Глава 5: Подпись судьбы

Утро над Ба-Синг-Се было серым и тревожным. Над городом, медленно проплывал дирижабль. На его борту — царевич Ву и его телохранитель Мако. Ву не находил себе места: то сидел, то вставал, то ходил по кабинке туда-сюда. — А если он нас возьмёт в плен? — в который раз пробормотал он. — А если мы вообще не увидим этих советников? А если он— — Сядь. — Мако посмотрел на него с явным раздражением. — Паникой ты не изменишь ситуацию. Когда дирижабль коснулся посадочной площадки, к трапу уже подошли двое солдат. На их погонах блестели три металлические лычки — сержантское звание. Ву вздрогнул, сделал шаг назад, но Мако уже спускался по трапу. — Я — телохранитель Ву, — чётко сказал он. — И иду с ним. Сержанты, обменявшись взглядами, кивнули. Без лишних слов, они повели гостей через улицы к правительственному зданию. В просторном зале, за широким столом, сидел он — генерал Наомори. Подойдя к столу, сержанты отдали честь. — Господин генерал, царевич Ву прибыл. Наомори поднял голову. Его взгляд метнулся к Ву, и царевич вздрогнул. Но генерал лишь кивнул: — Благодарю. Оставьте нас. Сержанты, вновь отдав честь, развернулись и молча покинули здание. В просторном зале остались трое: генерал Наомори, Ву и Мако. Наомори встал из-за стола, подошёл к гостям и протянул руку Ву. — Добро пожаловать в Ба-Синг-Се, царевич. Рукопожатие было холодным и коротким. Ву выдавил из себя вялую улыбку. Взгляд генерала скользнул к Мако: — А вы? — Мако. Телохранитель Ву. — Ясно. — Наомори кивнул. — Пройдёмте в зал для переговоров. Они вошли в соседнее помещение. Посреди зала стоял массивный круглый стол — семь стульев. Наомори занял место, Ву и Мако — напротив. — Перейду сразу к делу, — начал генерал. — Вы прибыли сюда, чтобы убедиться, живы ли члены Совета. Они живы. Но если вы хотите, чтобы так и оставалось впредь, царевич Ву должен подписать документ. Документ, который признает мою власть официальной. Ву заморгал, начал что-то мямлить, но Мако твёрдо сказал: — Мы требуем гарантии. Наомори приподнял бровь: — Гарантии? Вдохновлённый тоном Мако, Ву неожиданно подал голос: — Да! Где доказательства, что советники действительно живы? Наомори молча встал, прошёл к двери слева и скомандовал: — Приведите их. Двери распахнулись. Двое сержантов ввели пятерых советников. На запястьях пленных — тяжёлые наручники из камня. Старики были живы. Наомори шагнул вперёд, повернулся к гостям: — Таких гарантий достаточно? Мако кивнул. Ву, тоже. Генерал кивнул, и подойдя к двери справа, скомандовал: — Внесите документ. Третий сержант вошёл, держа в руках аккуратно свёрнутый свиток. Он раскрыл его на столе перед Ву, выпрямился, и подал перьевую ручку. Наомори тихо, но властно произнёс: — Подписывайте. Ву посмотрел на свиток, затем на советников. Они смотрели на него умоляюще. Сжав губы, царевич дрожащей рукой подписал документ. Сержант тут же передал его Наомори. Генерал мельком взглянул на подпись, затем кивнул в сторону сержантов, державших советников. Те сжали кулаки — и кандалы с грохотом упали на пол. Старики рухнули на колени, едва не плача от облегчения. Но встреча не закончилась. — Вы останетесь здесь до вечера, — сказал Наомори, — сегодня Ву, объявит на весь мир, что признаёт меня Великим Императором Империи Земли. Только после этого вы покинете территорию Империи. Ву побледнел, но кивнул. Мако, хмуро взглянув на Наомори, кивнул вслед за ним. День, изменивший мир, только начинался