II - Ярило-VI. Ещё одна катастрофа

В Подземье царила тишина, которую прерывал лишь слабый гул механизмов и едва слышные звуки, доносящиеся из логова Сварога. Стелла и остальные стояли у логова Сварога, готовясь к предстоящему подъёму в Надмирье. Их цель казалась настолько близкой, что напряжение в воздухе почти можно было ощутить. Весь этот долгий путь был словно затишье перед бурей, но никто не ожидал, насколько сильной окажется эта буря. Внезапно, Подземье содрогнулось, словно его разрывали на части. Стелла и остальные застыли на месте, когда мощная взрывная волна прокатилась по всему пространству, заставляя их балансировать на краю страха и паники. Грохот, раздавшийся сверху, казался неестественным и неумолимым, словно сама земля содрогалась от боли. Ощущение, будто земля сама по себе пытается их сбросить, было ошеломляющим. Трясение усиливалось, и казалось, что Подземье, с его пещерными сводами и вырубленными в скалах проходами, вот-вот обрушится на них. Это была не просто вибрация — это было как мощное землетрясение, как будто сам мир пытался разорваться на части. — Что это?! — воскликнула Март, прикрывая голову руками, когда мелкие осколки камня начали падать с потолка. Стелла с тревогой посмотрела наверх. Огромные валуны, обрушившиеся с потолка, начали падать, разбиваясь о землю в хаотичном порядке. Грохот стоял такой, что было сложно расслышать собственные мысли. Удары камней по земле раздавались повсюду, каждый удар словно отмерял мгновения до их конца. Стелла зажмурилась, пытаясь подавить нарастающий ужас, но видение смерти накатывало волной. — Назад! Всем назад! — прокричала Зеле, ухватив Броню за руку и потянув её в укрытие, которое находилось неподалёку. — Бежим! — громко крикнул Дань Хэн, мгновенно оценив ситуацию. Его инстинкт сработал, и он бросился вперёд, хватая Март за руку. Остальные последовали за ним, бежали, пытаясь спастись от обрушивающихся камней. Их ноги скользили по пыльной поверхности, дышать было трудно из-за поднявшейся пыли, и каждый шаг мог стать последним, если бы они замедлились хоть на мгновение. Крупные куски камней ссыпаются по всему Подземью, некоторые с глухим ударом врезались в металлические конструкции, и внезапно раздался оглушительный треск — один из больших валунов проломил массивную колонну. Земля под ногами зашевелилась, стены содрогнулись, словно мир вокруг них рушился. Сварог шагнул вперёд, защищая Клару, не дав ни одному камню даже приблизиться к ней. Его массивное тело словно броня, стойкая и непробиваемая. Он заслонял её от падающих обломков, взмахивая своими огромными механическими руками, разбивая валуны, чтобы они не достигли её. — Всем укрыться! — его металлический голос звучал скомандованно и решительно. Стелла, чуть не сбитая с ног камнем, почувствовала, как сильная рука Дань Хэна резко потянула её в сторону. — Осторожно! — его голос был настойчивым, но ровным, в нём не было страха, только холодная решимость. — Мы должны уходить отсюда! — крикнула Наташа, уклоняясь от очередного валуна, который упал всего в нескольких шагах от неё. Они бросились к ближайшему укрытию — небольшому склону пещеры, защищённому массивными металлическими колоннами, которые, казалось, могли выдержать ещё немного разрушений. Под этим укрытием было тесно, но хотя бы безопасно от обрушивающихся камней. Все тяжело дышали, обхватив головы руками, пока вокруг них продолжались грохоты. — Что это было? — Март, пытаясь отдышаться, оглядывалась вокруг. Её глаза метались между трещинами в потолке и тревожными взглядами друзей. — Что, чёрт возьми, происходит?! — крикнула Зеле, оглядываясь на Сварога, который всё ещё стоял на защите их группы. Сварог молча обдумывал, его глаза горели ярким светом, перебирая расчёты. Он быстро анализировал данные, и, как только потрясения немного утихли, его голос прозвучал, как приговор. — Высока вероятность, что произошёл взрыв в Надмирье. Я предполагал этот исход. Происходит катастрофа. Расчёты предсказывали подобное развитие событий. То, что мы ощущаем, — это следствие. Обрушение потолка Подземья и осадки — это результат катастрофического события. — Катастрофа… — Стелла застыла, её глаза расширились от ужаса. Она вспомнила слова Клары, которые та произнесла совсем недавно: «Конец наступит сегодня». Её сердце ускорилось, внутри всё сжалось от страха, но это был не просто страх за себя. Её мысли моментально обратились к Келусу. — Келус… — она прошептала, её голос задрожал. Он должен был быть в Подземье, по словам Сампо, но его нигде не было видно. Она искала его взглядом среди группы, но вместо этого встретилась с глазами Сампо. Март, уловив беспокойство на лице Стеллы, быстро повернулась к Сампо. — Ты сказал, что Келус в Подземье. Где он сейчас? — её голос был наполнен требовательной настойчивостью, которая почти пригвоздила Сампо на месте. Сампо выглядел так же растерянным, как и она. Он пытался осмыслить ситуацию, но, как всегда, не до конца понимал, что происходит. Было лишь одно ясно — взрыв наверху был катастрофическим, и его последствия достигли даже Подземья. — Эй, не смотрите на меня! По плану он должен был быть уже здесь, где-то рядом с нами, я точно знаю! — Сампо с тревогой оглядывался по сторонам, его обычно спокойное лицо исказилось беспокойством. — Но где же он сейчас?! Стелла зажала грудь, её сердце колотилось в панике. Она не могла избавиться от мысли, что случилось что-то ужасное. Тревога внутри неё нарастала, словно огромная волна. Келус, её брат, её другая половина, тот, с кем она делила всё — мог ли он... Нет, она не могла думать об этом. Не сейчас. — Мы должны узнать, что произошло наверху, — холодно сказал Дань Хэн, его глаза искали встречный взгляд Стеллы. — Если Келус всё ещё там, то ждать здесь бессмысленно. — Я пойду с вами, — голос Брони прозвучал решительно, её глаза сверкнули, несмотря на панику. — Если что-то случилось в Надмирье, то жители Белобога могут быть в опасности. Огромные валуны разрушали крыши домов и перекрывали дороги. Люди в панике выбегали из своих укрытий, и помощь была нужна незамедлительно. — Подземье продолжает рушаться, мы не можем просто сидеть здесь! — Наташа, держа руку на перевязке, оглянулась на свою группу. — Я и Зеле отправимся в Камнеград. Там тоже могли пострадать люди, надо помочь раненым и эвакуировать тех, кто пострадал от камней. Если не поторопимся, жертв будет слишком много. Сварог, Клара, вы со мной? Клара кивнула, её лицо выражало смесь решимости и страха. Она понимала, что катастрофа разворачивается прямо сейчас, и, возможно, она потеряет не только Надмирье, но и жизни своих друзей. Клара, заметив, что некоторые роботы начали падать под обломками, сжала кулаки. — Да, — решительно сказала она. — Мы должны помочь жителям. — Мы пойдём, — Сварог кивнул, оглядывая свои манипуляторы. — Ущерб серьёзен. Моя помощь потребуется для ликвидации последствий. — И я! — Находяха, игривый дрон, парящий неподалёку, хотя и не проявлял никаких признаков страха, внезапно заговорила более серьёзным тоном: — Я помогу найти пострадавших. Все будут спасены, обещаю! — Хорошо, — кивнула Зеле, — тогда отправляемся сейчас. А вы... будьте осторожны там наверху. — Надмирье может быть разрушено, — сказал Сварог, наблюдая за ними своими холодными, светящимися глазами. — Но ваша задача может быть ещё опаснее, чем спасти тех, кто в Подземье. — Мы справимся, — твёрдо сказала Броня, её кулаки сжались. — Я не позволю Белобогу пасть. Группа быстро разделилась. Стелла, Март, Дань Хэн, Броня и Сампо решили отправиться в Надмирье, выяснить, что же произошло, и найти Келуса. Каждое мгновение было на вес золота, а неизвестность разрывала их изнутри. Остальные, вместе с Сварогом и Кларой, направились в Камнеград, пытаясь спасти тех, кто оказался под обломками. — Не могу поверить, что я снова пойду наверх в разгар всей этой чертовщины, — пробурчал Сампо, но его взгляд выдавал беспокойство за своих новых товарищей. Стелла, хоть и старалась сохранять самообладание, чувствовала, как её сердце сжимается с каждой секундой, как будто что-то внутри неё медленно умирало. Она не могла отделаться от ощущения, что с Келусом произошло что-то ужасное. Его лицо всплыло перед её глазами — его вечная улыбка, его беззаботность, его надежда стать героем.

***

С новой доступной дорогой наверх вагон поднимался медленно, и это ожидание было мучительным. Стелла стояла в центре платформы, её мысли вихрем проносились в голове. Чувство тревоги, не покидающее её с тех пор, как произошёл взрыв, становилось всё сильнее. Март 7 стояла рядом с ней, а Дань Хэн молча стоял в тени, внимательно следя за их окружением. Сампо был тих, что для него было весьма необычно, а Броня пыталась держать себя в руках, хотя её лицо выдавало страх за мать и за то, что они могут обнаружить наверху. — АХ! Внезапно Стелла почувствовала резкий укол боли в груди. Её Стелларон, всегда тихий и почти незаметный, внезапно «ожил», издавая странное, резонирующее звенение, которое эхом отдавалось по её телу. Она схватилась за грудь, её лицо исказилось от боли, и ноги подломились — она упала на колени прямо на платформе. — Стелла! — Март 7 тут же бросилась к ней, а Дань Хэн сделал шаг вперёд, готовый помочь. — Что происходит? — обеспокоенно спросил Сампо, его голос дрожал от непонимания. Боль была острой, но короткой. Стелла задыхалась, пытаясь прийти в себя, и постепенно боль отступила так же быстро, как и появилась. Она подняла голову, дыхание ещё было тяжёлым, и посмотрела на свои руки. Её Стелларон словно бы затих, но странное чувство всё ещё оставалось внутри неё — чувство надвигающейся беды. — Что это было? — спросила Март, помогая Стелле встать на ноги. — Я... я не знаю, — хрипло ответила она, сквозь боль пытаясь сфокусироваться. — Это... слишком сильно. Вагон остановился с лёгким рывком, и перед ними раскрылись двери. Группа осторожно вышла в помещение, похожее на вокзал. Здесь всё выглядело так, словно время застыло. Давным-давно это место служило пунктом отправления, но сейчас оно давно заброшено, эти рельсы, по которой они ехали, покрыты ржавчиной, а стены были в трещинах и плесени. Но не это привлекло внимание. Снаружи доносились отголоски паники — гул толпы, крики, стук ног по камням. — Что там происходит? — нахмурилась Броня, прислушиваясь к шуму толпы. Стелла ощутила, как её сердце забилось быстрее, не в силах избавиться от ощущения, что они найдут наверху что-то ужасное. — Нам нужно идти, — хмуро сказал Дань Хэн, жестом показывая остальным двигаться вперёд. Они медленно вышли наружу и замерли. Белобог, обычно величественный и непоколебимый, был серьёзно повреждён. Здания были целы, но на многих виднелись трещины и следы разрушений. Вдаль открывался вид на Форт Клипота — его верхушка была разрушена, а вокруг витала знакомая энергия. В воздухе витала пыль, смешанная с энергетическим шлейфом, напоминающим Стелларон. Стелла узнала её сразу. Это было момент активации Стелларона. — Это… Стелларон? — Дань Хэн посмотрел на Стеллу. — О боги… — прошептала Март, её глаза округлились от ужаса. — Это хуже, чем мы думали, — хрипло выдохнул Сампо, оглядывая руины. Стелла, медленно оглядываясь, остановила взгляд на Форте. Сердце забилось чаще. Она знала этот энергетический узор слишком хорошо. Броня, увидев разрушение Форта, побледнела. Она знала, что это место было важным для её матери, Коколии. Её глаза метались в поисках какого-то знака, какого-то ответа на вопрос, что здесь произошло. И тут она увидела Коколию. Верховная хранительница стояла перед лестницей, ведущей к руинам Форта. Она была неподвижна, словно каменное изваяние, и смотрела на руины с выражением шока и отчаяния. Её глаза были широко раскрыты, словно она осознала, что только что всё уничтожила своими руками. — Мама! — закричала она, её голос дрожал. Не раздумывая, она побежала вперёд к своей матери. — Броня, стой! — крикнула Март, бросившись вслед за ней, но та не остановилась. Но Стелла... Стелла не могла двинуться с места. Её ноги подкосились, и она упала на колени. Время словно остановилось, а шумы и звуки вокруг стали приглушёнными. Она не могла поверить в то, что видела своими глазами. Это было словно кошмар, от которого она не могла проснуться. Это был не Стелларон Коколии. Келус... Она слышала его голос в своей голове. Она чувствовала его присутствие, но оно было слабым, почти исчезающим. Внутри неё росла паника. Она вспомнила, как Келус всегда был рядом, его шутки, его поддержка. И сейчас она почувствовала, как эта связь разрывается. — Нет... — Стелла покачала головой, отказываясь верить тому, что подсказывала ей интуиция. — Это не он... Он не мог... Она закрыла лицо руками. Вокруг неё всё будто начало рушиться. Весь её мир. Она больше не слышала звуков, не видела людей. Всё исчезло, кроме одного — башни. Её сердце заколотилось в груди с такой силой, что казалось, оно готово разорвать грудную клетку. Она всё ещё надеялась, что это ошибка, что она ошибается. Её Стелларон вдруг вспыхнул, и она поняла, что это была активация. Стелларон Келуса активировался, и никто не успел это остановить. Её сердце сжалось от ужаса. Она не могла поверить в это. Не могла смириться с мыслью, что это его действия привели к такому разрушению. Она вскочила на ноги, её тело сотрясалось от напряжения. Она не могла больше стоять на месте. — Келус! — громко крикнула она, её голос разорвал тишину. Безответно. Её ноги сами понесли её к руинам. Она бежала, чувствуя, как слёзы душат её горло, но отказывалась их отпускать. — Келус! Где ты?! — вновь закричала она, но всё, что слышала в ответ, был свист ветра и гул разрушений. Её крики разрезали воздух, но ответа не было. Башня источала то же сияние, что когда-то исходило от её собственного Стелларона, но здесь всё было иначе. Это была энергия разрушения, хаоса. В её голове всплывали образы Келуса, его улыбка, его шутки. Он не мог быть мёртв. — Келус... Пожалуйста, ответь мне, — прошептала она сквозь сжатые зубы, но ответа всё не было. Но в глубине души она знала правду. Его больше нет. Броня первой подбежала к Коколии, её лицо было покрыто слезами и страхом, сердце сжималось от ужаса. Стелла и остальные остались немного позади, не в силах сделать и шаг, шокированные разрушениями, которые постигли Белобог. — Мама! — воскликнула Броня, её голос был полон надежды и отчаяния одновременно. — Что здесь произошло? Ты в порядке? Коколия, ещё совсем недавно выглядевшая непоколебимой, сейчас казалась сломленной. Её глаза метались, не зная, где остановиться — она смотрела на руины Форта Клипота, затем на свою дочь, а потом на огромную, зияющую дыру, где взорвался Стелларон Келуса. Её лицо было искажено болью, в которой можно было увидеть смесь вины и страха. Увидев свою живую дочь, на её лице мелькнула тень радости — возможно, единственная хорошая вещь за всё это время. Она обняла Броню, её губы дрожали. — Броня… — её голос был слабым, но полным радости и облегчения. — Ты жива… О, слава Клипота, как я рада, что ты жива. Броня остановилась на мгновение, её лицо было напряжённым, но в глазах горела тревога. Она знала, что её мать замешана во всём этом, но не могла просто отвернуться от неё. Все чувства, которые она испытывала к Коколии, смешались в один клубок: любовь, боль, злость и разочарование. Она подошла ближе, стараясь держать себя в руках. — Мама… Что здесь произошло? — голос Брони дрожал, но она старалась оставаться спокойной. — Что ты сделала? Коколия помедлила, её взгляд метнулся в сторону руин. Она знала правду, но не могла рассказать её в полном объёме. Как признаться, что это из-за неё был активирован Стелларон Келуса? Как сказать дочери, что она, Коколия, была виновницей этой катастрофы? — Всё вышло из-под контроля, — тихо ответила она. — Я пыталась... но что-то пошло не так. Я не смогла... Коколия замолчала, не осмеливаясь сказать больше. Её голос был полон сожаления и стыда, но слова, которые она не произнесла, были ясны. Келус погиб. Его Стелларон взорвался, и это привело к тому хаосу, что теперь охватил Белобог. Броня смотрела на неё, её лицо постепенно теряло остатки надежды. Она не знала, что сказать. Всё внутри неё кричало от ужаса. Она уже знала, что её мать - носительница Стелларона, но не могла смириться с мыслью, что Коколия - причина этой катастрофы. Стелла уже знала. Всё её существо горело ненавистью и болью. Она не могла больше стоять здесь и слушать лживые оправдания Коколии. В её сердце вскипела ярость, и она рванулась вперёд, игнорируя шокированные взгляды остальных. Она побежала вверх по лестнице к Форту, её крик эхом разносился по руинам. — Келус! — Стелла кричала, её голос дрожал от боли и гнева. — Келус, где ты?! — Стелла, стой! — крикнул ей вслед Дань Хэн, бросаясь за ней. Март 7 тоже побежала за подругой, её лицо было напряжённым, полным тревоги. — Там опасно, остановись! Но Стелла была быстрее, её ноги несли её вперёд с отчаянием, которое она не могла контролировать. Она взбежала по ступеням, не чувствуя боли или усталости, как будто её сам Стелларон подгонял вперёд. Её разум был захвачен одним — найти Келуса. Она должна доказать, что он всё ещё жив. Она должна была его спасти. Она надеялась, что каким-то чудом он всё ещё жив. Он не мог умереть так просто. Лестница, ведущая к Форту, была покрыта обломками и пылью. Стелла едва чувствовала усталость — только страх за Келуса подгонял её вперёд. Она бежала без оглядки, снова и снова зовя брата, но никто не отвечал. Она добралась до места взрыва. Резкий запах гари, смешанный с пульсирующей энергией Стелларона, заполнил воздух. Дыхание Стеллы сбилось, и она остановилась, оглядываясь вокруг. Рядом оказались Март и Дань Хэн, которые поспешно догнали её, тоже осматривая руины. Кругом лежали обломки стен и полуразрушенные конструкции. Место было пропитано энергией разрушения, остатками того, что когда-то было мощным взрывом. В центре зияла воронка, откуда исходила та же энергия Стелларона. — Где он? — прошептала Стелла, озираясь вокруг, словно надеясь, что вот-вот увидит его фигуру среди обломков. И тут перед ними появился Вельт Янг, его фигура, словно из другого времени, возникла среди обломков. — Стойте! — крикнул Вельт, поднимая руку, его взгляд был серьёзен, но исполнен сочувствия. — Здесь опасно, энергия Стелларона нестабильна. Они обернулись и увидели Вельта Янга. Его лицо было напряжённым, он явно был встревожен произошедшим, но сохранял хладнокровие. — Господин Янг! — воскликнула Март. — Вы тут! — Господин Янг, что происходит? Где Келус? — в голосе Стеллы звучала паника. Её сердце колотилось, как молот, каждый удар эхом отдавался в её груди. Вельт повернулся к ней, его взгляд был тяжёлым и полон сочувствия. Он медленно прошёлся по разрушенной комнате, его трость начала излучать лёгкое свечение, когда он активировал свои силы. — Я должен стабилизировать энергию взрыва, пока она не начала распространяться дальше, — Вельт обвёл их взглядом. — Сейчас не время, чтобы терять самообладание. Март и Дань Хэн смотрели на Стеллу с ожиданием, пытаясь её поддержать. Но она всё ещё не могла думать о чём-то другом, кроме Келуса. Стелла не могла этого слышать. Её мир уже рухнул. Келус пропал. Она не могла больше ждать или слушать объяснения. Её разум отказывался воспринимать реальность. Она повернулась к Вельту, но её голос больше не был полон надежды. — Где Келус? — произнесла она, её голос дрожал. — Ответьте мне! — Стелла… — Вельт вздохнул, его лицо было полным сожаления. — Его здесь нет. Тишина. Леденящая, пробирающая до костей тишина. Слова Вельта пронзили Стеллу, словно холодный клинок. Её ноги подкосились, и она рухнула на колени, словно её тело больше не могло поддерживать этот груз. Март, стоявшая позади, прикрыла рот рукой, сдерживая слёзы. Дань Хэн опустил взгляд, его лицо было мрачным, но он знал, что это конец. — Отойдите, это слишком опасно, — продолжил Вельт, жестом указывая на воронку в центре разрушенного помещения. — В центре взрыва энергия Стелларона нестабильна. Я начну процедуру запечатывания. Стелла, Март и Дань Хэн осторожно отошли за безопасном расстоянии, а Вельт заходит внутрь разрушенного зала. Их сердца сжимались от тревоги. Вельт шёл впереди, его взгляд был сосредоточен на воронке. Она всё ещё испускала мощные энергетические всплески, и воздух вокруг неё казался искажённым, как от жары. В центре комнаты стоял стул — тот самый, на котором сидел Келус до взрыва. Теперь он был пуст, и от него исходили странные резонансы. Март и Дань Хэн тоже звали его, но ответа не было. Никаких следов, что он здесь был, кроме этого пустого стула. Стелла не могла справиться с нарастающим чувством потери. Всё внутри неё кричало, что её брат где-то здесь, что она должна найти его. Но всё было бесполезно. Келуса не было. Он исчез. Вельт подошёл ближе к центру воронки, его глаза вспыхнули сосредоточенностью. Он поднял трость, и вокруг его тела засияли энергетические нити. Он начал процедуру запечатывания, и постепенно вспышки энергии начали утихать. Когда всё было закончено, в комнате наступила тишина. Стелла оглянулась вокруг. Вельт и Дань Хэн стояли молча, их лица были полны подавленности. Март 7 подошла ближе. — Келус… — снова прошептала Стелла, её голос дрожал. Она не могла этого вынести. Её брат в самом деле погиб. Март 7 тоже была подавлена. Она обняла Стеллу за плечи, пытаясь успокоить её, но сама не могла сдержать слёз. — Мы его потеряли… — пробормотала Март, слёзы катились по её щекам. — Как же так... Вельт опустил взгляд, не говоря ни слова. Он понимал, что сейчас нет смысла говорить что-то утешающее. Вельт и Дань Хэн стояли молча, осознавая потерю, которую они понесли. Но вдруг взгляд Стеллы остановился на одном предмете, лежащем среди обломков. Её сердце дрогнуло. Бита Келуса. Его любимое оружие, которое он всегда носил с собой, всегда шутил, что это «лучшее средство против любой опасности». Она лежала на полу, слегка обугленная, но целая. Стелла медленно подошла к ней, подняла биту с земли и долго смотрела на неё. Вспомнились все яркие моменты: их первые дни вместе, его шутки, его мечты стать героем. Она видела перед собой те моменты, когда он сражался рядом с ней, когда он смеялся и поддерживал её. Всё это было так ярко, так живо. И теперь всё это исчезло. Её ярость начала закипать. Она сжала биту так сильно, что побелели костяшки пальцев. Келус погиб не случайно. — Это... из-за неё... — прошептала Стелла, её голос был полон ярости. — Она убила его... Гнев затопил её сознание. Она поднялась на ноги, крепко держа биту в руках. Она стиснула зубы, пытаясь удержать свои эмоции под контролем, но в этот момент она уже не могла думать о самоконтроле. — Стелла, что ты делаешь? — встревоженно спросила Март, глядя, как глаза её подруги наполнились ненавистью. — Я заставлю её ответить за это… — сказала Стелла, и её голос прозвучал как приговор. Внезапно её Стелларон начал пульсировать, чувствуя её ярость. Её браслет для отслеживания активности начал мерцать и сигнализировать нестабильность, но Стелла игнорировала это. Её ярость постепенно заполняла всё её существо. — Стелла, не нужно... — начал Вельт, но его слова уже не достигали её. Она больше не могла сдерживаться. В ярости, сжимая биту Келуса так сильно, что пальцы побелели, она развернулась и побежала обратно вниз по лестнице. — Стелла! — закричала Март, побежав следом за ней. Но было поздно. Она направлялась к тому, кого считала виновником этой трагедии — Коколии. Холодный воздух Белобога ударил ей в лицо, но это не остановило её. Гнев и боль внутри разрастались, сжимая её сердце. Она спустилась по лестнице, едва не оступившись, но продолжала бежать вперёд. В голове пульсировала только одна мысль — месть за брата. Однако, когда она добралась до места, где в последний раз видела Коколию, её там не оказалось. Стелла остановилась, переводя дыхание, и с удивлением огляделась. Ни Коколии, ни Брони не было. Всё, что осталось, — это разрушенные здания и следы паники, оставленные жителями Белобога после взрыва. — Где она? — прошептала Стелла, оглядываясь вокруг, но её гнев быстро вернулся, и она ударила битой по ближайшему фонарному столбу. — Коколия! Где ты прячешься, тварь?! Она подняла голову к небу, её глаза пылали от ярости, но ответа не было. Коколия исчезла, и вместе с ней пропала Броня. Стелла сжала зубы, пытаясь справиться с болью и отчаянием. Её взгляд блуждал по разрушенному городу, сердце колотилось в бешеном ритме. Куда Коколия могла скрыться? Позади неё послышались шаги — это были Март 7 и Дань Хэн, которые догнали её. Март, видя выражение лица Стеллы, поспешила к ней. — Стелла, хватит, не убегай, пожалуйста, успокойся! — Март схватила её за плечо, пытаясь её удержать. Стелла посмотрела на неё, её взгляд был пустым, полным ярости и боли. — Она не уйдёт от наказания! Она должна заплатить за то, что сделала! Дань Хэн внимательно оглядел местность, его взгляд сузился. — Их здесь нет, — тихо проговорил Дань Хэн, его голос был пропитан тревогой. — Куда они могли уйти? Стелла уже хотела вновь рвануться вперёд, когда из-за угла появилась Химеко, а уже рядом с ней Вельт Янг. Химеко осмотрела их, её лицо было мрачным. — Стелла, Март, Дань Хэн! — окликнула их Химеко. — Химеко! — заметила Март. — Мы заметили вспышку с Звёздного экспресса, — начала Химеко, осматривая своих товарищей. — Мы пришли на помощь, но… — она на мгновение замолчала, затем взглянула на руины. — Неужели это правда? Келус… Стелла отвернулась. Ей не хотелось снова слышать это. Каждое упоминание о смерти брата резало её по живому. Она лишь кивнула, с трудом подавляя слёзы. Вельт подошёл ближе и посмотрел на Химеко. — Всё вышло из-под контроля, — спокойно произнёс он, но в его голосе сквозило чувство потери. — Стелларон Келуса оказался нестабильным, и взрыв разрушил большую часть Ярило-VI. Мы не успели спасти его. Химеко прикрыла глаза рукой, словно пыталась справиться с внезапным приступом боли. — Я просто не могу поверить, — прошептала она. — Келус стал новой катастрофой... В этот момент они услышали топот. Страж, одетый в серебряную броню, спешил. Это был Гепард. Он нёс на руках свою сестру Сервал, тяжело раненную. Её тело было безжизненным, а её кожа ледяной, словно она замёрзла до самого костного мозга. — Помогите! — крикнул он, приближаясь. — Кто-нибудь, помогите ей! Стелла остановилась и замерла, увидев, как Гепард вдалеке с трудом удерживал сестру на руках. Её лицо было бледным, а дыхание почти незаметным. — Сервал! — вскрикнула Март 7, узнав её первой. Она бросилась вперёд, но застыла на полпути, увидев, в каком состоянии та была. — Что с ней произошло?! Она осмотрела её раны, замечая странный узор ледяных ожогов на коже. Гепард, отдышавшись, опустил взгляд на свою сестру, его голос дрожал. — Я не знаю! Нашёл её в таком состоянии. Я... Я не знаю, что с ней случилось... Её тело... оно ледяное, как будто она столкнулась с чем-то ужасным. Дань Хэн наклонился ближе, осматривая состояние Сервала. — Это похоже на... последствия ледяного удара, — произнёс он задумчиво. — Но кто мог нанести ей такой урон? Стелла шагнула вперёд, её сердце сжалось. Внутри поднялась волна сострадания, смешанная с остатками ярости. — Её нужно срочно доставить к Наташе, — твёрдо сказал Дань Хэн, посмотрев на остальных. — Она в критическом состоянии. Стелла кивнула, её лицо стало серьёзным. — Тогда вернёмся в Подземье. Мы не можем терять ни секунды. Гепард шёл рядом, не зная, как справляться с нахлынувшими эмоциями. Он смотрел на Стеллу и её решительность, ощущая некое спокойствие в её присутствии, несмотря на горе, которое окутало их всех. — Мы останемся здесь и проследим за ситуацией, — сказал Вельт, глядя на башню. — Если что-то ещё произойдёт, мы дадим вам знать. Стелла кивнула им в ответ, её мысли уже были заняты следующим шагом — они должны доставить Сервала к Наташе. Она была их последней надеждой. Химеко и Вельт Янг остались здесь, наблюдая, как группа уходит в сторону Подземья. — Он был таким светлым, Келус, — тихо произнесла Химеко, глядя им вслед. — И вот как всё закончилось… — Мы не можем изменить прошлого, — Вельт нахмурился. — Но можем попытаться предотвратить ещё большее зло. Группа двигалась в сторону вокзала, Стелла невольно оглядывалась назад, в сторону Форта Клипота. Её сердце было разрываемо на части — от потери брата, от жажды мести и от стремления спасти других. Она больше не могла позволить себе ошибки. Дань Хэн кивнул, бросив взгляд на Стеллу: — Сейчас нужно сосредоточиться на тех, кого мы можем спасти. Стелла, сжав кулаки, выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Её горе, её ярость на Коколию – всё это можно было отложить, хотя бы на некоторое время. Сейчас важно спасти Сервал. Она кивнула, отдавая себе приказ сосредоточиться на настоящем. Они должны были спасти тех, кто ещё может выжить.

***

Когда Стелла, Март, Дань Хэн и Гепард с раненой Сервал добрались до входа в Подземье, Гепард остановился, оглядываясь с неуверенностью. — Я никогда здесь не был, — сказал он. — Я знал, что связь между верхним и нижним миром разорвана. Но теперь, кажется, всё поменялось. — Да, — согласился Дань Хэн. — И сейчас самое время преодолеть это разделение. Стелла, Март, Дань Хэн и Гепард с раненной Сервалом на руках спешили к лифту, который вёл в Подземье. Атмосфера была напряжённой, каждый шаг отдавался эхом в каменных коридорах вокзала. Лифт был их последней надеждой — Наташа могла спасти Сервала, но время шло, и её состояние ухудшалось. Они почти достигли вагона, когда перед ними неожиданно возник знакомая фигура — Сампо Коски, в своей обычной манере расслабленно прислонившись к стене. — О, кого я вижу! — Сампо усмехнулся, но тут же его глаза расширились, заметив Гепарда. — Капитан Ландау собственной персоной! Не думал, что встречу тебя в таком месте. И на этот раз без твоих Среброгривых Стражей. Гепард нахмурился, глядя на мошенника с подозрением. — Сампо... — его голос был твёрд, но дыхание тяжёлое от усталости. — Это не время для твоих шуток. Я здесь не ради тебя. Сампо оттолкнулся от стены и подошёл ближе, оглядывая присутствующих. Он был готов сострить что-то ещё, когда его взгляд упал на Сервал, бессознательную и серьёзно раненую, лежащую на руках Гепарда. — Сервал? — Сампо внезапно посерьёзнел, все следы шутовства исчезли. Он понял, что ситуация серьёзная. — Но что с ней случилось? — Мы не знаем, — ответила Стелла, её голос был холодным и полон решимости. — Нам нужно доставить её к Наташе, и быстро. Сампо глубоко вздохнул, понимая, что время на разговоры закончилось. Он поднял руки в знак перемирия, глядя прямо на Гепарда. — Так вот почему ты такой напряжённый... Ладно, ладно, перемирие, капитан. У нас есть общая цель. Я проведу вас через Подземье. Беспокойство за старую знакомую важнее всего. Гепард нахмурился, но промолчал. В этот момент любые ресурсы, даже такие сомнительные, как помощь Сампо, были важны. Они шагнули в вагон, и спустя несколько напряжённых минут оказались в Подземье.

***

Когда они вышли, Гепард остановился, оглядывая мир, который никогда раньше не видел. Каменное небо Подземья выглядело зловеще, и над ним нависали массивные валуны, которые рушились, разбивая посёлки. — Вот это... Подземье? — пробормотал он, с недоумением осматривая разрушенные здания. — Я не думал, здесь всё так плохо... — Это последствия взрыва, — тихо ответил Дань Хэн, его лицо было серьёзным. — Волна достигла и здесь. Сампо молча вёл их через разрушенные улицы Камнеграда. Жители в панике пытались укрыться, а члены Дикого Огня сражались с обломками, расчищая дороги и спасая пострадавших. Вскоре они наткнулись на Олега, который координировал спасательные операции. Он сразу заметил приближающуюся группу. — Сампо, ты вовремя, — сказал Олег, протирая пот со лба. — Нам нужна помощь. Камнепады буквально отрезали половину поселения. — Дядя Олег! — крикнул Сампо, подходя ближе. — У этих ребят тут срочное дело. Ты не видел Наташу? — Она там, — указал Олег в сторону, где Наташа оказывала помощь раненым. Когда Наташа увидела группу и Гепарда, несущего Сервал, её лицо побледнело. — О боже... — прошептала она, поспешно подбегая к ним. — Что с ней случилось? — Я не знаю, — ответил Гепард, его голос был полон отчаяния. — Она ледяная на ощупь. Гепард опустил сестру на землю, и Наташа присела рядом, осторожно касаясь её руки. Её глаза расширились от ужаса, когда она почувствовала ледяную кожу Сервала. — Нам нужно доставить её в клинику, живо, — заявила она, жестом указывая им следовать за ней. Они направились к клинике Наташи, которая, к счастью, уцелела в этом хаосе. Когда они добрались, Наташа осторожно положила руку на лоб Сервала. — Она заморожена изнутри, — сказала Наташа тихо, её голос был полон страха. — Но это не обычная рана... Что-то гораздо сильнее. Мы должны немедленно согреть её, иначе она погибнет. — У нас есть обогреватели? — быстро спросил Дань Хэн, оглядывая помещение. Наташа кивнула, указывая на дальний угол комнаты. — Да, возьмите их и установите вокруг неё. Мы должны согреть её как можно скорее. Её тело слишком долго подвергалось холоду. — Я помогу, — ответил Дань Хэн, моментально принимая решение. — Я с тобой, — добавила Март 7. Группа немедленно принялась помогать Наташе. Они установили обогреватели вокруг Сервала, а Март, склонившись над ней, взяла её за руку, ощущая холод, исходящий от её кожи. — Держись, Сервал, — тихо сказала она, сжимая руку. Гепард, стоя рядом с кроватью сестры, смотрел на её побледневшее лицо, едва сдерживая эмоции. — Она выживет? — тихо спросил он, почти боясь услышать ответ. — Я сделаю всё, что могу, — сказала Наташа, глядя на Гепарда, чьи глаза были полны тревоги за сестру. — Но мне нужны ваши силы. Успокойся, будь рядом с ней. Гепард кивнул, его лицо было напряжённым, но он знал, что должен держаться ради Сервала. Пока обогреватели начинали действовать, Наташа осмотрела рану на груди Сервала. — Эта рана... — Наташа провела пальцем вдоль края раны, её руки дрожали. — Она глубокая, и, похоже, нанесена чем-то ледяным. Если мы не остановим распространение холода, она не выживет. Наташа начала действовать быстро и решительно, словно вся её медицинская практика сосредоточилась на одном человеке, одном моменте. Стелла и Март молча помогали ей, передавая инструменты и обогреватели. — Сначала мы должны стабилизировать её температуру, — Наташа бросила быстрый взгляд на термометр, который показывал опасно низкую температуру тела Сервала. — Если её организм продолжит терять тепло, никакое лечение не поможет. Наташа установила вокруг Сервала несколько небольших обогревателей поближе, включив их на полную мощность. Март аккуратно накрыла Сервала несколькими слоями одеял, а Стелла, стоя рядом, смотрела на побледневшее лицо Сервала с неприкрытой тревогой. — Давай, держись... — прошептала Стелла, её голос был полон напряжённой надежды. Наташа, сжав губы, начала работать над раной. Она медленно и осторожно сняла остатки одежды на её груди, открыв ледяные покрытия, которые глубоко въелись в кожу. Это выглядело так, будто сам мороз застыл внутри Сервала, замедляя её дыхание и сердцебиение. Наташа вытащила скальпель, но внезапно замерла. — Нам придётся оперировать. Лёд проник слишком глубоко... — сказала она, напряжённо вглядываясь в рану. — Если я попытаюсь их удалить, они могут разорвать ткани. Нужен особый подход. Гепард, всё ещё стоявший рядом с кроватью своей сестры, наклонился вперёд, его лицо было напряжённым. — Что нам нужно сделать? — спросил он, глядя Наташе в глаза. — Я готов на всё. Наташа вздохнула, окидывая взглядом окружающих. — Мне понадобится больше обогревателей и, возможно, медицинские препараты, которых у нас недостаточно. Олег должен знать, где их достать, но времени у нас мало. — Я схожу за Олегом, — быстро сказал Дань Хэн, кивнув Стелле и Март, чтобы те оставались здесь. Гепард не отрывал взгляда от своей сестры. Он был человеком долга и чести, но сейчас его сердце было разбито от того, что Сервал страдала, а он не мог помочь. — Сервал, пожалуйста, — прошептал он, его голос дрожал. — Я не могу потерять тебя... Март, стоявшая рядом, положила руку ему на плечо. — Наташа сделает всё возможное, чтобы её спасти, — сказала она, стараясь поддержать. Внезапно дверь в клинику распахнулась, и внутрь ворвался Сампо, чуть запыхавшийся после быстрой прогулки по Подземью. Он оглядел всех, а затем подошёл к Наташе. — Олег уже в пути с припасами, — сказал он, подавая Наташе несколько пакетов с медицинским оборудованием. — Не знаю, поможет ли это, но я принёс всё, что смог найти. Наташа взяла один из пакетов, быстро проверив содержимое. — Это должно помочь, — пробормотала она, начиная готовиться к операции. — Но, если она не согреется, лечение может оказаться недостаточным. Гепард нахмурился, обернувшись к Сампо. — Почему ты помогаешь? Ты никогда не был известен своей заботой о других. Сампо пожал плечами, ухмыльнувшись, но в его глазах была заметна искренняя забота. — Ну, скажем так, я не могу позволить себе потерять хорошего механика. Сервал - единственная, кто может починить половину техники здесь. Да и... Это не тот случай, когда можно стоять в стороне. Жизнь человека - это тебе не торговля на рынке. Наташа тем временем начала подготовку к операции. Стелла, чувствуя, как тревога нарастает в её груди, подошла ближе к кровати Сервала. — Наташа, я могу чем-то помочь? — спросила она, её голос был серьёзен, но полон готовности действовать. Наташа кивнула. — Ты можешь помочь мне с обогревателями. Следи за температурой её тела, она должна быть стабильной, но нельзя допустить перегрева. Мы должны работать на грани, чтобы не нанести больше вреда. Стелла кивнула и заняла своё место возле обогревателей, наблюдая за показаниями. Март стояла рядом, внимательно следя за процессом. — Она поправится, — тихо сказала Март, больше себе, чем кому-то ещё. — Ух, как жарко... — Должна, — ответила Стелла, глядя на лицо Сервала. Её мысли на миг улетели к Келусу, его трагическая судьба всё ещё была в её сердце. Но она понимала, что сейчас нельзя позволить горю взять верх. Она должна была сосредоточиться на спасении тех, кто ещё мог выжить.

***

Прошло несколько напряжённых минут, когда Дань Хэн вернулся вместе с Олегом и ещё несколькими членами Дикого Огня, несущими с собой медицинские припасы. Наташа с их помощью начала основную часть лечения, пытаясь стабилизировать Сервала. Она взяла одно из своих лекарственных растворов и начала медленно капать его на покрытия льда. Раствор начал шипеть, как только коснулся холодной поверхности, но это также вызвало болезненное содрогание в теле Сервала. Гепард, наблюдая за этим, стиснул кулаки, не в силах что-либо сделать. — Она страдает... — прошептал он, его голос дрожал от беспомощности. — Я знаю, но это единственный способ, — ответила Наташа, не останавливаясь. — Мы должны размягчить эти покрытия, чтобы я могла их удалить, не повредив ткани. Это болезненно, но необходимо. С каждым мгновением рана становилась немного менее замёрзшей. Кристаллы льда медленно таяли под воздействием раствора, и Наташа продолжала методично очищать рану, не теряя ни секунды. Стелла заметила, что лицо Сервала начало постепенно приобретать чуть более тёплый оттенок, и это было небольшим знаком надежды. — Как долго это будет продолжаться? — спросила Март, обеспокоенно наблюдая за происходящим. — Ещё немного, — ответила Наташа, промокнув лоб. — Когда мы уберём лёд, останется зашить повреждённые ткани и согреть её до нормальной температуры. Процесс был долгим и утомительным. Наташа работала в полную силу, не останавливаясь ни на секунду. Все в комнате сосредоточенно наблюдали за ней, каждый был готов помочь в любой момент. Гепард, стоя рядом, не мог оторвать взгляда от своей сестры. Каждый её вздох был для него маленькой победой, но каждое содрогание — напоминанием о том, насколько она слаба. Он едва сдерживал эмоции, наблюдая за её неподвижным телом. Он, крепкий и сильный капитан Среброгривых Стражей, сейчас чувствовал себя беспомощным. Он смотрел на лицо своей сестры, на её бледные губы, замороженные. Воспоминания о том, как Сервал была жизнерадостной и энергичной, сменялись холодной реальностью её нынешнего состояния. Все вокруг замерли, глядя на неё, как будто боялись спугнуть чудо. Ледяная болезнь распространялась через рану на груди Сервала, наполняя тело холодом, словно сама зима поселилась внутри неё. Наташа сосредоточенно работала, осторожно обрабатывая рану, пытаясь извлечь как можно больше ледяной энергии, прежде чем она проникнет в жизненно важные органы. Наташа завершила удаление последних ледяных кристаллов и быстро начала зашивать рану, её руки двигались с невероятной точностью и скоростью. С каждым стежком Сервал становилась всё ближе к спасению. — Теперь главное - восстановить её тепло, — Наташа тяжело вздохнула, оглядывая свою работу. — Дальше пускай обогреватели согреют её, но мы должны быть готовы к тому, что её организм может сопротивляться из-за шока. Минуты тянулись медленно, казалось, что время застыло в этой маленькой комнате клиники. Все были напряжены, каждый следил за тем, как медленно, но уверенно, тепло возвращается в тело Сервала. Внезапно её пальцы едва заметно дрогнули, словно отвечая на тепло. — Она шевелится! — воскликнула Март. Гепард поднял голову, его сердце забилось быстрее. Наташа подошла ближе, проверяя пульс. — Это хороший знак, — сказала она, улыбаясь с облегчением. — Она начинает бороться. Стелла впервые за долгое время почувствовала прилив надежды, глядя на Сервала. Сейчас Сервал боролась за свою жизнь. Но внутри неё росла решимость. Она не могла позволить, чтобы кто-то ещё пострадал. В тишине клиники раздавалось лишь мягкое жужжание обогревателей и глухие шаги членов группы, которые метались, помогая Наташе с инструментами и материалами. Сервал, лежащая на кровати, едва заметно дышала. Некоторые участки её кожи оставались ледяными на ощупь, несмотря на согревающие устройства вокруг неё.

***

Гепард не отходил от кровати сестры, наблюдая за каждым движением Наташи, его лицо было бледным от волнения. — Как она? — спросил он, не отрывая глаз от Сервала. Наташа взглянула на него поверх маски. — Температура стабилизировалась, — шепнула она, вытирая лоб и отступая на шаг от кровати Сервала. Её лицо было напряжённым, но в глазах светилась слабая надежда. — Ещё немного, если мы сможем вывести ледяную энергию, она начнёт согреваться. Гепард тяжело выдохнул, но оставался рядом, надеясь на лучшее. — Но она борется. Март, Дань Хэн и Стелла стояли в стороне, наблюдая за сценой, каждый погружён в свои мысли. Вдруг Сервал сделала небольшой вдох. Её веки затрепетали, и её пальцы слабо дернулись в руке Гепарда. — Она приходит в себя, — взволнованно сказал Сампо, который появился у входа и, несмотря на свою обычную беззаботность, выглядел серьёзно. — Помогите ей, но осторожно, — сказала Наташа, быстро подавая сигнал другим. Гепард моментально наклонился к сестре, его глаза широко раскрылись, когда он увидел, как её веки дрогнули, и она сделала глубокий, но болезненный вдох. — Сервал? — его голос дрожал, и он не смог удержаться от того, чтобы взять её за руку. — Сервал, ты слышишь меня? Её глаза медленно открылись, зрачки с трудом сфокусировались на лице брата. Она сделала слабый вдох, чувствовала, как боль сковывает её тело, но эта боль была признаком жизни, признаком того, что она выжила. — Геп… Гепард? — её голос был слабым, но ясным. — Ты что... плачешь? Гепард не выдержал. Он упал на колени у кровати, крепко сжав руку Сервала, его лицо было искажено смесью радости и вины. Слёзы навернулись на его глаза, но он сдерживал их. — Чёрт возьми, я был так напуган, — признался он, опускаясь ещё ниже и упираясь лбом в её руку. — Прости меня... это моя вина... Если бы я был рядом… если бы я смог защитить тебя… этого бы не произошло. Сервал попыталась слабо улыбнуться, её лицо отразило слабую, но знакомую иронию. — О, братишка... — Сервал слабо улыбнулась, пытаясь шутливо подтолкнуть его своей рукой, но силы её покидали. — Перестань, не драматизируй. Это я была просто... немного неаккуратной. Гепард лишь крепче сжал её руку, не зная, что сказать. Он продолжал смотреть на сестру, как будто не верил, что она вернулась к жизни. — Если бы я был рядом... — начал он снова, но Сервал перебила его. — Если бы ты был рядом, ты бы оказался в таком же состоянии, — слабо улыбнулась она, хотя её голос дрожал от боли. — А я не позволю, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Ты... ты всегда был моим щитом, Гепард. Но иногда я тоже не так хрупка. Стелла, наблюдая за сценой, почувствовала лёгкое облегчение, но знала, что они должны разобраться в случившемся. — Ты всегда была такой... — с облегчением проговорил Гепард. — Всегда шутишь, даже когда тебе плохо. Гепард с трудом удерживался от слёз, сжимая её руку ещё крепче. — Ты... Ты чуть не погибла, Сервал... Я не смог бы этого пережить, если бы потерял тебя, — его голос всё ещё был полон боли. Наташа внимательно наблюдала за состоянием Сервала, проверяя показания приборов. — Не перегружайте её разговорами, — строго сказала она, но в её голосе всё равно звучала нотка облегчения. — Ей нужно время, чтобы восстановиться. Но, учитывая то, через что она прошла, она удивительно сильна. Сервал немного расслабилась, хотя её лицо исказилось от боли, когда она попыталась глубже вздохнуть. — Больно... И холодно, — прошептала она, чувствуя большую рану на груди. Гепард нахмурился, обменявшись быстрыми взглядами с остальными. — Сервал, скажи, что произошло? — спросил он, его голос был серьёзен. — Почему ты пошла в коррозионную зону? Это было слишком опасно. Сервал на миг задумалась, пытаясь восстановить в памяти события. Её взгляд стал мрачным. — Я хотела помочь Келусу, — произнесла она. — Он хотел сбежать в Подземье, но… нас нашла Коколия. Её лицо исказилось от гнева, воспоминания о том, что случилось, снова пробудили её боль и злость. — Я пыталась защитить его, но Коколия… её сила… она была слишком сильной. Она ударила меня своей силой. — Коколия? — Гепард выглядел ошеломлённым. Его всегда уважали за преданность Верховной хранительнице, но теперь он был шокирован. — Она тебя ранила? Сервал закрыла глаза, чувствуя, как боль вновь накрывает её тело, но она продолжала говорить. — Да... это точно она. Она уже совсем сошла с ума. Она одержима силой Разрушения. Она пыталась забрать Стелларон Келуса. Проклятье, Келус был в опасности, и я не смогла его спасти. Гепард был потрясён. Он служил Коколии всю свою жизнь, а теперь оказалось, что она чуть не убила его сестру. — Я... никогда не думал, что она на это способна. Она всегда казалась такой мудрой... Но если она действительно пыталась убить тебя ради... Стелларона... Келуса? — сказал он тихо, больше самому себе. — Как она могла? — Гепард, — тихо сказала Сервал, её глаза были полны боли и разочарования. — Она больше не та, кем была раньше. Её разум… Он разрушен. Она ради чего-то готова жертвовать всеми нами. Сервал, слабея, посмотрела на остальных, затем на Стеллу и, внезапно вспомнив о Келусе, нахмурилась. — Что с Келусом? Он сбежал? Он с вами? — спросила она с надеждой, но, увидев выражение лица Стеллы, её надежда быстро угасла. Гепард резко взглянул на Стеллу, но та отвернулась и медленно покачала головой. Глаза Сервала расширились от ужаса, когда она поняла, что её друг не выжил. — Он... погиб, — с горечью сказала Стелла, её голос дрожал от подавленных эмоций. — Коколия заставила его Стелларон активироваться, и… он взорвался. Она убила его. Белобог сейчас поглощён хаосом и разрушениями. Всё из-за Коколии. Сервал закрыла глаза, её лицо исказилось от боли, но не только физической. — Прости меня, Стелла… Прости, что не уберегла его. — прошептала она. — Я пыталась, но... подвела вас. Я не смогла защитить твоего брата. Стелла на мгновение закрыла глаза, пытаясь подавить бурю чувств, вспыхнувших внутри неё. Злость, печаль, боль — всё смешалось воедино. — Коколия уже забрала моего брата, — тихо, но твёрдо произнесла Стелла. — И теперь она чуть не убила и твою сестру, Гепард. Она не остановится. Она уже пересекла все границы. Эти слова поразили Гепарда, словно молния. Он вспомнил, как Келуса арестовали, как он лично вёл допрос, но затем Коколия приказала ему уйти. Он не придал значения этому тогда, но теперь понимал, что Коколия планировала всё заранее. Его вера в хранительницу начала шататься. — Я служил ей… защищал Белобог, думал, что она действует ради защиты нашего города, — продолжил Гепард, не сводя глаз с пола. — Но теперь… я не знаю, кому верить. — Ты всегда был преданным, — тихо сказала Сервал, с усилием приподнимая руку, чтобы коснуться его лица. — Но не нужно винить себя. Коколия не та, кем была раньше. Её действия больше не направлены на защиту Белобога, а на уничтожение всего, ради чего она когда-то боролась. — Я… был слеп, — прошептал Гепард, его лицо было мрачным. — Келус… и вы… вы все были объявлены преступниками. Но теперь я начинаю понимать, почему… Март и Дань Хэн, стоявшие рядом, обменялись тревожными взглядами. Ситуация становилась всё сложнее. Гепард, наконец, поднялся с колен, его взгляд был полон решимости. — Я был капитаном Среброгривых Стражей, — произнёс он. — Я защищал Белобог и его хранительницу... но теперь всё изменилось. Если Коколия действительно связана со Стеллароном и собирается уничтожить наш мир... я не могу оставаться в стороне. Стелла, которая всё это время молча слушала, почувствовала, как её гнев вновь разгорается. Её брат, Келус, уже мёртв. Его Стелларон взорвался, вызвав катастрофу в Белобоге, и Коколия пыталась использовать его ради своих целей. Гепард обхватил её руку, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы. — Я не позволю ей снова навредить тебе, — прошептал он. — Спасибо, Гепард, — сказала Сервал, когда её брат снова сел рядом, его лицо по-прежнему было полным тревоги. — Ты всегда переживаешь слишком сильно. Но ты не бойся, я ведь не из хрупких. — Это не повод для шуток, Сервал, — тихо ответил Гепард, но его глаза всё ещё блестели от волнения. — Если бы мы опоздали на несколько минут... — Ты не опоздал, — перебила она его, с лёгкой улыбкой. — И это главное. Снова наступила короткая пауза, пока Наташа проверяла раны Сервала, а та вздыхала от боли, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. — Я долго пыталась понять, почему Коколия так изменилась, — заговорила она, устремив свой взгляд в потолок. — Но теперь это очевидно. Стеллароны. Я… когда-то была частью Архитекторов. Работала в научных отделах и занималась исследованиями. Март и Дань Хэн переглянулись, а Стелла напряжённо слушала каждое слово. — Так ты давно знала о Стелларонах? — спросил Дань Хэн, нахмурившись. Сервал кивнула. — Ага, давно была ими заинтересована. В этом и была проблема. Стоило мне начать углубляться в расследования, как меня быстро вытурили из научных отделов за эту запрещёнку. Тогда я ещё не понимала всего, но теперь... всё стало на свои места. — И ты продолжала своё расследование втайне, — предположила Стелла. — Верно, — усмехнулась Сервал. — Конечно, не особо успешно. Коколия была слишком осторожна. И, знаете, забавно. У этой дуры была возможность меня убить на месте, дважды — когда выгнала меня и когда ударила этой ледяной силой. Но она этим не воспользовалась, и вот я лежу здесь, живая, хе-хе. Гепард, несмотря на мрачность ситуации, слегка улыбнулся, услышав шутливый тон сестры, но внутри его продолжала грызть тревога. Он знал, что ситуация с Коколией теперь гораздо хуже, чем он мог себе представить. Дань Хэн вздохнул, подняв голову. — Мы видели Коколию в разгар хаоса, когда случился взрыв Стелларона, — заговорил он. — Она была рядом с Броней, но как только мы отошли, их следы исчезли. У тебя есть какие-то предположения, куда она могла уйти? Сервал на мгновение задумалась, её взгляд устремился в пустоту, как будто она старалась вспомнить что-то важное. — Есть одно место, — тихо сказала она. — Когда я расследовала Стелларон, мне удалось найти кое-что. Место, где, как я думаю, активировали Стелларон. Оно расположено за запретной зоной, где когда-то был что-то типа монумент. Если Коколия куда-то и пошла, то скорее всего туда. — Запретная зона? — Март 7 удивлённо подняла брови. — Это же территория Среброгривых Стражей, верно? — Да, — кивнула Сервал, поворачиваясь к Гепарду. — Гепард, мне очень жаль, что придётся просить тебя об этом, но… ты должен помочь им. Эти трое — они всё ещё преступники в глазах Белобога. Но если ты их проводишь, уверена, Стражи не будут задавать вопросов. Тебе также придётся собрать своих людей на случай, за зоной их поджидают монстры Фрагментума. Гепард на мгновение замер, переваривая просьбу. Его глаза встретились с взглядом Стеллы, и он увидел в них решимость. Несмотря на все разногласия и обвинения, она не была его врагом. Она, как и он, боролась за правду и за то, чтобы остановить Коколию. — Я... сделаю всё возможное, — наконец сказал Гепард, поднявшись на ноги. — Если это единственный способ остановить Коколию, я помогу вам пройти через запретную зону. Но я не смогу выделить много людей - Белобог сейчас в катастрофе после взрыва Стелларона. — Этого будет достаточно, — кивнула Стелла. — Главное, чтобы нас пропустили и не задерживали. Сервал вздохнула, её взгляд потускнел от усталости и разочарования. — Хотела бы я пойти с вами, — тихо проговорила она. — Всю жизнь я мечтала увидеть этот Стелларон собственными глазами. Но, похоже, не судьба. Сейчас я прикована к постели, а вы будете там сражаться. — Не переживай, — мягко сказала Март, наклоняясь к ней. — Мы закончим то, что ты начала. Коколия не уйдёт от правосудия. — Мы остановим её, — решительно добавила Стелла, её глаза горели уверенностью. — Коколия заплатит за всё, что она сделала. За Келуса, за тебя, за Белобог. — Осторожно, — усмехнулась Сервал. — Она не так проста. Она готова пойти на всё, чтобы достичь своей цели. — Тем более мы не можем её оставить, — сказал Гепард, вновь обретя решимость. — Если она действительно потеряла контроль над собой, Белобог в опасности. Наташа, закончив перевязку ран, встала, чтобы дать Сервала немного отдохнуть. — Тебе нужно больше отдыхать, — сказала она. — Пусть другие справятся с Коколией. А ты сконцентрируйся на том, чтобы восстановиться. — Ладно, — кивнула Сервал, но её голос всё ещё звучал с оттенком сожаления. — Я полагаюсь на вас. Не дайте ей уничтожить наш дом. Группа медленно вышла из комнаты, оставив Сервала наедине с её мыслями и болезнью. Как только они оказались за дверью, Стелла снова сжала кулаки. — Стелла, — уверенно сказал Дань Хэн. — Главное - действовать с умом. Мы не можем позволить себе ошибок. Гепард, сжав руку на рукояти своего меча, кивнул. — Запретная зона - это наш путь. Я поведу вас, но будьте готовы к тому, что внутри могут быть не только монстры, но и другие опасности.

***

После ухода из клиники Наташи, Стелла, Март 7, Дань Хэн и Гепард с решительным настроем направились в сторону входа в Надмирье. Каждый шаг на разрушенных улицах Подземья отзывался эхом в их сердцах — каменные валуны, обрушившиеся на поселение, напоминали о недавней катастрофе, с которой жители Подземья только начали справляться. Когда группа проходила через разрушенные здания, они встретили Зеле и Луку, которые вместе координировали спасательную операцию, помогая пострадавшим. Зеле, заметив знакомые лица, тут же побежала к ним. — Вы вернулись! — Зеле оглядела группу, но не увидела Броню, её взгляд сразу потемнел от беспокойства. — Где Броня? — Мы не знаем, — ответила Стелла, обратившись к Зеле с сочувствием в глазах. — Последний раз видели её вместе с Коколией, но потом обе пропали. Зеле нахмурилась, её кулаки сжались. В последнее время она и Броня стали как сёстрами, и мысль о том, что с ней могло что-то случиться, приводила её в ужас. Она перевела взгляд на Луку, вздохнула и решительно сказала: — Я иду с вами. Если Броня где-то на поверхности, я помогу вам её найти. — Зеле, ты уверена? — Лука шагнул вперёд, с озабоченным лицом. — Спасательная операция в самом разгаре. Мы ведь всё ещё помогаем пострадавшим. — Да, я уверена, — уверенно ответила Зеле, её голос был твёрдым. — Олегу нужно знать, что происходит. Передай ему, что я пошла с ними. Он поймёт. Лука кивнул, понимая, что Зеле не отступит от своего решения. — Удачи вам всем, — сказал он, коротко кивнув каждому члену группы, перед тем как поспешить к Олегу. — Спасибо, — отозвалась Стелла, а затем посмотрела на Зеле с благодарностью. — Твоя помощь может быть решающей. — Мы должны спасти Броню, — серьёзно ответила Зеле. — И, если потребуется, наконец сразиться с Коколией. Гепард, прислушиваясь к разговору, нахмурился, думая о том, что их ждёт впереди. Монстры Фрагментума и сама Коколия — его бывшая командирша и правительница Белобога, теперь грозила разрушить всё, что он когда-то защищал. Его мысли прервал решительный голос Стеллы: — Пора отправляться. Все согласились, и с новообретённой решимостью они отправились в путь. Белобог теперь висел на грани катастрофы, но в их сердцах горела надежда — они будут бороться до последнего, чтобы остановить Коколию и вернуть мир в их родной город. Они двинулись дальше, через разрушенные улицы Подземья, решив подняться к поверхности и встретиться с тем, что их ожидало за пределами запретной зоны.