Глава II. Лев и Змея

      «Он… хочет взять меня в жёны?»       Сакура была удивлена словами принца, ведь считала, что для него такое отношение с девушками в порядке вещей, но мужчина показал себя совсем с другой стороны. Однако, это ничего не меняло в её убеждениях — она всё также не хотела и не собиралась выходить замуж за мужчину из клана, узурпирующего её народ.       — Благодарю за лестное предложение, ваше высочество, но я отказываюсь стать вашей женой, — ответила Сакура. — К тому же, произошло небольшое недоразумение. Давайте просто забудем об этом.       Теперь уже взгляд Саске был удивлённым и слегка растерянным.       — Для меня это дело чести. Я не могу просто так закрыть глаза на то, как поступил с тобой. И разве тебя не вынуждают выходить замуж? — спросил он. — Отец решительно настроен на заключение брачного союза.       Девушка нехотя кивнула — вся эта идея с замужеством была ей поперёк горла.       — Так и есть, — подтвердила она.       — Тогда выходи за меня, — сказал Саске. — Разницы всё равно нет.       Девушка была возмущена его словами.       — Разница есть, — возразила Сакура. — Для меня.       Саске повернул голову в её сторону и внимательно посмотрел на девушку.       — Тогда чем я плох? Почему не подхожу тебе в мужья?       Сакура опустила взгляд на свои руки и честно призналась:       — Не в обиду будет вам сказано, второй принц, но вы хуже, чем Они. Я не хочу выходить за вас замуж.       Повисла небольшая пауза, а затем Саске произнёс:       — Вот же наглая девчонка — хамит прямо в лицо принцу правящей династии… Что ж, если я для тебя не так хорош — тогда живо выметайся из моих покоев, пока я действительно не разозлился и не велел тебя наказать.       Девушка испугалась, что вызвала гнев мужчины, и тут же вскочила с кровати. Кинулась к двери, но перед тем, как открыть её, спохватилась — на ней была частично разорванная сорочка. Сакура обернулась — и ей в лицо тут же прилетело её кимоно, брошенное в неё Саске.       — Живо, я сказал, — повторил он, сдерживая улыбку. Эта ситуация с девушкой его забавляла.       Сакура лихорадочно натянула на себя одежду, испытывая смесь неловкости, страха и негодования. Завязав пояс на талии, девушка гордо вскинула голову и сказала:       — Видите? Вот по этой причине я отказалась выйти за вас замуж.       Саске скрестил руки на груди и выразительно выгнул бровь.       — Ты всё ещё не ушла, — сказал он. — Так хочется получить наказание?       И мужчина сделал к ней пару шагов. Сакура в испуге подхватила подол кимоно и, забыв поклониться принцу, выскочила из его комнаты. Саске весело рассмеялся и снова направился к кровати, мечтая, наконец, выспаться после тяжёлой и долгой дороги — на окраине города вспыхнуло небольшое восстание и отец отправил младшего сына его подавить. Однако, у комода мужчина остановился — на деревянной поверхности лежала забытая тиара принцессы. Саске взял её в руки, повертел в разные стороны и усмехнулся.       «Какая всё-таки интересная девушка к нам приехала…»       Впервые в жизни он был по-настоящему заинтересован.       ***       А вот у Сакуры Саске вызвал совсем противоположные эмоции. Девушка неслась по коридору, бормоча себе под нос:       — Грубиян! Хам! Деспот! Нужно быть не в своём уме, чтобы добровольно выйти замуж за этого мужчину!       Щёки Сакуры вспыхнули от сильного смущения, когда она вспомнила прикосновения Саске на своём теле. Девушка стянула края кимоно на груди, мечтая скорее залезть в деревянную ванну с горячей водой и смыть с себя этот позорный эпизод своей жизни.       Повернув за угол, Сакура резко остановилась, едва не врезавшись в молодую девушку, одетую в роскошное кимоно красно-белой расцветки и с золотым комплектом украшений в её чёрных волосах, на ушах и шее. Та от неожиданности вскрикнула и схватилась рукой за маленький, едва округлившийся животик.       — Прошу прощения, госпожа, — извинилась Сакура. — Вы в порядке?       И девушка с неподдельным беспокойством посмотрела на незнакомку в положении. Та в ответ улыбнулась.       — Ничего страшного, мы в порядке, — сказала она, погладив себя по животу. — А как вы? У вас что-то случилось? Словно бы бежали от кого-то.       — Я только сегодня приехала во дворец, заблудилась немного, ища свою комнату, — в ответ произнесла полуправду Сакура.       Незнакомка просияла.       — Так, значит, вы — та самая принцесса, которую ожидал император — Сакура из династии Харуно. А меня зовут Изуми Учиха, — представилась она. — Я — жена наследного принца Итачи.       Сакура кивнула и поклонилась Изуми.       — Рада знакомству, госпожа.       Изуми неожиданно взяла Сакуру за руку и потянула за собой.       — Пойдём в мои покои, — сказала она, ведя за собой девушку. — Я хочу с тобой кое о чём поговорить.       Не успела девушка и слова вымолвить, как уже оказалась в покоях жены наследного принца. И, как Сакура успела заметить, эта комната тоже не отличалась особой роскошью и была подобна комнате второго принца.       Заметив взгляд девушки, Изуми скромно улыбнулась.       — Согласна, с первого взгляда даже не скажешь, что дворец принадлежит правящей династии. Здесь все комнаты такие — Учихи не любят бросать пыль в глаза и открыто демонстрировать богатство. Обычно они демонстрируют силу и власть. Ты скоро тоже привыкнешь.       «Надеюсь, что нет», — подумала Сакура, а вслух сказала:       — Конечно, ваше высочество.       — Сакура, давай отбросим все формальности между нами, — попросила Изуми. — Всё-таки мы с тобой имеем одинаковый статус.       Но девушка отрицательно покачала головой и с горечью в голосе ответила:       — Нет, госпожа, не одинаковый. Он был бы таким, если бы мой клан не был порабощён кланом Учиха. Каким бы высоким ни значился мой статус — он всё-таки ниже статуса членов правящей династии.       Изуми от досады поджала губу — она не могла отрицать очевидную правду и сложившуюся ситуацию.       — Тогда, быть может, ты не откажешь мне в любезности не соблюдать эти правила, когда мы с тобой наедине?       И жена наследного принца посмотрела на девушку с мольбой. Сакура не смогла отказать ей в этой маленькой просьбе.       — Хорошо, гос… Изуми.       Девушка радостно хлопнула в ладони.       — Вот и отлично! — сказала она с улыбкой, а затем выражение её лица стало немного беспокойным и тревожным. — Я слышала, что император позволил тебе самой выбрать себе мужа. Это правда, Сакура, или пустые сплетни?       — Правда, Изуми, — ответила девушка. — Император дал мне поблажку.       В её голосе скользила ирония. Изуми взяла в свои ладони руки Сакуры и легонько сжала в знак поддержки.       — Я могу понять твои чувства, — мягко сказала она. — Брак по принуждению не самый лучший вариант для молодой девушки. Конечно, нас, принцесс, с раннего детства готовили к подобному, но когда сталкиваешься с таким в реальности — это очень тяжело вынести. Мне повезло, я вышла замуж за Итачи по любви. Тебе же может так не повезти. Я очень сильно люблю своего мужа, и поэтому я бы хотела тебя попросить об одном одолжении.       Сакура подняла на Изуми удивлённый взгляд. Красивые черты лица жены Итачи исказились от волнения, а чёрные глаза были полны тревоги и печали. Возможно, из-за беременности девушка была слишком чувствительна и ко всему восприимчива.       — О каком именно одолжении? Что я могу для тебя сделать?       Изуми смущённо опустила глаза и ответила:       — Сакура, я прошу тебя не выбирать себе в мужья Итачи. Знаю, что просьба моя может показаться тебе глупой и по-детски незрелой, но я очень сильно люблю своего мужа и делить его с другой женщиной для меня будет невыносимо… Ты мне нравишься, Сакура, пусть я тебя и вижу впервые. Наверное, это что-то интуитивное, исходящее от сердца. А Итачи поражает с первого взгляда — в него просто невозможно не влюбиться. Ты тоже легко попадёшь под его очарование, когда с ним познакомишься. Но я бы хотела с тобой дружить, а не соперничать за любовь мужа.       Сакура растерялась, услышав просьбу Изуми. Она, конечно, не планировала выходить замуж за наследного принца, но слова Изуми звучали так отчаянно, так ревностно и так не свойственно жене будущего императора. Изуми крепче стиснула в ладонях руки Сакуры и с мольбой спросила:       — Ты сможешь мне пообещать, что не выйдешь замуж за Итачи? Можешь ли ты поклясться, что не посягнёшь на моего мужа?       Сакура хотела уже успокоить отчаявшуюся девушку, но мелодичный и одновременно твёрдый голос произнёс:       — Изуми, перестань.       Жена Итачи с лёгким испугом и благоговением обернулась и взглянула на вошедшую женщину.       — Госпожа Микото, — с придыханием произнесла она и низко поклонилась.       «Микото Учиха… Императрица!» — пронеслось в голове Сакуры, а её зрачки расширились от удивления, глядя на красивую женщину, довольно молодо выглядевшую для своего возраста и очень стройную. Черты лица женщины были очень похожи на черты лица Саске, и Сакура тут же снова вспомнила инцидент в покоях второго принца. Щёки девушки вспыхнули предательским румянцем.       Сакура низко поклонилась императрице и произнесла:       — Здравствуйте, ваше величество. Рада приветствовать супругу императора в добром здравии.       Микото подошла к девушке и сказала:       — Я тоже рада видеть тебя здоровой и невредимой, Сакура. Дай мне посмотреть на тебя.       Сакура подняла глаза на супругу императора. Чёрные глаза с материнской теплотой смотрели на девушку, и Сакуре стало немного неловко от мыслей о том, что её собственная мать никогда так на неё не смотрела.       — Красавица, — ласково произнесла Микото, а после с лёгкой грустью добавила: — Жаль, что такая молодая… Я просила Фугаку перенести дату заключения брачного союза, но муж не поддержал мою просьбу. Прости. Если ты выберешь кого-то из моих сыновей, то я поговорю с ним насчёт переноса даты консумации.       Сакура была до глубины души тронута проявленной заботой и добротой этой женщины.       — Благодарю, ваше величество, — с чувством произнесла она.       Микото улыбнулась.       — Пока не за что, дитя, — ласково ответила она, а затем обернулась к Изуми. — Кстати, насчёт моих сыновей. Изуми, я запрещаю тебе впредь заводить подобные разговоры с принцессами. Ты — жена будущего императора, и если Итачи пожелает взять себе вторую или третью жену — ты должна с достоинством принять это. Перестань унижаться, где твоя гордость и честь?       На глаза Изуми навернулись слёзы. Она безвольно опустила голову на грудь и тихо ответила:       — Вы правы, госпожа Микото, простите меня. Такого больше не повторится. Обещаю.       Императрица, глядя на неё, смягчилась.       — Итачи тоже любит тебя — просто не допускай того, чтобы его любовь к тебе остыла, — мудро изрекла Микото и перевела взгляд на Сакуру. — А тебе, дитя, я настоятельно рекомендую присмотреться к моему второму сыну, Саске. За три месяца брак по любви я тебе не гарантирую, но вот выйти замуж с выгодой для себя — вполне реальная возможность. Саске не женат, детей не имеет — значит, никто с тобой соперничать не будет. Женские склоки и ссоры выматываю похуже, поверь мне. К тому же он — второй сын императора и генерал армии, а это значит, что влиятельнее по статусу только после императора и наследного принца. Саске обеспечен деньгами и землями — ты не будешь бедствовать и ни в чём нуждаться. Мой второй сын не кажется слишком ласковым и добрым, однако, женщин не обижает. Думаю, тебе не составит труда проявить немного внимания, заботы и уважения к нему — этого будет достаточно для создания тёплых отношений и мира между вами.       Девушка невольно внутренне поёжилась от слов императрицы. Эта мудрая женщина и Изуми решила успокоить, и Сакуре напутствие дать. Девушка словно снова бы почувствовала нож у своего горла и большие мужские ладони на своей груди, и жар опалил её лицо.       «Прочь! Прочь! Прочь!» — гнала от себя дурные мысли Сакура.       Она поклонилась Микото в знак благодарности.       — Спасибо за ценный совет, ваше величество, — поблагодарила девушка. Но использовать этот совет Сакура, конечно же, не собиралась. — Госпожа Микото, вы не могли бы подсказать, где находятся отведённые мне покои? Хотела бы немного отдохнуть после дороги, если вы не возражаете.       — Конечно, милая, я тебя провожу.       — Не утруждайте себя, ваше величество, — тут же запротестовала девушка. — Вы и так сильно заняты делами во дворце.       — О, мне совсем не трудно, — отмахнулась Микото. — Пойдём, дитя. А ты, Изуми, береги себя — помни, ты в ответе не только за свою жизнь.       — Да, ваше величество, — низко склонила голову жена Итачи.       Микото улыбнулась и вышла из покоев, Сакура последовала за ней. И всю дорогу до комнаты девушка с натянутой улыбкой слушала рассказы императрицы о своих сыновьях.       ***       Юми вышла из своих покоев, но внезапно чья-то сильная рука толкнула её обратно в комнату. Девушка вскрикнула от неожиданности, оступилась, но та же рука схватила её за плечо, удерживая от падения. Юми подняла напуганный взгляд и встретилась с холодным взглядом Саске. Мужчина сжал её плечо ещё сильнее.       — Ай! Вы можете быть не таким грубым, брат? — запричитала девушка, ощущая, как пальцы Саске впиваются в её кожу всё сильнее.       — Я могу найти тысячу причин, чтобы быть с тобой грубым, сестра, — грозно ответил мужчина.       Юми тут же мило улыбнулась и прильнула к его груди, прошептав:       — Не знаю, чем могла вызвать ваш гнев, мой господин, но я ни в чём не виновата. Может быть лишь только в том, что мне хочется вашего внимания. Знаю, что император против браков между кровными родственника, даже дальними, но разве мы не можем хотя бы проводить ночи вместе?       На лице Саске отразилось отвращение и он оттолкнул от себя сестру.       — Ты никак не можешь затащить меня в свою постель и именно по этой причине отправила в мои покои новоприбывшую принцессу?       Глаза Юми притворно распахнулись от удивления.       — Что? Эта нахалка посмела войти в ваши покои?! Вы ведь накажете её? Она должна быть подвергнута прилюдному наказанию!       При мысли о том, что Сакуру ожидает порка кнутом или палкой в присутствии всего двора, глаза Юми загорелись предвкушением. Саске окинул сестру ледяным взглядом и ответил:       — Ненавижу, когда мне нагло врут. Я знаю, что это твоих рук дело. Впрочем, уже не важно. Я предложил Сакуре вступить в брачный союз. Сейчас она обдумывает моё предложение. Так что с этого момента принцесса Харуно находится под моей протекцией. И не вздумай больше донимать мою невесту своими кознями и интригами, иначе я поговорю с отцом и он сосватает тебя за одного из своих советников. Тебе уже давно пора быть замужем и рожать детей, раз ты от безделья страдаешь ерундой.       Правда, он не стал говорить ей о том, что Сакура отвергла его предложение. На несколько секунд Юми лишилась дара речи. Она не знала, что её шокировало больше — то, что Саске станет мужем сучки из Хэйдзё-кё или то, что её сосватают за одного из чиновников, которые даже императору в дедушки годятся.       Девушка кинулась на грудь мужчине и сжала в своих кулачках ткань его кимоно. С мольбой заглянула в безразличные глаза Саске и жалостливо произнесла:       — Нет, вы не можете так со мной поступить, брат… Пожалуйста, не поступайте так со мной…       Саске убрал от себя её руки и сурово произнёс:       — Я тебя предупредил, сестра. Не испытывай моё терпение. Малейшая твоя провинность — и я исполню свою угрозу.       Он развернулся и вышел из комнаты девушки. Юми безвольно осела на пол, напуганная и шокированная словами Саске. Мужчина, которого она так сильно хотела, не должен был достаться другой женщине. Она не могла его потерять.       «Я должна избавиться от этой сучки из Хэйдзё-кё как можно скорее», — решительно подумала Юми.       ***       На следующий день своего пребывания во дворце Сакуру пригласили на чаепитие к императрице. Аяка суетилась с её нарядом, украшениями и макияжем, чем ещё сильнее нервировала девушку. Когда служанка закончила со сборами, Сакура взглянула на себя в зеркало и нахмурилась.       — Там не будет мужчин, тогда зачем ты меня так ярко накрасила, Аяка? — с лёгким раздражением спросила Сакура.       — Зато там будет императрица и другие женщины из знати, — мудро заметила служанка. — Скоро вы станете женой одного из принцев и должны выглядеть ослепительно.       — Я сама сейчас ослепну от всего этого блеска драгоценных камней, — проворчала Сакура, рассматривая украшения на голове, в ушах, шее и запястьях.       Аяка вздохнула.       — Понимаю, что вы не любите так вычурно одеваться и краситься, но, ваше высочество, вы сейчас находитесь во дворце императора. Здесь так принято.       — Знаю, Аяка, но всё это так для меня чуждо… — посетовала Сакура. — И как вообще можно каждый день носить на себе столько украшений? У меня скоро шея сломается от тяжести, Боже…       И девушки рассмеялись. А спустя полчаса Сакура уже сидела среди знатных дам, приглашённых императрицей, богато одетая и с серьёзным выражением на лице. Девушки и женщины с интересом разглядывали её изысканный наряд и украшения. Сакура заметила среди них и взгляд Юми — та смотрела на неё по-хищному, но тут же мило улыбнулась девушке. Сакура улыбнулась ей в ответ, но улыбка её была похожа на волчий оскал. Здесь же присутствовала и Изуми — она тепло смотрела на Сакуру и махнула ей рукой в знак приветствия. Девушка махнула в ответ.       На столе перед собравшимися стояли несколько разнообразных сортов чая, многочисленные сладости и фрукты, но от нервного напряжения девушке кусок в горло не лез. Она взяла себе с подноса только чашку белого чая с жасмином и сделала глоток.       — Милые дамы, рада вас всех приветствовать, — сказала Микото, обращаясь к девушкам и женщинам. — Вчера к нам приехала дорогая гостья из Хэйдзё-кё и хочу её вам представить — Харуно Сакура, дочь короля Кизаши. Через три месяца будет заключён брачный союз и нас ожидает роскошная свадьба. Возможно, даже с одним из моих сыновей. Вчера вечером я разговаривала с Саске и он высказал решительное желание жениться на принцессе.       Сакура, услышав слова императрицы, поперхнулась чаем.       «Вот же неугомонный…» — подумала она, хлопая себя ладонью по груди.       Девушки и женщины с удивлением посмотрели на принцессу. Сакура в ответ лишь робко улыбнулась. Изуми откровенно радовалась этой новости, но была среди них единственная девушка, которой эта новость пришлась не по душе — она сжала руки в кулаки от злости, но сразу же их разжала, беря над собой контроль.       Юми поднялась со своего места с чашкой чая и сладким голосом произнесла:       — Да будет так! Пусть этот союз принесёт только благо. Выпьем за здоровье второго принца и принцессы Хэйдзё-кё.       И девушка сделала несколько глотков из своей чашки. Остальные подхватили её настрой и сделали то же самое. Микото радостно улыбалась, оценив жест Юми, а вот Сакура прищурила глаза — почему-то ей почудилась фальшь в словах племянницы императора.       — Благодарю за тёплые слова, Юми, — сказала Микото.       — Рада услужить во благо семьи, ваше величество, — ответила девушка. — Я хотела бы к свадьбе привезти шёлковые ткани для нарядов жениха и невесты из поместья своей тёти — оно находится недалеко от дворца, но одной в пути тошно ехать. Могу я попросить принцессу Сакуру составить мне компанию?       Брови Сакуры поползли вверх от столь неожиданного предложения племянницы императора. Она не понимала какая радость от этого Юми быть вместе с ней несколько часов в дороге, при условии того, что они на дух друг друга не переносили с первой минуты знакомства.       «Возможно, она хочет наладить между нами отношения?» — предположила Сакура, хотя сама не горела желанием дружить с двуличной девушкой.       — Это было бы чудесно, Юми, — с воодушевлением приняла просьбу племянницы Микото, — и если Сакура не возражает, то я благословляю вашу поездку.       Все взгляды устремились на принцессу. Сакура не хотела ехать вместе с Юми, но не могла открыто отказаться в присутствии императрицы и других знатных дам. Девушка выдавила из себя улыбку и ответила:       — С удовольствием составлю компанию принцессе Юми.       Каждое её слово при этом словно бы застревало и царапало горло девушке — Сакура ненавидела себя принуждать, но понимала, что сейчас попала в совсем другой мир и условия, и ей нужно адаптироваться и приспосабливаться к новым правилам жизни.       Юми расплылась в фальшивой улыбке.       — Отлично! Мы с вами, принцесса, выезжаем завтра с утра. Обещаю увлекательную поездку.       «Что-то я в этом сомневаюсь…» — подумала Сакура. У неё не было причин доверять Юми.       Девушки и женщины ещё немного побыли у императрицы, обсуждая незначительные темы разговоров, и разошлись по своим покоям.       ***       Утром следующего дня Сакура нехотя собиралась в дорогу. Девушка отказалась от шёлкового кимоно и драгоценностей, выбрав более удобное платье для поездки и велев Аяке заплести её длинные волосы в косу. Служанка сетовала на решение Сакуры, но принцесса была непреклонна.       — Мне целый день телепаться в повозке вместе с неприятной особой, — аргументировала она, — так пусть хотя бы одежда не будет доставлять мне ещё один дискомфорт в дороге.       Так и не переубедив госпожу, служанка выполнила её распоряжения. Спускаясь по лестнице во внутренний двор, Сакура мысленно готовилась к язвительной и колкой речи Юми по поводу своего внешнего вида, однако, приблизившись к повозке, девушка с изумлением обнаружила племянницу императора с довольно болезненным видом: лицо Юми было бледным и без привычного макияжа, под глазами залегли тёмные круги, а губы были бескровными, сухими и слегка потрескавшимися. Девушка куталась в лёгкую шаль и её немного знобило, хотя на улице уже было довольно жарко даже для утра.       — Что с вами, ваше высочество? — спросила Сакура, разглядывая девушку.       Юми улыбнулась уголками бледных губ.       — Видимо, я вчера вечером сильно отравилась рыбой и, к сожалению, не смогу поехать во дворец к своей тёте, — ответила она слабым голосом. — Сакура, сделайте мне одолжение — отправьтесь в дорогу без меня. Здесь совсем недалеко и весь путь туда и обратно займёт световой день. Прошу вас. Либо мы можем перенести на другой день и тогда я поеду вместе с вами, когда оправлюсь от недуга.       Откровенно говоря, Сакура вообще не хотела никуда ехать, но ехать вместе с Юми ей хотелось ещё меньше. Девушка натянуто улыбнулась племяннице Фугаку.       — Хорошо, ваше высочество, я отправлюсь в дорогу без вас, — сказала Сакура. — Тогда я возьму с собой свою служанку.       — Спасибо, принцесса, — ответила Юми. — Как пожелаете. С вами ещё поедут воины императора, чтобы дорога была безопасной и спокойной.       Сакура кивнула и грациозно села в повозку, а следом за ней — Аяка. Юми подошла к кучеру и отдала распоряжение:       — Поедешь через владения Цучиказимы.       Мужчина невольно отшатнулся от девушки. Быстро перекрестившись, ответил:       — Госпожа, но ведь там же…       — Делай, как велено, — грозно сказала Юми. — Или тебе совсем не жалко свою жену и детей?       Мужчина тут же поник и ответил:       — Как прикажете, ваше высочество.       И он полез на повозку, трясущимися руками беря вожжи. Обречённо хлестнул лошадей и повозка тронулась с места. Юми обернулась к небольшому отряду императорских воинов и приказала:       — Вы, двое, следуйте за повозкой — остальные пусть возвращаются в казарму. Дорога не настолько опасная, чтобы отправлять весь отряд.       Воины переглянулись между собой, но перечить приказам госпожи не стали. Юми обернулась вслед повозке и её губы расплылись в коварной улыбке.       «Прощайте, ваше высочество…»       Девушка направилась в свои покои, однако, ей навстречу шла Изуми. Юми скривилась — она недолюбливала жену наследного принца.       — Юми, разве вы с Сакурой не должны были уехать вместе во дворец своей тёти? Поездка сорвалась? — с удивлением спросила Изуми. — Получается, Сакура тоже осталась во дворце?       — Я плохо себя чувствую и Сакура поехала одна, — ответила девушка.       — Жаль, а я так хотела с ней утром позавтракать… Увидела тебя и решила, что вы не поехали.       — Она должна вернуться вечером, ваше высочество, — ответила Юми. — Кучер поедет по самой короткой дороге.       Изуми вдруг замерла. Её глаза широко распахнулись.       — Только не говори мне, что они поедут через владения Цучиказимы… — шёпотом произнесла жена Итачи. — Там же сейчас поднялось восстание.       Юми ахнула и в притворном ужасе прикрыла рот ладонью.       — Ах! Как же я могла об этом забыть…       Сильно побледневшая Изуми развернулась и побежала к лестнице. Юми насмешливо смотрела ей вслед и сказала:       — Ну, беги-беги. Всё равно её уже не спасёшь — это не наши владения.       ***       — Сконцентрируйся, брат, ты делаешь много ошибок.       — Не могу, Итачи, — ответил Саске и отбросил в сторону деревянный меч для тренировок. Они были сейчас на тренировочной площадке. — У меня перед глазами так и стоит сожжённая деревня.       Итачи с пониманием посмотрел на младшего брата. Черты их лиц были практически похожи, только у Итачи около носа были тонкие складки, как у отца, и его чёрные волосы были длиннее и собраны сзади в хвост. Они с братом были как единое целое, дополняя друг друга: Итачи был холодным и расчётливым здравомыслием, направлял и правил, а Саске — его защитой и яростью в битвах. Между братьями было взаимопонимание и гармония, они советовались друг с другом и всегда поддерживали в трудную минуту. Такой родственной и кровной связи у них не было даже с родителями.       — Не вини себя, ты ничего не мог сделать — это не наша территория, — Итачи продолжал взывать к благоразумию Саске.       Младший брат резко обернулся и горячо возразил:       — Тогда мы должны сделать эту территорию своей! Тебя там не было, ты не видел, как заживо горели крестьяне, которые не могли себя ничем защитить!       Итачи спокойно посмотрел на брата.       — Мы не можем узурпировать все близлежащие территории, Саске, и ты это прекрасно знаешь, — сказал он. — Мы должны сперва укрепить власть на своих территориях и только потом думать о том, чем мы можем помочь другим деревням и как их защитить.       — Пока мы будем думать — защищать будет уже некого, — процедил Саске сквозь зубы.       Итачи тяжело вздохнул: когда младший брат включал своё упёртое упрямство — с ним было крайне тяжело разговаривать и доносить здравый смысл. Страна уже несколько долгих лет была объята восстаниями — императоры, короли и феодалы рвали между собой территории, завоёвывали и подчиняли соседей в попытке расширить свою власть и владения. Восстания вспыхивали очень часто и объяснялись веянием времени. Но Саске до сих пор не мог спокойно смотреть на то, как жестоко обращались с теми, кто не мог себя защитить или выплатить дань завоевателям. Насилие процветало и было беспричинным. Очень часто крестьян убивали и сжигали ради забавы, что и приводило в бешенство младшего Учиху. Он был готов убить всех, кто не соблюдал кодекс чести.       — Ты прав, Саске, — решил зайти с другой стороны Итачи в разговоре с братом. — Дай мне немного времени подумать и мы попробуем найти выход в сложившейся ситуации.       Саске благодарно кивнул брату — Итачи никогда не бросал слова на ветер и всегда выполнял свои обещания.       — Хорошо, тогда я…       Его речь прервали внезапно появившиеся на площадке люди — в ссадинах и запёкшейся крови на лице и теле. На них были ярко-синие доспехи с чёрными полосами. Братья сразу узнали в них воинов пятого принца — Хигаши Учихи. Мужчины низко поклонились принцам и сбивчиво произнесли:       — Доброго здравия, наследный принц Итачи-сама и второй принц Саске-сама. Просим вас о помощи! Господин Хигаши пересекал владения Цучиказимы и попал в эпицентр поднявшегося восстания. Господин, рискуя жизнью, отправил нас к вам! Нам нужно подкрепление и помощь генерала Саске!       Братья между собой переглянулись. Владения Цучиказимы находились в паре часов отсюда и не были им подвластны. Восстание в этих землях началось совсем недавно, не до всех территорий могла дойти эта информация.       — Я отправлю отряд на помощь, но сам не поеду, — сказал Саске.       — Но, генерал, нам нужна будет ваша помощь! — взмолились воины.       — Плевать я хотел на жизнь пятого принца, — резко ответил Саске. — Он всё-таки мужчина, умеет держать меч в руках, так пусть сам отстаивает право на свою жизнь.       Мужчины рухнули на колени перед наследным принцем.       — Господин Итачи, смилуйтесь! Пусть господин Саске поможет нам спасти нашего господина!       Итачи перевёл взгляд на сердитого брата.       — Саске, помоги им.       — Они вьют из тебя верёвки, брат, — недовольным тоном ответил генерал. — Я никуда не поеду, даже не проси.       Два года назад у Саске и пятого принца Хигаши состоялся межличностный конфликт. С тех пор оба недолюбливали друг друга и крайне негативно между собой переговаривались и взаимодействовали, когда пересекались. И в этот раз Саске был решительно настроен не помогать Хигаши.       — Саске… — начал Итачи, но тот его преребил:       — Нет, значит, нет. Не уговаривай меня, Итачи, это бесполезно. Мир станет чище, если этого ублюдка, наконец, прибьют. Я не пое…       И тут снова Саске прервали — на тренировочную площадку прибежала бледная и испуганная Изуми. Итачи тут же вышел навстречу жене и обнял её за плечи.       — Что случилось, душа моя?       Девушка переводила тревожный взгляд с одного мужчины на другого и, когда встретилась глазами с Саске, отчаянно произнесла:       — Второй принц, ваше высочество, прошу вас спасите принцессу Сакуру! Она сейчас по поручению племянницы императора приближается к владениям Цучиказимы, но сама не знает об этом! Как бы с ней не случилось беды…       Саске сжал зубы, а в его глазах помутнело. Выругавшись, он большими шагами пересёк тренировочную площадку, направляясь к выходу. На ходу отдавал приказы:       — Седлайте мою лошадь и приготовьте катану. Первый отряд поедет со мной.       Саске не мог допустить ещё одну смерть невинного человека. В особенности юной девушки, перед которой он был виноват.