«Озарение из смрада»

<…>

«Может, тут правда нет ничего подозрительного? Если было бы, то я бы уже догадался. Но блин, как с пещер с обрывами мы дошли до щадящего "просто посмотри"? Или это нечто, на которое я должен "просто посмотреть" — живое и с недобрыми намерениями?» — размышлял Лололошка на протяжении всего пути невесть, куда. «Вообще не понимаю, откуда здесь столько тварей. Они оставшиеся все сюда убежали или они тут изначально были?» — не выпуская меч из рук и стараясь сильно не отвлекаться на мысли, предполагал Ло. «Если были изначально, но Джон нас сюда не повел изначально, то он в натуре просто отправил меня проверять здешнюю живность! Но почему он нас сюда не повел? Мне на "десерт" оставил или не знал? А почему не знал?» — внезапно разошелся с вопросами Лошик. Осознав потерю хватки и осторожности, он вновь заострил внимание на органы чувств. «Было бы у меня археевское зрение!» Обходя раскидистые деревья и периодически оступаясь в незаметные канавки, Ло-шка во тьме легко разглядел слабое свечение скинта. Воодушевившись его присутствием в этой глуши, шатен чуть изменил курс направления, подойдя к более чистому участку у кристалла. Однако тут же стал заметен силуэт твари. «Во мразь! На свет потянуло!» — крепче ухватившись за рукоять, ругался Лололошка, приглядевшись на ценную полянку сквозь зазоры между стволами. Теперь очертаний второй живой души он не видел. Проморгавшись, увидел снова. Но потерял через пару секунд. Никакие настораживающие звуки не звучали, лишь землю под ногами чуть потряхивало. «Это старческое меня настигло или что за бред?» — недоумевал Лошик, подходя ближе. Силуэт промелькнул еще несколько раз, а после остановился на дальней половине полянки. Тут же послышался глухой грохот, после которого зашелестели ветви ближайших деревьев. Ло-шка боком добрался до скинта, не зная, что и думать по поводу звуков. В напряжении восстановив кристалл, он отошел и скрылся за высокими зарослями, наблюдая за происходящим. Грохот происходил от удара головы твари с кряжистым стволом, который начал разбавляться гвалтом рычания. После очередного удара наконец прозвучал продолжительный скрип и сильный стук: дерево облокотилось на соседнее, кора которого лопнула от такой внезапности. «Мы тут одни, в чем смысл мероприятия?» — под глубоким изумлением подумал Лололошка, переведя взгляд на тварь. «Ебучий случай!» Вокруг зараженного, который тер лапой разбитый лоб, валялось пару граненный кусков. Помимо изначальной тьмы всю картину закрывал пастозный дым, безобразными клубами исходящий от твари. Возможно сообразив, что лапой себе он никак не поможешь, существо наклонилось к земле, собираясь тереться об траву, но мгновенно взорвался дикий рев, а силуэт начал реять в дыму. Поняв, что меч тут вряд ли понадобится, Ло торопливо убрал его в ножны и старался следить за тварью, перебегая от дерева к дереву. Воплощенный метался и вопил не дольше полторы минуты, а после грохнулся мордой меж стволов, что зажали шею и оставили голову над землей. Громыхания затихли, осталось лишь шипение. Ло-шка тупо смотрел на обездвиженное тело, надеясь отыскать ответ, объясняющий, что сейчас происходило. Однако ни одни ученые мысли на ум не приходили, поэтому мироходец аккуратно приближался к морде твари. Но подойти так и не смог: дым проникал под очки и шарф, выжигая глаза и слизистую носа. Прокомментировав такие обстоятельства бранным бубнежом, он отошел за спину существа, рыская взглядом по притоптанной траве в поисках кусков зараженного скинта. «Ни черта не вижу!» — раздражался Лололошка, крутясь на одном месте. «Хотя, оно могло на них наступить. Тогда э…—» Мысль прервал твердый предмет под подошвой. Сделав шаг назад, Ло поднял свою находку и, ничего не разглядев в темноте, подошел к путеводному скинту — единственному свету. Фрагмент весь оказался в белом осадке, остающийся на перчатках. «Не уверен на все сто процентов, что это безопасно нести в Сон, но Джон должен на это глянуть» — решил Лошик, нащупывая левой рукой кристалл на ремешке. Через несколько секунд вместо Археевского мрака предстал привычный пейзаж. — Как-то ты слишком быстро. — послышалось сверху. Подняв голову, показался светлый силуэт, сидящий на краю лестницы. — Ты меня ждал? — удивился Лололошка. — Ты нечленораздельные речи мне через шарф вещаешь. И что за гадость ты опять притащил? — недовольно спросил JDH, встав и спускаясь к собеседнику. — Натяни очки и шарф! — Не мычи. Ло-шка вздохнул, смирившись с безразличием по отношению к его словам. Едва Джон подошел достаточно близко, так сразу поморщился и чихнул. — Гадость! — воскликнул он, натягивая шарф и резким кивком спуская стеклышки. — Подними! Разобрав приказ, Ло поднял кусок на уровне лица. Чуть покрутив головой и переминаясь с ноги на ноги, Харрис молча повел шатена к солнцу. Также молча он вытянул руку, намекая повторить движение. После этого ученый поразглядывал фрагмент скинта со всех положений и ракурсов. Ради визуального изучения даже очки поднял. Затем вновь вернул на место, отойдя подальше и спустив шарф. — Во-первых, спасибо, что тащить мне всякую срань ты не разучился. Во-вторых, положи эту срань в мешок и запихни куда-нибудь в пределах Сна. В-третьих, после этого иди весь отмываться и приходи ко мне. Занимайся, — спокойно разграничил JDH, махнув ладонью и направившись обратно к лестнице. — Это оскорбление? — возмутился Лололошка. — Без понятия, что ты там пробубнил, но мой ответ: скорее всего. — Да иди в жопу, а?! — Самсамсам, — самодовольно протараторил Джон, взявшись за бумаги и уткнувшись в них.

<…>

— Ну мне долго ждать? — простояв перед лестницей две минуты, чтобы попадать под чужое поле зрение, отозвался Лошик. — А что ты ждешь? — искренне недоумевал JDH, не отрываясь от бумаг. — Пока ты обратишь на меня внимание и заговоришь! — Так бы сразу! А то стоишь, молчишь. Вот и я молчу, — абсолютно невинно проговорил Джон, наконец отложив документы и глянув на собеседника. — Ненаглядное мое альтер-эго, расскажи побольше про принесенную тобой срань. — Короче, пошел я по твоим кривым координатам—… — Сам кривой. — Ну так я подошел к непроглядной тайге! — Около скалы, — важно поправил оранжевый. — Около скалы, — нехотя подтвердил Ло-шка, кивнув. — Начнем с того, что там тварей было море. Мне пришлось через них к этой тайге пробираться. Да и в ней я много интересных звуков наслушался. — Спародируешь? — Нет. Ну ходил я, бродил, и в итоге так получилось, что я увидел тварь, которая ну явно не в себе была. Круги кажись наворачивала, потом ваще дерево лобешником повалила. И снова ее мотать из угла в угол начало. Сдохла в итоге без моего вмешательства. И дым, дым! Помнишь, когда ты мне чуть Фре—… — Помню. И ты тогда мне затирал про то, что кровь зараженного "испарялась в виде беловатого токсичного газа". Хочешь сказать, тоже самое было? — Уверяю! — Верю-верю. Меньше энтузиазма, Лололошка, — серьезно сказал Джон и задумался. — Хоть и рассказчик из тебя пока отвратительный, несмотря на внезапные вспышки красноречия, в общих чертах ситуацию я представил. Пошли, покажешь это место. — Ты издеваешься? — Надевай ножны поверх этой тряпки! Вновь пришлось послушаться и вести JDH от ближайшего скинта к полянке, слушая доказательства, чем и почему Лололошка похож на эту тварь и: "— Вот если бы мы могли развоплотить этого зараженного — я бы вас вместе в одну поликлинику отправил лечиться." Вопрос, почему его опять обвиняют в серьезных психических проблемах, требующих лечения специалистов, Лошик решил пока умолчать. — А я, кстати, подрабатывал в психбольнице. Хочешь, расскажу? — Ну раз ты спрашиваешь, то не хочу. — Ладно, я другую тему тебе расскажу. Вот как ты думаешь, в каких ситуациях виноват твой синдром Спа—… — Одного не разговоришь, другого не заткнешь! Не хочу я твои умозаключения по поводу меня обсуждать, — раздраженно перебил Ло. — Вообще удивлен, что они у тебя есть. — Ну я же должен знать, с кем работаю! Да и тут думать не надо — всего, чего нету у меня, есть у тебя! Это если грубо говоря. И не сравнивай меня с этим нестабильным существом! Собираясь опять что-то предъявить, Ло-шка замолчал. За просто так из-за правдивости он спорить не намеревается. — А у него, кстати, яркий альтруизм с коренастыми нотками синдрома Спасателя. — Звучит так себе. — Потому что у тебя такой же микс. Ужасная у вас парочка, — с отвращением подытожил Харрис, наконец замолчав. «Еще и друг другу пиздим, ай-ай-ай» — добавил мироходец, чуть ли не цокнув. «Пиздеть… А я ведь не представляю, как Фреду объяснять "волшебное" исчезновение Матлеены… Я даже не могу предположить, как он отреагирует!» — Придем обратно — выпьешь ромашкового чая. А то дымишь, — не сразу отозвался JDH. — Вот твое место происшествий? Подняв голову и завидев знакомые пейзажи, Ло угукнул. — Странно, что тут ничего не пропахло, — начал рассуждать Джон, обходя тело зажжённого с малахитовым огоньком. — Ну скинт, ну ничего такого. Бывшая представительница женского пола… Никаких побоев или шрамов, — продолжал ученый, потихоньку добравшись до морды. — Ого! Как это мерзко… — более сдавленно прокомментировал JDH, выйдя в поле зрения. — Лололошка, подойди и послужи мне глазами, будь другом. Вздохнув, Лошик молча подошел к морде, вокруг которой уже не витал плотный туман. — Описывай всё, но не переусердствуй с эпитетами, — пробубнил Джон, смотря в сторону леса и выполняя роль светильника. — Так, ну в крови тут все. Про изначальное место левого глаза можно забыть. Левая часть головы вообще почти вся разбита. Ну кровищи дохрена… — задумчиво говорил Ло-шка, регулируя свое единственное освещение. — О-о! Тут серое вещество потекло в буквальном смысле. JDH пару раз кашлянул. — Да не прям щас, чо ты сразу? Ну скинт да, прям до мозга и его, наверное, как раз пробил. Прям глубоко пиздец. Дощечка тут тоже недалеко… Щепки тут тоже везде, в принципе. Больше ничего не испаряется, но запах тот же. Шея передавлена и в кровоподтеках. Всё. Огонек потух, а чужой силуэт оперативно зашел за одно из ближайших деревьев. — Вообще, не всё. В идеале было бы не плохо отправить тебя на дерево и чтоб ты описал картину с верху, но освещение… С тобой я не полезу, а ближе я не подойду… — вслух думал Харрис, смотря то в землю, то в сторону путеводного скинта. — Ладно, давай во Сне обсудим, что мы имеем, и, если что, вернемся. Идею поддержали. — Ты задрал быть чем-то недовольным: только-только солнце было! Куда ты его дел? — Будет тебе солнце, отстань от меня, — нехотя ответил Лололошка, мысленно ворча на такие предъявы с порога. — Не отстану. Значит, смотри: мы имеем всего два случая с испарением крови у тварей. Ни в одном из случаев я не участвовал. Никакой тенденции во внешности я не нахожу, ну если верить твоим тогдашним показаниям. Гендер тоже сомневаюсь, что влияет на это. Место нахождения — нет, роль "охранника" чего-либо — нет, возраст… не думаю, ибо мы столько их переубивали, а таких случаев всего два. Но отказываться от нее пока не будем, — таратором выдавал Джон идеи. — А может, они родственники? — Мы первую встретили еще до практики. — Знаю. Я не говорю, что одна тварь родитель, а другая — дочь тире сын. Может они обе потомство? — предполагал Джон, запрыгнув на ограду по краям моста к своему острову и уверенно шагая там. — Хочешь сказать, что практика началась раньше, чем мы думаем? — Такая теория есть. Она и объясняет появление практики полового размножения… А как они тогда, фиг знает, сколько карасов назад, смогли кого-то породить, а сейчас — пусто? Может, те "Прародители" что-то вроде "не до конца" заразились? — А что, так можно было, что ли? — насмешливо спросил Ло. — Навряд ли. Если бы такое существовало в природе — Сайрисса бы уже как минимум знала… У тебя есть какие-нибудь идеи? — Не-а. — Ветер в голове, — цыкнул JDH. — Может, на стороне ими все же кто-то управляет и "корректирует"… У самих же тварей вроде типа иммунитета к этому дыму? — Скорее всего, но точнее Фр—… — Это третий раз, как мы его упоминаем! Имей совесть! — А что? Он с этой хренью сражался! В какой-то степени, он знает и видел больше нашего! — возник Лошик, недовольно косясь на собеседника. Харрис замолчал. — Ну давай его сюда пригласим? — вполне серьезно произнес он, остановившись. — Фреда сюда… Ему тут ярко будет. — Чтоб думать необязательно видеть, а пятьдесят два килограмма — не так уж тяжело, — ухмыльнулся Джон. — По поводу Сорвена даже не начинай. Все равно я туда пойду, а не ты. — Ладно… Только не заставляй. — Я подумаю, — положив руку на сердце шутливо убедил JDH, мгновенно направившись обратно к скинту. «Не уверен, что все будет настолько мирно… Но идея правда хорошая. Думать вдвоем они умеют, несмотря на неприязнь» — успокаивал себя Лололошка, неторопливо идя к чужому кабинету. Особо долго ждать не пришлось — не дольше пяти минут во Сне, пока от стен не отскочило: — Ну нету у меня третьей руки, чтобы рот тебе закрыть! «Я другого и не ожидал» — вздохнул Ло-шка, слушая неразборчивые недовольства низкого голоса. — <…> Да чтоб меня еще раз черт дернул тебя послушаться! — Ты меня единственного и не слушаешься, — возмутился Джон, появившись в дверном проеме с Альфредом в правой руке, держа за шкирку. Юноша же висел с повязкой на глазах и руками за спиной. — Я же просил не заставлять… — беспомощно отозвался Ло. — Ну так я подумал: другого варианта не было. А руки я ему заблокировал, потому что он сопротивлялся. В ребро меня ударил! — оправдывался ученый, отпустив "добычу" и облокотившись на стену, глубоко дыша. Взлохмаченный Альфред какое-то время просто стоял и вертел головой. После начал потихоньку пятиться, пока не уперся в тумбы, чем вызвал звон пары артефактов и тут же отскочил в угол. — Не буянь! В этом углу можешь и устроиться, там самое темное место, — раздраженно посоветовал JDH, наблюдая за происходящим с руками на груди. — Я на тебя поогрызаюсь, — глухо пригрозился Альфред, опершись одной рукой на край тумбы, а другой приподняв повязку, хотя мгновенно сощурился и закрыл глаза ладонью, оставив между пальцев зазор. — Это ориентировочный рефлекс, — объяснил Джон в ответ на ничего не понимающий взгляд мироходца, отлипнув от стены и направившись к рабочему столу. — А он еще и вы—… Речь прервала Лололошкинская попытка подножки, ибо сидел он на пути. Джон, к сожалению, носом в пол не полетел — едва ли оступился, но кулаком пригрозился. — Фред, прости, — извинился Лошик перед забившимся в угол Альфредом, что испуганно глядел влажными глазами в сторону грохота. — А это он уже ссыкует, но тоже отчасти из-за ориентировочного рефлекса. Так, ты вводи его в курс дела, а я пока Сайриссе пару бумажек отдам и к себе в Сон загляну, — уладил Харрис, взяв небольшую стопку бумаги и удалившись. — Я так понимаю, это твой Сон? — напряженно спросил Альфред, оглядывая комнату через слезы. — Угу. — Кто-то мне молвил, что насильно меня никто сюда перемещать не будет. «Вообще да, но опять все по жопе пошло» — Ну с Джоном мы так и договаривались, — слегка пожав плечами, ответил Ло. — Погано договорились. Мне же в Архее заняться нечем, — нервно проговорил охотник, не находя себе места. — Я вам словно вещь. «"Вам"?» — С че—… — Да ладно уж, я не против, — отмахнулся Альфред, в итоге сев в темный угол и натянув повязку. — Вещай, с чем дело вновь имеем. — Ну ты с этим достаточно давненько столкнулся. <…> До вероятной причины мы пока не додумались, вот и понадеялись на твою головушку, — объясняя успокаивающим тоном, закончил Лошик, ласково смотря на ближнего. — Начнем с того, что скинт далеко не тот материал, который способен разбить главу и добраться до мозга, — повернувшись в сторону собеседника, серьезно подметил Альфред, — а закончим тем, что твари себя так не ведут. Скорее всего, в ней какой-то паразит был, из-за которого она и вела себя, как бесноватая, и сдохла. — Я сомневаюсь, что этот паразит бы выжил в дыму. Да и говорю, мозг вытекал из раны. — Какое дело паразиту до дыма? Он бы мог сдохнуть от него уже после кончины твари. Или в процессе. А факт того, что он вытекал, еще больше подтверждает мою думу. Я, правда, не ведаю, как видоизменяется мозг у зараженного, уж простите, но паразиты эти и "славятся" тем, что превращают мозг животного в жидкую кашу. Но проблема в том, что он обычно среди скота там, или какой-нибудь дичи, но у зараженных… Альфред замолчал, нахмурившись. — Да это даже не важно! Тут вся загвоздка в скинте! Ну не мог он башку пробить, не мог! — резко продолжил он, ударив себя по колену кулаком. — Поспокойнее, Фредюш. В ответ только фыркнули. — Хотя ладно, это могло произойти, если она об твердую плоскость со всей силы уперлась. Но тогда бы скинт раскололся и мозг едва бы поц—… — перебил самого себя Альфред, насторожившись. — Джон вернулся. Едва бы поцарапал, короче. — Ладно, щас Джон что-нибудь скажет по этому поводу. Может, тебе что-то принести? Попить, например? — Спасибо, но нет. — Как скажешь, — легко сдался Ло-шка. В недолгую немоту оперативно вмешался Джон. — Хочу верить, что это задумчивая тишина, — надменно произнес он, глянув на каждого из присутствующих. — У кого какие мысли? — Меня мучает понимание, что скинт не мог бы так глубоко войти в башку, — отозвался Альфред. — С какой это радости? — Потому что это не настолько твердый материал. Оранжевый цыкнул, садясь на край рабочего стола. — Конструкционные особенности, предел прочности на сжатие, увеличение площади поперечного сечения, неравномерное распределение напряжения тебе говорит о чем-то? — Не особо… — В общем, это одни из многих понятий, которые меняются в материале при увеличении его размера и которые влияют на разрушение. Так что нет, благодаря размеру, расположению и так далее и так далее скинт мог пробить череп и дойти до лобной доли. А скорее всего, он туда и попал. Еще? — У меня была дума по поводу паразита, но если ты уверяешь, что все логично, то я промолчу. — Какой паразит? — недоуменно спросил Джон, вопросительно глянув на шатена. — Паразитирующий мозг, — тупо ответил Лололошка. — Ого! А причем тут он? — Ну теперь ни причем, — скомкано выдавил Альфред. — Я тебя сюда притащил не для того, чтобы ты отмалчивался. — Не хочу с тобой спорить… <…> Я подумал, что именно из-за этого эффекта там все и вытекло, но раз ты—… — Не мямли. Вообще, такое может быть, они могли паразитировать зараженного через те же нос с ушами, но кровь… А он ничего с сердцем не делает? — Нет. — Жаль, очень жаль… — задумался JDH, теперь начав маяться по помещению. — А может кровь, которая уже протекла через мозг, испаряется? — отозвался Ло. — Как ты криво выразился, меня аж скрючило! Ты мысли хоть иногда формулируй! — возник Джон, возмущенно смотря на Лошика. — Слава богу, что я тебя вообще понял. Чисто гипотетически да, такое тоже возможно. Мы не имеем точностей, так что помимо всякого углекислого газа кровь может забирать и еще какую-то гадость и нести по венам. Но тут очень много нюансов, касающиеся кровообращения, состава крови, химии и так далее… — проговорил ученый и замолк. Заговорил через полминуты. — Такое может быть. Мы не знаем точный состав атмосферы в Архее и не знаем, какое из веществ является триггером для этой гадости с дымом. Но заразив тварь намерено, мы сможем проверить эту гипотезу. Это, конечно, хорошо, но одна теория — мало. В кабинете вновь повисла немота. — Я бы хотел предложить не очень приличную думу, но в первый раз мы столкнулись с этим газом, когда твари такое еще не пробовали… — Какие же вы все неловкие и стеснительные! Ты вообще медиком зовешься! — Да отстань от меня с этой темой! — несмело ответил Альфред, благодаря чему его восклик воспринимался как просьба. — Не отстану, так как она является проблемой! Вариант раннего начала практики полового размножения, то есть до нашей регистрации, мы уже рассматривали. Но она бредовая. Хотя-я… — вдруг загорелся Харрис, начав маяться еще активнее. — Лололошка. — А? — Б. Помнишь, как я распинался перед тобой о том, какие варианты у нас есть? — Когда в карты играли? — уточнил Ло-шка. Взамен ему угукнули. — Помню. — Помнишь, я обращался к области фантастики при случае ответвлений? — Ну. — Угадай, опросил ли я мизерного и знаю ли я, в какую степь нам думать? Ло замолчал, глянув на затихшего Альфреда, однако по его мимике и движениям угадать ответ не получилось. — Да ни хрена! — сам ответил Джон. — Невишно-ой. — У меня нету выбора? — со смиренным вздохом уточнил Альфред. — Абсолютно верно! Так что сейчас ты будешь краснеть и упираться всеми четырьмя конечностями, но я тебя допрошу. А вот ты иди куда-нибудь! Не хватало мне только двух закомплексованных стесняшек в кабинете! — Мне вас опять наедине оставлять? — нахмурился Лололошка. — Да. Я могу тебе даже координаты кое-какие дать! — Манипулировать мной подло и не—… — Зато эффективно! Давай-давай! Иди ромашку себе завари, точно! Обещаю, что слепого котенка даже пальцем не трону! — твердо убеждал JDH, прогоняя жестами. Больше не вавакая и наивно надеясь на чужое обещание, Лошик молча пошел прочь.

***

Напряженно прислушиваясь к отдаляющимся шагам, Альфред за каплю опомнился, теперь пытаясь по звукам определить приблизительное расположение Джона. — Это не больно и не страшно, — усмехнулся голос параллельно с вибрацией в свою сторону. — Ты же у нас типа охотник? — Да, — неуверенно согласился Альфред, подняв главу на собеседника. — А их изучением случайно не занимался? — Случайно нет. — Это вопрос для профилактики был. Итак, ответь мне на один простой вопрос: как раньше обстояли дела с репродуктивной системой у воплощенных? — по звукам сев где-то неподалёку, поинтересовался JDH. Юноша подобрался, повернув лико одесную. — Никак. Не было ее и в помине. — Хреново. Еще что расскажешь? — Я должен еще что-то добровольно сказывать? — возмутился Альфред. — Да. Я знаю, что информацией ты владеешь, но какой именно — затрудняюсь ответить. Альфред замолчал, быв совсем не в восторге от таких слов и непрерывного чувства слежки. — Я дал тебе тему, по которой мне нужна инфа. Все, дерзай. — Да не ведаю я ничего более! Что тебе вообще надо для полного счастья? — Чо ты нервный-то такой? А для полного счастья мне надо много… — мечтательно вздохнул Джон, но тут же изменил интонацию на подозреваемую: — А ты прям наверняка знаешь, что не было у тварей ничего? — Я тебе льстить буду? — Будешь. — Буду… — согласился Альфред. — Так-то есть у меня знакомый, изучающий фауну Архея. Ну он и спохватился после начала всех этих изменений. Про практику я от него и узнал… — Это к которому ты на свинданку в Эшхолд умотал? — Ну грубо говоря, — кивнул Альфред. — О-о, так ты правда можешь говорить без старославянских вставочек! — От вас понабрался. — Может человеком наконец сделаешься, охламона четверть, — вполне самодовольно произнес оранжевый, зашуршав. — "Шутки" про мой рост уже наскучили. — Во-первых, кому? Во-вторых, у меня всегда в репертуаре другие аспекты твоей личности и внешности, над которыми можно стебаться, — с такой же интонацией просветил JDH, судя по звукам уйдя обратно к столу. — "Репертуаре"? — Ага, он самый. Слушай, а ты не знаешь, в какой степи твоего этого "знакомого" встретить можно? — Я не думаю, что он будет тебе рад…— робко предположил Альфред. — Это уже вообще не твое дело. Ответ ответь. — В Эшхолде, в канализации. Со стороны стола послышался брезгливый кряк. — Согласен, — кивнул Альфред, поморщившись. — Даже после этого ты не утратил своего энтузиазма? — Утратил, но идти, скорее всего, придется. Можно было бы Лололошку туда отправить, но… Хотя-я… Я на руке ему напишу, что надо спросить. — Это подло. — Ничего подлого! Ему все нравится. — Лезть в канализацию? — усомнился Альфред. — За это он тоже как миленький возьмется, — уверял Харрис, беспрерывно чем-то черкая. — Жаль, тебя послать некуда. Ты мелкий, шустрый, живучий, еще и отбиться при желании можешь — идеальные характеристики для разведки местности! Но пока нам нигде разведка не нужна. И второй наш товарищ крайне скептически отнесется к идее послать тебя, так еще и в одиночку невесть, куда! И вашему предводителю тоже не понравится!.. Может, по-тихому? — В смысле? — Я перемещаю тебя обратно, но не в лагерь. Даю тебе оружие и отправляю тебя невесть, куда, — вполтона пояснил Джон с явной улыбкой. — Ушел я так однажды "по-тихому"! От всех в итоге получил! — жестикулируя, припомнил Альфред. — Да ни хрена ты ни от кого не получил! Не выдумывай! — эмоционально спорил JDH. Альфред лишь фыркнул и замолчал. За недолгую паузу снизу послышались шаги. — Ладно, пернатый это не самое главное, а своего доброго двойника я могу попробовать уговорить, что нам это нужно и тебе это интересно… Тебе это ведь интересно? — Вполне! — Тем более надо тебя чем-то занять, кроме документов! Для документов есть у нас человечек — за двоих перечитает, — усмехнулся Джон под тот же звук черкания. «Я еще о ком-то не ведаю?» — спросил у себя же Альфред, повернув главу на звуки в сторону дверного проема. Через полкапли прозвучали такие два стука на тумбах, что охотник дрогнул. — Какого хрена Марк мне выговаривает, что ты спизданул его клинки и намекал, что их сожрал Ваму?! Ты совсем ахирел? — тут же грубо занегодовал Ло-шка. — Ну смешно же! — До уссачки! Джон, ты в прямом смысле с огнем играешься! — Да там от огня одно название, — хмыкнул JDH. — Ну я обещал больше не обзывать его? Я и не обзывал. И, предвижу твой вопрос: нет, я не буду называть шибзика по имени. Все? — Фред, закрой уши, пожалуйста. Догадываясь, для чего, Альфред, не пререкаясь, прижал длани к ушам. Полностью от словесной перепалки его это не спасло: повышенные голоса он слышал и отличал прекрасно, но слов не понимал. Длилось это чуть дольше одной седьмой от киафа, прежде чем повязку подняли: после этого пришлось закрывать очи. — Прости. Тут не ярко, быстро привыкнешь. — У него зрачок не может сузиться! До тебя мои слова хоть иногда доходят? — Заткнись, а? — огрызнулся Лололошка. — О, видишь меня? — Не-а, — часто моргая отозвался Альфред, видя только размывчатое светлое пространство, кое-где имеющие очертания или рельеф. — Или да… — засомневался он, сощурившись и зрея на темное пятно. — А что? — Ты привыкни сначала. Потребовалось достаточное количество капель, чтобы Альфред, до сих пор сощурившись и с мокрыми очами, но начал четко зреть рядом сидящего на коленях шатена в необычном одеянии. — Вот ныне зрею. Лошик тут же перевел добродушный взор на ближнего, вручив неведанную посудину. — Может быть горячеват. Вообще, тебе должно понравится. Не понимая ровным счетом ничего, Альфред поблагодарил и послушно взял нечто в руце, скептически глядя в травяное содержимое. «Чо за отвар?» — Правильно, вы тут оба нервные, — легко промолвил Джон. — Даже не затыкай меня. Я тоже не хочу с тобой разговаривать, и ты тоже бесишь меня одним присутствием, особенно со своими шрамами на нашем теле, но! Я наконец могу поговорить про область фантастики. Ло не спорил, просто вздохнул и устроился на полу рядышком, приобняв юношу за рамена. Альфред пару раз повел им, натянув повязку обратно. Намек был понят — касание исчезло. — Тут ключевой вопрос заключается в том, на кой им всю эту систему устроили. И чтоб попробовать найти ответ, придется чуть вживиться в роль Отца. — Чо? — тупо выпалил Альфред. — Не перебивай. Начнем с того, что "корректировать" их он ну точняк умеет. Но я, правда, слабо себе это представляю… Может, у него есть что-то типа "главного скинта", и внесенные им изменения через этот главный распространяется на все куски зараженного скинта. — Мне кажется, что тогда бы мы над путеводными не смогли "колдовать", — добавил Ло-шка. — Да погоди ты! Может быть, а может и не быть! Но в таком случае в зараженном скинте есть что-то типа ДНК с полноценными генами?.. — Емае, Джон, куда тебя понесло? — ошеломленно спросил Лололошка. — По твоей этой теории опять начни мне затирать про паразитов! — Слушай, а вдруг?.. — задумчиво отозвался JDH. — А вы, собственно, о чем? — скромно поинтересовался Альфред. — Это пока неважно. Ну ладно, в плане паразитов и в общем живых существ — нет, ибо тогда бы мы точно не смогли превращать в путеводный. Но блин, ДНК, Лололошка! — Да с чего ты это вообще взял? — Это же логично! — воскликнул Харрис с ноткой радости. — Он берет, делает какое-то изменение в геноме через этот "главный скинт", и оно распространяется! Может, этот "главный" вообще другого "поколения"? ДНК же так и передается! Или у него там что-то типа грибов? Хотя, сомневаюсь. ДНК звучит куда логичнее. — Джон, это гребанные кристаллы. Каким образом ты какие-то поколения выдумал? — Это просто одна из теорий! — Ты где-то видел кристаллы с ДНК?! — серьезно возмутился Лошик, от чего юноша бездумно пригнулся. — Ну, вообще-то, да. Есть биологические кристаллы из макромолекул и из нуклеиновых кислот, ну то есть ДНК, но проблема в том, что ДНК способна формировать лишь жидкие кристаллы. И кристаллы ДНК прозрачные… Однако, можно модифицировать какие-то наночастицы с одноцепочечным фрагментом ДНК. Например, наночастицы золота. Но все равно кристалл получится жидким! — увлеченно объяснял JDH с помощью абсолютно непонятных слов. — И вообще, что за предъява? А ты где-нибудь видел такой же чудной мир, как Архей? Тут все может быть, учитывая их прогрессивное прошлое! — Ладно, продолжай свои размышления, — нехотя сдался Лололошка. — Я продолжу думать в направлении ДНК. В общем, примерно представляя Отца, как личность, можно предположить, что ему нравится, да какой нравится? Ему важен контроль над чем-либо. Поэтому я очень сомневаюсь, что он добровольно бы решил добавить такое странное изменение в поведении тварей. Соответственно у нас две развилки: либо он случайно что-то нахимичил, либо его что-то типа "свергли". — Кто? — усмехнулся Ло. — Ты Лукия когда в последний раз видел? — Блять… — Ага. Альфреду не пришлось глубоко задумываться, чтобы осознать, что он сам забыл про Лукия и в последний раз зрел его еще до особняка. — А вообще, — серьезно начал ученый через несколько капель, — Я кое-что перемудрил. Почему бы не облегчить ситуацию до варианта, что у Отца просто есть контроль над зараженными через скинт? — Ну наконец! — победно воскликнул Ло-шка. — Это я хотя бы смогу понять! — Тут больше нечего понимать, потому что я ненадолго завис, — уже более угнетенно промолвил Джон. Возникла немота. «Я не понял ровно ничего. Ну прям совсем не понял. Ни какое-то "ДНК", ни причем тут Отец и к какому выводу мы должны прийти…» — тупил Альфред, пялясь, наверное, куда-то в шкаф. «Контроль над зараженными и тяга к власти… Но тогда бы он направил их на все поселения и сделал бы их очень чуткими. Нет, такое тоже наблюдается, но причем тогда "практика"? Занялся ею бы после порабощения, когда уж никто бы не остался. Ныне они в общем как-то странно и медленно себя ведут да развиваются… Я не думаю, что Отец, или кто там тварями ныне заправляет, стал бы так медлить» — анализировал Альфред, углубляясь в думы все больше и больше. «И я также очень сомневаюсь, что твари могут как-то "сопротивляться" или "задерживать" Его волю. Они, по идее, просто действуют его приказам, а как они совмещаются с логикой или биологией — дело десятое. Да, Отец бы не медлил. А если его кто-то заменил, то мало вероятно, что у него такие же силы как у Отца… и ему могут "сопротивляться" твари!» — <…> Нет, точно нет, — молвил JDH в яви, на что получил солидарный угук. — А вот чисто гипотетически, — встрял охотник, убедившись в отсутствии чужих речей, — у тварей может быть своя воля? — Скорее всего, — ответил Джон. — Так почему бы Отца не заменил кто-то послабее, с жестокими намерениями, но с меньшей силой, которой твари могут "сопротивляться" и выполнять приказ чуть по-своему? — В натуре Лукий чо ль? — тут же удивленно спросил Лололошка. — Не знаю! Вот не вставляй свои пять копеек — с мысли сбивает! — психанул Харрис, по звукам начав маяться еще быстрее. — То есть ты хочешь сказать, что на той стороне кто-то настолько слабее, что твари живут сами по себе? — Почти. Я хочу сказать, что на той стороне кто-то с приказом, но слабее, потому не может полностью регулировать ситуацию. Контролировать, в общем. — Ну-у…— скептически протянул JDH. — Давай я перефразирую: на той стороне внезапно оказался кто-то ослабевший. — Это тоже самое! — возник Альфред. — Ну надо же повыкобениваться, — в унисон со своим же зевком пояснил Лошик. — Ужасное слово, — пренебрежительно фыркнул оранжевый. — И не зевай. Тебе зевать не от чего. И вообще, это заразно. — А дым идет от тварей, которых пытаются взять под контроль… — пробормотал Альфред, не сильно вникая в разговор. — У них и так к нему иммунитет. Через полкапли не прозвучало никакого ответа — послышались щелчки перед ликом, от которых Альфред тут же вжался в комод. — Алло-о! Ты каким образом выбираешь момент, когда стрельнуть своим предположением? — недоумевал Джон, зашуршав. — Идея, на самом деле, неплохая: скорее всего дым уведомляет тех, на стороне, при случае ранений. Но мы не знаем. Хотя мне очень интересно, как ты до этого додумался, когда сам сказал, что там "кто-то послабее". — Ну мы же не знаем его мотивы. Может, он только ныне как-то узнал, что—… — Сто-оп! — перебил Харрис. — Это логичная теория, которая даже возможна тогда, в первый раз! Твари были бы неприспособлены к дыму, если бы он возникал только при пределе сил у "стороны" и никак не сообщал о ранениях, ибо для них это в новинку… Отец же у нас не дохляк сто пудов. — Почему? Взял, поменял геном, а потом пробуешь контролировать, — оспорил мироходец. — Силы, Лололошка, силы. Я уверен, что любая манипуляция жрет силы. И изменения в геноме тоже. «Да кто такой "геном"?» — беспомощно спросил у себя Альфред. — Да и к тому же я не могу на нюх определить, из каких элементов состоит такой газ. Но такую гадость я впервые чую и это факт. Я это к тому, что навряд ли в природе есть такой запах. Нет, если этому "кому-то" известен состав, то он может кое-что исправить в геноме. А я не—… — Ну так если это тот же Лукий, то он может знать. — Ты меня не перебивай! Я хотел сказать, что в таком случае будет куча изменений, а соответственно и минус силы, — важно промолвил JDH. — Эту гипотезу может испоганить только мысль, что они там что-то типа чередуются с Отцом. — Ну не, — отверг Альфред. — Вот да. Тогда бы дело веселее временами шло…— задумчиво согласился ученый, однако тут же продолжил, — Значит это мы еле-еле обсудили. Лололошка, подходишь ко мне, и я опять отправляю тебя шляться. Мизерный, сиди и не дергайся: кратко проанализируем то, что мы имеем. После этого я тебя в лагерь закину.