Глава XI. Похититель в ебучем костюме.

Дорога домой напоминала марафон на выживание. Стефан, с полным ощущением, что земля у него под ногами вот-вот начнёт плавать, облокачивался на Кэсс. Девушка шла уверенно, хоть и с заметным раздражением. Деймон, прихрамывая, но гордо делая вид, что «он в порядке», отставал на пару шагов. — Ну вот, — пробормотала Кэсс, помогая Стефану подняться на крыльцо их дома. — Два вечных храбреца, а в итоге один — качается, как после десяти бутылок вина, второй — ворчит, как старик на базаре. — Я не ворчу, — огрызнулся Деймон, распахивая дверь и пропуская их внутрь. — Я просто раздражен!!! Как они посмели напасть на нас! Испортить мне вечер, да что они себе позволяют?! Он тут же направился к мини бару, достал бурбон и, не особенно заботясь о стакане, налил себе щедрую порцию. — Они идиоты, — продолжал он, с жаром размахивая рукой. — Серьёзно, вот как это выглядело? «О, а давайте сожжем Вампиров заживо! Отличный план! Что может пойти не так? Мы ведь крутые, у нас этот компас, дурацкий.» Деймон сделал глоток и недовольно усмехнулся. —Но походу у судьбы на нас другие планы.. мы чудом остались живы! — Ооо так мило Дей.. ты меня уже чудом называешь!, — ядовито заметила Кэсс, усаживая Стефана на диван и протягивая ему пакет с кровью. Он чувствовал себя уже лучшем но все равно с равновесием были проблемы. А вот Деймон не затыкался.. и даже об этом и не думал. — Ну вот объясни мне, Кэсс, как можно быть настолько тупыми? Они реально думали, что смогут… Он не успел договорить. Кэсс, не выдержав, быстрым движением подошла к нему, выхватила стакан прямо из его руки и залпом выпила бурбон до дна, осушив стакан. — Слышь — начала Кэсс, чуть дым из ушей не пуская. — Хватит жаловаться и ворчать на все подряд! Не только тебе испортили вечер! Так что успокойся и рот закрой! Голос Кэсс был строгим, без всяких сомнений у нее все внутри кипело и было готово вырваться. Но она понимала если это случиться, то некоторым, в собственности Сальваторе, не поздороваться! Поэтому держалась как могла. Кэсси уже было направилась к двери, решив, что братья дальше сами разберутся со своими вечными пробелами, как вдруг телефон в её кармане завибрировал. — Что ещё?.. — проворчала она, вытаскивая трубку. На экране — «Блондинка из закона». (не спрашивайте, как хочет так и записывает) — Кэролайн? — голос Кэсс звучал отрывисто, ещё сдерживая злость после перепалки с Деймоном. — Я надеюсь вы дома! И с вами все в порядке?! — Кэсс! — девчонка буквально сдавленно выдохнула. — Мы сделали, как ты сказала, вернулись домой. Но… в дверь позвонили. Мы думали, это ты. Елена пошла открыть… и… она не вернулась. Кэсс замерла, будто кто-то ударил её по затылку. — Что значит — не вернулась? — её голос стал низким, ледяным. — Мы ждали… минуты три, потом пять! — Кэролайн звучала на грани паники. — А потом пошли посмотреть. Дверь открыта настежь. Елены нигде! Кэсс почувствовала, как земля уходит из-под ног, но через секунду собралась. Внутри сработал инстинкт охотницы — быстрый, холодный, без лишних эмоций. — Закройте все окна и двери. Никого не впускайте. Я уже еду, — коротко бросила она и отключила. — Деймон лапочка, я одолжу твою машину! Сказала Кэсс схватив со стола ключи и вылетая на крыльцо, не оглядываясь, уверенная, что оба брата всё равно пойдут за ней. Все таки ради Елены, хоть горы перевернут.

***

Кэсс, Стефан и Деймон на скорости влетели в дом Гилбертов. Кэролайн и Бонни стояли посреди гостиной — бледные, испуганные, напряжённые. — Ну конечно, — Деймон развёл руками, как будто это вечеринка, а не ЧП. — Паника, крики, драматические взгляды. Всё как я люблю. — Деймон! — Стефан зло рыкнул, но брат лишь ухмыльнулся. Кэролайн шагнула вперёд: — Она… она просто исчезла, Кэсс! Вышла открыть дверь… и все.. Мы не знаем, что делать! — Мы найдём её, — жёстко пообещала Кэсс. Но прежде чем она успела что-то ещё сказать, Деймон лениво хлопнул в ладоши — Ой давайте уже без вот этих ваших «соплей». Пусть, Бон-Бон, раскладывает свои магические свечки и начинает тут свои… как там у вас называется… шашни водить! — Деймон, если ты не возьмешь себя в руки, я сама что то с тобой сделаю! — пригрозила Кэсс Деймону указательным пальцем. Кэсс направилась к шкафу в гостиной и достала все нужное для заклинания. — Но да Бонни, ты бы очень помогла если бы отыскала ее с помощью магии.. Тишина повисла гробовая. Бонни и Кэролайн следили за действиями Кэсс, с глазами по пять копеек, как будто призрака увидели. Кэролайн моргнула. — Ч-что?.. Бонни уставилась на Кэсс. — Ты… знала? Кэсс вздохнула и обвела их взглядом. В её глазах было что-то твёрдое, почти тяжёлое. — Я знала. Всегда знала. И про то, что ты ведьма, Бонни. И конечно же я почувствовала кем ты стала, Кэролайн. — Ты… всё это время молчала?! — голос Кэролайн дрогнул, и она сжала кулаки, будто боясь сорваться. — Потому что это ваши тайны, не мои, — ровно ответила Кэсс. — Но сейчас речь не об этом. Сейчас — об Елене. Кэсс и правду не хотела лесть в эту дурацкую тему с вампирами! Она же специально отстранилась от совета, чтоб просто дышать свободно, без угроз и давления! Но раз сестра в опасности, пора раскрыть пару карт.. Она вытащила нож из внутреннего кармана куртки, без колебаний полоснула по ладони. Кровь капнула на карту, которую Бонни дрожащими пальцами уже держала на готове. — Кровь родственницы укажет дорогу, — Кэсс положила ладонь прямо на карту. — Бонни, направляй. Бонни, всё ещё потрясённая, но собравшись, закрыла глаза. Её пальцы заскользили по карте, кровь растеклась тёмным следом, который начал тянуться к определённой точке. Свечи вспыхнули, воздух загустел, и карта словно ожила. — Она там, — прошептала Бонни, открывая глаза и показывая на точку. — Я чувствую её… Она жива. Но рядом — что-то очень тёмное. Кэсс вытерла ладонь, сунула нож обратно за пояс и посмотрела на братьев Сальваторе. — Ну что ж, — её голос был твёрдым, как сталь. — Пора забрать мою сестру домой.

***

Они ехали молча. Машина мчалась со скоростью света, по тёмной дороге, и каждый думал о своём. Деймон, разумеется, не смог думать молча. — Ну и планчик. Мы втроём против, кто там, может быть, целой шайки вампиров? Люблю такие авантюры!! — Мы не убивать едем, — отрезал Стефан. — Наша цель — Елена. Всё остальное вторично. Кэсс сидела на заднем сиденье, молчала, сжимая нож в ладони так крепко, что костяшки побелели. Внутри её рвалось два чувства: холодная решимость охотницы и что-то тёплое, непрошеное, тревожное. Что-то, что отзывалось в груди, когда она думала о том, кто мог стоять за похищением. Она оттолкнула это чувство, сосредоточилась на деле. — Мы делаем всё тихо, — наконец сказала Кэсс. — Никто не должен нас заметить. Я беру Елену и выхожу. Вы двое отвлекаете и держите удар. — Как мило, — фыркнул Деймон. — Мы, значит, дерёмся, а ты в белом плаще — спасительница. — Деймон, — Стефан метнул на брата предупреждающий взгляд. — Это лучший вариант. Деймон лишь ухмыльнулся, но замолчал.

***

По плану, братья Сальваторе ворвались в зал, отвлекая внимание. Вскрик вампирши, металлический звон удара, шипение еще кого то — всё смешалось в один хаос. Кэсс в это время скользнула вдоль стены, растворившись в тенях. И вот она увидела Елену: привязанная, бледная, почти без сознания. — Лен, я здесь, — прошептала Кэсс, срывая верёвки. Елена едва приоткрыла глаза. — Кэсс?.. — Тсс. Тихо. Всё под контролем, — она подняла её на руки с легкостью, толи от адреналина, толи Елена и правд ничего не весила, и понесла прочь.

***

Кэсс неслась к машине, сердце колотилось бешено. Они вырвались. Они успели. Но как только машина сорвалась с места, всё изменилось. Боль в груди ударила, словно нож. Сначала острая, потом расползающаяся, превращающая каждый вдох в пытку. Мир плыл перед глазами. — Держись, Лен… — прошептала Кэсс, выжимая газ до конца. Но с каждой милей становилось хуже. В висках гудело, сердце будто разрывалось. И снова — его лицо. Мужчина, которого она даже не должна помнить и знать. Но перед глазами вспыхивал образ, настолько яркий, что мир вокруг стирался. Кэсс стиснула зубы, почти на одних инстинктах довела машину до дома. Она выскочила, буквально втащила Елену в гостиную и передала её Кэролайн и Бонни. — С ней всё будет хорошо… — голос сорвался. Девочки хотели что-то спросить, но Кэсс уже развернулась. — Нет! — Бонни крикнула ей в спину. — Куда ты?! — Не волнуйтесь, вернусь.. — бросила Кэсс, уже выходя. — надеюсь… — последнее она уже прошептала садясь в машину. Ведомая непонятным чувством, как будто кошки воют на душе, она помчалась навстречу неизвестному…

***

В нос ударил уже знакомый запах старого здание где пахло пылью и железом. Кэсс ворвалась внутрь, держа оружие наготове, мышцы натянуты, дыхание сбивчивое. Она была готова ко всему — к очередному бою, к засаде, даже к смерти. Но то, что она увидела, выбило её из равновесия. Посреди зала — тот самый мужчина из воспоминаний, в идеально сидящем костюме. Чуждый, неуместный в этом разрушающемся здании. Его спина была прямой, движения — размеренными, будто он не спешил и владел временем. У его ног — четыре тела: Деймон, Стефан, и тела двух похитителей. Они были живы, но едва дышали, будто каждую каплю силы из них выжали. Мужчина поднял руку, явно собираясь завершить начатое. — СТОЙ! — крик Кэсс разорвал воздух. Он замер. Медленно обернулся. Его взгляд встретился с её глазами — тёмные, глубокие, старые, в которых можно было утонуть. — Интересно, — произнёс он спокойным, низким голосом. — Кто это у нас? Кэсс крепче сжала нож. — Та, кто не позволит тебе их убить. Мужчина чуть склонил голову набок, рассматривая её с холодным любопытством. — Они — ничтожные вампиры. Жалкие создания, нарушившие слишком много правил. И всё же ты пришла их защитить. Почему? Она не смогла найти ответ. В мыслях чистый гул разных мыслей, но не один не подходит.. Ведь если подумать.. только ради Елены она суда приехала, ради Елены наладила отношения с Сальваторе, ради Елены… делала все! — и даже если так.. у них все равно получилось сделать что то хорошее в своей жизни. Влюбиться, стать нужным, спасти одну из миллиона своих жертв. Пусть даже ложью и лишь на мгновение, но все же смогли… Кэсс сама не поняла зачем она это сказала, что то внутри позволило ей говорить с ним открыто, без страха… Даже если она охотник… она никогда не любила убивать вампира без на того стоящей причины… Да даже те же Сальваторе, они вампиры и она даже не отрицает что они лишили слишком многих жизни. Но все же она старается с ними ужиться, ведь видит как Елена с ними открывается миру.. Он приподнял бровь, не ожидая от незнакомки такой честности. — В тебе нет страха. Странно. Все боятся. Кэсс усмехнулась, хоть в груди всё ещё колотилась боль. — Я слишком устала, чтобы бояться. Его губы дрогнули — почти улыбка. — Сильные слова. Но слова редко что значат. — А дела значат всё, — парировала она. — Я не дам тебе их тронуть. Так что… разойдемся мирно. Ты — своей дорогой, я — своей. Несколько секунд он просто смотрел на неё. В этом взгляде было что-то невыносимо знакомое, будто её душа отозвалась на его присутствие. — Знаешь, — тихо сказал он, — я чувствую в тебе нечто особенное. Как эхо… как память. Ты сама понимаешь, что ты не такая, как остальные? Кэсс напряглась. — Я достаточно такая, чтобы воткнуть этот нож тебе в сердце, если сделаешь ещё шаг. Он рассмеялся — низко, глухо, не злобно, а скорее с лёгкой иронией. — Горячая. Решительная. Ты определённо не из простых смертных. — Для тебя я смертная. А значит, не стоит недооценивать, — ответила она. Он сделал шаг вперёд, и сердце Кэсс словно сорвалось в пропасть. Боль в груди вернулась, пульсируя вместе с его шагами. Она стиснула зубы, стараясь не показать слабость. — Скажи, — его голос стал мягче, — разве ты не чувствуешь это? — Чувствую, — прошептала Кэсс прежде, чем успела соврать. Потом резко вскинула нож. — Но сейчас это неважно. Мужчина остановился, посмотрел на тела Сальваторе, затем снова на неё. — Хорошо. Сегодня — неважно. Но помни, мы с тобой ещё встретимся. И прежде чем она успела моргнуть, он исчез. Просто растворился в воздухе, оставив её одну посреди зала, среди полумёртвых вампиров. Кэсс стояла, сжимая нож, и только сейчас позволила себе выдохнуть. Но в её голове звучал только его голос. И это странное чувство — будто она всегда знала его.