Глава 24

16 год 3 месяц 23 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:10 от Великой ресинхронизации

997:8:10 от Руусанской реформации

Альдера, Альдераан, система Альдераан, сектор Альдераан

Лея спешила, боясь опоздать и не получить возможность поговорить с джедаем самостоятельно. Этот загадочный человек, сначала бывший одним лишь слухом, а позже ставшей легендой привлекал её внимание давно. Юная принцесса собрала пазл в своей голове, думая что знает о джедае даже больше, чем её отец. Ведь впервые она слышала о нём от Пуджи Наберри, как о загадочном джедае, что спас её и от сектантов-похитителей, и от хищных сухопутных кальмаров. Кажется Пуджа была в него возвышенно и заочно влюблена — приемлемой и безопасной для аристократки влюбленностью в далекого и абстрактного героя, который никогда не сможет испортить ей честь. По крайней мере так были убеждены тетушки Леи, по совпадению оставшиеся старыми девами. Сама юная принцесса впервые познакомилась с Люком на одном из приемов, что позже был омрачен убийством графа Адана Дуку. Тогда он представился, пускай и подложным именем, но выделив среди него своё настоящее и спас её от излишнего влияния мерзкого адмирала Милтона Такела. Толстяк был не просто ужасным человеком, но и военным преступником, однако джедай смог отшить того от принцессы, что Лея запомнила. Конечно, он сам признался, что работал с Такелом, но отец учил её, что для поддержания собственной безопасности и интересов будущей борьбы за свободу хорошим людям иногда приходится работать с плохими. Она даже хотела добиться от него танца, но эта змея Гриджатус успела первой. А потом произошло убийство графа Адана Дуку и джедай смог догнать и задержать убийцу. Тот, правда, не пережил падение, неудачно напоровшись на нож, однако после джедаи и альдераанцы вместе смогли расследовать это убийство и наказать настоящего заказчика, обеспечив безопасность юному Брону Дуку, ставшему новым графом Серенно. Уже позже Лея узнала о многих других деталях о Люке, бывшем как оказалось тайным сыном погибшего генерала-джедая Энакина Скайуокера. Когда она раскрыла дела своего отца и Бейл был вынужден посвятить её в тайну Восстания, он рассказал и о многих из руководства Альянса. Не обошлось и без джедаев, особенно одного молодого и заметного. Иногда ей казалось, что отец и его советники сгущают краски, а после последних событий эти подозрения только усиливались. Поэтому принцесса думала, что создала себе достаточную картинку собеседника в голове. Конечно он выходец с Внешнего Кольца и частично ведёт себя как местный корсар или контрабандист и наверняка имеет нравы далекие от аристократических, но Лее не привыкать общаться с простонародьем. К тому же, любого джедая несмотря на его происхождение нельзя было считать ровней уроженцу нижних уровней Корусанта или окраинного мира где-нибудь на краю Ломтя, такую мудрость передавала альдераанская знать из поколения в поколение. В Коллегии юных леди и Альдераанской академии для молодых леди её учили как быть аристократкой и поддерживать свой статус, однако в Университете Альдераана её учили тому, что все культуры равны и по своему заслуживают уважения, а так же особенного подхода, даже если уроженке Альдераана сложно понять их с первого взгляда. Джедай-повстанец родом Внешнего Кольца, это был очень романтический образ для молодой принцессы, чьи взгляды полностью сформировались на противостояние новой имперской культуре и разделяемой всем Альдерааном ностальгии по ушедшим временам. Лея смогла быстро и незаметно добраться до выхода из дворца, верно предсказав как джедаи будут уходить от вызывавшего подозрение советника Иленика Ит’кла. Она первая увидела, как приближается эта троица: человек, тогрута и протокольный дроид, знакомый Лее С-3РО. Как рассказал ей отец, оба спутника раньше служили погибшему отцу Люка: тогрута была его падаваном, а протокольного дроида этот погибший джедай собрал самостоятельно. Лея знала, что Асока вместе с Люком уже попали впросак, во многом по вине её отца, и чувствовала часть своей вины, не разделяя слова о необходимости осторожности, даже ценой жертв. Чего стоят их принципы, если ради них нужно бросать на смерть тех, кто тебе доверяет, даже имея возможность спасти их? К счастью, джедаи смогли пережить встречу с устрашающим Дартом Вейдером, одно имя которого вгоняло в страх большую часть галактики. Лея себя к таким не относила, однако понимала с чем тем пришлось столкнуться из-за малодушия её отца. — Рыцарь Скайуокер, — выглядывая из-за угла позвала Лея, надеясь что её не заметит дворцовая прислуга и Винтер сможет отвлечь внимание. Она не сразу решила, как к нему правильно обращаться. По имени? По званию? По роду деятельности? Просто по фамилии? Они были поверхностно знакомы и до сих пор не говорил тет-а-тет, а сам он должно быть не относился к ней серьезно, видя в Лее только дочь Бейла Органы. Хотя сам Скайуокер кажется не был сильно старше Леи. Принцесса не была уверена в том, насколько правдива биография этого человека. Его отец был довольно молод и к моменту своей гибели, а мать официально умерла и была похоронена беременной. А ведь если исходить из версии, что последняя беременность Падме Амидалы не была фальсификацией, а сам Люк — скрытый ребенок, то он почти ровесник Леи. Жаль, что рядом не было Сабе, которая могла бы ответить ей на этот вопрос. — Принцесса, — заметил её джедай, — мы уже собирались улетать. У сенатора появилось новая информация, которую нам надо знать? Сердце наследницы Альдераана забилось неожиданно быстро. Лея собралась с мыслями, беря себя в руки. Не подобает так вести себя принцессе. — Не у моего отца, но я считаю, что это важно, — ответила юная Органа, — это касается покушения на Облачном городе. Альянсу уже удалось установить заказчиков? Я слышала, что вы назвали одно из имён прямо во время покушения. Тогрута внимательно изучала принцессу, однако молчала, не вступая в разговор и предоставив право говорить джедаю. — Полной ясности нет и не стоит ждать подробностей судебного расследования, но у нас есть общие представления, — пространно ответил Скайуокер, — это не полная картина, но это не первое и не последнее покушение, ваше высочество. Мы на войне и знаем, с кем воюем. Интуиция подсказывала Лее, что юноша перед ней знает гораздо больше, чем говорит. Она понимала, почему он не спешит делиться деликатными подробностями расследованиями с дочерью союзника, но разве не из-за подобных недосказанностей они с Асокой Тано чуть не попали в руки Дарта Вейдера? — У меня есть подозрение, что имперцам могли помочь изнутри и если я права, то мы все в опасности, — Лея ещё раз оглянулась и сделала шаг к джедаю, встав на цыпочки и тихо прошептав так, чтобы точно никто не услышал, — мне кажется, что советник Ит’кла верен не только Альдераану и Восстанию, но мне не хватает сил собрать все улики. Ставшее на секунду серьезным лицо Скайуокера сменилось мимолетной улыбкой, перед тем как джедай вернул себе сосредоточенность. Это очень не понравилось Лее, она знала этот взгляд полный снисходительности. Им её обжигали отцовские советники и учителя, что считали её простой глупой принцессой, чьей основной задачей было оставаться красивой. — Конечно Иленик верен в первую очередь не Альдераану и Восстанию и даже не Ордену джедаев, а своему народу, почти полностью истребленному, — ответил Люк, — это нормально, о национализме и трайбализме Университет Альдераана расскажет лучше меня. Именно из-за его любви к своему народу он и является верным союзником Альдераана. Но благодарю за бдительность, мы действительно ищем шпионов внутри своих рядов и, к моему сожалению, ещё успеем найти. Почему её ровесник ведёт себя так высокомерно по отношению к ней? Маска Леи дрогнула и она невольно показала своё недовольство и надумала губы, что не осталось незамеченным её собеседником, который похоже не хотел её обидеть. — У вас большое будущее, принцесса, не унывайте и берегите себя, — подмигнул ей Люк, — но боюсь, что нам пора спешить. Новый ситх-убийца это проблема которую можем решить только мы. Джедай аккуратно отстранился от принцессы, разворачиваясь для того, чтобы продолжить свой путь на корабль. Однако Лея не думала отступать. Она хотела докопаться до истины и не хотела, чтобы её отстраняли якобы для её же защиты и блага. — Кто этот Ном Анор? — спросила Лея, отсылаясь к словам Скайуокера, что услышала Винтер. Джедай остановился, глубоко вдохнул и вновь развернулся к наследнице Альдераана. — Очень опасный разумный, один из главарей группы лицеделов, особенно опасной для джедаев, — ответил Люк, — одна из множества опасностей Дикого пространства. Один из подозреваемых в покушение и тот, кто точно не станет работать с джедаем. Однако Лею не устраивал этот ответ и принцесса планировала сама докопаться до сути и понять, что не так с каамаси. Она верила Винтер и своей интуиции и планировала доказать всем свою правоту. На джедаев рассчитывать не приходилось, значит ей придется провести расследование самой.

* * *

Гантел, сектор Бормея

Сектор Бормея относился к древнейшим и, от этого богатейшим, человеческим секторам галактического государства со столицей на Корусанте, как бы оно не называлось. В нём располагались Корулаг и Чандрила, сюда активно текли деньги выделяемые из имперского бюджета. Поэтому даже самая маленькая планета сектора могла позволить себе такую роскошь, как систему всеобщего здравоохранения и не только для своих граждан. Местные обитатели, впрочем, совсем не радовали прибывшего на Гантел инкогнито клона, совсем не ожидавшего увидеть такое своими глазами. Он конечно прочитал отчет разведки о том, что значимая часть местных госпиталей, и особенно хосписов, вероятно занимается мошенничеством и отмыванием денег, но не представлял масштаб. Впрочем, в этот раз это было к лучшему. Немного расслабился Рекс только когда его встретил другой клон, с таким же как него лицом Джанго Фетта и знаками медбрата. У брата не было правой ноги выше колена и трех пальцев левой руки, однако он выглядел довольно бодро, пускай протез ноги и был примитивным. — Я ищу двух клонов, что служили в 501-м, — сказал Рекс, сразу после того, как представился, — но похоже здесь больше наших? Он назвал номера и имена искомых, на что медбрат только грустно покачал головой. — 37-й скончался ещё семь лет назад, но 84-й ещё жив, — медбрат вздохнул, — если это можно назвать жизнью. Братства раньше не обращали внимание на хосписы и инвалидные дома, вы наверное не знаете. У него ампутированы обе ноги. Братствами назывались организации взаимопомощи демобилизованных клонов. Тех, кто смог приспособиться к новой жизни и не старался навсегда скрыться от других людей со своим лицом. — А в документах было указано, что он жив, — нахмурился Рекс, — не ожидал таких масштабов мошенничества на калеках. Медик вел посетителя через пустые палаты порядком обветшавшего здания. Они были чистыми и ничего не отваливалось, но было видно, что эти условия не имели ничего общего с тем, что обещали поставщики услуг бюджету сектора. Контракты удалось получилось повстанческой разведке, уверенно себя чувствующей на Чандриле, они и навели Рекса на это место. — Я благодарен за то, что нас сразу же не утилизировали и не бросили умирать от голода, пускай воруют остальное, — вздохнул ампутант, — хотя большинство из здесь находящихся просто доживают, лишь в мечтах видя ещё одну возможность надеть белую броню. Сюда попадают те, у кого не было шансов на жизнь после демобилизации. Они зашли в лифт, который направился на подземный этаж. Тусклый свет не позволял разглядеть его, но выглядел он примитивно — встречающий нажимал потертые кнопки, а не приказывал голосом или не набирал приказ на голографической панели. — Скажи правду, капитан, зачем ты здесь? — спросил медик, — Дарить ложные надежды? Рекс недовольно нахмурился и покачал головой. Он предполагал о возможности такого разговора и понимал то, что ему вряд ли будут верить. — Не ложные. У меня есть работа и мой работодатель готов обеспечить опытных инструкторов протезами, — сказал полуправду клон, — теми, что дадут возможность полноценной жизни. Лифт остановился и его двери открылись. — У меня есть ориентировка на тебя, Рекс, — признался медбрат, первым выйдя из лифта и оставляя свою спину открытой, — на тебя, Корика, Вульфа. Вас ищут и ожидают, что вы будете вербовать демобилизованных клонов. — Высокое признание, — заметил Рекс, — значит ты догадался, кто мой работодатель. Меня уже ждёт ИСБ? — Я бы сдал тебя раньше, если бы хотел, не стал бы тревожить пациентов, — покачал головой медбрат, — я дам тебе забрать 84-го. Как тебе это место, Рекс? — Ужасно, — честно ответил клон, — сколько здесь наших? — Наших? Смотря кого ты считаешь за наших, — ответил смотритель, — я работаю здесь на четыре ставки, благо не все дроиды ещё вышли из строя и я не совсем один. Формально у меня тысяча подопечных, реально — четверть от этого. Часть из них в коме, часть могут помогать с другими. Тут не только каминоанцы: придурки из 14-й пехотной тоже есть, не только клоны нашего с тобой образца, кто-то не застал даже конца Войн клонов. Тут даже два десятка не-клонов. Такие же забытые, брошенные и проклятые как и мы. Иногда сюда присылают и новых, но чаще у меня появляется запись о прибытие нового пациента без самого пациента. — Ублюдочное ворьё, — сказал Рекс то, что не смог бы во время Войн клонов, — сколько из них ещё сохранили разум? Был бы ещё кто-то готов покинуть это место? Его собеседник ответил далеко не сразу, продолжая молча идти вперёд по коридору, словно раздумывая над ответом. — Почти каждый хотел бы покинуть этот хоспис, капитан, — медленно сказал медбрат, — большинство из них даже не будут сомневаться в том, ради кого покидать. Они согласились бы, даже приди за ними Гривус. Вот только стоит ли это того? — Стоит, тысячу раз, — без сомнений ответил Рекс, — я никогда не был счастлив так, когда вновь встал в строй и так ощущает себя каждый клон, что возвращается на службу. Особенно среди тех, кто из калек становится Белыми солдатами. Они подошли к двери палаты, в которой находился искомый Рексом клон. — Так вы их называете? — спросил медбрат, — даете иллюзию словно они стали блестящими, превращая в киборгов? Среди отставных клонов было широко распространенно недоверие к дроидам и, как следствие, киборгам, и даже наличие собственного протеза не могло исправить взгляды старого медбрата. О том, что ему обещали возможность создания пригодных для пересадки биологических конечностей Рекс молчал, он и сам сомневался в этичности этой технологии. Пускай доктора из дантуинской лаборатории и утверждали, что выращивают клонов, что никогда не успевают осознать себя, сам капитан глубоко сомневался в этичности этих экспериментов и вообще создания новых клонов. Даже если это было путём к излечению старения и потенциально вечной жизни путём пересадки мозгов в молодые клонированные тела. Клоны не могли смотреть на эксперименты по клонированию как рожденные традиционным способом разумные. — Это лучшее, чем я могу им предложить, — ответил Рекс, — разве ты бы отказался и сам? Тот не ответил, избегая встречи глазами с генетическим братом. Многие клоны были сломлены отставкой гораздо сильнее, чем войной и похоже этот не был исключением. — Я не буду мешать тебе, капитан, — бросил медбрат, открывая дверь в палату и громко обратился к находящемуся в ней клону, — у тебя посетитель! Рекс глубоко вдохнул, прогоняя все лишние мысли. Он был обязан вытащить как можно больше братьев из этой дыры, даже если бы у него не было большого дела. А ведь дело было, Альянсу действительно были нужны новые добровольцы для проекта «Белые солдаты».

* * *

«Бриллиант Татуина»

С яхты спустились почти все чужие и стало как-то попросторнее и легче дышать. Дело даже не в физическом пространстве, а в другом уровне вольности и свободы. Возможно подсознательно. Всё же между мной и ветеранами Ордена заправляющим на Приюте хватает тайн и они сохранятся. Пускай Толм с Восом и не являются обычными джедаями, пускай Эйдан Бок всё они понимает и молчит, пускай Джакс Паван и Дасс Дженнир слишком дорожат возрожденным домом, пускай каждый из них знает, что джедаям пора измениться. Некоторые вещи остаются тайными. Осталась только Селеста, медитировавшая в своей каюте. Тень из прошлого продолжала адаптироваться и я на неё рассчитывал в будущем деле. Однако сейчас меня гложут сомнения на счёт будущих действий. Казалось, что план просчитан сотню раз, однако на Альдераане в душу закралось сомнение. — Что Дарт Вейдер прямо сейчас делает, не найдя Каздана Паратуса? — ещё раз переспросил я вслух, — корабль убийцы быстрее этой яхты. Асока не могла привыкнуть к тому, что я звал биологического отца по ситхскому имени. Однако это было оптимальным вариантом, как по форме, так и по содержанию. Пускай у Энакина Скайуокера внутри наверняка остался свет и он, возможно, ещё может искупать себя, сейчас он сказочно далёк от этого. И несмотря на все заигрывания, в ближайших событиях я жду от него только всего худшего. — Установить базу, откуда они действуют, ещё не удалось? — спросила Антария, не отпускавшая из рук деку и в отличие от других девушек спокойно расположившаяся в отдельном кресле. Несмотря на все мои опасения, никакой ярой конкуренции и особенно взаимной ненависти между девушками не возникало и оставалось надеяться, что это оно само собой так складывается, а не врожденные предрасположенности виноваты. Перестройка яхты позволила сделать из бывшего тронного зала пространство, где обычно находился только я и девушки, и оно было куда более интимным, чем официальная кают-компания и небольшой совещательный зал на нижней палубе. — Нет, но и надежды на это особой не было, — аккуратно покачал головой я так, чтобы никакого не задеть, — будет хорошо, если мы сможем отслеживать его корабль в одной системе. Идея поиграть в хатта на практике обернулась обратным, потому что если не разгонять всех и не уходить в кабинет даже побыть одному бывает проблематично. Не то, чтобы я жаловался, однако это явно новое состояние. Справа устроилась Мьярта, слева — Кэми и довершала картину растолкавшая всех Асока, усевшаяся мне прямо на колени. Спасибо долгим тренировкам за сдержанность и выдержку, но боюсь у всего есть пределы. Хорошо хоть, что Рианна увлечена общением с НК-47, как со своим будущим напарником по охоте за работорговцами. — Я не думаю, что он станет убивать своего ученика, что не выполнил задание без вины, даже сейчас, — заключила Асока, — скорее даст ещё один шанс. Нужно спешить на Фелуцию. Корабль Старкиллера быстрее нашего и в этом есть проблема. Однако пока установленные на орбите Фелуции системы наблюдения ни о чём подобном не говорили и оставалось надеяться, что у нас есть время. — Если только Вейдер не заменит Раксус другим заданием, оставив Фелуцию на последок, — сомнения не уходили, — мы предупредили всех, кого могли, но что если ситх натравит своего убийцу на кого-то, о ком мы не знаем? Или не успеем к кому-то из сети Старстоун? Даже не считая возможного преимущества в расстояниях между Альдерааном и Фондором, гипердвигатель «Блуждающей тени» имел класс 0.5 и был быстрее гипердвигателя «Бриллианта Татуина». Вопрос был в том, успеем ли мы обогнать технические задержи, вызванные принятием решения со стороны Вейдера. — Если ничего нельзя сделать, то какой смысл терзать опять себя? — подала голос Кэми, уже привыкшая к подобному, — при всём желание, ты ничего не изменишь. Антария рядом, поэтому выходку с Серенно ты точно не повторишь. Чисс утвердительно кивнула, подтверждая слова Марстрап. Настроиться на Силу действительно не получалось, она молчала. Никаких видений, никаких предупреждений, только неопределенность и как на зло долгий путь на Фелуцию, который не удавалось ускорить. — Давайте пофехтуем, — принял я решение выбрать из двух очевидных вариантов наиболее полезный, к явному расстройству Кэми и Асоки, — и пускай С-3РО свяжется со Скиппи, есть миссия для Гури. И как тут было не забыть о необходимости расследовать покушение на Облачном городе, особенно когда содержащийся на «Крепости» юужань-вонг не спешил говорить. Похоже без добрых докторов в этом деле не обойтись, несмотря на всю сомнительность принципов. Несмотря на всю ошибочность слов Леи, возможно в них и есть здравый смысл и даже среди условно своих мог быть предатель. Особенно со стороны широкого круга ассоциированных партнеров и союзников.

* * *

Кофриджин V, Пепельные миры

— У них нет защиты, — сообщила Джуно лорду Вейдеру через комлинк своего TIE-бомбардировщика, — Сражение окончено. Внизу пыталась покрытая тропическим джунглями планета, что и была целью удара имперских сил. Мятежники оказались не в состояние противостоять силами галактического правительства. — Оно еще далеко от окончания, капитан Эклипс. Продолжайте атаковать, — ответил хриплый и лишенный эмоций голос Верховного главнокомандующего. Скрипя зубами, Джуно сжала штурвал обеими руками и обдумала альтернативы. Она никогда бы не ослушалась прямого приказа, но последствия… — Я чувствую ваше неодобрение, капитан. Скажите, что Вы думаете, — прохрипел Дарт Вейдер. Разве он уже не прочел это в её голове? Джуно содрогнулась от одной мысли об этом. — Со всем уважение, сэр, но продолжение бомбардировки означало бы геноцид — совершенно лишнюю трату жизней. Они уже разбиты, — попыталась призвать к разуму Джуно. — Раз уж вы настаиваете на этом, капитан, я дам вам альтернативный курс действий, — ответил ситх, — Атакуйте планетарный реактор по следующим координатам, и атакуйте решительно. Как только он выйдет из строя, я буду считать эту миссию оконченной. Координаты поступили, и девушка выдохнула с облегчением. Один точный удар был куда предпочтительней всеобщей бомбардировки. — Благодарю, лорд Вейдер, — сказала Джуно, наивно думая, что смогла добиться милости. — Ваша благодарность для меня ничто. Покажите мне успех, капитан. Это все, — ситх вновь был лишен эмоций, когда отключился. Канал закрылся, и она передала приказы остальным из «Черной восьмерки». Одна маленькая победа в куда большем сражении: она не могла позволить зацикливаться на этом. Подготавливая заряды, она взяла курс вниз, сквозь атмосферу Келлоса, радуясь, что привнесет всего лишь на одно повреждение больше в этот уже настрадавшийся маленький зеленый мир… Джуно очнулась ото сна, который вновь снился ей. Джунгли Каллоса сменились кабиной космического корабля. Хватит, сказала она себе. Она только и могла, что казнить себя еще больше за то, что случилось. Какое значение это имело сейчас? Она сведет себя с ума, если постоянно будет возвращаться к этому. Кроме того, сейчас были вещи более важные, о которых стоило беспокоиться. С Дартом Вейдером, Старкиллером, джедаями-отшельниками и Императором ей приходилось быть начеку, и это могло дать ей шанс остаться невредимой. На пульте «Блуждающей тени» мигали датчики. — Скажи своему хозяину, что скоро мы выйдем из прыжка, — сказала Джуно дроиду. — Я сообщу ему, — ответил ПРОКСИ-2, в то время как она приводила в готовность двигатели корабля к их прибытию. Когда Старкиллер переступил порог кабины позади нее, она не оторвалась от своей работы. Испещренный полосами звездный пейзаж гиперпространства резко вернулся в обычное состояние. Сила тяжести захватила их. Субсветовые двигатели скорректировали положение «Блуждающей тени» и нацелили на желаемую орбиту. Будучи подростком, Джуно представляла свою будущую жизнь, как жизнь пилота, курсирующего в интенсивном движении Корусанта, доставляющего важных сановников на заседания, сбивая повстанцев с неба одиночными, хорошо нацеленными импульсами своего лазерного орудия. Прочесывание Внешнего Кольца в компании угрюмого эмиссара Дарта Вейдера и его плохо функционирующего дроида не входило в список ее желаний. Ни один из них не бомбил беззащитную планету или не был отвергнут своим отцом… Забавно, как жизнь обернулась. Сине-зеленый мир Кофриджин V повис на фоне необозримой пустоты, когда они вышли из подпространства. Он заполнил собой все вокруг, когда она активировала субсветовой двигатель и откорректировала посадочный вектор. Когда все стало на свои места, она выключила двигатели и позволила кораблю бесшумно двинуться по инерции сквозь гравитацию планеты. Окружение не было похоже на забитое помехами пространство Раксус Прайма или Нар Шаддаа. Если они прибудут на слишком большой скорости, то будут сиять словно комета для того, кто смотрит. Кофригин V был планетой с лесистыми горами и травянистыми равнинами. Изолированный в своей звёздной системе, мир привлекал своими спокойными видами и тихими уединениями. Не имея заметной колонии или цивилизации, планета оставалась вне галактических дел и играла мало роли во многих войнах и конфликтах, охвативших галактику. Удачно место для джедая, что хотел провести остатки своих дней в одиночестве. — Кофриджин V в зоне видимости, — объявила Джуно. ПРОКСИ-2 оккупировал кресло второго пилота, контролируя систему жизнеобеспечения и средства сообщения. Словно статуя, Старкиллер застыл позади них со скрещенными на груди руками и скрытым под капюшоном лицом, который он одел после отбытия с Раксус Прайма. Он едва ли и лишнее слово сказал в течение долгого путешествия, открывая рот только чтобы дать указания, и избегал всех ее попыток завязать беседу. Она чувствовала себя немного задетой этим — она думала, что прорвала его резкий, но молчаливый образ и получила представление о человеке, но она придерживалась профессиональных манер. Это было все, что её работа требовала. Тем не менее, причина такого сосредоточения Старкиллера была понятна и Джуно не могла его винить. — Показания? — спросил он. Чтобы не сказал Дарт Вейдер своему убийце, это пока не отразилось на пилоте. Связавшись с ним ситх просто назначил следующую точку назначения, где укрывался другой джедай. Он не покарал своего ученика за провал или то, что они опоздали, хотя Джуно так и не знала, что её спутник сказал в свое оправдание. — Никаких крупных поселений, — ответила Джуно, взглянув на экран перед ПРОКСИ-2, — не похоже, что здесь есть разумная жизнь или признаки цивилизации. Я не представляю, где мы должны приземлиться. Не стоило ожидать, что беглец-отшельник выберет другое место, однако все имеющиеся у «Блуждающей тени» датчики вместе не могли найти их цель. — Я скажу тебе, — коротко бросил Старкиллер. Волосики на шее Джуно встали дыбом. Она вытянула ее, чтобы видеть, что убийца делает, но увидела только как он закрыл глаза. Однако что-то, несомненно, происходило. Воздух вокруг него, казалось, уплотнился, словно собирался в водоворот. Ямочки на его щеках стали глубже, подчеркнув его ресницы и чувственность рта. Биение ее сердца участилось. Джуно глубоко вздохнула и отвернулась к пульту управления. Это было не ее делом. Корабли и машины были в ее компетенции, а не удивительные способности Дарта Вейдера и ему подобных. Несмотря на ее врожденное любопытство, иногда было опасно знать слишком много. Она должна оставаться бесстрастной и безразличной. Просто делай свою работу, капитан Эклипс, напоминала пилот самой себе. Старкиллер пошевелился и подался вперед, указывая на карту, отображенную на пульте рядом с ней. — Там, на востоке большого континента, — прервал тишину он. ПРОКСИ-2 поспешил вывести голограмму поверхностной съемки указанной территории. — Что там, в точности? — спросила Джуно, желая знать, с чем имеет дело. Старкиллер вздохнул. Она почувствовала тепло его дыхания на своей щеке. — Оставь это мне, — коротко бросил он, — Включай шумовую маскировку и спускай нас. Джуно кивнула, надеясь, что он не заметит румянец, растекающийся по ее шее, и двинула дроссель вперед. «Блуждающая тень» устремилась к тому месту, на которую указал её пассажир. Корабль рванул сквозь верхнюю атмосферу планеты, борясь с турбулентностью. Пришлось пройти через грозовой фронт. Хоть это был и не Корусант, но пилот ощутила приступ любопытства. До смерти своей матери, Джуно интересовалась ксенобиологией, что не одобрял ее отец, но она находила невероятно увлекательным. В галактике столько жизни, принимающей столько разнообразных форм. Она могла бы провести тысячи жизней, пытаясь каталогизировать их все, только для того, чтобы обнаружить, что они эволюционировали в бесчисленное количество новых форм, заставляя ее начинать снова. «Блуждающая тень» достигла указанной точки, пролетая на полями заполненными стадами млекопитающими, напоминающими коз. Наконец пилот нашла подходящее место для приземление в виде небольшой поляны. Осторожно, используя каждую толику своего мастерства, она опустила корабль так, чтобы не задеть кроны деревьев. Посадочные опоры звездолета разъехались и опустились на поверхность. Джуно сбавила скорость, выждала пять секунд, ожидая еще сюрпризов, а затем выключила субсветовой двигатель и в поту откинулась в своем кресле. — Вот так так, — выдохнула она. Приземление вышло неожиданно тревожным. Корабль начало трясти при приближение к поверхности и пилот с трудом удержала начавшее вести себя необычно судно. Всё же у таких кораблей индивидуальных заказов имел свои значительные минусы. — Спусти трап, — коротко сказал Старкиллер, — Жди меня здесь. — Тут нам особо нечего делать… — попыталась возразить Джуно. — Просто подожди, — отрезал Старкиллер. — Я… Старкиллер ушел. Пилот видела, как он спрыгнул с края гриба вглубь леса и как красный свет его светового меча освещал ему дорогу. Джуно вздохнула и вытерла руки о штаны. Обычно её не бросало в такое состояние и её эмоции не оказывали влияния на такие простые действия, как посадка корабля. Как бы его не трясло и какие бы атмосферные явления не вмешивались. — Что ж, ПРОКСИ, и снова только и я ты, — вздохнула девушка. — Да, капитан Эклипс, — дроида, казалось, редко беспокоило поведение его хозяина, — Я начну проверять все системы, если Вы пожелаете. — Это было бы здорово, — она оставалась в своем кресле, по-прежнему вытирая ладони, — Он всегда такой, ПРОКСИ? — Какой такой, капитан Эклипс? — дроид казалось не понял её вопроса. — Угрюмый и замкнутый. Я почти заметила, как он улыбнулся пару раз на Раксус-Прайме. Сейчас же ничего. Что происходит у него в голове? Джуно пыталась понять хоть что-нибудь о своем пассажире, с которым её связал лорд Вейдер. — Я не могу с уверенностью говорить относительно его программы, капитан Эклипс, — озадаченно мигнув, сказал дроид, — Возможно, лорд Вейдер смог бы объяснить, учитывая, что он был автором обоих наших систем. Нечто странное было в этой фразе. От дроидов не стоило ожидать логики разумного, но у Джуно сейчас не было другого собеседника. — Что ты имеешь в виду? Вейдер запрограммировал Старкиллера? — пыталась выбить из дроида отец Джуно. — Мой хозяин находился под опекой лорда Вейдера с тех пор как был ребенком, — поделился новой информацией ПРОКСИ-2. — Как отец, — нахмурилась Джуно. — Мой хозяин обращается к лорду Вейдеру только «Хозяин» или «Учитель», — поправил дроид, — Никогда как «Отец». Это убедило ее, странно. Мысль о Вейдере, лелеющем ребенка, была слишком странной, чтобы быть правдой. Казалось, что такой человек как Дарт Вейдер не мог иметь детей и тем более любить их, как и хоть кого-нибудь живого. — Ладно, а что случилось с его настоящими родителями? Откуда они? — попыталась продолжить допрос Джуно. — Я не знаю, капитан Эклипс, — коротко ответил ПРОКСИ-2. — Неужели он некогда не говорил о них? — удивилась пилот. — Они были стерты из его первичной памяти, я полагаю, — впервые она увидела неуверенность в словах дроида. — А что насчет друзей? — она помедлила, потом спросила, — Подруги? — Мой хозяин ведет уединенную жизнь, — ответил дроид, — Дарт Вейдер утверждает, что это суть его развития. — Суть развития во что? — спросила она, подумав про убийцу джедаев, таинственного одержимого душегуба. То, как он небрежно оставил на произвол судьбы верфь по производству TIE-истребителей наводило временами её на размышления. — Мы все — слуги Владыки моего хозяина, — сказал дроид, явно напоминая ей и о ее первичной обязанности. — Твоя программа абсолютно права в этом, ПРОКСИ, — Джуно подняла свое сопротивляющееся тело из кресла пилота и оправила униформу, — Ты продолжаешь с проверкой систем здесь. Я выполню быстрый визуальный осмотр корпуса. — Я советую соблюдать осторожность, — предупредил ее ПРОКСИ-2, — Многие местные жизненные формы враждебны к людям. — Не беспокойся на этот счет, — Джуно открыла люк и вынула свой бластер, который отлаженным движением укрепила на талии, — Я о себе позабочусь. — Один из ваших предшественников говорил тоже самое прежде, чем был застрелен в спину кореллианским контрабандистом, — ответил дроид. Она остановилась на пороге кокпита, не уверенная, подстрекает ли ПРОКСИ-2 ее шуткой или выражает бесхитростное замечание. С одной стороны она хотела знать все о семи ее предшественниках, но с другой — чтобы дроид никогда больше о них не упоминал. — Просто присматривай за собой, ПРОКСИ, — сказала Джуно дроиду, — У Владыки твоего хозяина тоже есть Хозяин, знаешь ли. — Да, капитан Эклипс. Она покинула корабль. Лицо Джуно снова горело. Что с ней не так? Малейший намек, который мог бы выдать то, что она подслушала разговор между Старкиллером и лордом Вейдером в отношении Императора: и она точно была бы мертва. И если не агент Вейдера совершил бы это, то должно быть дроид. В конце концов, он был экспертом во владении световым мечом. Может быть, именно это и случилось с другими пилотами… Джуно сошла с трапа и топнула по жирной траве, покрывавшей поляну, на которой они приземлились. Ее гнев на саму себя рос с каждой секундой. Конечно, она хотела восстановить контроль над ситуацией, но не посредством жутких намеков, несмотря на то, что дроид начал это. Все, что она могла — это оставаться компетентным профессионалом, и у нее было достаточно практики в подобном в прошлом. Настоящий момент совершенно не подходил для нарушения привычного уклада жизни. В конечном счете Джуно успокоилась и вернулась к поставленным перед собой обязанностям: проверить наружный корпус на наличие каких-либо повреждений, вызванных их грубой посадкой. Все казалось нетронутым, но осмотр возродил некоторое ее возбуждение, испытанное при посадке. И она справилась с этим, восхищаясь огромным разнообразием растений, грибов, насекомых и животных в окружающем ее лесу. Чем дольше она наблюдала, тем больше думала о Каллосе. Она никогда не ступала в тот мир, но с орбиты он имел тот же зеленый блеск, гораздо более зеленый чем на Кофриджин V. Был ли он покрыт такими же живыми лесами, великолепными и богатыми жизнью во всех ее формах? Пока она патрулировала поляну, она поразилась количеству видов, которые можно было бы каталогизировать здесь, и что теперь это никогда не произойдет с Каллосом. Её, урожденную корусанти, удивляло даже то разнообразие, что могла предоставить эта планета. Знакомое чувство вины воспрянуло в ней подобно тошноте, и ей пришлось вернуться на корабль. — Поскольку вы так категоричны в этом вопросе, — говорил ей Дарт Вейдер, — я предложу вам альтернативный курс действий. Образы взрывающегося реактора планеты жгли ее разум. «Черная восьмерка» преследовала цель миссии со свойственной ей хирургической точностью, когда снижалась над горизонтом и запускала боеголовки еще задолго до того, как защита реактора была активирована. Каждый удар пришелся по цели, подняв вздымающиеся облака горючих газов. Если бы войну можно было назвать прекрасной, тогда этот момент был бы воистину прекрасным. — Проверка завершена капитан Эклипс, — сообщил ей из кабины ПРОКСИ по внутренней связи, — Я обнаружил легкое смещение в отражающем щите. Она проворчала подтверждение. Ущерб почти наверняка был нанесен в магнитных линиях Раксус-Прайма, во время уклонения от парящих обломков взрывчатого мусора. — Я сейчас буду, ПРОКСИ. Доставай инструменты. Нам надо починить это до возвращения Старкиллера, — Джуно была рада заняться чем-нибудь понятным и отвлечься от вновь настигающих её мыслях и чувства вины.