Глава 13 - Волк в овечьей шкуре
9 мая 2025, 20:49Глава 13 — Волк в овечьей шкуре
Тигрица стояла в свободной стойке, готовая ринуться в любую сторону. Тейлор выбрала для поединка бамбуковую рощу, и тень, и тесно расположенные растения были очень удобны для совы. Тигрица не возражала против этого: откровенно говоря, это Тейлор пока было необходимо более выигрышное положение, а ещё это была хорошая практика для них обеих. Но все же немного раздражало то, что приходилось ждать, пока новичок сделает свой ход. Тейлор уже научилась выжидать момент, когда противник начинает сомневаться, а здесь она вообще не могла позволить себе отвлечься. …Как сейчас… Тигрица отклонилась назад, чтобы избежать шквала тупых ножей, хотя один из них все же прошел достаточно близко, чтобы, будь он заточен, она лишилась бы пары усов. Тейлор была над ней, свет, отражающийся от ее когтей, выдавал ее. Тигрица крутанулась на месте, оторвав ноги от земли и ударив птицу в бок, отбросив ее в тень. Она не услышала удара, значит, Тейлор успела опомниться, прежде чем упала на землю. — Один. По роще пронесся ветер, и Тигрица выругалась. Тейлор была достаточно умна, чтобы использовать шорох для сокрытия своих движений, так что теперь она снова не знала, откуда ждать атаку. И уж точно она не ожидала, что ее хвост окажется в неожиданном захвате. Она крутанулась и нанесла удар в направлении атаки. Тейлор попыталась заблокировать удар крылом, но Тигрица была достаточно сильна, чтобы просто пробить блок и сбить ее с ног. — Два. Тейлор снова отпрыгнула в деревья, но Тигрица в мгновение ока оказалась на ней. Тейлор сумела уклониться от первой пары ударов, но когда она решила перепрыгнуть через подножку, Тигрица наказала ее сильным ударом в грудь. Она знала, что Тейлор видит это, и ей почти удалось взмахнуть крыльями достаточно быстро, чтобы уйти в сторону, но это еще не было автоматической реакцией. Так что Тигрица ударила первой. — Три. Тебе конец. Тейлор стояла, пошатываясь, но не чувствуя боли. — Я думаю… ты просто… неудачный противник, — сказала она, пытаясь отдышаться. Тигрица пожала плечами. — Возможно. Однажды тебе удалось подкрасться ко мне. Тебе нужно ещё поработать над своими уловками. Если никто не услышит твоего приближения, и ты успеешь скрыться до того, как они предпримут ответные действия, тебя будет трудно победить. Тейлор кивнула, достала из жилета флягу с водой и отпила. Она предложила немного Тигрице, которая отказалась. — Я собираюсь немного пообедать, прежде чем продолжить. — Тейлор заколебалась. — Хочешь пойти со мной? Тигрица сделала паузу, потягиваясь. — Я думала, ты ходишь с Гадюкой? — Ну, иногда, но на этой неделе она навещает семью. Тигрица моргнула. Она совсем забыла об этом. — Спасибо за предложение, но нет. Лапшичная, признаться, была хороша, но я бы предпочла оставить ее для особых случаев. Тейлор наклонила голову. — Почему? Они начали выходить из рощицы, пока Тигрица говорила. — У меня очень строгая диета, Тейлор. Я… Тейлор громко фыркнула. — Ты? Тигрица, я видела твой распорядок дня. Ты тренируешься больше, чем вся Пятерка вместе взятая. Если кому-то в этом храме и не стоит беспокоиться об углеводах, так это тебе. — Дело не в этом, Тейлор. Сова посмотрела на нее. Но прежде чем она успела ответить, раздался треск перьев. Повернувшись, они увидели Зенга, приземлившегося неподалеку. — Мастер Тигрица! У меня для вас письмо. — Спасибо, Зенг. — Она взяла свиток и направилась в столовую. — Приятного обеда, Тейлор. — Помни, предложение еще в силе! — Тигрица помахала в ответ, не поворачиваясь. — У меня тоже есть кое-что для тебя, Тейлор. — Зенг прищурился, глядя на свиток. — Или Тайли? Как следует вас называть? — Как тебе больше нравится. — Тогда Тайли. Это от кого-то по имени «Чжу Ди?». Думаю, это письмо от фаната. Тейлор взяла свиток, приподняв бровь. — Письмо от фаната? С чего ты взял? — О, Шифу поручил мне и еще нескольким людям сортировать всю почту, которая приходит во дворец. Пятерка получает много писем от поклонников. Обычно мы просто говорим им, что это за письмо, и пусть они сами решают, читать ли его, но я подумал, что ты захочешь сначала увидеть свое. — Он улыбнулся, потом немного нервно. — Все в порядке, верно? Тейлор улыбнулась. — Спасибо, Зенг. Это было очень мило с твоей стороны. Он снова улыбнулся во весь рот. — Всегда рад служить! — Он удалился, что-то напевая. Тейлор развернула свиток, шагая к главным воротам. Она вздрогнула. — Ой, ой. — Кем бы ни была Чжу Ди, почерк у нее (у нее? может быть?) был отвратительный. С тех пор как она пришла сюда, от долгого чтения у нее начинала болеть голова, а от попыток прочесть это было еще больнее. — Я не могу это прочитать. Пока она думала, как решить эту проблему, внезапный порыв ветра привлек ее взгляд к северному тренировочному полю. Взглянув вверх, она увидела, как Журавль взмывает ввысь, а затем пикирует. — О, точно.-------------------------------------------------
— Так-так, это твое первое письмо от поклонников, да? — спросил Журавль, немного подтрунивая над ней. Обезьяна, с которым он тренировался, выхватил у нее свиток и заглянул в него. — «Чжу Ди?» Знакомое имя. Где я его раньше слышал? — Он усмехнулся. — Что она сказала? Что-нибудь постыдное? Тейлор пожала плечами. — Не знаю. Для меня это неразборчиво. Я надеялась, что Журавль прочтет его для меня. Журавль забрал письмо у Обезьяны. — Конечно, я могу это сделать. Фу, всё действительно плохо. — Он прищурился, шевеля клювом, когда пробормотал то, что смог разобрать. — Ладно, подожди… — Он прочистил горло. — Мастер Тайли, Птица Мингли приносит еду в нашу деревню. Он громкий и много говорит о вашем героизме. Нам нужен герой. Каждую ночь пропадает кто-то из нашей отары. Мы боимся, что скоро нас не останется. Пожалуйста, приезжайте в деревню Янмао. Нам нужна помощь. -Джу Ди Обезьяна щелкнула пальцами. — Янмао! Теперь я знаю, почему Чжу Ди кажется мне знакомым: это деревня овец. Сюй Фи, Ту Си, у них у всех такие имена. Тейлор убрала свиток обратно. — Но почему они послали за мной? Я ведь отличилась только в одном деле, почему бы им не попросить кого-нибудь из вас? — Ну, там же написано, что Мингли сказал им, — ответил ей Журавль. — Не знаю, заметила ли ты, Тейлор, но ты произвела впечатление на тех бандитов. Учитывая, как много путешествует этот старый пьяница, я не удивлюсь, если о вас знает половина Китая. Глаза Тейлор расширились. — Я… я не знаю, как к этому относиться. — И что ты собираешься делать? Тейлор снова прищурилась на письмо. Если она сосредоточится, то сможет едва различить слово «герой». — Ну… Я же не могу просто оставить их одних, верно? Им нужна помощь. Незаметно для нее Журавль и Обезьяна обменялись взглядами. Обезьяна ухмыльнулся и что-то пробормотал. Журавль покачал головой и показал два пера. Они кивнули и повернулись к ней лицом, когда она подняла на них глаза. Она посмотрела на них, подумала, а потом спросила, — Вы двое пойдете со мной? Не думаю, что мне стоит идти одной после прошлого раза. Лицо Обезьяны слегка опустилось, но Журавль расправил крылья и улыбнулся, отвлекая ее от размышлений. — Конечно, мы пойдем, Тейлор. Это же наша работа, в конце концов! Ты иди и начинай собираться, а мы пойдем сообщим Шифу. Встретимся у главных ворот после обеда. — Спасибо, ребята. — После секундного колебания она быстро обняла Журавля и улетела. Как только она улетела, Журавль самодовольно повернулся к Обезьяне. — Я же говорил, что она примет правильное решение. Плати. Ворча, тот достал из кармана две монеты. — Да, да.-------------------------------------------------
Полет был долгим. Им пришлось остановиться, чтобы разбить лагерь на ночь, и Журавль почти сразу же упал в обморок, так как нес Обезьяну. Утром они продолжили путь пешком. — Уже недалеко, — сказал Обезьяна, когда они поднимались по горной тропе. — Можешь сказать, чего мне ждать? — спросил Тейлор. — Ты сказал, что это деревня овец, а ещё что-нибудь про неё скажешь? Обезьяна махнул рукой. — Нет. Может быть, есть несколько кроликов, но они повсюду, а основное население — овцы. Они фермеры, но также неплохо зарабатывают, продавая свою шерсть каждый год. — О. Должна была догадаться. — Нет, это не просто так, — вмешался Журавль. — Они известны тем, что у них большое поголовье черных овец по сравнению с большинством других стад, и их шерсть, как говорят, почти такая же мягкая, как шелк. На деньги, получаемые за шерсть, они, наверное, могут жить весь год; в остальное время они занимаются только фермерством. — Он вырвался вперед. — У моей мамы было платье из черной шерсти Янмао, и это была одна из тех вещей, которыми она гордилась. Это был свадебный подарок от богатого друга. — О! Тогда это очень круто. — Она нахмурилась. — Это, наверное, означает, что пропадают они не просто так, а из-за шерсти, да? Обезьяна пожал плечами. — Возможно. Мы выясним это в ближайшее время; вот эта деревня. Через несколько ярдов тропинка выровнялась. Здесь стояла деревянная арка, обозначавшая начало деревни, с грубым знаком, изображавшим черную овцу на вершине. По обеим сторонам тропинки за вывеской простирались золотистые поля пшеницы. — Эй! Они посмотрели на поле справа. Баран в грубой одежде замахал им рукой. И подбежал к ним. — Привет! — повторил он. — Как дела, народ? Тейлор моргнула, когда Обезьяна шагнул вперед. — Мы просто в гости. Это ведь деревня Янмао, верно? Он улыбнулся. — Точно! — И нахмурился. — Но сейчас не лучшее время для визитов. Вам лучше повернуть назад. Обезьяна выпрямился, изобразив вежливое замешательство. — После всего того, что мы сделали, чтобы добраться сюда? Мы просто хотим провести день. — Он притянул двух других поближе за плечи. — Я рассказывал своим друзьям о вашем знаменитом на весь мир чизкейке, и они просто не могли дождаться, чтобы попробовать его! Неужели вы вот так просто откажете нам? Баран уставился в пустоту. — Ну… Ну. Если вы останетесь только на день, я полагаю… — Отлично! Идемте, ребята! — Он потянул их вперед по тропинке. — Спасибо за подсказку! Баран медленно помахали руками. — Да, без проблем! — Он повернул обратно к полю. — У нас, что, есть какой-то знаменитый чизкейк? Тейлор бросила на него взгляд. — Что это было? И он не дал нам никаких подсказок. — Я это знаю, ты это знаешь, а теперь он думает, что дал. Если его потом спросят, он скажет, что направил нас в пекарню за чизкейком. — Он хихикнул. — Я забыл упомянуть эту деталь об овцах? Они очень глупые. Просто уморительно глупые! Журавль освободил крыло и строго посмотрел на него. — Обезьяна! Мы должны быть защитниками Китая, а не хулиганами! Обезьяна выдохнул воздух через губы. — Я могу быть и тем, и другим. К тому же к утру он все забудет. Поверь мне, в те дни, когда я был настоящим хулиганом, я постоянно ходил мимо этой деревни. Над ними было так легко подшутить, что через некоторое время становилось даже не смешно. Никакого вызова. Тейлор покачала головой. — Неважно. Давайте просто найдем Джу Ди. Центр деревни был не очень большим. Здесь была кузница, хотя сейчас она, казалось, пустовала, пара магазинов, небольшой трактир и таверна. Остальное было похоже на дома. Повсюду были овцы, и, как и сказал Журавль, почти у половины из них была черная шерсть. Одна из них прошла мимо них, помахав рукой. — Эй! Как дела, народ? Тейлор тоже помахала рукой. Повернувшись к остальным, она спросила: — Итак, с чего начнём? Журавль указал в сторону трактира. — Бар. Любой городок крутится вокруг бара. Обо всем, что происходит, рано или поздно узнает бармен. Либо он скажет нам, где находится Чжу Ди, либо сам расскажет, что происходит. Они зашли внутрь и увидели, что бармен: не баран и не «он». Вместо этого она была коричневой крольчихой, которая лениво протирала стакан и что-то напевала. Они присели, и как только крылья Тейлор коснулись стойки, глаза крольчихи впились в нее. — Ты немного молода для этого места, не так ли? — сказала она, на самом деле не спрашивая. Тейлор откинулась назад. — Я пришла не за выпивкой, мэм. Она игриво улыбнулась. — «Мэм», — сказала она. — Меня зовут Янг, девочка. И если вы здесь не для того, чтобы выпить, то для чего же? Журавль помахал крылом, чтобы привлечь ее внимание. — Мы, — подчеркнул он, перекинув свое крыло через плечо Тейлор, — ищем кое-кого. Янг подняла бровь. — Тогда какого черта вы здесь делаете? Это Янмао. Одна овца, в сущности, такая же, как и все остальные. Эй, Ю Ти! Поздоровайся с нашими гостями, а? Черная овца в конце стойки проснулась и моргнула. — А? О. Привет! Как дела, народ? — Все путем, спасибо, Ю. — Повернувшись к Журавлю, она ухмыльнулась. — Видишь? Держу пари, ты уже несколько раз это слышал. Обезьяна хихикнул. — Я же говорил. — Тише, — прошипел Журавль. Янг же он ответил: — Мы ищем одну конкретную овцу. Вы знаете Чжу Ди? Улыбка сошла с лица Янг. — А, ту самую. Да, я ее знаю. Милая девушка, поумнее прочих. Что тебе от нее нужно? Тейлор показала ей свиток. — Она и позвала нас сюда. Она взяла свиток и просмотрела его, поморщившись. — Да, это почерк Джу, все верно. — Она бросила на них еще один пристальный взгляд, а затем вздохнула: — Сейчас она живет у меня, в одной из комнат наверху. Идите за мной. — Янг спрыгнула с табурета и обошла стойку, ведя их вверх по лестнице. — Она дочь кузнеца. Отца бедняжки забрали две недели назад. Этот дурак Мингли приходил, как и каждый месяц, рассказывал небылицы, и бедняжка Джу была в таком отчаянии, что ухватилась за его историю о сове-герое по имени… Она остановилась на верхней ступеньке и медленно повернулась, чтобы посмотреть Тейлор в глаза. — Вы — мастер Тайли. Тейлор отшатнулась. — Ну… да, но нет, я всего лишь ученик. Я не мастер, н-но я привела с собой двух мастеров! — заверила она, жестом указывая на Журавля и Обезьяну. Янг моргнула. — Что ж, буду. Старый пьяница в кои-то веки не соврал. — Она усмехнулась. — Сюда. Джу захочет тебя увидеть. — Она повернулась и пошла открывать первую дверь справа. Проходя мимо, Обезьяна задел Тейлор плечом. — Эй, у тебя все-таки есть поклонница! Пойдем встретимся с ней, ладно? — Наверное… — пробормотала она, идя следом. Янг привела их в темную комнату. — Джу? К тебе пришли. — Пшли… — сказал приглушенный голос. — Ну что за дела, так нельзя обращаться с гостями. — Она приоткрыла занавеску, чтобы впустить полуденный свет. Простыни дрогнули. — Нет, я хочу… — Подъём, маленькая мисс! — Янг сдернула покрывало, обнаружив под ним маленького черного ягненка. — Янг! Я не хочу ни с кем разговаривать, кто бы это ни… — ее глаза упали на Тейлор и расширились. — …был. Оу. Тейлор смущенно махнула крылом. — О. Тейлор задумалась и подавила ухмылку. — Ну, я понимаю, если ты не хочешь нас видеть, я просто уйду и вернусь как-нибудь попозже… — Нет! — Джу Ди вскочила с кровати и схватилась за крыло. — Вы пришли, — сказала она, потрясенная. — Я уже начала думать, что мисс Янг была права, что мистер Мингли вас выдумал! Но вы пришли, и вы спасете моего папу! Ее улыбка ослабла. — Мы обязательно попробуем, Чжу Ди. Мне помогут мастер Журавль и мастер Обезьяна. — Она взмахнула крыльями, показывая своих мастеров. Журавль шагнул вперед. — В твоем письме говорилось только о том, что местные пропадают без вести, Чжу Ди. — Посмотрев в сторону Янг, он сказал: — Может быть, ты расскажешь нам немного больше. Когда это началось? Ягненок яростно кивнула, но на ее лице появилась задумчивость. — Думаю, это где-то… два месяца назад? — Она посмотрела на Янг, которая кивнула. — Люди просто стали исчезать по ночам. Никто не знал, что делать. Сначала это происходило раз в несколько дней, но потом пропал папа, и теперь это происходит каждую ночь! Вы должны нам помочь! Журавль моргнул, затем повернулся к Янг. — Она не ошибается. Она молодая, так что не судите её так строго. — Это не так уж и много, — заметил Тейлор. — Мы уже знали, что люди пропадают. Чжу Ди нахмурилась, сосредоточившись. — Хм. Пропадали только черные овцы вроде меня… и… — Ее глаза загорелись. — О да, кажется, я знаю! Как раз перед тем, как все началось, в город приехал один странный баран. Назвался Су Си, сказал, что он рыболов-спортсмен, приехавший на наш знаменитый лососевый пруд. Все встретили его с распростертыми объятиями, но я подумал, что это странно, ведь у нас нет пруда с лососем, только маленькая речка, в которой водятся осетры, а папа говорит, что их ловить нельзя. — Она нахмурилась. — Но когда я пыталась рассказать об этом людям, они только говорили: «Конечно, у нас есть пруд, зачем бы он был здесь, если бы у нас его не было», а потом даже не пытались показать мне его, когда я просила. Она подняла на них глаза и прошептала, словно рассказывала великую тайну. — Иногда, — сказала она, — мне кажется, что взрослые здесь не очень умные. Янг разразилась хохотом, Обезьяна не отставал от нее. — Странный баран, да? — размышлял Журавль. — Ты знаешь про него что-нибудь, Янг? — спросила Тейлор. Крольчиха глубоко вздохнула, подавляя смех. — Нет, боюсь, я никогда не встречала никого по имени Су Си. Джу, милая, ты можешь сказать, как он выглядел? — У него была белая шерсть, но лицо темное, как у меня и у папы. Его рога выглядели странно, и, кажется, его шерсть была не очень чистой. — Она нахмурилась. — Это все, что я могу вспомнить, простите. О! И он был очень высоким. Почти такой же, как вы, мистер Журавль. — Ладно, это уже что-то, — сказала Тейлор. — Думаю, нам стоит поискать этого парня. Может, он и не виноват, но звучит подозрительно. Даже если он невиновен, мы можем найти больше улик, пока будем искать. — Она немного потопталась, размышляя. — Обезьяна, ты знаешь, как разговаривать с этими овцами, поэтому тебе стоит сосредоточиться на разговоре с жителями деревни, может, удастся вытянуть из них какую-нибудь стоящую информацию. Журавль, ты должен облететь фермы и поля, может, заметишь что-нибудь необычное или кого-нибудь, кто бродит там, где его не должно быть. Обезьяна и Журавль обменялись взглядами. Повеселев, Обезьяна спросил, — А ты что будешь делать, Тайли? — У меня самые лучшие уши и глаза из всех нас. Я останусь в деревне, посмотрю, не услышу ли я или не вижу чего-нибудь подозрительного. Если я что-то увижу, то смогу неслышно проследить за ними и… — Она вдруг оборвала себя, моргнув. Повернувшись, она увидела Журавля и Обезьяну, которые улыбались ей. — О-о, простите, я не хотела… — Нет, нет, все в порядке, Тайли, — сказал Журавль. — Это хороший план. Во всяком случае, лучше, чем то, о чем я думал. — Правда? — Почему мы все еще стоим здесь? — сказала Обезьяна, выходя за дверь. — План есть, приступим к поискам! Журавль последовал за ним, бросив последний ободряющий взгляд на Тейлор, которая обернулась и улыбнулась Чжу Ди. — Не волнуйся. Мы найдем твоего отца и всех остальных, я обещаю. — Чжу Ди кивнула, широко раскрыв глаза. Тайли тоже поднялась и отправилась на поиски.-------------------------------------------------
Журавль парил в вышине, осматривая поля. Там было несколько овец, ухаживающих за пшеницей, но в основном все было пусто. Внезапное движение в углу зрения привлекло его внимание. Он увидел, как по краю поля крадется белая овца с лишним весом. Он спрятался за сараем для инструментов и посмотрел в обе стороны, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. Журавль усмехнулся, еще раз поблагодарив за одну истину, которую знали все летуны: никто никогда не смотрит вверх. Он направился к сараю и мягко приземлился на его соломенную крышу. Он услышал слабый щелчок, доносившийся оттуда, где спрятался баран. Он подкрался, затем выскочил за угла с криком: «Ага!» — и увидел, что там находится. — А? Баран держал во рту трубку и пытался раскурить ее с помощью небольшой пары кремней. Они в замешательстве уставились друг на друга. Клюв Журавля несколько раз открылся и закрылся. — Что… — Пожалуйста, не говорите моей жене, сэр! — Баран вдруг упал на колени, умоляя. — Она уже давно отучила меня курить, даже отобрала у меня все спички, но мне нужно покурить! Это убивает меня, сэр! Пожалуйста, не говорите! — Ладно, кажется, произошло недоразумение. Я ищу барана по имени Су Си… — Так вы не скажете моей жене? — Я даже не знаю, кто она или вы. А теперь мне нужно вернуться… Баран взревел, забыв о мольбе. — О, ну, привет! Меня зовут Ту Би, а мою жену — Ву Би. Я люблю ее до смерти, но она мне уже не раз выговаривала насчет курения, так что… . Мастер Журавль тяжело вздохнул.-------------------------------------------------
— Эй! Как дела, сэр? — Нормально, — отозвался Обезьяна. — Я ищу барана по имени Су Си. — Рыбака? Обезьяна оживился. — Да! А ты его знаешь? — Нет! Но мой приятель встретил его на прошлой неделе. Эй! Фу! Подошел еще один баран, почти такой же, как первый, за исключением формы рогов. — Эй! Как дела, народ? — Обезьяна ищет Су Си. — Правда? Вот это да! — Вы его видели? — спросил Обезьяна, надеясь наконец что-то узнать. — Нет! Но я как раз говорил о нем с Сю, вон там, эй, Сю! Обезьяна почувствовал, как в животе зарождается тоскливое ощущение. — Это необязательно, я могу пойти поискать где-нибудь… — Эй! Как дела, народ? — Мы ведь только что говорили о Су Си, верно? — Да, я их обожаю! Это мое любимое блюдо на ужин. Жаль, что здесь так трудно достать рыбу. — Не суши, ты маленький… — Обезьяна прервала себя. — Су. Си. Рыбак? — Оооо, этот парень. Никогда с ним не встречался. — Но он сказал, что ты… — Но если ты ищешь рыбу, то вон там есть речник. Эй, Бу Ши! — Нет… — Эй! Как дела, народ? Мастер Обезьяна тяжело вздохнул.-------------------------------------------------
Тейлор хихикнула. Она подслушала «разговор» Обезьяны и была очень рада, что там был он, а не она. Так ему и надо, за то, что он разыграл того парня. Так, посмотрим… Она покружила над деревней. Разбираться в разговорах оказалось немного сложнее, чем она ожидала, но она справлялась. — …и я сказала, я сказала, что протаранила его! Ха! И вы не поверите, что случилось потом… — …жаль, что этого Ху Ди схватили. Моя коса сломалась, а он дает мне хорошие цены на ремонт… — …я просто не уверен. Стоит ли нам беспокоиться об исчезновениях? Ведь они просто случаются, верно? Это началось два месяца назад, значит, это уже практически традиция! Я как раз говорил Фу… — Эй! Как… — …дела… — …народ? Тейлор моргнула и покачала головой. Обезьяна был прав. Эти овцы были действительно тупыми. — …тупые овцы. Не могу поверить, что Босс заставил меня прийти и сделать это… Ну, привет… а ты кто? Она последовала за этим голосом и в конце концов обнаружила особенно крупного барана, который вышагивал по аллее. Чжу Ди оказалась права: даже с такого расстояния, при свете позднего вечера, она могла понять, что с ним что-то не так. Для начала: он не двигался, как овца. — Еще один, еще один, и я выполню свою норму. Этот кузнец — просто находка, он очень помог ускорить производство. Если бы был второй такой, я мог бы свалить уже через неделю. Хм… А это идея. Она опустилась на крышу неподалеку и попыталась подкрасться. Приземлиться ближе ей не удалось из-за висящих в переулке бельевых веревок. Но не успела она подойти слишком близко, как он вдруг решил перестать бормотать себе под нос и покинул переулок, растворившись в толпе. Она снова взлетела, пытаясь найти его. Несколько раз она мельком видела его, поскольку он действительно был намного крупнее всех остальных овец, но толпа была настолько плотной, что он постоянно растворялся в ней. В конце концов она совсем его потеряла. — Черт возьми…-------------------------------------------------
Она приземлилась возле трактира и вошла внутрь, где уже находились Журавль и Обезьяна. Журавль выглядел смущенным, а Обезьяна — потрясенным. — Что с вами случилось? Журавль надвинул шляпу на глаза и пробормотал. — Эти овцы слишком охотно рассказывают о своей личной жизни… Обезьяна встряхнулся и осмотрелся. — Ты мог бы закончить это предложение на четыре слова раньше. Они просто говорят, и говорят, и говорят, ни о чем! Они ещё хуже, чем я их запомнил в детстве. Подошла Янг. — Это ты мне говоришь? Брат, я здесь живу, ты хотя бы сможешь потом отсюда уйти. Обезьяна вздрогнул. — Мои соболезнования. — Обращаясь к Тейлор, он спросил. — А у тебя как, есть успехи? — Да, но нет. Я нашла кое-кого, кажется, его мы и ищем, даже слышала, как он говорил о захвате отца Джу Ди, но потом потеряла его в толпе. И я думаю, что у нас мало времени. Остальные выпрямились, сосредоточившись. — Что ты имеешь в виду? — Я слышала, как он говорил, что почти достиг «квоты». Думаю, если мы не поймаем его в ближайшее время, может быть, даже сегодня вечером, у нас не будет другого шанса. — Это нехорошо, — сказал Журавль. — Что-нибудь еще? Может быть, на кого он может напасть в следующий раз? Тейлор задумался. — Я слышала, как он сказал, что очень повезло найти кузнеца и что он хотел бы найти ещё. — Она повернулась к Янгу. — Есть ли в деревне другой мастер работы с металлом? Янг хмыкнула. — Нет, вряд ли. Старый Ху Ди — единственный наш кузнец. Он и его дочь умнее всех в городе, и никому другому он не доверит кузницу. Вот почему он начал учить Чжу Ди, чтобы та могла немного помочь… — Она остановилась, широко раскрыв глаза. Они молча смотрели друг на друга. Можно было услышать, как падает булавка. На самом деле они услышали, как наверху что-то сломалось. Они взбежали по лестнице и открыли дверь в комнату Чжу Ди. Она была пуста, а окно разбито. Тейлор подбежала к окну и повертела головой во все стороны. …Она слышала приглушенные крики, которые все более и более удалялись. — Сюда! — Она выпрыгнула из окна и бросилась вдогонку, едва отметив, что за ней следует Журавль. Она внимательно отслеживала этот звук, пересекая темную и тихую деревню и влетая в окружающий её лес. Несколько раз ей казалось, что она мельком видит удаляющуюся грязно-белую фигуру, но потом на ее пути вставало дерево, и она снова теряла ее из виду. Она приземлилась на ветку дерева, и через секунду рядом с ней остановился Журавль. Обезьяна слез с его спины и огляделся. — Что случилось? Почему мы остановились? Она шикнула на него и медленно повернула голову. -… Она спрыгнула с ветки на землю и медленно побрела, продолжая прислушиваться. Она подошла к более высокому, чем окружающие, дереву, увитому лианами, которое росло на фоне скалы. — Думаю… — Она смахнула лианы, открыв огромный кусок, вырванный из ствола, ведущий в пещеру. — Они здесь. Она повела их вниз. В какой-то момент она почувствовала, как Обезьяна схватил ее за крыло, но не обратила на это внимания. — Она может видеть здесь? — прошептал Обезьяна за ее спиной. — Она сова, они созданы для этого. — ответил Журавль. Ей показалось, что здесь не так уж темно, но все равно. Впереди показался свет. Она свернула за угол, и на стенах появились факелы. Стены пещеры стали гораздо ровнее, в камне было высечено несколько полок. Обезьяна издал звук понимания. — Кажется, я слышал об этом. Несколько сотен лет назад была какая-то война, и Угвей пробил несколько туннелей между торговыми деревнями, чтобы простые люди могли продолжать получать еду и вещи, а солдаты их не разворовывали. — Интересно, — сказал Журавль, — но уроки истории могут подождать. Тэй… Тайли, ты что-нибудь слышишь? — Они прямо впереди. За этой дверью. Они подошли к очень старой деревянной двери. Она была покрыта пылью и паутиной, но ручка была чистой. Она толкнула ее. Там были овцы в клетках. Были овцы на цепях. У всех них была черная шерсть, по крайней мере у тех, у кого она еще была. Похититель стоял перед другим черным бараном с короткой шерстью. — Ты работаешь недостаточно быстро, поэтому я привел тебе помощника. — Он поднял руку, и на ней, связанная, болталась… — Чжу Ди! Нет! — прорычал черный баран Ху Ди. — Ты чудовище! Зачем ты похитил ее, она же всего лишь ягненок! Он швырнул Чжу Ди на землю, где Ху принялся ее развязывать. — Ты слишком медлительный, баран. Босс послал меня сюда, потому что большому боссу нужны ресурсы. Он просто хотел, чтобы я забрал вашу шерсть, но я думаю, что могу сделать кое-что получше. Большой босс работает над своим прототипом. Если я смогу сделать его первым, то буду купаться в наградах! Повышение! Золото! Может быть, теперь я, Мофанг, стану боссом! И если вы будете работать быстрее… — он крутанулся, чтобы сделать грандиозный размашистый жест, и замер, увидев Тейлор и остальных. — А. Тейлор оглядела его с ног до головы. На нем был невероятно грубый костюм овцы. Рога были сделаны из дерева и плохо вырезаны. Тело было немытым и даже не из настоящей шерсти. — Это и есть преступник? Это та самая маскировка, которая одурачила весь город? Ты даже не закрываешь лицо! Ты явно волк! Мофанг опустил руку и зарычал. — Я не швея! И, кроме того, это сработало, не так ли? Думаешь, я хочу носить эту штуку? Как бы тебе понравилось, если бы я посмеялся над твоим нарядом, а? Ты… — Он оглядел ее. — На самом деле ты очень хорошо одета. Не могли бы вы порекомендовать своего портного? Глаз Тейлор дернулся. — Это б/у. Она метнула нож в его ногу. Мофанг с воплем отпрыгнул назад, подхватил кусок ближайшего лома и метнул его. Он пролетел мимо, а Обезьяна, подпрыгнув, перехватила и отправила обратно. Лом попал ему в лицо. Он попятился назад, хватаясь за морду, когда позади него появился Журавль и отвесил ему подзатыльник. Он упал, как мешок с картошкой. Овцы закричали. Тейлор моргнула и шагнула вперед. — Это было… легко. Обезьяна пожала плечами. — Иногда победа достается легко. Может быть, ему удалось бы лучше подготовиться. Или если бы он не был в этом громоздком костюме. Тейлор не успела ответить, как его обняла Чжу Ди. — Ты сделала это! Ты спасла нас, как и говорила! — Ну. Я мало что сделала. Журавль уложил его… Журавль прервал ее. — Ты шутишь, да? Ты же знаешь, что он бы сбежал, если бы тебя там не было? — …наверное. Обезьяна подошёл и похлопал по волку. — Будь честна, Тайли, ты молодец. — Он нашел ключи, которые искал, и направился к клеткам, чтобы выпустить радостных овец. Он бросил на нее пристальный взгляд. — И тут явно хотят сказать тебе спасибо. Она опустила глаза на ягненка, все еще обнимавшую ее. Ощущения были… довольно приятными. Ху Ди подошел к ней и устало улыбнулся. — Я действительно не в силах по достоинству отблагодарить вас. — Его улыбка слегка дрогнула. — А теперь мы можем идти?-------------------------------------------------
— Еще раз большое спасибо, — сказал Ху. Уже наступило утро, и они готовились к возвращению. Тейлор посмотрела на других овец. Примерно половина из тех, кого они спасли, была острижена. — Надеюсь, с вами все будет в порядке. Мне сказали, что большую часть денег вы получаете от шерсти. Янг подпрыгнула, посмеиваясь. — Да, но эти болваны почти ничего не тратят. Они вполне обойдутся без шерсти в течение года. Ху нахмурился. — Хотел бы я знать, что этому волку от меня нужно. Он дал мне эти рисунки, — сказал он, протягивая потрепанный рулон бумаги, — но они не похожи ни на что из того, что я видел раньше. — Он фыркнул. — Это было похоже на огромную трубку для фейерверка, но при таких размерах ее было бы чертовски сложно использовать. Тейлор моргнула. — Кажется, я знаю кое-кого, кто мог бы это объяснить. — Значит он лучше, чем я, — сказал он, передавая трубку. — Что ж, я рад, что все вернулись целыми и невредимыми, — сказал Журавль. — Как думаешь, ты сможешь удержать волка до тех пор, пока мы не отправим сюда стражу? Ху Ди неприятно улыбнулся. — Это будет несложно. В конце концов, мы только что нашли кучу удобных клеток. — Он нахмурился. — Может быть, стражникам удастся разговорить его лучше, чем нам. — Остается только надеяться. И помните, не стесняйтесь обращаться к нам снова, если узнаете что-нибудь об этом его «боссе» или если снова начнут пропадать люди. — Обязательно, — сказала Янг. — Но я бы не стала слишком волноваться. Просто нам пора установить хоть какой-то дозор. Я напишу письмо своему отцу. Он был солдатом, попрошу его приехать сюда, чтобы обучить наших охранников. — По-моему, неплохой план. Джу Ди шагнула вперед и еще раз быстро обняла Тейлор. — Спасибо, что спасла моего папу. Тейлор улыбнулась и наклонилась, чтобы обнять его в ответ. — Не нужно меня благодарить. Это был правильный поступок. Ягненок выглядела застенчиво. — Может, ты как-нибудь навестишь нас? — Может быть. И, может быть, ты сама сможешь приехать в Нефритовый дворец, когда подрастешь. Глаза Чжу Ди загорелись. Она повернулась к отцу, который почесывал рога. — Ну… может быть. Может, там даже будет рынок, кто знает? Джу Ди запрыгала вверх-вниз, повизгивая. Тейлор хихикнула и, помахав напоследок рукой, отправилась по тропинке. Журавль не отставал от нее. — Ну и как тебе вторая миссия? Она усмехнулась. — Думаю, я смогу привыкнуть к этому. Приятно. — Рад это слышать. — Эта «драка» закончилась слишком быстро. Знаешь, что еще может быть приятно? — спросил Обезьяна. Он вскочил на ветки и стал отталкиваться от них так быстро, как только мог. — Гонка! Наперегонки! — крикнул он через плечо. Тейлор ухмыльнулась и повернулась к Журавлю, который уже летел вперед за ним. Она рассмеялась и взлетела. Они не торопились возвращаться, так почему бы не порезвиться? Ей не терпелось рассказать об этом По.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!