Глава 3

Глава 3

Это определенно было не здорово. Журавль оказался самым настоящим тираном. Нет, она и не ждала, что ее подбросят в воздух, и она сразу же полетит, это было бы попросту нелепо. Её ноги никогда раньше не отрывались от земли больше чем на фут, конечно, она не собиралась сразу лететь. Она думала, что ей придется делать какие-то упражнения и отрабатывать движения крыльев. Может быть, махать ими — пока не почувствует, что ноги отрываются от земли, и ей бы объяснили, что делать дальше. Нет, вместо этого она отжималась. И получалось не ахти, так как перья не особо приспособлены, чтобы ими что-то хватать, в отличие от пальцев, это относилось и к сцеплению с землей. И только ей начинало казаться, что освоилась и начало получаться, как крылья сводили судороги и подкашивались. Журавль подошел к ней. — Ух ты, твои крылья действительно серьёзно пострадали! Что вообще произошло? Угвэй не сказал. Тейлор свела очередная достаточно сильная судорога, и она снова упала. — Я бы предпочла не говорить об этом. Почему я снова отжимаюсь? Журавль насмешливо хмыкнул. — Ну, ты должна быть в состоянии удерживать свой собственный вес. Если не можешь сделать это здесь, на земле, то с чего ты взяла, что сможешь сделать это в небе, под порывами ветра? — Он расправил крылья, чтобы продемонстрировать. — Смотри. Он лениво махнул крылом в её сторону, посылая порыв ветра, который почти снёс Тейлор с места. — Видишь? Видишь, как я толкаю воздух? Также и ты должна держаться! Как будто сам воздух — это пара платформ, и твои крылья лежат на каждой, а ты висишь между ними. У тебя должны быть сильные крылья, чтобы держать их расправленными, и чтобы вообще оставаться в воздухе. Понятно? Тейлор помрачнела. — Понятно. Но это не значит, что мне это нравится. — Справедливо, — ответил он, ухмыляясь. Когда Тейлор снова упала, она услышала удивленный возглас и повернула голову через плечо (все еще не привыкла к этому). Девушка увидела тигра и змею, которые вошли во двор и наблюдали за ней. — Так вот куда ты пропал, Журавль? — сказала змея, что на мгновение удивило Тейлор. Хотя, черепахи, птицы и кролики — все они разумные, почему бы и змеям не быть? — Ага. Приказ Угвэя. Тигрица оглядела ее с ног до головы. — Хмф. — Она сразу же не понравилась Тейлор. Один этот звук навевал воспоминания о Софии, а презрение в глазах кошки делало её ещё хуже. — Ты, должно быть, наша новая… гостья. Змея подползла к ней и улыбнулась. — Очень приятно познакомиться! Я — Гадюка, а это — Тигрица, — Тигрица рыкнула. — Надеюсь, тебе понравится в Нефритовом дворце! Она протянула кончик хвоста, и через секунду Тейлор поняла, что должна пожать его. — Я — Тейлор. Тигрица еще мгновение смотрела на нее, прежде чем отстраниться. Она повернулась и пошла к другому свободному участку, отмеченному мелом. Тейлор почувствовала, как её глаз дернулся в раздражении. Гадюка хмуро смотрела ей вслед, прежде чем обратиться к Тейлор. — Можем попозже поговорить — я покажу тебе деревню! — Хорошо. Журавль резко постучал ногой. — Так, Тейлор, за работу. Утром мы отжимаемся по сто раз, а ты сделала только двенадцать. Тейлор застонала и перевернулась на живот. Но, разозлившись на поведение Тигрицы, она быстро отжалась еще шесть раз, прежде чем боль заставила ее замедлиться. Журавль хмыкнул. — Эй, ну-ка работай в своем темпе. Если ты травмируешься, то только… Его прервал сильный грохот, и Тейлор снова посмотрела в сторону других девушек, чтобы увидеть огромное облако пыли там, где они стояли. На мгновение она подумала, что взорвалась бомба, но звук был не тот. Как это печально! Ты осознаешь, что уроженец Броктона, когда… Присмотревшись, она увидела в пыли пару силуэтов, сражающихся друг с другом. Большая из них, Тигрица, похоже, отводила руку назад для удара… ТУУУМ Облако пыли рассеялось от силы удара ее ладони, и Тейлор могла поклясться, что почувствовала его энергию. Гадюка легко уклонилась от удара, обхватила руку Тигрицы и пронеслась над ее головой, прочертив хвостом по ее лицу, как хлыстом. Тигрица рефлекторно моргнула, а Гадюка упала на землю позади нее. Двинулась, чтобы обхватить ноги Тигрицы, но как раз в тот момент, когда она затягивала вокруг свои кольца, Тигрица прыгнула с закрытыми глазами, сделала безупречное сальто вперед и ударила Гадюку ногой по голове, отбросив ее назад и в дерево. Все это произошло в течение двух секунд. Тейлор была потрясена уже тем, что смогла просто уследить за всем этим. Журавль хихикнул. — Хаха, да. В первый раз всегда круто, не так ли? — Он протянул перо, чтобы помочь закрыть ее клюв, который в какой-то момент открылся, а она не заметила. Она поняла, что все еще пытается оттолкнуться от земли, и резко упала. Тигрица подошла к Гадюке, чтобы извиниться, но змея с улыбкой отмахнулась от нее. — Все в порядке, Тигрица. Для этого и нужны тренировки! — услышала Тейлор ее ответ. — Это было… потрясающе! — вздохнула сова. Журавль кивнул. — Они очень хороши. Мне нравится думать, что я и сам не хуже. Тейлор вдруг полностью посвятила ему свое внимание. — Ты и это умеешь? Под ее пристальным взглядом он вдруг смутился. — Ну, не совсем так. Я использую другой стиль, не как у них. Стиль Журавля более оборонительный, — прежде чем Тейлор успела задать свой следующий вопрос, Журавль прочистил горло. — В любом случае, ты еще не закончила. Продолжаем тренировку!

-------------------------------------------------

Отжиматься, наблюдая за спаррингом, почему-то оказалось гораздо легче, и Журавлю это казалось забавным, судя по тому, как он то и дело хихикал. Не успела она опомниться (после еще пяти спаррингов, три из которых Тигрица выиграла), как закончила, и Журавль заставил ее сделать несколько растяжек, чтобы облегчить боль в крыльях. — Сегодня перед ужином мы сделаем еще один подход на сто, а потом еще двадцать перед сном. — Угу. — Поверь мне, после этого ты очень скоро захочешь отключиться, так что для тебя ночь настанет рано, ведь ты сова и все такое. — Да. — Утром я подниму тебя пораньше, чтобы ты еще отжималась и, может быть, позанималась йогой. Немного гибкости никогда никому не повредит. — Точно. — …И так — каждый день в течение как минимум двух недель. Тейлор повернулась и вытаращилась на него. — Чего?! — Ха! Так и думал, это тебя зацепит! Нет, у тебя каждый четвертый день выходной. Будешь слишком много тренироваться — сломаешься. — О. Это… уже лучше, полагаю, — она оглянулась на них. Гадюка как раз успела одержать третью победу, когда Журавль потрепал ее по плечу. — Сейчас как раз перерыв, так что, если хочешь, можешь пойти пообедать. Ты ведь знаешь, куда идти? Тейлор кивнула, внезапно осознав, насколько она голодна. Она покраснела, когда ее желудок заурчал, и еще сильнее, когда Журавль показал, что услышал его, лукаво улыбнувшись ей. — Ну, тогда иди. Встретимся позже. Сейчас мне нужно заняться своими делами. Эй, ребята! Дайте и мне попробовать! — Он пошел к своим друзьям. Тейлор тоже пошла прочь. Медленно. Оглядываясь почти на каждом шагу.

-------------------------------------------------

— Итак, Журавль! — начала Гадюка, извиваясь между ударами. — Расскажи нам об этой новенькой! Какая она? Журавль сбил их обоих с ног мощным взмахом крыла. — Она милая. Немного застенчивая, но… — Он блокировал удар Тигрицы и заставил ее отступить, уколов клювом. — Но у нее есть сила духа. Тигрица подпрыгнула, сбила его шляпу с глаз и ударила ногой в грудь, отправив его в полёт по спирали, прежде чем он пришёл в себя. — Она слабая. И едва может отжиматься? Что она вообще здесь делает? Просто тратит наше время. Гадюка ответила ударом по ребрам и продолжила удерживать преимущество. — Все мы когда-то были слабыми. Каждый должен… — Она подпрыгнула, когда Журавль навис над ними, обхватывая его ноги и связывая их собой. — …с чего-то начинать, Тигрица. — Когда мы были детьми, согласна, но она одного возраста со мной! — Журавль распутал конечности и метнул Гадюку в её сторону, но Тигрица просто отмахнулась. Или попыталась, так как Гадюка вцепилась ей в руки и начала их сжимать, а Тигрица с силой оттолкнула ее, пытаясь скинуть на землю. — Что за изнеженная жизнь у неё была, что она — сова — ни разу не отрывалась от земли? — Изнеженная? — Журавль выпрямился и потянул шею. — Ты что, не слышала? Какой бы она ни была, её там точно не баловали. Он огляделся по сторонам, а затем жестом пригласил их подойти ближе. — Мастер Угвэй не сказал мне, что именно случилось, но ничего хорошего. Она была ранена. Довольно сильно. Угвэй нашел и вылечил её, но, сказал, случилось нечто непредвиденное. Теперь приходится заново учиться пользоваться своим телом. Тигрица моргнула: — …Правда? — Ну, так сказал Угвэй, и пока всё, что я видел, лишь подтверждает это. Даже если он залечил ее раны, заметить, что она травмирована, можно, если знаешь, как смотреть. Она… нервная. И пытается скрыть это даже от самой себя, но она напугана. — Бедная девочка. Тигрица посмотрела в сторону столовой. — Ну что ж. Посмотрим, хватит ли у нее сил преодолеть это. — Ты сама доброта, Тигрица. — Заткнись, — она прыгнула на него, и бой возобновился.