Глава 4

Тейлор задумалась. Шифу достал ей целый гардероб, который пришлось везти большой команде гусей, и вся одежда оттуда сидела на ней почти идеально. Очевидно, они принадлежали его старой подруге, другой сове, которая обучалась в храме, когда они оба были молоды, и оставила большую часть своих вещей, когда уезжала. Удобно. Кем бы ни была Фэнхуан, у нее определенно был хороший вкус. Тейлор не разбиралась в моде, это всегда было свойственно Эм, но даже она понимала, что такое хорошая одежда. Ей понравились золотистая рубашка и черные шорты, которые, кажется, неплохо дополняли ее перья. Живя в Броктон-Бей, невозможно было не изучить хотя бы немного азиатской культуры. Не только из-за огромного количества иммигрантов-азиатов, но и из-за АПП. Если вы не расист на уровне Империи, необходимо хоть немного знать особенности их культуры, чтобы никого невзначай не обидеть — это просто вопрос выживания. До смерти мамы они часто ходили в китайский ресторан, и форма, в которую там была одета официантка, была очень похожа на одежду местных. Тигрица носила безрукавку, и Тейлор теперь тоже. И никто из тех, чье мнение интересовало Тейлор, не осуждал ее за глупые вопросы. Со временем она все хорошенько обдумала и осознала, что она находится в какой-то причудливой версии древнего Китая, населённого антропоморфными животными. Она не знала, почему все говорят на американском английском, но, возможно, изменилось не только её тело, и она, сама того не замечая, выучила китайский язык. Происходят и куда более странные вещи. После превращения в сову этого вполне можно было и не заметить. Во всяком случае, если задуматься… Она знала, что альтернативные миры существуют. Она жила на Земле Бет, и между ними и Землей Алеф существовал постоянный культурный обмен благодаря какому-то Технарю, имя которого сейчас не приходило на ум. Профессор какой-то. Как бы то ни было, очевидно, что она находится в другом мире, хотя ещё не понятно, можно ли назвать его альтернативным. Земли Бет и Алеф были практически идентичны вплоть до появления Сына в 1982 году. На Алеф тоже были паралюди, но встречались реже и были в целом слабее, и им никогда не приходилось иметь дело с Губителями. Тейлор моргнула при этой мысли. Хм. Надеюсь, больше не придется беспокоиться о Губителях. Она не могла представить, в какой точке должны были разойтись миры, чтобы основным населением стали говорящие животные, а не люди, и… она не думала, что здесь есть пара-животные. То, на что были способны Тигрица, Журавль и остальные, было удивительно, но… она не знала точно, почему, но что-то подсказывало ей, что это не те же суперспособности. Все, что видела и слышала до сих пор, указывало на то, что над кунг-фу нужно работать и ему можно научиться. Например, на обеих Землях паралюди стали появляться только после Сына — тридцать лет назад. Шифу и Угвэю было явно больше тридцати, и Шифу, судя по всему, занимался кунг-фу с детства. А Угвэй якобы вообще изобрел его. Даже в кино, где всё наверняка преувеличено, она никогда не видела ничего подобного. И если этому мог научиться каждый… Что ж. Она уже почти час стояла в одном из тренировочных залов и размышляла. Тейлор не могла поверить, что она тоже сможет то, что делает, например, Тигрица, но если они говорят, что кто угодно сможет научиться этому… Может быть, ей больше никогда не придется чувствовать себя беспомощной. — Ну и что у нас тут? Она подпрыгнула, резко обернувшись и увидела улыбающегося Угвэя. — Угвэй! Я… я не услышала, как ты подошел! — Надеюсь, так и есть. Я ведь старался вести себя тихо, — он прошел мимо нее, подходя к тренировочному манекену. — Как проходят твои занятия, Тейлор? — Неплохо. Кажется. Отжиматься, по крайней мере, становится легче. — Хорошо, хорошо, — он немного повозился с манекеном, регулируя положение его рук. — Как тебе вообще тут, нравится? — Конечно. Одежда хорошая, и еда нормальная. Он взглянул на нее. — Я рад. Вещи Фэнхуан пролежали на складе много лет. Приятно видеть, что их снова используют. Журавль хорошо к тебе относится? Тейлор закатила глаза. — Да, он достаточно милый. Но он начал отпускать ужасные шутки, непонятные и странные. — О? — спросил он, заинтересовавшись. — Думаю, Богомол пытался дать ему советы, как общаться с детьми. — О, боже, они ужасны! Он перевел меня на 200 отжиманий за занятие, а после того, как я едва могла себя поднять, сказал: «Хорошо, что у тебя под рукой есть Журавль!» — Она застонала. Угвэй захихикал. — О, это хорошая шутка! — Бывает и хуже. Он сказал, что, когда я буду летать, никто не сможет меня узнать. Я спросила его, о чем он, и знаешь, что он ответил? — Что? — Он сказал: «Потому что ты будешь высоко!» Тьфу! Угвей разразился хохотом. — Надо будет запомнить эту фразу! — Он покачал головой. — Я рад, что ты осваиваешься, Тейлор, но ты ведь хочешь меня о чём-то спросить, не так ли? Тейлор оглядела тренировочную комнату. Большую ее часть занимала сложная полоса препятствий. — Как ты думаешь… — пролепетала она. Угвэй наклонился вперед. — Да? — …Я не хочу навязываться. Ты и так много сделал для меня. Он добродушно улыбнулся. — Продолжай, Тейлор. Она вздохнула. — Я хочу научиться кунг-фу. Старая черепаха обрадованно вздохнула. — О, и это все? — Я знаю, что у тебя, наверное, есть более важные дела, но… Он протянул руку и зажал ей клюв. — Тише. Ничего такого. Тейлор, — он раскинул руки в стороны, оглядывая всю комнату. — Как ты думаешь, чем мы здесь занимаемся? Это Нефритовый дворец! Я обучаю мастеров уже много веков. Мои ученики обучали мастеров. В основном я передал обучение следующего поколения Шифу, но… думаю, моего времени ещё хватит для одного ученика. Тейлор почувствовала, как в груди что-то вздымается, и только через мгновение поняла, что это волнение. — Правда? — Улыбка расплылась по ее лицу. В последнее время это случалось все чаще. — Спасибо! — Пока не стоит благодарности, — лицо Угвэя вдруг стало гораздо серьезнее. — Это будет нелегко. Потребуется полная самоотдача, твои усилия и стремление. Ты думаешь, что уроки у Журавля были суровыми? Ты еще ничего не видела. Если ты хочешь познать секреты кунг-фу, ты должна быть готова сломать себя, чтобы потом переродиться во что-то лучшее. Это будет одно из самых трудных испытаний в жизни. Ты все еще хочешь учиться, зная, как это будет трудно и больно? Тейлор заколебалась. Затем она выпрямилась и огляделась. — Да. Я больше не хочу быть слабой. Я больше никогда не буду беспомощной. Угвэй смотрел в ее глаза, казалось, высматривая что-то. И, похоже, это что-то нашел, потому что внезапно расслабился, а на его лицо вернулась улыбка. — Хорошо. Приступим завтра. — Он повернулся и вышел из зала. — Отдохни, юная Тейлор. Тебе это понадобится.