки повернула голову в сторону боя Тоф и увидела, что они кружат вокруг друг друга на довольно большом расстоянии. Генерал сделал выпад, пытаясь сбить её с ног, но она увидела это и пригнулась, метнув в него валун, который попал ему прямо в живот. Он упал с громким 'ургх' и ругательством, но почти сразу же поднялся на ноги. Суюки знала, что Тоф быстро закончит бой. Маг земли широко ухмыльнулась. Суюки снова повернулась к Тай Ли, они пытались ударить друг друга. Джо-Лу бросился на руку Тай Ли, но промахнулся, и она ударила его ногой в челюсть. Он вскрикнул и выплюнул зуб на землю. Он снова набросился на неё, но она без всякого выражения на лице оттолкнула его и заблокировала правую руку молодого человека. Он в гневе закричал. «ЧТО БЫ ТЫ СО МНОЙ НИ СДЕЛАЛА, ТЫ ВСЕГДА БУДЕШЬ МОЕЙ» Он начал понимать, что, возможно, не выиграет в этой битве. Суюки услышала шум и посмотрела на небо. Аппа кружил над ними. «АППА! Они здесь!» Она увидела, как бизон спускает двух человек. Аанг и Катара приземлились рядом с ней. Катара открыла свой бурдюк и направилась к Тоф, а Аанг побежал к Тай Ли. «Нет! Стой! Дай им закончить!» Аанг и Катара остановились и стали наблюдать за дракой. «Ты в порядке?» — спросила Катара у Суюки, осматривая её. Аанг нерешительно попятился, не зная, нужна ли Тай Ли помощь. Он повернулся к Суюки. «У меня был заблокирован ци, посади меня на Аппу. С ними всё будет в порядке. Будь готов взлететь», — быстро сказала Суюки. Аанг пригнулся, обхватил еë за талию и перенёс на Аппу, где она оказалась в руках у Сокки. Зуко перегнулся через край седла Аппы. Наземная команда взлетела, как только смогла, взяв с собой большую часть припасов, чтобы не нагружать Аппу. Они планировали встретиться в бухте и вместе сесть на лодку. Тоф вытянула пальцы и взмахнула запястьями, и камни полетели в генерала, пригвоздив его к дереву. Он застонал и остался лежать на земле, а она подошла к нему. Их схватка была короткой: генерал позволил гневу и отчаянию затуманить его разум и забыл, что перед ним мастер. Генерал потерял сознание. Она не собиралась его убивать: он заслужил право прожить остаток жизни, зная, что его победила молодая женщина. Тай Ли повалила Джо-Лу на землю, он сыпал на неё оскорблениями, и она заблокировала его ци. Она стояла над ним с беспристрастным выражением лица. Она схватила его за воротник рубашки и подняла, несмотря на то, что он весил вдвое больше неё, и держала его высоко над собой. Его глаза сильно расширились от страха. В конце концов он потерял дар речи. Аанг и Катара смотрели на происходящее, не в силах пошевелиться. Тоф встала между ними. Она чувствовала, что происходит, и гнев Тай Ли передавался ей. Она прижала его к дереву и ударила изо всех сил. Затем ещё раз, и ещё, снова и снова. Аанг и Катара двинулись к ней, но Тоф крепко схватила их за плечи и остановила. Он тихо прошептал, и его голос дрогнул, так что была слышна только часть фразы: «-Ты всегда была со мной». Она позволила ему упасть на землю. Тоф всё ещё чувствовала, как бьётся его сердце. Тай Ли закричала, и этот душераздирающий крик был полон душевной муки. Она не могла его убить. Катара отвернулась, а Аанг направился к Тай Ли. Она повернулась к ним лицом, забрызганным кровью. Она посмотрела в обеспокоенные и испуганные глаза Аанга и упала без сил.

***

«Мы должны отправить кого-нибудь за ней!» — взревел Лао. Генерал и его сын находились под присмотром лекарей. «Спасательный отряд уже три часа как в пути!» — Лао узнал, что его дочь сбежала. Поппи сидела рядом с ним с хмурым выражением лица. Она была очень похожа на Тоф. «Просто дай ей жить своей жизнью», — тихо сказала Поппи. — Что ты сказала? — переспросил Лао. «Если ты отправишь за ними кого-то, мне будет всё равно, будь то шпион или целая армия. Ты вернёшься в пустой дом, и половина нашего состояния будет потеряна навсегда». Она встала и вышла за дверь. «Я тоже хочу, чтобы она была в безопасности. Но, может быть, с друзьями она и будет в безопасности. По крайней мере, для неё это будет безопасность». С этими словами она вышла. Лао стоял в одиночестве рядом со своим креслом, окружённый стражниками и слугами. Его гнев утих, и он, нахмурившись, сел. «Свободны», — прошептал он, обхватил голову руками и печально вздохнул.

***

Аппа застонал, взлетая повыше. Тоф забрали из Гаолина, и вес дополнительных пассажиров уравновешивался нехваткой припасов. Тай Ли свернулась калачиком в объятиях Аанга, отказываясь уходить. Она спрятала лицо у него на груди и тихо плакала. Он погладил её по плечу и прижался щекой к её голове. Катара исцеляла Суюки, которую держал на руках Сокка. Герцог заснул у него на плече. Тоф высоко задрала подбородок и села на голову Аппы. Зуко сел позади неё, расставив ноги. Он прошептал ей на ухо: «Айро уже всё спланировал, нам просто нужно добраться туда». Он крепко обнял её, защищая. Она прижалась к нему. «Хотя, думаю, нам стоит дать Тай Ли денёк. Хотя, нам всем нужен денёк, чтобы… Расслабиться». Тоф кивнула Зуко и отошла в сторону.

***

Тео вошёл в свою каюту на большом корабле. Это было пассажирское судно, и он жил в одной каюте с Джин. Он почувствовал, как на палубе у него затекли ноги, и понял, что действие дара Аанга заканчивается. Парень решил лечь спать пораньше. Они плыли уже два дня из пяти, что им предстояло провести в пути, возвращаясь в Народ Огня. Корабль был большим, а воздух — холодным. Он снял очки и бросил их на кровать. Можно бы и подготовиться ко сну, — подумал он. Тео разделся, прошёл в ванную и быстро почистил зубы. Он посмотрел на себя в зеркало, экспериментально улыбнулся, скорчил несколько гримас и размял руки. Он уже собирался вернуться в постель, когда дверь открылась, и Тео быстро прикрылся, когда вошла Джин. Она дважды моргнула: «Я вам не помешала?» — улыбнулась она. Он покраснел, почувствовав, что ноги начинают терять чувствительность, упал на пол и приземлился на грудь, покраснел ещё сильнее и нахмурился, пытаясь доползти до кровати. «Тео! Тео, ты в порядке? — спросил Джин, подбегая к нему. «Я могу сам это сделать. Не заставляй меня чувствовать себя ещё слабее, чем я есть на самом деле», — проворчал Тео. Джин отступила, а Тео пополз к своей кровати. Он забрался на кровать и нахмурился. Ты такой идиот, такой слабак. Она уже считает тебя неудачником. Джин медленно подошла к нему и коснулась его плеча. Он оттолкнул её и отвернулся. Ей было больно, но она не подала виду. Она вздохнула и направилась в ванную. Девушка надела ночную рубашку и шорты, оглядев маленькую комнату. На шкафу она увидела баночку с мылом и улыбнулась, снимая её. Она высунула голову из-за двери, чтобы посмотреть, куда смотрит Тео. Он лежал лицом в другую сторону. Она улыбнулась, положила руку на крышку банки и захрюкала. "Проклятая крышка! Гр-р-р! У-у-у!" — проворчала она с улыбкой. Она услышала, как Тео перевернулся на спину и посмотрел в сторону ванной. «Что ты делаешь?» — спросил Тео. Джин улыбнулась и вышла из ванной с расстроенным выражением лица. «Я не могу снять эту чёртову крышку…» — она драматично нахмурилась и посмотрела на Тео. «Не мог бы ты помочь мне?» — она протянула ему банку. Он взял еë, нахмурившись, повернул крышку, она легко открылась, и он вернул баночку ей. На её лице появилась улыбка: «Как ты это сделал? Я даже сдвинуть её не могла!» Тео слегка улыбнулся и пожал плечами. «Я её повернул?» «Я пыталась повернуть в обе стороны, но ничего не вышло! Мне так повезло, что у меня есть ты. Мой большой, сильный возлюбленный». Она наклонилась и поцеловала его в лоб. Его лицо озарила улыбка, она вернулась в ванную и умылась. Прежде чем лечь в свою постель. Тео приподнялся на локте. «Джин, ты можешь спать со мной, если хочешь», — тихо сказал Тео, глядя на неё с нежностью. «Но Тео! На тебе же нет штанов!» — в притворном ужасе воскликнул Джин, хихикая. «Я знаю», — подмигнул он. Джин рассмеялась, подошла к его кровати и забралась к нему. Тео наклонился и поцеловал её. Она обняла его за шею и поцеловала в ответ. «Спасибо», — прошептал он, нежно целуя её в шею. Джин мягко улыбнулась и сняла с себя ночную рубашку.

***

Сокка расслабился на своей кровати и наблюдал за тем, как Суюки потягивается. Она не замечала его, пока не наклонилась так низко, что коснулась пальцами рук пола, и не увидела его между своих ног. Он улыбнулся и помахал ей, а она нахмурилась и выпрямилась. «Эй! Не торопись из-за меня!» Сокка широко ухмыльнулся. Она закатила глаза и подошла к нему. «Невежливо наблюдать за людьми, когда они разминаются!» — рассмеялась она. «Разминка? Зачем?» — рассмеялся он. Суюки не ответила, а вместо этого присела на корточки и внезапно набросилась на него, сбив с кровати на пол. Прежде чем он успел что-то сказать, она прижалась губами к его губам.

***

Тоф обхватила руками колени, а Зуко разогревал мокрую ткань, чтобы приложить её к синякам на шее Тоф. «Не думаю, что они снова придут за мной. Смеллерби и Лонгшот сказали, что помешали женщине, которая красилась, и что она велела им проследить, чтобы я ушла». Она сказала, предположив, что это была её мать: «Мой отец — добрый человек, он хочет для меня только самого лучшего, но…» Она замолчала, когда Зуко вернулся, сел рядом с ней и приложил горячую ткань к её синякам. «Но?» — спросил Зуко. «Иногда мне кажется, что он ценит контроль и уважение больше, чем счастье окружающих», — она поморщилась, когда он провёл тканью по синякам. «А генерал и Джо-Лу, с другой стороны, они просто… Ну, сумасшедшие». «Значит, Тай Ли его не убила?» — прошептал Зуко. «Она сказала Катаре, что боль от потери ребёнка слишком сильна для любого человека, независимо от его зловредности», — пробормотала Тоф. «Я не знаю, как она могла сдерживаться. Если бы я прошла через это…» Они немного помолчали. Зуко продолжал обрабатывать её синяки. «Ты убил Мико?», — сказала Тоф, переведя взгляд на него. «Нет, я этого не делал», — ответил Зуко. «Я не спрашивала твоего мнения. Я знаю, что ты его убил», — сказала она, откидывая волосы с лица. «Ты этого не знаешь», — ответил он, поджав губы. Он не хотел, чтобы она знала, что он может выйти из себя настолько, что лишит кого-то жизни. «Ты что, серьёзно всё ещё пытаешься меня защитить? — прорычала она. — Я не такая тупая, как ты, похоже, думаешь». «Ты что, всерьёз пытаешься затеять драку? Я ни разу не называл тебя медлительной». Он закатил глаза. Снова нагрел ткань и приложил её к коже. Тоф нахмурилась. Он знал, что она не в духе. «Почему ты просто не признаешься? Я чувствую, что ты лжёшь», — сказала она низким и зловещим голосом. «Тогда считай это признанием!» — прорычал он в ответ. Они снова замолчали. Внезапно Тоф фыркнула, вскочила, оттолкнула Зуко и бросилась к двери, пытаясь её открыть. Дверь не поддавалась. Тоф зарычала, проделала дыру в металле и вышла, не потрудившись закрыть её за собой. Зуко сел на кровать и посмотрел на дыру в двери, в которой появилось лицо Хару. «Ты в порядке?» Он рассмеялся. «Я уже ничего не понимаю», — простонал Зуко, падая на кровать.

***

Мии стоял у окна в своём кабинете и смотрел на океан. Он видел всё, что происходило вокруг, и ему это нравилось. В дверь постучали, вошёл Лоу и положил на стол свиток. «Что это?» — спросил Мии, поднимая свиток. «Оно было перехвачено. Похоже, наш маленький повелитель огня ожидает, что король Куэй заключит в тюрьму убийцу Таки и накажет его за похищение Тоф Бей Фонг», — сказал Лоу, наливая себе чаю. Мии задумчиво потёр бороду. «Значит, теперь мы перехватываем письма из нашей страны?» Лоу пожал плечами. «Как только он решил жениться на маге земли, мы приняли меры, чтобы он по-прежнему действовал в интересах нации». Мии поджал губы и прочитал письмо. «Как бы ни было грустно из-за Таки, мне понравилось это письмо. Куэй ничего не смог бы сделать с тем, что отец Тоф забрал её домой. Она не замужем, поэтому по-прежнему живёт по правилам своего отца». «Это похоже на агрессивное вторжение». «Я предлагаю оставить всё как есть, не пересылать письма. Посмотрим, как наш Повелитель Огня отреагирует на то, что его игнорируют». Он скомкал письмо и поджёг его. «Ты придёшь на свадьбу? Мои источники сообщают, что они уже на полпути домой». «Не пропустил бы», — улыбнулся Лоу.

***

Прошло несколько дней морского путешествия. Герцог сидел на голове у Аппы с бутылкой вина в руке. Он напевал песенку, которую помнил с давних пор. Эту песенку пела ему значимая для него женщина, и хотя он не мог вспомнить, кто это была, он дорожил полузабытой мелодией. Он вспомнил о ней только сегодня и не хотел никого беспокоить. Аппа тихо подпевал ему. Сегодня ему исполнилось тринадцать, или мне уже четырнадцать? Он даже не мог вспомнить, сколько ему лет. Он считал, что его возраст совпадает с биологическим возрастом Тоф и Аанга. Но он знал, что это не так. «Какая красивая песня», — тихо сказал кто-то позади него. Он обернулся и увидел Катару с капустой в руках и Момо на плече. «Извини, что подкралась к тебе, — улыбнулась она. — Я просто хотела проверить Аппу, мы прибудем в Народ Огня завтра. На два дня раньше срока!» Герцог улыбнулся ей и протянул бутылку. Она улыбнулась, взяла её и села рядом с ним. Момо пискнул и запрыгнул на Герцога. Они немного посидели, глядя в небо. «Катара, ты считаешь меня ребёнком?» — спросил он. «Конечно, нет. Никто из нас так не считает», — искренне сказала она, делая глоток вина. Это было её любимое сливово-персиковое вино, и она сделала ещё один глоток. «Обещаешь?» — спросил он, когда Катара вернула ему бутылку. Девушка наклонилась и нежно поцеловала его в щёку. Он дважды моргнул и посмотрел на неё, а она улыбнулась. «Не хочешь вернуться на Южный полюс с Аангом, Суюки, Соккой и мной? Всего на лето? С тех пор как возобновилась торговля, наша маленькая деревня процветает. Нам бы не помешала мужская сила. Если, конечно, Воины Свободы не против». Она подтолкнула его в бок. «Не думаю, что мы до сих пор пользуемся этим именем... Но мне бы этого хотелось». Он улыбнулся и отпил немного вина. «У тебя есть сёстры?» — подмигнул он, а она громко рассмеялась и толкнула его. «У меня есть сестра. Её зовут Сокка, думаю, ты её знаешь». Она рассмеялась и встала. «Я оставляю Момо на твоё попечение. Спокойной ночи, герцог. С днём рождения». «Спасибо, Катара». Она ушла. Он смотрел на проясняющееся небо, а Момо визжал и бегал вокруг головы Аппы, подпрыгивая. Бизон застонал, а Герцог перевернулся на живот. «Может, я проведу с вами ночь». Он рассмеялся, когда Момо защебетал у него над ухом, а потом свернулся калачиком рядом с ним.

***

Это был прекрасный день в Стране Огня, Айро стоял в доках и терпеливо ждал корабль. Одним глазом он смотрел на море, а другим - на увлекательную игру в Пай Шо, и вскоре игра заинтересовала его. Он подошел и присоединился к толпе из пяти человек, внимательно наблюдая за происходящим. «Ты слышал, что Лорд Огня всё ещё собирается жениться на маге земли?» — спросил один из людей в толпе, толкая локтем своего друга. «Я знаю. Если Повелитель Огня ждёт, что я признаю её своей Повелительницей Огня, то он ошибается», — ответил его друг. «Думаю, из неё получится прекрасная повелительница огня», — рассеянно произнёс Айро. «С чего ты это взял?» — грубо спросил кто-то. Он невольно привлёк внимание всех, даже игроков. «Ну, во-первых, я дружу с этой замечательной молодой леди. Она умна и волевой человек. Я сомневаюсь, что она позволила бы кому-то неуважительно относиться к тому, что ей дорого. Кроме того, это я предложил ей выйти замуж». Айро улыбнулся. Все ненадолго замолчали. «Вы хоть представляете, как это повлияет на мировой баланс?» — спросил один из них. «Это изменит ход истории! Огненная леди, владеющая магией земли». Другой голос звучал неуважительно. Айро был рад, что Тоф или Зуко не слышат этого. Айро вздохнул и посмотрел на океан. Наконец он увидел приближающийся корабль. Он опустил взгляд на доску, передвинул две фишки и создал равные гармонии с обеих сторон, сравняв счёт. «Все думают о том, как изменится мир. Но почему никто не думает о том, как измениться самому?» — сказал Айро, поклонился и ушёл. Игроки и небольшая толпа остались без слов.

***

Зуко расхаживал по своей комнате, держа в руках два приглашения, над которыми он размышлял несколько недель. Он вздохнул и положил их в карман, собрал волосы в пучок и вдел в него корону. Затем снова вздохнул, снял мантию и корону. Он направился к двери. Стражники вытянулись по стойке смирно, когда Зуко проходил мимо них, и, когда они начали следовать за ним, он сказал: «Не ходите за мной». Я и сам справлюсь. Охранники нервно переглянулись, затем кивнули и вернулись на свои посты. В его голове бушевали споры. Он оглядел дворцовые сады, направляясь к потайным воротам в задней части дворца, посмотрел на оранжево-красное небо, накинул капюшон на голову и быстро зашагал. Солнце садилось, а через несколько часов он собирался поужинать с друзьями. До первой остановки было далеко. Стражники вытянулись по стойке «смирно», когда Зуко вошёл в специальную комнату, и двери закрылись за ним. В комнате было темно, он слышал чьё-то дыхание. Он медленно поднял руку и зажёг пальцы. В тридцати сантиметрах от него появилось лицо. Её глаза были широко раскрыты и полны муки, а губы изогнулись в кошачьей улыбке. «Привет, брат», — прорычала Азула.

***

Суюки повернулась перед большим зеркалом: "Ты знаешь, когда я была маленькой, на острове Киоши было только одно зеркало? Нам приходилось полагаться на честность". Она сказала. Она посмотрела на свое отражение и зарычала, снимая платье и бросая его на землю, она наклонилась и подняла следующее. «Как ты делала такой воинственный макияж?» — спросил Сокка, балансируя бумерангом на кончике пальца и наблюдая за тем, как Суюки меняет наряды. «Ну, мы разбивались на пары, и один из пары копировал картину прямо с холста, а потом мы менялись. Через какое-то время нам даже не нужна была картина в качестве образца», — сказала она, надевая платье через голову и поворачиваясь боком. «Фу! Кажется, я слишком увлеклась! Я тренировалась усерднее, чем обычно, целую вечность, и у меня до сих пор этот странный бугор», — сказала она, указывая на свой живот. «Сходи к Катаре, она хорошо разбирается в вздутии живота и болях в желудке», — сказал Сокка. «Поверь мне». Он похлопал себя по животу, встал и подошёл к своей воительнице сзади. Он обнял её и положил руки ей на живот. «Наверное, это вздутие. Мне нужно найти Аанга, он сказал, что ему нужна моя помощь с репликами на завтра. Но с тобой я поговорю позже». Он поцеловал её в щёку и обнажённое платьем плечо. Он улыбнулся и вышел за дверь, но почти сразу вернулся и просунул голову обратно: «Сходи к Катаре!» «Хорошо! Я сделаю это! Уходи!» — рассмеялась она. Он закрыл дверь и ушёл. Суюки повернулась к зеркалу и провела пальцами по выпуклости. Она сняла платье и встала перед зеркалом обнажённой. Она экспериментально втянула живот. «Проклятые шоколадки Народа Огня», — проворчала она, надевая привычную одежду. Выйдя в коридор, она покрутила в руках веера. Вскоре она нашла Катару в библиотеке, где та изучала свитки по целительству, а Тоф сидела на полу с трубкой во рту. Суюки вошла и поздоровалась с ними обеими. «Будь осторожна, Тоф. Ты можешь пристраститься к ним». Разве они не вредны для тебя? «Так ли это? Хм, каждому своё». Она сказала это, выпуская кольца дыма. Она не знала, как это делать, пока ей не показала Смеллерби, хотя она и не видела результата. «Они помогают мне сохранять спокойствие». Суюки пожала плечами: «Катара, можешь посмотреть, что у меня с животом? Сокка думает, что это из-за шоколада. Где все?» «Мне нравится шоколад Народа Огня», — улыбнулась Катара, откладывая книгу. «Джин и Тео пошли за покупками на завтра; Аанг куда-то ушёл с Соккой и Хару; Джет, Смеллерби, Герцог, Тай Ли и Лонгшот дерутся во дворе. Тай Ли учит их, как избегать блокировки энергии». Она загибала пальцы, называя каждого по имени. «А Зуко пошёл… навестить свою семью». «Ты могла бы просто сказать Азула», — сказала Тоф. Катара нахмурилась, а затем повернулась к Суюки: «В чём проблема?» воин Крови села и задрала рубашку. «Я тренировалась усерднее, чем когда-либо. И, кажется, у меня появилась эта странная шишка. И я чувствую себя неважно уже как минимум неделю, просто отвратительно». Катара достала свой мешочек и налила в него воды. Он начал мягко светиться, когда она положила руки на живот. «Может быть, ты просто наращиваешь там мышцы?» — предположила Тоф. Суюки пожала плечами: «Что бы ни происходило, из-за этого все мои платья выглядят ужасно». Катара нежно поглаживала одной рукой живот Суюки, а другой перелистывала страницы книги, которую читала. Наконец она нашла нужную страницу и прочитала: «Я не совсем уверена, но это не похоже на большинство других случаев. И это не твой живот, это ниже… Суюки, когда у тебя в последний раз были месячные?» — О! Я и забыла, что у вас это так называется. Я… я не уверена, — сказала Суюки, пытаясь вспомнить. — Ух ты, я даже не могу вспомнить. Хм, за две недели до того, как Аанг приехал и забрал нас с Соккой… Нет! За три! Потому что у Мэй был день рождения, а я заболела. «Мать лиц…» — прошептала Катара. «Откуда взялось это выражение?! Я недавно слышала, как его произносил Снузлс...» — сказала Тоф. У Суюки упало сердце, должно быть, случилось что-то плохое… «Что случилось, Катара?» «Я думаю, что ты... И я не уверена на сто процентов... Ты беременна», — прошептала Катара. Тоф резко села, а у Суюки отвисла челюсть. «Что?» — спросили они хором. «И довольно далеко. По крайней мере, десять недель, может, больше. Я имею в виду, что я не уверена на сто процентов, я никогда не сталкивалась с таким с точки зрения целителя… К тому времени, когда я вижу беременных женщин, они обычно уже рожают. У тебя это заметно только потому, что ты сильно похудела в этой области… Как ты могла не заметить, что у тебя задержка?!» — быстро проговорила Катара. «Я… Я… Я… Отвлеклась?» — пробормотала Суюки, прижав руки к животу. «Что я скажу Сокке? Что, если он не хочет ребёнка?» «Я не знаю, что ты можешь сделать», — пробормотала Катара.

***

Глаза Азулы были широко раскрыты, Зуко не двигался, он не дрогнул. Он выстрелил в свечи в углу комнаты. "Думаю, я должна чувствовать себя польщенным. Повелитель огня, по совместительству мой брат, пришел навестить меня. Привет, Зу-зу." Ей заблокировали ци перед визитом Зуко, она могла ходить, до полного исцеления оставалось еще несколько часов. Зуко полез в карман и достал приглашение, пытаясь протянуть его ей. Сначала она не взяла его. «Давай просто поговорим, я так-у-у-у скучаю по старшему брату». Она улыбнулась и похлопала ресницами. «Так когда ты планируешь меня отпустить, Зу Зу?» Зуко ничего не ответил: «Я сегодня тороплюсь, Азула. Позже я ужинаю с друзьями, и мне ещё нужно кое-кого навестить». «У тебя правда есть друзья? А, точно, команда какая-то… Ну как там мои друзья? Я с трудом могу вспомнить их имена… Мин и Тай Лин? Что-то в этом роде…» Губы Зуко дёрнулись. Пфф, «твои» друзья? Он задумался, вздохнул и повертел приглашение в пальцах, но она так и не взяла его. Он вздохнул: «Тай Ли в порядке, у неё романтические отношения с другим другом со времён войны. Мэй тоже в порядке, она недавно начала тренировать друга в инвалидном кресле, чтобы он мог научиться...» Она перебила его: «Ты же знаешь, мне на самом деле всё равно». Втайне она была разочарована тем, что они продолжают жить своей жизнью. Азула улыбнулась, убрала волосы с лица и отвернулась от него. Она подошла к зарешеченным окнам и уставилась в небо. Она нахмурилась, когда не смогла ничего разглядеть, а затем снова повернулась к нему с опасной ухмылкой. «Ну и что это? Надеюсь, что-то хорошее». Она уставилась на официальный свиток. Он снова покрутил его в пальцах, дразня её, и на этот раз она выхватила его из его рук длинными острыми ногтями. Она открыла его и прочитала, и ухмылка исчезла с её лица. «Ты женишься? На ком?» — спросила Азула, нахмурив изящные брови. «Её зовут Тоф Бей Фонг, она моя подруга с войны. Она маг земли», — медленно произнёс Зуко, наблюдая за реакцией Азулы. «Слепая маг земли?» — прошептала Азула. Она помнила только одну женщину-мага земли, участвовавшую в войне. — Да. «Тот, кто помог тебе бороться с собственным отцом». Зуко поджал губы. «Да». «Против твоей нации?» — Азула прищурилась. «Я не дрался...» «Не смей нести эту чушь! Может, я и безумна, но я не дура», — угрожающе прорычала Азула. «Твои предки перевернулись бы в гробу! Наша чистая родословная прервётся, если ты трахнешь эту земную сучку!» Зуко покраснел от злости. Не дай ей понять, что она тебя задела «Ты её даже не знаешь. Ты не смеешь плохо отзываться о своей Госпоже Огня!» Взгляд Азулы стал холодным, и она внезапно бросила приглашение на свечи, где оно упало на одну из них и резко вспыхнуло. «Как бы я ни любила тебя, Зу Зу. Мне не терпится увидеть, как ты взлетишь на воздух. В конце концов, так происходит всегда». В конце её голос стал насмешливым. Зуко отвернулся и вышел за дверь. «Как обычно, я рада твоему визиту, брат. Приходи ещё». Он захлопнул за собой дверь, но не раньше, чем до него долетели её слова. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и направился к выходу. Одним меньше, одним больше. Он вздохнул, вертя в руках приглашение отца.

***

Тоф рассмеялась, уклоняясь от очередной атаки Герцога: «Не буду врать, ты довольно хорош.» Тоф улыбнулась и возвела ещё один барьер, но Герцог с лёгкостью перепрыгнул через него. Джет пытался подставить Катаре подножку с помощью своих крюков, но в его воображении это было проще. Его крюки рассекали воду, но она тут же восстанавливалась. Это была тренировка каждый сам за себя, где каждый сражался только за себя. Герцог, Тоф, Джет, Смеллерби, Катара, Аанг и Сокка участвовали в соревновании. Хару и Лонгшот были судьями, а Суюки сидела в стороне, не зная, как должна вести себя беременная женщина. Она ещё никому не сказала, что ждёт ребёнка, но сослалась на плохое самочувствие. Тоф и Катара переглянулись. На данный момент: Аангу разрешено использовать все стихии, если он не прибегает к скрытому состоянию Аватара; Тоф запрещено закапывать людей в землю по шею; а Сокке запрещено выкрикивать раздражающие боевые приёмы. Джет воспользовался тем, что Тоф возвела множество колонн, чтобы устроить ей засаду. Он запрыгнул на вершину одной из них и спрыгнул чуть левее. Тоф выстрелила валунами прямо над собой, ожидая, что он будет там. Он приземлился позади неё и прыгнул в её сторону. Она быстро хлопнула в ладоши, и земля поглотила её. «Нечестно!» — крикнул Джет, подняв руки над головой. «Технически она не проглотила никого другого…» — сказал Хару. Лонгшот кивнул. «Ну и что! Давай, Реф-с!» — крикнул Джет. Когда он отвернулся, Тоф медленно поднялась с земли, подняла две колонны по обе стороны от него, и они прижали его к стене. Он попытался вырваться, но не смог. Тоф топнула ногой и развернула колонны в свою сторону. Джет нахмурился. «Ладно, я ухожу». В этот момент Герцог набросился на Тоф, приземлился на неё сверху, оседлав её грудь, и вытащил свои клинки. Тоф сжала кулак, и земля вытолкнула её из-под него. Он обернулся и улыбнулся, прыгнув за ней. Сокка пошёл против Смеллерби: «Я до сих пор не простил тебя за то, что ты заманила меня в эти проклятые ловушки! Я ненавижу пиявок!» Она улыбнулась и бросилась на него, но он увернулся и бросил свой бумеранг. В рукопашной схватке Сокка достал два куска дерева длиной в фут, которые ему одолжил Лонгшот. Когда Смеллерби увидела их, она крикнула Лонгшоту: «Предатель!» На что тот улыбнулся и пожал плечами. Сокка воспользовался тем, что Смеллерби отвлеклась, и напал на неё. Она развернулась, и он автоматически последовал за ней, забыв, что его бумеранг всё ещё в воздухе. Бумеранг врезался в висок Сокки, и он, рухнув на землю, выругался: «Проигрыш! Чёрт бы побрал этот проигрыш!» — рассмеялся он. «БУМЕРАНГ! Как ты мог меня предать?!»Сокка встал и подошёл к Суюки, а Смеллерби прокралась к месту, где сражались Катара и Аанг. «Жаль, что тебя там не было! Мне бы не помешала поддержка». Он вытер лоб и прислонился к ней. Она слегка улыбнулась и пожала плечами. «Может быть, позже». Ответила Суюки.

***

Зуко захлопнул дверь своего кабинета, зарычал и швырнул приглашение своего отца через всю комнату, недовольный этим, он запустил в него несколькими огненными шарами, рассекая воздух и крича от гнева. Его отец отказался разговаривать с Зуко. Независимо от того, что он пытался сказать. Почему я вообще думал, что их это волнует ?! Даже моя собственная мать предпочла вернуться к своей другой жизни. Не желая меня. Он опустился на пол и обхватил голову руками. Он тихо всхлипнул: «Почему я такой… нежеланный?» — прошептал он себе под нос. Он закрыл глаза и шмыгнул носом. В дверь постучали. Разве я не могу побыть один и погоревать? Он решил, что если будет вести себя тихо, то они уйдут, а до ужина ещё есть время. Стук повторился. Он по-прежнему сидел неподвижно, но на этот раз стук был каким-то другим. Тук, тук, тук-тук, тук, тук, БАМ! Тоф ворвалась в комнату, выгнув металлическую дверь наружу, как штору, и прошла внутрь так, словно это была её собственность. Зуко поднял глаза, она подошла к нему и села прямо перед ним. «Я стараюсь быть вежливой, но ты не оставляешь мне выбора. Это место будет разрушено через несколько минут после того, как мы поженимся. Я решила зайти к тебе перед ужином. И не извиняться за то, что сорвалась на тебя в лодке…» Он посмотрел на женщину, на которой собирался жениться, и слегка улыбнулся. Он протянул руку, схватил её за плечи и притянул к себе. Он сидел, обнимая её, свернувшуюся калачиком. Она была в замешательстве, но не возражала. «Я люблю тебя», — прошептал он, и глаза Тоф распахнулись. Она не ответила.