= 6 =

Дверь, на этот раз, оказалась стеклянной. Но от того не выглядела менее прочной. Уже отсюда Беатрис видела весь масштаб помещения, что Питер назвал «лабораторией». Коей оказался целый этаж. — Ну что, — предвкушающее улыбнулся Паркер. — Добро пожаловать, Трис. В лабораторию мистера Старка. Двери при этом открылись, впуская их внутрь. Многообразие экранов глядели на неё со всех сторон. Несколько голограмм фоново висели по всему периметру зала. Множественное освещение равномерно заполоняло всё помещение. Не знай она, кто такой Тони Старк, сочла бы его посланником марсиан. Он гений. Гений, опередивший человечество лет, эдак, на пятьдесят. А, может, и на целый век. Не будь он таким напыщенным эгоистом, она бы восхищалась им также, как Питер. К слову, подросток почти светился от счастья. И явного восторга. Им он и спешил поделиться с девушкой, мягко подталкивая внутрь зала. И Трис послушно пошла за Паркером. В лаборатории стояла прохлада. И еле различимый гул приборов. Будто далеко впереди примостилась небольшая электростанция. Они шли мимо стеклянной перегородки, служившей, видимо, защитным барьером во время испытаний. Над головой плавно плыл решётчатый потолок, и сквозь него, как и подобает в лаборатории, просвечивался мягкий белый свет. Питер вывернул вправо, спускаясь на две ступеньки ниже. И девушка последовала примеру, наблюдая глянцевый сплошной пол. — А вот и та, о ком я говорил, — раздался представительный голос Старка. Беатрис подняла взгляд, обнаруживая рядом с полукруглым длинным столом Тони и ещё одного мужчину — облачённого в белый халат учёного. Тёмные кудрявые волосы, тронутые сединой. Добрый взгляд. Его лицо казалось ей знакомым. — Привет, юное поколение, — ухмыльнулся миллиардер, обращаясь к ней и Питеру сразу. — Здравствуйте, мистер Старк! — засветился тот. — Я к вам сразу с учёбы. — Хочешь, чтобы тётя Мей устроила мне взбучку? — шуточно хмуря бровь, укорил его Старк. — Ты хоть обедал? — По дороге, — отмахнулся Паркер. — Мне нужно закончить проект до конца месяца. — Так, паучок, — с решительным тоном опекуна осёк его миллиардер. — А ну-ка дуй на кухню и не возвращайся, пока не употребишь человеческую еду. — Ну, мистер Старк, — взмолился Питер. Тони усмехнулся, кажется, заранее зная, что не уговорит подростка. — Вот все бы студенты обладали таким маниакальным рвением к учёбе, — покосился он на мужчину в халате. А тот, в свою очередь, заинтересованно смотрел на Беатрис. Она не встречала учёных раньше. Но этот взгляд, преисполненный научного интереса, как выяснилось, ни с чем не спутать. Питер, пользуясь заминкой, пронырнул мимо Старка, исчезая в недрах лаборатории. — Знакомься, Брюс, — Тони расслабленно шагнул ближе. — Беатрис Келли-Брукс, — он покосился на учёного. — Девушка, которую выдирали из лап Гидры всей толпой «Мстителей». — Девушка с потенциально активным мутагеном, — задумчиво пробормотал тот. И эта фраза вызвала на коже неприятный холодок. — Ну, это тебе и предстоит выяснить, — хмыкнул Старк. — Беатрис, — Тони бросил взгляд на неё и вновь обратил взор на своего товарища. — Это доктор Беннер. Гений в области биохимии. Кажется, её хотят пустить на опыты. Уминая тревогу, выработанную за долгие годы инстинктом самосохранения, девушка перевела взгляд с учёного на Старка и обратно. — Приятно познакомиться, — кратко изрекла она, надеясь, что голос не слишком выдаёт её настороженность. Доктор Беннер понимающе усмехнулся, ничуть не обижаясь на её внезапный холод. — Прошу вас, не бойтесь, я ничего не сделаю без вашего согласия. Это обещание вселило небольшую надежду, и Беатрис заметно выдохнула, вопросительно взглянув на Тони. — Мы с доктором Беннером обсудили твою ситуацию, — расслабленно махнув на учёного, издалека зашёл миллиардер. — И пришли к общему умозаключению… — Точнее, пришёл к нему ты, а потом уже поставил меня перед фактом, — с иронией и долей извинения перед девушкой усмехнулся учёный. — В общем, — утомлённо вздохнул Старк. — Умозаключение следующее. Если Гидра так усердно охотится за твоей семьёй вот уже третье поколение, значит, нужно узнать, не зря ли ты под прицелом. Неприятная правда. Но всё верно. Из всей её семьи в живых осталась только она. В памяти мелькнули фразы, сказанные мистером Фьюри ещё на допросе. Ген, что передавался от её деда к её отцу, и затем — ей, может оказаться и не активен. За её родными родителями «пришли», чтобы проверить это. И следом — за ней самой. — А если, — начала она и смолкла, решив, что её идея просто окажется абсурдной. — Договаривай, вдруг что дельное, — хмыкнул миллиардер. Но Беатрис сдержалась, не среагировав на очередной подкол. Ужасно, но, кажется, она начала привыкать к его характеру. — Если во мне ничего нет, — продолжила она. — Мы можем как-то… «слить» информацию Гидре? — Думаешь, они так просто от тебя отстанут? — Тони усмехнулся. — Боюсь, что не всё так просто, — с сожалением объяснил мистер Беннер. Девушка вопросительно глядела на учёных. — Информация может оказаться фальшивкой, — устало объяснил Старк. — Любой их учёный захочет убедиться лично, что шансов действительно нет, — всё с той же виноватостью объяснил Брюс. Значит, ей не отвертеться. И её мечта «обыкновенной жизни» так и останется мечтой. — В таком случае… — начала Трис, — зачем… — «Зачем»? — оборвал Тони. — А тебе самой разве не интересна причина столь яростной охоты за тобой? — вкрадчиво протянул он, поверх очков поглядев на девушку. — Узнай я такие подробности — меня бы раздирало любопытство. — Нужно понять, активен ли этот ген, — вежливо объяснил доктор Беннер. — Понять, может ли он помочь тебе или, чего доброго, навредить. — В конце концов, было бы глупо оставаться в неведении, пока «Гидра», зная об этом гене, рвёт и мечет даже спустя столько лет, — вставил своё слово Старк. Тут мистер Старк прав. Просто отсиживаться взаперти в башне в надежде, что её никогда не найдут — глупо, если под боком есть супер современнейшая лаборатория, способная дать ответы. Объяснить, почему убили её приёмных родителей. И почему убили родных. Беатрис шумно выдохнула, перебарывая нахлынувший мандраж. — И что от меня требуется? — Нам нужна твоя кровь на анализ, — успокаивающе объяснил Брюс. — И спектральный рентген твоего тела, — со знанием дела добавил Тони.

***

Под звуки увлекательного рассказа о прошлом героев второй мировой, вдоль усеянного плакатами коридора шла вереница народа. Открыв рты и бурно обсуждая изображения «Капитана Америки», зеваки шли рядом, шли мимо, не замечая двух плечистых рослых фигур рядом с собой. Оба шли тихо. Капитан — нацепив кепку. А Баки — поверх своей, чёрной, накинул и капюшон балахона. Хмурясь и настороженно поглядывая на окружающих, Барнс выглядел более чем мрачно. Чем походил на рокера или героя фильмов про тёмных магов. О чём Роджерс не постеснялся упомянуть. Но на шутку Джеймс не среагировал. Лишь проворчал, добавив, что даже кепка вместе с балахоном у Стива — одного цвета с флагом родной страны. Впрочем, сам Капитан не замечал. Женский голос вдохновлённо вещал о минувших событиях войны, памятуя о Стиве Роджерсе и его героизме. Мимо плыли электронные изображения старых рисованных плакатов с «Капитаном Америка». Стив замедлил ход. И зеваки прошли мимо. — Ты привёл меня сюда, чтобы эго потешить или меня постебать? — беззлобно проворчал Баки, но плакаты разглядывал с уважением. — Не за этим, — протянул Роджерс, сворачивая вправо. И Барнс свернул следом. Женский голос, продолжая рассказ, дошёл до солдат, сражающихся бок о бок с Капитаном. И потере лично Стива Роджерса — о его друге Джеймсе Бьюкеноне Барнсе, отдавшем жизнь за свою страну. Баки медленно остановился, растерянно взирая на собственное изображение. Блуждал взглядом по выведенным на табло сканам старых газетных сводок о его отваге. О его 107-м полке. Об их со Стивом «воюющих коммандос». И о том, что он, Баки, до сего дня числится пропавшим без вести. Взгляд Солдата остановился на его собственной фотографии. Уже тогда, уже в том взгляде читалась тяжесть пережитого. И всё же, даже та тяжесть не сравнилась бы с тем, что Стив видел в глазах Баки сейчас. Капитан поморщился, заминая грызущую изнутри вину и сочувствие к своему другу. И попытался ободрить себя улыбкой. Та получилась искренней, достаточно было вспомнить об одном факте. — Стоит отдать должное «ЩИТ»-у, — добродушно протянул Стив. — Тебя увековечили на «Стене славы» в академии. Джеймс покосился на Капитана, рассматривая его выражение лица на предмет шутки. Но убеждаясь в правдивости слов. — Это тот «ЩИТ», где засела «Гидра»? — с сарказмом парировал Баки, избегая похвалы. — Я серьёзно, Баки, — игнорируя эти попытки, покосился на друга Роджерс, и кивнул на экран. — Ты герой, — твёрдо проговорил он. Да, быть может, за тяжестью пережитого Бак забыл о том, сколько сделал для своей страны. Забыл, как собой жертвовал. И как, защищая её, сам стал жертвой. Люди помнят об этом. И чтут героем. Чтут здесь, на этой стене, в этом музее. От того, что пережил его друг, что вынужден был испытать на себе, он не стал менее уважаем. Напротив. Ещё более восхищал своей стойкостью и силой духа. Возможно, нынешнее поколение и может похвастаться подобными людьми. Но, к огромному огорчению Стива, он встречает таких очень не часто. А, впрочем, всё это больше похоже на старческую болтовню. От этих мыслей Капитан улыбнулся. Скажи он об этом Баки, тот именно так и ответит. — Чего улыбаешься? — всё ещё с сомнением рассматривая собственную доску почёта, настороженно протянул Джеймс. — Просто рад, что ты, наконец, здесь побывал, — добродушно отмахнулся Стив. — Что, так заметно? — воровато оглядевшись, растерянно усмехнулся Барнс. — Ничего, теперь у тебя есть время наверстать упущенное, — Капитан увесисто хлопнул его по спине. Баки согласно хмыкнул, сбегая от похвалы взглядом. — Имеешь в виду — на тебя ходить любоваться? — всё же поддел он. Роджерс завёл взгляд в потолок, но всё же не сдержал ответного смешка. — Всё, пойдём уже, пока тебя фанатки не засекли, — проворчал Стив, сбегая от извечной темы его всемирной славы, от которой ему, порой, некуда было деться. — Мои-то, разве что, в домах пенсионеров, Стиви, — пробурчал таки Барнс. И Капитан, не сдержавшись, открыто хохотнул. — Ладно, пойдём, пенсионер, — потрепал его по плечу Роджерс. И оба зашагали на выход. — От пенсионера слышу, — расплылся в ухмылке Баки, и Стив вновь увидел в нём того, прежнего, Баки Барнса. Улыбаясь, оба свернули за угол. Не замечая, как из-за другого поворота вышел человек, глядя им вслед.