Глава 11 - Продвижение

Глава 11 — Продвижение

Тейлор медленно просыпалась и на мгновение растерялась от солнечного света, бьющего ей в глаза. Потому что в ее комнате не было окон. — Пфтахаха… — Шшш! Шшш! Ее глаза, казалось, не хотели открываться. Шифу вчера устроил ей серьезную тренировку. Наверное, так он наказывал ее за «налет» на разбойников. Она думала, что уже привыкла к упражнениям, но в этот раз он продемонстрировал, что у тренировок нет лимитов. Так что к концу она была настолько измотана, что думала, что рухнет на месте. — Кажется, она приходит в себя… Если подумать, она не помнила, как добралась до спальни прошлой ночью. И она… уже стояла? Усилием воли она заставила себя открыть глаза. Ах. Я и не дошла до спальни. Подождите, что происходит?.. Очевидно, она спала во дворе, примостившись на турнике. И вот теперь, немного придя в себя, она заметила, что он, кажется, движется под ней. Но ее точка зрения не двигалась. Стоп, перед ней же Журавль и Тигрица. Журавль хихикал, и Тигрица даже ухмылялась. Что…? Она повернула голову и увидела Обезьяну, который, держась за перекладину, на которой она сидела, забавлялся тем, что двигал ее в разные стороны, в то время как ее голова идеально оставалась в одном положении. У ее оцепеневшего от сна разума ушло несколько секунд на то, чтобы понять это, но когда она поняла, то развернулась и отвесила Обезьяне подзатыльник. — Грубо. Журавль и Обезьяна рассмеялись, а Тигрица лишь покачала головой. — Ну, теперь, когда всё-таки проснулась, ты готова к новым тренировкам? Лицо Тейлор сморщилось. — Так скоро? — спросила она, зевая. Она спрыгнула с перекладины, чтобы Обезьяна мог вернуть ту на место. Тигрица лишь отмахнулась. — Сегодня не с Шифу. В это утро тебя хочет видеть Угвэй. Тейлор вздрогнула, внезапно проснувшись. — Правда? — О да, — сказал Обезьяна. — Он выглядел почти взволнованным. Тейлор сделала паузу, пытаясь представить древнюю черепаху взволнованной. Но образ никак не складывался. Обезьяна увидел выражение ее лица и фыркнула. — Да, я знаю, но поверь мне. У него был такой блеск в глазах и все такое. Журавль наклонился вперед. — Есть идеи, чему он собирается тебя научить? — Ни одной. — Что бы это ни было, оно должно быть важным. — Они посмотрели на Тигрицу. — Чтобы Угвэй захотел учить тебя лично, это должно быть что-то, что может показать тебе он, но не может Шифу. Я даже не могу представить, что это может быть. — Большая кошка приподняла бровь. — Надеюсь, ты понимаешь, какая это честь для тебя — обучение у Мастера Угвэя? — Конечно, понимаю. Он ведь был мастером Шифу, верно? Тигрица кивнула. — Более чем. Он обучал мастеров почти пятьсот лет, а может, и больше, и многих других наставил на путь мастерства. Шифу, Громовой Носорог, Крокодил, Окс… Журавль вклинился в разговор. — Я слышал, что однажды он превратил ленивца в мастера кунг-фу. Сомневаюсь, что кто-то еще смог бы это сделать. Тигрица кивнула, снова сосредоточившись на Тейлор. — Я до сих пор не знаю, почему он решил взять тебя в ученики… — Она запнулась. Тейлор моргнула. — Но? Тигрица посмотрела в сторону, очевидно, борясь с собой. — Но… Журавль встал между ними, широко улыбаясь. — Но я уверен, что под его руководством ты добьешься больших успехов, правда, Тигрица? Она просто кивнула и пошла в сторону тренажеров. — Не обращай на нее внимания, — сказал Обезьяна, похлопав Тейлора по плечу, — Тигрица не очень-то общительная. — Он наклонился и прошептал. — Но мне кажется, что она по крайней мере пыталась быть дружелюбной. Тейлор уставилась на нее. — А я думала, что это у меня плохо с общением. — Она перевела взгляд в сторону главного зала. — Полагаю, он ждет меня там? — Верно, у Свитка Дракона. У чего? — Что ж, лучше не заставлять его ждать. — Она улыбнулась, поддавшись воодушевлению. — Пожелайте мне удачи!

-------------------------------------------------

В этот раз Угвэй снова сидел у Лунного бассейна, и Тейлор устроилась рядом с ним. Дождавшись, пока он выйдет из медитации, Тейлор снова посмотрела в сторону дракона. И моргнула. — Хм. Значит, вон там висит свиток. Как я раньше этого не заметила? — И в самом деле, Свиток Дракона. — Угвэй приоткрыл один глаз и посмотрел на нее. — Тебе еще не рассказывали эту легенду? Тейлор покачала головой, нахмурившись. — Нет. Может, мне стоит последовать собственному совету и начать хоть немного читать. — Возможно. — Он медленно встал, махнув ей рукой, когда она тоже начала подниматься. — Свиток Дракона содержит в себе главный секрет кунг-фу. Легенда гласит, что Воин Дракона, кто-то с безграничным потенциалом и ростом, разгадав последний секрет из свитка, достигнет безграничной силы. Тейлор, прищурившись, посмотрела на него и оглянулась на зал позади них. Со своего места она почти видела стеллаж, где должен был находиться Трезубец. — Просто чтобы уточнить, это вы написали Свиток и создали легенду? — Да. — …Значит, это очередной обман, как с Трезубцем Судьбы? Угвэй бросил на нее неодобрительный взгляд. — Я совершенно не понимаю, о чем ты. — Более серьезно он продолжил. — И нет, тайна Свитка вполне реальна, и Воин Дракона придет. Пока еще не пришло их время, но уже скоро — они оба где-то неподалеку. Я чувствую это. — Как скажете, Мастер. Угвэй бросил на нее взгляд. — Ты не очень-то веришь в Судьбу, Тейлор? — Ну… — Она прервала себя, задумавшись. — …нет, не особо. Простите, просто дома все было плохо. Не только для меня, для всех, и так было до тех пор, пока я была там. — Она уставилась в воду. — Трудно верить в некую всесущую и всезнающую силу, управляющую всем, когда мир лишь продолжает разрушаться. Угвэй хмыкнул. — У каждого из нас есть своя судьба, Тейлор. Но только от нас самих зависит, как мы к ней придем. — Он поднял взгляд на свиток. — Были и те, кто пытался просто присвоить свиток, потерявшись в погоне за могуществом. Ты знаешь, что ты не первая сова, которую я обучаю? — Да, кажется, ее звали… Фэн… Когда-то услышала это имя. — Фэнхуан, да. Она тренировалась вместе с Шифу, когда они оба были молоды, и, возможно, была самой сильной моей ученицей. У нее была склонность к более мистической стороне кунг-фу, и она была единственной из моих учеников, кто выучил все семь Невозможных движений. — Невозможные… — Она могла разорвать ветер на части, разжечь огонь силой мысли и заморозить воду одним прикосновением. Она была быстрее Снежного Барса, сильнее Слона, проворнее Петуха и искуснее Шифу. И по мере того как она становилась все более могущественной, она также становилась все более самонадеянной, пока не совершила грубейшую из ошибок. — Какую? — спросила Тейлор. И все это действительно можно сделать с помощью кунг-фу? — Она посчитала, что знает свою судьбу. В ее глазах было очевидно, что она — предначертанный Воин Дракона, и когда я отказал ей в доступе к Свитку, она решила, что возьмет его силой и захватит Нефритовый дворец. Он печально покачал головой. — Я почти гордился ею, когда мы сражались. Это был не самый сложный бой в моей жизни, но впервые за сто лет мне бросили настоящий вызов. Она могла бы даже победить меня, если бы не мои, — он постучал костяшками пальцев по панцирю, — природные преимущества. — Что с ней случилось? — Я планировал заточить ее в тюрьму, где она не могла бы никому причинить вреда, но она сбежала, когда начала проигрывать. Она убежала на север, в горы, и с тех пор ее никто не видел. — …но она же опасна, разве нет? Почему вы не отправились за ней? Угвэй нахмурился, задумавшись. — Я могу сказать, что это потому, что я был ранен. Я могу сказать, что это потому, что немыслимо обшарить каждый дюйм гор, пока мы ее не найдем. Думаю, правда в том, что я надеялся, что она когда-нибудь образумится. — Он снова посмотрел в сторону зала. — Но вот пятнадцать лет назад история повторилась. Снова обратив на нее внимание, он улыбнулся. — Но хватит пока историй. Я немного отвлекся, пришло время для урока, ради которого я тебя сюда позвал. Скажи мне, Тейлор, что ты знаешь о Ци?

-------------------------------------------------

Шифу быстро покинул Зал воинов. Уже много лет он не вспоминал о Фэнхуан. Честно говоря, он вообще старался не думать о своих бывших товарищах. Они не были столь близки друг с другом, как его ученики. Возможно, именно поэтому он никогда не проводил параллелей между ней и… собой. Если бы он это сделал, то, возможно, уловил бы их, пока не стало слишком поздно… Он встряхнулся, навострив уши. Не было смысла терзать себя подобными мыслями. Прошлое осталось в прошлом, и лучше его не тревожить. В любом случае ему нужно было сосредоточиться на работе.

-------------------------------------------------

— А теперь просто сосредоточься на этом. — Угвэй протянул свободную руку и закрыл глаза. Пока Тейлор наблюдала, несколько мотыльков золотистого света замерцали, танцуя между его пальцами. Тейлор завороженно следила за тем, как они, похожие на бесплотных светлячков, порхают взад-вперед. — Это, — сказал Угвэй, — ци. Это сила, которая течет через все живое. — Как Сила? [п/п: как наделяющая великой безответственностью — та Сила, которая в Далёкой-далёкой] Угвэй улыбнулся, глаза по-прежнему были закрыты. — Возможно. Еще одна из твоих историй? — О. Да, простите. Продолжайте, пожалуйста. Угвэй ласково покачал головой. — Итак, ци можно использовать для самых разных целей. Вы уже освоили самый простой и пассивный вид — укрепление тела. Тейлор моргнула, затем посветлела. — Вы хотите сказать, что именно благодаря ци я так быстро совершенствуюсь? И из-за неё я так быстро справляюсь с болями? Угвэй засиял. — Совершенно верно! Конечно, обычно все не так просто. На протяжении многих лет я создавал в Нефритовом дворце и Долине мира идеальные условия для культивирования собственной ци. Если бы обычный житель Китая где-то ещё попытался тренировать себя так, как это делаем мы, он мог бы серьезно травмировать себя. Во всяком случае, ци можно использовать и более непосредственно, например, так. — Взмахнув когтем, он бросил мотылька в одну из незажженных свечей, стоящих в комнате. Свеча вспыхнула, и одним движением руки все остальные свечи последовали его примеру. Тейлор задохнулась. — Ух ты! А как насчет того, что делает Тигрица, когда она бьет так сильно, что поднимает пыль? — Угвэй кивнул. — Или когда Гадюка ударила хвостом по поверхности пруда, и он расступился почти на три секунды, прежде чем снова сомкнуться? — Угвэй кивнул. — А как насчет того, когда Обезьяна кинул ветку, но она не упала, пока Журавль не оказался в том положении, чтобы удариться о нее? Угвэй моргнул. — Обезьяна так сделал? Это что-то новенькое. Но да, это все ци. Самое слабое проявление активной ци, но тем не менее ци. Однако я бы удивился, если бы кто-нибудь из них это понял. Нефритовый дворец породил множество мастеров боевых искусств, но лишь немногих мастеров ци. На ум приходят только мастера Ленивец, Тёмная Лягушка и Лис. — Он нахмурился и посмотрел в сторону. — Бывший мастер Обезьяна тоже, но он не в счет, так как был потомком Сунь Укуна и был способен только на самые грубые приёмы с ци. Он достал из кармана под поясом семечко. — Ци — это сама жизнь. — Он задержал ци в своей светящейся ладони, и на глазах Тейлор семечко выросло в прекрасный цветок. — Вау… — Она подняла на него глаза. — И вы собираетесь научить меня делать так? — спросила она, улыбаясь. — Пока нет. Ее улыбка сникла. — Прежде чем научиться использовать ци, ты должна научиться ее чувствовать, и именно этим ты будешь заниматься сегодня. Вот. Он протянул светящуюся руку. Тейлор, замешкавшись, потянулась, чтобы накрыть светящуюся руку крылом. На ощупь оно было… теплым. И смутно знакомым? Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить все, что связано с этим ощущением. Больше всего оно напоминало ей персиковое дерево, но и что-то еще… — Это ощущение… вау. — 什么？ 我听不能, 你太远. [китайск.: Что? Я тебя не слышу, ты слишком далеко.] — раздался голос Угвэя. Глаза Тейлор распахнулись. — Что? Угвэй стоял на другой стороне бассейна. Тейлор посмотрела вниз, но сияние уже исчезало с ее крыла. Угвэй с любопытством наклонил голову. — Что-то случилось? Она нахмурилась. — Мне показалось, я слышала что-то странное. — Правда? Что именно? Она покачала головой. — Я не помню. А сейчас что? — Теперь? — Он захихикал. — Теперь ты медитируешь, пока не сможешь почувствовать свою собственную ци. Тейлор надулась на него, что только заставило его смеяться сильнее. — Терпение, Тейлор. Терпение. — Он сел в кресло у бассейна. Тейлор перебралась в более удобное положение и сосредоточилась на воспоминаниях об этом ощущении. Может быть, если она хорошенько подумает о том, что чувствовала…

-------------------------------------------------

Бянь Цзао закатывал глаза как только мог, надеясь, что отец заметит, как ему скучно, пока Таоти яростно торговался с пьяным лебедем. — Слушай, ты, позорник, я пытаюсь дать тебе справедливую цену за твои орехи. Я ценю, что ты продаешь их так дешево, но и я не пытаюсь тебя ограбить… — Ограбить меня? *ик* О, чел, давай я расскажу тебе, что случилось с п’рнем, который меня пытался грабить: ему надрали хвост, таки-да! Прикинь? Чесслово, эта Тайли-как-её-там прст пошла и распугала всех живых до смерти… *ик* до смерти… *ик* до смерти… *ик* до испачканых штанов, во, — всех там, сто проц, смекаешь? Таоти хмыкнул про себя. — Да. Я знаю. Потому что ты уже в третий раз за последние несколько минут рассказываешь мне об этом. Так ты отдашь мне мои орехи или нет? — Конечно, у меня есть отличная цена на орехи для тебя, по медяку за фунт за хорошие… — И я говорю тебе, ты никак не можешь позволить себе продавать их так дешево! Что с ними не так? Ты пытаешься продать мне бракованные орехи? Мингли прекратил бормотать. Он нахмурился и встал со стула, чтобы нависнуть над низким свином. — Бракованные? Ты пытаешься обвинить меня в продаже «бракованных» продуктов, свинья? Таоти отступил назад, пораженный таким внезапным изменением. — Конечно, нет, я просто… подозреваю, что такое выгодное предложение — оно слишком хорошее, чтобы быть правдой? — слабо закончил он. Мингли еще секунду смотрел на него, потом его гнев улетучился, и он снова стал болтливым пьяницей. — Ну, почему тада сказал не сразу? С Мингли только лучшие условия! Я те прям сейчас *ик* 'решков принесу, а? — Он повернулся и пошел обратно в свою палатку. — О, конечно! …безмозглый клювомордый. Бянь Цзао? Младший бородавочник подскочил. Он задремал. — Что… да, папа? — Вот. — Он протянул сыну небольшой мешочек с монетами. — У меня такое чувство, что я буду разбираться с этим еще долго. Почему бы тебе не поискать себе какое-нибудь дело на это время? Он просиял. — Правда? Спасибо, папа! — Только не уходи надолго! — Когда Бянь Цзао поспешил прочь, Таоти обернулся и удивленно посмотрел на большой мешок, который нес лебедь. — Ты же говорил, что всего фунт! Как ты вообще его поднимаешь?! Мингли бросил на него странный взгляд. — Эт-ток фунт, старина. Гля. — Он шлепнул мешок на прилавок, и оттуда выкатилось несколько каштанов. — Лучшие в Долине, это точно. Глаз Таоти дернулся. — Это каштаны. Я хотел металлические орехи. Для строительства? — Он потер глаза. — Почему я вообще удивлен. Должен же был догадаться. — Не будь дурачком, чувак. Нельзя есть металлические орехи! Таоти хлопнул кулаком по прилавку. — Я знаю это, ты, невыносимый…! — Мингли? Они оба повернулись, а потом посмотрели на громадного быка, который нес под мышкой по огромному мешку. Он смотрел на них сверху вниз. Мингли помахал рукой. — Эй, Хуо! — Что ты делаешь в моем ларьке? Таоти отшатнулся. — В твоем ларьке? Мингли выпятил грудь. — Я продаю! Три медяка за фунт… — Три?! — Бык с грохотом уронил мешки. Он схватил Мингли за шею. — Эти каштаны стоят не меньше двадцати медяков за фунт! Сколько ты продал?! Мингли, совершенно не обращая внимания на руку на своей шее, пересчитал перья и в итоге насчитал семь. — Так много! Лицо Хуо стало приобретать тревожный оттенок красного. Таоти решил, что сейчас самое время уходить, но, к сожалению, несколько жителей деревни уже заметили надвигающуюся катастрофу и собрались вокруг, чтобы понаблюдать за ней из первых рядов, мешая ему уйти. — Ты продал… сколько… — Нет, погоди… Точно, было десять, а не семь… семь… не так много. — Десять? — повторил Хуо тихим, мученическим голосом. Мингли кивнул. — Я забыл про остальные три, потому что они шли по акции «купи один, получи один бесплатно»… — Бесплатно?! Мингли широко улыбнулся. — Всегда пожалуйста! Таоти начал молиться.

-------------------------------------------------

Тейлор почувствовала тычок в бок. Открыв глаза, она увидела Угвэя, который тыкал в нее своим посохом. — На сегодня достаточно, моя ученица. — Что? Но прошло всего… — Два часа. — Что?! — Она глянула на балкон, и, конечно, там было гораздо светлее, чем в начале занятия, — Но я даже не… — Шшш… — Он прижал палец к ее клюву. — Для первого сеанса достаточно двух часов. Я и не ожидал, что ты отыщешь свою Ци с первого раза. Мне потребовались месяцы, чтобы найти свою, и, поверь, когда я начинал, у меня были очень хорошие учителя. Тейлор встала и окинула его сухим взглядом. — И что это должно означать? Прежде чем она успела подумать, не перегнула ли она палку, Угвэй лишь покачал головой. — Подозреваю, что я гораздо лучший учитель боевых искусств, чем мистик. — Он постучал по ее ногам. — Иди, пообедай. Мы продолжим после полудня. Может быть, расскажешь мне больше об этой «Силе»? Тейлор поклонилась. — Да, мастер. Вместо того чтобы выйти через зал, она решила взлететь с балкона. Шифу велел ей летать как можно чаще, чтобы это стало привычным делом; Тейлор до сих пор не могла поверить, что забыла о том, что умеет летать, во время боя. Она несколько раз облетела дворец, а затем направилась в сторону деревни. Она не была уверена, что снова сможет есть лапшу, но ей хотелось еще раз проверить, как обстоят дела на рынке; может быть, она узнает, удалось ли профсоюзу подняться на ноги за последний месяц? Она услышала гам с большой высоты. Она приземлилась на первом попавшемся достаточно просторном участке улицы и направилась к рынку, откуда доносился шум. Гадюка уже была там, разговаривая с молодой… свиньей? — Тейлор! Слава богу, ты здесь, мне бы не помешала помощь. — Что происходит? — Мистер Мингли снова ввязался в драку, и на этот раз ему удалось втянуть в нее бедного невинного, — она указала на ребенка. — Это Бянь Цзао, и его отец попал в ту суматоху. Если вы сможете убрать его оттуда, я позабочусь о двух других. Идет? Ей показалось, что все должно быть нормально. Она согласилась и отправилась в сторону толпы, пока Гадюка пробиралась к ней. Она сразу заметила драку: большой бык, который почти пылал от ярости, он держал Мингли за шею, а лебедь продолжал добродушно лепетать. Другой, которого он держал за клык, кричал от боли и ужаса. Увидев взрослую версию Бянь Цзао, Тейлор смогла теперь определить, что это бородавочник. Странно. Я считала, что они происходят из Африки. Или это просто Дисней так вольничает? Подумаем об этом позже. У бородавочника уже был сломан один клык, и она не хотела быть ответственной за сломанный второй. Только как высвободить его из хватки быка? У нее была идея, но она не слишком ее радовала… Она затрубила в рога быка, постучав по одному из них когтем, когда пролетала мимо. Завладев его вниманием, она высунула язык. Он сердито фыркнул. — Ой, что такое? Жаль, что ты не можешь попасть в меня даже со всей свое… ой! Как она и надеялась, он бросил бородавочника в нее. Она поймала его за шиворот, быстро поприветствовала внезапно присоединившуюся к потасовке Гадюку и как можно мягче опустила старика на землю в футе от его сына, и он тут же принялся целовать землю. — О милая, милосердная мать-земля, я никогда больше не покину тебя (разве что по собственной воле), обещаю. Бянь Цзао закрыл лицо руками. — Пааап, ты меня позоришь, прекрати! Старший свин со стоном поднялся на ноги. — Конечно, точно. — Он протянул руку Тейлор. — Большое спасибо, девушка! Не знаю, сколько бы я еще выдержал это наказание! Тейлор покачала головой. — Это не проблема. — Она указала через плечо. — Что вообще произошло? Он зарычал. — О, несносный лебедь, по сути, украл приличные средства у того быка! — Он моргнул от своих слов, а потом ухмыльнулся. — Ну и ну. Как бы то ни было, быку не понравилось, что потерял столько денег, а пьяный Мангелей привел его в ярость, и я оказался под перекрестным огнем! — Вообще-то его зовут Мингли. — Мне плевать, как его зовут! — внезапно закричал он. — Меня волнует только то, что он подверг меня опасности своим идиотизмом и, что еще хуже, потратил мое время впустую! — Он застонал, заложив руку за спину. — И где я теперь найду свои орехи? Тейлор моргнула. — Думаю, у миссис Мао есть импортные кешью, если вам интересно… — Нет! Не лесные орехи, а металлические! Неужели никто в Долине не имеет образования… [п/п: минутка объяснения очередного непереводимого оборота: nuts = орехи, metal nuts = гайки (металлические орехи)] — Подождите, в самом деле? Вы архитектор или что-то в этом роде? — Она моргнула, ее глаза расширились. — Вы Технарь? Бородавочник выглядел удивленным. — Технарь? Ну, полагаю, это самое подходящее описание… хотя лично мне больше нравится «изобретатель». — Это так круто! — Правда? — спросил он, удивленный. — Правда?! — недоверчиво переспросил Бянь Цзао. — Конечно, круто! Какие детали вам нужны? Что вы делаете? Таоти немного замешкался. Его охватило такое волнение, что он не смог ответить на вопрос. — Эти гайки — скорее для моих будущих масштабных проектов. Сейчас я работаю над телескопическим посохом-боккеном-мечом с разворачивающимися вращающимися лезвиями, которые, если мои расчеты верны, должны обеспечить достаточную подъемную силу для зависания на малой дистанции. Бянь Цзао в замешательстве смотрел то на отца, то на странную сову. Никто никогда не слушал, когда отец рассказывал о своих изобретениях. А она слушала. — То есть ты, по сути, изобрел вертолет? Вот это да! А твой посох даже звучит почти как алебарда Оружейника! — Кто? Тейлор зависла на долю секунды. — Э-э. Оружейник. Он… воин и Технарь, с моей родины. Он сражается с алебардой и знаменит всякими приспособлениями, которые он устанавливает на нее и на свои доспехи. — Я никогда не слышал о нем. — …я из очень далеких краев. — Хм. — Он на мгновение замолчал. — Как тебя зовут, девушка? — Э-э. Тайли. — Я — Таоти, а это мой сын Бьян Зао. Младший бородавочник сглотнул. — Ты действительно думаешь, что все это круто? Тейлор наклонила голову. — Да? А почему не должно? Таоти вздохнул. — Боюсь, не все в Долине Мира разделяют этот энтузиазм по поводу чудес техники. Они предпочтут свое драгоценное кунг-фу. — Он сплюнул на землю. Тейлор нахмурилась. — Ну, это глупо. Почему они не могут иметь и то, и другое? — Действительно, почему бы и нет. Ты бы хотела… — Тейлор, вот ты где! — Они обернулись, когда Гадюка оказалась рядом с ними. Она слегка склонила голову перед бородавочниками. — Теперь все улажено. Мистера Мингли сейчас сопровождают в его гостиницу. Господин Хуо был очень смущен тем, что потерял контроль над собой. Он сказал мне, что если вы все еще хотите орехов, то он сделает вам скидку. Таоти фыркнул. — Вряд ли. У него все равно не было того, что я хотел. — Очень жаль. — Она повернулась к Тейлор. — Не хочешь заглянуть в лапшичную? У нас еще есть время пообедать, прежде чем возвращаться во Дворец. Глаза Таоти расширились. — Дворец? Вы… Вы оба учитесь во Дворце? Тейлор кивнула. — Верно. Что-то не так? — спросила она, обеспокоенная. Таоти прищурился, глядя на нее. Нехотя он сказал, — Понятно. Что ж, было интересно познакомиться с тобой, Тайли. Приятного обеда, дамы. Пойдем, сынок. Он повернулся и пошел прочь. Бянь Цзао последовал за ним, помахав им рукой. Гадюка смотрела им вслед. — Знаешь, Тейлор, ты действительно должна объяснить мне, почему ты все время так представляешься. Или я неправильно произношу? — Нет, все в порядке. Можешь называть меня Тейлор. Я… — она замялась. — Я объясню тебе за обедом. Пошли.

-------------------------------------------------

Таоти рычал себе что-то под нос, направляясь к их тележке. Бянь Цзао бросил на него обеспокоенный взгляд. — Что-то случилось, папа? Таоти запрыгнул на телегу и начал крутить ключ. — Что-то не так? Почему что-то должно быть не так? Я вовсе не встретил кого-то, первое существо в моей жизни, которое, кажется, заинтересовалось моими изобретениями, а это оказалось фарсом! — Фарсом? — Фарсом! Это одна из учениц Шифу, и она явно издевалась надо мной все это время. Оружейник! — Он провернул ключ с такой силой, что тот грозил сломаться в его руке. — Вообще-то, кажется, я слышал, как кто-то сказал, что она ученица Угвэя… — Это еще хуже! Делает из меня идиота… — Он затащил Бянь Цзао в тележку и отпустил ключ, позволив тележке покатиться к дому. — Не думаю, что она врала, папа, может быть… — Ха! Никому в Нефритовом дворце не будет дела до технологий, сынок, поверь мне, как бы… искренне она ни говорила… — Он запнулся на мгновение, а потом резко рванул вперед. — Это последняя капля, последнее оскорбление! Нефритовый дворец и его хозяева слишком долго стояли на пути прогресса! Всё, хватит! Таоти замолчал и принялся что-то гневно бормотать, оставив Бянь Цзао в раздумьях. Лично он по-прежнему считал, что Тайли была откровенна, но сомневался, что отец в это поверит. Тем не менее ей удалось заставить папины изобретения казаться… почти крутыми? Может быть… — Эй, пап? — начал он, прервав Таоти на середине недовольной тирады. — Как ты думаешь, может, я смогу помочь с твоим следующим проектом?