Глава 1

— Поздравляю, капитан Лайтер, — Тай Парсек поднял бокал. — За лучших новичков Звездного Командования! — Это про нас! — Рокет Крокетт чокнулся бокалом с Таем, Базз и Уорп последовали его примеру. — Ребята, — засмеялся Базз, оглядывая квартиру, заполненную надувными шарами. — Вам действительно не стоило так усердствовать. Тортика хватило бы. Уорп ухмыльнулся и отвесил ему легкого тумака. — И упустить возможность повеселиться. Ты чокнулся? Базз закатил глаза, но улыбнулся в ответ. — А я-то думал, что ты устроил этот праздник по доброте душевной. — Нет, ни за что. Мои мотивы никогда не бывают настолько чистыми. — Уорп ухмыльнулся. — Но эй... все равно... поздравляю. Думаю, из нас четверых получится отличная команда. И нет никого, кого бы я хотел видеть капитаном, кроме тебя. Ну и себя, конечно, — добавил он, подмигнув. — Будет весело работать вместе. Остальные рейнджеры кивнули в знак согласия. Растроганный, Базз поднял свой бокал. — И нет никого, кроме вас троих, кого я хотел бы видеть в своей команде. За будущее! — За будущее! — поддержали тост его друзья.

___________

— Так, кто забыл булочки? — Вынырнув из бумажного пакета, Мира смахнула прядь волос с глаз и уставилась на троих рейнджеров, собравшихся на кухне Базза. — Как мне теперь готовить бургеры без них? Эксар растянул ноги, чтобы дотянуться до стойки, и заглянул в сумку. — Они должны быть где-то там, я знаю, что мы их принесли! — Не волнуйся, они у меня! — Бустер поставил рядом еще один пакет с продуктами, и Мира уловила запах свежеиспеченного хлеба. — Отлично! — обрадовалась она. — Ты не забыл про кетчуп? Бустер кивнул в ответ. — И салфетки, и бумажные тарелки. У нас должно быть все, что нужно. — Тогда пойдем, подготовим старый гриль! — Базз повел группу во двор. Жаркое летнее солнце, легкий ветерок, танцующий в живых изгородях и деревьях, — идеальнее дня для барбекю и быть не могло. Мира тут же нырнула в шезлонг, ожидая, пока Базз разберется с углями. Бустер и Эксар нашли мяч и стали радостно носиться туда-сюда по лужайке. — Нам следует делать это почаще, — заметила Мира, безучастно наблюдая за их выходками. — Ну, знаешь, вот так проводить время вместе... Базз, занятый грилем, бросил короткий взгляд в ее сторону. — Мы каждый день ходим в «Космо» вместе. — Да, — признала она, — но это не то же самое. Это... это не просто четыре сослуживца, обедающие вместе. Это друзья, которые решили провести время вместе. Кивнув, Базз выставил температуру. — Приятно, не правда ли, принцесса? — Меня зовут Мира. — Она шутливо бросила в него салфеткой. — Сколько раз мы уже это проходили? — Ну что ж, Мира, приступай, этот малыш готов! И не меняй температуру, она в самый раз! — Капитан отошел от барбекю и начал внимательно наблюдать, как девушка выкладывает котлеты. — Базз, ну же, слишком высокая! — Рейнджер! Кто здесь капитан, я или ты? Я жарил бургеры вместе с бабушкой еще до твоего рождения и знаю, что делаю, вплоть до самых мелких деталей... — Но ведь на этот раз готовишь не ты, верно? — возразила Мира. — Помнишь, что случилось в прошлый раз на пикнике Командования? Ты отвлекся, отчитывая Эксара за ставки на забеге в мешках, а потом еда загорелась, и тридцати рейнджерам не осталось ничего, кроме миски с заветренным арахисом! Вот почему мы договорились, что на этот раз я займусь обедом. Так что не мешай! Базз собрался было возразить, но их разговор прервал звук бьющегося стекла. Мира подавила смех, увидев, что произошло. Из окна второго этажа сыпались осколки стекла, у которых стоял очень виноватый Эксар. — Прости, Базз. — Робот пожал плечами, стараясь казаться невинным. — Этого не должно было случиться. Мира хихикнула. Это был лишь вопрос времени, когда эти двое вляпаются в какую-нибудь неприятность. — Все в порядке... — вздохнув, ответил Базз. — Просто в следующий раз будьте осторожнее. — Так точно, шкипер! — Быстро схватив мяч и смахнув все битое стекло подальше, Эксар вернулся к игре. — Спорим, сейчас ты не поймаешь! Растянув руки назад, он запустил мяч так высоко, что джо-адиец никак бы не дотянулся. — Эй, нечестно! — надулся Бустер, подхватывая мяч, когда тот наконец приземлился. — Базз, Эксар снова жульничает! — Я не жульничаю! — Жульничаешь! — Нет! — Да! — Ребята! — позвала Мира, снимая еду с гриля. — Первые бургеры готовы. Лучше поторопитесь, пока Базз все не съел! Бустер бросил мяч, и оба рейнджера устремились на зов. Вскоре все столпились у стола, поглощая гамбургеры (или масло — в случае Эксара), а Мира продолжала готовить, изредка останавливаясь на перекус. — М-м-м, Мира, они великолепны! — сказал Бустер, едва прожевав первую порцию. — Спасибо. — Она торжествующе ухмыльнулась Баззу. — Неплохо для принцессы, да? По крайней мере, они не подгорели. Он закатил глаза. — Ладно, ладно, я понял. Только не останавливайся, я умираю с голоду! Допив масло, Эксар облокотился на стол. — Знаете, я не помню, когда в последний раз мы брали выходной в пятницу. Черт, я даже не помню, когда в последний раз мы вообще были в отпуске! Обычно как всегда возникает Зург с очередным заговором, который надо сорвать. — В последнее время от него ничего не слышно, да, Базз? — заметил Бустер. Базз сощурился. — М-м... От его подозрительного тона Мира нахмурилась. Сейчас точно не стоило заводить разговор о Зурге... — Это ведь хорошо, правда? — Бустер начал нервничать. — Может быть, Бустер, может быть. А может, и нет. Мне не нравится, когда он слишком тихий. С грохотом поставив на стол еще одну тарелку с гамбургерами — чтобы привлечь внимание Базза, — Мира покачала головой. — Да ладно тебе. О Зурге мы можем побеспокоиться в другой день! Давайте просто расслабимся, хорошо? Как сказал Эксар, у нас почти не бывает свободного времени. Базз открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. — Наверное, ты права. Я не позволю Зургу испортить нам день. Бустер, передай соус. Тема была исчерпана, и остаток трапезы прошел спокойно. Мире пришлось готовить с удвоенной скоростью, чтобы поспевать за аппетитом Бустера, и даже Баззу удалось умять несколько порций под шутки сослуживцев. Как только капитан забыл о своем враге и военная выправка исчезла, он перестал быть гордостью Звездного Командования — и стал просто Баззом Лайтером, обычным человеком. Мира уже давно утверждала (сколько бы Базз с ней ни спорил, что в любой день предпочтет работу развлечениям): он был бы счастливее, если бы научился расслабляться. Она улыбнулась и утвердилась в правоте, наблюдая, как тот рухнул на стул в приступе смеха над словами Эксара. Когда большинство людей встречали Лайтера, они видели только униформу. Даже сам Базз будто прятался за ней. Но Мира видела в нем нечто большее — в глубине души он был обычным человеком, как и все остальные. Он разгадывал кроссворды по утрам, радовался победе любимой спортивной команды, собирал модели космических кораблей. У него была девушка, от которой он был без ума. Никто не сделал Баззу одолжения, возведя на пьедестал. Может, он и был величайшим героем в галактике, но хотелось бы, чтобы он понял, что и другие вещи имеют значение. Если у Лайтера и был какой-то недостаток, то определенно одержимость службой... и Зургом. Желание свергнуть императора — это одно, но иногда Базз доводил свои отношения с ним до нездорового уровня. Мира этого не понимала. Зург был всего лишь одним из преступников в галактике. Возможно, самым могущественным, но она не стала бы относить его к худшим. Быть рейнджером — гораздо больше, чем просто сражаться с Зургом. Это и приключения, и азарт, и слава... и осознание того, что ты делаешь мир лучше с каждым заданием. Базз, безусловно, знал это. В конце концов, он тоже боролся за справедливость, причем даже яростней нее (у него частенько все доходило до крайностей). Мира сильно беспокоилась, что порой зацикленность берет над ним верх. Сейчас, глядя на него, она поняла: в кои-то веки он счастлив здесь и сейчас. Все, что имело значение, — тихие радости обычной жизни. Они просто были вместе, забыв о заботах, и веселились. Выключив гриль, Мира прислушалась к счастливой болтовне вокруг и удовлетворенно вздохнула. Она могла бы жить в этом моменте вечно. После того как были съедены последние гамбургеры, на небе засияли звезды, и дневная жара уступила место вечерней прохладе. От гриля еще доносились запахи, по столу были разбросаны грязные бумажные тарелки и салфетки — барбекю официально подошло к концу. Бустер растянулся на траве и смотрел на созвездия, Базз принялся за уборку, Эксар читал журнал, а Мира отдыхала в шезлонге. Кроме стрекота сверчков, не было слышно никаких звуков; каждый рейнджер, казалось, погрузился в свои мысли. Мира глубоко вдохнула ночную прохладу и улыбнулась при виде того, как Эксар присоединился к Бустеру. Двое друзей вместе смотрели на небо и разговаривали. Она не могла расслышать, о чем, но они выглядели такими беззаботными и расслабленными, какими она их никогда не видела. Тем временем Базз закончил убирать со стола и сел на стул рядом с ней. — Когда-нибудь повторим, да? — Да. — Отвернувшись от Эксара и Бустера, она сложила руки за головой и ухмыльнулась. — Хороший день. Видишь ли, не все должно вращаться вокруг Звездного Командования или Зурга. Когда ты в последний раз так развлекался? — Когда я в последний раз победил Зурга? — Базз покачал головой и откинулся на спинку стула. Выражение его лица изменилось. — Но... знаешь, забавно, но раз уж ты заговорила об этом... все напоминает мне о другом дне около двадцати лет назад. Когда меня повысили до капитана. Мы устроили небольшую вечеринку в честь этого — я, Рокет, Тай... и Уорп. Мы все были там. Улыбка заиграла на его лице, когда он вспоминал. — Было очень весело. Были и шарики, и серпантин, и даже торт. А в конце дня все уселись поудобнее и расслабились, как мы сейчас. — Улыбка померкла. — Мы были друзьями. Хорошими друзьями. А теперь посмотри на нас... Когда я пытаюсь понять, что же было не так, все сводится к одному — мне. Мира положила руку ему на плечо. — Это не твоя вина. Было много причин, по которым вы отдалились. Ничто не длится вечно, так? Ты не виноват в том, что Уорп ушел. Кроме того, посмотри на себя и Тая — вы ведь снова друзья, не так ли? Это... это не так уж и плохо. Он пожал плечами. — Да, конечно. Но сейчас я понимаю, что тогда я совершил много ошибок. — Он посмотрел на ребят, растянувшихся на лужайке, затем на Миру. — Я просто рад, что у меня есть второй шанс. Вы трое — лучшие. Мира засияла. — Спасибо, сэр. Тишину ночи нарушил настойчивый писк. — Похоже на видеофон, — вздохнул Базз, поднимаясь. Мира последовала за ним, по пути собирая мусор, который Базз сложил в аккуратную стопку на столе. Тарелки и салфетки отправились в ведро, затем она бросила столовые приборы в раковину, взяла из холодильника бутылку «Кратер колы» и встала в дверях, наблюдая, как Базз отвечает на звонок. На видеоэкране замигала эмблема Звездного Командования, и на экране появилось лицо Небулы. Брови командира были опущены, глаза впалые, почти испуганные, — таких эмоций Мира никогда не замечала на обычно суровом лице этого человека. Она нахмурилась и наклонилась ближе, чтобы не упустить ни единого слова. — Сэр. — Базз отдал честь. — Лайтер. — Его голос был неестественно тихим. — Что-то случилось, сэр? — спросил Базз. Мира подошла ближе, потягивая свой напиток и прислушиваясь. — Все очень плохо. — Командир глубоко вздохнул. — Это президент. Она... Мать Венера, я до сих пор не могу в это поверить... Базз, она мертва. Бутылка выскользнула из рук Миры, осколки и жидкость разлетелись во все стороны.

___________

При полном параде и с кислыми лицами, команда Лайтера прибыла в «Альянс Плазу». Там уже собралась толпа людей, среди которых были репортеры, другие космические рейнджеры и представители местных правоохранительных органов. Площадь и прилегающие улицы были полны обломков. Куда бы Мира ни посмотрела, она видела куски металла, бетонные блоки, оборванные кабели, а иногда и части мебели. Но большинство обломков были обугленными и неузнаваемыми. Она на мгновение забыла, как дышать, увидев здание Сената. В стене зияла дыра, комнаты с одной стороны были разрушены, а из оголенных проводов в стенах искрило электричество. Из-под обломков поднимались клубы дыма, кое-где еще сохранялось возгорание, отбрасывая на и без того мрачную картину жуткие красные блики. Коммандер Небула стоял на ступеньках и давал объявление прессе. Команда присела в сторонке подождать, когда он закончит. — Как так, Базз? — Бустер, как всегда, искал ответы у своего кумира. Базз беспомощно пожал плечами. — Я не знаю, Бустер. Обхватив себя руками, Мира еще раз осмотрелась вокруг и содрогнулась. — Это ужасно. — Здесь... должно быть, какая-то ошибка или что-то в этом роде, — пробормотал Эксар. — Она не может быть мертва... — Ошибки нет. — Закончив с прессой, Небула подошел к команде. — Сегодня вечером, около девятнадцати часов, в здании Сената Альянса взорвалась бомба. Каким-то образом кто-то пронес взрывчатку через охрану в кабинет, не подняв тревогу. Президент была там, заканчивала последние дела перед уходом домой. Он мрачно посмотрел на них. — Вся комната была уничтожена, как и несколько соседних кабинетов. К счастью, большинство других высокопоставленных лиц уже ушли, так что никто не пострадал, но… — Он глубоко вздохнул. — Криминалисты все еще осматривают это место, пытаясь найти остатки взрывчатки. Сомневаюсь, что им повезет: бомба была довольно мощной. И тот, кто заложил ее, не хотел, чтобы мы нашли что-либо, что можно было бы отследить. После долгого молчания Базз заговорил. — Что вы хотите, чтобы мы сделали, сэр? Небула хлопнул кулаком по ладони. — Найдите того, кто это сделал! Если кто и сможет найти убийцу, так это вы четверо! Вы — лучшее, что у нас есть. Займитесь этим! — Есть, сэр! — Они синхронно отдали честь. — Вы можете начать с допроса всех, кто сегодня посещал офис президента. Следователи считают, что бомбу заложил кто-то посторонний, но я в этом не уверен. Есть подозрение, что это внутренняя работа. — Он протянул Баззу лист бумаги. — Вот список всех, кто приходил к президенту до взрыва. Их уже допросили, но и вам не помешает — вдруг сможете обнаружить что-то новое. — Понял, сэр.

___________

— Итак... что ты думаешь обо всем этом? — спросил Эксар Миру дрожащим голосом. — Понятия не имею. Я просто не могу поверить, что это случилось. Она... она мертва... президент мертва. — Мира закусила губу. Это казалось нереальным. Этого не могло быть. Наверняка рейнджер проснется в любую секунду и поймет, что все это было просто дурным сном. — Что же нам делать? — Мы ведь справимся, правда? Как и всегда... Мира покачала головой. — Но это не похоже на то, что было в прошлом. Все хуже. — Ну... посмотри на это с другой стороны, — пожал плечами робот. — По крайней мере, у нас больше не будет скучных заданий по сопровождению президента. — Эксар! — Мира шлепнула его по куполу. Руку обожгло, но на душе полегчало от того, что она заставила робота замолчать, хоть при виде страха в его глазах нахлынуло чувство вины. — Прости, — пробормотал Эксар. Девушка обняла его. — И ты... Я не должна была этого делать. Нам обоим трудно с этим справиться. Но все будет хорошо, я обещаю. Эксару было труднее смириться с ситуацией. Иногда она забывала, что ему всего несколько лет и у него нет такого жизненного опыта. За то короткое время, что робот находился в сети, он не сталкивался с настоящими трагедиями, никто из его знакомых не умирал. Мира похлопала Эксара по спине, чтобы успокоить. И хоть сама девушка успела повидать смерть, но все равно чувствовала страх и пустоту внутри. Они поспешили догнать Базза и Бустера. Базз уже начал допрашивать шрагаракского сенатора Ааррфвокса. — Почему вы посетили президента именно сегодня? — Базз постукивал карандашом по блокноту в своей руке. — Я пришел обсудить законопроект, который пытаюсь принять. Мы немного поговорили... потом я ушел... и это был последний раз, когда я ее видел, — ответил сенатор, все еще выглядевший контуженным после взрыва. — Вы не заметили ничего необычного, пока были там? — Нет. — Ааррфвокс потер голову. — Жаль, что не заметил. Хотел бы я что-нибудь сделать... Что-нибудь... Мира сочувственно посмотрела на него. — Вы не могли знать, что произойдет. Никто из нас не мог. — Служба безопасности должна была! — прорычал он. — Они должны были обнаружить бомбу еще на подлете к офису! Здешняя охрана — просто шутка. Гаргантианцы чуть не убили президента два года назад, а теперь кто-то довел дело до конца. Я сомневаюсь, что кто-то из нас действительно в безопасности! — Успокойтесь, Ааррфвокс. — К ним подошел сенатор Хаммерхолд. Осторожно переступая через тлеющие обломки, разбросанные по земле, Петра Хаммерхолд следовала за отцом. Мира улыбнулась кадетке и получила в ответ слабый кивок. — Рейнджеры поймают того, кто за это отвечает, — продолжал Хаммерхолд. — Я уверен, что беспокоиться не о чем. — Скажите это президенту, — огрызнулся шрагаракиец. Мира была согласна с Ааррфвоксом. Нарушения безопасности были слишком частым явлением даже в Звездном Командовании. Сколько раз им приходилось сталкиваться с врагами, пробравшимися на станцию? А Альянс едва не поставили на колени, когда Уорп взломал головной компьютер. Даже Тангее было бы стыдно за такую слабую защиту! Она понимала, что Галактический Альянс все еще находится в процессе становления, и у Сената всегда есть сотни неотложных проблем, но неужели они не могли сделать безопасность более приоритетной задачей? Теперь они расплачивались за свою небрежность… Пока Базз расспрашивал сенаторов, Мира прислонилась к стене и снова взглянула на Петру. Девушка неловко потирала шею, словно не зная, что делать. Подозвав ее поближе, Мира снова улыбнулась. — Привет. — Привет. — Петра подняла руку, помахав ей, а затем посмотрела на Бустера. — Привет, Бустер. — Привет. — Джо-адиец нервно помахал в ответ. — Что ты здесь делаешь? — Когда я услышала о бомбе, я бросила все и помчалась прямо сюда. Я... Я боялась, что мой отец мог пострадать. — Понимаю. — Похлопав девушку по плечу, Мира поняла, что поступила бы точно так же. К счастью, королю Нове угрожали лишь упрямые политики, горы бумаг и случайные дворянки средних лет, надеющиеся завоевать его расположение и стать следующей королевой Тангеи. — Ну... Я рад, что с сенатором все в порядке. — Бустер неловко улыбнулся Петре. — Я... я рад снова тебя видеть. — Да... спасибо. Я тоже рада тебя видеть. — Петра вздохнула. — Не самые лучшие обстоятельства, да? Это так... трудно принять. Например, я хорошо знала президента, понимаете? Она всегда спрашивала меня, как продвигается мое обучение, когда я заходила в Сенат к отцу. Не могу поверить, что она... ну вы понимаете... Петра обхватила себя руками. — Жаль, что Плазмобоя здесь нет. Он улетел на тренировку. Бустер взял ее за руку. — Я здесь. Я... я... я имею в виду, ну, знаешь, как друг. Мира нахмурилась, но ничего не сказала, а Петра выдавила улыбку. — Спасибо. Когда освободитесь, как насчет встретиться? После всего, что случилось, мне нужно с кем-то поговорить. — Да, мне тоже, — грустно кивнул Бустер. — Может, после того, как мы закончим всех допрашивать? Мира прикусила губу. Не ей было говорить, что Бустеру не стоит проводить время с Петрой. Что-то в его голосе подсказывало, что джо-адиец еще не забыл девушку. Но сейчас у них были куда более серьезные проблемы, поэтому она выкинула этот вопрос из головы и повернулась к капитану. Базз все еще разговаривал с двумя сенаторами. — И вы уже покинули здание, когда взорвалась бомба? — спросил он Хаммерхолда. — Я взял выходной, — ответил сенатор. — И был дома, когда узнал новости. Никогда в жизни не был так потрясен. Это до сих пор не укладывается в голове. Покачав головой, он посмотрел на штаб-квартиру Альянса. — Интересно, что это значит для нас. Потребуется много времени, чтобы оправиться от такого удара. Базз кивнул и прищурился. — Будем надеяться, что никто не попытается этим воспользоваться. Мира резко толкнула его локтем. — Ты можешь хоть на минуту забыть о Зурге? — прошептала она. — Сейчас дело не в нем. Президент мертва. — А кто ее заменит? — спросил Бустер. Его голос дрогнул. — Я не могу представить, чтобы кто-то другой управлял Галактическим Альянсом... Хаммерхолд пожал плечами. — Сейчас вице-президент принимает присягу. Он хороший человек. Но завидовать тут нечему. Ему предстоит нелегкий путь. — Как и нам всем, — вздохнул Базз.

___________

День был прекрасный. Нет, не совсем так. Они летели через космос, поэтому не было ни дня, ни погоды (прекрасной или иной), и окружающий пейзаж был так же восхитительно мрачен и гнетущ, как и на Планете Z. Но от этого не становился менее чудесным. Зург вышел с мостика дредноута, взмахнув плащом, и скользнул в дверь. Войдя в плохо освещенный холл, небрежно окинул взглядом суровые внушительные стены. Императору всегда нравилось напоминать себе, что этот корабль, его обитатели, все — принадлежит ему. Никто не сможет это у него отнять. Внезапно он сощурился. Это была... пыль? Он провел пальцем по стене и отшатнулся при виде серого порошка на подушечке. Жуки и роботы должны держать все в чистоте! В его понимании она стояла рядом со злобностью. Как только они вернутся на Планету Z, придется послать бригаду, чтобы вычистить коридор. И кто-то должен быть наказан за эту небрежность. Может быть, Жук, который дежурил на уборке в тот день? Да, идеально. Несколько часов в Яме Мучений, и несчастный будет умолять разрешить отдраить эти коридоры! С этой веселой мыслью он направился по кораблю, рассеянно кивая прислужникам и Шершням, мимо которых проходил. Ничто не могло испортить ему настроение, даже безрукие уборщики. Не тогда, когда все так хорошо складывалось... — Ваше Злейшество? Прищурившись, Зург посмотрел вниз. Перед ним стоял один из Жуков и отчаянно трясся до самых кончиков антенн. Он узнал в нем своего нового личного помощника. Большинству людей никак не отличить инсектоидов друг от друга, но долгие годы работы научили его улавливать тонкие различия в чертах лица. Этого Жука назначили недавно, как только непродолжительный срок службы предыдущего подошел к концу. За постоянную путаницу в расписании тот много раз попадал на сеансы в Камеру Злости, — возможно, это и сыграло роль. Новый помощник оказался гораздо более смышленым, и Зургу нравилась его жизнерадостность и болтливость. Приятный контраст с сосредоточенным шмыганьем носом. — Чего? — спросил он. — Я... я не могу уснуть. — Он с надеждой посмотрел на императора, и без того большие черные глаза стали еще шире. — Я подумал, не могли бы вы рассказать мне историю... — Рассказать тебе сказку?! — Какая наглость! За кого его все принимают, за няньку? Он — злой император! Он покончил со всей этой сказочной чепухой еще несколько месяцев назад! Это вредило дисциплине. Зург бросил взгляд на Жука, но тот лишь продолжал пучить на него свои глазищи. — …ладно! — Зург оглянулся, проверяя, не услышал ли его кто-нибудь еще. Если другие прислужники узнают об этом, то тут же выстроятся в очередь. Он последовал за Жуком в тесную кабинку, в которой тот спал. Эта комната — одно из преимуществ личного помощника: другим приходилось делить общую спальную зону, в которой не оставалось места даже для того, чтобы встать. Разгладив мантию, Зург глубоко вздохнул. Какую историю ему рассказать? О том, как он украл плюшевого медвежонка Базза и потребовал выкуп? Или о том, как он захватил Браксу III и заставил всех стариков собирать Шершней на фабрике? Нет. Ни один из этих вариантов не подходил — они не соответствовали случаю. — Давным-давно, — медленно заговорил он, размышляя, не будет ли такое начало слишком банальным, но ничего лучше на ум не пришло. — Да? — Давным-давно жил-был один человек. — Он выпрямил пальцы и прижал ладони друг к другу. — Он не был плохим, нет, совсем нет. На самом деле, все, чего он хотел, — просто жить, как и все остальные. Но события обернулись против него, пытаясь сломить, потому что, несмотря на то, что думают сопливые обыватели, Вселенная несправедлива. Но он не сдался. Глаза императора горели, освещая темную комнату красным сиянием. — Вместо этого он стал сопротивляться. Он начал возвращать себе все, что у него отняли, и даже больше. Он поклялся, что сам космос подчинится его воле, и однажды он раздавит врагов, будто мух на ладони. — Он понизил голос до шепота. — И этот день настал. Жук радостно закивал. — А что случилось потом? — А потом, мой дорогой? Ничего. Есть одна небольшая проблема с этой историей — она еще не написана. Пока что.