Глава 4

Бустер просматривал результаты своего запроса, подперев подбородок рукой. По экрану пролетал список имен и серийных номеров. — Базз, — позвал он, выглядывая из-за своей станции. — Тебе будет интересно это услышать. Повернув голову, Базз поднял бровь. — Да, Бустер? — Я проверял информацию, которую нам дал Крамфорд, и… — Он снова взглянул на экран, чтобы подтвердить информацию. — В Секторе 47 пропало несколько кораблей, и есть подозрение, что их количество на самом деле больше, потому что многие в этом регионе не регистрировались в Бюро судоходства. Похоже, Крамфорд говорил правду. Базз кивнул. — Как минимум в этом не соврал. Хорошая работа, Бустер. — Он толкнул рычаг тяги вперед. — Это определенно заслуживает нашего внимания. — Так какой план, Базз? — спросила Мира. — Как только мы достигнем границы, ты и Эксар полетите на шаттле к пограничным планетам и поинтересуетесь, что там происходит. Посмотрим, что удастся узнать. — Базз откинулся на спинку кресла. — Бустер и я полетим в Сектор 47 на разведку. Бустер улыбнулся. Пропавшие корабли на границе Альянса, разведывательная миссия с Баззом — так захватывающе! После удручающей работы над делом об убийстве президента это было глотком свежего воздуха. — Эй-эй-эй. — Мира, похоже, не разделяла его энтузиазма. — Почему это мы должны допрашивать местных, пока ты веселишься? Придвинувшись поближе, Эксар судорожно замахал руками Мире, а затем повернулся и нервно улыбнулся Баззу. — Э-э, послушай, я считаю, что отправляться в опасный межзвездный Бермудский треугольник — это очень весело, но, честно говоря, Базз, я вполне доволен миссией на планете. Без проблем, честно, и я уверен, что Мира со мной согласна, правда, Мира? — Он бросил гневный взгляд на тангеанку. Ответив ему таким же взглядом, Мира покачала головой. — Нет. Послушай, я не понимаю, почему я должна оставаться здесь. Бустер может поехать туда! Джо-адиец прикусил губу, наблюдая за выражением лица своего капитана. Он понимал желание Миры принять участие в действии, но... но он хотел быть тем, кто пойдет с Баззом! — Мы здесь старшие рейнджеры, Мира. Поэтому на миссиях ты помогаешь либо Бустеру, либо Эксару. Бустер идет со мной, чтобы управлять оружием в случае атаки, а это значит, что ты будешь с Эксаром, — твердо сказал Базз. — Или я останусь с Бустером, а ты пойдешь с Эксаром, — возразила Мира. — Я справлюсь. В любом случае, мы, скорее всего, ни с чем не столкнемся. Ой-ой, Базз сжал челюсти. Бустер поморщился. Похоже, командиру эта идея не понравилась. — Отказываю, рейнджер. — Введя координаты в компьютер, Базз продолжил: — Вот планеты, которые вы посетите. Обязательно спросите у местных властей, поступали сообщения о пропавших кораблях или нет, и выясните, не наблюдалось ли каких-либо странных явлений в Секторе 47. Мы встретимся с вами через три часа. Мира нахмурилась, изучая координаты. — О боже, посмотри! Как интересно: одна из планет на границе — Морф. Разве не там ты родился, Базз? — Да. К чему ты клонишь? — О, ну, просто мне кажется, — она самодовольно подперла подбородок ладонью, — что ты знаком с местными жителями и гораздо лучше подходишь на роль дознавателя. Я не знаю этот регион, а ты знаешь. Ты должен заниматься этой частью расследования! Бустер испугался, что Базз разозлится, но тот лишь вздохнул в знак поражения. — Полагаю, ты права... Действительно, имеет смысл полететь туда мне. Хотя прошло много времени. Возможно, слишком много… — Он отмахнулся от воспоминаний. — Ладно, Нова, ты победила. Корабль твой. Доложи, если что-нибудь найдешь. Эксар, — он повернулся к маленькому роботу, — ты со мной. Встав с кресла, он провел робота через мост и остановился у места Бустера. — Если вы столкнетесь с врагами, не стесняйтесь защищаться. Несколько кораблей уже пропали без вести. Я не хочу, чтобы вы пополнили этот список. Бустер отдал честь. — Понял, сэр! Выходя за дверь, Базз ответил таким же жестом. — Удачи. — Двери с шумом закрылись. — Похоже, остались только мы с тобой, Бустер, — объявила Мира. — Будет весело! — Интересно, что мы там найдем, — задумчиво произнес джо-адиец. — Я... Я бы хотел, чтобы Базз пошел с нами. А вдруг там что-то опасное? Например, какой-нибудь монстр, пожирающий корабли, или что-то в этом роде... — Расслабься, все будет хорошо, — улыбнулась Мира. — Мы будем осторожны. Из динамиков раздался голос Базза: — Готов к запуску шаттла, рейнджер Нова. — Принято. Отпускаю стыковочные зажимы. — Мира ввела команду в интерфейс. Корабль содрогнулся, когда шаттл отделился. Бустер опустил уши, наблюдая, как небольшой корабль пролетел мимо взрывозащитного экрана, удаляясь и становясь все меньше, погружаясь в поле мелькающих звезд. Теперь они были предоставлены сами себе, без Базза, который мог бы помочь им в беде. Невозмутимая Мира напевала, прокладывая курс. — Между нами, — улыбнулась она, — я надеюсь, что мы что-нибудь найдем. Бустер ничего не сказал и крепче сжал консоль.                                                      ___________ Тук-тук-тук. Базз барабанил пальцами по панели перед собой, подперев подбородок другой рукой. Поскольку большую часть стен кабины занимали окна, внутри шаттла было темнее, чем в 42-м, и освещался он только синим светом компьютерных экранов. Освещение мерцало при каждом изменении показаний, но оставалось достаточно ярким, чтобы можно было что-то разглядеть. Базз с удовольствием променял бы все это на веселую атмосферу мостика 42-го. Он не хотел быть здесь. Но Мира была права: нужно дать ей больше свободы. Она ничему не научится, если не сможет расправить крылья. Как бы он ни любил все делать сам, он без проблем мог уступить ей более захватывающее задание. После смерти президента привычный аппетит до опасности отступил. Так в чем же была его проблема? Морф. Сколько лет прошло? По крайней мере, пятнадцать. Тогда бабуля хотела еще раз посетить свой старый район, поэтому он отвез ее туда. А до этого? Из головы вылетело... Скорее всего, он бежал отсюда, как от чумы. Слишком много воспоминаний, и слишком мало из них хороших. Планета-столица всегда была его домом, со временем такое же чувство он поймал в Звездном Командовании. Но на Морфе — нет, никогда. И вот он здесь, на пути к этой бесплодной пустынной планете. Можно было приказать Мире взять это задание; она бы разозлилась, но вспыльчивый характер принцессы ему по зубам. Вместо этого он сдался. Не то, что хотелось бы сделать, но то, что он должен был сделать. — Граница у тебя в крови, — сказала однажды бабуля. — Вот почему ты такой хороший рейнджер. Ты родился на краю галактики, и в тебе живет неукротимый дух. Ты пытаешься скрыть его под светским воспитанием столицы, но я знаю, что он никуда не делся. Может быть, пришло время примириться со своим прошлым? Базз взглянул на своего спутника, который вертел пальцами, сидя на соседнем сидении. По крайней мере, с ним был Эксар, а не Мира. Он ценил ее эмпатию, но сейчас это последнее, что ему было нужно. Некоторые люди любят говорить о своих проблемах. Базз Лайтер в их списке не был. Не просто так он всегда прятался в архиве за горой бумаг, когда наступало время ежегодных психологических проверок от Анимуса. Путь до Морфа был коротким, даже на медлительном шаттле. По мере того, как коричневая планета увеличивалась в размерах, Базз проваливался все глубже в воспоминания. Ему снова восемнадцать, он только что закончил школу и мчался по космическому потоку, вызывая гнев со стороны других водителей. Двигатель мурлыкал, когда он нажимал на газ. Он чувствовал вибрацию мотора, сжимал руль, поворачивал и крутил ручки управления. Свет отражался от хромированной решетки и пробегал по капоту мерцающей волной. Это была его первая машина, и к тому же красавица, купленная на все его сбережения с небольшой помощью от бабули. За несколько месяцев до вступительных экзаменов в Звездное Командование он решил отправиться в небольшое путешествие, чтобы увидеть галактику. И каким-то образом маршрут привел его сюда, на Морф. Но все это было в прошлом. Он больше не был беззаботным ребенком, впервые выходящим в космос. Он Базз Лайтер, космический рейнджер, и он здесь на задании. Чем ближе становилась планета, тем больше кораблей появлялось в ее пространстве, и Базз с удивлением заметил, что в его воспоминаниях движение было не таким плотным. Прибывающие и убывающие корабли пересекали воздушное пространство, некоторые из них были блестящими и современными, но большинство — помятыми и старыми. Треснутые окна, любительский тюнинг, ржавые корпуса — как будто рейнджеры отправились в путешествие по свалке. Базз подозревал, что половина судов не прошла бы космическую инспекцию, а умники, прицепившиеся магнитными замками к кораблям, получили бы штраф, будь это Планета-столица. Но здесь такие вещи в порядке нормы: Морф не соответствовал стандартам Торгового мира даже после нескольких десятилетий колонизации. — Эй! — крикнул Эксар, когда дребезжащий грузовой корабль обогнал их и чуть не задел левое крыло. — Хамло! Робот повернулся к Баззу. — Блин, мы действительно в глуши, да? Базз пожал плечами. — Галактический Альянс никогда не считал приграничные миры приоритетными, поэтому они не получают достаточного финансирования. Жить на границе нелегко, но люди делают все возможное, чтобы выжить. — Почему здесь вообще кто-то живет? — Почесав голову, Эксар посмотрел на быстро приближающуюся планету. — Почему они не уезжают, как ты? — Мне было, куда идти. У большинства такой роскоши нет. — И многие не уехали бы, даже если бы могли. Морф не стал домом для него, но стал домом для них, и это надо уважать. Базз наклонился к микрофону. — Управление воздушным движением Морфа, это космический рейнджер Базз Лайтер на шаттле 42, прошу разрешения на посадку. Через мгновение пришло подтверждение, и Базз направил корабль через атмосферу. Перед ними начали вырисовываться очертания планеты: резкие линии гор пересекали поверхность, синие трещины рек, расходящиеся от океанов, извивались по ландшафту. Здесь и там были разбросаны зеленые пятна: оазисы жизни среди обширных засушливых пустынь. Пар внезапно затуманил иллюминатор, когда шаттл прорезал облака. Тепло, излучаемое двигателями, очистило его за секунды, и пар пронесся мимо, оставаясь маленькими капельками конденсата по бокам окон. Под ними наконец появилась цивилизация — группа городов, раскинувшихся у побережья. Самый большой город, ласково называемый Сити, мог похвастаться взлетно-посадочной полосой и несколькими высокими зданиями, а остальные города были простыми деревнями, выросшими рядом с фермами и шахтами. Прошло пятнадцать лет с момента его последнего визита, но, похоже, мало что изменилось. Найдя пустую стоянку, Базз сбросил обороты двигателя и посадил шаттл, скользя по взлетно-посадочной полосе. Затем выключил двигатель и на инерции доехал до парковочного места. — И куда, капитан? — спросил робот. Отпустив рычаг управления и отстегнув ремень безопасности, Базз встал. — Я хочу, чтобы ты поговорил с местными властями и выяснил, были ли какие-либо сообщения об исчезновении кораблей или чем-то странном, замеченном вблизи Сектора 47. Вскочив с кресла, Эксар отдал честь. — Есть, Базз! А ты куда? — Я хочу поговорить с местными. Может быть, кто-то знает больше, чем нам сообщили. Солнечный свет ворвался в салон, когда Базз открыл люк. Воздух был сухим, с привкусом пыли. На горизонте сгущались грозовые облака, но небо над головой было ярко-голубым, а от длинной взлетной полосы поднимались волны жары. — Я свяжусь с тобой через час. Кивнув на прощание, Лайтер пошел по взлетной полосе. Каждый его шаг поднимал облако коричневой пыли. Он кашлянул, удивляясь, как мог забыть о песчаных бурях, которые регулярно обрушивались на Сити. Они оставляли после себя слой пыли толщиной в несколько сантиметров, и горе тому, кто забыл закрыть окна. В детстве он наблюдал за бурями, бушующими вокруг его дома, сжимая в руках плюшевого мишку и ожидая, когда ветер перестанет выть. Улицы были шумнее, чем он помнил. Дети катались на досках по наклонной, покрытой песком дороге, продавец окликал прохожих, держа в руках жареный нзетнек на палочке, торговцы кучковались на углах улиц, а мимо проезжали тележки с рудой, управляемые роботами. Город вырос с момента его последнего визита, стал более оживленным. Базз отмахнулся от мухи, кружившей у его лица, и оглядел окрестности. Кафе, несколько магазинов, жилые дома, банк, школа... библиотека. Ее раньше не было. Лайтер одобрительно кивнул. Взгляд упал на неприметного вида бар с разбитой вывеской «Голубая комета». Если местные торговцы и пилоты где-то и собирались, то именно там. Войдя в заведение, он почувствовал резкий запах алкоголя и пота. Грязные мужчины и женщины в шахтерской одежде сидели тут и там, пытаясь утопить свою усталость в спиртном. Какие-то посетители были одеты в скафандры — знак путешественника, это и интересовало Базза. Кто-то из них сидел у бара, но большинство собралось в круг в дальнем конце комнаты: на столе лежала куча денег, а в руках у каждого были карты. Несколько голов повернулись, чтобы посмотреть, кто вошел, и Базз заметил на их лицах выражение недовольства, презрения и даже страха. Такой же радушный прием он получал каждый раз, посещая забегаловки Торгового мира. Увы, униформа всегда производила такое впечатление на людей. Игнорируя пристальные взгляды, он подошел к бару. Может быть, если он закажет что-нибудь, это их успокоит? — «Солнечную вспышку», пожалуйста. — Лайтер положил на стойку пару уни-баксов. — Я буду за покерным столом. Прогуливаясь по комнате, он подошел к кругу игроков. Рептилоид на раздаче поднял свое плоское лицо от карт и подозрительно посмотрел на Базза. — Далековато от дома, рейнджер. Че нужно? Здесь азартные игры легальны, если ты еще не слышал. Подняв руки в примирительном жесте, Базз сел за стол. — Я не собираюсь создавать проблем. Меня зовут Базз. Я просто хочу поговорить. — О чем? — Дилер перетасовал колоду. — Мы здесь играем, а не болтаем. — Я отниму всего лишь минутку вашего времени. — Возможно, следовало оставить форму на корабле и надеть гражданское. Обычно люди были более открыты, когда не видели значок. — Я слышал истории о странных событиях в этом регионе. Мне было интересно, знаете ли вы что-нибудь об этом. Игроки рассмеялись. — Это граница, — презрительно заметил вултуранец. — Странности для нас — обычное дело. — Я говорю об исчезновении кораблей и неизвестных судах, замеченных в Секторе 47. — Он откинулся на спинку кресла. — О чем-нибудь необычном для вас, пилотов. — Эй! — раздался крик позади него. — Что ты здесь делаешь?! Базз резко обернулся, чтобы посмотреть, кто это сказал, и получил в лицо содержимое стакана с напитком. Вытерев «Солнечную вспышку» с лица, он увидел перед собой испуганную молодую женщину с пустым подносом. — О галактики, простите! — взмолилась она. — Я приняла вас за кого-то другого. Мне так, так жаль! Базз улыбнулся. — Все в порядке, мэм. — Давайте я вам помогу. — Она достала платок и вытерла капающую жидкость. — Я приняла вас за того, кто недавно устраивал здесь беспорядки. Мне очень жаль, рейнджер! Я... я принесу вам другой напиток, за счет заведения! Вытерев последние капли с лица, Базз покачал головой. — Не нужно. Я все равно не хотел пить. Девушка взяла поднос под мышку. — Ну... ладно. Пожалуй, я оставлю вас в покое. Я не хотела вас беспокоить. Задержавшись на мгновение, она посмотрела на него с любопытством, начала удаляться, но потом обернулась. — Вы... вы сказали что-то об... исчезающих кораблях? — Не обращай на него внимания, Трина, — процедил дилер. — Он рейнджер. Базз поднял бровь. — Ты что-то знаешь? Трина шагнула вперед и кивнула. — Да. И Гавик, — она холодно посмотрела на рептилоида, — если он сможет помочь, то мне плевать, работай он хоть на самого императора Зурга. Она поставила пустой поднос. — Пойдем, рейнджер, поговорим наедине. Они покинули игроков и нашли пустой столик на другом конце комнаты. Базз опустился на скрипучий стул и прочистил горло. — Хорошо, мэм, что вы можете мне рассказать? — Зовите меня Трина. — Она улыбнулась, откидывая пыльную прядь волос с глаз. — Вы не сказали мне, как вас зовут. — Космический рейнджер Базз Лайтер к вашим услугам. — Он протянул ей руку. Девушка ответила на жест, и ее изящная загорелая рука потерялась среди его широких пальцев. — Лайтер? Я знаю это имя. Вы не родственник Кей Лайтер? Мама жила по соседству с ней. — Она была моей матерью. — Мне очень жаль. — Трина пожала плечами. — В любом случае, насчет Сектора 47. Мой муж Хэл — пилот одной из горнодобывающих корпораций. Он доставляет руду в перерабатывающий центр на Торговом мире, и его маршрут проходит прямо через 47-й... Базз поднял бровь. — Он что-нибудь видел? — Не знаю, — вздохнула Трина. — Он пропал неделю назад. Он так и не добрался до Торгового мира, а в последний раз он выходил на связь, когда входил в Сектор 47. Ее взгляд устремился на землю. — Сначала я подумала, что, может быть, его задержала плазменная буря или связь вышла из строя. Потом я попросила одного из капитанов грузового корабля, летевшего в том направлении, поискать его. Он ничего не увидел. Тогда я начала волноваться. Наконец Базз что-то понял. Он с нетерпением наклонился вперед. — Вы сообщили об этом властям? — Да, но это ни к чему не приведет. У них нет ресурсов, чтобы его искать. И он не первый, кто пропал: до него были и другие. — Она нахмурилась. — Там что-то не так. У нас и раньше были подобные проблемы, но за ними всегда стояли космические пираты. А сейчас их уже несколько месяцев как нет. Это привлекло внимание Базза. — Пиратов нет? Я думал, что эта область кишит ими. — Раньше — да. Но несколько месяцев назад они внезапно исчезли. Хэл говорит, что они перебрались в Дельту. Базз потеребил подбородок. Это не имело никакого смысла. Добыча в Дельта-квадранте была гораздо скуднее, чем на окраине, да и Дельта лучше патрулировалась. Почему они ушли… кто-то или что-то их прогнало?                                                      ___________ — Итак, Бустер… — Скрестив ноги и положив их на пульт управления перед собой, Мира откинулась на спинку кресла и посмотрела в сторону Бустера. — Ты вчера вечером ходил на свидание с Петрой? — Э-э-э, да, — пролепетал Бустер. — А п-п-почему ты спрашиваешь? Тангеанка пожала плечами. — Просто любопытно, вот и все. — Затем она нахмурилась. — Ты же помнишь, что у нее есть парень, да? — Конечно... конечно! — Рейнджер покраснел. — Мы просто разговаривали. Мы с ней просто друзья. Ну, э-э... Он нервно заерзал под пристальным взглядом Миры. — Ладно, иногда я все еще... как бы думаю о Петре. Иногда я жалею, что она встречается с Плазмабоем... Н-но я знаю, что между нами, скорее всего, ничего не будет, поэтому стараюсь не думать об этом слишком много. Мира кивнула, уголки ее рта опустились. — Да, знаешь, это, наверное, хорошая идея. Если ты хочешь найти себе кого-то, стоит поискать в другом месте. Есть много других хороших девушек, которые с удовольствием пошли бы на свидание с таким милым парнем, как ты. Так что, может, не стоит гоняться за той, которая уже занята, м-м? — Да, я знаю. И спасибо. — Бустер снова покраснел. — Но, э-э, я не думаю, что буду с кем-то встречаться в ближайшее время. Я... я слишком боюсь попробовать. Он вздохнул от стыда. — В смысле, посмотри, что случилось с Петрой. Все почти закончилось очень плохо. — Тебе просто нужно немного уверенности в себе, — мягко возразила Мира. — Ты отличный парень. Если бы ты только... Тут ее консоль запиликала. Мира вскочила и проверила экран. — Черт, надеюсь, я не нажала что-то по ошибке... — Это не ошибка. — Бустер прочитал предупреждение на своем экране. — 42-й только что засек еще один корабль на датчиках. Он впереди. Похоже на грузовой корабль. Джо-адиец нахмурился. — Но что-то не так, он просто висит в космосе. И детектор обнаружил серьезные повреждения всех систем. — Да, я вижу, — сказала Мира, указывая пальцем на объект, парящий перед ними. Красный грузовой корабль с черными следами ожогов дрейфовал в наклонном положении. Осколки и мусор плавали рядом с зигзагообразной дырой, пробитой в борту, а от двигателей остались лишь обгоревшие оболочки. Из треснувших окон не исходило никакого света. Бустер ахнул. — Кто мог сделать такое? — Может, пираты, — пожала плечами Мира. — А может, и наши таинственные ребята. Думаю, стоит подойти поближе и посмотреть. Приготовь пусковые трубы — поднимемся на борт. Вдруг автопилот нам что-нибудь расскажет. Они надели шлемы, вошли в пусковые трубы и уже через пару секунд вышли в космос и запустили реактивные ранцы. Бустер следовал за Мирой к заброшенному грузовому кораблю, испуганно прижимая уши и оглядываясь по сторонам. Никаких следов нападавших не было, но обесточенная махина корабля навевала жуткую атмосферу. Мира пролетела через поле обломков, обойдя шлюз и остановившись рядом с пробоиной. Почерневший металл вокруг отверстия был разорван и скручен, трубы и провода торчали наружу, некоторые из них все еще искрились. Кивнув напарнику, тангеанка прошла через пролом и приземлилась в темном зале. Бустер стиснул зубы и последовал за ней. Уровень гравитации внутри был низким, поэтому им пришлось включить магниты в ботинках, прежде чем продолжить путь. — Куда теперь? — спросил Бустер, доставая фонарик. — На мостик. Там должен быть автопилот. — Мира шла впереди, освещая путь. Бустер все время оглядывался, ожидая, что из темноты выскочит какое-нибудь чудовище. Коридоры, длинные и извилистые, были мертвенно-тихими и черными, как ночь. Даже шаги по металлическому полу были бесшумны в безвоздушной пустоте. — Мне здесь не нравится, — пробормотал Бустер. — И не говори, — кивнула Мира. — Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше. Наконец они дошли до дверей мостика, и Мира нажала на кнопки на стене, чтобы открыть их. Ничего не произошло. Она попробовала еще раз, ударяя кулаком по кнопкам, но двери остались закрытыми. — Похоже, придется пройти сквозь них... — вздохнула она. — Подожди, дай я попробую. — Передав девушке фонарик, Бустер провел руками по дверям и нашел стык между ними. Вставив пальцы в щель, он толкал и тянул до тех пор, пока двери не согнулись и наконец не поддались. Отойдя в сторону, он пропустил Миру. — О боже, — ахнула принцесса. — Это нехорошо! На кабину пилота пришелся прямой удар. Стеклянное окно было выбито, и все, что находилось внутри, высосал вакуум космоса. Стены почернели от взрыва, панели висели открытыми, а компоненты внутри них расплавились. Впереди, рядом с декой управления, лежали остатки автопилота. Он тоже был обожжен и разбит: микросхемы обнажены, а детали отсутствовали. Если бы не консоль управления впереди, робота уничтожил бы взрыв. Бустер вздохнул, увидев это, и сочувственно обнял обожженную голову автопилота. — Бедняжка. — Некоторые люди не обратили бы на него внимания: в конце концов, это всего лишь машина. Но Бустер подумал о своем роботе-друге, и его сердце наполнилось печалью. — Что мы теперь будем делать? — Ну… — Мира будто растерялась, столкнувшись с этой неприятной сценой. — Мы можем забрать его с собой. Может быть, зеленые человечки смогут сотворить чудо. Кивнув, Бустер начал сгребать в охапку все детали, которые мог найти. — Мы уходим? — Нет. Нам нужно глубже исследовать эту тайну. — Взгляд Миры блуждал по разрушенной кабине. — К сожалению, я не думаю, что мы сможем подать сюда достаточно энергии, чтобы проверить записи корабля. Однако, если черный ящик автопилота все еще цел, возможно, он нам что-нибудь подскажет. Чувствуя себя осквернителем могил, Бустер положил останки робота на пульт управления и открыл отсек в его груди. Затем осторожно засунул руку и ощупал все вокруг, вскоре наткнувшись на что-то твердое и квадратное. — Нашел, — сказал он Мире. — Похоже, он в порядке. Вынув черный ящик, он снова закрыл робота и взял его вместе с деталями под мышку. — И давай проверим грузовой отсек, — сказала Мира. — Если это дело рук космических пиратов, он должен быть пуст. Планировка грузового корабля была достаточно простой, поэтому вход в грузовой отсек рейнджеры нашли быстро. Аккуратно опустив автопилота на пол, Бустер выломал дверь и, пыхтя, отступил назад, чтобы пропустить Миру. Девушка подняла фонарик, на цыпочках продвигаясь вперед и осматриваясь. Бустер заглянул ей через плечо. Луч фонарика упал на пустую стену и пробежал по комнате, отражаясь от частиц космической пыли. На стенах заплясали тени, когда свет упал на предметы в дальнем углу трюма. Фонарик выпал из руки Миры, и комната снова погрузилась в темноту. — Святая мать Венера! Сердце Бустера колотилось, пока он пытался осознать то, что только что увидел. — Мира... — Я... я… — Его напарница нащупала в темноте фонарик. — Мы должны рассказать об этом Баззу. — С щелчком она снова включила свет, и оба рейнджера ахнули при виде того, что было перед ними. В углу лежали десятки тел. Представители разных видов были сгруппированы вокруг вентиляционной решетки на стене, один из них даже после смерти все еще отчаянно цеплялся за нее. Из-за недостатка кислорода тела остались в идеальном состоянии, поэтому нельзя было сказать, как долго они пролежали здесь. Некоторые обнимали друг друга, возможно, ища утешения в последние минуты жизни, а другие безжизненно прислонились к стене. Их лица были бледными. — Кто мог это сделать? — Бустер с трудом сдерживал слезы. Голос Миры был тихим, почти шепотом. — Я не знаю. Это... это, наверное, те люди... ну, из пропавших кораблей. Члены экипажа. Вот почему они так и не вернулись. С дрожащей нижней губой Бустер смотрел на трупы, разбросанные по трюму. — Что... что нам делать? Вздохнув, Мира ответила: — Мы должны... мы должны забрать их на борт и проверить документы. Бустер совсем ссутулился. — Но Мира... они мертвы и... и... совсем мертвы! Мы не можем взять их на борт! — Оставить их здесь мы не можем! Мы... мы поместим их в камеру. Потребовалось несколько походов, чтобы перенести все тела с грузового корабля на 42-й. Труднее всего было начать. Хоть теперь все тела были холодными и жесткими, рейнджер не мог избавиться от осознания, что когда-то они были живыми, дышащими людьми, такими же, как он. Казалось неправильным беспокоить их. Но Мира собралась с духом и взяла одного на руки, поэтому он сделал то же самое. Первым он поднял краснокожую женщину, теперь красно-серую, которая была одета в простой скафандр. Бустер старался не смотреть на ее лицо. Оба почувствовали облегчение, когда вытащили последние трупы из трюма. Наконец они еще раз оглядели корабль. Тот больше не казался жутким — теперь он просто выглядел грустным и заброшенным. Владелец грузового корабля не заинтересован в судне: груз пропал, корабль восстановлению не подлежит и потому, вероятно, продолжит дрейфовать в безграничной пустоте космоса в течение многих лет. Пока его наконец не разберут на запчасти мусорщики или не притянет к какой-нибудь звезде. Грустная кончина для любого, даже для корабля, и Бустер вздохнул с отчаянием. Погладив стену будто в тщетной попытке утешить мертвое судно, он отвернулся и последовал за Мирой, неся на плече последнее тело. Когда они вернулись на 42-й, Бустер бросил останки автопилота на пустое кресло рядом с тангеанкой. Впервые ему пришло в голову, что Мира всегда сидела на своем обычном месте, а не в кресле Базза. За все время, что Мира командовала 42-м, она не занимала капитанское кресло. Он задался вопросом, не боялась ли она втайне ответственности, к которой так стремилась. Поток мыслей прервался, когда он заметил среди деталей от робота кусок металла с гравировкой. «AP-99» — несомненно, имя несчастного автопилота. — Мира, — тихо позвал он. — Да? В чем дело, Бустер? — Мира, собиравшаяся запустить двигатели, повернулась к нему. — Что-то не так? Джо-адиец кивнул. — Я знаю этого робота. Это Автопилот-99 — мы однажды с ним встречались, помнишь? Мира задумалась на мгновение, а затем ее лицо просветлело от воспоминания. — Эй-эй-эй, ты имеешь в виду того, которого мы спасли с грузового корабля, на котором Зург перевозил NOS-4-A2? Этого парня? — Да. — Уши Бустера опустились. — Черт, — вздохнула Мира. — Надеюсь, его смогут починить. Он, конечно, та еще заноза, но... Они замолчали, уставившись на обломки робота и думая о всех смертях, с которыми только что столкнулись. И вот Бустер наконец подошел к своему посту, а Мира положила руку на рычаг управления. Однако, прежде чем девушка успела нажать на кнопку, консоль издала громкий, знакомый звуковой сигнал. — На датчиках появился еще один корабль, — объявил Бустер, устраиваясь в кресле. Его зрачки расширились. — Только этот точно не мертвец! Он приближается быстро, и мы у него на мушке! Рейнджеры беспомощно уставились друг на друга. — Вот бы Базз был здесь, — эта мысль захватила разум Бустера, пока он наблюдал, как мигающий огонек на экране становился все больше и больше.