Глава 45

Был обычный напряженный день в Министерстве. Я, уткнувшись в очередной фолиант из архива, составляла справку по реформе использования электричества в магической промышленности. В кабинете царила моя любимая рабочая атмосфера — сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь шелестом пергамента и мерным тиканьем настольных часов. Тик-так. Тик-так. Этот звук был моим метрономом, отбивающим ритм упорядоченного, контролируемого мира. Всё было разложено по полочкам, всё подчинялось логике и плану. Никаких сюрпризов. Только я, факты и чувство полного владения ситуацией. Это было моё убежище. В дверь постучали. — Войдите, — бросила я, не отрывая взгляда от текста. Это был сложный пассаж о влиянии полупроводников на вязкость трансмутационных растворов и мне не хотелось терять нить. Дверь открылась, на пороге возник Майкл Крофт, начальник Отдела по связям с маглами и технологическим заимствованиям. В руках он держал свиток с ярко-красной, «срочной» биркой. Красная бирка. Всегда красная бирка. — Босс, простите за беспокойство, — его голос прозвучал почтительно, но с ноткой настоящей озабоченности. — Это по поводу соглашения о совместном использовании магловских энергосетей в районах со смешанным населением. Возник казус. Требуется ваша финальная проверка до конца дня, иначе мы рискуем сорвать сроки. Он положил свиток на край стола. Алый ярлык словно горел, нарушая строгий порядок моего пространства. Слова «Казус. Сорвать сроки» отскакивали от сознания, как горох от стенки. Внутри всё сжалось в один тугой комок. «Вот оно. Начинается. Одна маленькая проблема, один этот свиток… и всё поползёт. Сейчас поднимется волна. Неподписанные бумаги, гневные письма от магловских министров, срыв сроков, провал проекта. Всё, чего я добивалась, всё, что я выстроила здесь, в этом кабинете… рассыплется в пыль, потому что я на секунду отвернулась. Потому что я не проконтролировала. Я упустила. Как тогда…» Палатка. Дождь. Один неверный шаг, одно упущенное заклинание — и смерть. Мои пальцы инстинктивно сжались, ногти впились в ладони. Я почувствовала, как знакомый ужас подползает к горлу, сжимая его. В груди стало тесно. Воздуха не хватало. Паника. Всепоглощающая и немая. Ощущение, что я тону. И вдруг… Словно из другого измерения, до меня донесся спокойный, размеренный голос Хоуп. Негромкий, но на удивление чёткий: «Поймайте себя, Гермиона. Просто отметьте. Вы сейчас в палатке в лесу?» Я замерла. Сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее, но я заставила себя оглядеться. Вокруг была вовсе не палатка с мокрыми о дождя стенами и запахом страха, а мой собственный кабинет. Массивный стол. Аккуратные стопки документов. Портрет министра Скримджера. Часы рядом. Тик-так. Тик-так. «Нет, — медленно, с трудом сформулировала я про себя. — Я не в палатке. Я в своём кабинете. В Министерстве. Вокруг прочные стены». Я перевела взгляд на Майкла. Он стоял, слегка нервно переминаясь, с рабочей озабоченностью в глазах. «Эта ошибка… этот «казус»… — реальная угроза? Кто-то умрёт, если я не брошу всё прямо сейчас?» Я мысленно перебрала в памяти пункты того соглашения. Нет. Это была бюрократическая накладка. Несовпадение в формулировках. Досадное, неприятное, но… поправимое. Никто не умрёт. Мир не рухнет. Моя жизнь не висит на волоске. Это осознание спустилось мне на плечи и погасило приступ паники. Дрожь в руках стала утихать. Ледяной ком под ложечкой — таять. Я сделала глубокий, намеренно медленный вдох, чувствуя, как воздух наполняет лёгкие. Потом выдохнула. Пальца разжались, ладони легли на стол — твёрдую, надёжную поверхность. «Это не катастрофа, — сказала я сама себе, уже почти спокойно. — Это задача. Проблема, которую нужно решить, а не конец света». Я подняла взгляд на Майкла. Он смотрел на меня с лёгким недоумением и ожиданием. — Майкл, — мой голос прозвучал немного хрипло, но я выровняла его, вложив все остатки самообладания. — Напомните, как долго вы возглавляете отдел? Он на мгновение застыл, явно не ожидая такого вопроса. — Три года, босс. — Три года, — повторила я, глядя на него поверх сложенных рук. — За это время вы успешно провели не одну сложную процедуру. Я ценю вашу компетентность. Он молча кивнул, но его плечи оставались напряженными, словно в ожидании подвоха. — Именно поэтому я считаю, что с этим «казусом» вы справитесь без моего участия. Я видела, как в его глазах мелькнуло непонимание, почти испуг. Старая Гермиона никогда бы не отпустила вожжи. — Босс, вы мной недовольны? — он слегка кашлянул. — Вовсе нет, Майкл. Всё как раз наоборот. Но если я буду лично разбираться с каждой опечаткой, у нас никогда не вырастут новые руководители, способные принимать решения. И ваша карьера, поверьте, остановится. А я в этом не заинтересована. Так что — действуйте. Я доверяю вашему решению. Проследив за тем, как он удаляется, сжимая сверток с красной биркой, я вернулась к своему отчету. Тишина в кабинете вновь обрела полноту. Мысленно я послала слова благодарности Хоуп: уже второй раз ее простые, но точные рекомендации помогли мне устоять на ногах. Я позволила себе еще минуту просто посидеть в этой новой, непривычной обстановке и осознать: я только что столкнулась с ситуацией, выходящей из-под моего контроля. И не разбилась. Не провалилась в бездну. Осталась на плаву. Только я вернулась к тексту о полупроводниках, как в дверь снова постучали. На пороге стояла Эмма с видом, который означал: «Извините, но есть действительно неотложное дело». — Босс, повестка на межведомственное заседание по бюджету на следующий год, — она положила передо мной лист пергамента. — Встреча через три дня. Нужно согласовать список участников от нашего комитета и финальную редакцию вопросов. Я кивнула и пробежала глазами текст. Заседание посещали руководители всех комитетов Министерства, и основной задачей каждого лидера было выбить как можно больше ресурсов для развития своего направления. Мозг тут же запустил привычный алгоритм размышлений: отдел магических существ будет тянуть одеяло на себя, таможня предсказуемо начнет капризничать насчет сертификатов, а международный отдел, как всегда, попытается протолкнуть свою эксклюзивную статью расходов… Поэтому мне нужно будет лично… Мысль оборвалась на полуслове. Я буквально ощутила, как внутри меня словно щёлкнул стоп-сигнал. Не голос Хоуп, а уже моё собственное, новое, едва зародившееся чувство самосохранения. Я отложила пергамент. — Спасибо, Эмма. Попросите, пожалуйста, Марго зайти ко мне. Конечно, это был риск и большой. Тревожный голосок в глубине души тут же принялся волноваться: «А если она не справится? Если упустит какой-то нюанс? Это же твоя зона ответственности!». Но я сделала глубокий вдох и посмотрела на повестку уже не как на источник грядущей головной боли, а как на… тестовое задание. Не для Марго. Для себя. Я не сбегаю от работы. Я делаю нечто более сложное — доверяю часть её кому-то другому. И позволяю себе сосредоточиться на том, что действительно требует моего внимания прямо сейчас. Вернувшись к чтению справки, я поймала себя на мысли, что плечи мои больше не зажаты в панцире из напряжения. Быть может, «контроль» — это не только о том, чтобы всё держать в своих руках. Иногда — это о том, чтобы мудро распределить нагрузку и доверять тем, кого ты сам же и научил.