Глава Х. Относительно спокойный день.

Летний воздух был сладким и тёплым, словно город ещё спал, лениво укрытый сиренью и влажной травой. Девчонки гуляли вчетвером по центру, разговаривая на разные повседневные темы. — Ты серьёзно собираешься завтра надеть это платье? — Кэролайн закатывала глаза. — Оно же… слишком простое. — Оно удобное, — отрезала Елена, поправляя волосы. — Удобное не равно красивое, — парировала Кэролайн и ткнула локтем Бонни. — Скажи же ей! Бонни хихикнула, но не встала ни на чью сторону. Кэсс не стремилась участвовать в разговоре, ведь пошла она только ради сестры, которая уж слишком умоляла… Кассандра привычно для себя слушала в вполуха отмечая в темноте силуэты домов, движение фонарей, и… слишком быструю тень, метнувшуюся по крыше. В груди у неё что-то сжалось. Сначала запахло дымом. Едва уловимо, будто кто-то развёл костёр неподалёку. Но дым нарастал, и уже через минуту крик где-то справа прорезал вечер, резкий и тревожный. — Пожар! — закричала женщина на улице. Через секунду они услышали взрыв не подделку. Люди начали суетиться и бежать в разные стороны. — Что за… — Елена в шоковом состояние замерла на месте, начиная дрожать. Вдалеке, за деревьями, рвануло оранжевым светом. Кэсс чувствовала что это не простой пожар… — Домой! — рявкнула Кэсс. Голос у неё был такой, что никто не спорил. — Живо! — Но… — Никаких «но» Елена! — резко оборвала Кэсс. — Бонни, Кэролайн, берете Елену и уходите. Я догоню. И пока троица, путая шаги, убегала, Кэсс повернулась к пламени. Из огня, как будто из другой реальности, вышли двое: высокие, с лицами искажёнными жаждой, с зубами, блестящими в отблеске. Вампиры. Настоящие. Они двинулись к ней медленно, уверенно, как кошки к добыче. Кэсс позволила им — ещё шаг, ещё. А потом взорвалась движением. Клин — в ладони. Лезвие блеснуло. Она прыгнула вбок, уводя первого на себя, схватила его за горло, ударила клинья в грудь. Тело содрогнулось, он ещё пытался зашипеть, но пыль обрушилась серым облаком на асфальт. Второй рывком подхватил её сзади — зубы у виска. Кэсс согнулась, ушла вниз, вывернула руку, сломав ему локоть, и вбила нож в сердце резким толчком. Хруст, пепел. Дым от склада поднимался всё выше. И в этом дыму — ещё двое. Но сейчас Кэсс была быстрой. Холодной. Её движения были как у танцовщицы, только вместо музыки — шипение врагов, вместо партнёра — сталь и дерево. Один из вампиров рванулся, она скользнула под ним, полоснув клинком по бедру. Второму вывернуло шею. Они повалились рядом пеплом. — Что за город…— сказала она тихо, добивая последнего. И только потом заметила движение впереди. Сквозь дым, в отблеске пожара, стоял Джон. В руке у него — компас, мерзко визжащий, звук, от которого дрожали кости. Перед ним — Стефан. На коленях. Руками держит голову, лицо в крови. Вампир корчился от звука, словно его били током. Кэсс замерла лишь на миг, а потом пошла вперёд. — Джон. — Голос у неё был ледяным. — Мы договаривались. — Этот — угроза, — отрезал он. — Я защищаю город. — Ты играешь мне на нервах, — шаг за шагом приближалась она. — Я предупреждала: тронешь хоть кого-то, пожелаешь. — Ты не понимаешь! — он поднял компас выше. — Пока у меня это — они все слабы! Я могу закончить всё! Кэсс медленно протянула руку. — Помнишь что я тебе обещала?.— Слова были ровные, стальные. Но в руках угрожающе крутился клинок. Он усмехнулся: — Ты же не станешь… И в этот момент сталь сверкнула в её пальцах. Она метнула коротко, без замаха — и нож вонзился Джону в плечо. Он вскрикнул, упал на колено, компас выскользнул из руки, звук оборвался. Стефан, тяжело дыша, рухнул вперёд. — Я тебя предупреждала, — прошептала Кэсс, подходя. — Моё слово — закон. Джон, держась за плечо, злобно посмотрел: — У меня кольцо. Ты ничего мне не сделаешь. Кэсс в ответ на его наивность, она приблизилась в плотную и опустилась на корточки прямо перед ним. Вытащив из плеча свой клинок она замахнулась рукояткой в его висок, отключая его полностью. Потом она забрала компас и кинула его в огонь. Металл зашипел в пламени. Стефан, обессиленный, поднял взгляд. — Деймон… — голос у него был хриплый. — Он… в подвале. Там… пожар. Кэсс подхватила его под руку, помогая встать. — Мы его вытащим. Она бросила последний взгляд на Джона. Он лежал без движение на полу, в луже собственной крови. Но сейчас не это самое главное… Сейчас им надо было отыскать одного вампирчика… Кэсс подставила свое плече Стефану чтоб у него была опара. Ведь после этого противного звука, он уж слишком ослаб… Он прислушался к звукам вокруг, пытаясь отыскать брата. Услышав что то, он похромал в ту сторону. Они приблизились к какому то подвалу у склада. Огонь ревел, как живое чудовище. Доски падали с треском, дым забивал лёгкие. Оглядевшись Кэсс и Стефан услышали: — Стефан!.. — голос, хриплый, но упрямый. Точно Дэймон. Стефан, ещё еле держась на ногах после пережитого, рванул вперёд. Он словно забыл, что его тело едва слушается, что каждая жилка болела. Он просто сорвался, как всегда, туда, где был его брат. — Стефан! Подожди! — окликнула Кэсс, но тот уже спустился в подвал, где бушевало пламя. Она быстро приблизилась к проходу и увидела: Стефан рухнул прямо рядом с Дэймоном, который был еле дышал в огне. Дым ел глаза, но она ясно видела — Дэймон жив, но слаб, едва держится, а Стефан уже без сознания. — Прекрасно, — прошептала Кэсс, закатив глаза. — Два «героя» в минусе. А спасать, как всегда, мне. Она закрыла рот рукавом, низко пригнувшись, и шагнула в огонь. Пламя сразу обхватило её, жар должен был обжечь кожу, волосы, лёгкие… но ничего. Она моргнула. Сердце забилось быстрее. Жара не было. Она сделала ещё шаг. Пламя лизнуло её щёку, словно мягкий ветерок. Потрясённая, Кэсс машинально подняла руку и провела ею сквозь языки огня. Никакой боли. Даже нет ожога. Словно огонь ее не хотел задеть или поранить ее.. «Что за чёрт?..» — мелькнуло в голове. На секунду дыхание сбилось, разум начал искать ответ, но она резко сжала зубы: сейчас не время. — Потом, — пробормотала Кэсс. Она добежала до братьев. Стефан лежал на боку, бессознательный, его пальцы всё ещё тянулись к Дэймону. Тот, задыхаясь, поднял на неё глаза. — Ну наконец-то… охотница в сияющих доспехах, — прохрипел он. — Хочешь героически броситься в огонь? — Ты бы лучше помолчал, — рявкнула она и выдернула нож с его бедра. — Вставай, красавчик, — процедила Кэсс, закидывая руку Дэймона себе на плечо. Второй рукой подхватила Стефана. — У меня всего два плеча, а вы — двое. Давайте без сюрпризов. Дэймон попытался усмехнуться, но больше закашлялся. — Никогда бы не подумал, что ты… — хриплый смех, — станешь нашей спасительницей. — Замолчи, пока я не передумала, — отрезала Кэсс и потащила их. Каждый шаг к лестнице был как сражение: балки рушились, стены трещали, полы горели под ногами. Но Кэсс шла, и огонь не касался её. Он раздвигался, словно признавая. Как будто пламя знало её и принимало. Она тащила обоих, стиснув зубы, мышцы горели от тяжести, но сама она оставалась холодной. Даже не вспотела. Что то внутри давало ей сил идти вперед… Когда они наконец вывалились наружу — в прохладный ночной воздух, где дымились остатки пожара, — Кэсс осторожно уложила Стефана и Дэймона на траву, сама присела рядом на большой камень. И только тогда позволила себе выдохнуть. Руки тряслись скорее от осознания чем от усталости… Она посмотрела на ладони: чистые, без ожогов. Кожа — гладкая, целая. Огонь её не тронул. — Что… со мной?.. — прошептала Кэсс, впервые за долгое время не имея ответа. Сзади послышались вопли усталости и боли, что вывели ее из своих мыслей. Она резко обернулась к ним, заглушая собственный страх: — Живы? Тогда нужно убираться, пока Джон не придумал новую глупость. Она встала, поправила клин на поясе и, впервые за ночь, почувствовала, что мир стал… другим.