Часть 3. Глава 5

После ужина Жушуан утащила великого героя Се в лабораторию. Су Цы сказала, что ей нужно поработать с бумагами и тоже ушла к себе в комнату. А князь Ци засел в беседке с кувшинчиком рисового вина. Барышня-следователь сегодня была не расположена к общению, поэтому он решил ей не надоедать. К тому же, глядя на девушку, князь начинал испытывать чувство вины. Отбор невест шел полным ходом по веками установленному сценарию, его мнение на этот счет никого не интересовало. Поэтому выпивая одну чарку за другой, он пытался придумать, под каким предлогом отвертеться от свадьбы. За этим делом и застал его брат Се. Посмотрев на мрачную мину товарища, Се Бэймин быстренько сгонял к себе и прихватил две пузатых глиняных бутылки. – Брат Пэй, нельзя пить вино в тоске и одиночестве. Вино нужно пить, наслаждаясь от души! – Он подвинул к одну из бутылок князю. – Отличное вино! – Откликнулся тот, как следует отхлебнув из нее. – Брат Пэй, что-то мне подсказывает, что ты не хочешь выбирать невесту! – Порой простодушный Се Бэймин был поразительно проницателен. Князь промолчал, но тот продолжил. – Похоже, потому, что у тебя уже кто-то есть! – Настоящий мужчина не будет болтать о своей привязанности. – Невозмутимо ответил князь. – Значит точно кто-то есть! – Восторгу Се Бэймина не было предела. – Расскажи, кто она, а? – Все-таки временами я безмерно тебе завидую. – Князь покосился на него. – Ты не скован условностями, можешь следовать зову сердца и свободен сделать свой выбор. – Так вот почему ты скрываешь свое высокое происхождение? – Понимающе закивал брат Се. – Будучи Пэй Чжао, я больше похож на себя настоящего. – Князь опять помрачнел, поэтому Се Бэймин поднял свою бутылку: – Ай, ладно. Давай еще выпьем! Вот только растолкуй мне, почему бы тебе не воспользоваться своим положением и не жениться на том, на ком хочешь? Князь тяжело вздохнул. – Не могу. Сейчас у этого человека неподходящий статус в обществе. -Так сделай, чтобы был подходящий! – Радостно провозгласил Се Бэймин. – По-твоему, это так просто. – Князь снова уставился в пространство. Тут Се Бэймина осенило: – Брат Пэй… Я все понял! Мне все ясно! – От возбуждения он подпрыгнул и забегал вокруг стола. – Ну точно! Теперь все сходится! Брат Пэй… Брат Су… – Он многозначительно хлопнул в ладоши. – Брат Пэй, вы с братом Су… Глядя на раскрасневшуюся физиономию брата Се князь с досадой крякнул и приложился к бутылке. – Брат Пэй, тяжко тебе. – Се Бэймин сочувственно похлопал его по плечу. – Но ты не думай. Я отличаюсь прогрессивными взглядами… Какой бы путь ты не избрал, я тебя поддержу. – Договорились. – Князь не знал, плакать ему или смеяться. Но выдавать тайну Су Цы он в любом случае не собирался. – Давай еще выпьем. Спасибо, брат. Се Бэймин снова подскочил. – Брат?!! – Он сделал еще пару кругов вокруг стола. – Великий военачальник, надежда всей Поднебесной, сам Великий князь назвал меня братом! Сидит, выпивает и болтает со мной! Я сам себе не верю! – Но тут он приосанился. – Но знай, что ты побратался не абы с кем, а с великим героем! Князь скептически хмыкнул. Похоже, Се Бэймину вина уже хватит. Но тут он и сам решительно бухнул бутылкой о стол. – Совсем забыл! Извини, брат Пэй, некогда мне тут рассиживаться! У меня еще дела, а то Жушуан перестанет со мной разговаривать. Вот тебе, выпей за меня. То есть, не пей больше! – Вскочил и умчался куда-то в ночь. – Все-таки этот парень такой легкомысленный. – Проворчал князь, приканчивая бутылку. *** Бурная деятельность, которую развел Се Беймин с привлечением ресурсов усадьбы Фэйюнь дала первые результаты уже к концу рабочего дня. Он вызвал меня на крыльцо управы Мэйцзин и раздуваясь от гордости сообщил, что похожее самоубийство случилось два года назад. Жертва – куртизанка по имени Цзин Нян из известного злачного местечка «Благоухающий ирис». Я тут же собралась пойти поговорить с хозяйкой. Естественно, за мной увязалась и Жушуан. Всю дорогу Се Бэймин то краснел, то бледнел, уговаривая нашего неугомонного лекаря не ходить в логово разврата. Но Жушуан была непреклонна. Хозяйка появилась, стоило нам только переступить порог «цветочного дома». Она узнала брата Се и недовольно отчитала его, что ходит зря, только время у нее отнимает. – Я только приходил послушать музыку. – Пробормотал брат Се, заискивающе глядя на Жушуан. – Чиновник Су, вы сегодня опять пришли кого-то арестовывать? – Раздраженно повернулась ко мне мадам Чэн. – Сегодня у нас только старые знакомые, ни одного злодея! – Нет, я хотел бы просто поговорить по поводу одного давнего случая. – Вы из-за того случая с Цзин Нян? Так я все, что знала, вот ему рассказала. – Кивнула она на Се Бэймина. – Мадам Чэн, вы тоже думаете, что Цзин Нян погибла из-за мести Призрачной невесты? – Мне то неведомо. Но чиновник Ван, который собирался жениться на Цзин Нян был очень расстроен. Он уже и откуп приготовил, и дом в столице ей купил. Кто же знал, что Цзин Нян возьмет да повесится… – Скажите, до гибели в поведении Цзин Нян не было никаких странностей? – Да откуда же мне знать-то! – Совсем завелась хозяйка. – Но может быть что-то вспомнит подруга Цзин Нян, Вэньвэнь? – Задумчиво произнес Се Бэймин. Жушуан удивленно обернулась к нему. Парень покраснел и замахал руками: – Жушуан, я это все для дела… Убедившись, что мы так просто не отступимся, мадам Чэн увела нас в отдельные покои на первом этаже и велела позвать Вэньвэнь и принести чай. Вэньвэнь действительно много чего вспомнила, а за ней и сама хозяйка. – Сестрица Цзин отличалась легким характером и очень живым нравом. А незадолго до смерти стала тиха и задумчива. Я с ней говорю, а она словно не слышит. – Рассказывала Вэньвэнь. – Так странно… Ведь это время должно было быть самым счастливым в ее жизни. Оставить работу в «цветочном доме» и выйти замуж… Каждая девушка здесь мечтает об этом. – Чистая правда. – Поддакнула хозяйка. – Цзинь Нян была самой популярной куртизанкой в «Благоухающем ирисе». Кожа белая, как нефрит, яркие глаза и шелковое облако смоляных волос. Во всей столице не сыскать второй такой красавицы. – Тогда может быть ей не нравился чиновник Ван? – Я сделала единственное возможное предположение. – Быть того не может! – Тут же откликнулась Вэньвэнь. – Да она совсем голову от него потеряла! Мы с сестрой даже ходили в храм Пухуа, и она молилась о жизни с ним до глубокой старости. – В таком случае, у Цзин Нян действительно не было причины накладывать на себя руки. – Сделала вывод Жушуан. – Да говорю же вам: у нее рассудок помутился! – Настаивала на своем мадам Чэн. – Прошу вас, постарайтесь припомнить, не случилось ли тогда еще чего-нибудь необычного? – Я чуть подалась вперед и постаралась вложить в голос максимум убеждения. Вэньвэнь прониклась важностью момента и глубоко задумалась. Хозяйка тоже хмурила брови, обмахиваясь круглым веером. Тут стоявший у меня за спиной брат Се наклонился к столу, взял чайник и стал наливать себе чай. Вэньвэнь рассеянно проследила взглядом за его движением и вдруг охнула, прикрыв рот рукой. – Вспомнила! Накануне утром я пыталась поговорить с сестрицей Цзин, но она вдруг прервала меня… Она сказала, что… Что хочет послушать шум дождя. – Шум дождя? – Переспросила я. – Да, но самое странное, что на улице в тот день стояла совершенно безоблачная погода! *** Всю дорогу домой я усиленно размышляла, чего еще общего между тремя самоубийствами. Возможно, тщательно проанализировав все три случая, я смогу найти еще какие-то зацепки. Фэй Юань позвал ужинать. Все уже устроились за столом, глотая слюнки. Меня же снедало лихорадочное беспокойство, так что я ходила туда-сюда по столовой, пытаясь разложить все по полочкам. Наконец, что-то стало вырисовываться и по давней привычке я начала говорить вслух. – Все три случая выглядят как самоубийство. Одна повесилась, другая бросилась со стены, третья утопилась. Ни в одном случае мы не нашли следов сопротивления. Все три девушки сами надели перед самоубийством свадебные платья. Незадолго до смерти они изменили манеру поведения. И все трое слышали шум дождя в погожий день. – К тому же все три покойницы были известны своей красотой. – Добавил Се Бэймин. И это тоже было важно. – Слишком много совпадений, чтобы это было простыми самоубийствами, или проделками призрака. – Возможно, душегуб владеет особым способом убийства. – Подключился брат Пэй. – Однако, между убийствами прошло более двух лет. – Это уже брат Се. – Злодей невероятно терпелив. – Может два года, а может и больше. Может, были еще жертвы, о которых мы просто не знаем. – Жушуан зябко повела плечами. Мое чутье не подвело. Было еще одно совпадение. – Завтра я собираюсь сходить в храм Пухуа. – В храм Пухуа? – Удивился Се Бэймин. – Хочешь попросить у Будды помощи в раскрытии дела? Брат Пэй хмыкнул в кулак, а Жушуан аж вскинулась. – Братику Су не нужно просить высшие силы о такой глупости! Он и сам прекрасно во всем разберется. – Точно-точно! – Присоединился Фэй Юань. – Братец Су – гениальный сыщик! – Ты выяснил что-то новое? – Негромко спросил меня брат Пэй. – Да. Подруга Цзин Нян сказала, что они ходили молиться в храм Пухуа. Поэтому и я хочу сходить. – Точно! – Поддержала меня Жушуан. – И барышня Линь с семьей ходили в этот храм. – И барышня Ду? – Се Бэймин аж подался вперед. – Да, Фу Цзычжо упоминал, что Ду Лань посещала храм Пухуа и подолгу там молилась, особенно перед объявлением помолвки. – Ну что ж, завтра нам стоит посетить священный храм Пухуа. – Подвел итог брат Пэй.