Сайдстори. Паоло

— Просто, пожалуйста, — взмолился Паоло, снимая куртку. — Не рискуй ты так. — Но всё хорошо ведь, это мой друг! — Тебя что, в детстве не пугали. Надень, замёрзнешь ещё. Луффи надулся, но запоздало осознал, что сейчас зима и принял куртку. Видя широкую улыбку, Паоло не мог злиться на него, хотя ранее чуть копыта не отбросил со страху. Ещё бы: потусторонний свет, высокий тощий выходец с черными провалами глазниц, чарующая музыка и невозможность защитить себя единственным доступным способом. Призрак слышал заговор, но только смеялся над ним. Это было жутко и опасно, но, вроде бы, обошлось. Что-то зашуршало. Тихий после присутствия потусторонних сил лес не скрыл подозрительных движений, только подчеркивал. Внезапное движение привлекло его внимание Паоло. На краю видимости, в тени мертвых деревьев, он заметил фигуру, которая, казалось, зорко следила за ними. Сердце забилось быстрее, а мозг занялся паническими мыслями о том, что может произойти. Дальний родственник как будто не замечал ничего подозрительного. — Я рад его видеть, но обычно он просто так не появляется, — Луффи чихнул. — Я хочу проверить аспида. — Правильно, Паоло, — громко ответил Паоло, жестом прося помолчать. — Иди вперёд. Слуги могли знать, что Лусио вышел в одной рубашке. Единственный наследник герцога был более вероятной мишенью. К счастью, он только нахмурился и побежал вовнутрь. Возможно, тоже почувствовал неладное, но не совсем всё осознал. Стоило Алве скрыться в Лаик, раздался выстрел, но Паоло удалось увернуться. Щеку обожгло болью, и он побежал. Снег хрустел под ногами, каждая капля пота скатывается по лбу, покрывая лицо, отчего рана саднила, но он как будто не чувствовал ни этого, ни холода. Ветки деревьев скрежетали, словно сам лес был против него, желая остановить и удержать в своих объятиях. Он слышал шаги позади, тихие, словно кошачьи, и подавляющие страхом его сердце. Отблески пробивались сквозь густые облака, давая возможность увидеть путь вперед. Он знал, что в его руках судьба не только его однокорытника, но и его собственная. Только вот соберано его смерть не так расстроит, как сам факт нападения на наследника. Паоло ускорил шаг, его грудь наполнялась решимостью. Внутри него боролись страх и надежда, и он молил судьбу о том, чтобы не подвести, пока убийца не минует мимо. Он смутно помнил, что зайцы петляют, чтобы охотник в них не попал, и старался двигаться непредсказуемо. Смутная надежда, что это был единственный заряд, слегка теплилась в душе, но он понимал, что врукопашную тоже можно проиграть. Ещё раз свернув, Паоло споткнулся и врезался во что-то. Его схватили. Сердце пропустило удар, и он приготовился к смерти. Второй выстрел раздался прямо над ним, ненадолго оглушая. Однако он был жив. Кто бы его не держал, он тоже не двигался и тяжело дышал. Паоло легко похлопали по щекам. Как будто издалека доносился вопрос о том, в порядке ли он. Паоло вроде бы что-то ответил, и неизвестный ушёл. — У него на лице тату, но стиль не наш, — уже более отчётливо крикнул молодой голос. — Нужно доложить Шефу. Парень, ты ведь из Лаик? — Си, — Паоло открыл глаза. Люди были одеты по северному, из-за чего он мог разглядеть только нижнюю часть лиц и несколько деталей. Человек с бородой носил золотистую пятнистую шапку с козырьком, а молодой, с русыми кудрями и пером в широкополой. Пистолет был у последнего, он же и предложил ему свой плащ. Они сидели в чем-то вроде засады. То, насколько это было близко к Лаик, настораживало. Банни, с пером, отвёл его в лагерь вроде охотничьего. Паоло не мог распознать ни одного отличительного знака, но встретили его максимум хмуро, никак иначе не комментируя присутствие чужака. К ним подошёл только один, ещё более юный парень с мушкетной сошкой. — Я слышал выстрелы. Опять зверь или, как я понимаю… — он повернулся к Паоло, и ему стало неуютно. — Как видите. Это студент. За ним гнались, а первый выстрел был не наш. — Вы опознали нападавшего? — Да, Шеф, — Банни поджал губы. — Дело наше. — Соберите отряд, вдруг он был не один. А ты иди со мной. Оказавшийся Шефом повел его к костру и усадил рядом, сняв после шляпу. Он и правда был молод, но лицо оказалось обожжённым, а один глаз невидяще белым. Паоло поёжился. К этому было сложно привыкнуть. Только сейчас он понял, насколько он замёрз. Кутаясь в плащ, он подсел ближе к огню. Шеф же, узнав его имя, начал задавать вопросы, паралельно обрабатывая рану. Паоло всё ему рассказал, на всякий случай не раскрывая личности Лусио. — Ты знаешь, кто мог желать зла твоему сюзерену? — Кто угодно, если честно, — Паоло усмехнулся. — Он хороший человек с привычкой всех раздражать. — Не Алва случаем, — Шеф очаровательно улыбнулся. — Не знал, что у него есть наследник. К счастью, у нас нет с ними никаких проблем. А вот у тебя проблемы есть. — Почему? — пошатнувшись, Паоло дернулся, из-за чего Шеф неудачно задел рану. Отшипевшись и поняв, что пока всё в порядке, он замолчал. — Всё просто. Теперь ты свидетель. Покушений на Алву куча, он может и забудет, как и нападавшие — всего-то очередной провал. А вот новое лицо им не нужно. Тебя опять попытаются убить, а нормальные люди обычно могут пережить только два-три покушения. Понимаешь? Он был прав. Не все были такими живучими. — И какие у меня варианты? — Разнообразные. Жить, как будто этого не произошло, с вечной паранойей; самостоятельно бороться; напрячь в кой то веки соберано, чтобы он помог тебе в ответ, и притвориться мёртвым, чтобы обезопасить себя и близких, но фактически теряя личность. Что выберешь? Первый вариант даже как возможность Паоло не рассматривал. Рисковать семьёй, сестрой в первую очередь, он не мог. Даже соберано не мог этого обеспечить. — Как моя мнимая смерть может помочь? — с сомнением уточнил он. — Убийца тоже мёртв, они догадаются. — Мы в лесу, бесследное исчезновение обоих можно обставить как взаимное убийство. — Тогда я всё-таки я должен предупредить друга. И мне некуда идти. — Если он будет молчать, то никаких проблем, — шеф удивлённо сморгнул. — Можешь остаться с нами, пока не освоишься, и даже «воскреснуть». Но ты хорошо подумал? Паоло сцепил руки в замок. Сердце запоздало колотилось в груди. Ощущение опасности в его старом мире никуда не делось. Что-то подсказывало, что он совершает ошибку, но он был настроен решительно. — Да, — уверенно заключил он. — Вы же против его нанимателей? Я с вами. — А ты догадливый, но слишком опрометчивый, — шеф тихо засмеялся. — Я Сабо, будем знакомы.