Глава 5

Зеленые вспышки осветили экран, словно цепочка сверкающих изумрудов. Мира резко нажала на газ, и корабль рванул вперед, едва избежав лазерного луча. — Кто они? — крикнула она, в спешке вводя координаты для отхода. — Это... шрагаракское судно? — Бустер прищурился, глядя на экран. — Только с плазменными пушками и дефлекторными щитами! Кто бы это ни был, мы им явно не по вкусу! Беглый взгляд на мониторы показал, что он прав. Кружа вокруг 42-го с наведенным оружием, корабль спикировал для очередного удара. — Приготовь оружие и держись крепче, Бустер! — Мира сжала рукоятки управления так сильно, что костяшки побелели. — Не думаю, что мы выберемся без боя! Она повернула вправо, но враг предвидел этот маневр и сел им на хвост. 42-й закачался от энергетического удара по корпусу, и свет на мостике на мгновение померк. Чувствуя, как капли пота скопились на брови, Мира дергала рычаги влево и вправо, пытаясь обойти атакующего. Свет залил мостик, когда очередной залп полетел прямо в иллюминатор. Первым желанием было пригнуться и закрыть глаза, но вместо этого принцесса продолжала вести корабль, не отрывая глаз от экрана. Резкое движение рукоятки привело к тому, что корабль спикировал вниз, и взрыв прогремел над головой. Еще не успев вздохнуть с облегчением, она почувствовала, как мостик содрогнулся, и увидела на экране сигнал о повреждении. — Кратеры, — выругалась она. — Нам снесли верхний стабилизатор. Но об этом позже. Пора перейти в наступление. Бустер, наведись на корабль и открывай огонь! — Есть, Мира! Нова развернула крейсер лицом к другому кораблю, и орудия 42-го открыли огонь. Полосы света пронеслись через черную гладь к их противнику, который резко свернул влево, — но недостаточно быстро. Один луч задел левое крыло, пробежав по щиту волной красной энергии и погаснув. — Я не думаю, что мы выиграем в прямом бою, — забеспокоился Бустер. — Может, мы и крупнее, но этот щит просто поглощает весь урон! У нас недостаточно огневой мощи, чтобы их уничтожить! Мира беспомощно посмотрела на него. — Но... должно быть что-то... То есть, должно быть... Базз знал бы, что делать... Подожди, я придумала! — Она улыбнулась. — Прикрой нас задними батареями, Бустер. Мы собьем их в астероидном поле! — Что? Ты уверена, что это хорошая идея? — поморщился Бустер. — Маленькому кораблю удобнее маневрировать, чем нам! — Но им будет гораздо сложнее попасть в нас. Если повезет, сможем уйти из их поля зрения и оторваться. Она толкнула рычаг вперед и направила корабль к поясу астероидов впереди — огромные куски камней висели рыхлой цепочкой, медленно дрейфуя по бескрайним просторам. Враг висел у них на хвосте, и Мире приходилось постоянно уклоняться. Бустер отвечал огнем, но те несколько выстрелов, которые попали в цель, мало замедлили противника. — Мы входим в пояс, — объявила Мира. — Осторожнее вот с теми астероидами: сканеры предупреждают, что в них очень взрывоопасные минералы. Если зацепим такой, взрыв погубит нас раньше, чем новый дружок! 42-й нырнул в свободное пространство, пикируя и кружа между острыми камнями. Впервые в жизни Мира была благодарна за все уроки концентрации, которые ей навязывали в детстве. Экран справа от нее показывал, что преследователь все еще был на хвосте, но значительно замедлился. Либо пилот был не так смел, либо ему не хватало опыта, и он замедлился, чтобы не врезаться. — Ха, они, может, и более маневренные, но я думаю, мы все равно оторвемся, — ухмыльнулась Мира. — Можешь увеличить скорость, Бустер? — Нет, — громко сглотнул джо-адиец. — Двигатели уже работают на полную мощность, и я не думаю, что тебе стоит радоваться. Я улавливаю энергетические сигнатуры вокруг нас! — Что-что? — Взглянув в иллюминатор, Мира не увидела ничего, кроме скал. — Ты уверен? Это может быть просто фоновая… — И в мгновение ока из-за астероидов вынырнули десятки кораблей, окружив их. — … радиация. Все пространство вокруг заполнила смесь цветов и форм. Истребители с Раенока, шаттлы триксиан, обычные торговые корабли, грузовые корабли делрубианцев и даже старый рейдер валькирий — как разворот из каталога галактических судов, за исключением того, что все они были оснащены таким же оружием и щитами, как и их преследователь. Нахмурившись, Мира сосредоточилась на том, чтобы промчаться через поле огня. Взрывы сотрясли корабль, выведя из строя один из двигателей и замедляя рейнджеров. — Ну же! — крикнула Мира, пытаясь заставить корабль лететь быстрее. Преследователи набирали скорость, и она понимала, что, если 42-й окажется в западне, им не выбраться живыми. — Вот бы Базз был здесь, — тихо прошептал Бустер. Тут Мира осознала, что желает того же самого. Но мечты не помогут, поэтому она отогнала эти мысли. Вдруг пришла в голову идея сдаться, но она сразу же отвергла ее как неприемлемую. Они даже не знали, кто их враг, не говоря уже о том, что с ними сделают, если поймают. Отбиться было нереально. Похоже, единственным выходом был побег — Морф недалеко, а их преследователи, казалось, полны решимости не привлекать к себе внимания. Если 42-й сможет приблизиться к планете, корабли, вероятно, прекратят преследование. «Проблема в том, как уйти», — мрачно подумала Мира, глядя на экран. Скоро большая часть вражеского флота будет над ними, и они окажутся в ловушке, обреченные умереть в астероидном поле. — Ну конечно, астероиды! — выпалила она. Бустер моргнул. — Что? — Огонь по всем астероидам прямо за нами! Смущение джо-адийца усилилось. — Но, Мира, это... — Просто делай! — Хорошо, хорошо. — Его пальцы лихорадочно забегали по пульту управления, он нацелил задние батареи на камни, дрейфующие позади. Мира кивнула, молясь, чтобы теория оказалось верной, и Бустер с силой нажал на красную кнопку. Вибрация пробежала по кораблю, заставив Миру застучать зубами, и девушка почувствовала, как энергия несется по трубам к орудиям. А затем все стало действительно плохо. — Есть попадание, и, черт! Астероиды взрываются, как воздушные шары! — крикнул Бустер. — Нас снесет ударной волной! Мостик залил багровый цвет, сирены завыли, и на экранах замигали предупреждения, яростно протестуя против только что принятого решения. Весь корабль закачался, Миру швырнуло на переднюю консоль. Она прикусила язык, ударившись головой о панель, и во рту разлился привкус крови. На это девушка лишь покачала головой. — Не снесет, если мы будем быстрее. Этот взрыв должен отвлечь их и дать нам шанс сбежать! — Прищурив глаза, она сосредоточилась на проходе перед ними, ведущем из поля астероидов. — Почти готово... Проверив экран, она увидела, что взрыв нанес серьезный ущерб преследователям — они оказались в эпицентре. Один корабль разорвало на части: обломок пробил его насквозь. Другой сбился с курса из-за ударной волны и столкнулся с рейдерским кораблем валькирий, и оба потонули в огромном огненном шаре взрыва. Остальные отчаянно пытались уйти от ударной волны. — Я думаю, у нас получится! — воскликнула Мира. — Я не уверен, — нахмурился Бустер. — По моим расчетам, волна достигнет нас за десять секунд до того, как мы покинем поле! — Ты не можешь увеличить скорость? — Только за счет систем жизнеобеспечения... — Давай! Руки Миры болели, так сильно она сжимала рычаг управления. По кораблю прошел новый прилив энергии, когда Бустер перенаправил мощность на двигатели. Астероиды превратились в размытые пятна, стоило им ускориться, и теперь она просто пыталась понять, как маневрировать кораблем, чтобы ни во что не врезаться. Ударная волна неслась вперед в виде растущего шара энергии, быстро сокращая расстояние до 42-го. Мира отчаянно надеялась, что она не достигнет их до выхода из поля и не отбросит в какой-нибудь астероид. Корпус 42-го сможет выдержать ослабевающую силу волны, и все, что им останется сделать, — это дождаться, пока она рассеется. — Столкновение с ударной волной через три... «Давай, давай», подгоняла она корабль, не отрывая глаз от расширяющегося промежутка между двумя астероидами на краю поля. — Два... «Пожалуйста, еще немного быстрее, мы почти на месте...» — Один! 42-й промчал мимо последних камней и вырвался в пустое пространство, которое никогда не казалось таким прекрасным. Когда Мира с благодарностью опустилась в кресло, она почувствовала, как корабль закачался от силы ударной волны. В фоновом режиме раздалось еще несколько сигналов тревоги, на экранах замигали предупреждения, но Мира их проигнорировала. Худшее было позади. Они ушли и от преследователей, и от астероидов. Любые повреждения от ударной волны можно отремонтировать в Звездном Командовании. Главное, что они выжили. — Ни следа от преследователей, — доложил Бустер. — Прости, что сомневался, Мира. Ты сделала это! Это был крутой план, о таком бы подумал Базз! — Это был идиотский план, — рассмеялась она устало. — Но спасибо.                                                      ___________ Сухая пустошь. Никаких цветов у могил или буйной растительности, украшающей пейзаж, никаких пышных газонов, покрывающих места упокоения мертвых. Только камни над пыльной равниной, в тени утеса, пережившего множество песчаных бурь. На этом месте не было ни одного живого существа. Возможно, это было правильно. И все же кто-то смел пыль с надгробий. Кто-то высек имена и даты там, где все стирал ветер. Даже на границе мертвых не забывали. Базз стоял на окраине одинокого кладбища, его взгляд блуждал от могилы к могиле. Он оставил Трину в баре, пообещав сообщить, если удастся что-нибудь найти. Рейнджеры еще не вышли на связь, а Эксар завис в архиве, так что у него появилось немного свободного времени. Лайтер так и не понял, как оказался на кладбище, — ноги просто принесли его сюда. И вот имя, которое он искал, привлекло его внимание — скромное надгробие в дальней части кладбища. Обойдя другие могилы, он остановился перед каменным памятником. На гранитной поверхности была выгравирована простая эпитафия. Возможно, слишком общие слова — все, что смогла позволить бабуля, — и имя. Кей Лайтер. Мама. Закрыв глаза, он с легкостью мог представить ее образ. Синие волосы до плеч, худое лицо с тонкими губами и глазами, постоянно красными и мрачными. Она всегда носила одну и ту же пыльную куртку поверх испачканной рубашки и блеклые серые джинсы. Оглядываясь назад, он понимал, что она не была красавицей, но в пять лет он считал ее самой совершенной женщиной во вселенной. Но я ошибался. Это была бабушка. Он всегда задавался вопросом, почему Кей уехала так далеко (сбежала от бабули?) и почему она вообще уехала. Бабушка никогда не была откровенна в деталях, сказав только, что между ними были ссоры. Вероятно, из-за беззаботного отношения Кей к жизни, в чем Базз не был уверен. Бабуля никогда не могла долго говорить о своей дочери, ее голос начинал дрожать, и она меняла тему. Жизнь Кей на Морфе не была легче, чем на Планете-столице. Через несколько месяцев после переезда она забеременела — Базз не знал своего отца и никогда не спрашивал о нем, — и с тех пор все полетело к чертям. Базз помнил бессонные ночи в обнимку с мишкой, когда он старался не слушать, как мама плачет в другой комнате. Утра, когда на завтрак был только сухой тост, потому что деньги снова закончились. Дни, когда его мать лежала в постели, не в силах что-либо сделать. И, наконец, наступил момент, когда она заперлась в ванной и больше не вышла. Он со слезами на глазах стучал в дверь, умоляя ее сказать что-нибудь, пока один из соседей не услышал его. Вскоре дом наполнился незнакомыми людьми, и бабушка сказала, что теперь он будет жить с ней. Все, что он мог сделать, это прижаться к ней и своему мишке, спрашивать снова и снова, что случилось с мамой. Бабушка сказала, что она ушла. И была права. Кей ушла уже давно. Базз провел рукой по граниту. «Ты пытался. Этого было недостаточно, но ты пытался». Были и хорошие времена. Он знал, что мать любила его, и он любил ее. Это что-то да значило. До города было недалеко. Он чувствовал странное спокойствие, бродя по песку в сопровождении воя ветра. Как-то раз он посетил ее могилу в гневе, злясь на нее за то, что ее нет рядом. «Я стану космическим рейнджером!» Он пнул кучу пыли на надгробии, и горло его сдавило, когда он смотрел на место, где покоилась его мать. «Я всегда говорил, что стану. Летом подам заявление! Ты должна была быть здесь, чтобы это увидеть! Почему тебя нет?» Тогда возвращение домой было сродни пытке. Но это было более двадцати лет назад: многое изменилось. Иногда нужно научиться прощать. Ветер усилился, поднимая волны коричневой пыли. Базз остановился, чтобы в последний раз оглянуться. «Я сделал это. Теперь я рейнджер. Мне хочется думать, что ты бы гордилась мной». В каком-то смысле он выбрал свой путь благодаря ей. Знание того, что такое невзгоды, заставляло его бороться с ними на каждом шагу. Он хотел сделать жизнь лучше — для всех. Возможно, в его молодости все-таки было что-то хорошее. — Прощай, — прошептал он.                                                      ___________ — О, думаешь, что ты крутой, но я чувствую твой страх, малышок. У тебя ничего нет, ты блефуешь, пытаешься обмануть старину Эксара. Позволь мне сказать одно: это не сработает! Нет, сэр! Покер — моя игра, я знаю, что к чему. — Эксар залез в отсек на груди и вытащил пачку наличных. — Как насчет немного повысить ставки? Здоровенный дальнобойщик из Бета-Байу кивнул и с такой силой бросил свои карты на стол, что тот завибрировал. — Карты на стол, робот. — Смотри и плачь, друг мой! — Перевернув карты в руке, Эксар ухмыльнулся. — Стрит-флеш. Ты проиграл. Его улыбка стала еще шире, когда противник заворчал и завертелся на стуле. — Невозможно! Ты же проигрывал! Эксар пожал плечами с ложной скромностью. — Наверное, сегодня мой счастливый день. Губы на конце длинного рта дальнобойщика скривились. — Или ты смухлевал. — Смухлевал? Я? Ради тебя я сделаю вид, что ничего не слышал. — Никогда не доверяй роботам, — предупредил дальнобойщика дилер. — Меня они уже обманывали. У них есть специальные трюки и алгоритмы, которыми они обманывают честных людей и забирают с трудом заработанные деньги. Направив на дилера свой самый возмущенный взгляд, Эксар сгреб всю наличность в свои руки. — Ну, я пойду. Ясно, что мне тут не рады. — Не так быстро! — Здоровяк встал и навис над столом. — Куда ты собрался с моими деньгами, робот? — Я выиграл честно! — Уклонившись от кулака, несущегося к голове, Эксар бросился к двери, попутно теряя купюры. Дальнобойщик, чья рука застряла в стене, зарычал: — Остановите его! Он украл мой недельный заработок! — У тебя нет доказательств! — Эксар резко остановился, увидев, что посетители начали угрожающе наступать со всех сторон. — О, я понимаю! Все объединились против бедного маленького робота! Ну, раз так, я могу сказать вам только одно — А-А-А-А! Засунув оставшиеся деньги в отсек на груди, он протаранил толпу, опрокидывая столики с напитками и оставляя за собой разбитые бокалы. Официант отскочил в сторону, чтобы не попасть под гусеницы, и уцепился было за купол робота, но руки соскользнули с изогнутого стекла. — Не дайте ему уйти! — Дальнобойщик вырвал руку из стены, оставив большую вмятину, из которой посыпалась штукатурка. — Он забрал мои деньги! Выход был прямо перед ним. Гусеницы Эксара задымили и рванули вперед. Свобода была всего в нескольких метрах, и он даже успел оглянуться через плечо и весело помахать рукой. — До свидания, придурки... И вдруг — бах! Робот врезался в деревянный стол, и все, что было на столешнице, обрушилось ему на голову. Осколки стекла и спиртное лишили его зрения. Эксар почувствовал вмятины по всему телу. — Кратеры… — Ты мой, робот! Нужно было убираться оттуда. Вскочив на ноги, Эксар вытер руку о купол, оставив размытое пятно на стекле, через которое он мог видеть. — Не будь таким... А-а-а! Мокрый пол, мокрый пол! — Размахивая руками, Эксар заскользил на одной ноге и закричал: стена приближалась с пугающей быстротой. — Эй, малыш! — Он почувствовал руку на своем плече, и в тот же момент привлекательная молодая женщина оттащила его в сторону. — Здравствуйте, милая леди. — Отряхнув пыль, Эксар изобразил обаятельную улыбку. — Кому я обязан? Вы спасли меня от неприятной встречи с кирпичной стеной. — Меня зовут Трина. Вы рейнджер, верно? — Один из лучших. — Хорошо. Тогда вы знаете, как вытащить нас отсюда. Оглянувшись, Эксар потерял желание улыбаться. Стол окружила толпа во главе с мрачным дальнобойщиком. — Э-э... ну... Здоровяк ткнул пальцем в их сторону. — Отдай робота, женщина. Он украл мои деньги! — Ты их проиграл, — сказала Трина, скрестив руки. — Этот робот — рейнджер, как и тот парень, Базз. Они расследуют исчезновения, и, если есть хоть малейший шанс найти моего мужа, я не позволю им помешать. — Думаешь, мне есть дело? Отдай робота, леди! Эксар прижался к ногам Трины, с надеждой заглядывая ей в лицо. Он видел ее сомнения: проще сдать робота и избежать неприятностей, но затем девушка покачала головой. — Нет. — Ты об этом пожалеешь. — Дальнобойщик ударил кулаком по ладони. — Мы закрыли двери, выхода нет. Плохо, очень плохо. Эксар отступил и ударился о стену за спиной. Его руки обхватили холодный бетон; вокруг не было ничего, что могло бы им помочь. Он отчаянно оглядел комнату в поисках второго выхода или дружественного лица в толпе. Ни того, ни другого. Единственная дверь заблокирована посетителями, а окна закрыты на замок. Подождите, конечно! Окна! — Не будь так уверен! — Покопавшись в грудном отсеке, он нашел то, что искал. Трина нахмурилась, увидев, что он достал. — Что ты делаешь? — Эксар с мячом! — Звук удара резины о бетон раздался в помещении. Эксар обошел стол, приближаясь к окнам. — Он обводит соперников, готовясь сделать бросок всей своей жизни! Он занимает позицию... Поднимая руки, он со всей силы бросил мяч вперед. — Он бросает мяч... ГО-О-ОЛ! Мяч с громким звуком ударился в одно из стекол, разбив его вдребезги. — Давай! — Эксар схватил Трину за руку и потащил ее мимо ошеломленной толпы. — В окно! Он полез вперед, отбрасывая осколки и помогая Трине. К тому времени, когда они оба оказались на улице, толпа уже бросилась за ними, но теперь у них было место для маневра. Не потребовалось много времени, чтобы оторваться от преследователей, и они наконец остановились на углу, чтобы перевести дух. — Неплохо, — смеясь и задыхаясь, сказала Трина. — Я же говорил, что я один из лучших. — Он протянул руку. — Эксар, робот-рейнджер. Спасибо, что спасла меня. — Не за что. — Эксар. Обернувшись, он оказался лицом к лицу со своим капитаном. — Привет, Базз, старина! Уже вернулся? Базз кивнул, взглянув на Трину. — Вижу, вы уже познакомились. Нашел что-нибудь в архиве? — Ничего нового, поэтому я решил подождать тебя. — Когда я встретила его, он был в баре, — засмеялась Трина. — Его чуть не избили бродяги за то, что он обманул их в карты. Эксар почувствовал, как его улыбка застыла. — Об этом можно было и умолчать, — пробормотал он, скривив уголок рта. Нахмуренные брови, плотно сжатые губы, прищуренные глаза — это был фирменный взгляд Лайтера, говорящий «ты не соответствуешь кодексу рейнджера». Эксар не первый раз чувствовал его на себе. — Эксар, — начал Базз, — ты хороший рейнджер... — Один из лучших, верно? — Робот улыбнулся с надеждой. — Мог бы им быть. Это был не совсем тот ответ, которого он ждал. Эксар скрестил руки на груди. — Ну вот, опять... — Ты должен научиться самодисциплине. Я делаю для тебя исключения, которых не делаю для других рейнджеров, потому что у тебя нет такого жизненного опыта. Но я не могу делать это бесконечно. Тебе пора начать вести себя более зрело и профессионально. — Да, да. — Обходя Базза, он указал на небо. — Эй, разве это не 42-й? — Не пытайся уйти от ответа, Эксар. Азартные игры и мошенничество... — Нет, правда. — Он устремил взгляд на серый силуэт, спускающийся с неба. — Разве это не 42-й? Я не думал, что они вернутся так скоро. Наконец посмотрев на небо, Базз прикрыл глаза от солнца. — Я тоже. Корабль пикировал к поверхности. Эксар не был уверен, но ему показалось, что из одного из двигателей валит черный дым. Что-то в корабле смущало его, но он промолчал, решив не беспокоить капитана без нужды. — Пойдем к посадочной полосе, встретим их там. — Базз быстро зашагал к парковке, и Эксару ничего не оставалось, как подчиниться. Трина также последовала за ними. Когда они добрались до места, Базз остановился с выражением ужаса на лице. Эксару потребовалось всего мгновение, чтобы понять, почему. 42-й опасно качался на подушке, одна из опор была полностью разрушена. Черные следы покрывали корпус, а остатки левого двигателя выдавали бесконечный сноп искр. Взрывом оторвало эмблему. Везде, куда Эксар смотрел, он видел сколы краски, трещины на стекле и помятый металл. 42-й больше походил на один из старых крейсеров в музее Командования — ветеранов конфликта на Раеноке и битвы за Сектор 12, — чем на гордый флагман звездной армады. Робот облегченно выдохнул, когда Мира и Бустер спустились на землю невредимыми. — Ого, — ляпнул он, когда два рейнджера подошли поближе. — Мира, что ты сделала с 42-м? Принцесса посмотрела на него, потом застенчиво взглянула на Базза. — Мне очень жаль... Эксар наблюдал, как по лицу капитана пробежала смесь эмоций. Нетрудно было понять, что происходит у него в голове. Как Мира смогла разрушить корабль всего за один день, что она делала, почему не была осторожной? С некоторым усилием Базз успокоил свое лицо и спросил: — Что случилось, рейнджер? — Мира не виновата, — вмешался Бустер, прежде чем тангеанка смогла ответить. — Если бы не она, мы бы вообще не вернулись! Мира пожала плечами. — Мы столкнулись с некоторыми проблемами... Крамфорд Лорак был прав. В секторе определенно что-то происходит. — Объяснись. — Базз все еще с сожалением смотрел на свой поврежденный крейсер. — Да, но сначала... — Она махнула Бустеру, и Эксар только сейчас заметил мешок на его плече. — У нас есть кое-кто, кого мы должны доставить зеленым человечками, и... — Ее плечи поникли. — Мы нашли людей с пропавших кораблей. — Правда? — Трина, молчавшая до этого, вышла из-за спины Эксара. — Вы нашли моего мужа? Невысокий парень, остер на язык, но в основном безобидный, как этот робот. Его зовут Хэл. Тишина. Мира переглянулась с Бустером. В ее глазах появилась пустота, которой не было, когда Эксар в последний раз видел ее. — Хэл Квазар? Трина кивнула. — Да... мы нашли его. — Жуя губу, Мира, избегала смотреть Трине в глаза, скользя взглядом тут и там — по земле, крейсеру... Она выглядела уставшей. — Я... Прости. Я не знаю, как это сказать... Он мертв. Они все мертвы. — Что? — Даже Базз выглядел ошеломленным. — Мы привезли тела. Вы можете посмотреть сами, но мы уже проверили все документы. Он был среди них. Трина выглядела так, как будто хотела задушить Миру. Затем ее ноги подкосились, и она схватилась за плечо Эксара в поиске поддержки. — Нет... Забыв о корабле, Базз приобнял Трину, помогая поймать равновесие. — Что там произошло, Мира? Она вздохнула. — Хотела бы я знать, сэр. Я понятия не имею, кто за этим стоит. Но что бы там ни делалось, это точно не к добру.