Глава 19: Долгожданная ночь

Тоф молча сидела, пока Зуко обнимал её. Она не знала, что сказать, как себя вести и может ли она ответить на его признание. Девушка знала, что определённо чувствует что-то большее, чем просто дружбу, но не могла выразить это словами. Зуко заметил, что она не ответила, но он сказал это не для того, чтобы она ответила. Он сказал это, потому что, глядя на эту женщину, он понял, что не так одинок, как ему казалось. Он крепко обнял её и глубоко вдохнул. Они сидели в тишине.

***

Еда была на столе, чашки — полны, все наедались до отвала и пересказывали друг другу разные версии недавних драк. «А потом Тоф прижала Джета. Это было весело», — сказал Хару, запихивая в рот виноград. «Она сжульничала! Вот так взять и исчезнуть! Обманщица». Джет фыркнул, а Тоф рассмеялась и бросила в него виноградину. «Вы все сомневались в моих потрясающих способностях», — сказал герцог, отпив из своей чаши. Лонгшот закатил глаза и ухмыльнулся. «Где ты был, Зуко?» — спросила Смеллерби. «Разбирался с некоторыми с делами», — проворчал он. «Я разочарован тем, что пропустил бои. Судя по всему, ты неплохой боец, Герцог». «Я же вам сказал!» — улыбнулся герцог. Зуко медленно поднялся из-за стола, вежливо извиняясь улыбкой: «Думаю, мне пора идти… Завтра важный день». Он улыбнулся и вышел из комнаты. Ему казалось, что у него слишком много дел и слишком мало времени на их выполнение. Все повернулись к Тоф, она почувствовала их взгляды и пожала плечами. Все посмотрели в ту сторону, куда ушёл Зуко, а затем продолжили разговор. Сокка разговаривал с Суюки, когда Катара остановила официанта, собиравшегося подать ей вино. «Катара, я думаю, Суюки может сама принимать решения», — ухмыльнулся Сокка. «Э-э-э, вообще-то я не хочу вина.» — сказала воин Киоши, отворачиваясь от официанта. Сокка приподнял бровь: никаких драк, никакого вина… Что-то странное. «Ладно, ребята. Что происходит?» — спросил Сокка, откладывая палочки для еды и скрещивая руки на груди. «Ничего не происходит», — прошептала Суюки, не желая, чтобы Сокка отреагировал на это при людях. Сокка нахмурился, он уже выпил несколько бокалов вина. Девушка знала этот взгляд и покачала головой, предупреждая его, чтобы он не раздувал из этого проблему. «Ты что, умираешь?! Только не говори, что ты умираешь!» — сказал Сокка вслух. «Я не умираю», — пробормотала Суюки, нежно улыбаясь и пытаясь его успокоить. «Я не умираю», — сказала она всем, кто смотрел на эту пару. «Ты говоришь это только потому, что я тебя попросил?! » — торопливо сказал Сокка. Он не заметил, что все смотрят на него. «Нет, Сокка. Просто успокойся», — сказала Суюки, прекрасно понимая, что все смотрят на неё. Она начинала раздражаться. «Только после того, как ты...» «Отлично! Ты хочешь заключить сделку?! Я беременна! Ясно?! Чёрт бы тебя побрал, ты точно знаешь, как вывести человека из себя!» — перебила она его. Она встала и вышла из комнаты, оттолкнув стражников. Сокка широко раскрытыми глазами смотрел ей вслед. «Вот и снова это выражение!» — сказала Тоф, нарушая неловкое молчание. «Некоторое время назад мы встретили духа, мать Ко... Мать лиц...» — быстро прошептал Аанг. «Гладко было на бумаге…» — усмехнулась Катара, вставая из-за стола и следуя за Суюки. «Ааа! Это чудесно! На каком она сроке?» — внезапно взвизгнула Тай Ли, и все подпрыгнули и посмотрели на неё. Она была очень взволнована, новость её потрясла. То, что она улыбнулась, задавая вопрос, тоже привлекло всеобщее внимание, они беспокоились за неё. Она была сама не своя последние несколько дней, и никто не слышал её такой счастливой. Тоф моргнула: «Э-э-э, десять недель? Кажется, так сказала Сахарная Королева». «Когда это произошло?» — спросил Аанг, глядя на Тоф и предполагая, что она знает. У Сокки по-прежнему был открыт рот. — Сегодня утром, — ответила Тоф. Аанг кивнул и улыбнулся. «Это здорово», — улыбнулся он, представляя себя в роли дяди. «Ты поняла это только сегодня?» — спросил Лонгшот, и все повернулись к нему. Услышав тон парня, все за столом растерялись. «Да…А что такого» — растерянно спросила Тоф. «Разве ты не должна... Чувствовать биение сердца?» — медленно произнёс Лонгшот. Тоф моргнула, и у неё упало сердце. Аанг раскрыл рот и встал из-за стола. — Он прав, — прошептал Аанг. «Ч-что это значит?» — спросил Сокка. «Мать лиц», — прошептала Тоф, встала из-за стола, и они с Аангом выбежали из комнаты. Сокка понял, что произошло, через полминуты после Аанга и Тоф. Он вскочил на ноги и побежал за ними. Остальные друзья сели за стол. Они переглянулись: «Может, нам… ну, знаете, пойти за ними?» — спросил Хару. «Думаю, нам стоит дать им время разобраться в этом…» — сказала Смеллерби, сжимая под столом руку Лонгшота.

***

Тоф и Аанг ворвались в комнату. Суюки сидела рядом с Катарой, которая гладила её по спине. Обе девочки резко вскочили, когда они вошли. «Суюки, ложись на каменный пол», — сказала Тоф, не утруждая себя вежливостью. «Что? Зачем?» — спросила она. Тоф схватила её за руку и повалила на пол, чтобы она могла почувствовать малейшее движение. Они с Аангом затаили дыхание. Тоф положила руки на пол рядом с ногами Суюки, пытаясь нащупать что-нибудь. Её ноги были плотно прижаты к земле. Аанг молился изо всех сил, но они ничего не чувствовали, ни единого удара сердца. «Нет, нет, нет, нет…» — прошептала Тоф, отчаянно пытаясь что-то почувствовать. «Катара, я... я думаю, что Суюки была беременна. Сердечко не бьётся», — пробормотал Аанг. «Ты не чувствовала сердцебиения вчера?» — спросила Катара у Тоф, хватая книгу по целительству и доставая из сумки воду. «Я… я не искала его, мне даже в голову не приходило его искать». Тоф встала и, пятясь, подошла к Аангу. «Я не была рядом с ней целый месяц, так что, возможно, если ребёнок умер недавно… Всё это бессмысленно. Если бы ей было десять недель, я бы уже давно почувствовала. Аанг тоже». «Может быть, ты ошиблась, Катара?» — сказал Аанг и посмотрел на Катару. Она нахмурилась. «Мне неприятно сомневаться в твоих талантах...» «Я была так уверена… Я имею в виду, всё сходилось: странная выпуклость, положение, тот факт, что она на десять недель позже срока», — пробормотала Катара. Она плакала, читая и одновременно переживая всё это. В комнату вошёл Сокка. «А что, если Тоф и Аанг просто не чувствуют этого?» — продолжил он. «Возможно, сердцебиение было слишком слабым?» — сказал Аанг. «Как тогда, когда мы были в Храме Воздуха?» «Хотя я так не думаю, но мы могли его пропустить из-за того, что он был таким слабым? Мы же его не искали», — сказала Тоф и повернулась к Аангу: «Твоё сейсмическое чутьё всё ещё развивается, поэтому ты его не почувствовал. Но я чувствую, как муравьи ползают по каменным стенам за пределами этой комнаты… Если только сердцебиение не заглушило всё остальное?» Или у всех остальных?» — Что происходит? — прошептал Сокка, наконец обретя дар речи. «Они думают, что ребёнок умер», — сказала Суюки без каких-либо эмоций. Она не хотела признавать, что ей стало немного легче, не хотела признавать, что ей стало немного грустно. Она сидела неподвижно, пока все вокруг суетились вокруг неё.

***

Зуко сидел на кровати и читал две большие книги, которые подарили ему Айро и его отец. Это безнадежно, я не смогу это запомнить! А что, если у меня ничего не получится? Чертов Агни. В дверь постучали. Зуко нахмурился и крикнул: «Войдите», а затем раздраженно прошептал: «Если ты посмеешь…» В дверь просунул голову слуга. Он был робким и говорил быстро. Предполагалось, что он заменит Таки. «П-повелитель Огня Зуко, прошу прощения за вторжение, но что-то случилось, — Зуко приподнял бровь, — с одной из ваших подруг. Она заболела. Ваши друзья в библиотеке». «Что?» — он вскочил с кровати и вышел за дверь. «Пошлите за целителями. Только за лучшими». Он побежал по коридору, на ходу накидывая халат. Двое стражников последовали за ним. Зуко подошёл к библиотеке и ворвался внутрь. Он увидел своих ближайших друзей рядом с Суюки. Некоторые читали, а Катара водила руками и водой по животу девушки. «Что происходит?» — спросил Зуко и жестом отпустил охранников. «С ребёнком Суюки что-то не так», — сказала Катара. Он видел, что её глаза наполняются слезами. «Ты беременна?» — потрясённо спросил Зуко. «Они думают, что я была», — прошептала она. «Они не могут нащупать сердцебиение». Зуко сел рядом с ней и взял её за руку. Тоф и Аанг стояли в другом конце комнаты. Тоф закрыла глаза и прижалась руками к стене, ощущая всё, что происходило во дворце и за его пределами. Аанг внимательно наблюдал за ней, его взгляд скользил по грустным морщинкам на лице Катары. Сокка сидел по другую сторону от неё, обхватив голову руками. Он думал про себя: Только я что-то узнаю, как тут же всё исчезает. «Я послал за целителями, опытными целителями», — сказал он. Катара нахмурилась: «Мы тебе верим, но это люди, которые принимали меня. Они много знают о нерождённых» – сказал Зуко.

***

Тоф и Зуко сидели на улице. Она лежала на траве, когда он её нашёл. Они решили не ложиться спать, пока целители не закончат с Суюки. Некоторое время они лежали молча. Тоф раздумывала, стоит ли говорить Зуко о том, что она не сможет иметь детей в ближайшем будущем. Она зажмурилась, чувствуя, как глубоко под землёй ползают насекомые. Когда Зуко подошёл к ней в траве, её глаза были открыты, а теперь они были плотно закрыты. В конце концов она решила, что сейчас самое подходящее время. «Спарки, думаю, мне стоит...» «Тоф, я хочу...» — заговорили они одновременно. Оба на секунду замолчали. «Э-э, ты начинай», — пробормотал Зуко. — О, эм, — пробормотала Тоф и замолчала на секунду, прежде чем продолжить: — В ту ночь, когда вы, ребята, пытались спасти меня… Мама отчитала меня. Ну, за то, что я якобы собиралась провести ночь с Джо-Лу… — Зуко приподнялся на одном плече и посмотрел на неё: — Я узнала, что в моей семье женщина обычно не может иметь детей, пока не станет старше. «Значит, ты не можешь иметь детей?» — спросил Зуко с упавшим сердцем. «Да, я могу. Но не сейчас.» — сказала Тоф, ковыряя в носу и смахивая соринку. Зуко улыбнулся и с облегчением вздохнул. «Твоя очередь», — сказала Тоф. «Это разозлит совет». Он ухмыльнулся и лёг обратно. Он глубоко вздохнул: «Знаешь, что я сказал тебе раньше, когда признался в любви?» «Нет, я, наверное, пропустила это». Она подкатилась к нему и широко улыбнулась. Он обиженно посмотрел на неё, но потом понял, что она шутит. «Я не шутил», — сказал он, глядя на неё. Он наблюдал за тем, как она водит глазами, словно действительно видит его и изучает его лицо. — Я знаю, — улыбнулась она. — Я была удивлена. Ты не мог просто взять и сказать мне об этом. — Она ударила его по руке. Он рассмеялся и толкнул её в ответ, и вдруг она резко села. — Целители закончили, — сказала она.

***

Двери распахнулись, и в комнату вбежала Тай Ли. Она улыбнулась и аккуратно положила на стол пакет со свадебным платьем Тоф. «Айро попросил меня передать это, я должна уйти, пока Хару не занял наше место! Увидимся на свадьбе!» — пропела Тай Ли и выскользнула за дверь. «Я рада, что ей лучше», — сказала Суюки, подходя к столу и беря сумку. «Думаю, она наконец-то смирилась. Я имею в виду, после всех этих лет», — прошептала Катара, присоединяясь к Суюки. Ей не терпелось увидеть платье, ведь она всегда была впечатлена работами Айро. Они медленно расстегнули молнию на сумке, и Катара взяла в руки шёлк кремового цвета. Некоторые части платья казались цельными. «Я, э-э-э, я в замешательстве… — сказала она, поднимая наряд. — У него, э-э-э, есть ноги?» — Что? — хором спросили Тоф и Суюки. «Платье без бретелек, и это не совсем платье, оно цельное. Шелк разделен на две части с золотыми манжетами на лодыжках. Большой золотой пояс обвивает грудь, я полагаю, чтобы поддерживать ее...» — Катара задержала взгляд на платье. «Мне оно даже нравится». Она улыбнулась. Через секунду она ахнула: «О боже, он выгравировал твои истории!» На золоте! — Катара рассматривала золотые браслеты на лодыжках. Маленькие изящные символы на одном браслете рассказывали историю Зуко, а на другом — историю Тоф. На поясе была выгравирована их история, начиная с того момента, когда Тоф заступилась за него в Западном Храме Воздуха много лет назад, и заканчивая днём их свадьбы. Только важные события. Тоф взяла золотые наручи и повертела их в руках, проводя пальцами по гравировке. «Что ж, давайте устроим это шоу», — фыркнула Тоф с ухмылкой. Она почувствовала, как Катара и Суюки надевают наряд на её обнажённое тело, и сочла их болтовню похожую служанок. Золотая лента плотно обхватила её грудь, а шёлк свободно ниспадал до лодыжек, где его удерживали золотые наручи. Она приняла боевую стойку, и ткань удобно легла на её тело, не сковывая движений. Иногда я люблю Айро. Это заняло много времени. Но наконец-то её волосы были уложены, макияж завершён, а на запястья и предплечья надеты золотые манжеты. Сначала они этого не заметили, но золотые нити были вплетены в узоры паутины и прикреплены к манжетам на лодыжках платья, а с них свисало толстое золотое кольцо для пальцев ног. Катара предположила, что это должно было заменить обувь. Через некоторое время Катара и Суюки ушли, чтобы присоединиться к толпе. Она глубоко вздохнула и, оставшись одна, чтобы помолиться, покрутила в пальцах браслет Сокки с метеоритом. Пыталась успокоиться. Иногда я ненавижу Айро.

***

Катара вошла в комнату, где стояли Зуко и Аанг, подошла к Аангу и обняла его, прервав их разговор. «Ого, ты в порядке?» — усмехнулся Аанг. Она отстранилась и улыбнулась молодому человеку, который теперь был на голову выше её. «Я просто обожаю свадьбы», — сказала она, снова обнимая его. Зуко тихо рассмеялся. «Я вернусь через минутку», — улыбнулся он и ушёл, не желая подслушивать их разговор. Аанг оторвал Катару от себя и, держа на расстоянии вытянутой руки, оглядел её с головы до ног. «Ты прекрасно выглядишь». Он увидел, как Катара улыбнулась, а затем нахмурилась. «Почему ты не женишься на мне?» — надула губы Катара. Аанг дважды моргнул, не ожидая такого. «Я-я никогда не говорил, что не буду... Я не думал, что мы торопимся, мы ещё молоды». Аанг улыбнулся, решив, что это разумный ответ, но тут лицо Катары исказилось от раздражения. Аанг уже видел это выражение и понял, что ему предстоит выслушать лекцию или гневную тираду. Он поморщился, готовясь к этому. Катара вздохнула. «Ты прав…» Аанг был в шоке: Что? Я так просто не отделаюсь… «О, я думал, ты собираешься, ну, знаешь, причинить мне боль». Аанг шутливо улыбнулся. «О, я собираюсь это сделать». Она мило улыбнулась. «Никаких поцелуев, никакого секса, ничего. Пока ты не наденешь на палец кольцо». Она улыбнулась и поднесла к его лицу руку без кольца. «Я думал, что по традиции Племени Воды нужно носить ожерелье!» — воскликнул Аанг, следуя за ней. «В любом случае, у меня уже есть один, и это когда мужчина из племени Воды», — сказала Катара, медленно отходя от него. Он стоял и смотрел на неё, и вдруг до него дошло, что она говорит серьёзно. «Катара! Подожди! Ты же не собираешься отрезать меня?!» — почти умоляюще произнёс Аанг. «Да, я определённо так и делаю», — улыбнулась Катара. Она вышла за дверь и направилась к своему месту. Аанг стоял с открытым ртом, глядя ей вслед. Зуко вошёл в комнату в конце их разговора и тихо посмеивался. «Что же мне делать?! » — сказал Аанг Зуко. «Она настроена серьёзно!» «Думаю, есть только одно, что ты можешь сделать». Зуко широко улыбнулся. «Сделать ей предложение? Я-я… Я не могу, типа, мы, мы… У меня была причина… На свадьбу нужно время!» — он на секунду задумался, а потом тряхнул головой, чтобы прийти в себя. «Кстати говоря! Нам лучше потренироваться! Я могу потом побеспокоиться о своей личной жизни», — сказал Аанг, радостно хлопнув Зуко по спине.

***

«Мамочка! Когда придёт красивая дама?» — спросила маленькая девочка. Суюки и Герцог обернулись и улыбнулись очаровательной девочке из Народа Огня, которая тянула за подол платье своей матери. «Скоро, моя дорогая», — улыбнулась мать, погладила дочь по голове и вернулась к разговору. Суюки повернулась к передней части зала. Герцог держал её за руку. «Из тебя получилась бы отличная мать», — прошептал он. Суюки улыбнулась и посмотрела на Герцога. «Он просто был недостаточно силён». Она сжала его руку. «По крайней мере, у меня появился новый шанс, и я могу с самого начала выносить здорового ребёнка». В её голове крутился разговор с целителями. "Действительно, ты была беременна. Боюсь, ребенок мертв". Сказала пожилая целительница, положив руку на руку Суюки. «Что случилось?» — спросила Суюки. Ей было грустно, но в то же время она испытывала странное облегчение. Из-за этого она чувствовала себя виноватой. «Я предполагаю, что из-за празднования, драк и тренировок ребёнок просто не смог этого вынести». Целительница положила руку на плечо Суюки: «Возможно, это прозвучит жестоко, но теперь у тебя есть новый шанс. Будь осторожнее, когда захочешь забеременеть. Хорошо, дорогая?» "И что теперь?" - спросила она. «Мы должны извлечь ребёнка. Из-за того, что он находится внутри тебя, мёртвый, тебе становится плохо. Он заражает твою кровь, и ты тоже можешь умереть, если не принять меры. У Уньи есть жидкость, которая поможет извлечь ребёнка. Это займёт всего несколько минут. Выпей это, дорогая. Мерзкая штука». Целительница похлопала Суюки по руке. «С тобой всё будет в порядке, завтра ты сможешь тренироваться и веселиться». Но воздержись от половых контактов хотя бы на две недели. Хорошо, дорогая? «Я думала, что если ребёнок умирает в утробе, то он всё равно — га-а-а — рождается?» — спросила Суюки, выпив ужасную жидкость, закашлялась и откинулась на спинку стула. «Мы знаем только о том, что происходит снаружи. Знаки и ощущения. Я предполагаю, что смерть ребёнка наступила в момент, когда он был не в состоянии испытывать стресс. Поскольку ребёнок был совсем маленьким, цикл крови завершился бы, и вы бы родили. «Хорошо, — сказала Суюки. — Спасибо, что вы такая добрая.– –Конечно, дорогая. Герцог вывел её из воспоминаний: «Невероятно, что Тоф и Аанг смогли бы почувствовать его, если бы он был живым». Герцог дважды моргнул: «Чёрт, прости, у меня есть привычка говорить, прежде чем… Подумать. Хм». Он прикусил губу и спросил: «Если ты не против, я спрошу, какого размера был ребёнок?» Суюки улыбнулась и подняла мизинец: «Меньше этого. Это было… завораживающе и грустно одновременно. Других слов нет». «Не волнуйся, Герцог. То, что со мной произошло, не редкость. По крайней мере, так кажется». Он снова сжал её руку. Сокка вернулся из ванной. Суюки улыбнулась ему, и он поцеловал её в щёку. «Как ты себя чувствуешь?» — спросил он, нервно и грустно улыбаясь «Я всё ещё в порядке, Сокка». Она улыбнулась: «Как и десять минут назад. Перестань беспокоиться обо мне». Сокка слегка улыбнулся в ответ. Он крепко обнял её, и в этот момент заиграла музыка. Суюки улыбнулась и перевела взгляд с Сокки на сцену, где Зуко и Аанг заняли свои места. "У нас может быть ребенок, как только ты будешь готова. Я люблю тебя".

***

Тоф знала, что у хозяев принято держать трубку в комнате для гостей. Она выпрямилась и направилась к двери, схватив со стола трубку и бутылку с чем-то. Она распахнула дверь и вышла. Стражник был удивлён и тут же вытянулся по стойке «смирно». «Леди Тоф!» — пискнул он, она случайно поймала его за ковырянием в носу. «Успокойся, все так делают». Она прислонилась к стене рядом с ним и могла видеть, что он делает, по его вибрациям. «Ты маг огня?» — Да, леди Т... — начал было стражник, который был ненамного старше её. «Просто Тоф. Зажги мне». — пробормотала она, протягивая ему трубку. «Ты уверена...» — он не успел договорить, как Тоф вдруг приподняла бровь. Он вздохнул и зажёг трубку. Она затянулась, и синий дым закружился в воздухе. Затем она поднесла бутылку к губам, и стражник дважды моргнул. «Может, тебе...» — она угрожающе нахмурила брови. «Это успокаивает меня», — прорычала она, делая глоток из бутылки. Огненная жидкость… Она узнала вкус, сморщилась и проглотила. «Выпей немного, — она протянула ему бутылку, — никаких отговорок», — сказала она, когда он начал говорить. Он улыбнулся и взял бутылку. "Подожди здесь". Сказал он, исчезая в комнате Тоф. Он вернулся с двумя подушками. "Я буду обезглавлен, если ты испачкаешь свой наряд. Кстати, я Нейи." Они сели на подушки и перекинули трубки между собой, потягивая из бутылки. Прошло немного времени. - "Итак, что у тебя на уме?" - спросил Нейи. «Откуда ты знаешь, что я хочу поговорить?» — спросила Тоф, вдыхая и выдыхая. Она передала ему трубку и взяла бутылку. «У меня шесть сестёр. Кстати, хотя все женщины разные, в чём-то они похожи». Он пожал плечами. «У нас есть час, который можно убить, так что можешь выговориться». — сказал Нейи, возвращая трубку. Она помолчала несколько минут, недовольная тем, как легко этот незнакомец смог её раскусить. Она тяжело вздохнула и начала говорить. «Честно говоря, свадьба. Медовый месяц, нервы, ожидания. Сколько ещё я готова это терпеть?» Тоф ухмыльнулась. Первым делом она бы пошла к Айро, да и с Таки было бы полезно поговорить. Но придётся довольствоваться этим невезучим человеком. «Что бы ты ни хотела мне рассказать», — ухмыльнулся он. «Я не люблю лезть в чужие дела. Но...» «Ничто хорошее не следует за „но“», — перебила Тоф. «Но, — продолжил он, — что касается твоих обеспокоенностей. Я был здесь с той минуты, как ты приземлилась. Гейо, Мии, Лоу, Мико и все остальные придурки были в ярости. Гейо уже несколько недель никого не беспокоит, кстати, спасибо тебе за это. Ты определённо не такая, как все ожидают, ты не следуешь традициям». Но я не видел Повелителя Огня таким счастливым с тех пор, как он нашёл Урсу. Когда она вернулась в свой дом и к своей семье, он снова погрустнел. «К чему ты клонишь?» — спросила Тоф, делая ещё один глоток. Алкоголь согревал её изнутри. «Я к чему-то клоню. Ты нарушала традиции, но при этом уважала других, ты превзошла ожидания, но этого не ждали. Что мешает тебе справиться с волнением?» — Наверное, ничего, — пробормотала Тоф. — Я имею в виду, что обычно я не нервничаю. — Тоф слегка улыбнулась и ударила его по руке. «Давай! Я должен проводить тебя на свадьбу. Уже пора». Он улыбнулся, поднялся на ноги и зашвырнул подушки обратно в комнату. «Кстати, он тебя любит», — сказал Нейи, вернувшись после того, как убрал трубку и бутылку из-под спиртного. "Откуда ты знаешь?" - усмехнулась она, идя рядом с ним по коридору. Она собиралась прокомментировать, как часто он говорит "кстати". «Шесть сестёр, помнишь? Я могу сказать, когда кто-то по-настоящему влюблён, а когда просто хочет, ну, ты понимаешь чего». Он слегка усмехнулся и приподнял свой шлем перед хорошенькой служанкой, которая хихикнула. Он улыбнулся. «Влюблённого мужчину видно за версту».

***

Айро стоял рядом с Тоф. Он чувствовал исходящий от неё запах трубки и спиртного, она не выглядит пьяной, подумал он. Он предположил, что она выпила и закурила из-за нервов. Он решил заговорить с ней. «Мне жаль, что я выдаю тебя замуж, а не твои родители», — сказал Айро, положив свою большую руку ей на плечо. Она пожала плечами. «Вы нервничаете, леди Тоф?» Тоф тихонько выдохнула и кивнула. «А что, если, — она прикусила губу, — я поднимусь туда, а он поймёт, что выбрал не ту? Что я слишком… Не та?» «Думаю, он уже понял это, леди Тоф», — усмехнулся Айро. Тоф слегка нахмурилась, и Айро понял, что это было не самое удачное замечание. «Как насчёт успокаивающего жасминового чая? Он может перебить запах алкоголя и трубочного табака». Тоф улыбнулась и кивнула, присаживаясь рядом с Айро. «Я не знаю, почему у меня возникли все эти сомнения», — тихо сказала Тоф, попивая чай. «Это просто нер...» И тут они услышали музыку. Айро усмехнулся и встал. «Традиция гласит, что музыка начинается, когда Лорд Огня занимает своё место. У нас есть пять минут, прежде чем я поведу тебя к алтарю». Тихие звуки барабанов и струнных инструментов наполнили комнату. Толстая дверь была единственным, что отделяло Тоф от Зуко. Айро откашлялся и улыбнулся молодой женщине, которую уже считал своей дочерью: «Знаешь, если тебе повезло быть не такой, как все, не меняйся. Помни, что счастье не зависит от того, кто ты или что у тебя есть; оно зависит только от того, что ты думаешь». Тоф дважды моргнула, и Айро взял её за руку. Двери распахнулись, и её обдало тёплым ароматным воздухом. Толпа взволнованно зашумела.

***

Это грандиозное торжество, и я надеюсь, что Смеллерби не подумает, что я недостаточно старался… Лонгшот посмотрел на свою жену. Она непринуждённо беседовала с Тео и Джин и, казалось, даже не замечала обилия фонарей, шёлка и цветов. Он повернулся, чтобы найти остальных друзей, ведь ему всегда хотелось знать, что происходит. Суюки и Герцог разговаривали, когда к ним подошёл Сокка. жаль ребёнка, если бы только я не испортил ужин, я ненавижу быть «мыслителем»… Он слегка нахмурился и повернул голову, увидев Джета, который прислонился к стене и разговаривал с девушкой. охранники вышвырнут его, если он продолжит в том же духе. Мэй и Тай Ли стояли рядом с Хару, к ним подошла Катара. интересно, чему она улыбается… Он медленно повернул голову в сторону Смеллерби, и тут его внимание привлекли двое мужчин, которые указывали на Катару и следили за каждым её движением. Он прикрылся шляпой и снял её, чтобы они не видели его глаз. Когда он опустил шляпу, двое мужчин указали на Лонгшота и Смеллерби. Внезапно заиграла музыка, и двое мужчин повернулись лицом к зрителям. Лонгшот посмотрел на Смеллерби, а затем снова на мужчин. «Как думаешь, почему они за нами наблюдали?» — спросила она. По той же причине, по которой я следил за ними, — чтобы знать, где все находятся. Он посмотрел на Смеллерби, и его губы дрогнули. Смеллерби хмуро посмотрела на мужчин: «Я попрошу Герцога выяснить, кто они такие. Мы здесь ненадолго, но можем оставить что-нибудь для Зуко. Ты думаешь, они опасны?» — прошептала она. Лонгшот едва заметно кивнул, и мужчины снова повернулись, глядя прямо на Смеллерби и Лонгшота. Оба, казалось, были недовольны. Это тебе что-то говорит? — мысленно прорычал Лонгшот, скривив верхнюю губу. — Это точно, — прорычала Смеллерби.

***

— Это было прекрасно! — сказала Катара, обнимая Тоф и Зуко. — Ах! Аанг, ты был великолепен! — она отпустила молодожёнов и обняла Аанга. Аанг широко улыбнулся, когда остальные друзья подошли к ним. «Поздравляю, наконец-то что-то получилось», — улыбнулась Смеллерби. Лонгшот кивнул в знак согласия и обнял Тоф. Герцог занял место Лонгшота, как только тот отпустил Тоф. Лонгшот оглянулся через плечо: двое мужчин всё ещё наблюдали за ними, но на этот раз их внимание было приковано к Тоф. Катара похлопала Тоф по плечу: «Пойдём со мной. Я хочу с тобой поговорить». Она улыбнулась. Они быстро пошли прочь, стараясь, чтобы их не заметили. Они замедлили шаг и направились по коридору в сторону библиотеки. Катара рассказала ей о комплиментах в адрес Тоф и о том, как красиво она выглядит. Когда они пришли, Катара открыла дверь, и они вошли вместе. Тоф села на стул и застонала. «Наконец-то! Мои ноги меня просто убивают». Она подняла ноги и помассировала их. «Ненавижу стоять на одном месте целую вечность». «Визуальная составляющая того стоила, ты выглядела потрясающе, а в конце Аанг покорил все стихии, чтобы показать, что вы с ним единое целое! Боже, это было впечатляюще». Она рассмеялась, сидя напротив Тоф. «Извини, что заставила тебя уйти с вечеринки, но я хотела с тобой поговорить. Кое-что не было упомянуто в тот вечер, когда мы праздновали, месяц назад. Поэтому я решила дать тебе несколько личных советов». Тоф перестала массировать ноги и подняла голову, глядя на Катару: «Что значит не упомянуто? Это что, очередной совет по сексу?» «Только одно дело. Я хочу сделать всё быстро, пока никто не заметил, что невеста пропала». Она подтолкнула Тоф в бок, намекая на «невесту», и улыбнулась: «Ты склонна реагировать, когда что-то не получается с первого раза». Она улыбнулась: «Например, когда ты тренируешь Аанга. Хотя твои методы в конце концов сработали, терять самообладание в деликатных ситуациях — не лучшая идея». «Ты критикуешь мои методы обучения?» — ухмыльнулась Тоф. — Нет, но, эм… В любом случае! На некоторые вещи нужно время. Главное — расслабиться и делать глубокие вдохи. Всё получится в своём темпе. — Катара встала и положила руку ей на плечо. — В любом случае! Давай веселиться! — рассмеялась она, поднимая Тоф со стула и выводя её из комнаты. — А я должна? — застонала Тоф. Они вернулись на вечеринку, когда Зуко и Аанг разговаривали. «Хорошо, значит, мы отправимся на Южный полюс на корабле с припасами. Когда вы закончите свой медовый месяц, летите туда на Аппе, а я позабочусь о том, чтобы корабль был на месте, когда вы прилетите», — сказал Аанг. «Хорошо, это вполне осуществимо», — улыбнулся Зуко. Хару стоял, обнимая Тай Ли, которая разговаривала с Суюки и Смеллерби. Он отпустил Тай Ли и обнял Тоф: «Поздравляю, Тоф». Он улыбнулся, когда она ударила его кулаком в плечо. «Кто бы мог подумать, что ты станешь той благородной девушкой, на которой он женится. Я помню наш разговор, когда мы только направлялись в Народ Огня.» «Ты хочешь сказать, что со мной что-то не так?» — прорычала Тоф с улыбкой. «Да! С тобой определённо что-то не так!» — крикнул Сокка, вклиниваясь в середину группы. «Ты ничего не выпила!» — он протянул ей одну из многочисленных чашек, которые держал в руках. Когда он повернулся, чтобы протянуть чашку Суюки, стопка чашек опрокинулась, и Катара поймала вино в нескольких сантиметрах от пола. Аанг подхватил чашки и раздал их всем, пока Катара аккуратно разливала вино по чашкам. «Думаю, кому-то сейчас не поздоровится», — рассмеялся Джет, беря свой бокал и подмигивая проходящей мимо женщине. Она фыркнула и отвернулась от него. «Здесь должен быть кто-то, кто потанцует со мной. Скажи, о прекрасная леди Мэй, не окажешь ли ты мне честь?» — он повернулся к девушке, которая приподняла бровь и закатила глаза. «Может быть, когда я буду пьяна», — вздохнула она.

***

Мии и Лоу обошли всех присутствующих и встали в углу, не сводя глаз с новой жены Повелителя Огня. Мии наклонился к своему другу: «Он сделал то, о чём мы просили, он женился и родит наследника. Что ещё нам от него нужно?» «Если наследник будет магом земли, это станет катастрофой. Если наследник будет инвалидом в любом смысле, это станет катастрофой. Я всё ещё считаю, что нам нужно всё это разрушить и придумать какой-нибудь запасной план. Один из моих глаз видел, как девушка из Бей Фонга курила с охранником, который, судя по всему, ладил с ней. Я прикажу привести его к нам». У каждого есть свои слабости, посмотрим, сможем ли мы убить двух зайцев одним камнем. — Он снова окинул взглядом отряд, и его глаза остановились на Лонгшоте и Смеллерби. — Я также хочу, чтобы с этими двумя что-то сделали. — Он поднял палец и указал на них. «Что они натворили?» «Они хитры и умны. Если они не уедут до конца недели, мы выдворим их». Лоу повернулся к двери, но остановился и снова посмотрел на своего друга: «Да, и убедись, что Гейо там. Я давно не видел этого придурка. Он может пригодиться».

***

Ветер обдувал её лицо, Аппа тихо постанывал, когда Зуко заставлял его взлететь чуть выше, чтобы не задеть облака. До Огненного острова оставалось меньше часа пути. Зуко оглянулся на свою молодую жену. Она лежала на спине, подложив руки под голову, её чёрные волосы были распущены идеальным веером. Она смотрела в небо невидящими глазами, пытаясь представить, как выглядят звёзды. Зуко улыбнулся и снова повернулся лицом к далёкому острову. Пляж был усеян светлыми точками. Он почувствовал, как у него перехватило дыхание: неудивительно, что мы всегда лучше ладили, когда были пьяны или злы… Это помогает не нервничать. «Не так уж и далеко, Леди Огня Тоф». «Не называй меня так!» — крикнула она с ухмылкой. «Я разрежу тебя на куски кольцом, которое ты мне подарил», — угрожающе заявила она. Зуко рассмеялся. Они долго молчали. «Мы спускаемся!» — крикнул Зуко. Аппа опустился на белый песок. Зуко спрыгнул и повёл Аппу под уздцы к старому пляжному домику своей семьи. На песке было жарче, и казалось, что воздух становился всё горячее по мере того, как они удалялись от пляжа. Зуко провёл Аппу под навесом для приёма пищи на открытом воздухе, который идеально подходил для десятитонного волшебного монстра. Тоф спрыгнула с Аппы, держа в руках несколько сумок. Зуко вскарабкался на спину Аппы и взял последнюю, особенно большую сумку для Аппы. Лорд огня наполнил большую корзину сеном и капустой, похлопал Аппу по голове и направился к дому. Он посмотрел на крышу дома и увидел, что на них надвигаются огромные грозовые тучи. Он вошёл, бросил сумки на пол и отправился на поиски своей невесты. Она шла на ощупь, потому что большая часть дома была сделана из толстых деревянных брусьев и приподнята над землёй, но в большинстве комнат были каменные полы. Она шла по коридору в сторону кухни. «Хочешь выпить? Поесть?» «Как насчёт льда?» — Тоф ухмыльнулась, вытирая пот с затылка. «Нет, я в порядке. Куда мне теперь идти?» — спросила она, свернув налево и направившись в новый коридор. «Чёрный ход и семейная комната». Там не так много происходило событий, связанных с семьёй… — подумал он, нахмурившись. Она полностью сменила тактику: «А теперь?» — Эм, в сторону главной спальни, — медленно произнёс Зуко, яростно краснея. Хорошо, что она не видит. Тоф кивнула, но продолжила идти по коридору. Она почувствовала, как пол слегка приподнялся, когда она вошла в комнату, и увидела каменный пол. Зуко стоял в дверях и наблюдал за ней. Она подошла к кровати и потрогала шёлковые простыни и лёгкое хлопковое покрывало. Она улыбнулась, ощутив прохладу тканей. Девушка услышала дыхание Зуко и повернулась к нему. Парень нервно улыбнулся и пробормотал: «Ну, мы могли бы пойти поплавать, если хочешь?» Он не хотел торопить события. Тоф приподняла бровь и сняла золотые наручи, позволив им упасть на землю, а также ослабила наручи на лодыжках. «Эм, прогуляемся в полночь?» — прошептал он. Тоф медленно покачала головой, вытащила маленькие заколки из волос и бросила их на пол, собрав волосы в небрежный пучок, чтобы они не падали на шею и плечи. «Перекус?» — едва слышно произнёс он. Тоф потянулась через плечо к застёжке на обратной стороне золотого браслета, глубоко вздохнула и расстегнула её. Браслет упал на землю, и она отшвырнула его ногой. Её тело покрылось тонким слоем пота, но она продолжала смотреть на Зуко, и на её губах играла лёгкая улыбка. Она стояла перед ним в одном обручальном кольце. Вдалеке прогремел гром. «Я знаю, что уже просила тебя об этом, но на этот раз я хочу, чтобы ты был серьёзен… Никаких фокусов…» «Что?» — спросил Зуко, медленно подходя к ней и разглядывая каждый сантиметр её тела. «Возьми меня». Она глубоко вздохнула и дерзко улыбнулась: «Зуко».

***

«Вы просили меня о встрече». Нейи почтительно поклонился мужчинам, занимавшим более высокое положение, чем он мог себе представить. В комнате было темно, Лоу и Мии улыбнулись молодому стражнику, а Гейо вышел из-за угла и предстал перед ними. Нейи увидел трёх человек, которых он ненавидел больше всего на свете, в одной комнате. «Чем я могу вам помочь, господа?» — спросил он. «Думаю, нам стоит сначала познакомиться. Пожалуйста, расскажи нам о себе, Нейи», — попросил Лоу. Гейо достал лист пергамента и чернильницу. Лоу начал медленно ходить по комнате. Мии внимательно наблюдал за ним из-за своего стола. Он не был полностью согласен с тем, что делал Лоу, ради Нации. Он повторял это про себя. «Я родился в Народе Огня семнадцать лет назад. Эту работу я получил год назад. Я обучен владению мечом и обладаю достаточными знаниями в магии огня». Он заметил, что Гейо лихорадочно строчит, явно записывая всё, что он говорит. Он улыбнулся: «А ещё я люблю подолгу гулять по пляжу и считать звёзды, пока мне заплетают волосы, о! И нюхать цветы. Кстати». Гейо слегка кивнул и продолжил писать. Осознав, что он пишет, он остановился и сердито посмотрел на Нейи. Парень ему подмигнул. Он не ожидал, что Лоу обойдёт комнату и внезапно ударит Нейи по колену. Тот вскрикнул и упал на одно колено. «У меня не хватает терпения на дерзких людей. Гейо, зачитай кое-какую информацию, которую тебе удалось раскопать, и посмотрим, хочет ли он быть серьёзным». Гейо выпрямился и откашлялся. «Нэйи Шан из дома Шан, один из семи детей, все девочки. Его отец — уважаемый владелец ресторана, мать умерла. Он родился семнадцать лет назад и год назад начал работать в страже. Учителя отмечали его успехи в магии огня и фехтовании. В настоящее время он помолвлен с дворцовой служанкой по имени Лани, свадьба запланирована на следующий год». Ему также нравятся долгие прогулки по пляжу и наблюдение за звёздами, пока ему заплетают волосы, а ещё он любит нюхать цветы. Мы не можем об этом забыть. У Нейи упало сердце. Они знают о моей семье? Лани? «Всё ещё считаешь себя умным, парень? Я слышал, что, несмотря на уважение к твоему отцу, он испытывает трудности, ведь ему нужно выдать замуж двух дочерей. Как жаль, что их, и, конечно же, Лани, внезапно купил… Ну, ты, наверное, знаешь кто». Нейи был спокоен: «Чего ты от меня хочешь?» Лоу улыбнулся.

***

Зуко снял рубашку и бросил её на землю. Тоф протянула руку и провела ею по его груди и животу, исследуя кончиками пальцев его мышцы. Она чувствовала, как под её пальцами бьётся его сердце. Она опустила руку ниже и зацепилась пальцами за пояс его штанов, которые он тоже снял. Он наклонился к ней, приподнял её голову и прижался губами к её губам. Она слегка улыбнулась ему в губы и обняла его за шею, прижимаясь к нему всем телом. Он улыбнулся в ответ и повёл её к кровати, не прерывая поцелуя, и уложил её на шёлковые и хлопковые простыни. Его губы переключились на шею, а затем к ключице. Они переместились в центр кровати, и Зуко лёг рядом с ней, приподнявшись на локте. Оба тяжело дышали. Он провёл пальцами по её телу. В свете свечи на её алебастровой коже блестели капельки пота. Зуко нежно поцеловал её в шею, продолжая водить пальцами по её телу. Он отчаянно пытался вспомнить страницы из своих книг, и кое-что ему удалось. Там, где его пальцы касались её кожи, у Тоф бегали мурашки. Она была покрыта тонким слоем пота и чувствовала, что он тоже вспотел. Она запрокинула голову, когда Зуко прижался губами к её груди, а его пальцы легко скользнули вниз по её животу и продолжили путь. Её дыхание перехватило, когда он на мгновение замешкался, а затем медленно ввел в неё палец и нежно обхватил губами её грудь. Он осторожно двигал пальцем внутри неё, и Тоф тихо постанывала от нарастающего возбуждения. Он вытащил палец и ввёл второй, она ахнула, и он прижался губами к её губам. Месяц разлуки не помог, но боль постепенно утихала, сменяясь привычкой. Он двигался быстрее, но по-прежнему нежно, и она вцепилась руками в простыни. Зуко знал, что это работает, что у него всё получается. Меньше всего ему хотелось разочаровать её. Он пытался сосредоточиться, но не мог. Он смотрел, как она глубоко дышит, как её грудь неравномерно поднимается и опускается. Наконец он не выдержал, вытащил из неё пальцы и грубо поцеловал, а затем осторожно опустился на неё, устроившись между её ног. Дыхание Тоф не замедлилось, она чувствовала, как он старается не давить на неё всем своим весом, опускаясь на неё. Он дышал неровно и очень нерешительно. Тоф наклонилась к его уху и тихо, ободряюще прошептала: «Давай, Спарки». Над островом Эмбер прогремел гром, и плотные чёрные тучи надёжно изолировали горячий влажный воздух от земли. Он прижался губами к её губам и осторожно раздвинул их языком, углубляя поцелуй. Он опустил руку и обхватил себя, направляясь к её входу. Найдя его, он прижался к нему набухшей головкой, прервал поцелуй и прижался лбом к её лбу. Затем он вдруг посмотрел на свечи, стоявшие на единственном ночном столике рядом с кроватью. Он посмотрел в невидящие глаза Тоф и нежно улыбнулся. Она закрыла глаза и прижалась губами к его шее. Он поднял руку и погасил пламя, сжав кулак. «Что ты делаешь?» — прошептала Тоф ему в шею, нежно целуя и покусывая её. Не зная, нормально это или нет. «Я хочу, чтобы мы разделили одни и те же переживания». Он снова прижался губами к её губам. Она открыла глаза, он задул свечи? Он не может видеть? Она почувствовала, как в глазах защипало от подступающих слёз, и попыталась сдержать их. Он сплел свои пальцы с её и прижал их к её голове, не открывая глаз, и медленно вошёл в неё. Она прервала поцелуй, вскрикнув от боли, запрокинула голову и прикусила губу. Боль была острой и сильнее, чем раньше, но она этого ожидала, учитывая огромную разницу в размерах. Он остановился, когда понял, что больше не может двигаться, и дал ей привыкнуть, а затем вытер слëзы у неё под глазами. Он медленно начал выходить из неё, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие. Он прошептал её имя и сжал её руки. Она попыталась расслабиться и выровнять дыхание, как советовала ей Катара. Это не помогло, он начал двигаться обратно, и она застонала от боли в спине. Не паникуй, не паникуй. Она крепко сжала его руки. Зуко чувствовал, что ей больно, и пытался придумать, как это исправить, чтобы ей не было больно. Он не хотел быть эгоистичным любовником. Он медленно вышел из неё, она открыла глаза и посмотрела на него, когда тот устроился рядом с ней. Зуко осторожно ввёл в неё палец, возобновив прежние действия. «Ч-что ты делаешь?» — пробормотала Тоф. По сравнению с сексом это было настоящим облегчением, почти не было больно. «Сначала я хочу убедиться, что тебе хорошо». Он нежно поцеловал её, зная, что если ей хорошо, она будет чувствовать себя более комфортно во время секса. «Просто расслабься и получай удовольствие. У нас вся ночь впереди». Он прошептал это, отстранился и нежно поцеловал её в шею. Медленно спустился к груди. Громко прогремел раскат грома, и по крыше застучал дождь. Она глубоко вздохнула, когда он начал нежно вводить и выводить палец. «Нет, просто... Просто сделай это. Со мной всё будет в порядке.» — прошептала она. «Пожалуйста». Ей сказали, что это ненадолго. Он неуверенно вздохнул. «Я не хочу, чтобы тебе был...» «Неважно, сделаешь ты это сейчас или через четыре часа! Будет больно. Просто береги себя». Она постаралась произнести это как можно нежнее, но знала, что прозвучит это нетерпеливо. Он нахмурился, но подчинился. Он снова лёг сверху и вошёл в неё. Тоф застонала, когда он начал двигаться внутри неё. Он нежно поцеловал её и стал входить сильнее, произнося имя девушки. Он прикусил её нижнюю губу и застонал. Тоф глубоко вздохнула, но это не помогло ей справиться с болью. Она попыталась абстрагироваться от происходящего, отпустила его руки и положила их ему на грудь, проводя пальцами по линиям, сформировавшимся за годы тренировок. Она переместила руки на его спину и провела ими вниз, положив их ему на бёдра. Она чувствовала его движения, когда он входил в неё. Она медленно, очень медленно чувствовала, как боль исчезает. Она продолжала сосредотачиваться на его стонах, на жаре его груди и губ. Тоф слушала его, и у неё в животе всё сжималось. От этих звуков ей становилось хорошо, и она слегка улыбнулась, прижавшись губами к его губам. Он коснулся губами её шеи и снова прошептал её имя. Он чувствовал, что вот-вот кончит. Он замедлился, желая продлить это ощущение. Оно было лучше всего, что он когда-либо с собой делал. Он ещё раз вошёл в неё, и они оба замерли. Снаружи громко прогремел гром, и Зуко перекатился на бок рядом с ней. Он нежно провёл пальцами по её лицу и зажёг свечу рядом с кроватью. Их обоих залило румянцем. Они не знали, что сказать друг другу, и не думали, что дойдёт до такого.

***

Солнце светило в окна пляжного домика. Зуко застонал и закрыл глаза. Тонкие белые простыни не защищали его от света. Он перевернулся и медленно открыл глаза. Тоф лежала совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Они спали на разных сторонах кровати. Тоф крепко спала, Зуко понял это по её храпу. Он на секунду задумался: может, после завтрака она почувствует себя лучше? Он улыбнулся этой мысли, тихо встал с кровати и оделся. Он босиком прошлёпал в ванную и умылся, плеснув водой на лицо и грудь. Затем он взял старую корзину, с которой мать ходила на рынок и отправился в путь. Небо было ярко-голубым, без единого облачка, в отличие от прошлой ночи. Воздух был прохладным с самого утра, но к полудню начал нагреваться. Зуко собрал волосы в пучок, чтобы они не лезли в глаза, и расстегнул свою тёмно-красную рубашку, чтобы прохладный воздух касался его кожи. Он поднял голову и увидел небольшую деревню менее чем в километре от него. Он спустился с холма, посмотрел на скалы и улыбнулся, вспомнив, как они с Айро и Лу Теном играли в траве и на пляжах. Эти воспоминания были смутными и почти забытыми, ведь он был так молод, но они все же были. Он улыбался, пока не вспомнил о смерти своего двоюродного брата. Парень нахмурился. Он мысленно вернулся в прошлую ночь, и его щёки залились румянцем. Он думал о том, что она чувствует к нему, о её тёплой коже, обжигающем желании. По его телу побежали мурашки, что-то пронзило его изнутри при мысли о том, как она шепчет его имя, заставляя его дрожать. Он посмотрел на горизонт и мягко улыбнулся. Он продолжал смотреть на океан, пока не услышал хихиканье, затем шёпот и снова хихиканье. Он поднял голову и увидел группу девушек, сбившихся в кучку. Они были хорошенькими, но Зуко мог сказать, что умом они не блещут. Он кивнул им и продолжил идти, но не успел он далеко уйти, как одна из них окликнула его: «Эй, подожди! Я тебя знаю!» — и бросилась за ним, схватив его за рубашку. Она потянула его назад и развернула. Девушки ахнули и громко захихикали, сгрудившись вокруг Повелителя Огня. «Повелитель Огня Зуко!» — взвизгнул один из них. «Ты даже красивее, чем на картинах!» «Что ты здесь делаешь? Отдыхаешь?» — улыбнулся другой. «Смотри, у него мускулы! » — прошептал кто-то, указывая на него и улыбаясь. «Может, пойдёшь с нами завтракать? » «Да! Давай! Мы можем показать тебе забавную сторону острова Эмбер». «Я не могу, мне нужно вернуться к...» — начал Зуко, но его прервали крики. Откуда ни возьмись, девочек отбросило в большой ягодный куст на другой стороне дороги, в нескольких метрах от обрыва у подножия холма. Они закричали, пытаясь выбраться из куста и избежать возможных травм. Они были в красных и фиолетовых пятнах от ягод и, покраснев, уставились на маленькую женщину, стоявшую в нескольких метрах от них. Зуко повернулся и улыбнулся: «Моя жена». Тоф подошла к нему: «А, ты проснулся». Я собирался вернуться... — Заткнись, Спарки. — Она посмотрела на группу суетящихся девочек, которые всё ещё кричали и пытались выбраться из кустов. — Чёрт, я целилась в скалу, — проворчала Тоф и повернулась к Зуко. — Я голодна и требую, чтобы ты меня накормил. Сейчас. Или я позабочусь о том, чтобы моя следующая пуля попала в нужную цель. — Она ткнула его в грудь, а затем указала на отвесные скалы. Зуко ухмыльнулся, когда Тоф прошла мимо него в сторону деревни. На ней была обычная рубашка и длинные хлопковые штаны, которые спускались до лодыжек, с манжетами на лодыжках и запястьях, а также повязка на голове. Зуко последовал за ней. Когда он догнал её, она всё ещё хмурилась и надула губы. Она подошла к нему вплотную, он широко улыбнулся и толкнул её. Она перестала дуться и улыбнулась. Он попытался взять её за руку, но она ударила его по руке. «И это то, чего я должен ждать вечно?» — улыбнулся Зуко, потирая руку. «Ты сам напросился», — ухмыльнулась Тоф и пошла на запах.

***

Стол был заставлен тарелками с супами, бутылками вина, тарелками с лапшой и всеми соусами, которые только мог предложить ресторан. Тоф запихивала в рот как можно больше еды, намеренно пытаясь смутить Зуко. Она зачерпывала лапшу, и та свисала у неё изо рта, пока она с шумом её прожёвывала. Зуко поморщился, а потом улыбнулся. «Это дерьмо вкусное, Спарки», — громко пробормотала она, и все, кто сидел рядом, посмотрели на неё. «Я вижу». Он оглядел присутствующих, понимая, что она делает, но решив не обращать на это внимания. Интересно, как далеко она зайдёт… — подумал он с ухмылкой. Он зачерпнул немного ложкой и стал жевать, наблюдая, как она запихивает в рот невероятное количество хлеба и проглатывает его. Она взяла бутылку и стала пить из неё, не обращая внимания на чашки, которые официанты специально поставили на стол. Люди перешёптывались, и Зуко был уверен, что, если бы он не был Лордом Огня, его бы попросили забрать её и уйти. Она откинулась на спинку стула и погладила свой округлившийся живот, счастливо улыбаясь. Она провела пальцем по тарелке и подняла небольшую косточку, обчистила её и подняла голову, глядя на Зуко. «Уже наелась?» — улыбнулся он, потягивая вино. «Пока нет», — сказала она, положив ноги на стол и продолжая ковыряться в зубах. Он покачал головой и улыбнулся. Зуко наклонился над столом и прошептал: «Знаешь, мы так и не поговорили о прошлой ночи». Тоф замерла и посмотрела на него. Она убрала ноги со стола и перестала ковыряться в зубах. Зуко моргнул, ожидая, что она выпалиет что-нибудь, что заставит его или всех остальных покраснеть. «Тоф?» «Тут особо не о чем говорить», — сказала она, делая глоток из бутылки с вином. Зуко приподнял бровь и уже собирался что-то сказать, когда к столу подошли две девушки. «Пожалуйста, простите меня за то, что я спрашиваю... Но вы ведь Лорд Огня Зуко?» — спросил один из них, слегка наклонившись. Зуко повернулся к ним лицом и сразу заметил, что они смотрят на его шрам. «Да, это я!» Зуко слегка улыбнулся и встал, бросив на стол горсть золотых монет. У девушки от удивления брови поползли вверх. Второй рассмеялся: «Красавчик и богач». «И женился». Зуко улыбнулся жене, и только тогда они поняли, что напротив него кто-то сидит. «Я думала, это просто слухи, что вы действительно женились». Девушки посмотрели на Тоф, и когда она подняла на них взгляд, они ахнули. «Но она что, слепая? И она не из Народа Огня.» — сказала первая девушка, обратив внимание на её одежду. Тоф закатила глаза. Она встала и прошла мимо них к выходу. Зуко посмотрел ей вслед, а затем последовал за ней. Когда он догнал её, они услышали, как вторая девушка прошептала первой: «Она такая невзрачная… Можно было бы подумать, что он женится на ком-то красивом». Тоф нахмурилась и пошла быстрее. Выйдя на открытое пространство, она внезапно подняла пальцы и щёлкнула ими в воздухе. Столб магии подбросил её в воздух, и она вылетела из центра деревни. Зуко застонал и бросился за ней. Отлично, это будут интересные несколько дней.