Глава 6: Ультиматум

День, в который царевич Ву подписал документ, признающий генерала Наомори официальным правителем Империи Земли, пролетел как одно дыхание. Перед правительственным зданием собралась огромная толпа. На вершине лестницы, перед трибуной — стоял Наомори. Спокойный, в генеральском мундире. По правую руку от него нервно переминался Ву. Чуть позади — Мако, сдержанный и внимательный. Когда генерал заговорил, весь шум толпы стих. Его голос, передававшийся через радио по всей Империи Земли и за её пределами, звучал ровно и твёрдо: — Сегодня, — начал он, — царевич Ву подписал документ, признающий мою власть официальной. В обмен на это, как и было обещано, я отпускаю членов «Совета Пяти». Каждое моё слово, может подтвердить сам Ву. Наомори сделал шаг в сторону, указывая на царевича: — Царевич. Прошу. Ву сглотнул, быстро взглянул на Мако, затем подошёл к трибуне. Он нервно прокашлялся и заговорил: — Да… Эм… Советники были освобождены сразу после того, как я… признал власть Великого Императора Империи Земли — генерала Наомори. Всё было… э… по условиям. Толпа сначала молчала, будто переваривая сказанное, а затем раздались первые крики радости. За время слабого правления Совета, люди устали от неопределённости. Сегодня же они услышали, что у Империи вновь есть сильная рука. И они ликовали. Наомори вновь занял место у трибуны. В глазах его читалась железная решимость: — Теперь я обращаюсь ко всем мировым лидерам. К президенту Республиканского Города — Райко, к Верховному монаху — Тензину, к Хозяйке Огня — Изуми, к вождям племён воды — Эске и Тонраку, и к матриарху города Заофу — Суинь Бейфонг. Толпа затаила дыхание. — Я готов отказаться от титула Великого Императора. Я готов согласиться на разделение Империи Земли на независимые провинции. Но — только при одном условии. Ни одно иностранное государство не имеет права вмешиваться в выборы губернаторов. Ни одна провинция не будет управляться извне. Только народ Империи Земли имеет право решать, кто будет у власти. На мгновение он остановился. Его голос стал тише. — И ещё одно. Ву, стоявший рядом, резко повернул голову, а Мако напрягся. — Все обвинения против народной героини — Кувиры — должны быть сняты. Ей должна быть дарована полная свобода. Эти слова будто раскололи воздух. В толпе началось замешательство — одни замерли в шоке, другие — зашептались между собой. — Это не просьба, — добавил Наомори, медленно оглядывая собравшихся, зная, что его слышат далеко за пределами Ба-Синг-Се. — Это ультиматум