Глава 9

Глава 9

Тейлор двигалась к своей цели. Зная, что Тигрица заметит ее, если она взлетит, девушка решила медленно подкрадываться, ведь они находились в поле с высокой травой. Она пробовала новые идеи, и, похоже, эта работала, раз уж ее до сих пор не заметили.Ближе… еще ближе… Она посмотрела в ее сторону, стой! … и еще ближе… Хвост Тигрицы мелькнул перед самым лицом. Тейлор протянула когти и дернула. Тигрица издала потрясающий звук. И Тейлор даже почти не обиделась, когда Тигрица рефлекторно пнула ее. — Ну и ну, Тейлор, — сказал Шифу, когда они вернулись на позиции, — Значительно лучше, чем вчера. — Он посмотрел вниз на ее ноги. — А что это надето? Тейлор приподняла один из когтей, чтобы продемонстрировать обернутую вокруг него ткань. — Я решила, что, поскольку я на самом деле издаю звук только тогда, когда мои когти щелкают по земле, мне нужно найти способ приглушить их… — пролепетала она, столкнувшись с поднятой бровью Шифу. — Я не помню, чтобы говорил тебе это делать. — Тейлор несколько секунд нервничала под его пристальным взглядом, прежде чем он ухмыльнулся. — Хорошо. Рад видеть, что ты наконец-то проявляешь инициативу, а не только делаешь то, что тебе говорят. А Тигрица, — обратился он к большой кошке, — может, ты тоже извлекла урок? — Да, Мастер. Я до сих пор не верила, что она сможет подкрасться ко мне. — Тигрица задумчиво посмотрела в ее сторону. — Я больше не буду тебя недооценивать. Что ж, это прозвучало зловеще. Тем не менее Тейлор решила расценить это как комплимент. — А теперь, Тейлор, сними эти штуки, и мы начнем сначала. Тейлор моргнула. — Но вы сказали… — Они бросаются в глаза. Если тебе нужно дополнительное снаряжение, мы можем найти для тебя что-нибудь более… профессионально сделанное, а пока тренируйся без них, и тогда позже ты станешь более незаметной и с ними. — Да, Мастер. — Раз уж вы стали совершенствоваться, мы немного расширим программу: теперь вы будете охотиться друг на друга. Новое правило: нельзя оставаться на одном месте дольше тридцати секунд. Приготовьтесь…

-------------------------------------------------

Спарринги с Обезьяной были самыми провальными, даже учитывая, что он изо всех сил сдерживался. И хотя она не была неуклюжей или очень уж медлительной, но Обезьяна всегда был быстрее, а его рефлексы не позволяли ей нанести ни одного удара. Их схватка проходила среди деревьев и бамбука, она летала, а он перепрыгивал с ветки на ветку. Ему не удавалось незаметно подкрасться к ней, но это и не имело значения, ведь он мог добраться до нее быстрее, чем она успевала среагировать. Утяжеленный жилет, в который он был одет, немного выравнивал ситуацию, но она все равно не справлялась. Тейлор удалось оторваться и на мгновение перевести дух. Она приземлилась на землю, кажется, немного тяжелее, чем собиралась, поскольку выбила из земли камень. В голове у нее мелькнула идея, и раскрылась, когда ветерок хлестнул ее по лицу концом шарфа. Она стянула шарф и завернула в него камень. Когда показался Обезьяна, она взмахнула шарфом, как пращой, и метнула камень в его сторону. Обезьяна едва успел увернуться, а Тейлор, пока он находился в воздухе, взлетела вверх, обмотала шарф вокруг лодыжек Обезьяны и с помощью него же повалила соперника на землю. Обезьяна моргнул, скорее удивленно, чем обиженно, а затем расплылся в огромной ухмылке. — Эй, это было здорово! Наконец-то ты меня поймала! Но если ты собираешься использовать оружие… Он вскочил на ноги и выдернул из земли стебель бамбука. Одним плавным движением он провел рукой по стволу и отделил от него все ветки. Он начал вращать его, словно это был посох. -… Я тоже буду им пользоваться!

-------------------------------------------------

Удар-блок. Богомол проверял ее рефлексы. По сути, они просто беседовали, и время от времени он наносил ей удар исподтишка, а она пыталась блокировать. Это учило ее читать язык тела, обращать внимание на мелкие детали (как Богомол) и следить за разными сигналами одновременно. Что еще более важно, он учил ее местной истории. — Гадюка сказала, что вы собрались вместе, чтобы сразиться с большим преступником? — Ах да, Кабан. Большой. Громкий. Не слишком… — его антенны дернулись. Тейлор вовремя подняла крыло, чтобы заблокировать удар, — …слишком умный, хороший блок, малышка. Да, с ним было трудно бороться, но мы справились. Не знаю, как, честно говоря. Честно говоря, оглядываясь назад, я удивляюсь, что мне вообще удалось… — Удар-блок. — …учитывая, что я тогда работал врачом и давно не дрался. — Верно, кажется, Тигрица говорила, что до прихода в храм вы все были воинами. — Ну, все, кроме самой… — Удар-блок. — …Тигрицы. Она выросла в храме. Впрочем, это не совсем моя история, тебе лучше расспросить ее. — …Я пас. Мне кажется, мы только начали терпеть друг друга, не хочу пока портить отношения. — Удар-блок. — У тебя это хорошо получается, Тэй. Так почему… — Удар-попадание! — Ха! Попалась! Кхм. Итак, я знаю, что Тигрица сначала была не очень дружелюбна, но, похоже, она тебе просто не нравится. — Удар-блок. — Чего так? Тейлор помрачнела. — Она… напоминает кое-какого знакомого. Это не совсем честно по отношению к Тигрице, но… — Ух ты. Груз на душе, да? Хочешь поговорить об этом? — …спасибо, но нет. По крайней мере, не во время, ну, этого, понимаешь? Удар-блок. — Справедливо. Так, посмотрим… Полагаю, я могу рассказать тебе о том, как я начал свою карьеру. Видишь ли, ты могла заметить… — Удар-попадание! — …что я довольно быстрый. Тейлор потерла бок. — Я заметила, да. — Ну, я всегда был таким. В твоем возрасте я был таким нетерпеливым. Я с трудом выдерживал разговор, потому что не мог ждать, пока другие закончат говорить. И я любил драться, вот как сейчас. — Удар-блок! — О, здорово! А поскольку я был таким быстрым и видел мир словно в замедленной съемке, я зарабатывал на жизнь на случайных работах. Это стало скучно, и я начал охотиться на преступников, и у меня это неплохо получалось, но… — Удар-блок. — …но я был нетерпелив и слишком самоуверен. Не самое лучшее сочетание, скажу я вам. — И что случилось? — Итак, я выполнял задание по возвращению шерсти, которую украли бандиты, и совершил глупую ошибку, потому что ворвался туда, не подумав, меня умудрились просто запереть в клетке и просто оставили там. — Удар-блок — Хей, попробуй блокировать следующие удары когтями. Случается, что нужно выставлять блоки в полете. — Ладно-о-ой… — Шмяк! — Ух. — Ха. Итак, я был заперт в крошечном месте, и некуда было бежать. Не хватало места даже для того, чтобы сделать шаг. Впервые за всю мою жизнь до этого момента у меня не было выбора, кроме как ждать и ничего не делать. И знаете, что произошло? — Чт… — Судорожный блок. Она тряхнула когтями. Крылья определенно лучше держат удары. — Что произошло? — Я ждал и ничего не делал. Ну, пару дней, кажется, я потерял… — Удар-блок. — …в какой-то момент я сбился со счета. И вот, когда моему телу было совершенно нечем заняться, я стал смотреть внутрь и упражнять свой разум. И я заметил кое-что. Я знаю это… — Удар-шмяк! — …знаю, что это звучит глупо, но раньше я никогда не обращал внимания на окружающую обстановку. Никогда не останавливался, чтобы понюхать розы. Я всегда был так быстр, что мне это было не нужно, но теперь я это наконец сделал. И я заметил, как пара бандитов сказала, что они рады, что им не надо было… — Удар-блок. — …никого ранить, поскольку они не знали, смогут ли вообще. И у меня появилась идея. — Удар-блок. — Эй, Тэй, как насчет того, чтобы попробовать ударить меня? Она наклонила голову. — Ладно. Подожди, дай угадаю. Ты симулировал травму? — Близко! Видишь ли, такие насекомые, как я, обычно держатся подальше от вас, птиц и млекопитающих. Ты только подросток, а я довольно большой для насекомого — и ты все равно выше меня! Поэтому у нас обычно свои собственные сообщества, уединенные и скрытые. Немногие из нас общаются с вами, большими существами. — Это интересно и отвечает на несколько вопросов, которые у меня были, но какое отношение это имеет к рассказу? — Тейлор дернулась, но не нанесла удара. Богомол перевел взгляд на ее когти. — Сейчас объясню. Так вот. Поскольку мой народ держится подальше от других, я полагался на то, что бандит будет не в курсе, как, если что, мне помочь. Я уже говорил, что прошло несколько дней? Я могу обходиться без еды и воды дольше, чем большинство, прежде чем мне станет некомфортно, но они-то этого не знали. Так что в следующий раз, когда они… — Удар. — …в следующий раз, когда эти двое подошли к моей клетке, я издал такой квакающий звук, а потом притворился мертвым. Они, кажется, заводновались, открыли клетку, и тогда я нанес удар. Я был повсюду… Он моргнул, и Тейлор ударила крылом, стараясь не шуметь. Однако он почувствовал дуновение ветерка и перепрыгнул через него. — Хорошая попытка. — Черт. — Раздраженный взгляд Тейлор потускнел. — Так как же ты превратился из охотника за головами в доктора? — Ну, после того как это событие окончательно доказало мне, что сбавлять обороты не стоит, я попытался стать лучше. Больше читал, учился, знаешь ли. Думаю, это было после того, как я спас владельца спа-салона, и он отблагодарил меня бесплатными процедурами. Мне сказали, что иглоукалывание на меня не подействует, поскольку у жуков все устроено иначе, чем у вас, позвоночных. Но я видел, как они работали иглами над этой свиньей, чтобы она стала похожа на дикобраза, а потом он им ещё и заплатил за это! Не знаю почему, но идея помочь кому-то, проткнув его сотнями острых предметов, мне очень понравилась. Тейлор фыркнула. — Да, думаю, я и сама понимаю, что это может быть интересно. — Во-от. Так что я немного поучился у них, перенял несколько приемов, а потом немного попутешествовал. В итоге я оказался в Долине Мира, а остальное уже история. — Он покачал головой и посмотрел в сторону. И тихо сказал: — До сих пор не могу поверить, что мастер Шифу был моим первым и последним пациентом… Тейлор замолчала. — Погоди, он был твоим первым? Богомол замер. — Ты не должна была этого слышать. — Когда ты сказал, что никогда раньше не работал с красной пандой, я и не подумала, что это означает, что ты никогда раньше не работал ни с кем! Богомол умоляюще поднял передние конечности. — Пожалуйста, не говори Обезьяне! Он и так дразнит меня за то, что случилось, а если он узнает, что я действительно был обманщиком, он… я не переживу этого! Ты должна сохранить это… э-эй! Тейлор резко взмахнула и схватила его в когти. Она улыбнулась. — Попался. Богомол в изумлении уставился на нее. Затем улыбнулся. — О, дело пошло.

-------------------------------------------------

Тейлор была одна в лапшичной. Она решила пообедать пораньше, потому что ей нужно было время подумать, и, как бы ей ни нравилась Гадюка, если бы они пошли вместе, она была бы затянута в разговоры. Обычно это не проблема, но ей хотелось подумать. Быть героем. Ну, она была серьезна, когда принимала это решение, но… похоже, это место не просто так называлось Долиной Мира. Что вообще значит быть героем? Ну, дома это означало получить суперсилу, надеть костюм и избивать других людей в чуть более мрачных костюмах. Здесь кейпов не было (по крайней мере о них она не слышала, но пока не могла полностью исключить), а преступность была повсюду. Половина историй Пятерки доказывала, что преступники здесь тоже водятся. Хм… Интересно, как бы здесь вел себя Крюковолк? Угвэй, по крайней мере, мог бы с ним справиться; она бы не удивилась, если бы его панцирь выдержал клинки Крюковолка. Но сможет ли он атаковать нациста через весь этот металл? Она пожалела, что не смогла задать этот вопрос на форуме ПЛО; эти ребята могли рассуждать о чем угодно. Тейлор моргнула. Хм. Надо же, почти три месяца, а она только сейчас вспомнила об Интернете. Вот вам и старики, жалующиеся на молодежь и их телефоны. Она фыркнула и подняла голову, когда на нее упала тень. По. — Привет, рад снова тебя видеть! — По огляделся. — Твои… эм, Пятерка… они не…? Тейлор почувствовала досаду. — Нет, сегодня только я. К ее удивлению, По облегченно вздохнул. — Слава богу. — Он опустился на скамейку рядом с ней. — Не пойми меня неправильно, я в восторге от встречи с этими ребятами, когда они приходят сюда… Представь себе! Пятерка! В нашем магазине! Но… я просто не хочу снова выставить себя дураком. Тейлор наклонила голову. — Ну, ты можешь просто… не делать этого? По окинул ее безразличным взглядом. — Надо же, как я сам не догадался, — сказал он с большим сарказмом. — Извини. — Она подумала о том, как бы она отреагировала, если бы встретила Оружейника или мисс Ополчение. …или Александрию. — Я понимаю. Ты действительно фанатеешь от них, да? — Слушай, ты не поверишь! Я ведь был там, когда они сражались с Кабаном. Тейлор выпрямилась, заинтересовавшись. — Правда? — Да. До этого я не знал, что с собой делать. — Он обвел жестом магазин. — Да, у меня всегда есть магазин, в котором я могу работать, но это не то, чего я действительно хочу, понимаешь? Я люблю еду… — он похлопал себя по животу, который, к удивлению Тейлор, издал звук, похожий на баскетбольный мяч, — …но я не увлечен ею. Во всяком случае, не так, как мой отец. — По крайней мере, твой отец хоть чем-то увлечен… — пробормотала она. Во внезапно наступившей тишине она подняла глаза и увидела, что По смотрит на нее с широко раскрытыми глазами. — О! Прости, я не хотела… — Да нет, все в порядке. В смысле, я тебя загрузил, да? Все честно. — …Точно. -… — По почесал за ухом и отвернулся. — … — …в общем, так. Я не был уверен, что хочу делать со своей жизнью, но потом увидел, как Тигрица и остальные сражаются с Кабаном, и они были… такие классные! Быстрые, как молния, поэзия в движении! — Он встал, разволновавшись. — Они были такие — Бам! Пау! Ша-дау… О нет! Его последний дикий удар пришелся по миске другого посетителя, отправив ее вместе с едой в полет. Тейлор быстро подумала, стоит ли ей попытаться сдвинуться с места, чтобы не попасть под брызги, как вдруг произошло нечто неожиданное. Внезапно По оказался на столе, вытянув руку, и успел поймать миску, когда она падала обратно, а затем повернулся, поймав весь бульон, который был в ней при этом полёте. Наступила тишина, а затем все в магазине зааплодировали, в том числе и Тейлор. По осторожно встал и вернул миску клиенту. — Мне очень жаль, сэр. Вот, позвольте мне… — Он пошарил в заднем кармане и протянул свинье небольшую горсть монет. — Вот ваши деньги, сэр. Надеюсь, это не испортит впечатление от нашей лапши. Еще раз прошу прощения… Свин надулся и занял место как можно дальше от По. Панда снова уселась рядом с Тейлор, угрюмо глядя вниз. — Вау… — Да, я знаю. Прости, что тебе пришлось на это смотреть. — Жаль?! — Клюв Тейлор отвисал. За что он извинялся? — Хотел бы я сказать, что такое случается впервые. В общем… — он вздохнул. — О чем это я? Тейлор уставилась на него. — Ты говорил о том, что они дерутся? — Ну да. Ну, да, в общем-то, так. Просто… с тех пор я полюбил кунг-фу. Я до сих пор не знаю, что буду делать с собой, но надеюсь, что это будет связано с ним. Может быть, я стану шеф-поваром в Нефритовом дворце… — Я думала, ты не хочешь готовить? По издал неопределенный звук. — Не знаю. — Он опустил глаза и начал. — Эй, у тебя всё ещё нет еды. Блин, я что, так и не принёс твой заказ? — Все в порядке, я не… — Не волнуйся, Тайли, я сейчас вернусь! — Он поспешил уйти, задев в спешке столик. — …Тайли? — Она моргнула. …дома носить костюм означало взять себе и геройское имя. А разве не так поступали Пятерка, называя себя Тигрицей, или Журавлем, или Обезьяной? Ей казалось, что она не может называть себя просто Совой. По крайней мере, пока она не станет мастером, как они. Она и так раньше жила в другом мире, так что не обязательно было заводить новую личность, чтобы стать героем. Но если бы она это сделала… — Ладно, Тайли, я вернулся, — сказал По, ставя перед ней миску. Тейлор подумала, не поправить ли его. — …спасибо, По. Он улыбнулся. — Без проблем. — Его лицо опустилось, когда он что-то понял. — О, но, эм, просто чтобы ты знала… Тейлор попробовала свой бульон. — Ух ты. Что-то… не так. По заложил руку за голову. — Да, я как раз об этом и говорю. Папин поставщик потерял свою последнюю партию, поэтому мы на некоторое время лишились нескольких ингредиентов. Папа очень расстроен из-за этого, думает, что это подпортит нам репутацию. Тейлор вздрогнула. — Правда? Ты знаешь, что случилось? — Ну, мистер Мингли говорит, что его ограбили или что-то в этом роде, прямо возле Долины. Но это смешно. Скорее всего, он просто потерял его, упав с обрыва, и ему слишком стыдно говорить об обратном. Разбойники никогда не приближаются к Долине. Это просто глупо, учитывая, что Пятерка прямо здесь. Тейлор подумала об этом, но недолго. — Ты удивишься. Не знаешь, где, по его словам, это произошло? По моргнул. На его лице появилось понимание. — Подожди, серьезно? — Он подпрыгнул на носках. — Давай я принесу тебе карту.