Часть 5

Virtus est vera nobilitas

Утро было ранним, когда Кассандра проснулась и тихо, без лишних движений, встала с кровати. В её груди билось решительное сердце. Она знала, что её время в замке подошло к концу. Всё, что ей оставалось, — это сделать последний шаг: покинуть замок, чтобы отправиться в храм, где она сможет посвятить себя расшифровке свитка и найти ответы. Она быстро собралась, взяв с собой только самые необходимые вещи. Однако ей не нужно было много: копия свитка, который она так тщательно переписала, была спрятана в её сумке. Это была её главная ценность, её единственная зацепка. Она не могла рисковать оставаться здесь и дальше, потому что её исследование только начиналось. Кассандра знала, что теперь её единственный шанс — это рынок. Служанки, как обычно, должны были отправиться туда за травами и прочими товарами. И если она сможет подстроиться так, чтобы отправиться с ними, то будет достаточно времени, чтобы ускользнуть незаметно. Появившись на кухне, Кассандра подошла к старшему из прислуг, который как раз руководил отправкой служанок на рынок. Он был одним из немногих, кто не задавал лишних вопросов, и Кассандра хорошо знала, что сможет получить его согласие. — Я могу пойти с ними на рынок? — спросила она, стараясь говорить спокойно, но внутри её грудь сжалась от тревоги. Старший прислужник, сжав губы, выглянул на кухню, где другие служанки собирались. Он знал, что это было обычное задание, и не обратил внимания на её просьбу. — Ты же не возражаешь? Ты ещё не так уставшая, чтобы помочь? — спросил он с легким выражением беспокойства на лице. Кассандра кивнула, её сердце сжалось, но внешне она была спокойна. — Конечно, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я готова помочь. В этот момент старший прислужник даже не заметил, как Кассандра скользнула в сторону, чтобы быстро подготовиться к выходу. Она была готова к тому, чтобы уйти, как только они окажутся достаточно далеко от замка. Её план был прост: она будет идти с ними, но как только они выйдут за пределы замка, она исчезнет, направившись в храм. Это был её единственный шанс, и она знала, что не может его упустить. Когда они покинули ворота замка, Кассандра следовала за остальными, молча и сдержанно, пытаясь не привлекать внимания. Она чувствовала, как её тело напряжено, каждый шаг отдавался эхом в её сознании. Но когда их группа оказалась на рыночной площади, она знала, что теперь у неё есть возможность. Сначала она шла рядом с остальными, но вскоре, найдя небольшой переулок, она сделала шаг в сторону и исчезла из виду. В её голове было только одно: храм. Свиток. И ответы. Больше ничего не существовало в этот момент. Вечер в замке был тихим, и Балдуин уже собирался оставить свои дела, когда в его покои вошёл один из стражей. Он не был обеспокоен, но в его глазах было что-то, что заставило короля сразу насторожиться. — Ваше величество, — начал страж, слегка наклонив голову. — Кассандра, одна из служанок, пропала. Балдуин поднял глаза от бумаг. Он знал Кассандру, хотя и не уделял ей много внимания. Но её поведение несколько раз привлекало его взгляд, особенно в ту ночь, когда он застал её в библиотеке, сидящей среди свитков. Она была странной, скрытной, но это не казалось чем-то опасным. Он просто не мог забыть её тихое, но настойчивое стремление к чему-то, о чём он не знал. — Как так? — спросил он, подойдя к столу и убрав перо. — Когда она пропала? — Сегодня утром она пошла с другими служанками на рынок, — продолжил страж. — Но она не вернулась. Мы пытались найти её среди города, но пока безуспешно. Балдуин задумался. Он не знал, что могло бы заставить её уйти без предупреждения, но одно было ясно — её исчезновение не могло быть случайным. Её уход был слишком продуманным. — Кто-нибудь видел её в последний раз на рынке? — спросил Балдуин, его лицо становилось серьёзным. Страж покачал головой. — Нет, Ваше величество. Мы проверили, но её не видели с тех пор. Балдуин задумался. Он чувствовал, что за этим скрывается нечто большее. Почему она не вернулась? Почему исчезла именно сейчас? Он вспомнил, как она сидела в библиотеке, изучая старинные свитки, и как сильно она поглощала эту работу. Что она искала? И почему вдруг решила покинуть замок? — Хорошо, продолжайте искать её, — сказал он, откидываясь назад. — Пусть прислуга проверит все места, где она могла быть. Но держите это в секрете, чтобы не распускать слухи. — Конечно, Ваше величество. — Страж поклонился и вышел, оставив Балдуина наедине с его мыслями. Король снова подошёл к окну, глядя на город. В его голове роились вопросы, но ответов не было. Кассандра могла быть просто тихой служанкой, выполняющей свою работу, но её исчезновение внезапно заставляло его задуматься о том, что она, возможно, скрывала. Что она искала в замке? Почему ушла так стремительно? Балдуин не знал, что будет делать дальше, но понимал, что теперь его внимание сосредоточено на этом исчезновении. Он обязательно разберётся, что стоит за этим