Глава XXII. Контракт на повиновение.

— Ладно, — сказала она наконец. — Мы договорились о союзе. Я согласилась. А с твоей стороны… ноль. Ни Джереми, ни подтверждения, что он вообще жив. Она обернулась. — Так не работает. Клаус тихо вздохнул, будто ему надоело это обсуждение. — Он в порядке, Кэсс — Этого недостаточно. — Ты хочешь доказательств. Он сказал это не вопросом. Констатацией. — Конечно хочешь. Ты же не из тех, кто верит на слово. Кэсс холодно ответила: — Не каждому злодею в тысячу лет я обязана доверять сразу. Он тихо хмыкнул: — Злодею? Это прозвучало… неожиданно приятно. Она скрестила руки. — Я хочу увидеть его. — Естественно. — Он сделал приглашающий жест рукой. — Следуй за мной, дорогуша. Она не двинулась. Только подняла бровь: — Ещё раз назовёшь меня дорогушей — и я.. — но не успела Кэсс даже закончить предложение как ее перебили. — Мне конечно нравится, когда ты угрожаешь. Это бодрит. Но ты давай по осторожнее с этой затеей — Клаус остановился, глядя на неё с очень лёгкой, почти восхищённой улыбкой. Она прошла мимо него, не удостоив взглядом. — Просто веди.

***

Они подошли к металлической двери, которую Клаус открыл легким прикосновением. Джереми сидел внутри, целый, невредимый, немного испуганный, но явно не тронутый. — Кэсс? — он мгновенно вскочил. — Ты пришла?! — Джер, тихо, — она подняла ладонь. И голос был неожиданно мягким. — Всё хорошо. Я здесь. Он подбежал почти вплотную, она схватила его за плечи, быстро осмотрела — автоматическая охотничья проверка. Жив. Цел. Только напуган. — Прости… я просто был уверен что он сможет показать и рассказать.. о этом.. — Джереми запутался в словах. Клаус прислонился к дверному косяку, наблюдая за сценой с выражением, которое было слишком внимательным, чтобы быть просто равнодушием. — Джер, пожалуйста, в следующий раз спроси меня.. — устало прошептала Кэсс, массируя переносицу. — Главное что с тобой все хорошо.. — Видишь? — вмешался в разговор Клаус — Я держу своё слово. — Ты ещё ничего не сделал, — огрызнулась она, не оборачиваясь. — Кроме того, что оставил ему жизнь. И тихо добавил, уже почти интимно: — Не забывай благодарить людей, которые делают милости. Она глянула на него через плечо — взглядом, который мог бы заморозить Солнце. — Уверен, ты это делаешь не ради милости. — Разумеется не ради неё. Он улыбнулся почти насмешливо. — Скорее ради тебя. Она резко отвела взгляд, как будто его слова — яд, который она не собирается глотать. — Джер, — сказала она, возвращаясь к брату, — поговорим дома.. Тебе нужно просто… Но Джереми перебил: — …уйти? — Умный ребёнок, — вмешался Клаус прежде, чем она успела ответить. Он сделал шаг, положил руку Джереми на плечо и, глядя ему прямо в глаза, сказал — Ты не должен бояться. Ты не должен помнить. И главное — ты не должен в это вмешиваться и рассказывать об этом дне другим. Голос стал глубоким, обволакивающим. Джереми замер, взгляд стеклянный. — Ты забудешь разговор. Не пойдёшь за сестрой. Пойдёшь домой. Будешь в безопасности. И перестанешь пытаться играть героя. Понял? — …да… понял… Кэсс стиснула зубы, но промолчала. Были моменты, когда даже она понимала: спорить бесполезно. Даже если понимала что он может все вспомнить.. Клаус открыл дверь, мягко подтолкнул Джереми наружу. — Вперёд. Домой. И никаких приключений. Когда дверь закрылась, он повернулся к Кэсс. И улыбнулся так, будто только что сделал что-то чрезвычайно галантное. Хотя это было внушение. — Ну что ж… теперь, когда наш маленький гость в безопасности… Он вытянул руку — и, будто из воздуха, достал свёрнутый пергамент. — Пришло время официальностей. Кэсс не скрыла недовольный вздох: — Конечно. Контракт. — Не просто контракт. Он развернул пергамент на столе. Почерк — идеальный, изящный, почти художественный. — Соглашение о союзе. О взаимной защите. О честном обмене. Он поднял глаза: — И о твоей… умеренной лояльности. — “Умеренной”? — фыркнула она. — Я реалист, дорогая. — игривый взгляд, почти мягкий. — Я вовсе не ожидаю, что ты будешь кидаться мне на шею. Пока. Она проигнорировала последнее слово. Склонилась над текстом, вникая в написаное. Как она и ожидала, без магии дела не пошли. Она сразу почувствовала как от контракта исходит сильная сила. Конечно он же должен на время контракта перестраховаться ее верностью… Что же касается времени контракта, тут написано что они заключают его на то время пока Ритуал успешно не завершится… — Ты вложил сюда много… поэтичности. Клаус усмехнулся: — Хотел, чтобы это выглядело красиво. Мы же начинаем новый этап наших отношений, верно? — Это союз, а не отношения. — Пока что. Она закатила глаза — Удивительно, как ты можешь говорить такие вещи без стыда. — Много практики. Она взяла перо. Перед глазами пробежали воспоминания спокойных моментов жизни с семье когда вся эта тема была только их с папой секретом. Когда они просто гуляли до поздна и развлекались как только могли. Когда в жизни Кассандры единственной проблемой были кошмары, ну и иногда охоты на вампиров в совете.. Но после смерти родителей все пошло на перекосяк. Не успели они прийти в себя как объявился Стефан а за ним и его братец.. потом похищение Елены, Элайджа и т.д. Чем дальше они идут тем запутанней становиться эта история. Та ради которой Кэсс была готова горы свернуть, не хочет даже видеть ее… Да еще на сдачу, их Враг, которого Кэсс была готова прибить, играет с ней как ему вздумается… Пауза. Две секунды. И она подписала. Да Кэсс могла бы отказать, начать войну но зачем? Ради кого? Джереми? Этот контракт обеспечит ему безопастность. Хотя бы ему… Елена? У нее есть предостаточно спасителей на этот раз… Кэсс любила свою сестру, несомненно, но Елена сама огородилась от Кэсс. Клаус сделал то же самое — его подпись была плавной, размашистой, уверенной. Он был похож на человека у которого все схвачено, все под его контролем.. Она откинулась в кресло, глядя на него с ленивым вызовом: — Раз мы друг друга «поняли», я хочу услышать про свою роль. И про ритуал Клаус с лёгкой ухмылкой прошёлся по комнате, как лев, которого наконец перестали раздражать лишние звуки. — Всё готово к полнолунию. Мои люди работают безупречно. — Он повернулся к ней. — Но есть одно задание, которое я хочу возложить именно на тебя. — Слушаю, — коротко кивнула Кэсс. Клаус сцепил руки за спиной. — Катерина Петрова. Я предпочёл бы её труп. Кэсс слегка моргнула — единственная реакция. — Серьёзно? — Она заперта в склепе. В тупике, как крыса. Мои люди сообщили. — Его улыбка стала более зубастой. — Ты, как охотник, наверняка только обрадуешься возможности наконец избавиться от неё. Она же так много бед принесла вашей кампашке — сказал он с таким притворством, что становилось крайне сложно не послать его куда подальше… — Слушай. Я понимаю, что у тебя принципы, месть, планы и вся эта старшая-бессмертная-драма. Но… — она подняла палец, — Кэтрин полезна. Клаус громко рассмеялся. — Полезна? Она? Эта маленькая крыса-марафонец? — Именно. Он перестал смеяться. — Объясни. Кэсс выпрямилась, переходя в деловой режим: — Во-первых, она многое знает, детали, тонкости, вещи, которые ты узнаешь только если пятьсот лет сравниваешь лица двойников. — И? — И она может помочь предотвратить любую попытку вмешательства со стороны других. Она — как ходячая база данных по выживанию. Она знает тропинки, тайники, ведьм, истории, заклятья. И она ненавидит тебя достаточно сильно, чтобы ненароком помочь мне — что… для тебя выгодно, между прочим. Клаус фыркнул. — И это твой аргумент? — Нет. — Кэсс наклонилась вперёд. — Ты же боишься, что кто-то сорвёт твой ритуал? — Я не боюсь, я.. — но Кэсс перебила — Скажем не хочешь внезапных сюрпризов. — перефразировала Кэсс, главное чтоб не начинать этот спор с Клаусом. После его кивка она продолжила. — Так вот: Кэтрин лучший барометр неприятностей. Если кто-то готовит тебе сюрприз — она первая узнает и прибежит жаловаться. Она — идеальный радар. И если ты, скажем так, предложишь ей свободу в замен на помощь, то она согласиться. — Идеальный… радар. — Он повторил слово, будто пробуя на вкус. Клаус замолчал. Потом медленно, очень медленно наклонил голову. — Ты действительно хочешь оставить её в живых. — Да. — И ты не врёшь. — С моей фантазией я бы соврала красивее. Он хмыкнул — почти одобрительно. — Хорошо, любовь моя. Ты меня убедила. Не убивать Кэтрин — так не убивать. — Отлично Клаус выдержал паузу и хлопнул в ладони. — Тогда так. Возьмёшь с собой моего ведьмака. Он снимет заклинание со склепа. Освободите её. Приведёте сюда. — Серьёзно? — Кэсс приподняла бровь. — Ты просто так соглашаешься? — Не просто так. — Он подошёл к ней ближе. — Я хочу посмотреть, как ты справишься с задачей, где твои моральные «тонкости» идут против логики. Кэсс усмехнулась. — Я — Гилберт. У нас это семейное. — Хорошо. Но помни: если она снова начнёт свой бесконечный марафон… — Я сама сверну ей шею. — Кэсс встретила его взгляд, не отводя. — Лично. Клаус улыбнулся шире — живо, почти довольный, словно она только что сдала экзамен, на который он её не записывал. — У нас с тобой опасно продуктивный союз. — О, Клаус, — Кэсс повернулась к двери, — ты даже не представляешь насколько. На секунду она остановилась, бросив через плечо: — До полнолуния два дня. Постарайся не развалить мир раньше срока. И ушла — уже продумывая как, чёрт возьми, объяснить всем, почему она спасает Катерину Петрову.