Глава 25: Колин, 1816 год

***

      Колин нервно прочистил горло, улыбнувшись королеве. Было почти смешно, что он почти не подавал виду, когда угрожал и шантажировал ее, но теперь нервничал при мысли об извинениях.       — Мистер Бриджертон. Я была удивлена, получив вашу записку от Бримсли, — холодно произнесла королева Шарлотта, властно подняв глаза от чашки с чаем. — Интересно, о чем будет этот визит?       Колин поморщился, понимая, что он заслужил ее порицание.       — Я… пришел… извиниться, Ваше величество. — сказал Колин.       Королева Шарлотта приподняла бровь, пристально глядя на Колина. Она выдержала долгую паузу, делая все новые глотки чая, пока ее взгляд заморозил его.       — Вы хотите сказать, что спустя всего несколько дней после того, как вы проявили неуважение ко мне, вы пришли извиниться? — спросила она безразличным голосом. Колин пристыженно кивнул.       — Да, Ваше величество. Я… возможно, слишком остро отреагировал из-за того, что потерял жену на целый год, — просто сказал он.       — Вашу жену? Я не помню, чтобы вы были женаты, мистер Бриджертон. Если, конечно, вы не продолжаете фарс о том, что вы каким-то образом владеете Пенелопой Фезерингтон, — ответила королева Шарлотта.       Колин свирепо нахмурился и прошипел:       — Она мне не принадлежит. Я люблю ее. Если уж на то пошло, она владеет мной, и владеет с тех пор, как мы впервые встретились в детстве. Я пришел сюда, чтобы поговорить начистоту и решить наши проблемы мирным путем, но я откажусь продолжать, если вы не будете уважать ее как вторую половину моей души. — Колин сделал секундную паузу, вздохнул, а затем добавил: — …Ваше величество.       Королева Шарлотта пристально посмотрела на Колина и спросила:       — Вы пойдете на такое ради нее?       — У меня всегда был выбор: либо Пенелопа, либо виселица, Ваше величество, — сказал Колин, не сводя с нее взгляда. — И я готов сражаться с небесами и землей, чтобы быть рядом с ней.       Королева Шарлотта вздрогнула от его слов и крепче сжала чашку с чаем. Он знал, что есть слова, которые он должен произнести. Леди Данбери написала, как лучше говорить с королевой и как лучше ей льстить. Но, к сожалению, он не мог вспомнить. Все это улетучилось после ее замечания о том, что он не женат. Что ж, придется быть честным и надеяться на лучшее. Леди Данбери говорила, что королева — большая любительница красивых романов, а для Колина не было большего романа, чем тот, что был между ним и его женой.       — Пенелопа любит работу, которую она выполняет для вас, Ваше величество. И, торопясь вернуть ее, я оторвал ее от этого. Поэтому я прошу прощения за свое поведение, Ваше величество. Я был — и есть — отчаянным мужчиной ради своей жены, — сказал Колин.       Королева Шарлотта снова долго смотрела на Колина. Она что-то искала в его глазах, но он не был уверен, что именно, но она выглядела удовлетворенной.       — Нам еще многое предстоит выяснить, Бриджертон. Ваши отношения с моим сыном, ваше вмешательство в мою политику и дерзость, с которой вы угрожали мне, — угрожающе сказала королева Шарлотта. — Но сделать все это… ради любви, которая превосходит все остальное, — это я могу понять. — Тяжелый груз свалился с плеч. Колин знал, что его еще не простили — возможно, к нему никогда больше не будут относиться снисходительно, но это было хорошее начало. Начало, которым он воспользуется в полной мере. Колин резко кивнул. — Приведите мисс Фез — то есть миссис Бриджертон, — властно приказала Колину королева Шарлотта. — Мне нужно многое с ней обсудить.