Глава 20: Новый

Джет сидел за столиком напротив здания, которое он мог описать только как самое роскошное и в то же время самое сомнительное место, которое он когда-либо видел. Он жевал лапшу и смотрел, как хорошенькие девушки вьются вокруг мужчин вдвое старше их. Парень сидел через дорогу и мог наблюдать за многочисленными вечеринками, которые проходили внутри. Здание было как минимум трёхэтажным, на первом этаже располагался бар, открытый для посетителей, а чем выше, тем меньше становились окна. Должно быть, наверху проходят частные вечеринки… Он поставил миску на стол, бросил на него серебряную монету, сорвал травинку и пошёл прочь. Джет сунул стебель в рот и снова посмотрел на маленькие окна на верхнем этаже. Он не смотрел, куда идёт, и врезался в кого-то. Гейо отступил, и несколько свитков, которые он держал в своих коротких толстых руках, упали на землю. «Прости, я не…» «Смотри, куда идёшь!» — выпалил Гейо, вставая и торопясь собрать свитки. Только тогда Джет понял, кого он сбил с ног. Он закатил глаза и неохотно помог маленькому пухленькому мужчине собрать свитки. Когда наклонился, чтобы поднять один из них, то заметил, что тот раскрылся. Выпрямляясь, он невольно прочитал первые строки. Любопытство взяло верх, и он продолжил чтение. Гейо заметил, что он изучает свиток, и его глаза расширились не только потому, что он, казалось, читал свиток, но и потому, что он узнал Джета. Гейо поспешно выхватил свиток у него из рук, и Джет неловко улыбнулся: «Извините, я не умею читать, я просто любовался каллиграфией...» «Мне плевать, чем ты там занимался, любопытный крестьянин!» — прорычал Гейо. Может, он не знает, кто я такой? — с надеждой подумал он и, бормоча оскорбления и жалобы, быстро зашагал в сторону бара, за которым наблюдал Джет. Парень дождался, пока Гейо скроется в глубине бара, а затем развернулся и помчался ко дворцу. Он ловко уворачивался от людей и почти перепрыгнул через ворота, прежде чем понял, что у него есть специальный пропуск, который позволяет ему попасть во дворец без огненных атак. Женщина проверила его пропуск, он подмигнул и продолжил бежать. Не могу поверить, как мне здесь комфортно, и это учитывая, что это Фир- подожди! Сосредоточься! Он бежал по коридору, соединявшему комнаты для гостей, как вдруг БАМ! Смолберри открыла дверь своей спальни. Джет лежал на полу, зажав нос рукой. «Ты идиот», — ухмыльнулась Смолберри, а Лонгшот широко улыбнулся, сидя на их кровати. «Мы пока не можем уйти», — сказал Джет, зажимая нос. Он не обратил внимания на Смолберри и вошёл в их комнату. «Они собираются что-то сделать с Зуко и Тоф». … Она ворвалась в дом. Глупая Нация Огня, глупый, но, видимо, сексуальный Повелитель Огня. Она подняла с пола каменную плиту и швырнула её в дверь, а затем проделала то же самое с окнами. Она села на пол, скрестив ноги, и нахмурилась. Я ненавижу брак. «Можно подумать, он женится на ком-то симпатичном.» — эти слова эхом отдавались у неё в голове. Мне всё равно, как я выгляжу. Она сдула волосы с лица и снова опустила их. Она сидела одна в темноте, хотя и не знала об этом, но после того, как она закрыла дверь, стало прохладнее. Прошло несколько минут, но она услышала, как Зуко бежит к дому. Она почувствовала, как он открыл дверь и врезался прямо в камень, который она подложила, чтобы преградить ему путь. Он выругался, а Тоф улыбнулась. «Тоф? Ну же, Тоф! Впусти меня», — крикнул Зуко. Он толкнул камень. «Нет», — ответила она. Зуко раздраженно фыркнул, пытаясь сдвинуть плиту с места. Он поджег руки, превратив их в огненные кинжалы, и атаковал камень. Прошло несколько секунд, прежде чем звук превратился в грохот, он перешагнул через него и вошел в дом, внезапно перед ним появилась колонна: "Я сказал: "нет". Уважай мои желания. Она зарычала, выходя из-за угла, подняв руки в режиме атаки. Зуко нахмурился и занял оборонительную позицию. «В чём твоя проблема?» — рявкнул Зуко. —«В чём моя проблема?»— прорычала Тоф. — «В твоём чёртовом огненном фан-клубе!»— она топнула ногой, и барьеры на дверях и окнах рухнули. — «Это моя проблема.» — Зуко закатил глаза, глядя на зияющие дыры в половицах. –«Я никогда их не просил. Они даже не понимают, о чём говорят!»– –«Да уж, они бы знали! Они же видят!» — прошипела она, бросив в него два камня. Он легко увернулся от них и бросил огненный шар ей под ноги. Она хочет подраться? Она это получит. «Что ж, для людей с зрением. Они не очень хорошо видят тебя!» — крикнул Зуко. Он развернулся и бросил огненный шар в одну из смежных комнат, кипя от злости. Мебель почти сразу загорелась, но ему было всё равно. –«Ты не понимаешь, Тоф! Я был рад оказаться здесь с тобой! Не потому, что меня могли узнать. А потому, что здесь почти нет хороших воспоминаний! Это же семейная комната, ради всего святого! Можно было бы подумать, что здесь должно произойти что-то хорошее! Я хотел, чтобы у нас с тобой остались воспоминания! Наши воспоминания!» — кричал он, а затем саркастически рассмеялся: «Я думал, ты поймёшь». На мгновение она растерялась и посмотрела на него. Затем она нахмурила брови, и на её лице появилось опасное выражение. «Ты думаешь, что я», — она подошла к нему, ударила кулаком по стене и сжала пальцы в кулак, так что каменный пол посыпался. «Нежеланная, недавно скрытая дочь Бэй Фонга», — она остановилась в полуметре от него, упёрлась ногами в землю и расколола её вокруг себя. «Поймёт?» — она передразнила его саркастический тон, вскинула руки и крякнула, когда пять колонн пробили доски пола и устремились к крыше. «У меня никогда не было семейного отпуска!» Колонны прорвали крышу, и она отбросила их в сторону, к земле. Зуко отпрыгнул, крыша начала рушиться. «Меня бросили!» Стены, казалось, растворились. «Я так и не сходила на пляж, не поиграла в песке и не повеселилась с семьёй воспоминания! Потому что я была чертовски беззащитной!» Она раскинула руки, и в половицах появились новые дыры. Тоф подставила под ноги широкий блок, и они с Зуко встали на него, окружённые обломками дома. «Ты ведёшь себя так, будто ты единственный, кому не нравилось их детство... Хоть у нас было всё, у нас всё равно не было ничего. Не хочу тебя расстраивать, Спарки. Мы в одной лодке». Она топнула ногой в последний раз, и последняя часть дома рухнула. Зуко огляделся по сторонам. Воспоминания о времени, проведённом здесь с семьёй, унеслись вместе с пылью. Тоф подняла руки и медленно опустила их, пыль рассеялась. «Тебе не нравятся воспоминания, которые у тебя здесь остались?» — фыркнула она. «Давай создадим свои собственные».

***

—«Что именно ты прочитал?»— медленно произнёсла Смеллерби. Джет держал под носом салфетку и закатывал глаза, его голос звучал гнусаво из-за салфетки. –«Там были имена Зуко и Тоф и что-то про слабые места. Я не знал, относится ли это к бою или к чему-то личному. Там было написано: Что-то про 'леди Тоф и повелитель огня Зуко должны столкнуться друг с другом' или 'разлука допустима, слабые места должны быть выявлены». Встреча назначена на позднее время, на десять часов после полудня. «Что-то, что-то». — Он тяжело вздохнул. — «Или что-то в этом роде. Я не знаю, были ли это именно те слова…» «Значит, ты не прочитал письмо целиком?» — спросила Мэй, приподняв бровь. «Думаю, мне стоит поволноваться, ведь эти ребята — наши друзья», — сказал он. «Сокка бы меня что-то…» — проворчал он. Лонгшот и остальные должны были завтра отплыть на большом корабле обратно в Царство Земли. Сокка, Аанг, Катара и Герцог уехали вчера. Хару отвёз Тай Ли в свою деревню, а Суки вернулась к Киоши перед поездкой в Южное Племя Воды. Тео возвращался в Северный Храм, и Джин поехала с ним, чтобы научиться планировать. Осталась только Май, с которой им нужно было поговорить. «Хорошо, мы всё осмотрим», — пробормотала Смеллерби, вставая и направляясь к окну. «Но мы собираемся уехать завтра».

***

Гейо бросил свитки на стол. Он находился в переговорной на верхнем этаже, и это была его идея встретиться здесь, чтобы никто не заподозрил, что они встречаются именно здесь. У них шпионы повсюду! — проворчал он и начал расхаживать по комнате. В дверь постучали, и вошли Ши и Лоу. Ши был похож на повелителя Огня Озая, только выглядел чуть старше и не так привлекательно. «В чём проблема, Гейо?» — спросил Ши. Вокруг него витала аура спокойствия, которая заставляла всех чувствовать, что их проблемы всегда можно решить, какими бы они ни были. –«Один из друзей Аватара заметил меня. Он выбил свитки у меня из рук. Он сказал, что не умеет читать, но я уверен, что он умеет, ведь он дружит с Лордом Огня», — сказал Гейо, нервно наблюдая за реакцией двух братьев. «Какой друг?» — спросил Лоу, явно не впечатлившись. «Кажется, его зовут Джен? Джед? Он с лучником, парнем в шлеме и девушкой с банданой», — сказал Гейо. Луу приподнял брови. Он знал, о ком говорит Гейо. О людях, которых он хотел убрать. «Ты думаешь, они могли прочитать свиток?» — спросил он. «Да. Кажется, он видел это». Гейо поднял пыльный свиток и протянул его Лоу. Тот быстро прочитал его и улыбнулся. Его брат в замешательстве нахмурил брови, а тот, широко улыбаясь, направился к окну на самом верхнем этаже. «У меня есть план», — прошептал Лоу.

***

Тоф построила временный дом, идеально подогнанный под камень. Он стоял над старым домом, но был другим. Планировка и комнаты были другими. Он по-прежнему был соединён с внешними пристройками, такими как внутренний двор и сад, но в нём было что-то новое. Для его возведения потребовалось всего несколько движений магии земли. Зуко отвечал за внешний вид дома. Однако он быстро понял, что всё, что ему нужно, — это спальня и ванная. Он договорился о доставке разнообразных изысканных блюд на каждый приём пищи, что вполне устраивало Тоф. Зуко также купил дорогое постельное бельё и другие предметы для спальни, например свечи. Он в тайне признавал, что цвет камня, который использовала Тоф, был не самым приятным, но главное, чтобы она могла видеть. Наконец они решили, что на сегодня хватит, и сели. Некоторое время они молчали. Зуко снова пытался завязать разговор о сексе. Он вертел в руках фрукт, а Тоф жадно его поглощала. Чем больше он думал о том, что произойдёт следующей ночью, тем сильнее колотилось его сердце от волнения. Через некоторое время Тоф вздохнула. «О чём ты думаешь?Твоё сердце бьётся со скоростью тысяча ударов в минуту.» — Она вытерла сок с губ и подбородка, взяла ещё один фрукт и начала есть его таким же образом. Он рассмеялся, глядя на жену, а затем вздохнул: «Эм, вообще-то, я думал о том, что произошло вчера вечером». Зуко покраснел. —«О,»— пробормотала Тоф, внезапно смутившись. –«Я, эм, хотел спросить, не хочешь ли ты попробовать ещё раз? В смысле секса. Эм, да, ты знаешь». Зуко внимательно следил за реакцией Тоф. На этот раз всё зависит от неё, подумал он. –«Я думала, секс — это ночное занятие».– Она невинно покраснела и отвернулась. Зуко рассмеялся: «Может быть. Но это может произойти, когда пара того пожелает». Наконец он откусил кусочек фрукта: «Знаешь, мы можем... А потом, может, сходим на пляж, солнце уже не такое яркое, и вода будет приятной. Этот дом прекрасно утеплён». –«Да, я действительно лучшая»– Она опустила глаза и снова покраснела. Он протянул руку и коснулся её ладони. Она подняла на него взгляд. «Всё наладится, я обещаю», — прошептал он. Она слегка улыбнулась и снова опустила взгляд. –«Ну ладно, пойдём»– Она улыбнулась. Зуко обошёл стол и поднял её на руки. Она этого не ожидала. «Поставь меня!» — взвизгнула она, извиваясь. Он быстро пошёл вперёд, не выпуская её из объятий, уложил её на кровать, снял с себя рубашку, лёг на неё сверху и начал страстно и медленно целовать. Он хотел подарить ей новые ощущения, такие, чтобы боль не была такой свежей в её памяти. Её руки скользили по его груди и плечам, задерживаясь на нескольких шрамах, полученных за годы сражений и отсутствия Катары рядом. Он быстро снял с неё рубашку, целуя её грудь, она сняла с себя штаны, а затем и с него. Тоф чувствовала, как начинает нервничать. Она знала, что не должна так переживать из-за того, что уже испытала. «Он знает, что делает», — подумала она. Она обхватила его бёдрами, он приподнялся на локте и легонько поцеловал её, проводя пальцем по её животу. Он слегка приподнялся, чтобы было удобнее, и продолжил целовать её, осторожно вводя палец. Она тихо застонала, почти не почувствовав боли. «Пожалуйста, пожалуйста, расслабься», — пробормотал Зуко. В его голосе слышалась лёгкая улыбка, и он пытался соблазнительно уговорить её. «Тише, продолжай». Она вздохнула в ответ, он улыбнулся и поцеловал её в шею, осторожно вводя в неё ещё один палец. Она застонала от этого прикосновения. Он кое-что задумал и, прикусив губу, осторожно погрузил в неё кончики пальцев. Он улыбнулся, когда её дыхание стало глубже. «Как это?» — прошептал он ей на ухо. Тоф не ответила, сосредоточившись на сердцебиении Зуко. Этот сильный звук успокаивал её. Его тело медленно нагревалось, на коже выступал пот. Она опустила руки и почувствовала прохладу ткани под пальцами, сжимающими простыни. Она не замечала, как летит время, и не беспокоилась об этом. В окно светило солнце, и его оранжевые лучи освещали её кожу. Зуко любовался её красотой и нежно поцеловал в приоткрытые губы. Её дыхание изменилось. Она запрокинула голову и застонала, произнося его имя. Она почувствовала, как что-то начало разливаться по её ногам и животу. Она могла думать только об этом ощущении, которое становилось всё сильнее. Зуко улыбнулся, наблюдая, как Тоф выгибает спину. Он знал, что у него всё получается. Он смотрел, как её руки вцепились в простыни, как она прикусила губу и запрокинула голову. Прошло несколько минут, и Зуко перелистнул страницу книги. Ощущение становилось всё сильнее, и она снова застонала. Казалось, что это чувство вот-вот нахлынет на неё, и она вскрикнула, когда её накрыло незнакомое ощущение. Она не могла его описать, никто не рассказывал ей об этой стороне физических отношений. Её дыхание стало спокойнее, она подняла руку и провела ею по растрёпанным волосам. Он наклонился и поцеловал её в шею под ухом: «Если бы ты только позволила мне закончить то, что я начал прошлой ночью». Он самодовольно улыбнулся, зная, что хорошо поработал. Её грудь тяжело вздымалась. «Никогда больше меня не слушай». Она пробормотала это, а он усмехнулся и продолжил целовать её. «Что теперь?» — прошептала она. «Мы пришли сюда, чтобы попробовать ещё раз», — пробормотал он, касаясь губами её кожи. «Если ты хочешь». Он поцеловал её ниже, Тоф поджала губы и кивнула. Он поудобнее устроился и прижался губами к её губам, она крепко обхватила его ногами, и он вошёл в неё. Она прервала поцелуй и глубоко вздохнула. не будь слабачкой. «Хорошо», — прошептала она. Он снова прижался губами к её губам, и она зажмурилась в ожидании боли. Он медленно вошёл в неё, его охватило желание, он застонал, и Тоф открыла глаза. Боль была, но не такая сильная, как прошлой ночью. «Ты в порядке?» — прошептал Зуко у её губ, ожидая ответа, прежде чем продолжить. «Ты слишком много болтаешь». Она слегка улыбнулась, Зуко усмехнулся и начал медленно двигаться. Он вошёл в неё и продолжил целовать, наслаждаясь происходящим. Медленно прижимаясь к ней всем телом, он прервал поцелуй. Зуко приподнялся на локте, другой рукой обхватил её бедро и приподнял его, прижав к своему бедру. Он по-прежнему был нежен, продолжая двигаться в ней.

***

Катара склонилась над носом корабля, закрыла глаза и прислушалась к шуму волн. Она пыталась научиться чувствовать вибрации в воде — это была её собственная версия сейсмического чувства. Она решила, что для начала стоит прислушаться к звуку и изучить его. На палубе было тихо, это был грузовой корабль, поэтому у многих людей была работа под палубой. Она знала, что Герцог и Сокка устроили соревнование по поеданию еды с поварами, а в последний раз, когда она видела Аанга, он медитировал. Она слегка нахмурилась, когда подумала о Суки, она была практически тетушкой, а потом все это просто ушло. Она нахмурилась еще сильнее. Интересно, как дела у Тоф. Кто когда-либо предвидел, что это произойдет? Я рад, что они вместе, хотя это заставляет меня задуматься… что произойдет, когда они ввяжутся в большую драку? Она рассмеялась про себя при мысли о Зуко и Тоф, пытающихся сразиться друг с другом, о валунах и огненных шарах, летящих по дворцу. Черт возьми! Сосредоточься на текущей задаче, ты ничего не добьёшься, если будешь отвлекаться... что это было? Она прислушалась к тому, что происходило позади неё. Аанг подкрадывался к ней сзади, внимательно наблюдая за ней, чтобы не выдать себя. Он пригнулся и медленно двинулся вперёд. Он заметил, как Катара слегка навострила уши, и замер. Она внезапно обернулась, подняв волну выше корабля, и подняла её над головой, вглядываясь в палубу в поисках движения. Она знала, что только один человек мог подкрасться к ней сзади. Она увидела ногу Аанга из-за ящика и улыбнулась. Она подпрыгнула и направила на него струю воды. Он нырнул взмахнув рукой, и на неё обрушился порыв ветра. Она рассекла его водой и нанесла новый удар. Аанг создал под собой воздушный шар и помчался к ней. Он балансировал на одной ноге и был готов нанести удар, но затем рассмеялся и врезался в неё, повалив их обоих на землю. Прежде чем она успела что-то сказать, он страстно поцеловал её. Она рассмеялась, села и потянула его за собой. Катара по-прежнему отказывалась от любых физических контактов с Аангом, отсюда и шуточная драка. Она встала, поправила волосы, улыбнулась Аватару и снова повернулась к воде. «Снова пробуешь сейсмическое чувство?» — спросил Аанг. Катара улыбнулась и кивнула, не сводя глаз с океана. Аанг ухмыльнулся и полез в карман. «Эй, Катара, я хотел с тобой кое о чём поговорить». —«Что такое, Аанг?»— со вздохом спросила она с улыбкой и, обернувшись, увидела, что он стоит на коленях, а в поднятой руке у него лежит кулон — длинный кожаный ремешок с гладким серо-голубым камнем. Камень был примерно такого же размера, как у её матери, и Аанг вырезал на нём мелкие замысловатые детали — различные цветы и символы, которые, по его мнению, символизировали их годы, проведённые вместе. Катара ахнула. –«Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти подходящий камень, нужного цвета и с нужным рисунком. Я не хотела использовать для этого магию. Когда я приехал в Нацию Огня, у меня было несколько вариантов», — Катара смотрела на прекрасный камень. Аанг запаниковал, ведь она ничего не сказала: –«Я, э-э, его можно носить как ожерелье, или ты можешь обернуть его вокруг запястья или лодыжки… Может быть, вокруг пальца, но его будет сложно согнуть, если он будет таким большим…»–Катара по-прежнему молчала. Тогда Аанг мысленно отругал себя: Я ведь так и не спросил. «О! Точно, ты будешь моей? Навсегда?» Катара не могла говорить, она просто кивнула. Он встал и поклонился ей, надевая ожерелье ей на шею. Она вышла из оцепенения и бросилась на него, Аанг потерял равновесие, и пара упала за борт. Они рухнули в холодную голубую воду, Катара притянула его к себе под водой, и их губы встретились. Ледяная вода контрастировала с теплом их тел. Когда Катара прервала поцелуй, они поплыли обратно к поверхности и вынырнули один за другим. Она обняла Аанга, и холодная вода омыла их обоих. «Прости! Я забыла, как близко мы были к краю». Она рассмеялась, поцеловала его в щёку, подняла руки, и вода выплюнула Аанга и Катару обратно на лодку. Они смеялись, когда их высадили обратно на палубу. «Думаю, нам стоит смыть с тебя эту солёную воду», — улыбнулся Аанг, крепко обнимая её. –«Я же сказал, что ты можешь...» –«Я сделал это не ради секса или поцелуев. Я люблю тебя. Давно пора было это сделать»— перебил он её, крепко обнимая. «Хотя принять ванну — это всё равно отличная идея». Катара покраснела: «Пойдём искупаемся, Аватар Аанг».

***

—«Я тебе сейчас всё объясню, Спарки,» — фыркнула Тоф. — «Мне не нужны замысловатые сальто и кувырки. Я не танцовщица, а магия земли требует быть сильной и выносливой. А не порхать туда-сюда.»— Она положила руки на колени и глубоко вздохнула. –«Знать не помешает. Это может спасти тебе жизнь».–Зуко пожал плечами и рухнул на белый песок, слегка приподнявшись. На Огненном острове есть частный пляж, принадлежащий семье Лорда Огня. Это единственный пляж с белым песком, остальные либо серые, либо жёлтые. Они пробовали боевые стили друг друга, и тогда Тоф призналась, что может сделать только сальто назад, и тогда ей помогла земля. –«У меня сложилось впечатление, что, выйдя за тебя замуж, я буду жить в роскоши. Зачем мне вообще защищаться?» — с сарказмом проворчала она, снимая рубашку и брюки и направляясь к воде. Она остановилась, когда вода дошла ей до щиколоток. Зуко был прав, вода была тёплой, как в ванне. Она прошла дальше, и вода дошла ей до колен. Зуко сел и стал наблюдать за ней, его взгляд скользил по изгибам её тела, а за ними садилось солнце. На ней всё ещё было нижнее бельё. «Не хочешь сходить куда-нибудь сегодня вечером?» — спросил Зуко. Она была далеко, но он знал, что она его услышит. –«Сходить? Куда?» — спросила Тоф, упираясь ногами в мягкий песок. «Ну, деревня на другом конце острова довольно большая, я уверен, что мы сможем что-нибудь найти. Там есть бары, рестораны, магазины и театры», — сказал Зуко. —«Фу, ты помнишь ту пьесу про нас?»— застонала Тоф. —«Да,»— проворчал Зуко. — «Игроки с Огненного острова не хороши.» «Режиссёр — идиот, держу пари, он даже не удосужился как следует изучить нас. Я имею в виду, что мой персонаж был великолепен… Но всё же». Тоф ухмыльнулась. «Мы можем выйти, но только так, чтобы они нас не увидели». Зуко усмехнулся и согласился. Он наблюдал за тем, как Тоф расправляет плечи, как вода бурлит, когда она начинает поднимать песок на поверхность. Она взбалтывала песок в воде и разбрасывала его вокруг себя, и он полз по воде, словно руки. Она заставляла его танцевать вокруг себя, создавая узоры и формы. Зуко улыбнулся, но тут краем глаза заметил две тени, приближающиеся к нему сзади. Он обернулся, к нему подошли двое солдат Народа Огня, держа в руках три свитка. Они встали перед Зуко и поклонились. «Простите, что прерываю, Лорд Огня Зуко», — сказал один из них. Он был крупного телосложения и говорил очень низким голосом. «Ястребы-вестники только что доставили это, два свитка адресованы вам». Первый солдат протянул ему свитки. Два свитка были связаны вместе: один для Зуко, другой для Тоф. Третий свиток был отдельным, для Зуко. «Первый — это для Леди Огонь Тоф». Второй солдат заговорил. Он не был полностью сосредоточен на своей роли в этом обмене репликами, он наблюдал за Тоф в воде, восхищаясь узорами на песке и самой Тоф. Зуко проследил за его взглядом и увидел, что тот смотрит на Тоф. —«Спасибо, господа.»— сказал Зуко, возвращая второго солдата к реальности. Они снова поклонились и быстро ушли. Зуко подождал, пока они скроются из виду, и позвал жену. —«Тоф, у нас есть несколько свитков.» Она остановилась и вышла из воды. «У нас? У меня тоже свиток?» — спросила она, подходя к нему. Зуко пожал плечами и протянул ей бумагу. Она взяла его в руки и расстегнула зажим. Он раскрылся, и она сделала вид, что читает: Интересно, сколько времени понадобится Спарки, чтобы это понять. Зуко развернул свой свиток и прочитал первую строчку: от Айро. Он задумался, вздохнул и свернул свиток: я прочту это позже. Он посмотрел на Тоф, развернул второй свиток и понял, что сделал, она держала его вверх ногами. Он вздохнул и забрал у неё свиток. «Эй! Я это читала!» — ухмыльнулась Тоф. Зуко закатил глаза и направился к дому. Тоф собрала свою одежду и пошла за ним. «Ну? Что это такое?» — спросила она. «Один от Айро. Остальные я ещё не смотрел». Он придержал дверь, и она вошла, прошла мимо кухни в спальню и легла на кровать, вытянувшись во весь рост самым неподобающим для леди образом. Зуко улыбнулся и сел на край кровати. Он знал, что она при каждом удобном случае пытается заставить его покраснеть. Ему нравилась эта её сторона, непринуждённая. Настоящая Тоф. Он развернул письмо Айро и прочитал его вслух. «Дорогие Зуко и Тоф; Хотя прошло всего два дня, я не могу дождаться, когда вы вернётесь. Я отправил это письмо на следующий день после вашего отъезда, я собирался отправить его в тот же день, но не хотел вас отвлекать… Я не могу дождаться, когда услышу топот маленьких ножек по дворцовым коридорам.» Зуко замолчал и посмотрел на Тоф, которая в замешательстве нахмурила брови. «Я… я не сказал ему, что это может занять какое-то время.» — сказал он. «Он будет в ярости». — продолжил он, бормоча что-то себе под нос. Тоф слегка улыбнулась, а затем нахмурилась. Зуко показалось, что она выглядит виноватой, он быстро провёл пальцем по её щеке, а затем взял свиток и продолжил читать. «Моя дорогая Тоф, я надеюсь, что мой племянник подаёт прекрасный пример мужчины Народа Огня. Кстати говоря; молодой стражник, который курил с тобой...» Зуко сделал паузу. «Ты куришь?» — внезапно спросил он. «Только когда я нервничаю», — сказала Тоф, ковыряя в носу и смахивая соринку. –«-был назначен вашим личным охранником. Я лично познакомился с ним и нахожу его весьма забавным.» Затем Зуко начал читать про себя, а Тоф, удивлённая затянувшимся молчанием, пнула его. «И это всё?» «Остальное — мне». Он улыбнулся. Тоф снова пнула его. «Ладно, я пойду выпью. И заодно приведу себя в порядок», — сказала Тоф, вставая и выходя из комнаты. Зуко посмотрел ей вслед и, убедившись, что она ушла, поднял свиток и продолжил читать. «Моему племяннику; Надеюсь, у тебя всё хорошо. Были слухи о том, что Остров Эмбер разваливается, так что я надеюсь, что первая ночь прошла хорошо.» Зуко представил, как его дядя усмехается над его шуткой на сексуальную тему. «Письмо, которое вы отправили Королю Земли, так и не получило ответа. Когда вы вернётесь, мы обсудим, как мы будем действовать. Я с нетерпением жду вашего ответа. С любовью, Айро. P.S. Пожалуйста, принесите немного Угольного чая, а если у них есть чай с Южном полюса, то и его тоже. С любовью.» Зуко ухмыльнулся. Он потрогал другой свиток на кровати, не желая портить себе настроение какими-либо плохими новостями или обещанием работы. Он уже собирался неохотно прочесть это, когда раздался стук в дверь, принесли еду. Черт возьми, я забыл отменить прием на этот вечер. Зуко встал и вздохнул, бросив свиток обратно на кровать, тебе придется подождать… подумал он, выходя, чтобы упорядочить заказ и подготовиться к своей ночной прогулке по городу.

***

Лонгшот перепрыгивал с улицы на улицу в Народе Огня. Я и подумать не мог, что буду так скучать по домам на деревьях. Он запрыгнул на крышу и помчался по ней, не издавая ни звука. Луна медленно поднималась над горами вдалеке, и он старался не попадаться ей на глаза, чтобы не отбрасывать тень. Позади него послышался шум, и Джет последовал за ним. По бокам от него шли Смеллерби и Май. Она знала, кто такие все эти люди и их утконос-медведь, а Джет был тем, кто получил эту информацию. Лонгшот сразу понял, что Смеллерби должна прийти, ведь они были напарниками. Они остановились на краю крыши. «Вон там», — сказал Джет. Они все пригнулись и посмотрели на причудливое/призрачное здание. Друзья находились намного выше самого здания и могли видеть, что происходит в большинстве окон. «Ты был в борделе?» — спросила Смеллерби, прочитав несколько надписей. –«Это не просто бордель, там есть ресторан, бар и места для приватных танцев», — сказала Май. «Мы часто шутили о том, что глупые девчонки из нашей школы в итоге оказываются здесь. Бордель принадлежит человеку по имени Ши, его брат — Лоу. Лоу входит в совет Зуко. Ши может купить женщину прямо на улице. Вот так просто». Она вздохнула. —«Любую?»— спросил Джет. –«Ну, не дворяне и не богачи, если только они не ищут работу», — сказала Май. –«А если они откажутся продаваться?» — спросил Джет, приподняв бровь. –«Ходят слухи о том, что происходит», — прошептала Май. «Кто-то говорит, что это магия крови, кто-то — что это слабые места, угрозы... Думаю, всё зависит от обстоятельств». «Так значит, ты был в борделе/баре с сексуальными танцами и развлечениями/ресторане?» — спросила Смеллерби, приподняв бровь. –«Я был на другой стороне дороги, — пожал плечами Джет, указывая вниз. — У них вкусная лапша». Некоторое время все молчали, глядя на него. «Эй! Человеку нужно есть…» Луна поднялась выше, и они пригнулись. Прошло ещё немного времени. «Итак, каков план?» «Думаю, нам стоит всё осмотреть, — сказала Мэй. — На всякий случай». –«Так безопаснее, верно?» — пробормотала Смеллерби. Все посмотрели на Лонгшота, он поджал губы и кивнул. Прошло ещё несколько мгновений. Если бы только можно было как-то проникнуть внутрь и остаться незамеченным… — подумал Лонгшот, посмотрел на Смеллерби, а затем снова на здания. — «Наверное, есть какой-то способ проникнуть внутрь», — пробормотала Смеллерби. Она посмотрела на окна, они были тёмными, шторы были раздвинуты, и комнаты выглядели пустыми. — «Эти окна?» «Кажется, там никого нет», — сказала Мэй, напрягая зрение. «Хотя я сомневаюсь, что они не проверят комнату перед началом встречи. Пробраться внутрь недостаточно, нужно ещё и спрятаться». –«Это хорошее место для встречи, я не вижу здесь толпы людей из высшего общества», — сказала Смеллерби. –«У них отдельные комнаты», — Май указала на верхний этаж. Джет ухмыльнулся, он и сам так думал. «Лонгшот, если ты выстрелишь из лука вон туда, мы сможем войти, до назначенного времени встречи ещё два часа. За полчаса никто не вошёл». — сказал Джет. Бар выглядел пустым, и в верхних комнатах по-прежнему ничего не происходило. Лонгшот кивнул. Он быстро привязал один конец верёвки к крыше и, встав, выпустил стрелу в дерево над дверью. Стрела с тихим стуком глубоко вонзилась в древесину. Они знали, что она выдержит. "Хорошо, давай я..." –«Ни за что, я первая», — ухмыльнулась Смеллерби, доставая кусок шёлка и обматывая им верёвку, прежде чем практически нырнуть с края здания. Она плавно съехала по верёвке, крепко прижала ноги к груди, отпустила верёвку и исчезла в темноте. Мэй ухмыльнулась и поспешила за ней. Джет последовал за ней. Лонгшот встал и крепко прижал колчан к спине между лопатками. Он подождал ещё немного и уже собирался идти дальше, когда увидел, как в здание врывается толпа людей в чёрной форме с копьями. Он пригнулся ещё ниже, и они его не заметили. Позади них был один из тех, кто был на свадьбе. Они быстро вошли внутрь. Лонгшот вдруг всё понял. Это ловушка. Лонгшот прыгнул на верёвку и взмыл в внезапно наэлектризованный ночной воздух. Он проскользнул в окно, приземлился на ноги и быстрым движением натянул тетиву. Зажглись свечи, и комната наполнилась светом. Лонгшот не моргнул и не опустил стрелу. Когда комната полностью осветилась, он увидел, что его стрела направлена прямо на Смеллерби, а позади неё стоят трое мужчин: двое держат её за руки, а третий приставил большой нож к её виску. Лонгшот быстро обвёл взглядом комнату: Джет и Мэй оказались в такой же ситуации. В комнату вошли трое мужчин. Двое из них были теми, кто наблюдал за ними на свадьбе, а третьего Лонгшот не знал. «Лонгмарк, или как там тебя?» — усмехнулся Лоу. «Я знаю, что ты не любишь болтать, так что просто слушай. Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал. Ничего сложного, обещаю». Мии и Ши переглянулись. Лонгшот стиснул зубы. «Это что, «нет»?» — сказал Лоу, подошёл к Смеллерби и вытащил большой нож, такой же, как первый. «Теперь ты не можешь застрелить нас обоих. Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы пошевелиться… Любой из вас…» — он посмотрел на Мэй и Джета. — «Я сделаю лапшу из её мозгов». В глазах Лонгшота всё покраснело. «Теперь нам с советом нужно многое обсудить. В ближайшие три дня к тебе зайдёт слуга с кратким списком требований. Если ты хотя бы попытаешься позвать на помощь кого-то, кроме этих двоих,»— он указал пальцем на Джета и Май, —«я перережу кому то горло».– Он наклонился и прикоснулся ножом к коже Смеллерби. Она застонала, но не закричала. Лонгшот не сдвинулся с места, его сердце грозило разорвать грудную клетку. Порез был неглубоким, но по руке текла кровь. Май попыталась пошевелиться, но мужчины держали её крепко. Джету что-то засунули в рот, и он пробормотал, чтобы они остановились. Ши перевёл взгляд с одного подростка на другого. Он узнал Май, это может стать проблемой, её тоже нужно будет предупредить... Он не узнал парня с растрёпанными волосами. И двух других, он осмотрел женщину с растрёпанными волосами и глазами, задержался взглядом на её фигуре и тонких, но сильных руках. Когда он дотронулся до её руки, то заметил маленькую золотую стрелу, обвивавшую её безымянный палец, кровь стекала по пальцам и капала на пол. Она замужем. Стрела вместо кольца? Это интересная идея. Он оглянулся на Лонгшота, который всё ещё был готов выстрелить. Интересно... — подумал он, глядя на руку лучника, и, конечно же, большой бронзовый палец стрелы обхватил его собственный. Лоу уже знал, что эти двое встречаются. И подозревал, что Май и Джет тоже могут быть вместе. Он решил, что независимо от того, кто первым войдёт в комнату, у него будет козырь в рукаве. Мии всё ещё сомневалась, зная, что подобные действия могут повлечь за собой серьёзное наказание. Повелитель Огня уже непреднамеренно позволил им многое спустить с рук. Они всегда держались в стороне, стараясь не попадаться на месте преступления. –«Мне жаль, что до этого дошло, — начал Ши. — Но крайне важно, чтобы намерения тайного совета оставались… тайными». Он подошёл к Смеллерби и заправил прядь волос ей за ухо. Мэй, Джет и Лонгшот одновременно зарычали. Он внезапно схватил Смеллерби и силой разжал её ладонь. Она снова застонала, когда он сорвал с неё кольцо. Она бы предпочла ещё несколько порезов, лишь бы не потерять кольцо. –«Мы должны отправиться на второе место проведения…» — прошептал Гейо Лоу, и тот кивнул. Ши швырнул окровавленное кольцо на пол, как будто это был мусор. Оно со звоном упало перед Лонгшотом. «Стимул подчиниться». Ши щёлкнул пальцами, и охранники повалили Май и Джета на землю, крепко связав им руки за спиной. Лонгшот этого не заметил, он был сосредоточен на Смеллерби. Что ещё я упустил? Он зарычал, не сводя с неё глаз. Ши снова щёлкнул пальцами, и все вышли, увлекая за собой Смеллерби. Их взгляды встретились, когда её выталкивали из комнаты. Я тебя верну. — подумал он, и его губы дрогнули от ярости. «Я знаю», — беззвучно произнесла она. Затем она исчезла. Лонгшот опустил лук и стрелу, поднял кольцо и надел его на мизинец. Влажная кровь на кольце окрасила его кожу. Он развязал Май и Джета и повернулся к окну. В окружении двух друзей он никогда не чувствовал себя таким одиноким.