Часть XV. Близкий незнакомец.

Солнце наконец начинало пробиваться сквозь облака, освещая этот дурной день. Дорога уходила вперед серой лентой, а машина тихо урчала, нарушая утреннюю тишину. Кэсс сидела на пассажирском сиденье, уставившись в окно. Она уже успела пожалеть, что согласилась ехать с Элайджей: ночь была отвратительной — сон, в котором она видела его… но не нынешнего холодного вампира, а совсем другого — живого, спокойного! Хотя от куда ей знать каким он был живой?! Только от одной мысли ее всю передергивало. Этот сон оставил странное ощущение и раздражение, словно ей подсунули чужие воспоминания. И Кэсс никак не могла перестать думать об этом! Хотя когда они ехали к склепу Кэтрин, Кэсс не сильно напрягало его присутствие. Скорее всего из за того что ее голова была забита самой Кэтрин. Элайджа вёл машину, почти не глядя на неё, но от его внимательного молчания Кэсс чувствовала себя так, словно он слышал её мысли. Наконец он нарушил тишину своим привычным спокойным голосом: — Ты слишком напряжена. Такое впечатление, будто мы едем на казнь. Кэсс оторвала взгляд от окна, бросив на него резкий взгляд: — Да, и в правду, почему же у меня такое настроение? Может из за того какой дурдом сейчас твориться вокруг? Или может потому что утро выдалось дурацким? — Кэсс из зо всех сил старалась не сорваться, хотя получалось это как то через одно место. — Хм, — уголки его губ чуть дрогнули. — Ты говоришь так, будто утро смогло тебя победить. Она закатила глаза. — Просто неудачный сны. Лезут не в то время. — потерла переносицу Кэсс. — Сны редко приходят просто так, — заметил он, не отрывая взгляда от дороги. — Иногда они напоминают о том, что мы предпочитаем забыть. Кэсс нахмурилась, отвернувшись снова к окну. — Или подсовывают то, чего и не было. — Но ты выглядишь так, словно то, что ты видела, было тебе слишком знакомо, чтобы его отмахнуть, — мягко сказал он. Она резко вздохнула и бросила в его сторону короткий взгляд. — Ты удивительно настойчив. — Кэсс закипала. Он слишком много понимает и видит! — Лишь любопытный, — спокойно возразил Элайджа. — Я не хочу знать всё, Кэссандра. Но когда твои мысли так явно тебя тревожат, это может стать проблемой. Кэсс ухмыльнулась уголком губ, хотя улыбка вышла усталой: — Если я скажу, что это был просто плохой сон, ты отстанешь? — Возможно, — ответил он с той же ровной интонацией. — Но вряд ли поверю. Она тихо хмыкнула. Кэсс честно хотела поговорить с кем то, и уже довольно давно.. но с кем? Кто сможет выслушать все что у нее на сердце, не сойдя с ума? Кому она может открыться, сразу же не пожалев об этом?! Елене? Точно нет! Кэсс считала что лучше самой сойти с ума чем, потом медленнее от того что тебя или бояться или стыдят! Джереми слишком мал для такого, да и вообще он не знаком с этим миром, и пожалуй на этом спасибо! Хоть у кого то психика останется нормальной! Сальваторе… охх об этом Кэсс даже не думала… И последний кто знаком со сверхъестественным да и вообще более менее с самой Кэсс… Оказывается, Элайджа!? Рассказала бы она ему все что у нее на сердце? Может быть. Он скорее всего понял и не осудил бы… Но не сейчас. Не тогда, когда она сама не знает что думать и что правельно сказать. Некоторое время они ехали молча. Лес за окнами проплывал зелёными полосами, машина мягко катилась по дороге в сторону дома Сальваторе. Уже в городе, проезжая знакомые улицы, города она неожиданно даже для самой себя сказала. — Останови машину. Он удивлённо посмотрел на неё, но сбросил скорость. — Случилось что-то? — Нет, — она поспешно отвернулась, пряча взгляд. — Просто… есть одно дело. Я дальше пойду сама. — Ты уверена? — в его голосе не было давления, только сдержанное любопытство. Кэсс кивнула, глядя на дорогу: — Да. Иногда лучше побыть наедине со своими мыслями. Элайджа изучающе посмотрел на неё, словно пытаясь понять, что скрывается за её словами, но ничего не сказал. Наконец слегка наклонил голову и спокойно ответил: — Как пожелаешь. Он остановился, открывая ей дверцу, чтобы она могла выйти, и когда Кэсс вышла, просто сказал: — Береги себя.

***

Улица Мистик-Фоллс была почти пуста в этот час. Скорее всего все или на роботе или в школе… Воздух бы пропитан запахом свежего кофе из маленькой кофейни на углу, ветер подхватывал опавшие листья и тихо гнал их по тротуару. Кэсс шла медленно, с руками в карманах куртки. Хотелось просто пройтись, остаться наедине со своими мыслями, выкинуть из головы все мысли, да и в общем выкинуть все проблемы в жизни! Но даже прогулка не помогала — мысли о сне, о Элайдже и о предстоящем ритуале всё равно возвращались. Она как раз пересекала улицу, когда услышала знакомый голос: — Какая неожиданно приятная встреча. Кэсс подняла взгляд и застыла на месте. У входа в ту самую кофейню стоял Ник — в джинсах и светлой рубашке, с той же лёгкой улыбкой, как в первую их встречу, будто случайно оказался в нужное время в нужном месте. — Ник… — вырвалось у неё тише, чем следовало бы. Голос и взгляд стал в момент такой будто она сейчас упадет на колени, без сил и просто заплачет на взрыд! — Рад, что ты всё ещё помнишь моё имя, — усмехнулся он и сделал несколько шагов навстречу. — А я уж думал, что наше знакомство в баре было лишь мимолётным эпизодом. Кэсс скрестила руки на груди, выпрямила спину и подняв гордо подбородок, пытаясь спрятать накатившийся эмоции, за привычной твёрдой маской. — Обычно я не забываю людей, которые нагло подсовывают мне свои советы вместо того, чтобы просто налить напиток. Ник тихо рассмеялся. — Признаю свою вину. Но, возможно, я просто умею быть настойчивым. Он посмотрел на неё внимательнее — взгляд был внимательным, но не давящим. — Ты выглядишь усталой. Плохая ночь? Кэсс прищурилась. — Плохой Век.. — отвела она усталый взгляд.. Но легкий и такой приятный смех собеседника вернул ее внимание. — Что то ты слишком наблюдателен для простого парня из бара. — скрестила руки на груди Кэсс. — Привычка, — беззаботно ответил Ник. — Замечать детали — единственный способ не скучать в маленьком городе. Они замолчали на мгновение. Кэсс вдруг почувствовала, как её раздражение от утреннего сна сменяется лёгкой настороженностью. В его голосе, в его взгляде было что-то знакомое — не из сна, но из прошлого, до которого она никак не могла дотянуться. — Ты ведь не местный, — сказала она наконец. — Что держит тебя в Мистик-Фоллс? Ник пожал плечами. — Старые дела. Знаешь, бывает… возвращаешься туда, где когда-то всё началось. Он сказал это просто, но в его тоне было что-то такое, что заставило Кэсс едва заметно нахмуриться. — Ну что ж, — произнесла она чуть сухо, — надеюсь, эти дела не создадут проблем остальным. — вспомнив все те проблемы которые рухнули на ее плече, Кэсс невольно тяжело выдохнула, расслабляя позу, засовывая руки в карманы. И все никак не находила силы посмотреть на такие манящие глаза напротив. — Проблемы? — Ник слегка наклонил голову, ища ее взгляд, и его улыбка стала чуть шире, а голос — мягче, почти дружелюбным. — Поверь, последнее, чего я хочу, — это создавать проблемы. Его взгляд задержался на ней на долю секунды дольше, чем стоило бы. — Особенно тебе. Кэсс усмехнулась, смотря куда угодно только не на него. — Странно слышать такое от человека, которого я толком не знаю. — Иногда люди просто… узнают друг друга, Слова прозвучали так просто, что Кэсс почти не сразу уловила в них лёгкую странность. Она нахмурилась и уже собиралась отрезать что-то колкое, но Ник вдруг, будто угадав её реакцию, легко улыбнулся и сделал шаг в сторону кофейни: — Слушай, раз уж мы всё равно пересеклись, может, выпьем кофе? Утро ещё свежее, а мне как-то не хочется отпускать этот шанс… узнать тебя чуточку лучше. Кэсс чуть приподняла бровь, все же посмотрев вопросительно в его глаза. — Ты всегда так подходишь к людям на улице? — Только к тем, кто кажется достойным собеседником, — с абсолютно невозмутимым видом ответил он. Она хотела отказаться — привычное охотничье чутьё упорно шептало, что от этого человека стоит держаться подальше. Но всё-таки внутри теплилось другое ощущение — странное, как будто тянущее её к нему вопреки здравому смыслу. Кэсс выдохнула и кивнула. — Ладно. Только кофе.

***

Кэсс устроилась у окна, поставив локоть на подоконник и обхватив ладонями кружку с горячим латте. Она всё ещё не до конца понимала, почему согласилась на кофе с ним. Наверное, просто не хотела возвращаться домой сразу после беспокойной ночи и утра — или скорее потому, что в этом мужчине было что-то странно притягательное, хоть её охотничий инстинкт и шептал обратное. Ник сидел напротив, облокотившись на стол, и наблюдал за тем, как солнечный луч скользнул по её волосам. Он молчал с таким видом, будто вовсе не спешил заполнять паузы — и в этом было что-то спокойное, почти домашнее. Первой заговорила Кэсс, чтобы разорвать тишину: — Обычно мужчины начинают с того, чтобы попытаться произвести впечатление. — Разве я не произвожу? — в уголках губ Ника появилась лёгкая усмешка. — Скорее раздражаешь, — ответила она, делая глоток кофе, но в её голосе не было настоящей злости. — Это уже достижение. Лучше вызвать эмоцию, чем не оставить никакого следа, — спокойно парировал он. Кэсс слегка закатила глаза, но уголки её губ дрогнули. На какое-то время они замолчали, слушая тихий звон ложек и шорох страниц — за соседним столиком бариста листала журнал. На этот раз уже Ник заговорил первым, и голос его стал мягче: — Ты выглядишь уставшей. — Спасибо за комплимент, — пробормотала Кэсс и спрятала взгляд в кружке. — Я не хотел обидеть. Просто заметно, что ты не спала. — Бывает. — Она не собиралась рассказывать о кошмарах. — А у тебя что, работа психолога? Ник тихо усмехнулся. — Скорее опыт. Приходилось встречать много людей с усталыми глазами. Кэсс повернула голову к окну, за которым по улице проходили школьники с рюкзаками. — Обычно я не разговариваю с незнакомцами о личном. — Иногда незнакомцам проще сказать то, что не скажешь близким, — произнёс он и снова отпил кофе. Она хмыкнула. — Сомнительный совет. — А ты попробуй, — в его голосе была не насмешка, а какая-то усталая искренность. В её взгляде мелькнула тень интереса. — С чего мне вообще с тобой делиться? — Не знаю. Может, из любопытства. Ты кажешься тем человеком, кто слишком много держит в себе, — он говорил мягко, без нажима. Кэсс чуть дольше, чем нужно, разглядывала его лицо, а потом пожала плечами: — У каждого есть то, о чём лучше молчать. Ник кивнул. — С этим не поспоришь. Кэсс хотелось отвести разговор от себя поэтому спросило первое что пришло на ум. — У тебя есть семья? — Да. Большая и сложная, — ответил он после короткой паузы. — Повезло. Нас только трое.. — Иногда да, иногда нет, — он чуть улыбнулся. — Семья — это сила, но и слабость. — С этим я пожалуй соглашусь, — сказала она тише. — Ты сказала “нас трое”. Брат и сестра? — осторожно уточнил Ник. — Младшая сестра и младший брат. Родителей недавно не стало… — Она отвела взгляд в сторону окна. — Иногда хочется их защитить, но они не всегда понимают, что я делаю для них. И потом выходит что мои усилия мне же во вред… — Кэсс усмехнулась, вспоминая обычные будни в семье. Ник посмотрел на неё долгим внимательным взглядом. — Быть старшей — тяжело. — Быть старшей — значит делать ошибки первой, — заметила Кэсс с тонкой улыбкой. — Но и быть щитом, — ответил он тихо. В её глазах мелькнула теплая грусть: — Щитом быть тяжело. Устаёшь рано или поздно. — Щиты всегда устают, — произнёс Ник так, будто говорил о себе, но быстро сменил тему: — А как ты обычно отдыхаешь от всего этого? — Если бы знала, — отозвалась Кэсс, с улыбкой потирая переносицу. — Иногда просто хожу по городу, иногда сижу в баре с книжкой. — В баре с книжкой? — в его голосе появилась лёгкая насмешливая нотка. — Да. Что то смущает? Или кажусь страной?! — Странно приятно. — Ник откинулся на спинку стула. — В следующий раз я буду знать, где искать тебя. Она покачала головой, пряча улыбку в кружке. Разговор незаметно перешёл в более лёгкий: о музыке, о том, что в городе мало мест с нормальным кофе, о том, как Мистик-Фоллс по-своему уютен ранним утром. И при этом между ними витало ощущение, будто оба что-то тщательно прячут. Когда они допили кофе, Ник предложил: — Провожу тебя домой. Утро тихое, но мало ли. Кэсс хотела отказаться, но передумала — и сама не поняла, почему. — Ладно. Как скажешь.

***

Они шли по пустой улице в сторону дома Гилбертов. Солнце окончательно поднялось, и воздух стал мягче, теплее. — Второй раз встречаемся случайно, — сказала Кэсс, разглядывая узкие улочки. — Может, судьба, — усмехнулся Ник. — В судьбу не верю. Тут уж скорее совпадение. — И правильно. Но иногда хорошие совпадения случаются в нужное время, — ответил он спокойно. — А иногда — опасные, — добавила Кэсс. Он усмехнулся. — Опасность иногда делает жизнь интереснее. Она хмыкнула, не поддержав шутку. — Ты не из тех, кто любит опасность, — заметил он спустя пару шагов. — Я из тех, кто с ней живёт, — спокойно ответила Кэсс. Они на миг встретились взглядами — и оба отвели глаза.

***

У дома Кэсс остановилась. — Спасибо за кофе… и за то, что проводил. — Было приятно познакомиться поближе, — ответил Ник с той же лёгкой улыбкой. Она кивнула, делая шаг к двери. — Хорошего дня, Ник. — И тебе, Кассандра