Глава 3: Падение Совета

День закрытых дверей прошёл незаметно. Табличка на входе в чайную гласила: «Закрыто». Для завсегдатаев это стало неожиданностью — Наомори редко позволял себе отдых. Поздним вечером, когда Ба-Синг-Се окутала темнота и город затих, чайный мастер, облачённый в тёмное одеяние, покинул заведение. Сегодня он переставал быть просто продавцом напитков — сегодня начиналась новая глава, в истории Империи Земли. Широкие лестницы, ведущие ко входу в здание временного правительства, были пустынны. Но Наомори не спешил — он ждал. Ждал, пока не увидел, как распахнулись двери, и из здания вышли пятеро. Пять стариков — «Совет Пяти» — жалуясь на спины, колени и бессонницу, спускались вниз по ступеням, каждый в сопровождении личного телохранителя-мага земли. Когда последняя пара сошла вниз, Наомори с помощью магии земли, подбросил себя на самый верх лестницы. Телохранители замерли от неожиданности. — Защищайте нас! — выкрикнул один из стариков. Маги земли двинулись вперёд. Камни взметнулись в воздух, и полетели в сторону Наомори. Тот среагировал мгновенно. Вздымая руки, он поднял перед собой широкую стену, отразив все удары с грохотом. Пыль клубами поднялась в воздух. Затем — ответный ход. Разделив защитную стену на две половины, Наомори метнул в противников один из кусков. Камень с треском ударил по двум телохранителям, и те рухнули без сознания. Остались трое. Не теряя времени, они продолжили атаку. Три камня с рёвом устремились к Наомори, но он вновь поднял щит. А потом — тишина. Маги земли остановились. Пыль и камень скрывали противника. Один из них шагнул вперёд, второй — следом. Третий осторожно начал подниматься по ступеням. Когда двое телохранителей подошли к стене — земля дрогнула. Стена с тяжестью рухнула вниз, накрыв обоих. Их тела поглотила масса камня. Глухие стоны — и тишина. Остался один. Последний маг земли. Он хотел отступить, но было поздно. Каменный снаряд, метнулся в грудь последнего телохранителя. Он отлетел назад, теряя сознание. Сражение завершилось. Советники в ужасе прижались друг к другу. Наомори шагнул вперёд. Свет луны озарил его лицо. — Вы больше не управляете Империей Земли, — произнёс он. Утро в Ба-Синг-Се выдалось тревожным. У стен здания временного правительства собрались люди. Кто-то утверждал, что ночью слышал грохот. Что-то произошло. Что-то серьёзное. Спустя несколько часов у главной лестницы установили трибуну. Перед ней появился он — Наомори. Уже не в чёрном одеянии. На нём был генеральский мундир. Тёмно-зелёная ткань, прямой ворот, блестящие погоны. На каждом — металлический диск — символ Империи Земли. Он смотрел на толпу уверенно. Голос его разнёсся по площади, передаваясь по радиостанциям по всей Империи и за её пределами: — Народ Империи Земли. Прошлой ночью я сверг Совет Пяти. Эти старики были поставлены не вами, а навязаны мировыми лидерами. Это был фарс, инструмент, созданный, чтобы превратить наше государство в марионетку чужих интересов. В толпе раздались крики согласия. Многие ненавидели Совет. Многие — ждали сильного лидера. — Я — генерал Наомори. И я требую встречи с Ву, чтобы он официально признал мою власть. Он сделал паузу. Потом добавил: — Взамен я гарантирую безопасность пленённых членов Совета