Глава 3

Он перевернулся на бок и закрыл глаза, смакуя образы из только что виденного сна. Вдали на песчаные пляжи мягко накатывали блестящие волны, над головой раскинулось лазурное небо — ни облачка, чтобы закрыть от лучей трех солнц. Он приподнял кепку и вытер пот со лба. Очередной жаркий день в курортной столице галактики, какая неожиданность. Мужчина хмуро наблюдал за проходящими мимо туристами: молодые пары на медовом месяце, семьи с шумными малышами и чудаковатые чиновники, отлучившиеся на несколько недель с госслужбы. Рано или поздно все, у кого достаточно денег, приезжают на Махамбу VI. Конечно, еще у туристов популярен Райзом, и все любят посещать Планету-столицу, но на Махамбе есть все: солнечные пляжи, красивые женщины, роскошные отели, казино, парки развлечений, эксклюзивные рестораны — планета будто создана для туристов. На ней не было разумных местных жителей, и она почти не обладала природными ресурсами. Единственная причина, по которой люди приезжали сюда, — как следует позагорать и расслабиться. Или, в его случае, чтобы увидеть немного больше Вселенной, чем позволила бы тихая жизнь обывателя, работающего в аптеке у дяди. Уорп зевнул, натягивая одеяло на плечи и делая вид, что не заметил будильник. Перед глазами снова промелькнул сон. Ему пятнадцать, он бесцельно бродит по одному из курортных городов на побережье Махамбы. Ха, почему этот сон? Он редко вспоминал о своей юности. Ему нравилось гордиться тем, что он живет настоящим и никогда не оглядывается назад. И все же о тех днях остались хорошие воспоминания. Он приехал туда совершенно один, с кайфом спустил в казино все деньги, которые дал дядя, и наконец нашел работу на одной из автомоек. Он хорошо помнил роскошные машины, приезжавшие каждый день. Одна только покраска некоторых из них стоила больше, чем он зарабатывал за год. Ему нравилось мыть их и смотреть, как они становятся сверкающими и чистыми настолько, что в капот можно смотреться, как в зеркало. «Когда-нибудь у меня будет такой же», — думал он, когда на мойке появлялся какой-нибудь сверкающий спортивный автомобиль. Ну, теперь такой есть. Похоже, мечты действительно сбываются? Хотя, если подумать, Уорп так и не обзавелся шофером, как многие богачи. Ему всегда нравилась мысль о шофере. «Может быть, как-нибудь найму его…», — сонно подумал он, поглубже зарываясь под одеяло. Сейчас Даркмэттер мог получить все, что захочет. Мужчина улыбнулся, вспомнив, как иногда, когда клиенты просили почистить салон, он рылся в отсеках и выуживал любую мелочь, которую они оставляли. Типа, они что, обеднеют с этого? Однажды он даже прихватил несколько телефонов и других ценных вещей, когда понял, что это сойдет ему с рук. Клиенты, казалось, ничего не замечали, — их полностью поглотила собственная насыщенная и экстравагантная жизнь. Уорп никогда не упускал возможности что-нибудь стащить, а совесть при этом молчала. У них и так было все на свете, а он — всего лишь бедный паренек, пытавшийся заработать несколько лишних баксов. В этом не было ничего плохого. Уорп перевернулся на спину, все еще притворяясь, что не заметил, который час. «Я проделал долгий путь», — подумал он с ухмылкой. Он все еще придерживался того же девиза — во всем быть первым. И это, несомненно, принесло свои плоды. Интересно, насколько он сейчас богаче всех тех толстосумов, смотревших на него сквозь пальцы, пока он мыл их тачки. Вот бы увидеть их лица сейчас. Уорп теперь был не просто богаче их, он вызывал уважение и страх. Его звали — … — Агент Даркмэттер! О, Венера… Уорп застонал и попытался забраться обратно под одеяло, накрыв голову подушкой. — Я сплю! — Больше нет! — Снова дернув одеяло, раздражающе бодрый Жук захлопал в ладоши. — Злой император Зург хотел, чтобы ты проснулся еще час назад! — Ой, да ладно! — Не хватало еще всю ночь делать за него грязную работу! Неужели он не может хотя бы раз дать выспаться? Сев, Уорп протер глаза. — Что же сегодня хочет от меня самый надоедливый владыка галактики? — Следи за словами, — прошептал Жук. — Сегодня он в странном настроении. — А когда нет? — Мужчина вздохнул чуть более драматично, чем следовало, и потянулся к своим сапогам. — Просто скажи мне, чего он хочет. Нервно кашлянув, Жук огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Ему нужно, чтобы ты его куда-то отвез. «Отлично, теперь это я — шофер». Уорп неохотно поднялся и начал собирать разбросанную по комнате одежду. — Я знаю, что Зи — неплохой пилот. Я ему не нужен! — Ты лучше знаешь территорию... Нахмурившись, он накинул броню на грудь. — И куда же он хочет попасть? — На Планету-столицу. Кратеры. Уорп вздохнул. — Скажи Зургу, что я встречу его через пятнадцать минут. Я никуда не отправлюсь, не позавтракав. Жук, казалось, собрался протестовать, но, увидев выражение лица Уорпа, передумал. — Ох, ему это не понравится... Полностью одевшись, Уорп вышел из комнаты и целеустремленно зашагал по коридору. Легион Шершней пронесся мимо, бряцанье их подошв по металлу звучало слишком громко для только что проснувшегося мужчины. По коридорам сновали Мозговики и Жуки: кто-то держал в руках планшеты, кто-то тащил тележки с неизвестными предметами, спрятанными под брезентом, но большинство направлялось к кафетерию, как и он сам. Когда Уорп добрался туда, почти все скамейки были уже заняты. Этой проблемы можно было бы избежать, встань он чуть раньше. До его ушей доносились звуки болтовни: Мозговики обменивались последними новостями, а Жуки болтали, о чем там только могут болтать Жуки. Комнату наполнил запах свежесваренного кофе, и Уорп, не теряя времени, налил себе чашку из ближайшего кофейника. Затем взял небольшую порцию утреннего меню — кашицеобразной субстанции, о происхождении которой лучше не знать, а также взял несколько пончиков из суперсекретного тайника на День Торта. Один из Мозговиков махнул рукой в сторону столика, за которым еще оставалось свободное место, и он с благодарностью принял приглашение. Это, конечно, не поздний завтрак у бассейна на личной луне, но что-то. — Итак, Даркмэттер, — поприветствовал его Мозговик-74, — где пропадал вчера? — Извини, — Уорп подул на кофе. — Это секрет. Мозговик-17 приветственно кивнул и схватил один из пончиков прежде, чем Даркмэттер успел среагировать. — Лучше ничего не говорить. Неизвестно, кому эти болтуны могут рассказать. М-м-м, — он просунул пончик в отверстие под капсулой, — неплохо! Правда, нужно больше посыпки. — Ты же знаешь, что Зург придерживается правила «Пяти посыпок», — укорил его Мозговик-22. — А еще ты не должен есть пончики до Дня Торта! — Ой, заткнись. Охраняя оставшиеся пончики так же яростно, как мать-нарлзак охраняет своих птенцов, Уорп с любопытством посмотрел на 17-го. — Не ожидал увидеть тебя здесь снова. Сколько прошло, месяца три? Ты просто исчез. Я думал, что Зург тебя спалил или что-то в этом роде. 17-й завистливо посмотрел на пончики, но не сделал ни единого движения. — Напротив, я работал над его, скажем так, специальным проектом. — Еще одним? — Что же такое готовит Зург? Кивнув, Мозговик-17 понизил голос. — Я только вчера вернулся, видимо, пока тебя не было. Через несколько дней снова улечу. Больше ничего сказать не могу, но полагаю, что император Зург расскажет тебе обо всем, когда все будет готово. Фу, на вкус каша оказалась еще хуже, чем на вид. Уорп отодвинул ее в сторону и решил обойтись пончиками. — Поскорее бы. Говорю тебе, он замышляет что-то крупное, а я не люблю оставаться в неведении. — Крупное... хм. И поэтому ты везешь его на Планету-столицу сегодня? — спросил 74-й. — Боже, как быстро здесь распространяются слухи. Я думал, это тоже засекречено. Мозговик усмехнулся. — Полезно иметь друзей среди работяг. Один из Жуков рассказал мне. — А он случайно не упомянул, о чем идет речь? — Потягивая кофе, Уорп удовлетворенно вздохнул, чувствуя, как усталость покидает его. — Потому что сейчас я лечу вслепую. — Уверен, он расскажет, как только ты явишься, — сказал 17-й. — И чем раньше ты это сделаешь, тем меньше шансов, что получишь взбучку за опоздание, — вставил 22-й. Точно. Зург все еще ждет. Ожидающий император — недовольный император. Проглотив последний пончик и допив кофе, Уорп поднялся со скамьи. — Что ж, было весело, но мне пора бежать. — В дверях Даркмэттер столкнулся с еще одним Жуком. — Эй, пучеглазый, где я могу найти Зурга? — Чекни балкон на четвертом уровне. — Понял-принял. Что ни говори, а у Жуков шикарно налажена коммуникация. Не так, как у Эмземенов Звездного Командования, конечно, особенно когда надо было обменяться знаниями, но посплетничать они любят. Если на Планете Z нужно что-то узнать или найти — иди к Жуку. Кроме того, их очень легко подкупить — немного конфет, и дело в шляпе. Уорп подозревал, что именно так 74-й и получает свою информацию. Свернув за угол, мужчина нажал на кнопку вызова лифта и тарабанил пальцами по стене до тех пор, пока двери не открылись. Внутри одинокий Шершень стоял, уставившись в пустоту, и даже не обратил внимания, что кто-то вошел в лифт. Уорп сложил руки и начал разглядывать робота, размышляя о том, что его будильник умнее. Да даже боты Звездного Командования умнее по сравнению с Шершнями. — Он в состоянии сделать вампира, питающегося чистой энергией, — пробормотал Уорп, — но не боевую единицу с IQ выше двух. С другой стороны, учитывая, чем обернулся проект NOS-4-A2, возможно, Зург все делал правильно. Чем глупее приспешники, тем меньше вероятность того, что они будут возражать против своей роли пушечного мяса. И тут Уорп засомневался сам в себе, учитывая, сколько раз он позволял императору подставлять себя под огонь... Лифт вздрогнул, остановившись, и двери с грохотом распахнулись. — Моя остановочка. Отдав Шершню шуточный салют, Уорп вышел из лифта и огляделся. Четвертый уровень — прачечная, мусор и экологические системы. Что Зург тут забыл? Обойдя ряды тележек с нестиранным бельем, Уорп направился к балкону. Под ноги метнулась крыса, заставив мужчину подпрыгнуть. Грызун сердито пискнул (будто это в его пространство вторглись!) и скрылся под тележкой. Несмотря на все усилия Зурга, паразиты по-прежнему хозяйничали в малоиспользуемых частях башни. Работники кухни уверяли всех, что крысы никогда не проникали в кладовую, указывая на пустые ловушки вокруг продуктов. Но иногда Уорп задавался вопросом: откуда повара берут мясо для фирменного блюда по четвергам? Некоторые вопросы лучше оставить без ответа. Шаги гулко отдавались в пустом коридоре, и, подойдя к дверям на балкон, Уорп замешкался. Не то чтобы он боялся Зурга — это просто смешно. Ему нужно было немного времени, чтобы подготовиться к словесному натиску, который, скорее всего, неизбежен. Глубоко вздохнув, мужчина прошел через арку. Ветер хлестнул его по лицу удушливой красной пылью. Глаза тут же начали слезиться. В багровом небе сердито клубились черные тучи, а над скалами за городом беззвучно сверкали молнии. Зург стоял, опираясь руками на балюстраду, его плащ яростно развевался на ветру. Уорп замялся, ожидая, пока император обратит на него внимание. Над головой сверкнула молния, на секунду осветив город, и уступила место трескучему грому. Напрягшись, Уорп отступил ближе к двери. Гроза всего лишь приближалась, но гром всегда звучал неприятно, словно выстрел из оружия, а он и так чувствовал себя неуютно. — Зург? Он подумал, что император его не услышал, но наконец тот повернул голову. — Даркмэттер. Ты опоздал. Не самое теплое приветствие, но и не резкая отповедь, которой он ожидал. — Извини, Зи, часы не сработали. — Он выключил будильник перед тем, как лечь, но Зургу этого знать не следовало. — Ты посылал за мной? — Да. — Взгляд Зурга вернулся к шторму. — Э-э... так... ты хочешь, чтобы я доставил тебя на Планету-столицу, верно? — Уорп потер шею и нерешительно подошел к императору. — Нужно лететь, пока буря еще далеко. Зург кивнул, не отрывая взгляда от мрачного горизонта. — Подготовь один из шаттлов к старту. Я скоро присоединюсь к тебе. — Нам понадобятся коды доступа, чтобы пройти через защитную сеть планеты, — заметил Уорп. — У меня есть пограничные коды от твоего источника, так что в Солнечную систему мы попадем, но Планета-столица — совсем другое дело. — Я... убедил его предоставить мне дополнительные коды. Они должны сработать, если нас никто не увидит. А теперь за работу, Даркмэттер. Сделав шаг к двери и передумав, Уорп положил руки на балюстраду и повернулся лицом к Зургу. — И это все? Ты просто заставишь меня выполнить поручение, даже не объяснив, в чем оно заключается? — О боже, за это он точно получит взбучку. — Я устал быть в неведении, Зург! — Ты будешь делать то, что тебе говорят! — Зург ткнул пальцем Уорпу в лицо. — Мне не нужно объясняться с тобой! Самое время просто уйти и выполнить приказ. Как жаль, что умение держаться подальше от неприятностей в его арсенал не входило. — Кто-то же должен присматривать за тобой! Да ладно, Зи, ты в последнее время сам не свой. Откуда мне знать, что ты не сошел с ума? Голос Уорпа звучал ровно, но сердце бешено колотилось в груди, и он был готов броситься наутек при малейшем движении Зурга. — Ты ошибаешься, Даркмэттер, — голос императора был ледяным, — я наконец-то нашел ее. Не зная, что ответить на это загадочное заявление, Уорп стиснул зубы и огляделся по сторонам. — Что ты вообще здесь делаешь? Да еще и в разгар бури! Лицо императора стало бесстрастным. — Я просто... вспоминал. Отсюда можно увидеть горы, знаешь ли. Точно. Ладно. — Этот Жук не шутил насчет тебя, — пробормотал Уорп себе под нос. — Что? — Приподняв одну бровь, Зург уставился на него. — Ничего. — Отпустив перила, Уорп еще раз окинул взглядом унылый пейзаж и зашагал прочь. — Я подготовлю корабль.                                                       ___________ — Брент Старкиссер в эфире, веду прямой репортаж с похорон галактического президента! Настроение торжественное, гости занимают свои места на церемонии, проходящей здесь, в этом прекрасном пространстве за пределами загородного поместья покойного президента на Планете-столице. Сенаторы, послы и другие высокопоставленные лица из сотни миров собрались сегодня, чтобы отдать дань уважения. С нами коммандер Небула, глава Корпуса космических рейнджеров, который произнесет прощальную речь. Коммандер Небула, вы часто работали в тесном контакте с президентом. Как ее смерть повлияет на Звездное командование? — Сияющий репортер с идеальной прической волосинка в волосинку, ни единой морщинки на идеально сидящем дизайнерском костюме, протянул микрофон Небуле. Командир презрительно нахмурился. Сотни людей пришли оплакать смерть президента, но Старкиссера в числе скорбящих точно не было. Он был просто гиеной, ликующей от возможности освещать такое важное событие. Возможно, спекулируя на трагедиях и вынюхивая скандалы знаменитостей, за месяц он зарабатывает больше, чем космический рейнджер за год — при том, что последний спасает жизни и обеспечивает безопасность галактики. Оттолкнув микрофон, Небула устремила на Брента пристальный взгляд. — Никаких комментариев. Это похороны, а не пресс-конференция! Звездное Командование выступит с заявлением для СМИ после того, как мы отдадим дань уважения женщине, которая сделала Альянс великим. Он прошел мимо журналиста с камерой и занял место у подиума, установленного рядом с могилой. Судмедэксперты сказали, что найденные останки поместились бы в коробку из-под обуви, хотя главному патологоанатому для опознания было достаточно и этого. Небула покачал головой. Все было неправильно. Он не мог поверить, что это произошло. Неподалеку седовласый священник в желтой мантии зажигал свечи, бормоча что-то обоими ртами, а женщина поправляла цветочные композиции на столе. Несмотря на количество гостей, церемония была скромной, в соответствии с пожеланиями президента и обычаями ее народа. Места в первом ряду были зарезервированы для членов семьи, которые, казалось, все еще пребывали в шоке. Мысленно пометив, что нужно будет после службы выразить им свои соболезнования, Небула сложил руки и стал ждать, когда закончатся приготовления и можно будет начать речь. И тут он услышал ровный гул ракет. Повернувшись, Небула посмотрел вверх, и его рука мгновенно потянулась к кнопке выстрела. — Зург! Цветы вылетели из ваз и свечи потухли, когда из ракетных ботинок Зурга и реактивного ранца Уорпа Даркмэттера вырвалась волна горячего дыма. Двое мужчин приземлились на лужайку под вопли гостей, которые или спасались бегством, или прятались под столами. Небула рванул вперед, направив лазер точно на уродливую голову императора. К рейнджеру подбежали охранники, окружив незваных гостей и взяв их на прицел. Небула заскрипели зубами, увидев, что Зурга это просто позабавило. — Ах, коммандер, — усмехнулся император. — Какое грубое приветствие! Я уже готов оскорбиться. — Что ты здесь делаешь, Зург? — прорычал в ответ Небула, следя за каждым движением императора и держа палец над наручным лазером. Только дай мне повод, урод. — О, просто исправляю небольшую ошибку в списке гостей. — Зург мягким жестом приказал Уорпу прицелиться в охранников, но не отдал приказа стрелять. — Должен сказать, я был весьма раздосадован, что меня не пригласили на похороны вашей дорогой президентши. Даже такой злобный император, как я, должен иметь возможность отдать дань уважения, не так ли? И вот я здесь. Один выстрел, и все их проблемы останутся позади. Всего один выстрел... Но Небула не мог этого сделать. Только не так. — А теперь ты уйдешь! — Неужели, командир, вы начнете драку на похоронах? — Зург хмыкнул. — Не слишком ли много невинных свидетелей? Он рассмеялся, глядя, как коммандер оглядывает гостей, в страхе застывших на месте. — Некоторые из них могут пострадать под перекрестным огнем, а мы ведь не можем этого допустить? — Что тебе нужно, Зург? — выплюнул Небула. Его взгляд переместился на Уорпа, который выглядел еще более напряженным, чем его император. — И ты! Что ты здесь делаешь, предатель? Предательство Уорпа никогда не покидало его. Этот человек мог стать одним из величайших героев Галактики, но вместо этого он все бросил. И ради чего? Чтобы заработать немного денег. Небула подружился с ним, наставлял его, даже сделал его и Базза своей первой командой, ради всего святого! А Уорп нанес им всем удар в спину. Некоторые вещи просто нельзя простить. — Не жди от меня ответа, — пожал плечами Уорп; на его лбу блестел пот. — Это была идея Зурга. Я здесь в качестве поддержки. — Я хотел увидеть ваши лица. — Зург с усмешкой обвел взглядом толпу. — Вживую это совсем иначе, чем через экран. Взгляд императора остановился на Бренте Старкиссере и плавающей рядом с ним камере. В мгновение ока красные лучи выстрелили из его глаз, и камера разлетелась на части, отчего новостник вскрикнул и отпрыгнул назад. — Я хотел увидеть отчаяние. Страх, горе. — Зург подошел ближе, и его лицо искривилось в улыбке, когда люди начали скулить и кричать, пытаясь убежать. — Назовем это... вкусом будущего. С этими словами он подошел к Уорпу и нажал на букву Z на его груди. Два человека взлетели в воздух, и очередной порыв воздуха разметал листья и лепестки по всей территории. Небула уставился в небо, прикрывая глаза от солнца, наблюдая, как облака поглощают летящие фигуры. — И что это было?                                                       ___________ Крамфорд Лорак прогуливался по аллее, насвистывая себе под нос. Смеркалось, но улицы были не менее оживленными, чем днем, и ему приходилось прорываться сквозь толпу. Вечер был прекрасным, по крайней мере, по меркам Торгового мира. С моря дул прохладный ветер, принося с собой привычные запахи мусора, гари и канализации, а также вкус соли и ароматы еды из забегаловок. На небе виднелось несколько звезд, которые пробивались через световое загрязнение города. Продавцы зазывали покупателей, стараясь, чтобы их услышали, а над головой проносились машины. На каждом здании мелькали объявления на всех языках Галактического Альянса и нескольких других. На земле валялся мусор, раздавленный ногами толп людей, проносящихся через город. Это был его город, и он любил его. Протиснувшись мимо пары вултуранцев, крысоподобный пришелец покинул пешеходную дорожку и спустился по ржавой лестнице, ведущей на один из нижних уровней города. Там он разыскал под мостом скрытный шалаш — один из немногих, в котором не спали бродяги. Выбросив мусор и обойдя застоявшуюся лужу дождевой воды, он сел и достал из кармана пачку денег. «Посмотрим, сегодня я намотал около...» — он перебирал деньги пальцами, складывая все купюры, — «...пятидесяти уни-баксов. Зашибись!» Усмехнувшись, Лорак убрал деньги в карман и заложил руки за голову. Для неосведомленного наблюдателя он выглядел как обычный уличный барыга. Но он был выше этого. Он был королем мошенников Торгового мира. Он был причастен к каждой схеме по ту сторону Квадранта или, по крайней мере, знал все их детали, но никогда не участвовал лично (ну, почти никогда — он, конечно, извлек урок из того фиаско с Рэноксом и сенатором Бандой). Люди по обе стороны закона приходили к нему за информацией, взамен давая спокойно заниматься своими делами. Космические рейнджеры давно бы арестовали его, не будь он таким полезным информатором, а преступники убили бы его за длинный язык, не выдавай он им секреты легавых. Это была отличная работа: никакой преданности кому-либо, кроме себя, мало риска и много денег. Он знал все обо всех и возвел свои знания в ранг искусства. Поэтому он не особо удивился, увидев, как команда Лайтера приземляется перед ним. Встав на ноги и потянувшись, он улыбнулся рейнджерам. — Чем могу помочь, Базз? Лидер команды вышел вперед. — Нам нужна информация. — Если это касается президента, — сказал Крамфорд, — то я ни при чем. — Но ты что-то знаешь об этом, верно? — догадался робот-рейнджер, стоявший за Баззом. — Нет ничего, о чем бы ты не знал. Крамфорд пожал плечами. — Э, я много где бываю. Но чел, который это провернул, держит ушки на макушке, ну ты понял. Я ниче не слышал, кроме слухов. — Какие слухи? — спросил Базз. — Э, я хз. Просто слухи, чувак. Ну ты понял, какие — треп в барах, болтовня бродяг после лишнего глотка. — Он откинул жирную прядь волос с глаз. — Некоторые думают, что атака на Альянс связана с той странной дичью на галактической границе. Рейнджеры обменялись взглядами, и вперед выступила рейнджер с Тангеи. — А что происходит на границе? — Ну, типа, там видели странные корабли, другие исчезают без следа, вот такое вот. Я думал, рейнджеры слышали об этом. — Если бы Крамфорд знал, что рейнджеры ни черта не знают, он бы заставил их заплатить за эту информацию. Базз посмотрел на свою команду, и все пожали плечами. — Для нас это новость. Крамфорд ухмыльнулся. — Полагаю, многое до вас не доходит. Короче, это все, что я знаю. Все молчат. Но если я что-нибудь услышу, дам вам знать — если цена будет подходящей. — Он отвернулся и уже собрался уходить, когда почувствовал руку на своем воротнике. Его резко дернули назад, и он оказался лицом к лицу с Баззом. — Не так быстро. Может, ты и не знаешь ничего конкретного об этом деле, но все равно можешь нам помочь. — Базз отпустил его. — К кому бы ты обратился, чтобы заказать убийство на самом высоком уровне? — А че, хочешь кого-то убрать? Гы-гы-гы! — Он замолчал, увидев серьезное выражение лица Базза. — Есть парни, которые этим промышляют, но такие заказы влетают в копеечку, да и большинство не настолько тупые, чтобы совать голову в петлю. Я слышал, что измена все еще карается смертной казнью, не так ли? Нужна очень сильная мотивация, чтобы пойти на такой риск. Джо-адиец скрестил руки. — И ты не знаешь никого, кто мог бы это сделать? — Не, чувак, я держусь подальше от таких типов. Наемники — отдельная каста. Они перережут тебе горло за фигню просто потому, что им это нравится. Я с такими без крайней нужды дел не имею. Базз кивнул и вздохнул. — Что ж, похоже, мы вернулись к исходной точке. Придется продолжать поиски. И последнее: ты можешь дать нам точные координаты места, где произошли эти странные события на границе? — Может быть, смогу, а может, и нет. — Он улыбнулся. — Я только что вывалил вам кучу информации. И теперь пришло мое время. Если хотите знать, придется раскошелиться. Стиснув зубы, Лайтер достал немного наличных, которые Крамфорд быстро выхватил и пересчитал. — Попробуй удачу у пояса астероидов в Секторе 47. Оттуда пришли последние новости. — Он сунул деньги в карман. — Но если у тебя будут проблемы, я ни при чем, чувак. Там происходят странные вещи. — Ну, звучит обнадеживающе. — Эксар скрестил руки. — Что ты замышляешь, Базз? Мне не нравится твой взгляд... — Не волнуйся, — заверил Базз. — Вы с Мирой не поедете. Отправимся мы с Бустером. — Что? — Тангеанка нахмурилась. — Хех, твои похороны, рейнджер, — хохотнул Крамфорд. — Скатертью дорога. Мира гневно посмотрела на него. — Заткнись, Крамми. Базз, разве нам не следует держаться поближе к Планете-столице? Слухи есть слухи. Будет пустой тратой времени ехать на границу только для того, чтобы их проверить. — Не мы одни работаем над делом об убийстве. А вот вопросом на границе вряд ли кто-то занялся. Так что мы можем потратить несколько часов на это. — Пожав плечами, Базз положил руку ей на плечо. — Может, это и ерунда, но у нас сейчас не так много зацепок, поэтому стоит проверить каждую из них. Бустер энергично кивнул. — Хорошая мысль, Базз. Если там что-то есть, мы это найдем! — Если это не найдет нас первым, — пробормотала Мира, скрестив руки на груди. — А что, если там действительно есть что-то опасное? — Тогда поездка не окажется пустой тратой времени, — улыбнулся Базз, похлопав ее по спине. — Вперед, команда! Лайтер проигнорировал Миру, которая закатила глаза, включил реактивный ранец и взлетел ввысь, оставив за собой дымный след. Крамфорд смотрел, как команда Базза взлетела вслед за ним, и затем снова потрогал деньги. — Неплохой день, — тихонько хмыкнул он. — До свидания, рейнджеры.