Эльфы

      Прибытие долгожданной делегации нарушило тишину подземелья, заставив суетиться даже самых ленивых стражников. С самого утра здесь кипела работа: подземелье, хоть и не до конца, но вычистили до блеска, а Иоланде поднесли завтрак, подозрительно напоминающий королевский. Её строго предупредили о необходимости вести себя прилично и прикрыть свою «обнажённую харизму» хотя бы плащом, но в душе Иоланды уже зрел бунт. Плевать на делегацию, плевать на предупреждения! Иоланда вернулась к своим любимым «полотнам» – сплетённым из лоскутов ткани.       Девушка грациозно парила под потолком, её рыжие локоны раскачивались в тусклом свете, когда в подземелье вошёл отряд незнакомцев. Она завершила номер сложным пируэтом, и, словно кошка, лениво растянулась в импровизированном гамаке из тех же лент. Лениво покачивалась на подвесах, Иоланда с улыбкой разглядывала новые лица. Все они были высокими, светловолосыми, с утончёнными чертами и чуть заострёнными ушами. «Ничего себе, настоящие эльфы!» – промелькнуло в голове Иоланды.       Но среди этих белоснежных сказочных созданий раздражающим тёмным пятном выделялась фигура мага. «Ну конечно, и этот старый хрыч тут как тут! Куда же без тебя! Без главного инквизитора этой дыры... – пронеслось у нее в голове. – Ох, и отплатила бы я тебе за все унижения, только дай шанс!..»       Эльфы замерли на пороге, с изумлением вглядываясь в необычную картину. На их лицах, обычно непроницаемых, промелькнуло легкое смущение, словно они стали невольными свидетелями чего-то интимного. Иоланда, полуобнаженная, словно неземное видение, парила в воздухе, совершенно не вписываясь в их представление о пленнице. Генерал Эльфхельм, решив, что настало время продемонстрировать гостям свою власть и контроль над ситуацией, с напускной решимостью шагнул к клетке. – Иоланда! – прогремел он, нахмурив безупречные брови. – Я тысячу раз говорил тебе, что леди не пристало висеть вниз головой, особенно в присутствии столь уважаемых гостей! – А, Эльфхельм, собственной персоной! Давненько не виделись! – со смехом отозвалась Иоланда. – Я приказал тебе не висеть на решётке! – с нарастающим возмущением повторил генерал.       В ответ Иоланда грациозно скользнула вниз, исполнив акробатический трюк на полотне. Её стройные ноги на мгновение мелькнули в воздухе, вызвав у генерала мимолётный, почти нежелательный приступ восхищения. Плавно приземлившись, она с вызывающей грацией подошла к решётке и, слегка склонив голову, произнесла на испанском: – Elfhelm, tonto, aunque seas un idiota, eres un encanto! .       Генерал опешил. Не ожидая такой дерзости, он на секунду потерял дар речи, ослепленный красотой девушки. С трудом совладав с собой, главнокомандующий повторил требование, но былой уверенности в голосе уже не было.       Иоланда расхохоталась, запрокинув голову: – Что, прости? Не слышу! Говори громче, mi general! На какой решётке? – Ты оглохла?! На этой самой! Да ты просто безумна! – взревел доведенный до кипения командир. – А ты зайди сюда и повтори, – дразнила она, бросая ему насмешливые взгляды. – Если смелости хватит... – Никто тебя не боится! Просто ты перешла все границы! Пятнадцать солдат пострадали из-за твоих выходок! С меня довольно! – негодовал генерал. – Ay, por favor! Ваши охранники сами лезли ко мне в клетку! – парировала она, лукаво улыбаясь. – Да ты их провоцируешь! – взревел Эльфхельм, почти теряя самообладание. – Мы с тобой скоро до белого каления дойдем! – Нечего было меня запирать! – парировала Иоланда с вызовом. – Я же предупреждала! Меньше слушали бы своего безумного мага, и всё было бы в порядке! – ответила она с вызовом.       Эльф в венце, до этого хранивший молчание, повернулся к своим и произнёс на неизвестном языке: – Man anirar i-thel na nin?.. – Сама ты ненормальная! Ведьма! – прошипел ей маг, и резко поворачиваясь к эльфам. – Владыка Трандуил, мы хотели лишь показать вам её. Эта девица обладает странной властью над растениями. Возможно, вам будет любопытно увидеть её способности... Особенно в лесу. Быть может, вы заберёте её с собой и сами убедитесь?       Эльф окинул мага ледяным взглядом и надменно изогнул тёмную бровь: – Неужели? – спросил этот холёный красавец. – Кто же эта смертная, чья сила настолько вас встревожила? – Во-первых, я не ведьма, – отрезала Иоланда, стараясь сохранять спокойствие, хоть и скрестила руки на груди. – А во-вторых, я уже устала от этих обвинений! Вместо того, чтобы заниматься мной, почему бы вам не сосредоточиться на собственных проблемах? Мне кажется, ваш маг что-то скрывает. Вы допускаете мысль, что именно он служит злу, а не я? Присмотритесь к нему. Неужели вы никогда не замечали, как он нервничает, когда речь заходит о Белом Совете и Йаванне? – она попыталась незаметно направить подозрения в другое русло. – Ах ты, мерзкая девчонка! – взвизгнул маг, брызжа слюной. Его лицо побагровело от ярости. – Сейчас я тебя испепелю! – Даже не думай, старый хрыч! – огрызнулась Иоланда. – Вот он, во всей красе! Почему его неконтролируемая сила кажется вам нормальной, а я вынуждена сидеть здесь, как преступница, уже вторую неделю?! – в её голосе сквозил гнев и отчаяние. –Магия людей редко ведет к добру... Откуда у вас этот маг? – задумчиво произнес Трандуил, не сводя с колдуна взгляда.       Наместник Эомунд, словно защищая свою честь, выпрямился: – Он учился у истари! Его знания благословлены самим Белым Советом!       Трандуил приподнял бровь: – И кто же из мудрых столь опрометчиво делился своим даром? – Митрандир... – проговорил маг, избегая смотреть в глаза эльфу. – Насколько я помню, Гендальф Серый не брал себе учеников, по крайней мере уже три с половиной столетия, – отрезал Трандуил, словно вынося приговор.       В повисшей тишине Малбэт заметно занервничал. Капли пота проступили на лбу, руки предательски подрагивали. – Я начал у Гендальфа... потом он был занят, и я перешёл к Радагасту Бурому... – пробормотал он, явно сочиняя на ходу. – Радагаст тоже никого не обучал. Мне это доподлинно известно, – холодно прервал его Трандуил, не давая шанса продолжить ложь. – Кого ещё ты не перечислил?.. Синие маги давно покинули Средиземье. Остаётся только Саруман Белый! – продолжил рассуждать Трандуил, его взгляд сузился, становясь опасным. – Не может быть, Малбэт! – Эомунд побледнел, как полотно. В его голосе звучало отчаяние и горечь. – Неужели ты ученик Сарумана? Но ведь он предал Белый Совет, он запятнал себя службой Саурону! Как ты мог?! – А я вас предупреждала, – протянула Иоланда, с нескрываемым удовлетворением наблюдая за тем, как разворачивается спектакль. Малбэт, как затравленный зверь, издал вопль, полный ярости и отчаяния: – Это ты во всем виновата, ведьма! – прорычал он и, дрожа всем телом от ненависти, начал бормотать заклинание. – Только посмей ещё раз, ничтожный червь, и я сломаю тебе шею, как и обещала, – процедила Иоланда, в её голосе звучала неприкрытая угроза, ледяным холодом обжигающая слух. – Запомни мои слова!       Не обращая внимания на её предупреждение, Малбэт взмахнул руками, и над клеткой Иоланды сгустилась зловещая туча, пульсирующая электричеством. Молнии, словно живые змеи, извивались внутри, готовые обрушиться всей своей яростью.       Тревога отразилась на лицах присутствующих. Юный эльф, державшийся поодаль от Трандуила, тоже был встревожен, в его взгляде сквозило не только беспокойство, но и смутное раздражение, словно его лишили возможности действовать. Он с трудом сдерживал порыв броситься к Иоланде, опасаясь выдать свою заинтересованность. В этот момент холодный и острый, словно эльфийский клинок, голос Трандуила властно прорезал тишину: – Остановись!       Но обезумевший от страха Малбэт, утратив остатки рассудка, обрушил на Иоланду разряд молнии. Обжигающая боль пронзила девушку, и она рухнула на пол, потеряв сознание. Стражники, распахнув клетку, явно считали свою работу оконченной. Возможно, желая поскорее избавиться от Иоланды или просто сгрузить её эльфам в таком плачевном виде, они грубо выволокли её на каменный пол, не проявив ни малейшего милосердия.       Сознание возвращалось рывками, словно вспышки света в темноте. Иоланда чувствовала, как её волокут по грубой каменной кладке. «Похоже, я недостаточно доходчиво объяснила этим увальням, что такое хорошие манеры...» – мелькнула запоздалая мысль в ускользающем разуме. Сквозь пелену в сознании пробился встревоженный крик молодого эльфа, пытающегося её защитить. Его голос, полный порывистого возмущения, резко контрастировал со спокойным тоном Трандуила: – Оставьте её! Как вы смеете?!       Ошеломленные внезапной яростью эльфа, солдаты отступили, и Иоланду грубо бросили на каменный пол посреди сырой темницы. Где-то вдалеке раздался панический вопль мага: – Это неправда! Я не предатель!..       Трандуил начал читать заклинание на эльфийском языке. Слова, словно таинственная песнь, прокатились по залу, наполняя его ощущением силы и древней магии: – Ichaered eguina silivren Eru Iluvatar, ar ihof uduath pelitha, edregol ennas!       И облик Малбэта начал стремительно меняться, превращаясь в отвратительное подобие человека с жалкой козлиной бородкой и безумными, налитыми кровью глазами. Изумленные возгласы пронеслись по залу: – Слуга Саурона! Предатель!       Малбэт, осознав, что разоблачен, попытался высвободить темную энергию, угрожая не только Иоланде, но и всем присутствующим.       В этот миг Иоланда словно пробудилась от глубокого сна. Мгновенно оценив хаос вокруг, она, как хищница, почуявшая добычу, приготовилась к броску. Взгляд, острый и сосредоточенный, замер на Малбэте. Роханские солдаты пытались окружить мага, творившего вокруг себя облако тёмной энергии. – Не трогайте его, он мой! – прорычала Иоланда.       Эльфийские воины застыли, словно изваяния, удивленно оглядываясь. Готовые сорваться с места, они ждали приказа. Молодой эльф, неотрывно следивший за Иоландой, подался вперед, но властный жест Трандуила остановил его. Это был ее шанс. С благодарным кивком в сторону короля, Иоланда молниеносно метнулась вперед, словно тень.       Застигнутый врасплох, Малбэт не успел завершить заклинание. С акробатической ловкостью преодолев толпу стражников и эльфов, она настигла жертву, проскользнув под занесенной для удара рукой. Движения были быстры и точны, словно удары клинка. Используя отточенные навыки боя, Иоланда перехватила руку мага, не давая ему закончить колдовство. Подсечка – и Малбэт рухнул на землю. Иоланда обрушила на него вес своего тела. Короткий, смертельный рывок – и хруст сломанной шеи оборвал поток темной энергии. Оглушительная тишина повисла в зале. Поднявшись, Иоланда отряхнула с себя невидимую пыль и, расправив плечи, с вызовом посмотрела на главу города и генерала. Наместник стоял, словно пораженный громом, не в силах поверить в случившееся.       Потрясенный, он пробормотал: – Кто бы мог подумать, что он окажется шпионом Саурона! А мы ему так доверяли... – затем, обратившись к Иоланде, добавил. – Прости нас за недоверие, Иоланда... и спасибо! Ты была права... хоть и казалась нам куда более подозрительной, чем он... – Истина не всегда лежит на поверхности, – мудро заметил эльфийский правитель, бросив на Иоланду мимолётный, изучающий взгляд. – Благодарю Вас за помощь в разоблачении предателя, владыка Трандуил! Позвольте представить Вам необычную деву, Иоланду, называющую себя также Йаванной. Мы до сих пор не знаем, связана ли она с великой Создательницей, является ли майей... Нам сложно постичь ее природу! Но одно мы знаем наверняка: она – существо загадочное и необычное. Не возьмёте ли Вы её с собой, чтобы разгадать её тайну?       Трандуил на мгновение задумался, словно взвешивая каждое слово. – Интересное предложение, – сказал Трандуил, не сводя взгляда с Иоланды. – Значит, ты хочешь передать её нам, потому что сам не справился, правитель Эомунд? – Владыка Трандуил, – глава Истфолда откашлялся в кулак, стараясь скрыть замешательство, – нельзя сказать, что мы «не справились». Мы сделали всё, что было в наших силах... И потом, она повергла нашу армию в ужас при первой встрече, на солдат нападали... растения! – Действительно? – усмехнулся эльфийский король, – Не является ли её сила преувеличением? До сих пор мы наблюдали лишь проявление человеческой ловкости. Следует признать, её манеры и речь кажутся весьма своеобразными. Однако, если в ней действительно кроется сила, это необходимо еще пристально изучить...       Иоланда тяжело вздохнула, ощущая, как непосильный груз неопределенности будущего и растерянности от происходящего вновь давит на нее. Темница, теперь еще и эльфы... Как же ей вернуться домой? – Необычная дева... – Трандуил слегка наклонил голову, разглядывая её с острым, изучающим любопытством, словно оценивая редкую диковинку. – Что ты делала в клетке, когда мы вошли? – Акробатический этюд, – Иоланда заметила непонимание в его глазах и с напускной иронией, скрывающей волнение, пояснила. – Танцевала! В моём мире это отдельный вид искусства. – Любопытно... Эльфы высоко ценят искусство, особенно непостижимое с первого взгляда. Мне интересно узнать, откуда ты и что это за мир. – сказал Трандуил, и в его голосе прозвучало нечто змеиное и манящее, что она не могла разгадать. «Чего он добивается?»       Иоланда растерянно тонула в омутах нечеловечески голубых глаз Трандуила, тщетно пытаясь отыскать на дне их бездонной глубины хоть какой-то намек на причину такого пристального внимания. Внезапно бархатное звучание эльфийской речи коснулось её слуха, возвращая из раздумий: – Ada, aniron leithat i si di wenion? –обратился к Трандуилу юный эльф, тот, что с самого начала проявлял к ней участие. В его голосе сквозило неприкрытое волнение и беспокойство, словно за этой фразой скрывался вопрос: «Отец, ты действительно хочешь взять её с собой?» Он украдкой взглянул на неё, стараясь не задерживать взгляд на её открытых плечах и ногах.       Внезапно её осенило: это не просто догадка – она понимала значение этих слов! Словно сквозь пелену, смысл фразы проступал всё яснее. Иоланда осознала: перед ней сын короля, эльфийский принц, говорящий на языке лесных эльфов, который называется... синдарин? Откуда это знание? Неужели она сходит с ума, или в голове внезапно включился встроенный гугл-переводчик? Но в памяти, словно по щелчку пальцев, из глубин неведомого, упрямо всплывали обрывки знаний, о которых она никогда не подозревала. Завороженная, Иоланда слушала их беседу, не веря своим ушам. – A melethantach thu i, Legolas? A auta urelye leithia penna tharinyo hiril luitho? – ответил ему Трандуил, и в его голосе послышалась легкая насмешка. Он уловил смущение сына и, казалось, находил это забавным.       Леголас поспешно снял с плеч плащ и, стараясь не смотреть ей в глаза, протянул Иоланде, словно предлагая ей защиту и возможность разделить их путь: – Прошу, примите это. Вам должно быть холодно, – произнес он на всеобщем языке, на котором говорили люди в этом королевстве. Она приняла плащ с благодарностью и легкой улыбкой, адресованной смущенному принцу, грациозно накинув его на свои обнаженные плечи.       Эльфы обменялись долгими взглядами, в которых Иоланда увидела сложное переплетение скрытых мыслей и невысказанных чувств. – Ты пойдешь с нами? – наконец спросил Трандуил.       Ей, измученной заточением, их предложение было глотком свежего воздуха. – Да! Это бесконечно лучше, чем оставаться в темнице, – ответила Иоланда и добавила с вежливым поклоном на этом новом для себя языке, стараясь подражать эльфийскому этикет: – Le hannon aniron i viril, Hir Thranduil arion Legolas.       Эльфы вновь переглянулись, удивлённые её знанием языка. В их глазах читалось изумление, будто они узнали о ней нечто, что противоречило их первому впечатлению: «Оказывается, она не совсем дикарка». Трандуил приподнял бровь и уточнил, словно подозревая обман или игру: – Ты понимаешь наш разговор? Откуда тебе известен синдарин? – Я... не могу объяснить. Понимание слов возникает в моей голове само собой... – призналась девушка, чувствуя себя всё более странно и потерянно. – Для меня это пока непостижимо, как и всё, что со мной здесь происходит...       Трандуил иронично улыбнулся, и уголки его губ едва заметно дрогнули, словно он был доволен её замешательством. – Очень необычно... Что ж. Мы возьмём её с собой. Возможно, путешествие с нами развеет покров тайны, окутывающий эту деву...       Глава Истфолда поклонился с облегчением: – Благодарю Вас! Мое почтение, владыка Трандуил! Доброго пути!       Так Иоланда оказалась в отряде эльфов, возвращающихся в Лихолесье.