Глава 2

Глава 2

— Спасибо, сэр, — сказала Тейлор. Они шли по тропинке к дворцу. Тейлор было трудно идти, и черепаха любезно одолжила ей свою трость. Девушка быстро обнаружила, что её… крылья по-прежнему прекрасно функционируют как руки, хотя ей приходилось хвататься за всё сильнее, чем она привыкла, чтобы пальцы-перья могли хоть что-то удержать. С ногами было сложнее. Теперь они гнулись в другую сторону, и она опасалась, что если попытается идти как обычно, то в итоге пойдет задом наперед. Черепаха наблюдала за ее попытками ходить, слегка улыбаясь. — Не стоит благодарить, девочка. Ты попала в беду, и я помог тебе. Это естественно, — он поднял голову и встретился с ней взглядом. — Но всегда пожалуйста. Они дошли до ворот, и Тейлор на мгновение залюбовалась садом, раскинувшимся прямо за стенами. Сам дворец тоже был очень красив, хотя, казалось, в нем было слишком много лестниц. Черепаха жестом пригласила ее следовать за собой. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он ее. Мимо них пролетел гусь и замедлился, чтобы отвесить черепахе глубокий поклон. Птица бросила на девушку странный взгляд, но продолжила свой путь. Тейлор на секунду уставилась на него в ответ. — Я… не уверена. Думаю, со мной все будет в порядке, — она зашагала быстрее, чтобы догнать черепаху. — Как я сюда попала? — Хм… — Он остановился, стоя у двери в одно из зданий. — Для начала, как тебя зовут? — Э-э… Тейлор. — Приятно познакомиться, Тейлор. Я Угвэй. Как ты сюда попала? Ну, конечно же, я перенёс тебя сюда. Это, кажется, очевидно. — Ну да, я думала об этом. Но как? И почему я…? — Сова? — …да. — Значит, раньше ты ей не была. Интересно, — он толкнул дверь и вошел. Тейлор последовала за ним. — Это объясняет твои нынешние затруднения, конечно. — И насчёт этого, почему… — Я почувствовал твою боль и понял, что могу её прекратить. Вот почему ты здесь. Тейлор нахмурилась. — И я благодарна, но… — А насчёт того, почему ты стала кем-то новым — я не знаю. Кем ты была раньше? Они прошли мимо открытой двери, и Тейлор заглянула внутрь, чтобы увидеть небольшую столовую. Кролик мыл посуду и помахал ей рукой, когда они проходили мимо. Она осторожно помахала в ответ. — Я была человеком. Может, есть способ превратиться обратно? Угвей хмыкнул. — Человек. Не скажу, что слышал о таких раньше. Как необычно. Затем Угвей подошёл к следующей двери, за которой находился небольшой кабинет, полностью уставленный полками с книгами. — Позволишь воспользоваться моим посохом? Тейлор перенесла свой вес с трости. Через мгновение она осознала, что просто стоять — уже не проблема, и протянула посох. — Спасибо. Итак, как выглядят эти ваши люди? — У вас есть обезьяны? — Угвэй кивнул и начал доставать свитки, а затем, воспользовавшись крючком на конце посоха, потянул один из них вниз. — Хорошо. Мы похожи на… шимпанзе, только безволосые и полностью прямоходящие. Угвей остановился и уставился на нее: — Боже. Как… — Он запнулся. — Уникально. Ты уверена, что хочешь вернуть себе такое тело? Я видел Обезьяну голым, могу только вообразить его ещё и лысым, — его передернуло. Тейлор вздохнула, скрестив руки. То есть крылья. — Шучу, шучу, — он некоторое время изучал свиток. — Хм. Я не уверен, как тебе ответить, юная Тейлор. Прежде чем Тейлор успела что-либо сказать, дверь в кабинет открылась, и в нее вошло маленькое немолодое существо, похожее на красно-белого енота, погруженного в изучение красного свитка. — Мастер Угвэй, вот вы где. Мы с Пятеркой вернулись из тренировочного похода, и я надеялся получить ваши советы по некоторым из этих… — Он поднял голову и удивлённо посмотрел на Тейлор. — А, Шифу. Рад снова видеть тебя. Как поживают твои ученики? У Обезьяны все еще проблемы с Бо? — Нет, по этой причине мы с ним и занимались… Мастер, кто это? Угвэй дружески положил руку на плечо Тейлор. — Это Тейлор, Шифу. Я встретил ее сегодня на утренней прогулке, — Угвэй подмигнул ей. — Она поживёт некоторое время здесь, во дворце. — Я.? — Она поживёт?! Но… — Я как раз собирался послать за кем-нибудь, чтобы подготовили для неё комнату, но раз уж вы здесь… — Постойте.! Угвэй проигнорировал заикающегося Шифу и повернулся к ней лицом. — Если, конечно, у тебя нет никаких других идей, чем ты хочешь заняться? Первым побуждением Тейлор было отказаться, но если задуматься… куда еще ей идти? Она явно находилась не в своем мире и не имела возможности вернуться. Да и хочет ли она вообще? Что её ждет в Броктоне? Возвращение в Уинслоу? …Сколько времени потребуется отцу, чтобы вообще заметить ее отсутствие? Прошло почти две недели с тех пор, как они последний раз смотрели друг другу в глаза. — Нет. Нет, думаю, мне бы хотелось остаться. Угвэй просиял. — Отлично. Мы можем устроить тебя в гостевых покоях, по крайней мере, на первое время. Шифу, позови Зенга, пусть поможет ей устроиться, пока мы обсуждаем твой отчет. Шифу еще мгновение смотрел на них, затем вздохнул. — Конечно, Мастер. Я скоро вернусь, — он искоса глянул на Тейлор, а затем ушел, что-то бормоча себе под нос. — С ним все будет в порядке? — Не беспокойся о Шифу. Ему просто трудно справляться с неожиданностями. Но он справится. Возможно, это будет хорошим уроком для него. Итак, что еще ты можешь рассказать мне о своем мире? — Ну…

-------------------------------------------------

Совсем скоро гусь по имени Зенг проводил ее в скудно обставленную, но уютную комнату в задней части дворца. Тейлор с некоторой гордостью отметила, что за время пути ей удалось споткнуться лишь дважды. — Здесь вы пока и остановитесь. Завтрак — на рассвете, обед — в полдень, а на ужин тебя позову или я, или кто-то другой. В остальном, как сказал Мастер Угвэй, вы можете свободно перемещаться по Нефритовому дворцу в свое удовольствие. Однако Мастер Шифу хотел бы, чтобы вы оставались на территории, если с вами нет сопровождающих. Есть вопросы? — Да. Могу ли я как-нибудь получить одежду? Все, что у меня осталось, уже не очень… подходит, — она приподняла подол рубашки, чтобы продемонстрировать, и та упала с плеча на одну сторону. Зенг слегка покраснел и отвел взгляд. — Да, я посмотрю, что можно сделать. Пожалуйста, опустите рубашку, мисс. — О! Конечно, простите! — Приятного отдыха, — пробормотал он и поспешил прочь. Тейлор рухнула на кровать. — Отличная работа, Тейлор, самое время начать всех отпугивать ещё и здесь, — простонала она про себя, проводя крылом по лицу. Хм. Кстати говоря… В комнате было зеркало, и Тейлор воспользовалась возможностью наконец-то взглянуть на себя. Она была… на удивление симпатичной, несмотря на все произошедшее. Довольно широкие глаза больше подходили совиному облику, а клюв полностью устранял лягушачий рот, который она в себе всегда ненавидела. Над глазами у нее были хохолки, так что, скорее всего, она была большой рогатой совой. Присмотревшись, она увидела, что очки не совсем исчезли: они превратились в узор из перьев, окружавший ее словно позолоченная оправа. А от макушки и до хвостовых перьев она была такой же темно-коричневой, как и прежде ее волосы, так что в каком-то смысле она их сохранила. Но все равно, будь у нее выбор, она бы такой добровольно не стала; при всех недостатках своего человеческого тела она все же предпочла бы остаться в нём. Хотя в целом была вполне довольна тем, как выглядит и сейчас. Возможно, она даже сможет привыкнуть. Стук в дверь вывел ее из задумчивости. — О! Эм, войдите? Дверь открылась, и перед ней предстала высокая долговязая птица в соломенной шляпе. — Привет. Ты Тейлор? — Да? — Меня зовут Журавль. Угвэй попросил заглянуть к тебе. — Попросил? — Подождите. — Вы журавль и вас зовут Журавль? Серьезно? — Да, мои родители были не слишком изобретательны. Так что у меня это ещё и фамилия. — О. Извини, я, эм… Он ухмыльнулся. — Это шутка. Я и другие Мастера отказались от своих родных имен, когда выбирали боевые стили. Меня зовут Мастер Журавль, потому что я неоспоримый Мастер Стиля Журавля. То же самое с Гадюкой, Обезьяной, Тигрицей и Богомолом. — О. Воцарилось неловкое молчание. Журавль кашлянул. — Т-ты сказал, что пришел проведать меня? — О, да. Да, мастер Угвэй сказал мне, что у тебя какая-то травма и тебе нужно заново научиться многим вещам, которые должна уметь любая птица. — Так и сказал? — Это было очень умно с его стороны. Она не знала, как относиться к этой, фактически, лжи, но если это означает, что ей не придётся постоянно объясняться, то, пожалуй, всё в порядке. — Не стоит смущаться. Я однажды сломал крыло, и это была пытка — лежать под землей и ждать, пока оно заживет. Не волнуйся, малышка, мы быстро вернем тебя в воздух. Глаза Тейлор расширились. — В воздух? Вы хотите сказать, что научите меня летать?! — Конечно, научу! Это может занять некоторое время, но ты будешь парить вместе с лучшими из лучших, обещаю! Она будет летать. Тейлор почувствовала, как ее клюв расплывается в улыбке. Она полетит! Это будет так здорово!