6. Очевидные ловушки

      До этого Жоу Ванье не понимала, как чья-то зависть может усложнить жизнь. Все эти прачки и раньше не любили её, но девушку это мало волновало. Что можно взять с простолюдинок? Просто раньше её игнорировали, а теперь постоянно пытались устроить ей какие-нибудь пакости, то вонючей жидкостью, в которой бельё вымачивали, обольют, то в столовой перевернут её тарелку с едой. Бывало и её постель водой мочили. А где взять сухое? Конечно, у Мао Бэньго. Вот только та теперь её ненавидела и по своему устраивала разные неприятности.       Одна лишь Линъе пыталась ей помочь. Но что она могла сделать? Поделиться своим обедом или одеялом? Но из-за этого некоторые прачки и к Линъе стали относиться враждебно.       Жизнь становилась просто невыносимой.       — И когда это всё закончится? — зло спросила Жоу Ванье. На этот раз и её, и Линъе одеяла были мокрыми. А ночи здесь холодные! Они хотят чтобы она простудилась и умерла Недождутся!       К сожалению, прямо сейчас выплеснуть свой гнев было ненакого. Все прачки отправились умываться, одна лишь Линъе осталась с ней.       — Скорее всего, когда старший юный господин выберет себе новую любовницу. Вот только, — Линъе нахмурилась, разглядывая мокрое одеяло, — он уже отослал от себя Ли Ши, и больше ничего не предпринимает.       — Ты хочешь сказать, что он ждёт, когда я соглашусь? — удивлённо спросила Жоу Ванье. Только этого ей не хватало!       Линъе ответить не успела. Дверь в спальню резко распахнулась, и в комнату ворвалась рассерженная Мао Бэньго, а следом за ней ещё несколько девушек. В руках у неё была какая-то тряпка, которую она бросила к ногам Линъе:       — Это ты испортила платье второй юной госпожи?       Жоу Ванье пригляделась, ткань и вышивка действительно хороши, и наверное этот наряд стоит больших денег. Но всё портило большое темное пятно.       — Я этого не делала, — ответила Линъе, но выражение её лица стало тревожным.       — Я всё видела! — выступила вперёд одна из девушек, что пришла с Мао Бэньго. — Когда все ушли купаться, она тайком прокралась, чтобы примерить платье, но случайно развернула сок гуагуа стоящий на столе!       Жоу Ванье побледнела. После того, как на неё напал Ди Миньго, она боялась мыться одна, но и делать вместе со всеми не хотела, и поэтому Линъе всегда составляла ей компанию. И сейчас, так как все ушли купаться, свидетелей, где была Линъе, не было, кроме неё. Вот только поверять ли ей? Но попытаться всё равно стоит!       — Это невозможно! — вступилась Жоу Ванье. — Сестра всё время была со мной!       — Хочешь тоже получить наказание? Кто поверит твоей лжи? — ядовито спросила Мао Бэньго. — Позовите Сянь Юэянь!       Старшая прачка явилась незамедлительно. Окинув решительным взглядом комнату, она тут же стала задавать вопросы о том, что случилось. Жоу Ванье опять попыталась вступиться за Линъе, но, к сожалению, её никто не слушал. Слова людей Мао Бэньго оказались весомее. Возможно, Сянь Юньвэнь не хотела разбираться в этой ситуации и решила просто свалить вину на первого подходящего человека.       — Согласно правилам клана Ди Жоу Линъе получит десять палок, — спокойно приказала старшая прачка. — Приступайте немедленно. Уже поздно, а завтра рано вставать.       Жоу Ванье оцепенела смотрела, как Линъе уводят прочь. Большинство девушек, которые ранее собрались на шум, поспешили проследить за наказанием, ведь не каждый день такое происходит. И в этот момент кто-то дёрнул за рукав Жоу Ванье.       — Это ведь всё из-за тебя, — прошептала ей на ухо Цинь Сяо. — Мао Бэньго не может наказать тебя из-за старшего юного господина, но вот твою сестру вполне.       Жоу Ванье отшатнулась от неё и, сжав кулаки, двинулась вперёд. Она должна всё это остановить!       — Да подожди! — схватила её за рукав Цинь Сяо. — Что ты сама можешь сделать?       — И что ты предлагаешь? Молча стоять в стороне?       Цинь Сяо осмотрелась по сторонам. Но к этому времени в спальне уже никого не осталось.       — Только старший юный господин может спасти Жоу Линъе. Я слышала, что он сейчас должен быть у реки. Ты можешь успеть. Вот только сама понимаешь, что просто так он помогать тебе не станет.       Жоу Ванье несколько мгновений смотрела на Цинь Сяо. Она говорит правду? Хотя да, та всегда хорошо относилась к Жоу Линъе. Но стать личной служанкой Ди Миньго, а вернее его любовницей?       Жоу Ванье отвернулась, а потом, мгновенно приняв решение, бросилась к реке. По утрам ей всегда казалось, что этот путь слишком короткий. Но почему сейчас он такой длинный? Наконец впереди показались ворота ведущие к реке. На ночь они обычно закрывались, но сейчас были почему-то открыты и даже никакой стражи не было. У Жоу Ванье не было времени об этом задумываться, она выбежала наружу и остановилась. Там действительно был Ди Миньго, он, заложив руки за спину, стоял, любуясь на реку, но, услышав шум позади себя, обернулся:       — Ты? — удивлённо спросил он.       Жоу Ванье упала на колени перед ним.       — Пожалуйста спасите мою старшую сестру!       Ди Миньго не ответил, продолжая все так же удивлённо смотреть на неё. Жоу Ванье, сжала юбку и подняв лицо, с решимостью посмотрела на него:       — Я сделаю всё, что вы хотите.       — Станешь моей личной служанкой? — задал он вполне ожидаемый вопрос.       — Да.       — Поднимись, — приказал Ди Миньго, а потом громко позвал: — Е Лоло!       Из темноты тут же выступила та самая служанка, которая купила её на корабле.       — Проводи Жоу Ванье ко мне во двор, а мне пока надо решить некоторые вопросы, — приказал Ди Миньго и, обернувшись к девушке, добавил: — Не волнуйся, я спасу твою сестру.       Жоу Ванье не шевелясь смотрела в спину уходящему мужчине. Почему? Почему она сделала такое ради Линъе? Она ведь даже не её родственница, чужой человек.       — Идём со мной, — обратилась к ней Е Лоло.       Жоу Ванье сделала медленный шаг вперёд. Но на кого ещё в поместье Ди она могла положиться? На свою родную сестру? Нет. У неё здесь нет союзников. Только эта ненастоящая Линъе.       Теперь Жоу Ванье оказалась во внутренних дворах, и одно это уже повышало её среди других слуг. Ей выделили отдельную комнату, пусть небольшую, не сравниться с её прежними покоями, но её собственную. А ещё ей не нужно было возвращаться в прачечную. Зачем? Личных вещей у нее не было. Единственное, там осталась Линъе, и до сих пор неизвестно, что с ней сталось. Успели ли её наказать? Новостей никаких не было.       Е Лоло просто выделила ей новую одежду, соответствующую статусу, и определила в эту комнату, сказав, что старший юный господин сам её позовет, когда она ему понадобиться. Жоу Ванье не была глупой, она понимала, что должность «личная служанка», лишь название. Ди Миньго помог ей лишь для того, чтобы сделать своей любовницей. Это одновременно злило и вызывало чувство бессилия. Но что она могла сделать? Она уже приняла решение.       Когда всё случилось, уже темнело, а сейчас и вовсе была глубокая ночь. Но Жоу Линъе все ещё не ложилась спать. Как она может спокойно уснуть? Она ждала, но Ди Миньго всё не звал её. И наконец перед самым рассветом она наконец задремала, прислонившись к изголовью кровати. В этой позе её и застала Е Лоло, мягко разбудив, она сказала:       — Старший юный господин зовёт тебя. Но сначала приведи себя в порядок.       Жоу Ванье нехотя поднялась, все тело затекло от неудобной позы, умылась и подошла к зеркалу. Когда она в последний раз прихорашивалась? Это было ещё в её той, другой жизни. Она взяла в руки пудреницу, и неожиданно ей захотелось швырнуть ее об землю, чтобы хоть так выразить свое разочарование и негодование. Она была юной госпожой, её брак должен был быть великолепен. И в конце концов рядом с мужем она стала бы во главе поместья. А что по итогу? Сейчас она просто жалкая служанка, что с покорностью ожидает, когда ей окажет милость господин?       Жоу Ванье прикрыли глаза, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Конечно, она может взбунтоваться. Но что тогда её ждёт? Защитить её некому. И одного приказа Ди Миньго достаточно, чтобы её убили, даже не предоставив достойного погребения. Мама как-то сказала, что умереть легко, гораздо труднее жить. И сейчас она не должна давать волю эмоциям. Вот только стоило ей увидеть Ди Миньго сидящего у окна и пьющего чай, то вся её решимость куда-то испарилась. Что он сейчас от неё потребует? А он, увидев её, улыбнулся. Окинув её взглядом, он спросил:       — Ты, наверное, хочешь узнать про свою сестру?       Жоу Ванье подалась вперёд:       — Да что с ней?       — Я немного опоздал, — медленно произнёс он. — Но она жива, хотя понадобиться время, чтобы она восстановилась.       — Я… Я могу увидеть старшую сестру?       Он не ответил, просто некоторое время изучающе смотрел на неё, а потом сказал:       — Покажи свои руки.       Жоу Ванье бросила быстрый взгляд на них, и сразу захотела спрятать их за спину. Это больше не были руки юной госпожи. Он непривычной работы сразу появились мозоли, а сама кожа стала шелушиться и трескаться.       Видя её нерешительность, Ди Миньго нетерпеливо сказал:       — Я жду.       Поняв, что он не отступит, она все же неловко протянула к нему свои руки. Он тут же осторожно взял их в свои. Он неожиданности Жоу Ванье попыталась отступить. Но он не позволил, при этом сказав:       — Если будешь послушной, я позволю тебе увидеть твою сестру. И пусть она мне не нравиться, я даже могу разрешить ей поселиться рядом с тобой и оказать ей нужную медицинскую помощь.       Жоу Ванье глубоко вздохнула и попыталась сдержаться, чтобы не броситься прочь от этого ужасного человека. А он, не обращая внимания на её состояние, открыл баночку с кремом начал осторожно вытирать мазь в её руки. Её всегда учили, что даже лёгкое касание между мужчиной и женщиной до брака неприемлемы. А Ди Миньго бесстыдно вытворяет с ней такое? Жоу Ванье почувствовала как у неё горят щеки, а затем смущение полностью вытеснило все остальные чувства, и она, все же не выдержав, отдёрнула руки.       Ди Миньго не разозлился, просто встал и, обойдя со спины, наклонился к её уху и тихо сказал:       — Не бойся, я не буду тебя заставлять. Я просто подожду, пока ты сама ко мне придёшь.       Все смущение разом ушло, Жоу Ванье обернулась к нему и гневно спросила:       — А что если этого не случиться?       В ответ он улыбнулся и сказал:       — Неважно. Скоро ты сможешь увидеться со своей сестрой. И… Ты можешь идти, я позову тебя когда ты мне понадобиться.       Последние его слова напомнили Жоу Ванье, что она всё ещё его служанка, и он просто позволяет ей вести себя так дерзко.       — Как прикажете, — сквозь зубы проговорила она и поспешила прочь. Жоу Ванье совершенно не понимала этого мужчину. Он раздражал и злил её. Но её руки такие страшные, а он только что так нежно без тени брезгливости прикасался к ним. Девушка неожиданно поняла, что совершенно потерялась в своих чувствах.       И с тех пор они становились все запутаннее. Ди Миньго каждый день вызывал Жоу Ванье к себе, и действительно не позволял себе ничего большого, чем простого прикосновения к её рукам. Поначалу это её смущало, но потом Жоу Ванье стала замечать, что она начала привыкать к подобному. Иногда он дарил ей незначительные подарки, но вот к этому Жоу Ванье всегда оставалась равнодушной. Может служанку из бедной семьи подобные украшения и могли впечатлить, но она росла, с детства получая все лучшее. Впрочем и оказываться от всех этих браслетов и шпилек она не могла, а потому просто складывала их в шкатулку, кто знает, может, ещё пригодятся. И лишь иногда по настоянию Е Лоло одевала что-нибудь на встречу с Ди Миньго.       За что Жоу Ванье по-настоящему было благодарна Ди Миньго — это то, что он забрал Линъе в свой двор. По крайней мере теперь рядом был человек, на которого она могла положиться. Хотя пока она выздоравливала и не покидала отведённую ей комнату. В тот день Жоу Ванье как раз решила пойти к ней, когда во дворе неожиданно появилась её настоящая сестра. Её окружало несколько служанок, но знакомыми среди них были лишь Мао Саньго и почему-то Ли Ши. Первая, увидев, что Жоу Ванье стоит никак не реагируя, вышла вперёд и гневно сказала:       — Почему ты не приветствуешь жену второго юного господина?       — Солнечных вам дней, Ди Лихуа, — склонилась Жоу Ванье. Теперь она уже знала, что сестра, скрывшись, изменила свое имя, а клан Ди позволил ей взять их фамилию. Её старшая семья больше не имела никакого отношения к семье Жоу.       Ди Лихуа, снисходительно глядя на согнутую спину Жоу Ванье, не разрешила той подняться.       — Сначала ты опустилась до простой прачки, но у тебя хотя бы оставалась твоя честь. А сейчас нет и этого. Что сказали бы отец и мать увидев тебя?       Жоу Ванье сжала кулаки, с трудом подавив желание выпрямиться, постоянно повторяя себе, что она должна помнить, что теперь она просто служанка и не имеет права гневно высказываться против госпожи.       — Выглядишь по-настоящему жалко, — продолжила насмехаться Ди Лихуа. — А что с тобой будет, когда старшему юному господину надоест играться с тобой? Но так и быть, памятуя о нашей давней связи, когда это произойдет, ты можешь придти ко мне, я похлопочу, чтобы ты стала моей личной служанкой.       Жоу Ванье зажмурилась, словно это могло уберечь её от ядовитых слов Ди Лихуа.       — Почему ты не благодаришь госпожу? — гневно спросила Мао Саньго.       — Я была слишком счастлива, что на мгновение забылась, — голос Жоу Ванье дрожал от негодования. — Я благодарю госпожу за милость.       — Если ты и дальше будешь подобающе и скромно себя вести, никто не будет тебя обижать, — усмехнулась Ди Лихуа, и только после этих слов она развернулась и пошла прочь.       Жоу Ванье медленно выпрямилась, она никогда не думала, что сможет когда-нибудь так сильно ненавидеть свою старшую сестру.       — У вас сложные отношения, — послышался сзади голос Линъе. Жоу Ванье обернулась:       — Почему ты встала?       — Я покроюсь паутиной, если буду все время лежать, — улыбнулась Жоу Линъе.       — Ты всё равно должна быть осторожна! — забеспокоилась Жоу Ванье. Что если Линъе станет хуже?       — Это больше касается тебя, — ответила та, пристально глядя на то место, где только что стояла Ди Лихуа. — Тебе лучше в ближайшее время не покидать двор старшего юного господина.       — Почему? Думаешь, что Ди Лихуа может что-то сделать?       — Помнишь, как Ди Миньго появился, когда ты мылась? Он тогда сказал, что Мао Бэньго сказала, что ты ждёшь его. А ведь её сестра Мао Саньго служанка Ди Лихуа.       Но зачем той это? Чтобы показать, что она стала падшей женщиной, а сама Ди Лихуа — законной женой? Скорее всего так и есть. Но…       — Но если это так, — в голосе Жоу Ванье послышалась надежда, которую она сама ещё не вполне осознавала. — То и твоё наказание дело её рук.       Линъе мягко улыбнулась:       — Тебе нравиться Ди Миньго?       На сердце Жоу Ванье легла тень. Линъе не подтвердила её слова, а значит все её подозрения скорее всего правдивы. Она опустила голову и сказала:       — Я не такая дура, я понимаю, что в тот день, когда тебя наказывали, Ди Миньго словно специально ждал меня у реки. Вся эта ситуация даже если не дело его рук, происходила с его ведома. Но в последнее время я все чаще ловлю себя на том, что нахожу ему оправдания.       Линъе шагнула к ней, а потом неожиданно обняла.       — Ничего страшного. Если бы эмоции можно было так легко контролировать, мир был бы совсем другим. Главное, не влюбляйся в него слишком сильно.       Жоу Ванье всегда считала себя сильной, но почему-то сейчас сдержать навернувшиеся слезы было трудно.       — Почему ты всегда помогаешь мне? — Жоу Ванье решилась на вопрос, который уже давно мучил её. К тому же если она сейчас расплачется, то остановиться будет трудно. Лучше отвлечься на что-то другое.       — У меня ведь здесь нет родственников, никого нет. Сейчас ты для меня самый близкий человек, — ответила Линъе.       Жоу Ванье понимала её. Когда она жила в столице, она полагалась на свою семью. Но сейчас она осталась одна. В одиночку в этом поместье не выжить, а единственный человек, которому она сейчас могла доверять, была Линъе. Вот только между ними была некоторая разница.       — Но в отличии от меня у тебя почти со всеми хорошие отношения. С той же Цинь Сяо, например.       — В день наказания меня спасла именно ты. Цинь Сяо никогда такого для меня не сделала бы. Скорее воспользовалась бы моментом, чтобы тайно укрепить своё положение.       — Но ведь в день наказания именно она подсказала мне… — Жоу Ванье замолчала.       А откуда Цинь Сяо вообще узнала, что Ди Миньго будет ждать её у реки? Теперь девушке казалось, что каждое её движение в этом поместье было шагом в очередную ловушку.       — Пока старший юный господин не вернулся, давай выпьем чаю, — прервала её размышления Линъе.

***

      Однажды утром Е Лоло сообщила ей, что Ди Миньго весь день не будет в поместье. Группе демонических зверей удалось преодолеть барьер, и они учинили беспорядки в деревне недалеко от границы. И старшего юного господина отправили решить эту проблему.       Жоу Ванье хотя виду не подала, про себя облегчённо выдохнула. Значит сегодня он не будет звать её к себе, придумывая при этом всё новые способы её смутить. И у неё будет свободен весь день! Некоторое время Жоу Ванье провела с Линъе, а потом решила пойти к себе. Но проходя мимо ворот, она заметила что-то странное. Ли Ши у выхода со двора о чем-то разговаривала со стоящим там охранником, а потом протянула ему мешочек. В таких обычно хранили деньги. Жоу Ванье остановилась и спряталась так, чтобы её нельзя было заметить. Ли Ши тем временем проскользнув во двор, направилась к кабинету Ди Миньго. И это было единственное место здесь куда Жоу Ванье было запрещено входить. А Ли Ши значит можно? Или всё-таки тоже нельзя, но та зачем-то прокралась тайно?       Некоторое время Жоу Ванье стояла в нерешительности. И что ей теперь делать? Ворваться в кабинет и поймать Ли Ши с поличным. Но стоит ли оно того? Кто для неё Ди Миньго? Рано или поздно он все равно бросит её! Но, если с ним что-то случится, Ди Лихуа обязательно воспользуется этим, чтобы сделать её жизнь ещё невыносимей.       Тем временем Ли Ши вышла из кабинета, что-то пряча в рукаве. И Жоу Ванье приняла решение, она проследит за Ли Ши, возможно удастся узнать, кто её послал или для чего. И тогда… Она подумает, что делать с этой информацией.       Жоу Ванье выскользнула из двора следом за Ли Ши. К счастью, последняя её не заметила, она торопилась куда-то в глубь поместья, пока не остановилась у незнакомого двора и, достав из рукава ключ, открыла ворота, а затем зашла внутрь. Жоу Ванье на мгновение засомневалась, а потом все же последовала за Ли Ши.       Двор был пуст и казалось давно заброшен. Опавшие листья лежали на дорожках нетронутыми, повсюду царило запустение и не было видно ни одного человека, лишь Ли Ши стояла последи двора ухмыляясь. Поняв, что тут что-то не так Жоу Ванье сделала шаг назад. И тут Ли Ши бросилась на неё и повалила на землю, а потом побежала прочь.       Жоу Ванье опешила, она не понимала поведение Ли Ши. Но в любом случае надо поскорее покинуть это место. Поднявшись Жоу Ванье обернулась к воротам и замерла. Там стоял незнакомый мужчина, его лицо было обезображено шрамами, так что его запросто можно было принять за демона.       — Что ты тут делаешь? — холодно спросил он.       Жоу Ванье испуганно отступила назад. Идиотка, она угодила в такую очевидную ловушку!