Часть 12

Королевство Вейл начало медленно залечивать свои раны по прошествии нескольких недель. Многие члены «Белого Клыка» были либо задержаны, либо мертвы, либо бежали в отдалённые регионы за пределами королевства, пока Гриммы были на расстоянии. Несмотря на то, что академия пострадала, она всё ещё существовала. К сожалению, это дорого обошлось. Несколько учеников и охотников героически погибли, помогая защищать школу. Некоторые из них получили ранения и были доставлены в близлежащую больницу, где их каждый час осматривали и обследовали. В одной из комнат избитый Санго лежал на кровати, весь забинтованный. К его отвращению, ровный и постоянный стук его пульса то убаюкивал его, то пробуждал. Он хотел только одного — спать и не чувствовать болезненную пульсацию в голове. Его веки приоткрылись, когда он осторожно попытался привыкнуть к яркому свету больничной палаты, но, к сожалению, эти редкие минуты покоя были недолгими. Один... При виде бледно-белых стен вокруг он почувствовал одновременно благодарность и потрясение. Ноющая боль в теле напомнила ему, зачем он здесь, и он не стал с ней спорить. Чтобы не искушать повелительницу страданий ещё раз, он стал дышать ровно и размеренно. Только когда боль утихла, Санго позволил себе продолжить расследование. Как я выжил? В его мыслях промелькнули образы отвратительных чудовищ, напомнившие ему о серьёзности его положения. Они будут подниматься один за другим, а затем падут от его силы. Он не мог вспомнить, как ему это удалось, но в тот момент он чувствовал себя более лёгким, чем сам ветер. Единственное, что его беспокоило, — это Адам, которому удалось сбежать в разгар хаоса. Вот тогда-то его глаза в ужасе распахнулись. «Ян! Роксана! Сиэль!» — На твоём месте я бы не дёргался так сильно, — он посмотрел на Глинду Гудвич, стоявшую у двери с застывшим лицом, словно бросая ему вызов. — Ты сильно пострадал во время стычки. "Но, как насчет...?" «О юных леди сейчас заботятся. Вам следует сосредоточиться на своём выздоровлении». — Пожалуйста, они были ранены и... Сцилла! Что случилось с...?! — Вы позволите мне говорить или продолжите засыпать меня вопросами? Последнее, что нам нужно, — это чтобы вы разодрали себе швы! — она посмотрела на него поверх очков. Увидев, что он молча кивает, Глинда вздохнула, вытащила свой свиток и начала просматривать доступные файлы. — Каждый из них был обследован и признан живым и находящимся в относительно стабильном физическом состоянии. И мисс Сяо-Лонг, и Октане получили серьёзные травмы, но... Это не то, с чем нельзя справиться, если не возникнет никаких осложнений. -Осложнения? Вскоре беспокойство Санго сменилось понимающей улыбкой. "Ты что-то скрываешь..." — Только потому, что я не уверена, что ты готов услышать о том, что случилось, и... Его взгляд был прикован к простыням — бесполезное отвлечение от образов, которые всплывали в памяти. Педагог видела, что отчаяние, потребность узнать правду перевешивали её попытки защитить его чувства. Он словно знал, что она собирается сказать; её слова лишь подтвердили бы его подозрения. — Я... Мне нужно, чтобы вы подтвердили это, мисс Гудвич. "Глинда..." "Прошу прощения?" — Теперь вы можете называть меня Глиндой. Учитывая всё, что произошло, формальности — ненужная роскошь. Санго снова кивнул. «Глинда, пожалуйста, скажи мне, что с ними случилось?» "Очень хорошо. Я не могу раскрыть всего, но, согласно последним новостям, мисс Сяолонг потеряла правую руку в результате удара мечом. В отчетах говорится, что это был чистый порез чуть выше локтя, затронувший также большую часть бицепса. Гудвич едва заметно подняла глаза, заметив отсутствующее выражение на лице пантеры. Она подумывала о том, чтобы покончить с этим на этом, но она доведет дело до конца. «Что касается мисс Октаны, то её левая рука сильно обгорела, хотя удивительно, что она не получила необратимых повреждений нервов. Возможно, это было её притворство, но на данный момент они обе находятся под опекой отца первой в резиденции Сяо-Лун». На его губах заиграла тень улыбки, но она исчезла, когда его охватило другое беспокойство. — Есть какие-нибудь новости о других? Она была сильно ранена, когда мы доставили её в больницу. Глинда ещё раз просмотрела записи в своём свитке. На то, чтобы найти файлы о кошачьих фавнах, ушло несколько минут. Она нашла отчёт Сиэль прямо под собой. «В отчёте говорится, что мисс Солей повезло, что её доставили в больницу вовремя. Однако из-за большой кровопотери она находится в критическом состоянии. Тем не менее, в отчёте говорится, что ей предстоит переливание крови». Услышав это, Санго почувствовал укол вины в груди. Хотя он и не был знаком с Сиэль лично, она была атлезианкой, как и он. По крайней мере, они должны были заботиться о своих. По крайней мере, так гласило его кредо. Он уже собирался спросить, подойдёт ли его кровь, но тут его осенило. Кто-то, чья судьба была ужасна, когда он ушел. - А что насчет Сциллы? - спросил я. — Она ушла... — ответил не Глинда, а атлезианский генерал. — Но вам не стоит беспокоиться об этом прямо сейчас. Нам нужно многое обсудить. "Джеймс!" — Глинда... Нам нужен этот кабинет. Срочные дела. Блондинка уже была готова обрушить свой гнев на мужчину, но остановилась, в основном из-за писка своего свитка. Айронвуд чувствовал, как её злобный взгляд прожигает его насквозь, пока она не вышла из комнаты. Даже с его железной волей мужчина не мог сдержать дрожь, пробежавшую по его спине; смерть. Это было неудивительно, учитывая его неудачный выбор слов, но с этим он разберётся позже. Ему нужно было решить насущные проблемы, пока всё не вышло из-под контроля. С Элмом Эдерном на его стороне это не должно быть слишком сложно. — Рад, что у тебя всё хорошо, Санго... - Благодарю вас, генерал... — Ты выглядишь ужасно, — усмехнулся Элм, указывая на свой потемневший правый глаз. Санго хотел было съязвить в ответ, но одно ворчание положило конец этим мыслям. Как он мог подумать, что это был обычный визит? Всё было так, как мужчина сказал Глинде: срочные дела. — Пора. Ты принял решение? — спросил Айронвуд, не став ходить вокруг да около. Рен, Нора и восстанавливающая силы Пирр с тревогой наблюдали, как их лидер расхаживает взад-вперёд. Несмотря на то, что они ожидали вспышки гнева, невозмутимое и сдержанное поведение Жона их встревожило. Он излучал смесь ярости и горя, когда в конце концов сосредоточил своё внимание на напарнице. «Ты подумала о благополучии команды, когда решила скрыть эту информацию?» — спросил он. «Жон, пожалуйста, постарайся понять! Я...» — Что ты имеешь в виду, Пирра?! — закричал он, и по его лицу потекли слёзы. — Что ты решила действовать как какой-то герой в одиночку?! Мы все знаем, что случилось после того, как вы с Аганджу сопровождали Озпина; это было эгоистично! «Я пытался сделать так, чтобы никто больше не пострадал!» Пирра, ты была эгоистична! Жон нанес ответный удар, лишив свою спутницу возможности уйти от ответственности. "Ты всегда говорил мне, что наша сила ничто по сравнению с силой группы; сила в количестве". Как группа, мы более могущественны, чем когда-либо могли бы быть по отдельности ". Несмотря на ностальгию, Пирра понимала, что сейчас не время размышлять о прошлых уроках. В данный момент она несла ответственность за свои действия. Хотя Жон Арк не был самым выдающимся учеником в Биконе, ему не хватало традиционных навыков, таких как храбрость и сила, но он компенсировал это своими стратегическими способностями. Из-за этого Пирре было ещё обиднее, когда он отчитывал её, как ребёнка. — Ты прав, Жон. Я... Прости меня. — Ладно, Жон! — Нора вскочила со своего места. — Ты свою точку зрения высказал. — Я согласен, — Рен скрестил руки на груди. — Мы гордимся тем, что ты относишься к этому серьёзно, но я думаю, что нам пора забыть об этом и начать исцеляться и двигаться вперёд как команда. Пирра приняла ужасное решение, но главное, на чём мы должны сосредоточиться, — это то, что Пирра жива и поправится. По сравнению с судьбой других, мы должны быть благодарны за такой удачный исход. — Вы, ребята... — Жон сжал кулак. — Вы все действительно считаете это шуткой! Как мы можем «двигаться вперёд», когда один из нас решил стать «воином судьбы»?! Как вы можете относиться к этому как к шутке, когда наш товарищ по команде бросил нас? На этот раз Пирру оскорбил выбор слов блондинки. "Прошу прощения?" О, мне нужно перечислить всё по порядку? Во-первых, ты скрыл от всех в своей команде информацию, которая была так важна для получения главным злодеем абсолютной власти! А как насчёт того, что ты бросил нас сражаться с террористами вроде «Белого Клыка», «Атлезианских рыцарей» и «Гримм»?! — Я поклялся хранить тайну, Жон! Профессор Озпин сказал мне, что я не могу просто взять и рассказать об этом всем! — Верно... И я полагаю, ты чувствовала себя обязанной принять его предложение, потому что это была твоя судьба? — Что бы ты хотел, чтобы я сделала, Жон?! "Как насчет того, чтобы сказать ему "нет"?!" «Всё было не так просто...!» Это было до боли просто, Пирра! Ты принял осознанное решение стать кем-то вроде невидимого героя, который спасет положение ..." Жон истерически рассмеялся, сарказм сочился из каждой его поры. "Вы ожидали, что это будет похоже на сказку? Может быть, вы надеялись на захватывающее приключение, подобное тем, что описаны в ваших книгах о Красной охотнице. Мне жаль, что я вынужден указать на то, что в реальном мире все работает по-другому! ПОГИБЛИ ЛЮДИ!" — Жон, хватит! — Нора встала, явно раздражённая односторонней критикой, но он не обратил на неё внимания. — Интересно, я бы мог простить тебе всё это, если бы ты не пытался избавиться от Аганджу... — Что? — Пирра почувствовала, как её тело содрогнулось при упоминании фавна. "JAUNE!" Наконец, обычно тихий Рен поднялся на ноги и посмотрел на своего лидера. Между ними назревал молчаливый конфликт. После нескольких секунд молчания взгляд Рена смягчился, когда он понял, что заставило Жона так себя вести. Предательство. Ненависть к себе. Сожаление. Ревность. Он молча осуждал себя за то, что не смог защитить Пирру. В каком-то смысле казалось, что Жон хотел бы сопровождать Пирру везде, куда бы Озпин её ни брал. Но он этого не сделал... Хотя Пирра и несла определённую ответственность, гнев Жона был неуместным и несправедливым по отношению к ней. Пирре нужно было понять чувства своей команды, особенно учитывая печальные события, которые привели к её безвременной кончине. Однако было несправедливо со стороны Жона упрекать её во время выздоровления, когда она и так боролась с чувством стыда. К счастью, Жон в конце концов осознал свою ошибку и попытался помириться с Пиррой. Вот только Пирры нигде не было видно. "Я думаю, он действительно верил в меня..." «Вы действительно были одним из его любимых учеников. Профессор Озпин говорил о вашем потенциале, и вы оправдали его ожидания, — Глинда Гудвич кивнула с мягкой улыбкой и встала. — Я должна идти, но вам следует отдохнуть после прихода следующего посетителя». Глинда, видя его замешательство, жестом приглашает гостью войти. Он был удивлён, увидев Пирру, хотя она и была на костылях. Увидев её живой, он понял, что страдания, которые он испытывал, того стоили, хотя и не мог избавиться от чувства предательства, которое испытал, когда она подошла к его постели. Его правый глаз был скрыт длинными прядями волос, которые, казалось, свободно свисали на лицо. "Эй..." "Привет..." Глинда оставила их догонять друг друга, довольная своей ролью, и, прежде чем выйти из здания, бросила взгляд на незнакомого человека в коридоре. Ей ещё нужно было выполнить много поручений, особенно одно, связанное с определённым профессором. Тем временем Пирра, прихрамывая, подошла к сиденью рядом с ним. Поскольку они оба по разным причинам отказывались смотреть друг на друга, в воздухе повисла неловкость. Аганджу вспомнил ужасные события, которые произошли, когда он чрезмерно использовал свою ауру; даже он содрогнулся при мысли о тёмной и порочной версии самого себя. Пирра смутилась из-за того, что сделала, обманув его поцелуем перед тем, как бросить на задании камикадзе. "Пирра?" Жон был прав! Как я мог сделать что-то настолько ужасное? "Пирра?" Она зажмурилась, отчаянно пытаясь сдержать слёзы, которые жгли ей глаза. — Мне так жаль… — всхлипнула она. — Мне жаль, что я причинила тебе боль. Я была эгоистичной и глупой, и это едва не стоило нам жизни! Если бы я не сделала такую глупость, просто пытаясь быть героиней, ничего бы этого не случилось! Увидев, что Пирра критикует себя, Аганджу наклонился вперёд, чтобы обнять её, несмотря на боль в теле. От этого она заплакала ещё сильнее, чувствуя себя виноватой. «Я не заслуживаю твоей доброты или твоей дружбы! Я просто… М-м-м-м!» Её язвительные замечания стихли, когда она уткнулась лицом в грудь мальчика. Его забинтованные руки обняли её за плечи, и она смущённо захныкала. Почему он обнимал её? Разве он не должен злиться на неё? "Аган?" — То, что ты сделал, было глупо... — сухо произнёс он. — Но мне не нужно повторять то, что уже сказал Жон. - Ты... Ты слышал об этом? — Кажется, весь этаж его слышал, Пирра. Пирра просто хмыкнула в знак согласия, всё ещё переживая из-за недавней стычки. Сколько она проработала в школе, она никогда не видела блондина таким злым. То, как он перешёл от возмущения к безудержному смеху, нервировало её. Если бы не Нора и Рен, кто знает, как далеко он бы зашёл, чтобы доказать свою точку зрения? "Он не был неправ..." Аганджу наклонил голову, наблюдая, как она отстраняется и садится на стул рядом с его кроватью. Она опустила глаза, и на смену величественным драгоценным камням, которыми он любовался, пришёл тусклый оттенок. Если раньше не было ясно, что она в смятении, то теперь это было единственным доказательством, которое ему требовалось. Он положил руку ей на плечо, но она отдёрнула её так, словно обожглась. — Тебе не нужно себя за это ругать. — А почему бы и нет? — она сдерживала слёзы; крошечные капли вины побеждали в этой битве, стекая по её опухшей щеке. — Всё, что сказал Жон, было правдой! Хоть я и приехала в Бейкон, чтобы избавиться от репутации, которая была у меня, я ничего не могла с собой поделать! Я обманула тебя, согласившись, что мы будем защищать башню вместе! Я была эгоисткой, и посмотри, к чему это привело меня...! Аганджу не осмелился бы произнести ни слова, вместо этого решив дать своей подруге возможность избавиться от напряжения, которое она так долго сдерживала. Ему было больно видеть её такой, но, если честно, он был благодарен ей за то, что она это сделала. «Может быть, если бы мы ушли вместе, мы могли бы найти кого-нибудь, кто помог бы нам! Может быть, Сцилла и Эсу были бы в порядке. Мы могли бы помочь Роксане или, по крайней мере... Я не знаю!» — сокрушалась она. «Я чувствую себя такой неудачницей! Я должна была умереть той ночью на башне...» "Этого достаточно". Пирра резко замерла. Голос Агантюа, упавший на несколько октав, сделал это, даже не повышая тона. Капля пота, холодная, но успокаивающая, заменила слезу на её тёплой щеке. Атмосфера в комнате была такой же тяжёлой, как и та, которую она покинула, и вызывала у неё желание бросить вызов тому, кто был в этом виноват. Она заставила себя посмотреть на него, словно её позвала какая-то таинственная сила. Изумрудные глаза, которые были такими же, как у неё, исчезли, уступив место тёмно-фиолетовому оттенку, который захватил её чувства. В нём не было гнева, только властность, от которой у неё засосало под ложечкой. "Аганджу?" — Я могу понять твою вину, но будь я проклят, если буду сидеть сложа руки и позволю тебе говорить такие чертовски глупые вещи! Ты должен был умереть той ночью? Дай мне передохнуть... — он насмехался над ней, как Вайс, когда она чувствовала себя оскорблённой из-за того, что кто-то считал себя лучше неё. — С каких это пор ты стал выбирать лёгкий путь? Когда Пирра Никос стала побеждённой? «Я проиграл, а ты пострадал! Ты потерял глаз из-за меня!» На этот раз губы лисицы скривились в недоумении. «О чём ты говоришь? Я прекрасно вижу». Не уверенная в его словах, Пирра осмелилась убрать пряди волос с его лица и тихо ахнула от того, что увидела. Гладкая коричневая кожа исчезла, уступив место потемневшей и обожжённой плоти. Но ещё больше её потрясло исчезновение ослепительно-фиолетового цвета, сменившегося блестящим малиновым оттенком. Она была права в своём предположении, что он получил какое-то повреждение, но оно оказалось не таким серьёзным, как она думала. В соответствии со своими словами, Аганджу прекрасно следил за ней обоими глазами, даже если сейчас они были разного цвета. У неё было так много вопросов, но пока она просто радовалась, что его зрение не отняли. Аганджу заметил, что отношение к девочке немного изменилось, и счёл это благословением. — Я... я так рад, что ты... ты... - Ты действительно сожалеешь о том, что произошло? «Мне жаль больше, чем когда-либо прежде...» — Ладно, тогда. Я прощаю тебя... — он тепло улыбнулся. — Теперь мы можем забыть об этом? "Но... я..." — Никаких «но». Что сделано, то сделано... — он мягко улыбнулся. — Конечно, пройдёт какое-то время, прежде чем всё вернётся на круги своя, но что бы ни случилось, я никуда не уйду. Вместо того чтобы спорить, Пирра просто опустила голову и позволила себе слегка хихикнуть. Впервые с тех пор, как её спасли из Башни Бикон, она почувствовала себя непринуждённо. Однако из-за того, что происходило с её командой, она пока не была готова вернуться в свою комнату. "Аган?" "Хммм?" — Вы не против, если я?.. — от волнения она покраснела. — Можно мне остаться здесь с вами ещё ненадолго? Аганью кивнул в знак согласия и подвинулся на кровати, чтобы Пирре было удобнее. Она осторожно забралась на жёсткий матрас и прижалась к лису. В ответ он обнял её хрупкое тело и провёл пальцами по её спине. Это, казалось, успокоило её бешено колотящееся сердце, и они оба заснули. [Башня CCT] Через месяц ущерб, нанесённый Бейкону, потряс и королевство Вейл. Хотя физический ущерб можно было устранить в течение нескольких месяцев, долгосрочные последствия были совсем другими: жители Вейла теперь жили в постоянном страхе. Этого было недостаточно, чтобы оправдать появление Гримм, но никто не стал бы отрицать, что это была тонкая грань. После ухода Озпина Глинда стала директором и взяла на себя его обязанности. Психика студентов была в лучшем случае расшатана, а в худшем — деморализована. Многие предпочли перевестись в другие три академии, вместо того чтобы остаться на время ремонта, и женщина не могла их за это винить. По правде говоря, она была благодарна за то, что многие из них хотели продолжить обучение, даже если это было в другом месте. У нее были проблемы, с которыми нужно было разобраться дома. Сидя в импровизированном кабинете в боевой школе Сигнала, она анализировала файлы о состоянии своих учениц за прошедшее время. В первом наборе файлов упоминалась Ян Сяо-Лонг. Потеряв руку в бою, она впала в депрессию, даже вернувшись домой в Пэтч. Следующей была фавн, сильно обгоревшая Роксана. К её удивлению, молодая женщина решила последовать за Ян в Пэтч и восстановиться. Кстати, об этой паре... Просматривая список, новоиспечённый директор начала изучать других членов их команд. Вайс Шни; вернулась в Атлас со своей семьёй. Блейк Белладонна; пропала. Руби Роуз; стабильное состояние/статус обучения: неизвестно. Жон, Нора и Рен были похожи на неё, и это её беспокоило. Ходили слухи, что они уехали через несколько месяцев, когда в королевстве впервые выпал снег. Если это правда, то они были вне её юрисдикции. К счастью, одна птичка пообещала присмотреть за этой четвёркой. — Прошу прощения, мэм, — зелёная оптика оторвалась от экрана, чтобы посмотреть на входящую молодую женщину. Глинда хорошо её знала, хотя и под другим именем. — Они ждут вашего прибытия. — Наконец-то ты избавилась от маскировки, Персик? — директор вздохнула, и её поджатые губы выдали присущую ей стоическую невозмутимость. — Должна признать, розовый цвет тебе никогда не шёл, Оливия. — Фу... Пожалуйста, Глинда, называй меня настоящим именем. Я так и не простила Оза за то, что он использовал его как прикрытие... — Как бы то ни было, — Гудвич поправила очки. — Приятно видеть дружеское лицо прямо сейчас, Амелия. Надеюсь, Джеймс не доставил тебе хлопот. Мне бы не хотелось слышать его невыносимые жалобы на то, что Озпин предоставил тебе убежище. Амелия Тортуга раздражённо поправила свою длинную бирюзовую косу. — Никаких проблем... Потому что я никогда не встречался ни с ним, ни с его сопровождающим, — почувствовав, что его собираются отчитать, бывший атлесианец поднял руку. — Поверь мне, Глинда, учитывая то, как они с Элмом вели себя раньше, никакой дипломатии быть не могло. Он говорил о предательстве и самовольном уходе, а потом нёс какую-то чушь о том, что нужно крепче держать своих подчинённых, особенно ту девушку, которая была с роботом. — Ты ведь не имеешь в виду Сиэля, да? — Вот именно! — Амелия щелкнула пальцами, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Он что-то говорил о том, чтобы взять её под надзор, как только она поправится. Глинда была в ярости. Намеки этой женщины говорили о том, что Джеймс был готов нарушить закон Валерии только для того, чтобы потешить своё хрупкое самолюбие. Из-за этого откровения Глинда на мгновение задумалась о том, чтобы уйти на пенсию раньше срока. Однако она быстро отбросила эту мысль и взяла трубку. Поговорив с Санго, она смогла найти подходящего донора для переливания крови Сиэль, хотя это был нетрадиционный выбор. Она позвонила в больницу, чтобы узнать о состоянии девочки, и узнала кое-что поразительное. Прошло ещё несколько минут, прежде чем она повесила трубку и набрала другой номер, к большому замешательству Амелии. "С кем ты сейчас связываешься?" "Совет..." — Вы в этом уверены? Я даже не был частью вашей команды. Как... — Сиэль... — миниатюрная девушка повернулась к изображению рыжеволосой девушки с перебинтованной головой. Её улыбка была успокаивающей, почти как у старшей сестры. — Мы будем очень рады тебя видеть. Сиэль не могла этого отрицать, особенно когда её тёмно-синие уши начали возбуждённо подрагивать — побочный эффект процедуры. Она была благодарна за то, что кто-то позаботился об этом. Будучи представителем... БЫВШИМ представителем Академии Атлас, она и представить себе не могла, что её ждёт, когда она окажется рядом с улыбающимся Аганджу и услышит, что именно он дал ей новую жизнь. Несмотря на то, что ему нужно было восстанавливаться, он всё равно вызвался сдать кровь, чтобы помочь ей во время операции! Она ожидала, что отправится в загробную жизнь в один конец, а не проснётся и узнает, что жива и является частью фавнов. Её состояние озадачило врачей, но она находила эту ситуацию одновременно познавательной и забавной. В каком-то смысле он был не просто её спасителем, а кем-то вроде члена семьи. Это был сумасшедший месяц. — Прошу прощения... — она закашлялась, прикрыв рот рукой. — Всё, что произошло, до сих пор кажется таким невероятным! Я... Я не знаю, что сказать? "Ты мог бы сказать "да"!" — Это не очень хорошая идея... Все взгляды обратились к двери. То, что предстало перед ними, было слишком знакомо и вызывало беспокойство и тревогу. Аганью и Пирру охватило изумление, когда они увидели стоящего перед ними фавна-пантеру. Одетый в бело-голубую форму, он мог бы сойти за ангела, посланного с небес, символ мира и защиты. К несчастью для Сиэль, она осознавала ситуацию, и её пальцы дрожали, когда она крепко сжимала простыни. — Профессор Санго! — Пирра приподняла бровь. — Что вы здесь делаете? — Я здесь, чтобы сообщить, что немедленно возвращаюсь на Атлас. Я здесь, чтобы забрать мисс Солей. Когда он объявил о своих намерениях, из комнаты словно выкачали весь воздух. Пирра ахнула, а у Сиэль от волнения уши прижались к голове. «О чём вы говорите? Врачи сказали, что ей нужно ещё несколько недель на реабилитацию, прежде чем она будет готова к выписке!» — Генерал счёл её достаточно здоровой, — вмешался Санго, его поза и тон были полны высокомерия и незаслуженной властности. — Её переведут в лучшее медицинское учреждение на Ремнанте, так что не стоит беспокоиться. А теперь отойдите в сторону. Пирра была потрясена тем, как сильно Санго изменился с их последней встречи. Добрая и отзывчивая наставница, которую она помнила, сменилась строгой и авторитарной фигурой. В глазах Санго не было ни капли сострадания или сожаления. Пирра не могла поверить, что это тот же человек, который когда-то уделял первостепенное внимание психическому здоровью. Несмотря на настойчивые просьбы Санго, Пирра стояла на своём, полная решимости защитить Сиэль от любой опасности. — Простите, но никто не сообщил об этом Сиэль! Было бы вопиющим нарушением врачебной этики предполагать такое без подтверждения медицинского работника. Не желая спорить, Санго сурово посмотрел на него, молча желая, чтобы до этого не дошло. — Мисс Никос, у нас плотный график, и я был бы признателен, если бы вы могли облегчить мне работу. "Это неправильно!" — Я больше не буду спрашивать! — прорычал он. "Теперь она наш товарищ по команде!" "Отойди в сторону..." Пирра почувствовала, что что-то не так в её сознании. Она почувствовала, как её тело двигается... но не она управляла им. Её сознание кричало, чтобы она разорвала оковы своих чувств, но её тело действовало на автопилоте. Сиэль в ужасе наблюдал, как Пирра подчинилась его приказу и без единого слова жалобы села в другом конце комнаты. — Мисс Солей, — девушка осторожно повернулась к нему. Он практически слышал, как её сердце колотится в груди. — Соберите свои вещи и пойдёмте со мной... "Что, черт возьми, с тобой не так?" Санго перестал наступать. Его внимание вернулось к молодой лисе, сидевшей на ближайшей кровати. Как и он, Аганджу свирепо смотрела на него, бросая вызов идее о том, что старший самец всё контролирует. Любая надоедливая фанатка сочла бы это крутым моментом, но Санго было всё равно. Это не было притворством, и Санго это знал. — Если ты собираешься встать у меня на пути, — обнажил он клыки. — Я предлагаю тебе лечь, как хорошему ученику. "Это часть твоего подобия?" "..." В отличие от Пирры, Аганджу свесил ноги с кровати, наконец-то позволив своим ступням коснуться холодного пола после возвращения из операционной. Он не выказывал ни малейшего сопротивления, пристально глядя на фавна. «У тебя плохая привычка нарушать мои планы, малыш...» "Как с Мерло?" На этот раз пантера слегка вздрогнула, услышав упоминание о безумном учёном. Он был в сознании, когда я это сказал? Если так, то больше не было необходимости притворяться. В отличие от раненых девушек, с этой придётся обращаться немного жёстче. — Я бы не стал слишком зазнаваться, Аганджу. — Ты ошибся в своих предположениях, — ухмыльнулся лис, и его кипящая злоба была так же очевидна, как и окружавшие их стены. — Возможно, ты обманул всех остальных своей мягкой манерой поведения, но, как и большинство атлесианцев, ты всего лишь волк в овечьей шкуре. Ты считаешь всех, кто с тобой связан, расходным материалом, поэтому ты здесь, верно? — Осторожнее... — прорычал Санго. В его взгляде читалась напряжённость, пока он сдерживал желание схватить раненого мальчика. Он был не в лучшей форме, но всё же лучше, чем раньше. — ...Я слышал о твоей маленькой трансформации. Если этого недостаточно, то у тебя есть связь с причиной всего этого, не так ли? — Если ты что-то имеешь в виду, я предлагаю тебе это высказать! — Если я не ошибаюсь, вы и мисс Никос были в непосредственном контакте с подозреваемой, Синдер Фоллс, — Аганджу прищурился, услышав резкие слова, обращённые к нему. — Судя по отчётам, ей удалось сбежать, несмотря на тяжёлые ранения, благодаря Руби Роуз. Однако, учитывая, что вы оба намного сильнее её физически, я удивляюсь, как ей удалось не только одолеть вас, но и сбежать. Неверное истолкование улик. Шантаж. Аганджу бросил взгляд на закрытую дверь, сосредоточившись ровно настолько, чтобы заметить, что в комнате есть кто-то ещё. Хотя он не мог сказать, кто именно, лучше было ничего не говорить; Санго загнал его в угол. К счастью, в результате загнанные в угол животные сопротивлялись только сильнее. — Это впечатляющая версия событий, сэр. Она почти так же интригует, как и ваша неспособность защитить моих друзей, — выплюнул Аганджу самым низким тоном, на который был способен. Игра, в которую они играли, не имела никакого отношения к окружающим, но была тайной войной, которая назревала между ними с тех пор, как они встретились. — Сцилла погибла на твоих глазах. Эсу пропал... Наверное, тоже мёртв, да? — Потери в бою, — холодно заметил Санго. «Ваши доверчивые ученики! Те, кто смотрел на вас снизу вверх и доверял вашему мнению, были либо ранены, либо мертвы, потому что вы решили ничего не предпринимать!» «Ты, должно быть, сошла с ума, если готова взвалить всю вину на меня. Это не что иное, как истерика наивного ребёнка». Аганджу дико ухмыльнулся. «Вот только было объявлено, что она погибла от рук Адама Тауруса, лидера нападения «Белого Клыка». Кроме того, Сиэль и некоторые другие упомянули, что ты был там, когда Сцилла пришла на помощь. Она также упомянула, что он узнал тебя по одному лишь упоминанию твоего имени. Похоже, у вас двоих была личная связь. Может, ты позволил ему сбежать, пролив кровь моего невинного товарища по команде?» Он не успел ничего сказать, как Санго схватил его за воротник больничной рубашки. Сжав кулаки, молодой фавн не отступил даже перед лицом атлезийского воина. Лиса и пантера; два хищника, оспаривающие ценности друг друга и проводящие черту на песке. В то время как один из них ценил связи, которые он разделял с теми, кто был в Биконе, другого, казалось, заботило только завершение миссии. Между ними не осталось и тени дружелюбия. Им было всё равно. Серебро сверкало в присутствии меняющихся багровых пятен, скрытая боль сталкивалась с болью других. — Следи за своим языком, сопляк! — прошипел он. "Отвали, придурок!" — Хватит, оперативник Багира! — все повернулись к двери и увидели самого генерала Айронвуда. Если Сиэль и раньше чувствовала себя плохо, то при виде этого человека ей стало совсем плохо, и она побледнела. — Сиэль, нам нужно, чтобы ты немедленно пошла с нами, иначе... "Или еще что?" Генерал Айронвуд сделал глубокий вдох, наконец-то избавившись от угрызений совести по отношению к фавну. Тем не менее, ущерб уже был нанесён. После того, что было раскрыто, пути назад не было. В отчаянии этот человек был готов прибегнуть к закулисным манёврам, чтобы добиться своего. Дорогой просчёт. — Глинда? — тишина, воцарившаяся в комнате, предвещала скорый суд, когда в комнату вошли Глинда и знакомая фигура. — Ты снова здесь?! — Мы снова встретились, генерал Айронвуд. Элм... — Что ты здесь делаешь?! — взревела грузная женщина. — Не собираюсь взрываться, вот что, Элмвуд... Схватив свой молот, Элм остановилась только по приказу своего командира. — Я не знала, что ты приедешь, Глинда! Я думала, ты была завалена бумажной работой и реставрацией? — Разумеется, — женщина закатила глаза. — Я была уверена, что вы и ваши солдаты сбежали обратно в Атлас, но оказалось, что вы и ваш подчинённый всё ещё прячетесь в тени и пытаетесь тайно вывезти раненого студента. Чем я обязана такому вопиющему пренебрежению юрисдикцией и полномочиями Вейла? Айронвуд знал, что попал в горячую воду. — Если бы вы дали мне возможность объяснить... "Я слушаю", - она сложила руки на груди. "Или вы предпочитаете, чтобы я разъяснила, как вы и ваши подчиненные проигнорировали законы Валерианы, которые предоставляют убежище любому, кто в нем нуждается?" Насколько я знаю, Сиэль Солей официально не выписывали из-за возможных осложнений после операции. Вдобавок ко всему, у нее начали проявляться признаки фавна, которые требуют дальнейших тестов и наблюдений для обеспечения наиболее безопасных и эффективных способов выздоровления. Почему вы вмешиваетесь? " «Потому что у неё есть атлезианские технологии и знания, которые являются конфиденциальными и потенциально критически важными для безопасности королевства. Что, если она попадёт в руки наших врагов?» — Прекрати притворяться, Джеймс! — Глинда топнула ногой, случайно подняв в воздух немного мусора с помощью своего подобия. — Мы оба знаем, что для них, как для членов совета, и, заметьте, обладателей двух мест, практически невозможно определить, что одна девушка может разрушить целое королевство. Учитывая вашу военную доблесть, я считаю маловероятным, что вы раскрыли бы такую конфиденциальную информацию молодой женщине, особенно созданной вами искусственной девушке. "Прошу прощения?" "То, что говорит директриса Гудвич", - вмешался Тортуга с дерьмовой ухмылкой, которая разозлила троицу. "Нет никаких доказательств того, что Сиэль заранее знала об истинной природе Пенни, факт, который, мы уверены, вам уже был известен, генерал!" — Я... Ты не понимаешь, о чём говоришь! — Тогда, возможно, я смогу прояснить... — женщина с волосами цвета морской волны уверенно шагнула вперёд. — Амелия Тортуга, бывший сотрудник «Тёмных операций». После моего исчезновения я смогла собрать информацию о бывших и потенциальных участниках вашей секретной программы. После нескольких часов расследования я выяснила, что все, кто зарегистрирован под этим классификационным кодом, считаются несуществующими. Если мы погибнем при исполнении служебных обязанностей, ничто не свяжет нас с Атласом или каким-либо другим королевством, включая маленькую Сиэль. "Что ты хочешь сказать?" — Не обращайте внимания, специалист Эдерн. Вам с Санго следует отправиться на корабль, пока мы заканчиваем наш разговор. Тишина снова наполнила комнату своим удушающим присутствием, заставляя всех задуматься о том, о чём говорилось. Дети и не подозревали, что кроличья нора уходит так глубоко, да и что вообще существует такая нора. Но, учитывая то, что они узнали за время учёбы в своих академиях, это не должно было их удивить. Элм была в замешательстве, но держалась прямо и была готова беспрекословно выполнять приказы генерала. Санго потребовалось несколько секунд, но он тоже последовал приказу, проигнорировав шёпот Аганджу, который назвал его «собачонкой». Глинда и Амелия сердито посмотрели на элитного офицера, который просто ответил им извиняющейся улыбкой и ушёл со своим союзником. Хотя в нём не было ничего злого, было ясно, что он никак не мог объяснить свои доводы. "Что касается тебя, Джеймс", - Глинда наконец перевела дыхание, которое сдерживала. "Я рада, что мы смогли прибыть до того, как ты спровоцировал международный инцидент. В то время как мистеру Багире был предоставлен выбор относительно его будущего, вы еще раз показали, что ваше жесткое чувство долга причиняет больше вреда, чем предотвращает. Нравится вам это или нет, Сиэль находится под защитой Вейл, по крайней мере, до тех пор, пока она не решит уехать в другое место, если она примет такое решение. Этот приказ распространяется не только на мисс Солей, но и на всех, кого затронул этот кризис. Айронвуд остался ни с чем. Каждое её слово было правдой, и он видел это по выражению её глаз. Любое его действие без разрешения вызовет больше проблем, чем он хотел бы решать. Чем меньше у него будет забот, тем лучше, ведь по возвращении он, скорее всего, столкнётся с требованием ввести национальный карантин. "Что касается нас, Джеймс", - добавила Глинда. "Куда бы она ни решила отправиться после освобождения, мы поможем ей". "Я выбираю перевестись в Вейл!" Пятерка повернулась к синеволосой девушке. "Вы уверены?" — Да, мисс Гудвич! — подтвердила она, прерывисто дыша. — Я тоже хотела бы присоединиться к Аганджу и Пирре в качестве члена их команды. Айронвуд не мог скрыть своего удивления при виде представшей перед ним картины. Его план провалился, и он потерпел поражение. Несмотря на то, что Озпин не принимал в этом непосредственного участия, влияние старика взяло верх и теперь приносило плоды. На его губах появилась слабая улыбка, лишённая злобы, и он склонил голову в знак поражения. Хорошо сыграно, старый друг. — Очень хорошо. Если это действительно то, чего ты хочешь... - Это... Так и есть, сэр. — Тогда иди с моим благословением, — он почтительно поклонился и развернулся на каблуках, чтобы уйти. — Мне передать что-нибудь твоему отцу? Не в силах говорить, девушка просто покачала головой с нежной улыбкой. Больше ничего не нужно было говорить, и генерал удалился. Только тогда напряжение начало спадать, и все смогли вздохнуть немного свободнее. Пирра почувствовала, как к ней возвращаются силы, а Агантю почувствовал, что его гнев начинает утихать «Спасибо вам всем...» — Сиэль изо всех сил сдерживала слёзы, выражая свою благодарность. «Не нужно нас благодарить! Когда ты решил остаться, ты выбрал быть принятым как гражданин Вейла и наш товарищ по команде! Теперь ты один из нас». Аганджу кивнул в знак согласия, к большому удовольствию своих учителей. Несмотря на то, что поездка была не из лёгких, казалось, что их усилия не пропали даром. Амелия Тортуга не могла не поднять настроение, выразив свой восторг от того, как они справились с ситуацией, но Глинда всё ещё была немного обеспокоена. Айронвуд был готов уехать без дальнейших происшествий, но это всё равно не улучшило положение учеников. Команда CFVY решила отправиться в Вакуо, пока шёл ремонт. Команда RWBY была в растерянности: Вайс и Янг остались дома из-за вмешательства семьи и травмы, а Блейк и сама Руби пропали без вести. Её отец, Тай-Янг, немного успокоил её, принеся письмо, в котором говорилось, что девочка отправляется в Мистраль вместе с тремя четвертями команды JNPR. Что касается команды ASRE, то всё было гораздо сложнее. К сожалению, Сцилла стала одной из жертв нападения на Бикон. Эсу считался пропавшим без вести, но Глинда, как и её предшественница, знала больше, чем была готова признать. После пробуждения Аганджу был не в лучшем расположении духа. Учитывая, как он отреагировал на смерть Сциллы и травмы Роксанны, раскрытие того, что она знала, должно было подождать, пока он не обретёт душевный покой. Но она все еще несла бремя правды... [Неизвестное местоположение] Огромное пространство тёмного королевства было охвачено хаосом, пока существа Гримма окружали замок Эвернайт. Они держались на расстоянии, избегая гнева могущественного существа, обитавшего внутри. Бесконечное покрывало пурпурных и кроваво-красных оттенков покрывало землю, отбрасывая зловещее сияние на многочисленные лужи демонической смолы. Даже адские твари, известные тем, что сеют хаос, не осмеливались приблизиться к одинокому строению. ...Из-за страха перед своим хозяином; ирония судьбы для существ, которые обычно процветают благодаря такому негативу. Тем не менее, их действия были оправданными, поскольку они дрожали от страха во дворце. Внутри, за священными стенами, раздался ужасающий крик, полный агонии и ярости, тщетно бьющийся о возведённую преграду. Никто не придёт на помощь тому, кто взывает о пощаде, потому что пощады не будет. Только то, что было необходимо для поддержания их жизни. Шлакопад. Раненая Падшая Дева лежала в стерильной комнате, привязанная к холодному металлическому столу, и корчилась в ожидании конца своих мучений. Над ней стоял худощавый мужчина постарше со шприцем в руке и злобной ухмылкой на лице, заросшем густыми усами. Невозможно было не заметить его отвратительное ликование, с которым он смотрел на беспомощную женщину. Он без колебаний причинял боль ради прогресса. «Я вижу, что пациентка довольно хорошо переносит лечение...» В её янтарных глазах сверкала такая ненависть, какую она только могла изобразить в разгар мучений, когда жжение в её теле начало ослабевать. Он лишь ухмыльнулся в ответ на её жалкое сопротивление, наслаждаясь её хриплым рычанием и обожжённым телом. «Будь благодарна, Золушка. Всего несколько месяцев назад такие достижения казались невозможными; считай себя первопроходцем». "Ф...фу..." — Пожалуйста, Её Светлость уже сообщила мне, что вы не можете говорить после такого удара. Честно говоря, если бы не ваша надменность, вам бы удалось уничтожить Бикон. Тем не менее, я должен признать, что вы действительно стойкая, и это ЕДИНСТВЕННАЯ причина, по которой она до сих пор держит при себе такую бродяжку, как вы. Взгляд Синдер смягчился после последнего заявления мужчины. ЕДИНСТВЕННАЯ причина... Она закрыла глаза, сосредоточившись на покалывании во всём теле. По крайней мере, это было облегчением — не видеть на лице мужчины это дьявольское выражение удовлетворения. Болезненные воспоминания о поражении всплыли в памяти, причиняя ещё больше страданий. Воспоминания о Руби Роуз, помимо прочего, усугубляли её страдания. Серебристые глаза Руби ярко сияли, а Пирра Никос, известная как «Непобедимая девушка», хоть и потерпела поражение, осталась жива. Призрачные глаза Аганджу служили постоянным напоминанием о силе, которой этот человек всё ещё обладал, несмотря на то, что остался позади. Синдер почувствовала, как в её сердце поселилось что-то чужеродное, что-то, что, несмотря на все её крики, принесло с собой небольшую волну спокойствия: гордость за кого-то другого. Конечно, она презирала себя за то, что он всё ещё был её слабостью, но она уважала его за то, что он вырос. В следующий раз все будет по-другому... - Как она себя чувствует, Артур? «Удивительно, но ей удалось успокоиться, несмотря на мучительные последствия трансплантации. Её жизненные показатели стабилизировались, несмотря на отсутствие анестезии, согласно вашему приказу». Женщина с призрачно-бледным лицом, обрамлённым фиолетовыми лозами, смотрела на лежащую без сознания женщину с благоговением и любопытством. Она пришла проверить состояние Синдер после того, как крики внезапно прекратились, и обнаружила её в таком спокойном состоянии. «Действуйте по плану и держите меня в курсе любых осложнений. Мне всё ещё нужны подробности о нападении». Она повернулась, чтобы выйти из медицинского кабинета. «Мне трудно поверить, что ученики дорогого Озпина смогли одолеть её, находясь под её властью». "Мэм..." — Да? — её голос, мягкий и материнский, почему-то заставил мужчину вздрогнуть. «Я... Команда Синдер упомянула девушку с серебристыми глазами...» "Да? Это интересное развитие событий". «Был ещё один всплеск света, похожий на тот, что ранил Синдер во время атаки. Возможно, это совпадение, но можно с уверенностью сказать, что их могло быть двое...» Салем, повелительница тьмы и правительница Гримм, задумчиво потёрла подбородок, размышляя над этим открытием. Мог ли Озпин сознательно пойти на это? Она отвергла такую мысль, хорошо зная своего противника. Одного воина легко спрятать, но двух? Возможно, это таинственное событие было простым совпадением. Такое открытие требовало дальнейшего изучения. - Есть что-нибудь еще, Уоттс? «Ничего, кроме болтовни её приспешников о каком-то фавнусе, который бросил вызов Золушке», — Салем устремила свой кровавый взгляд на растерянного мужчину. Артур просто достал свой свиток, чтобы показать женщине, что он имеет в виду. Перед её глазами предстал фавн, который пронёсся сквозь толпу Гримм, за несколько секунд заметив незначительную деталь, имевшую значение. «Эта Изумрудная девочка случайно заметила это и сказала, что это важно. Чушь, если хотите знать моё мнение». Салем ещё раз просмотрела запись, прежде чем развернуться на каблуках и уйти, не сказав ни слова. Салем сворачивала за угол в каждом коридоре, и каждый её шаг был целенаправленным. Она не обращала внимания ни на что вокруг, стуча каблуками по неровной поверхности. Мысли Салем были полны вопросов, многие из которых лишь ещё больше сбивали её с толку. Когда она наконец добралась до своей комнаты, в её голове всё ещё прокручивался образ того, что она увидела. Глубокий вдох... Она успела сделать это только до того, как у неё начали сдавливать лёгкие. Её сердце, тёмное и переполненное обидой, накопившейся задолго до этой эпохи, стало больше. Салем протянула руку и коснулась того места, где её сердце билось быстрее всего, а желудок сжимался от малейшего прикосновения кончиков пальцев. Она не осмеливалась скрывать свою уязвимость, и по её пепельно-серой щеке скатилась одинокая слеза. Этот тёмно-красный цвет начал светиться, но не от ярости, а от непоправимого горя и проблеска надежды, сияющего в чернильных глубинах её души. Многозначительный взгляд лишил её всякого подобия терпения, и Салем позволила себе мрачную улыбку. - Сколько времени прошло с тех пор, мой дорогой принц?