Глава 2

      К тому времени, как тиррийские клёны покрываются пятнами и сбрасывают листья в ожидании зимних месяцев, начинает проявляться фиалка.       Это не особенно драматическое изменение её телосложения; все остальные, здоровым образом, восстанавливают вес, потерянный во время похода в Пустоши, поэтому никто и глазом не моргнул, когда щёки и грудь Вайолет стали полнее, а живот толще. Происходит достаточно событий, чтобы все члены Дома Риорсонов отвлеклись, включая Вайолет и Ксейдена: восстанавливаясь после похода против вейнителей, сосредоточившись на переходе от провинции к независимому королевству теперь, когда они больше не ведут войну на два фронта, помогая своему народу подготовиться к грядущим суровым зимним месяцам.       Честно говоря, она вполне довольна тем, что до сих пор хранит беременность в тайне, несмотря на всех этих «любопытных ублюдков» в их жизни — слова Ксейдена, а не её. Гораздо проще, что он играет на обмане, а также на их драконах, хотя ему каким-то образом удалось усилить сверхзащитную склонность пещерного человека на несколько ступеней, вызвав несколько поднятых бровей и острые вопросы не раз. Тем не менее, он хорошо заботится о ней: хитро меняя её бокалы вина на фруктовый сок, когда все остальные пьют; прикрывая её приступы истощения и усталости несколькими резкими словами и суровым взглядом, который заставляет других не спорить; помогая ей придумать миллион и одно оправдание, когда кто-то другой бросает Вайолет вызов на спарринг. Он поставил себе задачу лично пополнить запасы её гардероба, регулярно даря ей новые меховые шкурки, тканые шали, вышитые туники, шерстяные платья или удобные брюки: он настаивает, что помогает ей запастись всем необходимым для её первой тиррийской зимы, хотя Вайолет подозревает, что он просто использует это как предлог, чтобы побаловать её.       Для той, чьи мирские пожитки ограничивались всем, что можно было удобно перевезти в нескольких ящиках, а затем в одном рюкзаке, когда она пересекала Парапет, жизнь королевы требует некоторого привыкания.       Уже поздно, когда она делает это открытие. Дом Риорсонов всё ещё кипит деятельностью: первые снежные бури Тиррендора пронеслись по Аретии и остальной части побережья с гор, фактически приземлив их всадников, пока бури не пройдут. Казармы также открыты для всех гражданских лиц, которые всё ещё не смогли надлежащим образом укрыться от холода, и комнаты постоянно заполняются, а затем пустеют как пожилыми людьми, так и инвалидами и молодыми семьями. После нескольких дней беготни по своим людям она измотана, тихо извинилась и отправилась в покои королевской семьи, задумав эксперимент; до объединения с Наваррой, по-видимому, в королевской семье было принято не стричь волосы — как мужчин, так и женщин — смазывая их маслом и заплетая косы в руны. Это традиция, которую Вайолет тайно хочет вернуть.       В успокаивающей атмосфере своих покоев она моет и тщательно сушит волосы перед огнем. Она уже много лет не стригла их: она взяла за правило никогда не подстригать их в Квадранте Всадников, и это всегда было эффективным инструментом для того, чтобы добиться своего от Ксейдена, упрямого мужчины, каким он и является. В эти дни они танцуют вокруг её бёдер, густые и здоровые, более волнистые, чем раньше, благодаря жизни на побережье, блестящие от масел для волос, которые, по-видимому, постоянно дарят молодой королеве. Вайолет проводит щёткой по волосам, рассматривая свою коллекцию масел для волос. Сделав свой выбор, она массирует их, прежде чем ловко уложить волосы в различные косички, необходимые для стилизации выбранной ею руны.       Она как раз закалывает последнюю косу, когда двери в комнату со стоном раздвигаются, и Ксейден входит, его взгляд немедленно устремляется на неё. В отражении её зеркала они улыбаются друг другу. Взгляд Ксейдена переключается на то, как она уложила волосы, брови на мгновение задумчиво опускаются, прежде чем его улыбка становится шире. — Тебе не нужна руна мудрости, любимая.       — Я решила, что для защиты уже поздновато, — шутит Вайолет.       Он сухо смеётся, подходя и вставая позади неё. Она нежно возвращается в знакомую безопасность его тёплых объятий, прижимаясь к его груди; он целует её в скулу, приветствуя, прежде чем снова встретиться с её глазами в отражении. — У меня есть кое-что для тебя.       — Ты что-то мне принес? — эхом отзывается Вайолет, немного не веря. Он уже принёс ей несколько подарков на этой неделе: пряные лепешки с сушёными ягодами и мёдом, которые она теперь постоянно жаждет; интересную на вид книгу об устных традициях старых воинских кланов Тиррендора с гор; шпильки для волос из слоновой кости, вырезанные в виде драконьих крыльев. Он настаивает на покупке у местных торговцев, а не у заграничных, откровенно переплачивая им, поскольку тиррийцы столь же упрямы, как и их король, и не примут ни одной монеты, которую он попытается им дать.       — Я не хотел, — Ксейден уже роется в складках своей туники и мехов, где бы он их ни спрятал. Он достает свёрток ткани, который в магических огнях отливает лесной зеленью, цветом Дома Риорсонов, помогая Вайолет влезть в одежду. Это своего рода топ-халат, вырез и манжеты которого вышиты узором резвящихся оленей, ткань достаточно плотная, чтобы она могла носить его в прохладную погоду. — Я слышал о швее, которая специализируется на одежде для будущих мам. Навестил её сегодня днем.       Вайолет смотрит на практичные рукава, регулируемый дизайн и глубокий вырез: идеально подходит для более позднего срока беременности и кормления грудью. Она улыбается, пока он скрупулезно завязывает халат. — Тебе не обязательно приносить мне что-то каждый раз, когда ты выходишь из этого дома, ты же знаешь.       — Ты моя жена и моя королева. Конечно, я так считаю. — Он тыкается носом в её шею, оценивающе глядя на её отражение в зеркале. — Не навредит, твоя грудь выглядит в этом так же хорошо, как я и думал.       Она легонько толкает его локтем в почки. — Извращенец.       — Лиса. — Он кусает её за ухо, стараясь не задеть зубами её ещё не зажившие пирсинги; тиррийцы обычно прокалывают уши, чтобы отметить различные вехи и достижения. Они оба носят новые за замужество и победы в битве, а также лидерства. Она должна будет сделать ещё один, как только они действительно расскажут людям о ребенке.       Они доберутся до этого. В конце концов. Их внутренний круг получает приоритет, когда они чувствуют, что это в их силах. Честно говоря, Вайолет предпочла бы отсрочить неизбежную вспышку гнева Миры, пока это разумно.       В их общем отражении она наблюдает, как руки Ксейдена скользят от её спины, где он застегивал халат, скользят по её талии, притягивая её ближе. Она откидывается к нему, улыбаясь, когда его руки опускаются ниже, чтобы нежно, благоговейно распластаться по её животу, более мягкому и полному, чем она могла вспомнить, когда-либо было её телосложение. Она дарит ему личную улыбку; он легко отвечает ей тем же, прежде чем его брови опускаются, и он более активно прикладывает руку к её животу.       «Вайоленс…?»       Вайолет хмурит брови, не понимая. — «Что это за странное выражение на твоём лице?»       «Мне кажется, он уже начинает появляться, любимая».       Её сердце колотится, застряв высоко в горле. Она выталкивается вперед из объятий Ксейдена достаточно, чтобы повернуться на бок, прежде чем дважды проверить свое отражение. На мгновение она убеждена, что у неё галлюцинации, натягивая рубашку выше, а кожаные штаны ниже, чтобы она могла как следует рассмотреть свою фигуру без помех со стороны одежды. Она колеблется.       У неё чертовски большой живот.       — О, — шепчет она, и это единственное слово звучит гортанно от потрясения.       Абсурдным, ироничным образом, ребёнок никогда не ощущался настолько реальным. Всегда было мало сомнений, что она беременна — Тейрн, Андарна и даже Сгаэль настаивали, и она сделала этот глоток обнаружения, когда хотела подтвердить это для себя. Но между кампанией и затем вихрем, когда она обнаружила, что её обвиняют в управлении полуразрушенным королевством, рядом с мужчиной, за которого она была замужем меньше месяца, ребёнок почти ощущался — абстрактным. Ещё одна дата, которую нужно записать в книги, ещё одно дело, к которому нужно подготовиться. Она просто обманула свой мозг, чтобы смириться с тем фактом, что меньше чем через шесть месяцев у неё будет ребенок — она станет родителем — и это будет так легко и просто.       — Иди сюда, — шепчет Ксейден, полный эмоций. Вайолет наклоняется к нему, позволяет ему крепко обнять её и удерживать там. Она чувствует, как он прижимается лицом к её волосам, зная, что он вдыхает её. Её собственные глаза закрываются, и она прижимается к нему, улыбаясь, когда он оставляет на её скуле нежный поцелуй. — Я так горжусь тобой.       — Не знаю почему, — шутит Вайолет. — Всё, что я сделала, это случайно залетела. Это твоих рук дело, правда.       Он хихикает, его усмешка отрезвляет, когда он наклоняет её в своих объятиях, скользя рукой в ​​её волосы, когда он целует её. Это вовсе не целомудренный поцелуй; Вайолет приподнимается на цыпочки и обвивает руками его шею, обхватывая ногами его бедра, когда он легко поднимает её, языки и губы танцуют друг с другом в знакомом, головокружительном ударе. Ей нравится, когда он это делает, непринужденная демонстрация его силы, его надежности.       Ей нравится, когда Ксейден демонстрирует и другие вещи, в которых он в совершенстве разбирается. Неудивительно, что его идея празднования — это демонстрация того самого, что привело их сюда в первую очередь.       После этого, когда они изнашивают друг друга и приводят себя в порядок, они надевают на себя несколько лоскутков одежды и сворачиваются вместе на одном из диванчиков, поближе к огню. Ксейден посылает за доставкой лёгкой еды с кухни, включая подслащённый, пряный плоский хлеб, который она взяла с собой. Никакого вина — он обещает не притронуться ни к капле из солидарности, пока не родится ребёнок, хотя Ви в тайне задаётся вопросом, как долго это продержится против бесконечной способности Гаррика к неразумным идеям. Вместо этого Ксейден берёт графин, наполняя два хрустальных винных бокала фруктовым соком, который напоминает вино — гранатовый, насыщенный и живительный, этим вечером. Видимо, это предзнаменование удачи в западных частях Тиррендора.       — За моих девочек, — произносит он тост, его голос всё ещё хриплый от эмоций.       Вайолет широко улыбается, несмотря на себя. Она сжимает его руку, пока пьёт. — Мы этого точно не знаем.       — Конечно, мы знаем, — ленивая, снисходительная усмешка Ксейдена — редкость, в сочетании с его морщинистыми глазами, которые, как показывает наблюдение Вайолет, он позволяет себе, когда по-настоящему — блаженно — счастлив. Радость — не старый друг Ксейдена Риорсона, но в последнее время она посещает его всё чаще. — Я достаточно разозлил богов, что они захотят терроризировать меня миниатюрной, тиррийской версией тебя.       Вайолет фыркает, закатывая глаза. — Это что, так плохо?       Его улыбка становится ярче, если это вообще возможно. — О, Вайоленс, я не могу, чёрт возьми, ждать. — Он ставит бокал с вином, наклоняется над диваном, пока его голова не оказывается на уровне рёбер Ви. Мозолистые пальцы поднимают её рубашку — технически его, поскольку гардероб Ксейдена теперь является продолжением её собственного — и он нежно целует её в живот, в область её живота, как она предполагает. — Как думаешь, она уже узнаёт голос своего папочки? — Ещё один поцелуй по её упругой коже, шепот чего-то на тиррийском. — Ki qaoriis.       Моя маленькая любовь, она переводит в частном порядке, лингвистические переходы с тиррийского на стандартный наваррский становятся всё более и более автоматическими в эти дни. Если сердце Вайолет ещё не было лужей на полу, то теперь оно определенно стало таковым. Её глаза горят слезами, шаткая улыбка с трудом кривит её губы; она отвлекается, проводя рукой по волосам Ксейдена.       — Думаю, в какой-то момент нам придётся перестать придумывать оправдания, — бормочет она.       Ксейден запрокидывает голову назад, чтобы встретиться с ней взглядом. — Ты хочешь рассказать людям поскорее? — уточняет он.       — Сначала только нашим. — Вайолет замолкает, размышляя. — А потом мы сможем рассказать людям, даже если они будут видеть в ребенке только наследника престола. Это не должно быть чем-то большим; я уверена, что сарафанное радио сделает своё дело.       — Хорошо для морального духа всех, — отмечает Ксейден. — Династическая стабильность и вся эта чушь. — Они оба корчат рожицы, смеясь, когда понимают, что ответ друг друга идентичен. — Ассамблея узнает, когда её возраст достигнет двузначных цифр, мне всё равно.       — Мы не знаем, она ли это, — подчеркивает Вайолет, уже зная, что это будет тяжёлая битва в течение следующих нескольких месяцев.       — Тейрн бы меня поправил, если бы я ошибался, — он ёрзает, кладя голову ей на плечо, а большая рука осторожно обвивает её бедра. — Этот сварливый ублюдок никогда не позволяет мне развлекаться, если он может себе это позволить.       «Мы не должны говорить», — Андарна заговорила. — «Люди очень щепетильны в вопросах определения пола своего потомства».       «Напомни королю, что я, возможно, не смогу его испепелить, но я более чем способен его кастрировать», — ворчит Тейрн.       Вайолет решает не повторять угрозу Тейрна, прислоняя свою голову к голове Ксейдена. — Как ты думаешь, что все скажут?       — Не знаю. Мне всё равно. Если кто-то скажет что-нибудь гадкое, особенно тебе, я сам отрежу ему язык.       Она закатывает глаза. — Ксейден.       Он фыркает, но потакает ей. — Если не будет немедленного спарринг-турнира по поводу того, в честь кого назовут ребёнка, нам нужно новое окружение.       — Ты смешон, — смеётся Вайолет. — Я ставлю на Гаррика.       — Я не назову нашу идеальную маленькую девочку в честь Гаррика, мать его, Тэвиса, — Ксейден обдумывает этот вопрос. — Или его дракона, если на то пошло.       — Давай сначала расскажем всем, — предлагает она, — а потом как следует поговорим об именах, как только я буду уверена, что Брен и Мира не объявят тебе новую войну за то, что я забеременела от тебя во время нашей последней войны.