Глава 2

Ведьмак, перехватив кружку поудобнее, сделал глоток взвара и шумно выдохнул: хорошо! На мгновение ему показалось, что он окунулся в жаркое солнечное лето, оказался где-то на лугу, полном цветущих трав и гудения пчел... - Говорят, что в лесу люди пропадать стали, - он с удовольствием сделал еще глоток взвара, посмаковал и только потом проглотил. - Ты об этом что-то знаешь? Травница пожала плечами, а после по-бабьи подперла голову ладонью. - Староста говорил, что медведь-пошатун. Да только охотники следов не нашли. Я думаю, что это или сирены, или лихие люди. Ан Крайты - сильный клан, но и у них враги есть. Он задумчиво посмотрел в ополовиненную кружку. Почему ему в голову не пришел такой простой вариант? Кланы всю дорогу воюют друг с другом. И женщин могли просто-напросто украсть. А следы и тот вой... А был ли он? Или это всего лишь выл ветер? А те отметины на дереве оставил... Помотав головой, он сделал еще глоток взвара и поднял взгляд на травницу, которая сидела перед ним. Почему-то веки у него потяжелели, и все проблемы отошли на второй план. Усталость, видимо. Да и взвар этот… Мед он завсегда в кровать укладывает. - Сморило тебя, мастер, - в голосе травницы не было насмешки. Она лишь констатировала факт. - А я думала, подействует на тебя злат-корень или нет. Все же ты не человек. "Ее глаза..." Ведьмак попытался подняться, но не смог и пальцем пошевелить. А травница, встав из-за стола, сняла с себя передник и косынку, провела ладонью по волосам, заправила выбившиеся пряди за уши. "Остроухая..." - Ты извини, ведьмак. Я в отвар добавила не слишком много корня, не переживай. Выживешь. Но двигаться не сможешь еще долго. Я печь протоплю посильнее, дверь закрою, так что тепла надолго хватит. Не озябнешь. А к тому времени, как отойдешь, я уже буду далеко. И больше не говоря ни слова, накинула полушубок, прихватила со скамьи у дверей небольшую котомку, сунула в нее баночку с мазью и вышла, захлопнув за собой дверь. А ведьмак, не в силах даже повернуть голову, бездумно смотрел на крупный тотем с оленьим черепом посредине, который был подвешен прямо над очагом. Ему было не больно. Если бы не странная сонливость, то ведьмак бы и не подумал, что с ним что-то не так. Злат-корень имеет неприятный запах, так что хитрая травница ловко замаскировала его зверобоем и медом. "Вот же..." Он мысленно выругался, но легче не стало. Дейра не хотела его убить, иначе бы сыпанула в котел чего-то поинтереснее. Ей надо было его обездвижить и... И что? "Сделать так, чтобы я ей не помешал". Ответ пришел сам собой, и Верген постарался шевельнуться, но ничего не получилось. Будь на его месте обычный человек, то он бы просто погрузился в сон. Однако измененный мутациями организм ведьмака отреагировал на отраву иначе. Но пошевелиться все равно было невозможно. Оставалось лишь надеяться, что действие яда прекратится раньше, чем проклятая эльфка завершит то, что задумала. "Но что она задумала?!" Ведьмак не мог отвести глаз от тотема, который был подвешен на стену. В центре хитросплетения кедровых и дубовых ветвей красовался выбеленный олений череп с ветвистыми рогами. Вокруг него были подвешены иссохшие тушки полевых мышей и мелких птичек. "Это ты призвала Лешака, ты! Но зачем?" За крохотным окошком избы промелькнула какая-то тень, а после на подоконник опустился довольно крупный ворон, каркнул, почистил клюв о рассохшиеся бревна. Ведьмак не мог повернуть голову, но краем глаза видел пернатого вестника беды. "Почему я сразу не заметил тотем?" Рядом с первым вороном приземлился второй, третий. Теней становилось все больше и больше, и вдруг в пустых глазницах черепа засияли мертвые красные огоньки. "Точно раскаленные угли". С улицы послышался натруженный треск: словно разорвали скованную морозом землю, а после стол содрогнулся так, что стоящие на нем кружки опрокинулись, и отравленный взвар закапал на пол. Висящий на шее ведьмака медальон судорожно дернулся раз, другой, третий, пытаясь сорваться с цепочки. "Вызвала своего верного слугу, да, стерва?!" Огни в глазницах черепа разгорались все сильнее и сильнее, а на белой кости стали проступать непонятные ведьмаку письмена. "Уничтожить бы тотем и все! Тогда ты потеряешь власть над монстром! Но как? Как мне это сделать???" Он медленно моргнул. Затем еще раз. Еще. Его метаболизм постепенно справлялся с ядом, и к телу возвращалась чувствительность, но медленно. Слишком, слишком медленно! Дейра вот-вот улизнет, и догнать ее будет тяжело. Верген не строил иллюзий: даже простого эльфа очень сложно догнать и выследить в лесу, а уж эльфку с магическими способностями - и подавно! Так что у него нет времени ждать несколько часов, пока он сможет подняться на ноги. Нужно действовать сейчас! Нужно хотя бы уничтожить тотем! Но как?! За окном было черным-черно от воронья, слышался протяжный волчий вой. Но сквозь эти звуки пробивался и другой: пение. Треклятая эльфка пела на одном из старых наречий, так что ведьмак понимал лишь одно слово из трех-четырех. "…Поселение" "…Дхойне" "…Никого" "…Смерть" Охотник на монстров изо всех сил старался пошевелиться, но не мог. "Чем тебе так навредили эти люди?! Чем???" Ему показалось, что его пальцы дрогнули. Неужели организм все же справится с этим ядом? Ну же! Ну!! Верген опустил взгляд, сосредоточившись на своих руках, которые лежали на столе. Медленно. Не отвлекаться на вой и грохот за окном. Нужно сложить пальцы в знак... Но какой знак? Для Аарда не то положение руки: ладонь должна быть поднята, а еще лучше толкнуть ей воздух, помогая себе выплеснуть силу. Ирден? Попробовать ограничить силу тотема? Нет, что за ерунда! "Игни!" Дрожащие пальцы отказывались повиноваться, и ведьмак вновь и вновь старался совладать со своим телом. Ему нужна лишь крохотная искорка, совсем немного, ведь под тотемом в очаге и без того горит огонь. Дейра, уходя, подбросила дров! Пламени просто нужно помочь... Огонь заплясал, словно живой, языки пламени вытянулись вверх, лизнув сложный венок из множества тонких сухих веточек раз, другой, третий... А после тотем вспыхнул, целиком объятый пламенем, и рухнул в очаг! Вой, раздавшийся за окном, был такой силы, что стены избушки содрогнулись. Пение Дейры тут же затихло, а спустя несколько секунд раздался гневный женский крик: травница ругалась на эльфийском языке, выкрикивала проклятия и, кажется, пыталась колдовать. Последнее, впрочем, ведьмака не волновало. Тотем уничтожен. Дейра потеряла власть над лешаком — это хорошо. Однако, где гарантия, что монстр после того, как убьет травницу, не двинется в деревню? Лешаки не отличаются кровожадностью, но кто знает, что там у него на уме. Огонь меж тем и не думал угасать. Пламя поднималось вверх по стене, перепрыгивало с полки на полку, точно бешеный кошак, с треском пожирало пучки кореньев и трав. Комнату постепенно затягивало дымом, дышать становилось все труднее, и Верген уже жалел о принятом решении. Силы все еще не вернулись к нему, и он даже не мог упасть со стула, не мог прижаться к земляному полу, где наверняка дышалось бы легче. "А я-то думал, что погибну от когтей монстра..." Перед глазами все расплывалось. Огонь уже перекинулся на стол, лизнул ведьмака за руки и... ...и дверь с грохотом распахнулась! Пламя в ту же секунду взметнулось вверх, затрещало, запрыгало по потолочным балкам, стремительно обгладывая сухую солому на крыше. Дейра, прикрыв лицо рукавом, забежала в горящую избушку, раскашлялась и в ту же секунду взмахнула руками, даже не сотворяя какое-то заклинание, а просто выплескивая силу. Огонь это не потушило, но чуть пригасило, так что травница сумела добраться до сидящего за столом ведьмака. - Что ты наделал, тупой дхойне?! Охотник на монстров, практически ничего не видя, почувствовал, что тонкие руки схватили его за ворот, вздергивая на ноги, а после мир перед его глазами расплылся окончательно. Как он оказался на улице - Верген не помнил. Просто в какой-то момент он вдруг осознал, что лежит на почерневшем от копоти снегу, а рядом с ним стоит треклятая эльфийка. Тело все еще плохо слушалось своего хозяина, но к рукам уже вернулась чувствительность. Вернулся и голос. - Ты... Это ты все устроила... - Заткнись! - Дейра пнула лежащего на боку ведьмака. - Ты все испортил! Теперь мы все сдохнем!!! В ту же секунду послышался душераздирающий вопль, и сверху спикировала огромная крылатая тень. "Сирена!" Ведьмак попытался приподняться и потянул из ножен меч, но новый удар маленькой ножки, обутой в дорогой кожаный сапожок, пришелся прямо по руке. - Лежи, идиот! Тобой я займусь позже! Не шевелись! Он не понимал, что происходит. Эльфийка явно не собиралась его убивать, иначе бы не вытащила из горящей избы. Но она и не собиралась давать ему возможность принять участие в битве. Хотя, что уж греха таить - боец из него сейчас был никакой. Он проморгался и, перевернувшись на живот, окинул внимательным взглядом окружающее пространство. Лешака не было видно, однако мерзлая земля во многих местах была разорвана могучими древесными корнями, да и в небесах было черным-черно от огромных вороньих стай. Стаи эти, как ни странно, нападали на кружащуюся неподалеку крупную сирену. Та, впрочем, в долгу не оставалась и расшвыривала черные вороньи тушки в стороны. - Где... Лешак... - Скрывается! - Эльфийка держала руки на уровне груди, и между изящными ладонями мерцал и пульсировал светящийся шар чистой энергии. - Но ничего, придет. Никуда не денется. - Зачем?.. - Что зачем? - Дейра безбоязненно повернулась к ведьмаку спиной, высматривая лешего. - Зачем вернется или зачем мне был нужен лешак? Верген промолчал, вместо этого вновь попытавшись подняться. Нападать на Дейру он не собирался: сражаться с магичкой совершенно не входило в его планы. Да и против лешака без нее у него не было бы шансов. И сирена... - Как ты подчинила сирену? - Я с ней подружилась. - Эльфийка даже не оглянулась. - Услуга за услугу. А лешак... Лешак сам подвернулся под горячую руку. И я просто не упустила этот козырь. - Ты чокнутая. - Не отрицаю. Мы все безумны. Осторожно! Верген успел откатиться в сторону в ту самую секунду, когда из-под земли вырвались толстенные еловые корни. Эльфика, выкрикнув что-то на древнем наречии, швырнула в них сгусток магического пламени, и корни, что до этого извивались, словно живые, тут же затихли и бессильно опали. - Это древний лешак, могучий. - Дейра брезгливо толкнула корни ногой. - Эх, какого помощника ты меня лишил, ведьмак! - Он убивал жителей деревни! - Они не заслужили жизни! - Кто дал тебе право решать, кто достоин жизни, а кто нет?! - Я сама дала себе это право! - Дейра окинула ведьмака презрительным взглядом. - Каждый из тех, кто погиб от когтей моих помощников - был монстром! Старая карга отравила двоих соседок из-за какой-то мелкой обиды! Те женщины, которых порвал лешак, до смерти забили молоденькую дочку приезжего купца, решив, что она строила глазки одному из местных мужиков! Купца, к слову, до этого убили их же мужья - ограбить хотели, а тот за топор схватился! А добренький староста Бёдмод... Тебе лучше не знать, ведьмак, какие мерзости он творил! - И ты решила их судить! - Нет, - покачала головой Дейра. - Каждый из них перешел мне дорогу. Я убила их за это, а не за их прошлые грехи. Не думай, что я поставила себя на одну ступень с Богами, ведьмак. - Берегись! За спиной травницы помутнел воздух, и из клубящейся темноты выступила высокая, во много раз превышающая рост человека, фигура. Этот лешак и в самом деле был древним. Верген понял это, едва взглянув на высоченного монстра. Его ноги были точно комели лиственниц, тело затянуто мхом и черной паутиной, крепкие руки украшали устрашающие когти, а головой лешаку служил череп здоровенного лося с огромными рогами. В глубине пустых глазниц горели инфернальные зеленоватые огоньки. Лешак зол. В этом ведьмак не сомневался. Этот монстр до крайности обозлен, однако он не глуп и не станет бросаться на магичку. Но и просто так своих обидчиков он не отпустит. - Ну, чего уставился?! Дейра тут же швырнула огненный шар в лешака, но монстр скрылся в облаке черного дыма, которое тут же развеял ветер. И в ту же секунду многочисленные вороны, что до этого просто кружили в небе, стали опускаться к земле. Страшная черная статья обсидиановых когтей и клювов приближалась с угрожающей скоростью, и израненная сирена не могла их остановить. Эльфийка что-то закричала. Ведьмак не понял ни слова, но увидел, что сирена, тяжело взмахивая крыльями, полетела в сторону и вскоре уже скрылась вдали. - Ты отпустила ее? - Я ее и не держала! - Эльфийка торопливо щелкала пальцами, зажигая в воздухе десятки крохотных голубоватых огоньков. - Она помогла мне, а я ей, вот и все. - Что ты делаешь? - Собираюсь спасти нас! Первые вороны достигли эльфийки, но в ту же секунду раскиданные в стороны огоньки вспыхивали, испепеляя черных птиц одну за одной. А Дейра создавала все новые и новые магические ловушки, расбрасывая их в стороны, как сеятель раскидывает зерна. И казалось, что все хорошо, но... Но было одно "но". Магический резерв. Ведьмак знал, что у каждого мага есть свой резерв. У одних чародеев он огромен, а у других, напротив, катастрофически мал. А Дейра колдовала уже продолжительное время. И надолго ли еще ее хватит? Преодолевая чудовищную слабость, Верген поднялся на ноги, вынул меч из ножен и замер, готовый к атаке с любой стороны. Он появился бесшумно. Просто ведьмак вдруг понял, что за его спиной кто-то есть и, обернувшись, увидел монументальную фигуру. Пустые глазницы черепа внимательно наблюдали за Вергеном, у ног лешака клубились еловые корни, но... Но он не нападал. Монстр словно ждал чего-то. Но чего?.. Удобного момента для атаки? Так вот он! Охотник на монстров едва шевелится, а треклятая эльфка почти исчерпала свой магический резерв! И вдруг ведьмак понял. Тот тотем был не единственной привязкой. У Дейры есть что-то еще. - Отдай ему то, что ты у него забрала! - ведьмак сам не узнал свой голос. - Иначе он убьет не только нас с тобой, но и всех жителей деревни! - Еще чего! - травница, отправив в кружащееся воронье очередную порцию крохотных светящихся сгустков магической энергии, упрямо тряхнула головой. - Этот артефакт мне и самой пригодится! Ведьмак хотел сказать, что она дура, что она погубит их, но не успел. В ту же секунду из-под ног травницы вырвались крепкие древесные корни, опутали ее, сжали! Ведьмак уже приготовился к тому, что сейчас от эльфийки останется только мокрое место, но та вновь удивила его и... Пропала. Верген моргнул, пытаясь осознать произошедшее. Вот еще травница была в плену Лешего, а вот уже пропала. И лишь витающий в воздухе колкий аромат озона указывал на то, что она просто переместилась в пространстве. Зараза! Лешак медленно шагнул вперед. Мерзлая земля сотрясалась под его тяжелой поступью, а в пустых глазницах лосиного черепа горели мертвые зеленоватые огни. Однако он все еще не напал, а вместо этого вдруг склонился и что-то поднял с земли. Присмотревшись, ведьмак понял, что это какой-то корешок, подвешенный на сплетенную из травы тесьму. Тот самый амулет? Но как? Неужели Дейра оставила его? Или по какой-то причине амулет не сумел перенестись? Что вообще происходит? И вдруг все кончилось. Кружащиеся в небесах вороньи стаи пропали, стих волчий вой, а на том месте, где еще мгновение назад возвышалась монументальная фигура хозяина леса, теперь остались лишь обломки еловых корней. Леший ушел так же незаметно, как и появился. Силы оставили ведьмака, и он, опустившись на колени, оперся на меч, закрыл глаза. Монстр отступил без боя, однако охотник не чувствовал облегчения, ведь какое-то шестое чувство подсказывало ему, что и с этим древним лешаком, и с хитрой Дейрой он еще встретится...

***

Он пришел в себя, лежа на жестких медвежьих шкурах, и несколько секунд бездумно смотрел в низкий закопченный потолок, силясь понять, где он. В голове было пусто и гулко, как в глиняном горшке, и все мысли пробегали мимо, даже не задерживаясь. Однако мужской голос вывел его из состояния странного оцепенения и вернул в этот мир. - Ну чо, мастер, очухался? Чем это тя ведьма опоила, шо ты так занеможил? Ужо третьи сутки валяешься, почитай. Услышав, что сказал Йорген, ведьмак вздрогнул. Три дня. Он провалялся в беспамятстве целых три дня!!! - Йорген... - его голос был слаб. - Что с деревней? - А чо с деревней? Все в здравии. Старосту схоронили вчорась. Мужики на поминках подралися, знамо. Да так, шо в кормильне дверю вышибли. Чо еще?.. - А монстр? Охотник покачал головой. - Тихо, мастер. Боле нападений не было. - И тут же спросил: - Лучше расскажи, чо случилося тама? Пошто хату ведьмину сжег? И куда сама она делася? - Ведьма. Это ты правильно сказал. Ведьмой она и оказалась. Колдуньей эльфской. Она лешака призвала, сирену, которая старуху порвала, тоже она себе подчинила. А куда делась... Ведьмак вздохнул. Признавать свое поражение было больно, но необходимо. - Сбежала она. Переместилась. - Переместилась? - Да. Она не использовала портал, как обычно делают чародейки, но я не слишком-то сведущ в эльфийской магии. Может, у них есть какие-то иные способы перемещения. Не знаю. Охотник, пошевелив угли в очаге, молча кивнул. И прошло какое-то время, прежде чем он вновь заговорил. - Староста помер, да и монстра ты не убил, ведьмак, так шо денег тебе не видать, как своих ушей. - Да уж понятно... - Погодь, не перебивай. - Йорген поморщился и, бросив кочергу, повернулся к своему гостю. - Таперича старосту долго выбирать будут, но когда выберут, то с него все ж можно будет попробовать пару серебряных монет выбить. Я за тебя вступлюся. Но эт потом, спустя время. А покуда тут ряды да разряды, может, поможешь мне? - Я не слишком силен в охоте, - усмехнулся Верген. - Да уж заметил! - в голосе охотника прозвучал скрытый сарказм. - Но все ж думаю, шо в ентот раз сдюжишь. И, выдержав недолгую паузу, начал свой рассказ: - Из-за монстра ентого вся дичь отошла в сторону гор. Тама летом луга заливны, да и зимой не в камень земеля мерзнет. Потому живности в достатке. Вот только охотиться там боязно, потому как руины тама древни, эльфски... - Эльфийские руины?! - ведьмак аж подскочил, услышав слова охотника, и перебил его: - Йорген, отведи меня туда!!! Наша ведьма, скорее всего, там! - Тю! – тут же фыркнул охотник. - С чего ты взял, ведьмарь? - У меня есть ощущение, что я что-то упустил, - Верген не мог ухватить мелькающую в голове мысль за хвост и потому говорил медленно. - У меня есть ощущение, что ведьма призвала лешака не специально. Если ты говоришь, что до этого тут много лет было спокойно, то подобный вывод напрашивается сам по себе. Лешака тут и не было. Или он... - Спал. Охотник медленно кивнул. - О таком я слыхал. Шо монстры впадают в спячку. - Да. И Дейра сказала, что этот "козырь" сам подвернулся под руку. Как-то так. - Значица, ты думаешь, шо спал монстр спал, а тута ведьма его хвать за гузно! Ведьмак невольно рассмеялся, но тут же постарался собраться. - Не думаю, что прямо за гузно. Но Дейра сделала что-то, от чего монстр пробудился... - и тут же сам оборвал себя. - Или нет. - Почему нет, мастер? - Она забрала у монстра какой-то... Артефакт. - Шо? - Магический предмет. - И улыбнулся тонко. - Ведьмину цацку. Но леший вернул себе свой артефакт. - И ты решил, шо ведьма лешака ради цацки будила? Ведьмак устало вздохнул и закрыл глаза. - Я не знаю. Йорген. Я всего лишь охотник на монстров, а не шпион из тайной службы Его Величества. Я могу лишь предположить, а что там на самом деле - бес его знает. Никогда не знаешь, что у этих остроухих в голове! - Это ты верно говоришь, мастер. Йорген поднялся со своего места и снял со стены лук. - Ты лежи, ведьмарь. Отдыхай. Я пойду посмотрю, шо в лесу изменилося, подготовлю, чо мне надобна, а завтра потемну, ежели осилишь, будем в горы выдвигаться. Добро ль? Тот согласно кивнул, и охотник молча вышел на мороз, оставив ведьмака наедине со своими мыслями... Мысли эти, надо сказать, были невеселые. Ведьмак вновь и вновь проживал тот момент, когда треклятая эльфийка буквально растворилась в воздухе, оставив его один на один с древним лешаком. И, видимо, вмешались сами Боги. раз монстр не разорвал полубесчувственного ведьмака в клочья, а просто ушел. Но вместе с тем Верген поймал себя на мысли, что почти не злится на эльфийку. Она преследовала какую-то свою цель, бесспорно. Она убила людей - это тоже нельзя отрицать. Но навредить ему не пыталась. Она не опоила его какой-то отравой, с которой даже его мутировавший организм не сумел бы справиться. Она даже спасла его из горящего дома... Зачем? Ответа на этот вопрос у него не было. А потому ведьмак принял самое верное решение: на время выкинуть это из головы и просто отдохнуть...

***

Они вышли из деревни еще затемно. Ни в одном окошке не горел свет, и лишь в крепости, которая, словно древний великан возвышалась над портом, виднелись огоньки факелов и слышались голоса воинов, которые коротали там ночь. Йорген шел впереди, показывая дорогу. Он знатно нагрузился и нес не только полный колчан стрел и легкий охотничий лук, но и объемный заплечный мешок. Ведьмак, который вел под уздцы свою лошадь, предложил было приторочить этот мешок к седлу, но охотник отказался, мол, своя ноша не тянет. Шли молча. Йорген внимательно оглядывался по сторонам, подмечая следы, едва ли видимые в свете заходящей луны, а Верген смотрел под ноги, не желая всматриваться в просветы между деревьями и, пожалуй, даже опасаясь увидеть там высоченную рогатую фигуру. - В руинах тех одно время друиды чёй-то ковырялися. - Охотник заговорил настолько неожиданно, что ведьмак аж вздрогнул. - Чо искали - не ведаю, но рылися долго. Мож чо и нашли, да тока нам не сказали. Верген прищурился. В обычные развалины никто из друидского круга бы не пошел. А вот в развалины эльфийского замка - запросто. - А что, прямо совсем ничего не рассказывали о раскопках? – он все же решил попытать счастья. - Совсем-совсем ничего? Йорген на ходу дернул плечом. - Ну... Старосте навродь говорили чёй-то. Вродь светилося тама какая-то дрянь. Молнии в небо били. А мож, это староста ужо с пьяных шар заливал. Кто ж его разберет, не тем будь помянут. "Портал": почему-то именно эта мысль появилась в голове у ведьмака первым делом. Эльфийский портал. Именно его друиды и обнаружили. И, видимо, запечатали. Однако он тут же оборвал себя: будь там портал, то друиды там бы надолго обосновались. Да еще бы и к ярлу отправили гонца, чтобы Крах или его дочь прислали несколько воинов. Ведь никогда не угадаешь, что за нечисть может вырваться из портала, что был закрыт на целые сотни лет, а потом открылся. А может, из того портала пришел и тот древний лешак?.. Бррр! Ведьмак потряс головой. Ну ведь это ерунда! Вытащи эльфийка лешака из портала, по кой черт она бы поперлась обратно в деревню? Нет, тут явно что-то другое! - Разберемся, - ведьмак ответил одновременно и Йоргену, и себе. - Посмотрим, что там светилось в руинах. - Тока сперва до зимовья дойдем. Поглядим, чо тама. А то мож, те друиды порушили все. - Разве друиды что-то рушат? - Да кто их разберет! - В сердцах отфыркнулся охотник. - У тех, кто над книжками много сидит завсегда башка плохеет. Вон, Мыкол рассказывал, шо один друид совсем об дуб ушибся и молчать начал. Люди к нему с просьбами, а он молчит, стервец! Ну, мужики его молчанку живо вылечили - дрын еловый он получше иного снадобья будет! Верген невольно расхохотался и подумал, что крестьяне везде одинаковы. Что тут, на Островах, что на Континенте. Любую болезнь лечат дрыном. А ту, от которой дрын не помог – горилкой. Разговор стих. Ведьмак понимал, что охотник просто не хочет отвлекаться от тропы, а потому и сам замолчал. Тем более что то зелье, которым опоила его травница, до сих пор ему аукалось и напоминало о себе неожиданными волнами слабости, от которых начинали дрожать руки и ноги. Невольно он подумал, что если по пути им попадется какой-то монстр, то справляться с ним придется охотницу. Однако вокруг царило безмолвие. Не было слышно криков сов, тропу не пересекали легконогие зайцы, и даже озорные белки не цокали в ветвях многовековых сосен. Тишина. Немота. - Молчит лес… - Йорген озвучил мысли ведьмака и покачал головой. - Худо дело. Отродясь такого не бывало. - Теперь у этого леса есть хозяин. - Тяжело вздохнул Верген. - Привыкай. Но со временем живность вернется. Просто времени может понадобиться много. Охотник что-то пробурчал невнятно - то ли выругался, то ли заговор какой нашептал, ведьмак не понял. Он слишком хорошо понимал чувства этого человека. Тяжело перестраиваться на новый лад, когда всю жизнь прожил по старым конам. - Йорген, я, конечно, этого лешака попробую изловить, но если не получится, то запомни: в лесу будет место, поляна или роща целая, где охотиться нельзя. На той поляне всегда и деревья выше будут, и травы пышнее. Да и зверья там в достатке будет. Но, не приведи Боги, тебе там хоть пичужку подстрелить! - Шо, прогневится монстр? - Да, - кивнул ведьмак. - И какие будут последствия - только ему известно. Может просто тебя на куски разорвет, а может и деревню изничтожит. Так что... - Да понял, понял, - отмахнулся Йорген. - Разберуся, чай не младенчик. Но ты, ведьмарь, все ж лешачину енту прижучь. - Попробую, - серьезно кивнул охотник на монстров. - Если сам не смогу, то к друидскому кругу на поклон схожу, за помощью. Вместе справимся.