Часть 13

Резиденция Кусакагуре, 58 лет от основания Конохи. Юдзи стоял перед Акирой в его кабинете, нервно теребя края своего плаща. Вся деревня скрыта в завесе тайн и интриг, но то, что ему пришлось услышать от Рэна, не давало покоя. Тишина в комнате казалась зловещей, а ожидание ответа Акиры становилось невыносимым. — Акира-сама, — начал Юдзи, пытаясь подобрать слова, — Кейто сказал, что Рэн начал беспокоиться о своей сестре. Он чувствует, что с ней что-то не так. Если мы не предпримем никаких действий, это может выйти из-под контроля. Акира хмуро посмотрел на Юдзи, отложив в сторону документы. — Ты прав, — задумчиво ответил он. Акира на мгновение замолчал, как будто взвешивая все возможные последствия, а затем решительно продолжил: — Ты отправишься в тюрьму Ходзуки. Твоя задача — присматривать за Каори, убедиться, что с ней все в порядке, и не допустить, чтобы её раскрыли. Если что-то пойдет не так, действуй по обстоятельствам. Юдзи кивнул, чувствуя, как его сердце сжалось от тяжести возложенной на него задачи. Он понимал, что в этой ситуации нет правильных решений, только выбор между худшими вариантами. — Будь осторожен, Юдзи, — добавил Акира, отпуская его. Когда Юдзи вышел из кабинета, два старейшины, дождавшись, пока Акира скроется из виду, переглянулись. — Юдзи, подожди, — один из старейшин окликнул его, когда он шел по коридору. Юдзи остановился, обернувшись на голос. В их взгляде было что-то холодное, от чего у него внутри всё сжалось. — У нас есть для тебя дополнительное задание, — произнес старейшина, подходя ближе. — Если что-то пойдет не так, если есть хоть малейший риск раскрытия... ты должен будешь ликвидировать Каори. Мы не можем допустить, чтобы правда вышла наружу. Юдзи замер. В его голове вспыхнула мысль: "Убить Каори?" Он понимал, что старейшины не шутят. Это был приказ, который не оставлял места для вопросов или колебаний. Но как он мог убить девочку, которая так предана своему брату и ради него готова была пожертвовать собой? — Ясно, — сухо ответил он, пряча истинные эмоции за маской безразличия. Старейшины удовлетворённо кивнули и вернулись к своим делам, не подозревая о борьбе, развернувшейся в душе Юдзи. Оставшись один, Юдзи медленно направился к воротам деревни. Внутри него шла настоящая битва. На одной чаше весов был долг перед деревней, на другой — человеческие чувства. Сможет ли он подчиниться приказу и уничтожить невинную жизнь ради сохранения тайны? Или найдет другой способ справиться с ситуацией? Эти мысли не покидали его, пока он направлялся к тюрьме Ходзуки, готовясь к тому, что предстояло сделать. *** Тюрьма Ходзуки, 58 лет от основания Конохи. Акио сидел в своём кабинете, задумчиво глядя на пламя свечи, которое мерцало в темноте. Его мысли, как всегда острые и расчетливые, в этот раз кружились вокруг одного образа — Каори. Её лицо, полное страха, не давало ему покоя. Ему нравилось наблюдать за тем, как она пыталась скрыть свою уязвимость, как её хрупкость пряталась за храбростью, которую она едва удерживала. «Почему же она так сильно цепляет меня?» — думал Акио, лёжа на кровати, хотя сон не приходил. В его сердце, обычно холодном и безразличном, зарождалось нечто новое, странное и неожиданное. Желание снова увидеть её лицо, снова услышать её голос, снова почувствовать её страх — это всё будоражило его, смешивало удовольствие с растущей тревогой. Когда первый свет рассвета пробился сквозь толстые шторы, Акио уже принял решение. Поднявшись с кровати, он накинул на себя чёрное кимоно, которое, как он знал, всегда придавало ему грозный вид, и вышел из своих покоев. Охранники и слуги почтительно склоняли головы, едва завидев его, но Акио не обращал на них внимания. Его мысли были заняты лишь одним. Достигнув комнаты для допросов, он отдал приказ: — Никто из вас не смеет подходить к заключённому Рэну Узумаки без моего личного распоряжения, — произнес он, и его голос прозвучал так, что ни один из охранников не посмел возразить. — Я сам проведу осмотр. Каори сидела на холодном каменном полу, когда дверь с грохотом распахнулась. Вошёл Акио, и её сердце замерло. Она ожидала жестокости, насмешек, чего угодно, но его следующий шаг заставил её сомневаться в собственной реальности. Акио приблизился к ней, его взгляд изучал её лицо, затем он слегка наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. — Хочешь пойти со мной на свидание? — произнёс он неожиданно. Каори не могла поверить своим ушам. Её глаза расширились от удивления, и на мгновение она потеряла дар речи. — Пойти… что? — еле выговорила она, чувствуя, как её лицо заливает румянец. Акио слегка улыбнулся, увидев её реакцию. Ему нравилось держать её в состоянии неопределенности, заставлять гадать о своих намерениях. — Да, — подтвердил он. — Прогулка. Может быть, на луну посмотрим. Это ведь не приказ, а предложение. Откажешься — ничего не изменится.