Глава 3

Вскоре дорога пошла в гору, а когда солнце показалось краешком над снежными хребтами, ведьмак с охотником вышли к небольшому зимовью, что приткнулось на самой опушке леса. Избушка была совсем крохотная, вся засыпанная снегом, и не будь с Вергеном провожатого, то он бы прошел мимо и не заметил это убежище. Но Йорген, который точно знал, куда идти и что высматривать, вовремя остановился. - Дошли. Кивнув, ведьмак покрутил головой, осматриваясь. Охотник же, сбросив заплечный мешок, пошарил в снегу и вскоре вытащил небольшую снеговую лопатку. - Я покуда снег откидаю да печу затоплю. А ты, ведьмарь, можешь до руин сходить да посмотреть, шо тама да как. Токма шибко близко к ним не подходь. Понял? - А где эти руины? - Да ты чо? Глаза разуй! - Йорген аж удивился. - Вона они. Прям пред тобою! Да прямо бачь, прямо! Увидал ли? Прищурившись, Верген всмотрелся в ту сторону, куда указывал Йорген. Но ему понадобилось много времени, чтобы рассмотреть обломки каменных стен, который были укрыты снеговыми шапками и терялись на фоне гор. - И это руины? - А ты чо ожидал? Дворца до небес? "Да" - подумал ведьмак, однако вслух это произносить не стал. Вместо этого же он привязал лошадь недалеко от зимовья, накинул на нее попону, а сам, поплотнее запахнув теплый плащ, зашагал в сторону руин, утопая в глубоком снегу. Вскоре идти стало легче. На высоте ветер вымел весь снег, и охотник на монстров ступал по острым обледеневшим камням, стараясь не поскользнуться. Руины, которые издали казались едва-едва заметными, по мере приближения к ним становились все более массивными и зловещими. Ведьмак уже видел остатки стен, сложенных из темных гранитных блоков, видел корявые деревца, сейчас казавшиеся мертвыми, убитыми морозом. А еще... Он коснулся рукой груди, в этот раз не пропустив знак, который пропустил при входе в хижину ведьмы. Дрожь ведьмачьего медальона. Дурной знак. Очень дурной. Остановившись, он стащил с руки теплую перчатку, сунул руку за пазуху, подцепил медальон и, вытянув его наружу, оставил свободно болтаться поверх плотной кожаной куртки и перевязей плаща. Случайно напороться на монстра совершенно не хотелось, ведь после того столкновения с эльфийкой ведьмак все еще не оправился полностью, да и для охоты необходима была полная концентрация и довольно длительная подготовка. Нет, конечно. всегда оставался шанс, что в руинах просто свила гнездо какая-нибудь пропащая сирена, но... Но что-то ему подсказывало, что друиды первым делом выкурили из развалин всех монстров. Если только... Неожиданная мысль пронзила его, точно молния. А что, если друиды оставили в руинах Стража? Земля под ногами в очередной раз содрогнулась, а медальон панически дернулся, натянув прочную стальную цепочку. Аура. Мощнейшая магическая аура, вот что чувствовал ведьмак там, в глубине запорошенных снегом древних эльфских руин. А медальон реагировал на то, что охраняло эту... Это... Что? Стараясь ступать бесшумно, Верген сделал несколько шагов и прижался к каменной стене, после чего осторожно выглянул из-за нее и тут же спрятался обратно, мысленно помянув большую часть известных ему краснолюдских ругательств. Голем! Огромное существо, сложенное из заиндевевших неровных валунов, переваливалось с ноги на ногу, перемещаешь по территории руин и нигде надолго не останавливаясь. Ведьмак успел рассмотреть натоптанные монстром тропы, практически дороги, если учесть его габариты. Видимо, тварь бродила тут уже давно. Что ж, ожидаемо. Ведьмак сразу подумал, что будь в этих руинах что-то ценное, то друиды бы нипочем не оставили их без охраны. И, собственно, вот она, охрана: огромный, в три человеческих роста, каменный голем. Вновь беззвучно выругавшись, Верген повернул назад и пошел по своим следам, спускаясь к зимовью Йоргена. Нечего и думать о том, чтобы одолеть голема с нахрапа. Да и надо ли это делать. Голем не утопец - сам по себе не появится. Это тварь магического толка. Очень, очень сильная тварь. И очень редкая. А потому, прежде чем кидаться на него с мечом, нужно понять, действительно ли друиды оставили там этого Стража.

***

В зимовье было сумрачно, но тепло. Охотник уже развел о очаге огонь, и воздух стремительно нагревался. Ведьмак, с наслаждением протянув озябшие руки к огню, негромко проговорил: - Дело - дрянь. В руинах и в самом деле есть монстр. - Какой? - поинтересовался охотник, не переставая подкидывать в огонь небольшие щепочки и ветки. - Шибко опасный? - Очень опасный, - кивнул Верген. - Это каменный голем. Я даже не уверен, что смогу его одолеть. Мечом его рубить бесполезно, сам понимаешь. Его можно одолеть только магией, но... - Но ты не колдун, знаю. - Нет, дело не в этом. Существуют магические ловушки и артефакты, благодаря которым даже ведьмак сможет одолеть такое существо. Если его можно так назвать. - Так те эти нужны... Тефакты? - Нет, - вновь покачал головой охотник на монстров. - Я вообще не уверен, что этого голема надо убивать. Охотник, повернувшись к ведьмаку, непонимающе моргнул. - Чаго это вдруг? Монстр же! - Он там не от сырости появился. Его оставили друиды. - Так енто они подгадили?! - Да нет же! - нахмурился ведьмак. – Это Страж! Он что-то охраняет. оберегает. И потому я бы не стал его убивать. Да и вообще не стал бы приближаться к тому месту! - А охота как? Самое мило дело в тех руинах мелочь разну стрелять. - Ну... - замялся Верген на монстров и отвел взгляд. - Поищешь другое место для охоты. Йорген долго молчал. а после, вновь повернувшись к очагу, небрежно обронил: - Хреновый ты ведьмак, вот я чо те скажу. С лешаком не сладил, каменюки ентой испугался... - Может и хреновый, - не стал спорить Верген. - Зато живой. Того лешего мне было не одолеть, я сам едва на ногах держался. А голем... Охотник, не оборачиваясь, махнул рукой. - Да ладно, хватит лясы точить. Усё я понял. Но все ж в руины те мне надоть. Схрон у меня тама. Ишшо осенью делал. Вещей тама не шибко много, но все ж без них тяжело будет. - Забудь. - Да шо ты такой, мастер? Нешто не поможешь мне? Ну, отвлечешь каменюку енту, покуда я скарб заберу, да и вся беда. Делов на пол-лучины, а ты тута развел! - Йорген, ты вообще понимаешь, что эта "каменюка" оживлена магией и бегает быстрее нас с тобой? И ей ни глубокий снег, ни серебряный меч нипочем. Да и как я его отвлеку? - Ну, то уж тебе решать, - пожал плечами охотник и, вновь обернувшись, хитро прищурился. - Да соглашайся, ведьмарь! Пару монет подкину, за то и не думай даже. Ну, на стену залезь да покидай в монстра камнями тама аль снегом. А я из схрона вещи заберу и все. Покачав головой, Верген уселся на низкую скамью и поплотнее закутался в теплый плащ. Дрожь медальона так и не прекратилась. Видимо магическая аура монстра была столь огромна, что добивала аж до избушки охотника. Видать, сильный друид чаровал над грудой камней, раз получился такой сильный голем. Не иначе как это дело рук Иерофанта. А охотник упорно настаивал на своем, в упор не замечая сомнения и недовольство ведьмака. - Не трусь, ведьмарь! Ну, чо те стоит? - Да что ты прикопался к этим руинам?! - не выдержал Верген. - Словно у тебя в том схроне золотые слитки, а не шкуры старые! - Дык я и не говорил, шо тама шкуры старые! - хохотнул Йорген. - Нешто я б ради дохи молью битой стал надрываться? Нет, ведьмарь, есть чем тама поживиться. - Награбленное, что ли? Так бы и сказал сразу, а то «схрон, вещи, без которых плохо»... Тьху! Темнишь ты, друг, ох, темнишь! - А то у тя нет своих тайн! - Йорген закончил с очагом и, окинув ведьмака критическим взглядом, пошел к дверям избушки. - Пойду, пробегуся по опушке. Посмотрю. Ты отдыхай, а то морды лица на те нет от усталости. Ну и думай. Ежели поможешь, то буду благодарен и... И уже в дверях обернулся и добавил с явной неохотой. - Поделюсь добычей, так уж и быть. Дверь, сколоченная из тяжелых еловых плах, с грохотом захлопнулась, оставляя ведьмака наедине со своими невеселыми мыслями. Охотник на монстров напряженно размышлял, обдумывая все сказанное Йоргеном. И чем больше он думал, тем больше ему не нравилась эта ситуация. Появилось ощущение, что его опять оставили в дураках, что он опять что-то упустил! Но что? Когда уже кончатся эти загадки? Но вместе с тем предложение хитрого охотника его заинтриговало. Денег в кошеле осталось мало. Слишком мало - буквально пара монет. Этого хватит лишь на ужин в корчме. Нет, конечно, всегда можно растрясти небольшой запас в виде пары крохотных изумрудов, которые были спрятаны в потайном кармашке на поясе, но... Но что, если ему срочно понадобится помощь лекаря или травника? Нет уж, пусть лучше камни лежат там, где и лежали. А на жизнь он заработает. К тому времени, как Йорген вернулся и притащил довольно крупного глухаря и охапку хвороста, Верген уже принял решение. И стоило охотнику войти в зимовье и свалить свою ношу у порога, как ведьмак коротко проговорил: - Я согласен. Йорген моргнул удивленно, но тут же понял, о чем говорит его собеседник, и расплылся в щербатой улыбке. - От и добре. А я-то гадал, согласишься ты аль нет. Ну уж вдвоем сладим и с монстром! - Не думаю, - покачал головой ведьмак. - Голема нам не одолеть. И я, как и сказал, не хочу его убивать. Прежде я должен переговорить с Иерофантом. Но отвлечь Стража и в самом деле можно. Я попробую, по крайней мере. Где твой схрон? - У дальней стены. Почитай у самых гор ужо, - ответил Йорген и, скинув короткий полушубок, занялся глухарем. - Летом тама с перевала пройти можно, но сейчас не проберемся мы тама. Снегу намело выше башки, да и лед. Не залезем, а ежели и вскарабкаемся на скалы, то опосля на гузнах прям каменюке ентой в пасть и скатимся. - У него нет пасти, - невольно улыбнулся Верген. - Но я понял. Хорошо, тогда придется идти через руины. Но прежде надо понять, по какой траектории этот голем движется... - Чо? - Он там тропы находил, - пояснил ведьмак. - И надо понять, по какой и в какую сторону он ходит. Стоит ли на одном месте. Сходит ли с этого места. И если он охраняет что-то определенное - какой-то конкретный участок, то, может, нам удастся мимо него проскользнуть незамеченными. - Понял, мастер, - закивал охотник. - Давай повечеряем, а опосля и пойдем. Поди, ночью тварюка нас не разглядит. - Голему нет разницы день или ночь. - Зато нам спокойнее будет. - Об камни спотыкаться? Йорген не ответил. Ведьмак же лишь плечами пожал. Сам он видел в темноте гораздо лучше обычных людей, так что ему это ночное приключение не принесет дискомфорта. А вот охотнику... Ведьмачий медальон на шее вновь конвульсивно дернулся, заставив ведьмака поморщиться. Это ж какой магией напичкан треклятый голем, раз аж до зимовья добивает?! Что там в руинах такого, что друиды не поскупились и оставили настолько сильного Стража? Охотник, коротко чертыхнувшись, поднял голову и буркнул: - Подай мне нож, мастер. Вона, за твоею спиною, в угле висит. Ну, чо щеришься, вона же он, не видишь чо ль? Поднявшись со скамьи, Верген протянул руку и снял с гвоздя маленькие ножны с коротким ножиком. И уже подав него охотницу, он понял, что в комнате слишком темно для человеческих глаз. Так как же Йорген разглядел вещицу? Впрочем, эта мысль мелькнула и тут же пропала. Ведьмак помотал головой и вновь уселся на скамью. Как разглядел? Да он и не пытался что-то там рассматривать, в том-то и дело! Если это его избушка, то он явно тут каждый гвоздь знает! И уж конечно, ему известно, где хранятся те или иные предметы. Йорген, приняв из рук своего гостя нож, продолжил разбираться с глухарем, попутно негромко бормоча: - В лесу тихо, ровно все зверье попряталася. Следов уйма, а ни косули, ни зайца не увядал. Поди, перепугал их всех лешак, а? - Возможно, - кивнул охотник на монстров. - Когда в лес приходит новый Хозяин, то вся живность скрывается, чтобы не попасть под горячую руку. Кстати, готовь капканы: теперь в лесу будет много волков. - Их и без того тута прорва! - фыркнул охотник и выдрал еще пук перьев. - В ину зиму, ежели поморознее выдастся, то к самой околице подходют. - А теперь и в деревню будут заходить. - Все ты виноват! - Йорген недовольно зыркнул в сторону ведьмака. - Не укокошил тварюку, а нам таперича расхлебывать! - Если бы ведьма меня не опоила, то я бы убил монстра. - Ага, плохому копейщику завсегда чёй-то да мешается! Верген невольно рассмеялся. Подобную поговорку он уже слышал, но тогда в ней говорилось о плохом барде, которому и комариный писк мешает. - Йорген, а барды у вас в деревне бывают? - Скальды, чо ли? - проворчал охотник, но было понятно, что он сердится лишь для вида. - Да был один. Выл, ровно те волки в голодну зиму. До того довылся, шо бабы яго коромыслами отходили и из деревни выгнали. Так он, дурень, в крепость поперся. Ну, Крах его самолично на пинках до самого моста гнал. Расхохотавшись, Верген вытер выступившие на глазах слезы и только было хотел рассказать про своего друга-менестреля, который постоянно находил приключения себе на одно место, как вдруг медальон вновь с силой дернулся. Да так, что ведьмак аж вздрогнул. И в ту же секунду на стену избушки обрушился удар такой силы, что толстенные бревна заскрипели, прогибаясь. Йорген, выронив глухаря, бросился к дверям, но ведьмак, одним движением выхватив из ножен меч, опередил его, выскочил на улицу и увидел высоченного лешака. Того самого, с которым судьба его столкнула совсем недавно. - Ты что, меня преследуешь?! Могучий монстр, конечно же, не ответил. Вот только у его ног недвусмысленно заклубились древесные корни, а после вдруг поползли к ведьмаку, точно диковинные змеи. Взмахнув мечом, Верген перерубил несколько корней и отступил назад. Охотник, что стоял за его спиной, грязно выругался и крикнул: - К скалам отступаем, мастер, к руинам! Тудысь лешачина не попрется! У ведьмака было свое мнение на этот счет, однако спорить с охотником он не стал. А вместо этого развернулся и бросился бежать по тропе, которую сам проторил еще утром. Охотник, который и подал идею с отступлением, несся впереди так, что только пятки сверкали! На бегу ведьмак оглядывался. Он и в самом деле искренне надеялся, что могучий монстр останется в лесу, но что-то пошло не так. В сгустившихся сумерках он без труда мог разглядеть высокую фигуру лешего, который медленно шел за ними. Верген понял, что его начинает бить крупная дрожь. Они с охотником сейчас сами загоняли себя в ловушку: в очень опасную ловушку. Позади них был лешак, а впереди - каменный голем. И ведьмак отчетливо понимал, что ни с тем, ни с другим монстром на данный момент ему не справиться. На периферии сознания мелькнула гаденькая мысль: а может, охотник прав? Не такой уж ты и хороший ведьмак? Знаменитый Белый Волк победил бы монстров одной левой, а ты мало чем отличаешься от этого перепуганного охотника, который уже практически скрылся в руинах... - Стой, дурак! Там же голем!!! Но крик ведьмака лишь бессильно разбился о черные гранитные скалы и остатки некогда величественных стен. А юркая фигурка Йоргена еще раз мелькнула среди каменных останцев и пропала. - Идиот!!! С трудом выдергивая ноги из глубокого снега, Верген преодолел оставшиеся до стен ярды и, прижавшись спиной к черному граниту, постарался успокоить бешено колотящееся сердце. Не время паниковать! Сейчас надо думать, как выбраться! Хорошо бы столкнуть нос к носу Стража и этого древнего лешака, но далеко не факт, что два монстра сцепятся. Скорее всего, они друг друга и не заметят, а вот наглых людишек, которые посмели потревожить их покой, порвут на красивые ленточки. Камни начали мелко подрагивать, и ведьмак вновь напрягся, заоглядывался судорожно. Это явно приближается Страж! Его тропа как раз проходит мимо этого участка стены, так что надо убираться! Но куда?! Назад не сдать, ведь там уже маячит фигура лешака... И тут охотник на монстров услышал негромкий свист. Оглянувшись на звук, он вдруг увидел Йоргена, который, выглянув из-за каменных обломков, махнул ему рукой, мол, иди сюда. Понимая, что счет идет на секунды, ведьмак, не раздумывая, бросился вперед и успел как раз вовремя. Стоило ему отойти от стены, к которой он прижимался до этого, как мимо протопала монументальная фигура Стража. - Живой? – Йорген стоял на расстоянии вытянутой руки от ведьмака и напряженно всматривался куда-то вглубь развалин. - Вот туда надо, мастер. Тама мой схрон. - Ты разума лишился?! - аж опешил ведьмак. - Лешак Стража не заметит и нападет на нас! А ты все про свои пожитки?! - Шибко ценные пожитки. Вот и трясуся, - фыркнул охотник и наконец то повернулся к ведьмаку. - Да и не токма пожитки тама. - А что еще? Начал было ведьмак и тут же осекся, внимательно вглядываясь в лицо Йоргена. Тот же вдруг тонко улыбнулся, совсем не так, как улыбался до этого. Охотник вдруг неуловимо изменился: пропала суетность движений, выпрямилась спина и взгляд... Верген вздрогнул. Глаза охотника сияли в темноте, светились мягким серебристым светом, бликуя, точно у кошки. И может, это даже не удивило бы несчастного охотника на монстров, если бы совсем недавно он уже не столкнулся с подобным явлением. Ведь именно так бликовали глаза у эльфийки, по чьей милости он схлестнулся с тем древним лешаком. - Что за... Он не успел договорить, как медальон на его шее конвульсивно дернулся, едва не сорвавшись с цепочки, а по фигуре охотника точно рябь пробежала. А после облик Йоргена слетел, как водяные брызги, и перед ведьмаком предстала уже знакомая ему эльфийка, одетая в добротный охотничий костюм. - Удивлен? Голос эльфийской чародейки звенел, точно колокольчик. - Более чем. Ведьмак было сделал шаг к ведьме, но та вскинула руку, останавливая его, и быстро заговорила: - Спокойно, мастер. Спокойно. Сейчас не время для выяснения отношений. - Йорген жив? - Более чем. Пьяный в сарае валяется, - фыркнула ведьма. - Я зачаровала ворота так, что ему так просто не выбраться. Но как протрезвеет, то выход найдет. - Зачем ты устроила весь этот театр? - больше всего на свете ведьмаку сейчас хотелось придушить гадкую бабу, которая бессовестно его использовала. - Как так долго смогла удерживать на себе эту иллюзию? - Как смогла - это уже мое дело, - усмехнулась эльфийка. - А вот ты - лопух. Мне все было интересно - когда же ты наконец-то поймешь, что рядом с тобой такое магическое возмущение? У тебя ж медальон дрожал так, что даже со стороны это было видно! И добавила самодовольно: - Хреновый ты ведьмак, мастер, ох, и хреновый! - Ах ты ж паскуда ушастая! Однако стоило Вергену сделать шаг вперед, как эльфийка вскинула руку с зажатым в ней амулетом. И через секунду ведьмак уже узнал эту вещицу в виде перевитого корня, которую он уже видел в лапах лешака. Но как она вновь попала к Дейре? - Не советую, мастер. - В голосе колдуньи слышались жесткие металлические нотки. - Я не настроена шутить. Не вынуждай меня призывать моего помощника. И не успел ведьмак и рта раскрыть, как она торопливо добавила: - И попрошу без ругательств. Ваш язык, дхойне, и без того оскорбляет мой слух. Ведьмак медленно выдохнул и, покрепче сжав рукоять меча, второй рукой сложил знак Аард, при этом держа кисть так, чтобы она была скрыта полой шерстяного плаща. - Зачем. Зачем ты все это устроила, ведьма? - Думаешь, что я тебе все расскажу? - тонко улыбнулась эльфийка. - И я прошу тебя, мастер, спрячь меч и держи руки на виду. Я знаю, на что способны ведьмаки. - Я тебя убью! - Договорились, золотой, - гадко ухмыльнулась колдунья и безбоязненно повернулась к ведьмаку спиной. - А пока давай сделаем то, для чего мы сюда и пришли. Я не лгала, когда говорила, что мне надо тут кое-что забрать. Мой слуга задержит Стража, а ты поможешь мне вскрыть тайник. После этого можешь отправляться на все четыре стороны - наши дороги больше не пересекутся. И, оглянувшись через плечо, небрежно обронила: - Иди за мной и не пререкайся. Или я просто заставлю тебя идти. - Ты способна подчинять волю? - И это тоже, - довольно расплывчато ответила ведьма и безбоязненно вышла на тропу, которую проторил Страж. - Следуй за мной. Желательно молча. Однако молчать Верген не смог бы при всем желании. Идя след в след за Дейрой, он не сдержался и проговорил: - Но зачем такие трудности? Ты могла просто нанять меня. - Так не интересно, - хмыкнула эльфка. - Нанять я могла и кого получше. Да и потом, мне не хотелось посвящать чужих в свои дела. А тут ты подвернулся: весь такой правильный. Грех было тебя не использовать. Хотя не могу не признать - кровь ты мне подпортил. Зачем ты сжег мою избу? - А зачем ты меня опоила? - Резонно, - это слово не было знакомо ведьмаку, и он не знал, что оно означает. Но эльфийка, словно прочитав его мысли, пояснила: - В твоих словах есть доля истины. Ладно, поможешь мне, и мы квиты. Я даже пару монет тебе подкину. За хлопоты, так сказать. - Засунь эти монеты себе в... - Не могу. У меня там неудачное замужество и мечты об обучении у одного из Знающих. Ведьмак фыркнул, каким-то седьмым чувством поняв, что это была шутка. Сути ее он не понял, но она, как ни странно, немного разрядила ситуацию. - А зачем ты приказала лешаку раскатать зимовье по бревнышку? - Я не приказывала, - качнула головой Дейра. - В том-то и дело. Я его держу под контролем, но стоит ему отойти подальше, как амулет перестает на него действовать. - А зачем ты его вообще призвала? Эльфийка помолчала, но Верген чувствовал, что ее так и подмывает рассказать. И когда она заговорила, охотник на монстров понял, что не ошибся. - Это вышло случайно. Ты не в курсе, ведьмак, но наш год делится на восемь важных дат. И в Имбаэлк, на переломе зимы, я проводила один ритуал. Но я и подумать не могла, что на этом месте раньше было капище древнего лесного бога. Лешака, собственно. Я пробудила его, он, естественно, на меня напал. Но я сумела его подчинить и забрала у него один амулет, а взамен подсунула обманку. Лешаки тупые, они чувствуют магию, разбираются в ней. Но этот только-только вышел из спячки и еще не успел раскачаться. - А потом ты натравила его на жителей деревни... - За дело, ведьмак. Не жалей их. Они бы тебя не пожалели. Настоящий Йорген пришел на пепелище и хотел тебя обобрать, хотя ты на тот момент был жив - только без сознания. И не будь рядом меня, то ты бы там просто замерз. - Благородная эльфийская дева... - Не ёрничай, - эльфийка вновь оглянулась, сверкнув глазами. - Я и в самом деле не собиралась тебя убивать. А теперь закрой рот и смотри в оба. На скале или стене будет руна, похожая на птицу. Ее могло замести снегом, но мы должны ее найти. Она крупная, в локоть длиной. Ищи. Наверное, раньше это был центральный зал дворца, ведь тут, в отличие от мест, где ведьмак с колдуньей проходили раньше, совсем не было обломков. Довольно обширное плато было совершенно чистым, если не считать двух небольших колонн, вокруг которых снег был вытоптан до черноты. Страж, судя по всему, постоянно крутился здесь и лишь в какой-то период времени совершал "обход" остальной территории. Несколько раз обойдя вокруг колонн, ведьмак, следуя примеру треклятой эльфки, отошел к дальним скалам и пошел вдоль них, внимательно вглядываясь в сколы и трещины на черном граните. Руна, руна... Зачем эльфке руна? Точнее, даже не так: если у нее здесь тайник, то почему она не знает, где руна, отмечающая его? Тайник делала не она? Так Дейра, получается, не только лгунья, но еще и воровка? Вот свезло так свезло... - Нашла! Крик эльфийки заставил ведьмака вздрогнуть, и он, обернувшись, увидел, что его спутница стоит на коленях, судорожно разгребая снег недалеко от колонн. - А говорила, что на стене искать... - проворчал Верген и подошел ближе. - И что дальше? - Теперь мне понадобится твой меч, - эльфийка торопливо расстегнула плотную охотничью куртку и сняла с пояса, который был скрыт под ней, небольшой мешочек. - Сейчас сюда прибежит Страж. Словно в ответ на ее слова земля под ногами начала мелко дрожать. Видимо голем, почуяв, что тут происходит что-то неладное, со всех ног торопился на свое место службы. - Я не справлюсь с ним! - одним движением сорвав с себя плащ, ведьмак сложил пальцы в знак Ирден, а после выдохнул, позволяя заклинанию сорваться с руки и красноватыми бликами осесть на притоптанный снег. - Я же тебе говорил! - Отвлеки его! - эльфийка вынула из мешочка горсть трав, и те вспыхнули на ее ладони зеленоватым пламенем. - Так долго, как только сможешь! А после убирайся отсюда! В зимовье под порогом зарыт кошель с монетами. Он твой! Все, ведьмак, давай, покажи, что ты не полное ничтожество! И, больше не отвлекаясь на охотника на монстров, начала читать какое-то заклинание. Зеленый огонь в ее ладонях разгорался все ярче и ярче, а после, когда эльфка развела руки в стороны, зеленоватые искры разлетелись вокруг нее, точно светлячки, осели на руну, высеченную в черном граните, и та вдруг засияла столь ослепительно, что ведьмак торопливо отвернулся. Земля под ногами раскачивалась все сильнее и сильнее, а спустя короткое время на плато вышел Страж. Этот голем был крупнее тех, которых ведьмаку приходилось видеть ранее. Грубая бесформенная фигура, лишь отдаленно напоминающая человеческую, была почти в три раза выше охотника на монстров и во много раз шире. Существо не имело ни глаз, ни рта, но Верген не сомневался, что голем видит их с Дейрой. А после того, как Страж двинулся в и сторону, последние сомнения отпали. Воздух между двумя колоннами вдруг начал светиться, сперва едва-едва заметно, а после все ярче и ярче. Эльфийка продолжала нараспев произносить заклинание. Ведьмак, не сводя глаз с монстра, одновременно силился понять, о чем идет речь в заклинании, но он не мог разобрать даже отдельные слова: видимо, Дейра сейчас говорила на одном из древних диалектов Старшей речи, в которой ведьмак не был силен. А голем меж тем подходил все ближе. И охотник на монстров понял, что в этот раз гибели ему не избежать. Что ж, к этому он тоже был готов. Ведь ни один ведьмак еще не умер от старости в теплой постели. А смерть от каменных кулаков голема - не самая плохая. По крайней мере, быстрая. Скованные морозом камни вдруг затрещали, и из-под ног ведьмака с треском вырвались толстенные еловые корни. И если бы Верген вовремя не отскочил в сторону, то уже бы не сумел выпутаться из объятий могучего древнего лешака. Эльфийка вдруг резко развела руки в стороны, буквально выкрикнула последние слова и в ту же секунду раздался едва слышный хрустальный звон, за которым последовала мощнейшая магическая вспышка, которая мгновенно растопила весь снег, что укрывал древние руины, опалила жаром волосы и одежду ведьмака, заставив ее затлеть, и отбросила монстров. Обернувшись, ведьмак захлопал ладонями по тлеющей одежде и тут же замер, как громом пораженный: между двух колон мерцал портал. - Так вот чего ты добивалась... Дейра не услышала шепот своего спутника, а если бы и услышала, то, скорее всего, не стала бы отвечать. Вместо этого она подошла к сияющему белым светом разлому в пространстве и, помедлив мгновение, сделала шаг вперед. Последовала новая, уже более слабая вспышка. Верген вновь зажмурился, а когда открыл глаза, то ни портала, ни треклятой эльфки на плато уже не было. И можно было бы выдохнуть, выругаться, а после вернуться в зимовье, вытащить из-под крыльца кошель с монетами и забыть это приключение, как страшный сон, но... Но ничего еще не кончилось, ведь ни голем, ни лешак никуда не делись.