II - Ярило-VI. И ещё один взрыв

Время в Подземье тянулось медленно, как холодный туман, что окутывал мрачные улицы Заклёпкограда. Стелла шла позади группы, бросая настороженные взгляды на окружение. Здания были покрыты фрагментными трещинами, а воздух казался густым и пропитанным ощущением надвигающейся опасности. Монстры могли появиться из-за угла в любой момент. — Находяха, ты точно знаешь, куда ведёт этот путь? — с сомнением спросила Март 7, внимательно осматривая окрестности. Её глаза метались по развалинам, пытаясь уловить любое движение. — Конечно, я же самая продвинутая в этом регионе! — с радостной уверенностью ответила дрон-девушка, мерцая своими датчиками. — Сканирую всё на ходу. Мы идём самым коротким и безопасным путём. — Безопасным? — Зеле усмехнулась, поправив своё оружие. — Да, так и чувствую себя в полной безопасности, пока вокруг нас кишат твари Фрагментума. — Доверяй моим расчётам! — весело отозвалась Находяха, взмахнув своими небольшими манипуляторами. Группа продолжала двигаться вперёд, стараясь избегать прямых столкновений с монстрами Фрагментума, которые могли появиться в любой момент. Находяха вела их по безопасному маршруту, благодаря своим сканирующим способностям, и вскоре они приблизились к старой клинике Наташи. Клиника выглядела почти так же, как Наташа её помнила, но стены были изъедены временем и Фрагментумом, а окна были разбиты. — Не думала, что когда-нибудь вернусь сюда, — пробормотала Наташа, остановившись перед входом. — Здесь я спасала жизни, теперь это место — лишь тень того, что было. Броня подошла к ней. — Мы найдём способ вернуть всё на свои места, Наташа. Наташа кивнула, но не сказала ни слова. В это время Находяха, двигаясь вперёд, внезапно остановилась у одного из роботов-светофоров, стоявшего на перекрёстке. Он был повреждён: одна из его ног была полностью вырвана, а на корпусе виднелись глубокие царапины и следы ржавчины. Робот заикался, пытаясь выдать какие-то фразы, но каждая попытка была прервана сбоями. — О-о-о! — воскликнула Находяха, подлетев поближе. — Бедняга! Дай-ка я тебя отсканирую. Она включила свой сканер, и через несколько секунд её лицо озарилось довольной улыбкой. — Нашла! — сказала Находяха. Внезапно её голос стал серьёзнее. — Нашла следы Клары. Она была здесь недавно. Но с ней кто-то есть. И это точно не Сварог. — А кто? — Стелла напряглась, сжимая монтировку. — Предположительно: монстр Фрагментума, — ответила Находяха. — Нам нужно спешить! — серьёзно сказала Броня, сжимая своё оружие. — Клара может быть в опасности. — Тогда вперёд, — коротко бросила Стелла. — Находяха, веди. Группа ускорила шаг. Проходы Заклёпкограда были заброшены и изувечены Фрагментумом: искажённые и рваные куски металла торчали повсюду, а воздух был тяжёлым и гнетущим. Каждый шаг эхом разносился по пустым коридорам. Они шли несколько минут, прежде чем вдалеке услышали странные звуки. Это был громкий металлический скрежет, смешанный с резкими рывками, как будто что-то большое двигалось среди развалин. — Там, впереди! — Находяха указала своим манипулятором на один из зданий. — Сигнал от Клары исходит отсюда. Группа бросилась вперёд, следуя за Находяхой, которая вела их к месту, где, согласно её данным, находилась Клара. Они увидели её у разрушенного здания — светловолосую девочку, которая отбивалась от огромного чудовища Фрагментума, чьи щупальца извивались в воздухе, пытаясь схватить её. Сварог рядом не было — Клара была одна. — Клара! — крикнула Наташа, выбегая вперёд. — Нельзя дать ему приблизиться к Кларе, — напряжённо сказала Стелла, сжимая свою монтировку. — Я его отвлеку, а вы прикройте меня, — предложил Дань Хэн, делая шаг вперёд. — Нет уж, я буду его отвлекать, — вмешалась Находяха, её голос снова был игривым. — Доверьтесь мне! И прежде чем кто-либо успел остановить её, Находяха стремительно рванулась вперёд, яростно звеня своими манипуляторами. Она начала кружить вокруг монстра, отвлекая его внимание. Монстр дико зашипел и попытался ударить её своими острыми лапами, но Находяха увернулась с невероятной ловкостью. Март мгновенно наложила стрелы, обрушивая град выстрелов на чудовище, а Дань Хэн с остальными вступили в бой, каждый используя свои силы и навыки, чтобы одолеть тварь. После непродолжительного, но яростного боя монстр был повержен. Клара, дрожа, опустилась на колени. Наташа наклонилась к Кларе, проверяя её состояние. — Ты в порядке, Клара? — тихо спросила она. — Спасибо... — выдохнула Клара, её голос был слабым, но полным облегчения. — Всё в порядке, — Стелла присела рядом с ней, положив руку ей на плечо. — Мы успели. Клара, всё ещё дрожа, медленно поднялась. Она посмотрела на Стеллу, а затем на остальных. — Что вы здесь делаете? — спросила она. Стелла быстро объяснила ситуацию: — Клара, мы здесь, потому что нам нужно встретиться со Сварогом. Нам срочно нужно поговорить с ним. Это вопрос жизни и смерти. Клара замялась, её лицо помрачнело. Она вздохнула и опустила голову. — Я понимаю, но... я уже пыталась убедить Сварога. Он не слушает даже меня. Он доверяет только своим расчётам и... Он считает, что... Надмирье обречено. — Обречено? — переспросила Зеле, с раздражением нахмурившись. — Он и правда настолько упрям? — Но ведь у нас такая же цель, — вмешалась Наташа, смотря на Клару. — Мы хотим защитить и Подземье, и Надмирье. Мы должны убедить его, что ещё есть шанс сотрудничать. Клара, грустно кивнув, опустила взгляд. — Я знаю. Но результаты его расчётов говорят иное. Он считает, что конец Надмирья уже скоро... очень скоро. Эти слова вызвали мгновенную реакцию. Все насторожились, а Стелла вдруг ощутила резкую тревогу. — Что?! Что значит «очень скоро»?! — Стелла напряглась, её сердце застучало быстрее. — Когда?! Когда конкретно это произойдёт? Клара замялась, словно не решаясь ответить. Её взгляд нервно метнулся от Стеллы к остальным. — Клара, скажи, — настаивала Стелла, чувствуя, как холодное предчувствие сковывает её сердце. — Сегодня... — начала Клара, голос её дрожал. — Конец наступит сегодня. Повисла тяжёлая тишина, словно время остановилось. Все замерли, осмысливая услышанное. Сегодня. Катастрофа наверху произойдёт сегодня. В Надмирье... где сейчас Келус. — Что?! — воскликнула Март. — Конец Белобога наступит сегодня? Стелла побледнела. Мысли о Келусе, который находился наверху, вихрем пронеслись у неё в голове. Её брат в опасности, и если они не поторопятся, она может потерять его навсегда. — Келус... — тихо прошептала она, её сердце бешено заколотилось. — Нет... Мой брат. Он там, в Надмирье... если мы не успеем, то конец наступит для него тоже. Клара, осознав, что она только что сказала, посмотрела на Стеллу с ужасом. — Твой брат... он там? — прошептала она, её глаза расширились от осознания всей серьёзности ситуации. — Я... прости. Я не... — Я должна его спасти! — вскрикнула Стелла, её лицо исказилось от страха и решимости. — Я не могу просто ждать, пока конец наступит. Мы должны немедленно идти к Сварогу! — Ясно одно: у нас нет времени, — сказал Дань Хэн, внимательно оглядывая всех. — Если конец действительно близок, мы должны действовать немедленно. — Клара, мы обязаны попытаться, — твёрдо произнесла Броня. — Сварог должен понять, что это не просто его расчёты. Жизнь людей зависит от его решения. Клара посмотрела на всех, на их решительные лица, полные готовности бороться за свои жизни и жизни тех, кто остался наверху. В этот момент она наконец поняла, насколько срочна ситуация. Она кивнула, сжав кулаки, и твёрдо произнесла: — Хорошо. Я помогу вам... Мы не можем терять времени. Я отведу вас к Сварогу. Но перед тем как отправиться, Клара обернулась на повреждённого робота, которого они ранее встретили: — Мне нужно починить его. Он важен. Без него... я не смогу безопасно проводить вас через логово Сварога. — Чего мы ждём? Тогда давайте быстрее! — резко произнесла Зеле, хотя в её голосе чувствовалась тревога за всех. Клара тут же приступила к работе, а Дань Хэн, нахмурив брови, уже начал обдумывать следующий шаг, пытаясь продумать план на случай, если Сварог всё же не поддастся на их уговоры. Стелла и её группа двигались по разрушенным улицам, аккуратно неся найденные запчасти, которые Находяха безошибочно находила. Каждая деталь была важна для починки робота, и каждая минута была на счету. Стелла не могла перестать думать о Келусе. Её мысли кружились вокруг того, что могло произойти с ним в Надмирье, и тревога росла с каждой секундой. Клара вела их к роботу-светофору, нуждающемуся в ремонте. Это было последнее, что оставалось сделать, прежде чем они могли отправиться к Сварогу. Дань Хэн, который шёл чуть позади, задумчиво смотрел перед собой. Его мысли были сосредоточены на словах Клары о расчётах Сварога. Он вспомнил, что Олег как-то говорил о шансе, который у них может быть. Этот шанс, возможно, скрывался в самих расчётах Сварога. — Клара, — наконец произнёс он, подойдя ближе к ней, — скажи, когда Сварог сделал этот расчёт? Когда он пришёл к выводу, что конец Надмирья неизбежен? Клара на мгновение задумалась, её лицо слегка помрачнело. — Я... не помню точно, — ответила она, останавливаясь перед очередным поворотом. — Это было давно. Много лет назад. — Это достаточно, — кивнул Дань Хэн. Его задумчивость превратилась в чёткое понимание плана. — Если расчёт был сделан давно, это означает, что ситуация могла измениться. Что-то могло поменяться в исходных данных. Мы должны заставить его пересчитать ситуацию, добавить новые переменные. Стелла посмотрела на него с интересом, также замедлив шаг. — Как мы это сделаем? — спросила она. Дань Хэн остановился и объяснил свою мысль: — Сварог не доверяет людям Подземья, особенно членам Дикого Огня. Он может всех здесь знает из своей базы данных. Но нас, Первопроходцев, он не знает. Он никогда нас раньше не видел. Мы можем стать этими новыми переменными. Если мы сможем представить себя и наши аргументы, как что-то новое, чего он не учёл в своих расчётах, это может заставить его пересчитать данные. А новые переменные могут изменить результат. — Но как мы убедим его? — с сомнением спросила Март. — Сварог - машина. Он не просто так меняет свои решения. — Именно, — согласился Дань Хэн. — Вот почему нам нужно подойти к этому с дипломатией. Мы должны предоставить ему данные, которые он не может игнорировать. Наша миссия в Надмирье и информация, которую мы получили, могут стать тем, что изменит его расчёты. Клара задумалась. Она знала Сварога всю свою жизнь, и мысль о том, что он может изменить свои расчёты, казалась ей нереальной. — Вы... действительно из космоса? — медленно произнесла она, наконец осмыслив услышанное. Её глаза были полны сомнений, но и искры любопытства, как у того, кто хочет верить в чудо, но не решается. — Да, — ответила Стелла твёрдо. — Мы пришли сюда, чтобы спасти Белобог. И мы верим, что можем предотвратить катастрофу. Броня уверенно кивнула: — Это правда. Они смогут остановить катастрофу, но только если Сварог пересчитает данные. Если он увидит, что есть другие варианты, он может изменить своё решение. — Возможно, — пробормотала Клара, взглянув на робота, который ждал починки. — Я с радостью помогу вам. Но сперва нам нужно починить этого робота. Ремонт робота занял немного времени благодаря мастерству Клары и помощи всей группы. Они собрались вокруг неё, пока она ловко меняла детали, устанавливая новые запчасти, которые они нашли в развалинах. Находяха давала точные указания, и процесс шёл гладко. — Ты молодец, Клара, — сказала Наташа, наблюдая за её работой. — Я не устаю удивляться, насколько ты способная. Видно, что Сварог многому тебя научил. — Да, — кивнула Клара с лёгкой улыбкой. — Он сделал для меня многое. Но иногда я боюсь, что он не понимает, что значит быть человеком. Стелла присела рядом с Кларой, когда та заканчивала последние настройки робота. — Мы всё исправим, — сказала она мягко. — Ты смогла починить этого робота, а мы сможем починить и то, что случилось в Надмирье. Если Сварог прислушается к нам, всё можно будет изменить. Когда робот-светофор наконец был починен, его сенсоры замигали, и он издал тихий гул, сигнализируя о своём полном восстановлении. — Всё готово, — сказала Клара с удовлетворением. Группа собралась и немедленно направилась к месту, где находился Сварог. Время неумолимо двигалось вперёд, и каждая секунда могла быть решающей в их борьбе за спасение Надмирья и жизней тех, кто находился наверху. — Ладно, Находяха, веди нас обратно! — крикнула Март, готовясь к новому пути. Находяха мгновенно взлетела, её датчики засияли ярче. — Вперёд, команда! Нас ждут великие дела! — её голос снова был весёлым, как будто ничто не могло остановить её энтузиазм. По мере того, как они приближались к поселению роботов, напряжение росло, и каждый из них чувствовал нарастающее давление — но с этим давлением приходила и надежда. Возможно, у них действительно был шанс изменить исход событий.

***

Перкинс, механический друг Клары, стоял у ворот, его металлические глаза блестели, когда он увидел их приближение. — Привет, Находяха! — оживлённо произнёс он, размахивая манипуляторами. Находяха мигом подскочила к нему, шутливо размахивая датчиками. — Ты снова в хорошем настроении? — Привет, Перкинс, всегда! Выполняла обязанностью по находке! — Находяха излучала радость. — И я, как всегда, на высоте! А ты как? — Прекрасно, прекрасно... — начал было Перкинс, но заметив Клару и остальных, сосредоточился. — Клара! Ты привела гостей. Я открою ворота. Массивная стальная дверь раздвинулась, и перед ними открылся вход. Как только они вошли, всё их внимание было приковано к величественному механическому гиганту, стоявшему в центре площади. Его массивная металлическая фигура возвышалась над ними, а красные глаза светились холодным огнём. Он сразу же заметил приближение Клары и с коротким, но заметным облегчением поприветствовал её: — Клара. Ты вернулась. — Господин Сварог! — воскликнула Клара, сделав шаг вперёд. — Я вернулась. Я привела, кто может помочь... Глаза Сварога мигнули, перемещаясь на Стеллу, Март и Дань Хэна. Он начал анализировать их. — Незарегистрированные субъекты. Сканирование... Принадлежность: неизвестна. История взаимодействий: отсутствует. Рекомендовано Кларой. Разрешено на переговоры. Вопрос: цель вашего прибытия? Слова Сварога звучали холодно и безразлично, но группа знала, что это не просто механический монстр — его решения и расчёты были логичными, но в них не хватало чего-то очень важного — гибкости, способности видеть за пределами чисел. — Ну что, план такой же, как договаривались? — спросила Стелла. — Мы попытаемся поговорить с ним. Дипломатия — в первую очередь. Дань Хэн первым подошёл вперёд, следуя своему плану. — Мы здесь, чтобы предложить другой путь. Мы не хотим конфликта, — начал Дань Хэн с осторожным и спокойным тоном. — Наш приход сюда направлен на поиск решения. Решения, которое предотвратит катастрофу. Сварог мгновенно зафиксировал слова. Он сделал быстрый анализ: — Намерения зафиксированы. Угроза минимальная. Оценка: не заслуживают доверия. На лице Март появилась тень раздражения. Она сделала шаг вперёд, но Дань Хэн жестом остановил её, понимая, что нужно действовать стратегически. Он знал, что робот не примет их объяснения без новых «переменных». — Сварог, ты - рациональный механизм. Но твои расчёты основаны на старых данных, и в них не было учтено наше присутствие. Мы - переменные, — продолжал Дань Хэн, оставаясь спокойным. — Позволь нам доказать, что мы способны повлиять на результат. Сварог перевёл взгляд на него, а затем на Стеллу и Март, изучая их с головы до ног. — Вы утверждаете, что вы - переменные? В ваших данных отсутствует подтверждение. Вы не представляете собой значимой переменной в текущей модели. Пересчёт не требуется. Дань Хэн глубоко вдохнул, зная, что дипломатия с машиной — это тяжёлая задача. Но сдаваться ещё рано. Стелла сделала шаг вперёд, напряжённо сжимая руки. Её терпение на исходе. Она прекрасно знала, что Стелларон — причина бедствий, и если не вмешаться, катастрофа поглотит весь мир. — Мы хотим, чтобы ты пересчитал свои данные с учётом новых фактов. Ты упустил один важный элемент, Сварог. Мы знаем, как остановить Стелларон. Как только она произнесла это слово, вся атмосфера изменилась. Красные глаза Сварога засветились ещё ярче, и он внезапно напрягся, как будто каждое его механическое соединение активировалось. — Упоминание: Стелларон. Уровень угрозы повышен. Это засекреченная информация. Определение: намерения сомнительны. Требование: объясните свои действия. Ситуация начала резко накаляться. Март и Стелла напряглись, осознавая, что их переговоры могут вот-вот провалиться. Однако Дань Хэн ожидал такой реакции. Стелларон был запретной темой для многих, но без его упоминания они не могли бы добиться прогресса. — Ты думаешь, что Стелларон - неустранимая угроза, — начал Дань Хэн, держа холодный взгляд на механическом гиганте. — Он является причиной катастрофы, которую ты предсказал. Если его не остановить, твоё предсказание сбудется. Но если мы сможем его стабилизировать, это всё предотвратит. Ты должен пересчитать. Сварог мгновенно отверг эту идею. — Стелларон уничтожить невозможно. Любое вмешательство только ухудшит ситуацию. Индекс угрозы критический. — Ч-что?! — воскликнула Март, когда тяжёлый механический гул разнёсся по Поселению роботов. Сварог привёл в действие свой протокол уничтожения. Клара в ужасе бросилась к нему, её глаза полны страха. — Нет! Не надо, пожалуйста! Они не враги! — закричала она, пытаясь достучаться до его логики. Но Сварог, как машина, действовал на основании заложенных алгоритмов. Его расчёты останавливались на том, что Стелларон был угрозой. И если кто-то упоминал его, угроза увеличивалась. Стелла, видя, что переговоры провалились, закипала от гнева. — Да что с тобой не так?! — резко выкрикнула она, её голос полон ярости. — Ты не видишь дальше своих железных догм! Ты не учитываешь реальность! Ты слепая машина, и твои данные устарели! Мы - единственный шанс предотвратить катастрофу, а ты только и думаешь по своим тупым алгоритмам! Стелла, которая до этого держала себя в руках, вдруг почувствовала, как гнев начинает затмевать её разум. Она устала от этого бесконечного ожидания, от невозможности двигаться вперёд, от того, что её брат где-то наверху, в опасности, а она тут пытается объясниться с механическим монстром, который упирается в расчёты. Она шагнула вперёд, игнорируя все предупреждающие взгляды, и резко выпалила: — Твои расчёты - полное говно! Её крик эхом отозвался по всей площади, последние слова были сказаны с такой яростью, что все замерли. Март и Дань Хэн переглянулись, оба в лёгком шоке от того, что Стелла произнесла такое оскорбление прямо в лицо гигантскому роботу. Даже Сварог, на секунду остановившийся, казалось, «подумал» над её словами, но затем, как будто её слова были триггером, он окончательно активировал боевой режим. Огромные металлические пластины задвигались, его руки поднялись, нацелившись на Стеллу и её друзей. — Протокол уничтожения запущен. Немедленно покиньте зону действия. — Господин Сварог, нет! — воскликнула Клара, отчаянно пытаясь уговорить его остановиться. Но гигант был непреклонен. Но Сварог не отвечал на её слова. Массивный механизм начал набирать энергию, и окружающие роботы активировались, готовясь к атаке. Как и ожидалось, мирные переговоры окончательно провалились. Ситуация перешла в критическую фазу. Сварог начал заряжать свои мощные энергетические установки, целясь в группу. Металлический гигант грохотал, словно сама земля под ним тряслась. Его красные глаза светились, наполняя воздух напряжением. Стелла сжала свою монтировку сильнее, сердце стучало в груди. — Все готовы? — громко спросила она. Март подняла свой лук, натягивая тетиву, её глаза сверкнули решимостью. — Как никогда! — ответила она, держа наготове энергетическую стрелу. Дань Хэн крутил копьё, готовясь к маневренному бою, а Броня держала винтовку, её взгляд был сосредоточен на слабых точках Сварога. Зеле вытащила свою огромную косу, и с одной стороны на её лице появилась кривая ухмылка. — Пора показать ему, что мы не просто переменные в его расчётах, — произнесла она с вызовом. Наташа стояла позади, вооружённая массивным гранатомётом с барабаном, наполненным патронами. Она могла не только наносить урон, но и поддерживать своих союзников лечением. Это была их надежда на выживание в схватке с таким гигантом. — Начинаем! — скомандовал Дань Хэн. В ту же секунду всё пришло в движение. Стелла первой бросилась вперёд, её монтировка сверкнула в воздухе, как молния, но Сварог мгновенно отреагировал. Его механическая рука опустилась с такой скоростью, что воздух вокруг затрещал. Стелла успела увернуться, в последний момент откатившись в сторону, но удар всё равно был мощным — земля под ней треснула. Март выпустила стрелу, целясь в светящиеся сенсоры на груди Сварога. Снаряд с невероятной скоростью пересёк пространство, но Сварог лишь слегка повернул корпус, и стрела отскочила от его брони, как капля воды с камня. В ответ он выпустил в воздух несколько энергетических снарядов, и Март пришлось уклоняться, прыгая в сторону. Стелла, не теряя времени, ещё раз бросилась вперёд. Её монтировка сверкнула, когда она прыгнула в воздух и с размаху ударила по ноге Сварога. Однако броня гиганта оказалась невероятно крепкой, и удар отскочил от металла, вызвав лишь слабый звук удара. — Из чего твои ноги сделаны? — выкрикнула она с раздражением, уклоняясь от очередного выстрела лазера. Дань Хэн, не теряя времени, направил своё копьё прямо на суставы робота, где броня была чуть тоньше. Он метнулся вперёд, и его атака нашла цель, но, несмотря на это, Сварог почти не дрогнул. Вместо этого он развернулся и обрушил на него массивный кулак. Дань Хэн успел подставить копьё, принимая удар на оружие, но от силы удара его откинуло на несколько метров назад. Тем временем Зеле активировала свою способность, создавая вихрь теней вокруг себя. Она бросилась вперёд, с невероятной скоростью разрезая воздух своей косой. Удары её оружия были быстрыми и точными, но даже ей было сложно пробить мощные металлические пластины Сварога. — Мы не сможем его повредить просто так! — закричала она, уклоняясь от массивного кулака робота, который врезался в землю с грохотом, разбрасывая камни. — У него должны быть слабые места! — закричала Броня, стреляя из своей винтовки. Она сосредоточилась на лазерах и энергетических ядрах, которые светились на его теле. Один из её выстрелов попал в такую точку, вызвав короткое искрение. — Отличный выстрел, Броня! — крикнула Зеле, и, используя этот момент, она бросилась вперёд, нанося мощный удар своей косой в повреждённое место. Сварог, почувствовав урон, резко развернулся и направил все свои энергетические пушки на Зеле, но Март уже действовала на опережение. — Эй, здоровяк! Посмотри на меня! — выкрикнула она, выпуская сразу несколько стрел. Эти стрелы вызвали взрыв энергии перед лицом Сварога, временно ослепив его. Наташа, наблюдая за ситуацией, быстро применила свой гранатомёт. Она выстрелила несколько ракет, которые взорвались возле ног Сварога, заставив его на мгновение потерять равновесие. — Стелла, осторожно! — крикнула Наташа, заметив, как гигантский кулак снова опускается на землю, направляясь прямо на неё. Стелла в последний момент уклонилась, её монтировка была наготове. Она прыгнула вверх и, прицелившись, ударила по повреждённой точке на ноге Сварога. — Получай, консерва! — крикнула она, и от удара в этом месте пошли трещины. Тем временем, немного в стороне, Находяха и Перкинс продолжали своё мирное общение, словно вокруг не происходило ничего необычного. — Как думаешь, Перкинс, кто победит? — с интересом спросила Находяха, наблюдая за боем. — Вероятность победы у твоих друзей: 61 процент, — ответил Перкинс, безмятежно анализируя ситуацию. — Они действуют слаженно. — Отлично! Я знала, что они справятся! — радостно воскликнула Находила, хотя её друг механическим голосом продолжал делиться выводами. Но тут напряжение достигло своего пика, когда в воздухе раздался знакомый голос: — Ох, никто даже не собирался меня ждать? — с фирменной ухмылкой объявился Сампо, заставив всех на мгновение отвлечься от боя. Все резко обернулись. В нескольких метрах от них стоял Сампо, его фирменная ухмылка сверкала на лице, а за плечом был мешок с каким-то неизвестным содержимым. Он не появлялся с тех пор, как отправился на поиски Келуса, и теперь, наконец, вернулся. — Что я такое пропустил? — небрежно произнёс он, не обращая внимания на то, что перед ним стоял гигантский робот, нацеливший свои орудия на его товарищей. — Сампо! — раздражённо воскликнула Стелла, хотя и пыталась не отвлекаться от боя. — Где тебя носило?! — Долгая история, милая! — ответил он. — Мне столько нужно вам рассказать! — Ага, попозже расскажем! Ты бы мог помочь нам, вместо того чтобы трепаться? — раздражённо прокричала Март, выпуская очередную стрелу. Сампо бросил под ноги Сварогу странное устройство. — Такс, мы ведь тут сражаемся, не так ли? Олег говорил, что вы ушли за этим роботом-громилой, и я вот просто не мог такое пропустить, — сказал он, активируя своё устройство. В ту же секунду из него вырвался густой дым, заставляя сенсоры робота временно ослепнуть. — Ладно, давайте я вам помогу! — Что за хитрости на этот раз? — с усмешкой спросила Зеле, всё ещё танцуя вокруг робота. — Тебе понравится! — прокричал Сампо, начав выпутывать что-то из мешка. — Это не только отвлекает, но и блокирует сенсоры на время! Сварог - штука умная, но слишком полагается на свои расчёты. А без сенсоров он как ребёнок в темноте. Тем временем Находяха и Перкинс продолжали мирно общаться в стороне. Находяха делилась последними новостями о том, что она нашла, а Перкинс рассказывал ей о своей обычной ежедневной прогулке про поселению с Кларой. Они могли даже не обращать внимание, что вокруг них разгоралась яростная битва. Сварог, не видя своих противников, начал атаковать вслепую. Он наносил удары по земле и по воздуху, пытаясь предугадать их местоположение. Стелла, воспользовавшись моментом, метнулась вперёд и ударила его монтировкой прямо по повреждённому суставу. В этот раз удар был точным, и с глухим треском часть механизма вышла из строя. Сампо лишь усмехнулся и, не теряя времени, бросился в бой. Он был удивительно ловким и быстрым, уклоняясь от атак Сварога с поразительной грацией. Его движения напоминали танец, и в этот момент он был не просто мошенником, а настоящим бойцом. С каждым ударом они приближались к победе, но Сварог всё ещё был невероятно опасен. Его мощные атаки раз за разом угрожали группе, но они не сдавались. — Ещё немного! — закричала Зеле, взмахнув косой и прорезав одну из энергетических ячеек робота. Сварог мощно пошатнулся и упал на одно колено, его массивная металлическая рука пронзила землю, оставляя трещины. Он сражался до последнего, но удары Стеллы, Дань Хэна, Март, Брони, Зеле и даже Сампо были слишком сильны. Они уже готовились нанести финальный удар, чтобы навсегда остановить его, когда вдруг услышали всхлипывание Клары. — Стойте! — закричала она, бросаясь к Сварогу. Глаза её были полны слёз. — Он больше не может сражаться. Руки Стеллы задрожали, сжимающие монтировку. Она посмотрела на других: Март медлила с натянутой тетивой, Дань Хэн замер с копьём наготове, Броня остановилась в нерешительности, а Наташа опустила гранатомёт. Только Зеле ещё готова была нанести последний удар своей косой, но и она отступила, увидев, как Клара склонилась перед Сварогом, обхватив его руку. — Господин Сварог, пожалуйста, — плакала она. — Вы обещали исполнить все мои желания. Вы говорили, что расчёты должны привести к лучшему исходу. Но сейчас это не сработает! Пожалуйста, расскажите им всё, что знаешь. Они помогут. Металлический гигант замер, свет его глаз померк на мгновение, как будто он обрабатывал новые данные. Его голос, холодный и механический, нарушил тишину: — Запрос принят. Сбрасываю оценку. Обрабатываю переменные: просьба Клары… намерения посторонних. Он замолчал, и все затаили дыхание. Даже Сампо, который уже был готов пошутить, что такого исхода никто не ожидал, смолк, напряжённо следя за Сварогом. — Разрешается доступ к информации о Стеллароне, — наконец произнёс Сварог. Все переглянулись. Стелла, Март и Дань Хэн с облегчением опустили оружие. Клара обняла повреждённого Сварога, будто хотела ещё сильнее заставить его осознать, что он больше не может сражаться. Пока Клара чинила повреждённые системы Сварога, остальные окружили его. Стелла подошла к нему первой, за ней Дань Хэн, Март, Броня и, конечно, Сампо — его фирменная ухмылка на лице, хотя сейчас он выглядел слегка напряжённым. Ему явно не терпелось что-то сказать. — Первая Верховновная хранительница активировала Стелларон, — произнёс Сварог, его голос был ровным и бесстрастным. — Это вызвало Вечную мерзлоту на Ярило-VI. Многочисленные попытки уничтожить Стелларон оказались неудачными. Последний анализ показывает, что уничтожение Стелларона невозможно. — Вечная мерзлота… — тихо прошептала Броня. — Так это правда… Броня слушала с побледневшим лицом, и её голос дрожал, когда она перебила: — Почему мама так изменилась? Почему она ведёт себя так? Но прежде чем Сварог смог ответить, Сампо, с привычной ухмылкой, поднял руку, предлагая немного отойти. — А вот с этим, друзья, мне тут есть что добавить, — сказал он с хитрой улыбкой. — Но, может, отойдём от этих ушей? — он кивнул в сторону Сварога. — Что ты имеешь в виду? — спросила Стелла, её сердце уже тревожно застучало. Когда они немного отошли в сторону, Сампо понизил голос: — Келус передал мне сообщение. В общем, если я ничё не упустил... — начал он. — Коколия знает, что ты и твой братик — носители Стелларона. Она провела над ним эксперимент, и... хочет использовать его Стелларон. — Что?! — воскликнула Стелла, её глаза расширились от шока. — Ещё кое-что, — добавил Сампо, его тон стал приглушённым. — Тот Стелларон, который вызывает Вечную мерзлоту... он уже находится внутри Коколии. — Это объясняет её поведение, — пробормотал Дань Хэн. — Ты уверен? — спросила Броня, её голос дрожал от напряжения. — Ещё как, — Сампо кивнул серьёзно, но затем взглянул на Стеллу и ухмыльнулся. — Ну, не волнуйтесь. Келус свободен... точнее, я его освободил. — добавил это с гордой улыбкой. — Он в безопасности, и скоро будет здесь. — Свободен? — прошептала Стелла, не веря своим ушам. Её сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как радость прорывается сквозь боль и страх. — Да-да, всё в порядке. Он уже к нам идёт, — добавил Сампо, снова возвращаясь к своей обычной беспечности. — Тогда нам нужно поскорее в Надмирье, — твёрдо сказала Март, глядя на всех по очереди. — Это наш следующий шаг. Сварог больше не блокировал путь наверх. Наташа понимала, что люди Подземья ещё не могут выйти на поверхность, пока Первопроходцы не остановят катастрофу. Теперь путь для них был открыт. — Что ж, я вас не задерживаю, — Сампо развёл руками. — Проводить вас наверх? Это же моя работа! Всё-таки, что бы вы без меня делали? Поднимемся наверх, встретим его там навстречу. Стелла впервые за долгое время почувствовала радость. Келус был близко. Совсем скоро она увидит его. Она скучала по нему так сильно, и мысль о том, что они снова встретятся, придавала ей силы. Но никто ещё не знал, что на самом деле Келус снова оказался в плену Коколии.

***

Келус медленно приходил в себя. Сначала он ничего не чувствовал — ни боли, ни страха, только глухую пустоту. Но постепенно, как из тумана, начали проступать детали. Прямо перед ним тянулась длинная каменная лестница. Мутный взгляд пытался сфокусироваться, но всё казалось искажённым, как в кривом зеркале. Сначала он не мог понять, где находится, но странное ощущение движения заставило его обратить внимание на собственные ноги. Они сами по себе ползли по каменным ступеням вверх, каждое движение медленное, словно кто-то тянул его по лестнице без конца. Воздух вокруг был холодным и влажным, и этот холод, казалось, проникал в самые его кости. Келус попытался пошевелиться, хотя бы слегка поднять руку, чтобы ухватиться за что-то, но осознал, что не может контролировать своё тело. И вдруг — рывок. Он почувствовал, как его тело дёрнулось, и понял, что его кто-то тащит вверх по ступеням. Кто-то с силой вволакивал его на каждый новый пролёт лестницы. Спина ощущала холодный камень, который содрал кусочки его одежды, и каждый удар об ступень отзывался тупой болью. Воспоминания начали медленно возвращаться. Он был так близок к Стелле, чувствовал её где-то рядом, в Подземье, они должны были встретиться там. Но что-то пошло не так. Коколия. Она нашла его. Она поймала его. Она ударила его... сильно. Келус попытался оглянуться, но мышцы не подчинялись. Он остался беспомощным, когда понял, что устройство всё ещё действует. Её зловещий механизм, как смертельные кандалы, захватил его тело. Он плыл в потоке собственных мыслей, но его тело подчинялось чужой воле. Они приближались к чему-то, что он с ужасом осознавал: к башне Форта Клипота — месту, которое всегда внушало страх и уважение. Но сейчас всё это ощущалось, как смертный приговор. Холод обжигал лицо, но вокруг никого не было, кроме него и самой Коколии, которая тянула его вверх по бесконечным ступеням, словно была равнодушна ко всему. Её взгляд был направлен прямо перед собой, лицо оставалось жёстким и непроницаемым, как у статуи. Келус попытался заговорить, но его голос был еле слышен. — Коколия... — его голос дрожал от слабости, но он собрал всё, что осталось от его воли. — Стелларон... он использует тебя. Он не приведёт Белобог к светлому будущему... Ты лишь... сосуд для его... воли. Коколия не ответила сразу, её шаги оставались такими же чёткими и уверенными. Наконец, она бросила на него короткий взгляд через плечо, её глаза сияли холодной решимостью. — Ты не понимаешь, Келус, — ответила она, её голос звучал отрешённо, но в нём было что-то фанатичное. — Стелларон - это единственная надежда для нашего мира. Он изменит всё. Приведёт Белобог к процветанию, к новому миру. Её голос был словно сталь, отрезающий всякие сомнения, но в нём чувствовалось что-то ещё — некая болезненная одержимость. Келус стиснул зубы, пытаясь бороться с волной отчаяния, что поднималась внутри него. Она не слушала. Её разум был захвачен, точно так же, как его тело было захвачено её устройством. Он должен был найти способ остановить её, но как? Он знал, что не может просто сидеть и молча слушать, как она говорит о светлом будущем, когда вокруг царит лишь хаос и разрушение. Он чувствовал, как его собственный Стелларон пульсирует в глубине его тела, отзываясь на его эмоциональные порывы, словно живой организм, жаждущий свободы, и это напугало его ещё больше. — Это... ты... не понимаешь, — прошептал Келус, чувствуя, как голос становится сильнее с каждым словом. — Это не просто энергия... Стелларон - это не спасение, это разрушение. Он разрушает всё, к чему прикасается. Он уже... изменил тебя... ты этого не видишь. Светлого будущего не будет... Белобог обречён, если ты... продолжишь... Коколия, казалось, на мгновение замерла, её рука чуть ослабла, но её решимость не поколебалась. — Нет, Келус, — твёрдо ответила она, её голос снова становился холодным и бесчувственным. — Я принимаю этот дар. Это испытание, через которое мы должны пройти. Но когда всё закончится, Белобог возродится, а его люди будут жить в мире и достатке. Келус попытался дернуться, его мышцы напряглись, но он снова оказался беспомощным. — Ты веришь в ложь... — хрипел он. — Ты стала частью этого хаоса. Стелларон уже разрушает тебя изнутри. Ты не видишь... правды... Коколия молчала, глядя на Келуса сверху вниз. Её глаза пылали фанатичной уверенностью, но что-то в её лице изменилось. На мгновение Келус увидел в её взгляде тень сомнения, но она быстро скрылась за маской. — Сколько времени твой Стелларон сидел в твоём теле, и ты так и не смог ничего понять, — наконец, произнесла она. Они вошли в Форт, и тишина внутри была абсолютной. Холод здесь был не просто физическим — он проникал в душу, окружая всё живое ощущением безысходности. Коколия молча повела его, и, наконец, остановилась у стула посреди комнаты. Она осторожно опустила Келуса на этот стул и начала приковывать его цепями. Он понимал, что время истекало. Стелла... она должна быть где-то рядом, но теперь он был дальше от неё, чем когда-либо. Его тело по-прежнему не слушалось, и каждый шаг к башне приносил ему невыносимую тревогу. Башня Форта Клипота возвышалась над ним как символ мрачной власти и неизбежного конца. — Я должна завершить начатое, — голос Коколии раздался, наконец, холодный и бесстрастный, как ледяная буря за пределами башни. — Скоро всё закончится. Коколия, закончив прикреплять его к стулу, сделала шаг назад и смотрела на него с ледяной усмешкой. Её глаза блестели каким-то жутким триумфом, как будто она уже видела, как её план приближается к завершению. Её лицо было непроницаемым, но в её глазах сверкал странный огонь — смесь жестокой решимости и почти маниакальной веры в свой план. Коколия сделала шаг вперёд, её тонкие губы чуть дрогнули в безжалостной улыбке. — Келус, — начала она, её голос был низким и пронизывающим. — Ты так долго сопротивлялся... так долго надеялся. Но всё это напрасно. Стеллу, Март и Дань Хэна уже нашли... но, к сожалению, ты никогда их больше не увидишь. Они мертвы. Келус напрягся. Сердце замерло на мгновение, а затем заколотилось в груди, как барабан перед боем. В горле пересохло. Но он не поверил, не мог поверить. Келус уставился на неё, его разум отчаянно цеплялся за логику, за сомнения. «Она блефует», — мелькнуло у него в голове. Это очередная уловка. Она пытается сломать его, вывести из себя, но он не поддастся. Он слишком хорошо знал её — её манипуляции, её хитрости. Она из тех, кто выжидает и бьёт в самую слабую точку. Но это... это ложь. — Ты... лжёшь! — прорычал он, стиснув зубы. Он глядел ей прямо в глаза, стараясь не показать растущего ужаса. — Они не мертвы! Ты просто пытаешься сломать меня! Коколия усмехнулась, её улыбка была полна презрения и спокойной уверенности. Она ожидала такой реакции. Она знала, что Келус сначала не поверит. Но это не имело значения, потому что у неё были «доказательства», которые точно сломают его. — Разумеется, ты не веришь, — сказала она, возвращаясь к своему столу. Её движения были спокойными, точно она наслаждалась каждым моментом. — Но я приготовила кое-что, что убедит тебя. Келус смотрел, как она раскрыла ящик стола и достала тряпичный свёрток. Когда она развернула его, холодное и отвратительное чувство ужаса начало медленно ползти вверх по его спине, обхватывая его разум ледяными когтями. Коколия выложила на стол несколько вещей. Первое, что он увидел, был старый фотоаппарат Март. Этот фотоаппарат был уникален — у него был значок с бело-розовым цветком, который Март любила носить как символ веселья и приключений. Фотоаппарат был покрыт пятнами грязи и засохшей крови. Келус почувствовал, как что-то внутри него сжимается в тугой ком. Но это было только начало. Следом Коколия выложила копьё. Зелёные оттенки металла, знакомый шар на рукояти... Келус узнал его мгновенно. Это было копьё Дань Хэна. Он видел, как оно сверкало в битвах, всегда надёжное, всегда точное. А теперь оно лежало перед ним — разбитое, покрытое пятнами чего-то, что Келус не мог принять. Это не могло быть правдой. Но самое болезненное — плащ Стеллы. Точно такой же, как его собственный, чёрно-жёлтый, но этот был залит кровью. Рядом с ним лежала её монтировка, которую она всегда носила с собой. Келус знал этот предмет до мельчайших деталей. Это была та же самая монтировка. — Нет… — прошептал он, не в силах поверить своим глазам. Сердце будто остановилось, а затем начало биться, как безумное. — Это… это не может быть правдой… Коколия смотрела на него с удовлетворённой улыбкой, видя, как её план сработал. Она знала, что именно в этот момент Келус сломается. Эти фальшивки были сделаны идеально. Она изучила его слабости, и сейчас её победа была близка. И теперь его разум под натиском шока и горя сдастся. — Твои друзья мертвы, — Коколия склонилась к нему, её голос был ядовитым, как шипы. — Стелла, Март и Дань Хэн... никто не придёт за тобой, Келус. Ты теперь принадлежишь мне. Он смотрел на вещи, лежащие перед ним, его взгляд метался между ними, словно он пытался найти что-то — любую мелочь, что могло бы доказать, что это фальшивка. Но всё выглядело настоящим. Всё выглядело настолько реальным, что Келус не мог больше отрицать очевидное. Его разум, потрясённый и охваченный отчаянием, начал ломаться под давлением. Он не хотел верить, но доказательства были перед ним. Келус замер, глядя на эти вещи, сердце бешено колотилось. Ему казалось, что мир вокруг рушится. — Нет… это не может быть… это… не может быть правдой… — его голос становился всё слабее, но ярость и отчаяние нарастали в нём волнами. Коколия смотрела, как его эмоции накрывают его с головой. План работал идеально. — Прими это, Келус, — сказала она, стоя напротив него. — Ты уже потерял всё. Слова Коколии были последней каплей. Взрыв гнева и боли прорвался сквозь его разум, и Стелларон внутри него начал пульсировать всё сильнее и сильнее. Келус ощущал, как энергия разгорается внутри, как огонь, пожирающий всё вокруг. Он задыхался от боли, не в силах больше контролировать свои эмоции. Всё, что он чувствовал, — это гнев, ненависть и отчаяние. — Лживая... тварь! — вырвалось из его груди, но его голос был слабым, а тело ещё более беспомощным. Его крик вырвался из горла, словно это был последний звук, который он мог издать. Стелларон начал активироваться. Тело Келуса охватило пламя энергии, которая пульсировала, сверкала и вырывалась из него, как ураган. — Да… да! — прошептала Коколия с ликованием, наблюдая, как его Стелларон выходит из-под контроля. — Вот он, момент истины. Коколия с удовлетворённой улыбкой активировала своё устройство, чтобы забрать его Стелларон и не допустить взрыва, который мог бы уничтожить всё вокруг. Она знала, что её победа близка. — Вот оно, — прошептала она, ожидая, что её план сработает. — Стелларон твой больше не принадлежит тебе. Но внезапно что-то пошло не так. Устройство, которое должно было извлечь Стелларон из тела Келуса, начало мигать и издавать странные звуки. Коколия нахмурилась и попыталась снова активировать систему, но результат был тот же — устройство отказывалось принимать Стелларон. — Что?! — вскрикнула она, её голос был полон паники. Её лицо исказилось от страха, когда она поняла, что что-то пошло не по плану. Она снова попыталась забрать Стелларон, но энергия, казалось, сбрасывалась обратно в тело Келуса, вместо того, чтобы быть поглощённой. Коколия пыталась снова и снова, но каждый раз её усилия оказывались тщетными. — Нет! — закричала она, осознавая, что всё выходит из-под контроля. Келус продолжал кричать в агонии, его тело тряслось от невыносимой боли, а вокруг него начала кружиться энергия Стелларона, будто что-то древнее и разрушительное вырывалось наружу. Энергия Стелларона начала нарастать с невообразимой скоростью. Коколия поняла, что её план провалился. — Чёрт! — прошептала она, осознавая, что ничего не может сделать. Она побежала, оставив Келуса, и в тот момент, когда она выбежала за дверь, Форт задрожал от огромной силы, сконцентрированной внутри тела Келуса. Келус продолжал кричать, Стелларон внутри него полностью вышел из-под контроля. Он чувствовал, как его тело разрывается от энергии. Боль стала невыносимой. И затем случилось неизбежное... Сначала это было лишь слабое свечение, затем оно превратилось в яростный всплеск энергии. Форт Клипота содрогнулся, стены начали трещать и рушиться, а затем... Раздался взрыв. Мощная взрывная волна раскатилась по всему городу, поднимая пыль и разрушая здания, и лишь чудо спасло Белобог от полного уничтожения — взрыв произошёл на высокой башне, что смягчило его последствия. Но Форт Клипота больше не существовал. Келус исчез в этом хаосе.

***

На Звёздном экспрессе царила непривычная тишина. Химеко сидела на мягком диване, её глаза были прикованы к кружке остывшего кофе, которую она крутила в руках. Мгновение назад это было её попыткой отвлечься, но беспокойство, зреющее внутри неё, не оставляло в покое. Вельт Янг находился чуть дальше, напротив неё, задумчиво потирая переносицу. Планета Ярило-VI медленно вращалась за стеклом, её белоснежные вершины и ледяные равнины окутывали мрачные тени вечной зимы. Неподалёку, как всегда, хлопотала Пом-Пом, держа в лапках маленькую метёлку, с которой она поддерживала порядок на экспрессе. Казалось, даже её обычная оживлённость сегодня стала приглушённой, как будто она чувствовала что-то неладное. Обычно спокойное пространство было нарушено беспокойством и ожиданием — экспедиция на Ярило-VI затянулась дольше, чем планировалось. Март 7 и Дань Хэн всегда поддерживали связь с кораблём, но в этот раз от них не было вестей слишком долго. И хотя они понимали, что с такой планетой, как Ярило-VI, связь может быть затруднена, особенно из-за Фрагментума, нечто тёмное и неуловимое уже поселилось в их сердцах. Внезапно их мир взорвался светом. Яркая вспышка прорезала небеса Ярило-VI, озаряя всю планету, настолько мощной, что её видимость была ощутима даже с экспресса, находящегося на безопасном расстоянии от орбиты. Химеко вскочила с места, забыв про кофе, и сделала шаг к окну, невольно прикрыв рот рукой. Вельт быстро подошёл к окну, его лицо оставалось внешне спокойным, но губы сжались в тонкую линию, выдав его внутреннее напряжение. Это было что-то огромное. Что-то разрушительное. — Что это? — воскликнула она, прижав руку к стеклу. Вельт подошёл ближе. Оба смотрели на планету Ярило-VI, пытаясь понять, что могло вызвать такую мощную вспышку. — Это... — начал Вельт, его голос дрогнул, словно он осознал что-то страшное, но ещё не готов был произнести это вслух. Химеко сжала кулаки, её лицо напряжённо. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то ужасное случилось с командой. Вельт быстро вытащил свой телефон, чтобы проверить сообщения от близнецов, Март и Дань Хэна. Вельт медленно пролистал сообщения — ни одного нового. Слишком долго без вестей, а теперь это... Их последние слова были полны надежд на скорое возвращение, но потом... тишина. Затем он быстро пробежался взглядом по интерфейсу, нащупывая сигналы браслетов Стелларона. И вот тут его сердце буквально остановилось. Сначала он увидел сигнал Стеллы — слабый, но стабильный. Но когда его взгляд упал на имя Келуса, у него перехватило дыхание. Сигнал Келуса… исчез. Вельт побледнел, и холод прошёл по его спине. Связь со Стеллароном Келуса была разорвана. Полное отсутствие сигнала. Ни одного следа энергии. А ещё эта вспышка... Это могло означать только одно. — Нет... — его голос едва ли был слышен. Его руки задрожали, когда он ещё раз проверил данные, надеясь на ошибку. Но всё было тщетно — браслет Келуса больше не подавал признаков жизни. Вельт стоял, будто поражённый громом. Его телефон чуть не выпал из рук, и он машинально схватил его крепче, чтобы не уронить. — Вельт? Что случилось? — Химеко заметила его внезапную перемену и подошла ближе, её глаза были наполнены беспокойством. Вельт медленно поднял на неё взгляд, его обычно спокойное и серьёзное лицо было искажено странной смесью шока и боли. Он редко показывал свои эмоции, но сейчас всё было на поверхности. — Келус... — еле слышно прошептал он, и его голос с трудом вырвался из горла. Химеко никогда не видела, чтобы Вельт выглядел настолько испуганным, настолько потрясённым. — Его больше нет. — Что ты имеешь в виду? — её голос был едва слышен. Она не хотела верить в то, что он говорил. — Его Стелларон... взорвался, — Вельт с трудом произнёс эти слова. Он знал, что это значило. Это был не просто взрыв — это был конец. Стелларон, разрушительная сила внутри него, которая, если не контролировать, может уничтожить носителя вместе с окружающей его реальностью. — Он погиб. Эти слова ударили Химеко, словно ледяной ветер. Она застыла на месте, её мысли хаотично смешались, пытаясь отрицать услышанное. Келус? Погиб? Этого не может быть. Она не могла поверить, что этот дерзкий, полон жизни юноша, который всегда мечтал о великих подвигах, просто исчез. — Нет... — она прошептала, но голос её дрожал. Она знала, что Вельт никогда не делал поспешных выводов. Если он говорит это — значит, есть доказательства. — Его Стелларон исчез из сети, — продолжал Вельт, смотря на экран телефона, словно надеялся увидеть там что-то, что могло бы опровергнуть его страхи. — Это может означать только одно. Химеко закрыла лицо руками, чувствуя, как мир вокруг неё рушится. Мысли вихрем проносились в голове, заставляя сердце биться быстрее. В голове пронеслись воспоминания: как Келус и Стелла впервые ступили на борт Звёздного экспресса, его шутки, его беззаботный смех, его постоянная уверенность в себе, его мечты стать героем. И теперь... его больше нет. Она уселась на диван, не в состоянии больше держаться на ногах. — Стелла... — Химеко, охваченная ужасом, едва смогла выговорить её имя. Она подумала о сестре Келуса, о том, что могло произойти с ней. Боль пронзила её грудь, когда осознание того, что возможно, Стелла тоже погибла, медленно накатывало на неё. — А Стелла? — голос Химеко сорвался от волнения. — Её Стелларон... что с ним? Вельт снова опустил глаза на телефон и увидел, что сигнал Стеллы всё ещё оставался стабильным. Но этот факт не успокаивал. Даже если Стелла жива, то где она сейчас? Узнает ли она, что её брат погиб? — Стелларон Стеллы стабилен, — тихо сказал Вельт, — но мы не знаем, где они и что там происходит. Что-то блокирует связь… Я не могу связаться с ними. Химеко сжала кулаки, пытаясь удержать слёзы, которые уже подступали к глазам. Она всегда была той, кто держал всё под контролем, но теперь... Сейчас она чувствовала себя беспомощной, как никогда раньше. Оставить Келуса погибать на далёкой планете? И Стеллу… Что она будет чувствовать, когда узнает, что потеряла брата? Вельт посмотрел на неё, стараясь сохранить спокойствие, но даже его сила воли дала трещину. Они оба знали, что взрыв такого масштаба был не просто случайностью. Это было преднамеренно. Кто-то или что-то вызвало активацию Стелларона Келуса. И они оба осознавали, что, если Келус действительно погиб, значит, их миссия провалилась, и весь Ярило-VI может оказаться на грани уничтожения. — Мы должны что-то сделать, — голос Вельта снова стал твёрдым, хотя боль в его глазах оставалась. — Мы должны узнать, что случилось. Стелла ещё жива. Но если Стелларон Келуса взорвался, это может быть катастрофой. Химеко молча кивнула. Глубоко внутри неё возникло жгучее желание действовать, спасти тех, кого ещё можно спасти. Но страх парализовал её. Она не могла отпустить мысль о том, что они потеряли одного из своих. В этот момент они оба знали: если они что-то не предпримут, судьба не только Первопроходцев, но и целой планеты, может быть предрешена.