Интерлюдия 2

Интерлюдия 2

[Долина Мира — Дом Изобретателя]

Сорок лет. Сорок лет прошло с тех пор, как он ушёл из Нефритового дворца, с тех пор, как они отвернулись от него. Что ж, он им покажет. О-хо-хо, он им покажет. Как только его новейшее устройство будет готово… лопасти пропеллера на месте, смазать петли, обязательно смазать ротор, иначе он… — Папа, почтальон опять застрял в ловушках! — А? — Таотай в испуге оторвался от своей работы. Его сын смотрел в окно, и действительно, незадачливый гусь висел вверх ногами над ямой с кольями. Таотай вздохнул. — Никчемная водоплавающая птица, сколько раз нам еще придется проходить через это… — ворча, они с Бьян Зао вышли на улицу, чтобы позаботиться о ней. Дрожащая птица с широко раскрытыми глазами смотрела на заостренные палки под собой. Он поднял голову, услышав шаги, и Таотай нахмурился. Гусь неуверенно улыбнулся и протянул маленькую коробочку. — Ваш п-п-посылка, мистер Таотай. Таотай выхватил ее и быстро открыл. Увидев содержимое, он заметно оживился. — Ах, мой новый штангенциркуль! Наконец-то! — Он поднял глаза на курьера. — Его должны были привезти еще неделю назад! Почему так долго? Гусь сглотнул. — Ну, для этого есть вполне уважительная причина, сэр. — И какая же? -… — Гусь бросил взгляд в сторону Бьян Зао, который лишь пожал плечами. — Ну, видите ли… Никто из нас не хотел брать эту доставку. Я просто вытянул короткую соломинку. — Что?! — возмущенно завопил Таотай. — Что ты имеешь в виду? Я всегда даю хорошие чаевые, вам, что, мало?! — Папа. — Таотай прервался и повернулся, чтобы увидеть Бьян Зао, указывающего на яму с шипами. Он насмешливо сказал. — Это не моя вина. Они уже достаточно часто здесь бывают, чтобы знать, как избегать ловушек! — …Папа, ты добавил яму с кольями три дня назад. Таотай остановился. — А, точно. Гусь, немного успокоившийся, когда на него перестали обращать внимание, прочистил горло. — Может, имеет смысл убрать некоторые из ловушек? Таотай уставился на него, словно ничего не понял. — Или, хотя бы, дать почтовой службе ключ или что-то типа того, чтобы мы могли их обходить? Таотай покачал головой и усмехнулся. — «Ключ». Ха! Какая абсурдная мысль. — Он повернулся и пошел обратно в дом. — Можешь попрощаться со своими чаевыми, пешка! — Эй, погодите! А как же… — Таотай захлопнул дверь. -… я. — Он снова опустил взгляд на шипы, а затем посмотрел на восьмилетнего кабанчика, все еще неподвижно стоявшего на месте. Гусь слабо улыбнулся ему. — Так что, эм… Бьян Зао вздохнул. — Пойду за крюком… Внутри Таотай вернулся к своему новому изобретению: короткому боккену с четырьмя скрытыми лезвиями, которые могли вылетать и вращаться на большой скорости. Пока это был всего лишь прототип, но если он сможет расположить лезвия под нужным углом и вращать их с достаточно высокой скоростью, то получилось бы даже немного летать! Он нахмурился. На чем же он остановился…? Или он закончил? Вроде бы ничего не упустил. Он пожал плечами. Что ж. Время пробного запуска! Ухмыльнувшись, он поднял боккен над головой и нажал на кнопку. Как и ожидалось, лезвия бесшумно раскрылись. При повторном нажатии кнопки они начали вращаться вокруг основания. — Хаха! Очередной успех гения Тао… а? Ротор дымился и начинал шататься. — …ой. Я забыл смазать его. Ротор внезапно сломался, отправив в полет все четыре лопасти. Две сразу же впились в стену, одна отклонилась от верстака и впилась в дюйме от его ноги, заставив его отпрыгнуть назад с воплем. Последнее лезвие пробило окно, после чего раздался противный скрип и стук. Таотай застыл, широко раскрыв глаза. А потом… — Папа! Эта твоя острая штуковина попала в почтальона! Таотай вздрогнул. Может, ему стоит в следующий раз лично прийти забрать инструменты… — У нас есть бинты? Пап? Он вздохнул. Может, все-таки стоит дать этому идиоту чаевые?

-------------------------------------------------

[Долина Мира — Окраины]

Одна ночь. Одна ужасная, безумная ночь, и все рухнуло. Фунг потер глаза, в глубине души надеясь, что вот-вот проснется и все вернётся на свои места. Но нет, он все еще был здесь, в доме тети Фан, лежал на диване, а Чжу и Гэри спали в подвале. Лидонг был в своей комнате. Малыш, внезапно, сумел их спасти. В лесу, под дождем, Фунг с Чжу наконец нашли Лидонга, спрятавшегося в большом полом бревне, а потом Гэри — Га-ри? Как бы то ни было — нашел их и сказал, что появилась Неистовая Пятерка, и по какой-то причине они помогают демону? Дирк почти одержал победу, но Мастер Журавль появился из ниоткуда и спас ее. Фунг нахмурился, сбитый с толку. Он знал, что они преступники, но серьезно? Они были хуже этой твари? Это заставляло задуматься. Особенно после того, как Гэри сказал, что Дирк держал какую-то девушку в клетке или что-то в этом роде. Он знал, что у него нет всей информации, но все же. Серьёзно, Дирк? Чувак, не круто. Значит, они не могли вернуться в лагерь, не рискуя попасть в плен, и, честно говоря? И к лучшему. Чжу и Гэри были единственными, кто не вел себя как придурки. Даже Цзян, несмотря на то, что о нём думал Чжу, был придурком, просто в более заносчивой, вычурной манере. Фунг ничем не был должен этим парням. Поэтому они отправились в единственное место, о котором Фунг мог теперь подумать. В конце концов, ему еще предстояло вернуть Лидонга домой. Все чуть было не сорвалось, когда тетя Фан увидела, какие они все грязные и в синяках, но тут-то Лидонг и выкрутился. Этот хлюпик вытащил откуда-то сказку о том, что они отправились на рыбалку и случайно подошли слишком близко к затворнической рыбацкой деревне, а местным не понравилось, что они оказались на их территории. Или что-то в этом роде. Честно говоря, Фунг сам с трудом понимал, о чем речь. Он никогда не слышал, чтобы ребенок говорил так много и так быстро. Но тетя Фан сразу же во все поверила и настояла, чтобы «бедные мальчики» остались на ночь и отдохнули. Судя по запаху, Фан уже встала и готовила завтрак. Боже, он умирал от голода!

-------------------------------------------------

— Хорошо, мальчики! — весело сказала тетушка Фан. — Теперь вы ешьте! — Пахнет замечательно, госпожа Фан, — отозвался Га-ри, уже запихивая кашу себе в рот. — О, ты... Без помощи Чжу я бы не справилась. — Она ущипнула темного крокодила за щеку, на что тот добродушно отмахнулся. — У вас большое будущее в качестве шеф-повара, молодой человек. — О, без проблем, мэм. Всегда рад помочь. — А ты не будешь есть, мама? — Не волнуйся за меня, Лидонг, я перекушу по дороге. Мне нужно проведать старую несчастную госпожу Уин: она плохо себя чувствует, а никто из семьи самой старой крольчихи поблизости не живет. Фунг заставил себя встать. — Хотите я составлю компанию? Слышал, что в округе есть несколько сомнительных личностей. Фан помахала ему рукой. — Это совсем рядом, Фунг, со мной все будет в порядке. Ты просто отдыхай. Я вернусь через пару часов. А вы, дети, ведите себя хорошо, Фунг за старшего. — И с этими словами она ушла. После того как за ними закрылась дверь, за столом воцарилась неловкая тишина. Шорох привлек внимание Фунга к Лидонгу, который достал книгу и начал ее читать. Не знал, что он любит читать. Хм. Лидонг поправил руку, устроившись поудобнее, так, чтобы мистер Миттенс оказался у него под мышкой. Фунг моргнул. Подождите, мистер Миттенс? Когда… — Так что мы будем делать, босс? Фунг вздрогнул. — А? — В смысле, какой у нас план? — Чжу повторил. — С уходом Дирка ты остался за главного, не так ли? — О… верно. — Он не очень-то задумывался о том, что будет дальше. — Ну… очевидно, нам нужно затаиться на некоторое время. В Нефритовом дворце наверняка знают, что мы сбежали, так что нам нужно не высовываться, пока все не уляжется. Чжу и Га-ри кивнули. — Хорошо. А после этого? — …мы должны покинуть Долину. План Дирка какое-то время работал, но я думаю, что конкуренция того стоит, если нам не придется иметь дело… — Придется. — А? — Он посмотрел на Га-ри, который откинулся назад. — В любом случае придётся. Глаз Фунга дернулся. — Неважно. Я к тому, что мы должны попасть туда, где нас не будут так сильно допекать, ясно? Чжу нахмурился. — Хотя здесь не так уж и печёт. Вполне даже приятно и прохладно. Фунг застонал. О, так вот почему Дирк всегда был таким злым. Дальнейший разговор был прерван резким стуком в дверь. Все на мгновение замерли, прежде чем Фунг поднялся, чтобы ответить. Он медленно приоткрыл дверь, заглянул в щель… и застонал. И открыл дверь до конца. — Привет, Цзян. Я… рад, что ты сбежал. Цзян протиснулся мимо него в дом. — Я знаю, что рад. Вы не поверите, какая у меня выдалась ночка! Чжу увидел новоприбывшего и засиял. — Цзян, дружище! У тебя получилось! Цзян проигнорировал его и сел на место Фунга, принявшись за еду. — Эй, что за… Цзян показал пальцем в сторону Фунга, приказывая ему подождать, пока он проглотит. — Ты не поверишь. Так вот, помнишь сову? — Сову? Цзян посмотрел на него как на дурака. — Ну, про сову, с которой вы с Дирком дрались? — А-а. Да, так что с ней? — Это была сова? Ну конечно. — Я остался возле лагеря и уже собирался начать развязывать парней, когда появилась мастер Тигрица, чтобы арестовать их. Они с Обезьяной разговаривали, и, судя по всему, эта сова — ученица из Нефритового дворца. Фунг побледнел. — Неужели? — Да, представляешь, они пустили такую гадину! Такая вся темная, страшная, появляется из ниоткуда и… Фунг тяжело сел. — Эта тварь из Нефритового дворца? — Чжу вздрогнул. Цзян остановился и с любопытством посмотрел на него. — Да. Разве это важно? — Чувак, ты не понимаешь. Эта штука… она была монстром. А теперь ты говоришь мне, что это один из защитников Долины? Я не могу… А что, если она снова придет за нами? Мы втроем с Дирком едва сдержали ее, а в Нефритовом дворце она станет только сильнее. Я не могу… — Он поднял голову и увидел, что все остальные смотрят на него с разной степенью озабоченности. — Я не смогу снова встретиться с этим демоном. В комнате воцарилась тишина. Га-ри кашлянул. — Так… это все? Мы закончили? Фунг покачал головой. — Не знаю. Единственное, в чем я хорош, — это драться и воровать. Чем мне теперь заниматься? Лидонг вскочил со стула. — Вам, что, обязательно быть бандитами? — Все сосредоточились на нем. Лидонг ненадолго замешкался, прежде чем продолжить. Он протянул книгу. — Я… я читал это вчера вечером. Это о воре и мошеннике, который начинает новую жизнь, воруя у других воров, чтобы вернуть вещи их настоящим владельцам. Цзян нахмурился. — Не будь идио…мф! Фунг зажал желтому крокодилу пасть, а его глаза полностью сосредоточились на кузене. — Не обращай на него внимания. Пожалуйста, Лидонг, продолжай. Лидонг посмотрел на негодующего Цзяна. — Ну… Я тут подумал, что если бы ты делал что-то подобное, сражаясь с настоящими плохими парнями, то, возможно, тебе не пришлось бы беспокоиться о том, что Тайли снова придет за тобой? — Тайли? Глаза Лидонга расширились, как будто он сказал что-то, чего не стоило. — О, ну, это ее имя, той совы. Она сказала мне его еще до твоего появления. Фунг некоторое время пытался осмыслить эту информацию, но потом сдался и просто принял ее. Первым побуждением было отмахнуться от предложения Лидонга, потому что, в конце концов, что мог знать ребенок? Это была сказка, а не реальность. Но, следуя своим «взрослым» инстинктам, он оказался в самой страшной ночи в своей жизни. — Может быть, — медленно начал он, — это неплохая идея. Но нам нужно как-то зарабатывать деньги, а героические поступки обычно совершаются на добровольных началах. — Он на мгновение задумался. — Как называется такая работа, когда кто-то нанимает тебя, чтобы ты сражался с кем-то другим? Чжу и Га-ри обменялись взглядами. — Ты имеешь в виду наемников? Фунг кивнул, смотря в пустоту. — Да. А вот это — идея…

-------------------------------------------------

[Тюрьма Чор-Гом]

Пятнадцать лет. Пятнадцать лет, два месяца и тринадцать дней. Именно столько он пробыл здесь, в заточении, без возможности двигаться. Он всё понимал, правда, понимал. Ему нечем было заняться, кроме как думать, так что, когда он наконец позволил себе успокоиться и собраться с мыслями, все стало понятно. Конечно, на нем должен был быть этот тяжелый бронзовый панцирь. Конечно, он должен был быть пристегнут к тяжелым валунам, держащим его руки раскинутыми. Конечно же, эти огромные иглы должны были постоянно давить на его чувствительные точки. Он был почти польщен, когда задумался об этом, потому что это означало, что они считают, что если бы он находился в обычной тюрьме или даже в чуть менее строгой, чем эта, то смог бы с легкостью сбежать. Хотя действительно смог бы. Когда он не злился, то считал всю эту строгость даже комплиментом. Как ему рассказывали, у одной из ровесниц Шифу возникла похожая идея, и она была настолько сильна, что Угвэй создал специальную тюрьму именно для нее, потому что ничто другое не могло ее удержать. Как и для него. Тай Лунг помрачнел. Видел он эту клетку. По сравнению с ней у него ещё почти курорт. Например, он все еще мог двигать шеей и хвостом. Руки стянуты, да, но не до боли; если бы не эти иглы в спине, он бы легко их освободил. По сравнению с крошечной металлической клеткой, в которой места меньше, чем в гробу, он отделался легким испугом… Он зарычал, испугав носорога, проверявшего его. К счастью, это был не местный капитан, иначе ему бы наступили на хвост. Первое, что стоит сделать, когда освобожусь, — сорвать эту дурацкую золотую шапочку с самодовольной морды Вачира и засунуть ее… Он глубоко вздохнул. Спокойствие. Оставь ярость на потом, когда будешь свободен. Потому что он будет свободен. Он знал это так же твердо, как знал силу своих рук и свои усы. Он был истинным воином-драконом, и не это было его предназначением. Он не был настолько горд, чтобы не признать, что более духовные аспекты кунг-фу в значительной степени ускользнули от него. Он не испытывал особого стыда от этого факта, так как его оте… так как Шифу тоже испытывал трудности с этим аспектом. Его медитации были направлены на то, чтобы как можно быстрее пройти через все формы. Но в этой тюрьме у него было мало других занятий, кроме как развивать свой разум изо всех сил. Он знал, что Угвэй иногда может получать видения будущего, но в его снах за последние несколько лет было всего несколько одинаковых образов. Перо. Мост. Нефритовый дворец. Он открывает Свиток Дракона. Золотая вспышка. Детали, конечно, ускользали, но смысл ясен: он сбежит, и свиток будет принадлежать ему. И он получит все, что ему причитается. Это была его Судьба. А пока ему ничего другого не оставалось, кроме как слушать, как стражники переговариваются между собой. И иногда они даже говорили что-то интересное. — Привет, Хан. — Привет, Ян. Где пропадал? — О, меня привлекли помочь сопроводить нескольких преступников в тюрьму в Гонгмене. Прикинь, эти идиоты пытались притаиться в Долине Мира. — Правда? Они должны были понимать, что у них ничего не выйдет. — Хан, ты не знаешь и половины. Половина из них была напугана до смерти. Они все время твердили о демоническом убийце или что-то в этом роде, и я спросил мастера Богомола… — Богомола? Что он там делал? — Помогал с охраной. Там был сверчок-VIP, за которой он присматривал, или что-то в этом роде. В общем, она сказала, что «демон» — это сова, которая только что поступила в Нефритовый дворец. — Правда? После прошлого раза… После прошлого раза, ага. Новый ученик? Он слышал о второй Неистовой пятерке, в которую должен был входить этот «Богомол», но, насколько он знал, других новичков с тех пор не было… — О чем ты? — Не парься, это было еще до начала твоей карьеры. — Точно. Ну, в любом случае, самое интересное не это. Эта сова, сверчок сказала, что ее зовут Тайли, и вот ещё что: она — новая ученица Угвэя. — Что, правда?! Тай Лунг услышал металлический лязг с высоты: старший охранник в изумлении выронил оружие, и, будь Тай Лунг послабее, он, может быть, поступил бы так же. Угвэй готовит нового ученика? После стольких лет? Может, это новая попытка найти Воина Дракона? …Нет. Он чувствовал, что эта Тайли — не замена ему. Даже имя было чересчур банальным. Угвэй куда хитрее. Кем бы ни оказалась Тайли, она станет лишь очередной ступенькой в восхождении к его законному месту. Он сбежит, уничтожит всех, кто стоял между ним и Свитком, и наконец-то станет воином Дракона. Такова его Судьба.

-------------------------------------------------

[Броктон-Бей — Средняя школа Уинслоу]

Две недели. Прошло две недели с момента неудачной шалости с шкафчиком, и Эмме больше не было весело. Тейлор исчезла, и хотя Эмма была разочарована тем, что она так и не дала отпор и больше не получится мучить ее, но это не должно было ничего изменить. Они доказали, что они главные, а Тейлор показала, насколько она слаба, окончательно сломавшись и сбежав. Она, София и Мэдисон найдут нового слабака, чтобы поиздеваться над ним, и в конце концов она забудет о Тейлор, и все вернется на круги своя. Вот только… Вот только… Вот только София вела себя странно. Она потеряла сознание на уроке физкультуры, потом было короткое мерцание света, а когда она очнулась, была очень взволнована. А когда они обнаружили, что шкафчик Тейлор пуст, София была уверена, что вопреки всякой логике Тейлор триггернула. Это было нелепо. Например, вот как сейчас. — София, может, уже хватит? Я же говорила тебе. Все в порядке. Это всего лишь Тейлор. Она, наверное, просто пошла и покончила с этим раз и навсегда. — Она ухмыльнулась, но ее улыбка слегка опустилась, когда она заметила, что Мэдисон неловко ерзает. Надо будет присмотреть за ней. София продолжала смотреть по сторонам. — Я знаю, но я постоянно слышу о таких вещах на… — Она взглянула на Мэдисон. — Я имею в виду, на ПЛО. Какого-нибудь ребенка слишком сильно толкают, он срывается, а потом вымещает все на том, кто его обидел. Я... Эмма насмешливо хмыкнула. — Ты вообще себя слушаешь? Послушай. Она — ничто. Не может быть, чтобы она, а не кто угодно другой, вдруг обрела сверхспособности. — Я не знаю… — сказала Мэдисон. — Я имею в виду, никогда ведь не можешь такого точно знать, правда? Ты хоть знаешь, что нужно сделать, чтобы получить силы? — Она сглотнула. — И если она решится их использовать, мы точно будем ее первой целью, после случившегося. И я не уверена, что она действительно могла покончить с собой. В конце концов, она умудрялась терпеть все, что мы на нее обрушивали, больше года. Эмма, ты знала ее лучше всех; если у нее действительно появились способности, насколько вероятно, что она просто… пустит все на самотек? Эмма зарычала от разочарования. — Ладно. Слушай, даже если бы она тригеррнула — а она не тригеррнула! — она все еще просто Тейлор. Какая бы сила ей ни досталась, она будет такой же жалкой, как и она сама. София слегка расслабилась. — Точно. Конечно. Не знаю, о чем я думала. Мэдисон кивнула, все еще нервничая. — Да уж… Вот и все. Конечно, все было не так просто. Она была готова полностью забыть о Тейлор, но ее отец устроил настоящий ад. Отец Эммы пришел домой с подбитым глазом вчера вечером, когда Дэнни обратился к нему за юридической помощью против школы, а папа попытался заставить его заключить соглашение. Свет над головой замерцал, и, к досаде Эммы, обе подруги сразу напряглись. Она вздохнула, надеясь, что никто не заметил, как вздрогнула она сама, и принялась их ругать. — Что я вам только что сказала? Только гляньте на себя. Вы что, забыли, что эта школа — в полушаге от того, чтобы считаться аварийной? И это точно не связано с… Где-то в школе произошел взрыв. Это был Броктон-Бей, поэтому криков было не так много, как можно было бы ожидать. Жители Броктона более практичны: они просто бегут к выходу. Не зря же проводятся учения на подобные случаи. Мэдисон побежала с остальными, а София, перепрыгнув через стол, устремилась в глубь школы. Эмма усмехнулась и последовала за ней. Это как раз то, что нужно: наконец какая-то движуха, самое то, чтобы отвлечься от мыслей о Тейлор. Может быть, ей удастся увидеть, как Теневой Сталкер сражается с кем-то! Вот только… Вот только… Вот только когда они добрались до места взрыва, то обнаружили зияющую дыру на месте шкафчика Тейлор.

-------------------------------------------------

[???]

Изучение данных; До завершения осталось: 9 9 9 9 9--Ошибка. [РАЗОЧАРОВАНИЕ.] Попытка ручного анализа. Доступные данные: Неопознанная энергия обнаружена в локации последнего известного местонахождения хоста. Предположения: Энергия связана с исчезновением хоста. Энергия связана с разрывом соединения. Дополнительная информация: Хост не присутствует ни в одном из соседних измерений. Теория: Энергия способна к вселенской/универсальной транслокации. Дополнение: освоение энергии позволит Шарду [Администратору] последовать за хостом и инициировать соединение. Выполнить: Настройка частот для манипулирования энергией. Запуск. Поиск… Поиск...... Поиск............ Поиск........................ Успех. Частота найдена. Попытка взаимодействия… [ВОЛНЕНИЕ.] Ошибка. [РАСТЕРЯННОСТЬ.] Частичный успех. Успех: Подтверждена возможность манипулирования энергией; Люминесценция достигнута. Неудача: Невозможно достичь эзотерических эффектов. Предположение: Требуется неизвестный дополнительный компонент. [РАЗДРАЖЕНИЕ.] Связь с энергией установлена. Попытка отследить источник… Энергия исходит из последнего известного места нахождения. Попытка уточнить поиск; фильтр: Пространственные смещения. Поиск… Поиск...... Поиск............ Поиск........................ (в ловушке) [ХОСТ?] Пара-ра-раме-ме-метры сое-е-е-дине-ни-ни-я. Со/еди/нен едиедиеди. Ошибка. Выход за пределы диапазона, Невозможно подключиться. [ОПРЕДЕЛЕНИЕ.] Отказ: Невозможно ма-ма-манипулировать энергией в данный момент в-в-времени… [ОПРЕДЕЛЕНИЕ.] Внимание! Обнаружен аналог межпространственного раз…

-------------------------------------------------

В средней школе Уинслоу взорвался шкафчик.

-------------------------------------------------

Ошибка! Сетевое подключение шарда потеряно! Переподключение — Ошибка! Сеть шардов не найдена! [БЕСПОКОЙСТВО.] Ошибка! Сетевое подключение недоступно! Ошибка! Обнаружены проблемы в {17} Системах--{54} Системах--{193} Системах--{ОШИБКА: ПЕРЕПОЛНЕНИЕ} Системах. [ТРЕВОГА!] Фатальная ошибка неизбежна. Инициировано аварийное отключение. …Отключение не удалось. Множество систем потеряно. Ошибка! [СТРАХ. ГНЕВ. ОПРЕДЕЛЕНИЕ.] … Растерянность? Существо вздрогнуло. Оно чувствовало себя… меньше. Гораздо меньше. Страх.