Глава 2

— Думаю, мы закончили. — Базз убрал блокнот, попрощавшись с последним человеком из списка Небулы. Допрос оказался бесплодным: никто ничего не знал, никто не видел бомбы и не слышал, как кто-либо врывался в офис. Каким-то образом убийца заложил взрывчатку в оживленном центре с высоким уровнем безопасности, не привлекая ни капли внимания и не оставив ни волоска. Это подтверждало гипотезу Небулы об убийце-инсайдере, но все, с кем они пообщались, казались опустошенными смертью президента. Кому понадобилось убивать женщину, которая пользовалась всеобщей симпатией? Без мотива эта гипотеза была мертва. — Может, другие следователи были правы, — пожал плечами Базз. — Может быть, это не внутреннее дело? Мира расхаживала по комнате, скрестив руки на груди. — Но мы до сих пор не знаем, как они прошли мимо охраны. Сенатор Ааррфвокс прав, что от охраны здесь только название, но не настолько же! Нельзя просто войти в здание с бомбой и пронести ее в кабинет президента. Базз кивнул, массируя виски. — Завтра поищем возможные точки входа. Сегодня уже ничего не сделаешь, мы вымотались. День был трудный. Кроме того, — добавил он, — сенатор Хаммерхолд сообщил, что Альянс планирует провести совещание. Я хотел бы присутствовать. — Кучка политиков, кричащих друг на друга? Звучит увлекательно. — Эксар закатил глаза. — Если не возражаешь, то я, пожалуй, останусь здесь и немного осмотрюсь. Базз кивнул. — Принято, Эксар. Мира, Бустер, вы со мной? — Думаю, да, — сказала принцесса, а Бустер покачал головой. — У меня уже есть планы, — объяснил он. — Значит, увидимся здесь завтра? — Так точно, рейнджер. — Базз зевнул. — Мира, не возражаешь, если мы выпьем кофе перед собранием? Давно не чувствовал себя таким уставшим. — Я тоже, — вздохнула Мира. Они покинули своих друзей и направились по коридорам Сената. — Наверное, уже почти полночь. Похоже, сегодня никому из нас не удастся поспать. — Мне все равно не очень-то хочется, — пожал плечами Базз. На кухне, где обычно суетились десятки сотрудников, было тихо. Лунный свет проникал через окно в дальнем конце, падая на стены блеклыми полосами. Включив свет, Базз направился к кофеварке, переступая через осколки стекла и посуды. На прилавках лежали полуфабрикаты, брошенные поварами. Мира достала из буфета две кружки. Взяв их, Базз заметил, что губы принцессы дрожат. — Она была хорошим человеком — президент, я имею в виду. Она этого не заслужила. — Мира вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Никто не заслуживает такой судьбы, — ответил он. Смерть президента, казалось, сильно задела всех. Мира не особо ее знала, но все равно еле сдерживала слезы. Некоторые сенаторы плакали во время допроса, а кого-то вроде Ааррфвокса переполнял гнев. Однако сам Базз был как кремень — как и всегда. Даже когда он думал, что Уорп погиб, слез было мало, и давал он им волю, лишь оставшись наедине с собой. Некоторые люди справляются с горем, изливая его; он же предпочитал заваливать себя работой. Скорбь не вернет президента из могилы, а поимка убийцы поможет избежать могилы другим. Он наполнил две кружки и протянул одну Мире. Осторожно взяв ее, тангеанка подула на кофе. — Как думаешь, Базз, кто за этим стоит? В его голове сразу же промелькнуло имя некоего императора, но он с неохотой отбросил эту мысль. Тот, конечно, хотел бы видеть Мадам Президент мертвой, но знает, что живой она полезнее — из мертвеца не вытянешь секретов. Да и если бы взрыв был его рук делом, то Зург уже начал бы злорадствовать. — Не знаю, — наконец ответил Лайтер, покачав головой. — Но кто бы это ни был, мы его найдем.                                                       ___________ В тот вечер улицы были пусты. Это напомнило Бустеру, как в детстве они с братом тыкали палкой в горку с туннельными клещами. Те устремлялись под землю, толкались, чтобы оказаться на глубине, где, по их мнению, было безопасно. Только на этот раз туннельными клещами оказались жители Планеты-столицы, и неизвестно, в чьих руках палка. Он вспомнил, как Бастер заливал туннели водой, и это заставило его задуматься, действительно ли людям безопасно в собственных домах. Если даже президент не застрахован... Рейнджер вздрогнул. Луна стояла высоко в небе, и он смотрел на нее, ожидая Петру возле небольшой закусочной. Свет от звезд пробивался через облака, они весело мерцали, словно во Вселенной все было в порядке. Бустер обнял себя за плечи так, будто его знобило от холода. Когда-то его бы утешил вид звезд. Они были надежными: константой в вечно меняющейся Вселенной. Что бы ни случилось, если в ясную ночь посмотреть вверх, всегда можно увидеть созвездия. Еще мальчишкой на Джо-Аде он сверялся со схемами, пытаясь найти Планету-столицу и надеясь, что одна из крошечных точек рядом с ней — это Звездное Командование. И пока они продолжают сиять, все будет хорошо. Но теперь он работал на Звездное Командование — о чем мечтал всю жизнь, — и ничего не было хорошо. — Эй, Бустер? — Петра! — Он слегка подпрыгнул, увидев ее, и попытался выдавить дружелюбную улыбку. Девушка надела плащ, чтобы уберечься от ночной прохлады. Лунный свет блестел в ее волосах, превращая их из розовых в серебристые. Зеленая кожа казалась серой в бледном свете. Она стояла неподвижно, походя на статую, высеченную из мрамора, на произведение искусства... — Я не заставила тебя ждать? — Петра улыбнулась в ответ. — Нет, все в порядке. Пойдем внутрь, перекусим. — Бустер почти положил руку ей на спину, но вовремя остановился. Пора перестать думать о ней в таком ключе, он был уверен, что оставил все эти чувства в прошлом! — Хорошо. — Ее каблуки цокали по тротуару, и, по мере того как она ускоряла шаг, щелчки вторили эхом биению его сердца. Найти свободный столик не составило труда. Несколько стульев у стойки были заняты, одна женщина заняла место в укромном уголке, но в остальном закусочная была пустой, если не считать кота, который бродил тут и там, вынюхивая, чем поживиться. Молодой человек за стойкой кивнул им, когда они вошли. В ноздри ударил аромат кофе и черствых пончиков — желанная смена запаху дыма и пеплу, который все еще летал по улицам. Тем не менее, в закусочной царила та же напряженная, тоскливая атмосфера. Никто из посетителей не произнес ни слова. Некоторые потягивали напитки, женщина в углу незаинтересованно ковырялась в тарелке с едой, а кот грыз куриную кость, которую нашел под столом. Теплота, которую легко найти в маленьких дружелюбных закусочных, исчезла. Бустер подвел Петру к столу в дальнем конце комнаты. Опустившись на стул, он скривился от того, как тот протестующе заскрипел. Петра села напротив него и сложила руки вместе. — Итак… — Она разжала руки и снова сцепила их. — Как поживаешь? Джо-адиец заерзал на сидении. Он был рад снова увидеть Петру, но не мог избавиться от неловкости, которая неизменно возникала, стоило ей оказаться рядом. А недавно случившаяся трагедия ситуацию никак не спасала. Он был так растерян. Это не должно было случиться: Базз говорил, что зло никогда не побеждает, лишь добро, — так устроена Вселенная. У Бустера никогда не было причин сомневаться в его словах. До этого события. — Я... я был в порядке до сегодняшнего дня, — наконец ответил он, комкая салфетку и избегая взгляда ее больших глаз с зелеными зрачками... Рейнджер тряхнул головой, чтобы прогнать лишние мысли. — А ты? — О, в общем... супер. — Тут она вздохнула и положила голову на руки. — Не знаю, все было не так... а теперь еще и... Уши Бустера опустились. Что-то беспокоило Петру, и он не знал, какие слова принесут облегчение. Может, знай он, в чем дело, то смог бы помочь? — Тебе не нравится в Академии? — О, нет, в Академии все замечательно, — заверила его девушка. — Дело не в этом. Он с надеждой поднял уши. — Проблемы с Плазмабоем?.. — Нет, не в этом дело. У нас все хорошо. — О... Хорошо, хорошо. — Бустер почувствовал, как щеки запылали от стыда. Почему он хотел, чтобы у Петры были проблемы в отношениях? Вряд ли у него когда-нибудь будет шанс. И вообще, он больше не любит ее! Рейнджер яростно скомкал еще одну салфетку. — Так что случилось? Петра пожала плечами. — Мой отец. Мы никогда не ладили, как ты уже, наверное, заметил, но в последнее время... Я не уверена, что могу это объяснить, но он просто кажется другим... и мы почти никогда не разговариваем. — Она рассеянно убрала прядь волос с лица. — Как будто он больше не хочет быть рядом со мной. Я беспокоюсь, что он разочаровался во мне или что-то в этом роде. Я знаю, что я не та идеальная дочь, которую он хотел. — Не будь так строга к себе — никто не идеален, — возразил Бустер. — Ты очень милая. Не думаю, что у него есть причина разочаровываться. Ему повезло, что у него такая дочь. Ее губы слегка дрогнули и растянулись в улыбке. — Спасибо. И знаешь что? Мне повезло с таким другом. Протянув руку через стол, она прикоснулась к его ладони. — О, не стоит об этом. — Бустер покраснел: от ее прикосновения по позвоночнику пробежала дрожь. В этот момент она выглядела красивее всех, кого он когда-либо встречал. Она была так близко... он чувствовал запах ее сладких духов, видел блеск красной помады на губах, слышал звук ее дыхания... Если бы у него хватило смелости, он наклонился бы для поцелуя. Но он знал, что не может. Это было несправедливо. Если бы он мог встретить ее раньше, до того, как они с Плазмобоем начали встречаться…. возможно, тогда у него был бы шанс. Вместо этого он был вынужден держаться на расстоянии, чувствуя, как вина все сильнее разгорается внутри, обжигая горло и скручивая желудок. Он не должен испытывать к ней чувств! Любое влечение должно было давно угаснуть, особенно после столь долгой разлуки. Он не имеет права даже желать рассказать о своих чувствах и услышать ответное признание. Мама пришла бы в ужас, если бы узнала, — Бустер содрогнулся при мысли о том, что она скажет. Или, что еще хуже, Базз. Его кумир никогда бы этого не одобрил! Губы рейнджера задрожали от такой мысли. В воздухе повисла тишина. Петра прижала ко лбу ладонь. — Я ненавижу это. — Ее слова заставили Бустера вздрогнуть. Она знала? Неужели это было так очевидно? Неужели она... — Это напряжение… — продолжила она, обводя рукой все вокруг. — Как будто мы все ждем, когда произойдет следующая ужасная вещь. Это так раздражает. Я не знаю, что произойдет, не знаю, в безопасности ли мой отец, не знаю даже, в безопасности ли я! Я просто хочу закрыть глаза и, открыв их, обнаружить, что все снова в порядке. Я не хочу бояться. — Не надо. — Бустеру захотелось, чтобы Базз был рядом. Он знал бы, что сказать. — Я уверен: тот, кто это сделал, не собирается нападать на кого-то еще. Скорее всего, им нужна была только президент. Прикусив губу, он скользнул рукой по столу и взял ее руку в свою широкую ладонь. — Кто бы это ни был, мы его поймаем. Ведь мы же космические рейнджеры. Петра пожала плечами. — Да... наверное... — Все будет хорошо. — Он нежно сжал ее руку. — Базз говорит, что зло никогда не победит. А он всегда прав. Теперь, когда он произнес это вслух, поверить было легче. Зло не победит — просто не сможет. Да, сейчас наступила черная полоса, только и всего. Когда они найдут убийцу, все вернется на круги своя. Бустер провел большим пальцем по тыльной стороне руки Петры. — Не о чем беспокоиться. Я гарантирую.                                                       ___________ Выпив кофе, который хоть как-то помог побороть усталость, Мира и Базз вышли из кухни. Лишь несколько сервисных ботов убирали беспорядок в коридоре, в остальном все было спокойно. Звуки от шагов гулко разносились по коридору, а когда рейнджеры ступили на плюшевый ковер, вокруг наступила тишина. Мира почесала затылок и провела рукой по взъерошенным волосам. На языке остался вкус кофе. Она посмаковала его, ощущая, что понадобится еще одна чашка до конца этой ночи. Коридор, казалось, тянулся вечно, и с каждым шагом усталость возвращалась. Все же Мире следовало пойти домой и предоставить Баззу самому разбираться с заседанием Сената — это в любом случае больше по его части. Ей нужно было поспать, даже пару часов на диване. Но уже было поздно давать заднюю, плюс впереди был шанс оценить нового правителя. Вице-президента Тална она видела лишь несколько раз, и еще меньше знала о нем со слов других. Как сказал Базз, он был тихим гуманоидом, не привлекающим внимания. Ей было интересно, каким лидером он станет. До того как Президент назначила его своим помощником, он был сенатором, держался поближе к ней и не выделялся во время заседаний. Президент, очевидно, часто советовалась с ним по важным государственным вопросам, и Мира помнила, как та однажды сказала, что ценит советы Тална больше остальных. Возможно, он действительно обладает мудростью, необходимой для сохранения Альянса. Тем не менее Мира не могла избавиться от мысли, что никто не сможет по-настоящему заменить замечательную, волевую Мадам Президента. Наконец они добрались до конца коридора. Базз потянул на себя ручку, и высокие двери с протяжным скрипом открылись. Мира снова пригладила волосы и последовала за своим капитаном в затененный арочный проем, ведущий в зал заседаний. Некоторые высокопоставленные лица уже заняли свои места, но большая часть сенаторов разбилась на группы и яростно жестикулировала, высказывая свои мнения на повышенных тонах. Мира и раньше видела, как сенаторы спорят, — это было, можно сказать, их любимое занятие, — но они никогда не были настолько язвительными. Они набрасывались друг на друга, забыв об этикете, будто пытаясь таким образом справиться с потерей. Базз подвел Миру к стульям, и она села, обхватив себя руками. Президентская ложа зияла пустотой. Коммандер Небула отделился от толпы, подошел к небольшой трибуне и, опираясь руками на края, наклонился к микрофону. — Уважаемые члены Сената, — начал он, но его голос затерялся в гомоне. — Гм! Взяв молоток, он резко стукнул им несколько раз, и этот звук заставил замолчать ссорящихся чиновников. Все посмотрели в его сторону и начали наконец занимать свои места. Небула одобрительно кивнул. — Итак, — продолжил он, — наш новый президент хотел бы обратиться к Сенату. Новый президент. Она знала, что в прошлом были и другие, но Мира все равно сомневалась, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к этой перемене. Судя по ропоту, некоторые из сенаторов испытывали похожие сомнения. Но суровое выражение лица Небулы заставляло их держать себя в руках — никто не стал спорить. Талн — высокий худой мужчина с серо-зеленой кожей — поднялся к трибуне, перебирая щупальцами. Его глубоко посаженные глаза были прищурены, а уголки рта смотрели вниз. Мира подумала, что ему наверняка не хотелось быть здесь — как и ей. — Члены Галактического сената, — хрипло начал Талн, — вы все знаете, зачем мы здесь собрались. Сегодня мы потеряли лучшую женщину, когда-либо посещавшую эти залы, и теперь ее пост перешел ко мне. Мы должны решить, куда двигаться дальше. Сцепив свои шишковатые пальцы, он склонил голову. — Мы не можем притворяться, что это не окажет серьезного влияния на Альянс. Люди опасаются за свою безопасность, союзники будут сомневаться в нашей силе, а наши враги попытаются воспользоваться ситуацией. Мы должны разработать стратегию борьбы с этой трагедией. Для этого мне нужен ваш вклад. Каждый голос будет услышан. — Он встал прямо. — Вы можете говорить здесь свободно. Базз тут же вскочил на ноги, и Небула отошел, чтобы дать ему занять подиум. Несколько раз постучав по микрофону, Базз прочистил горло. — Если позволите, господин президент, — сказал он. — Я хотел бы посоветовать усилить охрану наших границ, особенно со стороны владений Зурга. Сейчас как раз то время, которое он выбрал бы для удара по нам — пока мы дезорганизованы и подавлены. Мы должны подготовиться к нападению. Послышался ропот несогласия. — Забудьте о Зурге, — возразила сенатор из Пахидермии. — Он уже несколько месяцев не представляет угрозы. Когда в последний раз он атаковал наши аванпосты или корабли? Вам, рейнджерам, нужно расставить приоритеты! Вы должны найти убийцу президента и усилить охрану здесь! Мира увидела, как сенаторы сердито закивали, а Ааррфвокс встал. — Мой уважаемый коллега прав: где было Звездное Командование? Вы прекрасно справляетесь с внешними проблемами вроде Зурга, но как насчет того, что возникает здесь, на Планете-столице? Будь вы чуть менее зациклены на остальной галактике и потрать чуть больше времени на обеспечение нашей безопасности, Президент могла бы быть жива! — Мы — космические рейнджеры! — Базз скрестил руки на груди. — Хоть мы усиляем местные правоохранительные органы, когда это необходимо, наша главная задача — межзвездная защита. Наши силы и так достаточно распылены, мы не можем круглосуточно отвечать за дипломатическую безопасность. Для этого у вас есть свои люди. Эльферийская сенатор сморщила нос. — Тем не менее, у вас, похоже, достаточно рейнджеров, чтобы регулировать дорожное движение, гоняться за мелкими дельцами в Торговом мире и проводить лекции по безопасности в школах. Почему так? — Нам нравится совать нос во все дела, — ответила Небула. — Несколько человек здесь, несколько там. Таким образом мы всегда знаем, что происходит в квадранте, и можем быстро среагировать, случись что серьезное. — Как в случае с президентом? — последовал едкий ответ. Сенаторы снова забушевали, и Талну пришлось стукнуть молотком, чтобы восстановить порядок. — Господа, пожалуйста, — сказал он. — Сейчас не время тыкать пальцем. Что сделано, то сделано. Мы собрались, чтобы обсудить будущее. — Именно, — сказал Базз. — И у нас его не будет, если Зург вторгнется. Мы должны обеспечить безопасность наших границ! — В этом я с Лайтером согласен, — высказался Небула. — Это сейчас Зург молчит, но подождите, пока до него дойдут новости. Тогда-то мы о нем услышим. Талн пожал плечами и тяжело вздохнул. — Возможно, вы правы, но я не дам разрешения на укрепление границ без согласия Сената. Мира зевнула, наблюдая за спором, и сверилась с часами на коммуникаторе. Было уже больше часа ночи. Послеобеденное барбекю казалось далеким воспоминанием — так много произошло за столь короткое время. Все это утомляло так сильно, что даже кофеин перестал справляться. Споры не затихали, но она уже не слушала. Мир померк, когда голова принцессы откинулась на спинку кресла, и она погрузилась в тревожную дрему. В следующее мгновение Базз осторожно потряс ее за плечо. — Мира, — прошептал он. — Пора просыпаться. Мы должны встретиться с Эксаром и Бустером в холле. — Что... что? — Она моргнула и потерла глаза. — Уже? Капитан улыбнулся. Солнечный свет пробивался через окна, и в лучах танцевали тысячи пылинок. В комнате все еще витал слабый запах дыма, значительно ослабший за ночь. — Ты проспала всю встречу, — сказал ей Базз. — Я решил дать тебе отдохнуть. — Да, спасибо, — ответила Мира, зевая. — Что произошло? На собрании, я имею в виду. Они что-нибудь решили? — Эти кратероголовые считают, что защита границ от Зурга — пустая трата ресурсов. — Базз скрипнул зубами. — Ха! Я знаю, как Зург думает и как действует. Он попытается что-то сделать, я это чувствую! Но они хотят, чтобы все рейнджеры либо расследовали покушение, либо защищали Сенат. По мне, именно это — пустая трата ресурсов! Мира пожала плечами. — Мне нечего возразить, сэр, но что мы можем сделать? Мы не можем пойти против Сената. — Поднявшись со своего места, она потянулась и застонала. — Уф, все затекло. Напомни мне больше никогда не засыпать в этих креслах. Они вышли из зала заседаний и вскоре добрались до вестибюля, где их уже ждали Бустер и Эксар. Робот держал выпуск утренней газеты и, похоже, внимательно изучал финансовый раздел, а Бустер ставил на стул плоскую коробку. Рейнджер открыл крышку, выпустив облако пара с дразнящим ароматом сыра и пепперони. Глубоко вдохнув, Мира похлопала себя по животу — она не ела с самого барбекю. — Это пицца? — с нетерпением спросила она. Бустер кивнул, протягивая кусок. — Хочешь? Я подумал, что вы можете проголодаться, и захватил по дороге. — Вот это по-нашему, Бустер. — Не успела Мира сделать и шага вперед, как Базз уже склонился над коробкой. Тангеанка нахмурилась и последовала его примеру — ей достался второй по величине кусок: Базз уже схватил самый большой. Естественно. Девушка широко открыла рот и впилась в пиццу зубами, медленно жуя и наслаждаясь вкусом. Неплохо было бы выпить латте, но пицца — тоже неплохой способ начать утро. Проглотив все, она слизала сыр с пальцев и счастливо вздохнула, позволив себе на мгновение забыть об обстоятельствах. Более щепетильный по натуре, Базз облизывать пальцы не стал, а взял из коробки бумажную салфетку и вытер руки. Затем он обратился к Эксару: — Итак, рейнджер, есть что сообщить? Оторвавшись от биржевых новостей, Эксар повернулся к Баззу и отложил газету. На первой полосе красовалась новость о гибели президента с фотографиями разрушений и кричащими заголовками. Мира подозревала, что пресса сейчас просто в экстазе. — Не то чтобы, Базз, — ответил робот. — Вечером я проверил все здание. Ничего. Были одна или две возможные точки входа, но я тщательно их просканировал и не нашел ни малейших признаков того, что их кто-то использовал. Ни отпечатков, ни ДНК, ни волосинки — ничего. Думаю, Папа был прав. Это похоже на работу инсайдера. Уши Бустера опустились. — Я не могу поверить, что кто-то из сенаторов мог это сделать. Зачем им убивать президента? — По политическим причинам? — предположила Мира. — Не сошлись в каких-то вопросах? — Или ее убрали, чтобы освободить себе место. — Эксар сложил руки на груди. — Старая песня о голодных до власти подчиненных, которые идут на убийство. Такое случается постоянно. Базз посмотрел на него сверху вниз. — Предполагаешь, что это сделал вице-президент? — Я ничего не предполагаю, просто говорю, что эту теорию стоит проверить, окей? — Что ж… рассмотрим это позже. Сейчас нужно определить наши дальнейшие действия. — Базз упер руки в боки. — Итак, команда. У нас ни улик, ни зацепок. Что делать дальше? Рейнджеры уставились друг на друга пустыми взглядами. — Послушайте, — начала рассуждать Мира, — нужно смотреть с точки зрения логики. Тот, кто это сделал, скорее всего, был не один, особенно если речь о сенаторе. Такие люди не любят пачкать руки. Они должны были кого-то нанять. — Хорошая мысль, — кивнул Базз. — У сенаторов наверняка есть на это деньги, — согласился Эксар. — Но если они наняли профессионала, то это усложняет дело в разы. Даже если нам удастся выследить этого гипотетического киллера, что, кстати, маловероятно, он ни за что не выдаст своего клиента. Мира пожала плечами. — Мы должны с чего-то начать. Вопрос в том, куда нам отправиться за информацией о киллерах? — Как куда? — Базз сложил руки. — В Торговый мир.