Часть 3

На следующий день, когда сундуки с подарками и личными вещами принцессы были загружены на борт драккара, прощание Литы с отцом и братьями подошло к концу, все готовились к отплытию. Принцесса стояла на палубе, держась за деревянный борт, и смотрела на родные берега, которые медленно удалялись вдаль. Ветер играл её волосами, развевающимися на ветру. Драккар разрезал волны, оставляя за собой пенистый след. Солнце светило ярко, и море блестело, словно зеркало. Эйвор стоял в стороне, глядя на Литу, когда к нему подошёл Сигурд. — Неужели ты заснул в свою первую брачную ночь? — С чего ты взял? — Твоя жена буквально пахнет чистотой и непорочностью. Она не бросает в твою сторону загадочных взглядов и не опускает стыдливо глаза. Поверь, я видел многих молодожёнов. Или же принцесса была не столь непорочна? — А какой была Рандви, когда вы поженились? — Рандви была весьма… опытна. Хотя это существенно облегчило мне жизнь. В нашу первую брачную ночь мы оба получали удовольствие. Итак? — Ты прав, ничего не было. Сигурд усмехнулся. — Что ж, не всем так везёт, как мне, — сказал он, хлопнув Эйвора по спине. Эйвор промолчал. Не мог же он сказать, что испытывает от прошедшей ночи лишь разочарование и боль во всём теле. В конце концов, молодой мужчина, полный сил и соответствующих желаний, ожидал совсем иного от своей первой брачной ночи. Всю ночь он чувствовал себя не мужем, а скорее нянькой, оберегающей сон младенца. Эйвор хмуро посмотрел в след удаляющемуся Сигурду, который направился к носу драккара. Он ведь всю дорогу теперь будет зудеть, как комар над ухом. Затем снова вернул свой взгляд к Лите. Её отливающе медью волосы развивались как знамя над неприступной крепостью. Она стояла к нему боком, неподвижная и величественная, словно статуя богини Фрейи, вырезанная искусным мастером. Всё пыталась казться гордой и независимой, чувствуя себя хозяйкой ситуации. Держалась на расстоянии от него, избегая, словно прокажённого. Он вздохнул и ещё раз спросил себя, зачем согласился на этот фарс, именуемый браком. Видимо, древние боги решили посмеяться над ним, наградив женой, которая предпочитала одиночество обществу мужа. Конечно, ей вовсе не обязательно притворяться заинтересованной, но это демонстративное игнорирование… Сама яркая, как огонь, а сердце холодное, как ледники Скандинавии. И речь вовсе не о чувствах, а о понимании ситуации, в которой они оба оказались. Лита ожидала долгого путешествия к заснеженным фьордам, но Эйвор сказал, что их путь будет не так далёк. — Рейвенстрп? — удивлённо спросила Лита. — Где это? — Ближе, чем ты думаешь. Земля Воронов. Эйвор загадочно улыбнулся, поправляя меховую накидку, пока драккар разрезал холодные воды Северного моря. Ветер свистел в парусах, наполняя их мощным дыханием, а волны мягко ударялись о борта корабля. — Мы не покинем Англию? — снова спросила она, чувствуя, как морской воздух щиплет лицо. — Нет, — ответил Эйвор, бросив взгляд на небо, где облака начали расступаться, открывая первые звёзды. — Думала, ты скажешь, что мы плывём туда, где древние боги оставили свой след. Туда, где легенды оживают, а прошлое переплетается с настоящим. Земля, кажущаяся одновременно прекрасной и грозной… — Решила примерить на себя роль скальда? — Что? — Ты так красиво говоришь, могла бы… — Дочь короля никогда не станет лицедейкой. — Дочь короля, но жена викинга, не обременённого никакими титулами. — Что за вздор? — Тебе удобнее играть в благородство, нежели признать очевидное? Неужели титул защитит тебя от ветра и мороза лучше меха? Заметив, что Лита хмурится, он добавил: — Расслабься, дочь короля. У нас репутация бардов ценится достаточно высоко. Лита отвернулась, приглядевшись. Драккар медленно приближался к берегу, и вскоре она увидела небольшой посёлок. Огни костров мерцали в темноте, встречая прибывших. — Твой новый дом, — сказал Эйвор, помогая Лите спуститься на берег. Вдруг его взгляд метнулся куда-то в сторону. Лита подняла голову. К ним шла девушка, высокая, с тёмно-русыми волосами. Она смотрела на прибывших, переводя взгляд с одного на другого. — Здравствуй, Рандви, жена моя, — Сигурд выступил вперёд, но большой радости от его появления девушка не испытывала. Вместо объятий с мужем, она сверлила взглядом Эйвора и его спутницу, которая льнула к нему, пытаясь удержаться на ногах. Рандви приблизилась, и Лита смогла рассмотреть её лицо. Правильные черты, высокий лоб, волевой подбородок. Но глаза… В них плескалась буря: смесь обиды, ревности и неприкрытой враждебности. — Сигурд, — голос Рандви был холоден, как зимний ветер. — Ты вернулся. И Эйвор. Кого же вы привёзли с собой? — её взгляд задержался на Лите, прожигая её насквозь. Лита почувствовала, как краснеет, прячась за спиной Эйвора. — В нашем поселении пополнение, душа моя. Прости, не успел отправить тебе весточку. Теперь и Эйвор скреплён узами брака. Лита, это моя жена Рандви. Лита могла поклясться, что услышала скрип с силой сжатых кулаков Рандви и скрежет её зубов. Напряжение витало в воздухе, словно перед грозой. Лита чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом девушки. Вот только она никак не могла понять, чем вызвана эта неприязнь. — Рада знакомству, — выдавила из себя Лита, надеясь, что её голос звучит уверенно. Но внутри всё дрожало. Рандви молчала, продолжая буравить её взглядом. Сигурд, казалось, наслаждался происходящим, наблюдая за разгорающимся конфликтом с интересом. Эйвор нахмурился, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Он сделал шаг вперёд, загораживая Литу от взгляда Рандви. — Уже поздно, познакомитесь утром, — сказал он, беря Литу за руку. — Сейчас нам нужно разместиться. Лита почувствовала облегчение, когда Эйвор повёл её к дому. Рука его была тёплой и крепкой, словно якорь в бушующем море. Она бросила взгляд через плечо, заметив, как Рандви продолжает сверлить её взглядом, полным непонятной злости. Сигурд ухмылялся, а Эйвор старался как можно скорее увести её прочь. Они прошли по длинному дому между рядов столов. Эйвор молча вел её, пока они не оказались перед дверью. Открыв её, он пропустил Литу внутрь. Комната оказалась скромной, но уютной: кровать, стол и стул, небольшой камин в углу. Лита огляделась, чувствуя себя немного неловко в его личном пространстве. Комната была пропитана запахом дерева и дыма. — Наша комната. — Что это с ней? Я ей не понравилась? Эйвор прикрыл дверь и повернулся к Лите. — Рандви? Она не доверяет чужакам. — Чужакам? Но я… — Да-да, титулованная особа благородных кровей. Я помню. Но здесь меряют людей поступками, а не только именами предков. — Ты тоже считаешь меня чужой? Эйвор не ответил, угрюмо подойдя к кровати. Лита скрестила руки на груди. — Здесь ты чужая для всех. К тебе должны… привыкнуть. — Ты думаешь, я хотела быть здесь? Эйвор усмехнулся, хотя в его глазах не было ни капли радости. — А мне разве хотелось жениться на тебе? — парировал он. Лита резко выдохнула, словно сдерживая гнев. — Тогда зачем ты пошёл на поводу у своего брата и моего отца?! — Потому что так надо, — сказал он сухо. — Таковы условия мира между нашими народами. — И как нам теперь жить? — Жить как жили, пока ты сама не захочешь большего. — Я не захочу, будь уверен. Эйвор прошёлся взглядом по её лицу, отмечая блеск ненависти в глазах. Он понимал её гнев. Он сам чувствовал себя загнанным в угол. — Отлично. Будем жить как соседи. — И никого не будет смущать, почему я не рожаю тебе наследника? — Мне не светит титул ярла или конунга, стало быть и наследники мне не нужны. — А как же ты будешь... ну... удовлетворять свои… потребности? — Спасибо, что волнуешься об этом, но это не твоя забота. — Ты ведь не собираешься мне изменять? — Разве тебя хоть сколько-нибудь тревожит то, что я буду делить постель с другими? — Ни сколько не тревожит, — Лита прикусила губу. Разумеется, Лита мечтала о верном муже, делящим с ней ложе, но это должен был быть кто-то другой. Не этот грубый наглый викинг, прямо заявляющий ей, что будет изменять, ни капельки этого не стыдясь. А что она? Навсегда останется невинной девой, не познавшей мужского тела? Ни разу не предастся плотской радости? Интересно, каково это, быть в объятиях его сильных рук? — Прекрасно. Значит, мы друг друга поняли, — голос Эйвора вывел её из раздумий. — Можешь переодеться, я отвернусь. Но спать мы сегодня будем в одной комнате и на одной кровати. Не без труда стянув с себя тяжёлый наряд, Лита надела привезённую с собой ночную сорочку и быстро забралась на кровать, натянув на себя плотное одеяло. Эйвор, раздевшись до нижних брюк, лёг рядом, сразу повернувшись к ней спиной.

***

Утром Лита проснуалась и, не обнаружив рядом Эйвора, оделась и вышла в общий зал. Эйвор сидел на скамье за столом. В руках у него была кружка с мёдом. Хмельной взгляд голубых глаз безучастно бродил по ещё пустому помещению. Рядом с ним стояла Рандви, скрестив руки на груди. Они не замечали её. — Ты женился, Эйвор. Да ещё и на иноверке. — Это была идея Сигурда, — ответил он, еле ворочая языком. — Политический брак. Рандви фыркнула, не скрывая раздражения: — Идея Сигурда? А ты и рад. Решил устроить свою личную жизнь? Эйвор попытался сосредоточиться, но взгляд после выпитого мёда был рассеянным. — Я… — начал он, но замолчал, понимя, что слова сейчас будут лишними. Лита, наблюдая эту сцену, почувствовала лютую злость на обоих. Она хотела было вмешаться, но тут в зал вошли несколько воинов. Они остановились, заметив напряжённую атмосферу. — Что сделано, то сделано, — сказал он наконец. — Уже поздно что-то менять. Рандви лишь покачала головой, но ничего не ответила. Она знала, что не имеет права предъявлять ему претензии, но и смириться с тем, что теперь Эйвор будет жить у неё под боком вместе со своей юной и довольно красивой женой, оказалось непросто. Её сердце сжалось, когда она увидела их вместе, ведь несмотря на все старания, скрыть ревность и обиду было невозможно. Эйвор отставил кружку с недопитым мёдом и поднялся со скамьи. Его движения были медленными, будто каждое давалось с трудом. Увидев Литу, стоявшую неподалёку, он опустил голову. Не глядя на неё, он прошёл мимо, закрыв за собой дверь их комнаты. В этот момент он казался ей ещё более чужим, словно стена между ними стала толще. Следом она поймала полный ненависти взгляд Рандви. Но соревноваться с ней в игру в гляделки она не собиралась. Гордо вздёрнув подбородок, она прошла мимо неё походкой, достойной настоящей принцессы. Она не видела, но чувствовала, как взгляд Рандви прожигает ей спину. Пройдясь по поселению, Лита заметила на пристани спину рыжеволосого викинга. Решительно подойдя, она встала рядом. — Как спалось на новом месте? — спросил Сигурд, продолжая смотреть вдаль. — Немногим лучше, чем на драккаре. — Отчего же? Новая кровать не соответствует королевским требованиям, Ваше Высочество? Лита нахмурилась, чувствуя лёгкое раздражение от насмешливого тона Сигурда. Она предпочла бы говорить о чём-то другом, нежели обсуждать удобства ночлега, особенно когда мысли её были заняты куда более важными вопросами. — Королевские требования тут ни при чём, — ответила она сухо. — Просто мне показалось, что здесь мне не совсем рады. — Тебе не показалось. Многие просто не знают, как к тебе относиться. Но после сегодняшнего пира всё изменится. Мы отметим вашу свадьбу по нашим традициям. — Ещё раз? — Вы заключили союз перед вашим богом, теперь заключите перед нашими. Хочешь, чтобы тебя приняли, как свою, следуй нашим обычаям. — Ещё одна свадьба. Отлично. Мне всё равно здесь нечем заняться, почему бы не выйти замуж ещё раз. — Не знаешь, чем заняться? Когда родится ребёнок, подобные вопросы больше не будут занимать эту прелестную головку, — он дотронулся пальцем до её виска. — А что мне делать до этого? — Лита попыталась отвести глаза. — Не знаю, займи себя чем-нибудь. Освой какое-нибудь ремесло. — Надеюсь это шутка. — Здесь тебе не королевский дворец. Просто слоняться без дела не получится. Лита почувствовала, как раздражение закипело внутри неё. Она заглянула ярлу прямо в глаза. — Вы серьёзно? — спросила она, едва сдерживая возмущение. — Что же мне подойдёт? Охота? Рыбалка?! Не забыли ли вы, ярл, что перед вами не крестьянская девка? Сигурд выдержал её взгляд, равнодушно ответив. — Иногда жизнь требует от нас гибкости. — Гибкость? — повторила Лита с сарказмом. — Я не верёвка, чтобы гнуться под любые обстоятельства! — тряхнув волосами, она развернулась. — Пойду. Фигура Литы уже скрылась в утреннем тумане, а Сигурд до сих пор смотрел ей в след, не переставая улыбаться. Бойкая чертовка. Палец в рот не клади, по локоть откусит. Если бы он не был женат, обязательно постарался бы заполучить себе такое сокровище. Жизнь с Рандви была спокойной и предсказуемой, как течение реки в летний зной. Лита же напоминала бурный горный поток, обрушившийся на них по его, между прочим, инициативе. Такая горделивая, горячая и непокорная. Именно такие женщины всегда будоражили его кровь, заставляли сердце биться быстрее. От желания укратить её, перехватило дыхание. Но он не мог позволить себе такую роскошь. У него есть обязанности перед родом. А Лита… Лита — это его маленькая авантюра, эксперимент ради эксперимента. Он лишь хотел заставить Эйвора понять, почувствовать на себе, что значит нежелание делиться с кем-то тем, что принадлежит тебе. И не важно, как ты к этой собственности относишься. Это просто твоё и всё. Но, кажется, Сигурд недооценил, или, наоборот, переоценил свою способность контролировать ситуацию. Тем временем Лита возвращалась обратно, её шаги утопали в мягкой почве. Она старалась успокоиться, но внутри всё кипело от возмущения и разочарования. Почему всё должно быть так сложно? Зачем ей навязывают чужие правила и ожидания? Почему она должна была стать разменной монетой? Туман развеивался, на улице появлялось всё больше людей. Но находиться среди них она не хотела. Вернувшись в комнату, Лита посмотрела на забышегося хмельным сном Эйвора. Косы в белёсых волосах растрепались и ей неудержимо захотелось провести по ним рукой, но она быстро одёрнула себя, сев на край кровати. Тишину комнаты вдруг прервал лёгкий стон Эйвора, светлые брови слегка дрогнули и сдвинулись к переносице. Видимо, сон был неспокоен. — Эйвор… — прошептала Лита, но тут же замолчала. Что она могла сказать? Что должна была сказать? Эйвор пошевелился и повернулся на бок. Лита наблюдала за ним ещё несколько минут, затем встала и подошла к своему сундуку. Что ж, сегодня у неё снова свадьба, и Лита решила выбрать платье, подстать торжеству. Не зависимо от того, среди кого ей предстоит жить, она должна соответствовать статусу. Вдруг в дверь постучались. Лита быстро подбежала, открыв нежданому гостю. За дверью стояла девушка, протягивая ей свёрток. — Что это? — Подарок ярла Сигурда. Мельком взглянув на Эйвора и убедившись, что тот всё ещё спит, она приняла свёрток из рук девушки. Развернув его, Лита обнаружила внутри платье цвета морской волны из грубого льна, украшенное бронзовыми нитями и янтарём. Она разложила платье на кровати, рядом с Эйвором и сделала шаг назад, разглядывая его со стороны. Подаренное ярлом платье больше подходило для её нынешнего места жительства, хотя здешние женщины больше предпочитали штаны и их вообще сложно было назвать женственеыми. Они пили на равне с мужчинами и участвовали в кулачных боях. Значит, платье было сшито на заказ специально для неё. Возможно, ярл хотел показать своё расположения и уважение, выбрав для неё привычное платье, но которое соответствует местным традициям.